Cambio climtico

Para los efectos climticos actuales y futuros de la influencia humana, vase Calentamiento
global. Para el estudio de cambios climticos pasados, vase Paleoclimatologa.

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Imagen actual de la superficie de Venus, un planeta que anteriormente se pareci en muchos aspectos
a la Tierra actual.1

El cambio climtico es un cambio en la distribucin estadstica de los patrones

meteorolgicos durante un periodo prolongado de tiempo (dcadas a millones de aos).
Puede referirse a un cambio en las condiciones promedio del tiempo o en la variacin
temporal meteorolgica de las condiciones promedio a largo plazo (por ejemplo, ms o
menos fenmenos meteorolgicos extremos). Est causado por factores como procesos
biticos, variaciones en la radiacin solar recibida por la Tierra, tectnica de
placas y erupciones volcnicas. Tambin se han identificado ciertas actividades humanas
como causas significativas del cambio de clima reciente, a menudo llamado calentamiento
global.2
Los cientficos trabajan activamente para entender el clima pasado y futuro
mediante observaciones y modelos tericos. Se ha recopilado un registro climtico, que se
extiende profundamente en el pasado de la Tierra y contina construyndose, basado en la
evidencia geolgica a partir de perfiles trmicos de perforaciones, ncleos removidos de
profundas acumulaciones de hielo, registro de la flora y fauna, procesos glaciares y peri
glaciares, istopos estables y otros anlisis de las capas de sedimento y registros de los
niveles del mar del pasado. El registro instrumental provee de datos ms recientes.
Los modelos de circulacin general, sustentados por las ciencias fsicas, se usan a menudo
en los enfoques tericos para corresponder a los datos del clima pasado, realizar
proyecciones futuras y asociar las causas y efectos del cambio climtico.