Biosorcin, una alternativa para reducir la

contaminacin
Noticia No. 013

Quito, 22 de abril del 2015

Luisa Mayra Vera es Ph.D en Ciencias Tcnicas, se integr como Prometeo en 2014 para trabajar
junto al Centro de Estudios Ambientales de la Universidad de Cuenca (CEAUCUENCA). Desde su
llegada, Vera inici un proceso de eliminacin de metales pesados de las aguas residuales mineras
de Cuenca con la tecnologa de biosorcin.

La contaminacin de las aguas producida por metales pesados es uno de los problemas
medioambientales ms importantes a nivel mundial explica Vera, ya que estos tienen un alto
ndice de toxicidad porque son materiales bioacumulables y no biodegradables.

La contaminacin acutica surge como resultado de distintas actividades humanas, principalmente

la industria, la agricultura y la eliminacin de residuos mineros. Los contaminantes son
descargados al medio ambiente, y alcanzan concentraciones por encima de los valores permitidos.
Los recursos hdricos (ocanos, ros, lagos, arroyos y lagunas) son los que tienen mayor riesgo de
contaminarse por su alta velocidad de propagacin.

Frente a aquello, se han desarrollado tecnologas tradicionales para el tratamiento de aguas

residuales con metales, como por ejemplo: precipitacin, oxidacin, reduccin, intercambio inico,
filtracin, entre otras. Estos mecanismos son costosos e ineficientes, afirma Vera, especialmente
cuando la concentracin de los metales es muy baja, como sucede en las aguas ecuatorianas.

Por este motivo, surge la biosorcin. Un proceso pasivo de captacin de iones metlicos que
permite la reutilizacin de residuos precedentes de procesos agrcolas e industriales; una
alternativa ecolgicamente amigable.

La biosorcin est basada en la propiedad de ciertos tipos de biomasa, que enlazan o acumulan
estos contaminantes por diferentes mecanismos. Las biomasas son materiales orgnicos de origen
vegetal, animal o microbiano, incluidos los procedentes de sus transformaciones naturales y/o
artificiales, que son utilizados como fuente energtica. Estas son fuentes de energa limpia y con
pocos residuos que, adems, son biodegradables.

El proceso de aplicacin de biosorcin inicia con una visita a las minas para tomar muestras de las
aguas a la salida de la planta de cianuracin, extraccin y en los ros aledaos a las mismas.
Posteriormente, se realiza un estudio de los residuos que se podran utilizar en Ecuador.
Trabajamos con el bagazo de la caa de azcar, el mesocarpio (fibra) del coco y la mazorca de
maz como material biosorbente, y lo aplicamos en aguas contaminadas con cadmio y plomo que
fueron los metales escogidos para el estudio debido al nivel de peligrosidad.

Entre las ventajas de estos tres absorbentes biolgicos utilizados para la investigacin, se
destacan su selectividad ante metales pesados, el bajo costo, su capacidad de regenerarse y la
posibilidad de recuperar el metal; adems, no necesita nutrientes ni productos metablicos.

Los resultados han sido sumamente exitosos. Con el bagazo de caa se ha observado una
disminucin del cadmio de un 87.63%, y de un 98.8 % del plomo. Con el mesocarpio (fibra) de
coco se ha reducido el cadmio en un 88.32% y el plomo en un 99.8 %. Finalmente, con la mazorca
de maz se registrado una disminucin del cadmio del 72.34% y del 93.12% del plomo.
As, la implantacin de la biosorcin como tcnica de eliminacin de metales pesados en
residuales, trae una reduccin significativa de los costos y un incremento de los niveles de
remocin de contaminantes. La investigacin de este tipo de tecnologa es novedosa y su
desarrollo puede ser particularmente competitivo en el tratamiento de efluentes industriales, afirma
Vera.

Actualmente, Vera trabaja con un equipo conformado por alumnos de pregrado, maestra y
profesores interesados en aprender sobre biosorcin. Una de ellas es la Ingeniera Vernica
Vzquez, tcnica para el servicio de mediciones ambientales en el CEAUCUENCA.

Vzquez ha colaborado con el desarrollo del proyecto desde el primer da; se ha encargado
directamente del trabajo de laboratorio y del procesamiento de los resultados obtenidos en las
pruebas. La planta docente se ha visto beneficiada enormemente con el desarrollo de este
trabajo, comenta, ya que hemos adquirido nuevas lneas de investigacin.

Para Fernanda Ugua, Magster en Toxicologa Ambiental e Industrial, y parte del equipo de
investigacin, el trabajo de la Dra. Vera ha brindado un aporte de nivel integral a la Universidad de
Cuenca. Se ha dado un importante repunte en el quehacer cientfico con la temtica en estudio,
afirma, somos los pioneros en la investigacin a partir de la biosorcin.

Debemos continuar desarrollando proyectos en Ecuador y transmitiendo experiencias que puedan

resultar una mejora tanto cientfica como docente, concluye Vera, es necesario que en las
Universidades exista ms espritu investigativo, formar ms doctores y personal capacitado para
lograr obtener resultados tan exitosos como este.

Para visualizar una galera de fotos sobre el trabajo de la Dra. Vera, haga click aqu.