LA NEURONA

APITULO 3
BIOLOGIA Y COMPORTAMIENTO
Pgina Prof. Eddie Marrero, Ph. D

Introduccin:

En este captulo el nfasis es en la perspectiva biolgica dentro de la psicologa. La idea central

es contestar a la siguiente pregunta: es posible explicar, predecir y controlar el comportamiento
y los procesos mentales a partir de la estructura y el funcionamiento del sistema nervioso.
a) Por qu el sistema nervioso: Porque es el que le permite al organismo:
b) Recoger informacin de su ambiente externo y de las diferentes estructuras del propio
organismo (o sea, recoger informacin interna y externa).
c) Procesar esa informacin.
d) Emitir respuestas a partir de la informacin que entra y de la organizacin misma de sus
estructuras.

Adems, el sistema nervioso incluye el centro de procesamiento de informacin que est ms

directamente relacionado con la experiencia consciente y todos los llamados fenmenos
mentales que usualmente identificamos con el campo de lo psicolgico. Esa estructura es el
cerebro.
En este captulo vamos a estar viendo las principales estructuras tanto anatmicas como
funcionales del sistema nervioso, comenzando desde la unidad bsica (esta es la neurona), hasta
el sistema ms complejo, este es, la corteza cerebral.

2. La neurona: estructura y funcin

La neurona es considerada la unidad estructural y funcional fundamental del sistema nervioso.

Esto quiere decir que las diferentes estructuras del sistema nervioso tienen como base grupos de
neuronas. Adems, la neurona es la unidad funcional porque puede aislarse como componente
individual y puede llevar a cabo la funcin bsica del sistema nervioso, esta es, la transmisin
de informacin en la forma de impulsos nerviosos.

2.1 Estructura de la neurona:

La neurona es un tipo de clula con unos componentes estructurales bsicos que le permiten
llevar a cabo la funcin distintiva de transmitir cierto tipo de mensajes, a los que se le conoce
como impulsos nerviosos.
Algunas de las partes de la neurona son similares a las de las dems clulas. Otras partes le son
distintivas. A continuacin se listan las estructuras principales de la neurona.
Soma o cuerpo celular. Esta parte incluye el ncleo. Al igual que todas las dems clulas, las
neuronas tienen un ncleo. En esta parte es donde se produce la energa para el funcionamiento
de la neurona. Una diferencia importante es que el ncleo de las neuronas no est capacitado
para llevar a cabo divisin celular (mitosis), o sea que las neuronas no se reproducen. Que
implica esto: En el caso dado, prdida permanente de funciones, como por ejemplo,
rompimiento del cordn espinal o dao en algn rea especializada (p. Ej. hipocampo).
Por qu ha sido necesario ello, es una limitacin de la especie?: Quizs sea el medio por el cual
en las primeras etapas del desarrollo se logra que de un mismo tipo de neurona surjan neuronas
con funciones especializadas (esto es slo una suposicin ma).
Dendritas - Son prolongaciones que salen de diferentes partes del soma. Suelen ser muchas y
ramificadas. El tamao y ramificacin de las dendritas vara segn el lugar y la funcin de la
neurona (insertar transparencia).
En el desarrollo vemos que estas se ramifican. A mayor ramificacin, mayor comunicacin,
mayor versatilidad, pero en cierto momento se cierran para constituir funciones especficas
(insertar transparencia).
Las dendritas recogen informacin proveniente de otras neuronas u rganos del cuerpo y la
concentran en el soma de donde, si el mensaje es intenso, pasa al axn.
Axn - Es una sola prolongacin que sale del soma en direccin opuesta a las dendritas. Su
tamao vara segn el lugar donde se encuentre localizado el axn, pero por lo regular suele ser
largos (insertar transparencia). La funcin del axn es la de conducir un impulso nervioso desde
el soma hacia otra neurona, msculo o glndula del cuerpo. El axn tiene varias estructuras
distintivas:
Capas de mielina - Son capas de una sustancia grasosa que cubre partes de la superficie del
axn. Estas capas facilitan la transmisin del impulso nervioso. Esta sustancia es producida por
las clulas Schuann La falta de mielina est asociada con dificultad en la transmisin de
impulso nervioso (Ej. esclerosis mltiple). Adems, su ausencia en los infantes explica sus
limitaciones motrices. No todo el axn est cubierto de mielina. Hay partes que no; estos
espacios se conocen como:
Ndulos de Ranvier y desempean una funcin especial en la transmisin del impulso
nervioso.
Botones Sinpticos - Son ramificaciones al final del axn que permiten que el impulso nervioso
se propague en diferentes direcciones. En los botones sinpticos hay vesculas sinpticas que
contienen neurotransmisores (NT). Los NT se encargan de pasar el impulso nervioso hacia otra
neurona, msculo o glndula.
Clulas glia - Son clulas que tienen a su cargo ayudar a la neurona en diversas funciones (Ej.,
intercambio de fluidos, eliminar desechos metablicos). Esto permite a la neurona ser ms
eficiente.
Clulas Shuann- Es un tipo de clula glia que tienen a su cargo producir la mielina

3. Funcin de la neurona

En trminos generales, la funcin de la neurona es transmitir informacin.

Esa informacin se transmite en la forma de impulsos nerviosos. El impulso viaja en una sola
direccin: se inicia en las dendritas, se concentra en el soma y pasa a lo largo del axn hacia otra
neurona, msculo o glndula. El impulso nervioso es de naturaleza electroqumica, o sea, que es
una corriente elctrica producida por gradientes de concentraciones de sustancias qumicas que
tienen cargas elctricas. El proceso global de transmisin de un impulso nervioso puede ser
dividido en varias fases: el potencial de reposo, el potencial de accin, el desplazamiento del
potencial de accin a lo largo del axn y la transmisin sinptica. Veamos cada uno de ellos.

3.1. El potencial de reposo

Se llama as al estado en que se encuentra una neurona que no est transmitiendo un mensaje o
impulso nervioso. En su estado de reposo la neurona est en un estado de tensin o cargada,
lista para disparar, o sea, para iniciar un mensaje. Ese estado de tensin se debe a un desbalance
en las cargas elctricas dentro y fuera de la neurona, en particular entre el interior y el exterior
del axn. El desbalance elctrico es provocado por concentraciones desiguales de iones de K+,
Na+ , Cl-- y protenas con carga negativa en el interior y el exterior del axn. Particularmente,
hay una mayor concentracin de Na+ en el exterior del axn a la vez que las protenas con carga
negativa no pueden salir. El resultado neto de ese desbalance qumico es que el interior de la
neurona est cargado negativamente respecto al exterior. La carga es de aproximadamente -70
milivoltios.
Ese desbalance es mantenido a la fuerza por un sistema de bombas ubicados en los puntos de
intercambio (o sea, en los ndulos de Ranvier). Es esta carga negativa que tiene la neurona en
su estado de reposo (o sea, cuando no est transmitiendo el impulso nervioso) lo que se conoce
como el potencial de reposo, o sea, su fuerza (potencial) para iniciar una accin (o sea, un
impulso nervioso).

3.2. El potencial de accin

Es el nombre con el que se designa un cambio drstico en la carga.

Electroqumica de la neurona, en particular del axn.
El cambio se suscita cuando la neurona recibe algn tipo de estimulacin externa. Esa
estimulacin se inicia en los mensajes que las dendritas de la neurona recogen de su alrededor.
Tales mensajes se van concentrando en el soma, en particular en el punto donde comienza el
axn.
Si esas estimulaciones son lo suficientemente intensas, van generar un disturbio en la base del
axn que va a tener como consecuencia que en el punto de intercambio (o sea, el ndulo de
Ranvier) ms cercano a la base del axn se abran ciertos canales que permiten el libre flujo del
Na+ al interior del axn.
Esto tendra como consecuencia un cambio drstico en las cargas elctricas.
Dentro y fuera del axn. La carga elctrica cambiar aproximadamente de -70mv a +40mv.
Ese cambio en la carga elctrica es lo que se le conoce como el potencial de accin.
Propagacin del potencial de accin a lo largo del axn
El primer potencial de accin generar< a su vez nuevos disturbios en las <reas adyacentes en el
interior del axn.
Esos disturbios (que no son sino desbalances en las cargas elctricas adyacentes) van a afectar el
prximo punto de intercambio (o sea, el prximo ndulo de Ranvier) donde los canales se
abrirn y dejaran entrar el Na+, producindose en ese punto un nuevo potencial de accin.
Ese potencial de accin afectar< el prximo punto de intercambio donde se generar< otro
potencial de accin.
Esa secuencia de potenciales de acciones desde la base del axn hasta su final es lo que se
conoce como un impulso nervioso.
Una vez se inicia el primer potencial de accin en la base del axn, este continuar<
propagndose a lo largo del axn. No importa cun intenso sea la estimulacin inicial, si esta
supera el umbral (o intensidad mnima necesaria) el impulso nervioso ser< siempre de igual
magnitud. A esto se le conoce como el principio del todo o nada.

3.3. El perodo refractario

Es el tiempo que tarda la neurona en retornar al potencial de reposo. Durante ese perodo de
recuperacin, la neurona es incapaz de emitir otro impulso nervioso.

3.4. La transmisin sinptica

Cuando el potencial de accin llega a los botones sinpticos, hace que las vesculas sinpticas se
peguen a la membrana abrindose y liberando a la sinapsis los neurotransmisores (NT)
La sinapsis es el espacio entre la membrana de los botones sinpticos de la neurona que lleva el
mensaje y la membrana de las dendritas de la neurona, msculo o glndula que va a recibir el
mensaje
Cuando los NT son liberados a la sinapsis, stos se desplazan hasta la membrana objetivo y all
se adhieren en lugares especficos.
Cuando el NT llega a la membrana objetivo tiene como resultado excitarla para que emita una
seal o inhibirla de emitir mensajes.
Los neurotransmisores son los que, al incidir sobre las dendritas, inician un nuevo disturbio en
la prxima neurona cuyo resultado puede ser que el impulso se transmita a travs de esa
neurona. El efecto puede ser tambin una contraccin muscular o una secrecin glandular.

Ms sobre los neurotransmisores

Los NT guardan una relacin llave cerradura respecto al lugar donde se adhieren. Esto quiere
decir que la relacin es especfica: ciertos NT pueden adherirse en determinados lugares y
producen reacciones especficas.
Adems, Dependiendo del lugar es la funcin que puede desempear el NT ya sea como
inhibidor o excitador.

Tambin, dependiendo del lugar un mismo NT puede estar relacionado con diferentes procesos
psicolgicos o actividades mentales.
Ejemplos de NT y sus funciones principales:
Acetilcolina (Ach)
A nivel muscular acta como un excitador cuya funcin principal es provocar la contraccin
muscular. Venenos como el curare y el botulismo actan bloqueando la funcin de la Ach a
nivel muscular. El efecto puede ser la muerte por paro respiratorio o cardaco.
Se ha encontrado tambin que la Ach desempea un papel importante en la formacin de
memorias en el hipocampo. En los pacientes de Alzheimer se ha encontrado bajos niveles de
Ach en el hipocampo. Estos pacientes padecen prdida de memoria.
Dopamina
A nivel muscular acta como inhibidor. Su funcin principal es lograr una mayor coordinacin
del movimiento muscular
En los pacientes con el mal de Parkinson los niveles de dopamina son bajos. Una de las
caractersticas de estos pacientes es la falta de coordinacin de los movimientos musculares. Se
ha utilizado el medicamento L-dopa en el tratamiento de esta condicin
Por otro lado, en pacientes esquizofrnicos se ha encontrado un sobre uso de dopamina en
ciertas <reas del lbulo frontal, lo que se asocia con las alucinaciones que algunos de estos
pacientes experimentan.
Noradrenalina
Este NT se encuentra en diferentes <reas del cerebro. El mismo ha sido asociado con el estado
de alerta en trminos generales. Desbalances en Noradr. (ya sea que est muy alto o bajo) tiene
como consecuencias alteraciones en el estado de <nimo (Ej. estado depresivo o de agitacin).
Se sabe que la cocana y las anfetaminas incitan la liberacin de Norad. en la sinapsis y
disminuyen su reabsorcin. El efecto neto es que se produce un estado de alerta y excitacin
continuo e intenso.
Serotonina
Ha sido relacionada al estado de nimo y tambin al mecanismo del sueo. El desbalance de
esta sustancia ha sido asociado con condiciones como depresin, alcoholismo e insomnio.
Endorfinas u opioides naturales
Actan principalmente como inhibidor del dolor. Tambin son capaces de producir un estado de
euforia (sensacin de placer, bienestar y sentido de competencia).
b. Las llamadas drogas opioides u opiceas actan simulando los efectos de las endorfinas.