Um perigoso, voltil rebelde, com as

mos manchadas de sangue.

Uma mulher, cuja existncia foi

apagada.

Uma histria de amor to sombria que

pode destruir o mundo.

Um preo mortal deve ser pago.

O dia do acerto de contas chegou.

Traduo e Reviso
 Glossrio PsyChangeling

Changelings So humanos que podem se transformar em animais.

Eles tm duas naturezas, humana e animal, e so mais fortes, mais

rpidos, e com sentidos mais aguados do que humanos comuns.

Eles vivem em Cls e possuem uma hierarquia rgida e bem definida.

Os dois cls principais na srie so os DarkRiver (leopardos) e os

SnowDancer (lobos).

Temos:

DarkRiver

DarkRiver um cl de changelings leopardos que um dos mais

poderosos dos Estados Unidos e que controla San Francisco e

arredores. Eles possuem uma aliana recmformada com os

SnowDancers, um antigo inimigo.

Alfa: Lucas Hunter

Curadora: Tamsyn Ryder

Sentinelas: So os imediatos e guarda pessoal do alfa. Eles so:

Nathan Nate Ryder, Clay Bennett, Vaughn DAngelo, Mercy

Smith e Dorian Christensen

 SnowDancer

Como um dos cls mais dominantes na Califrnia e um dos maiores

nos Estados Unidos, o cl de lobos SnowDancer uma fora a ser

considerada. Eles so conhecidos por sua crueldade, o que faz deles

um inimigo mortal e um valioso aliado.

Alfa: Hawke

Curadora: Lara

Tenentes So os imediatos e guarda pessoal do alfa. Eles so:

Riley Kincaid, Tomas, ndigo Riviere, Cooper, Jem, Alexei, Matthias,

Kenji e Riaz.

Psys

Psys So uma raa com grandes poderes psquicos. Esses poderes

cobraram um alto preo a eles; loucura, psicoses, psicopatias. O

Conselho Psy ento decidiu implantar o Protocolo do Silncio, que

objetivava eliminar todas as emoes da raa. Os Psys passaram a ser

friamente controlados e prticos. Eles lideram o governo e os

negcios, e todas as suas decises so baseadas em eficincia e

lgica. Ou, pelo menos, deveriam ser.

O Conselho Psy lidera a raa e faz suas prprias leis. Ele formado

por sete Conselheiros:

Nikita Duncan, Ming LeBon, Tatiana Rika-Smythe, Henry Scott,

Shoshanna Scott, Kaleb Krychek e Marshall Hyde.

Algumas designaes Psy:

E (Empatia) a habilidade de sentir e manipular as emoes de

outros seres sencientes. Empatas podem afetar um ou mais

indivduos por vez e curar traumas emocionais. Eram conhecidos no

passado como curadores de mentes.

J (Justia) Capacidade de acessar as memrias de pessoas que so

suspeitas de algum crime, descobrindo atravs delas o que eles

sabem. Eles fazem parte do sistema de justia e s so chamados em

casos especiais.

M (Medicina) Existem vrios tipos de M-Psys, sendo os mais

conhecidos os que podem ver dentro do corpo e diagnosticar doenas

e fraturas. Alguns M-Psys tm a capacidade de enxergar em um nvel

celular, podendo analisar o DNA, por exemplo. Apenas uma pequena

parcela de M-Psys pode realmente curar.

P (Previso) a capacidade de ver um evento futuro antes que ele

acontea. Uma rara expresso da previso a capacidade de ver o

passado. P-Psys que veem principalmente o passado so

extremamente raros, mas a maioria dos videntes pode ter um ou dois

flashes do passado durante o ano.

Ps (Psicometria) Em termos bsicos, aqueles nascidos com a

habilidade Ps podem obter informaes tocando objetos. Os-Psys

sero discutidos mais adiante no decorrer da srie.

Tp (Telepatia) a habilidade de se comunicar mentalmente com

outra pessoa. Todos os Psys so telepatas em algum grau, pois essa

capacidade essencial para que eles possam se ligar PsyNet.

Telepatas puros so raros, e eles podem enviar e receber mensagens

ao longo de grandes distncias com clareza cristalina.

X Uma designao obscura mesmo entre os Psys. Eles sero

discutidos mais adiante na srie.

Tc (Telecinese) Habilidade de mover a matria com a mente. Alguns

so capazes de se teletransportar (viajar de um lugar para outro

usando poder psquico).

Subdesignaes da Telecinese:

Tc-Celular Habilidade de controlar as funes de seu prprio

organismo ou as de outro ser vivo em um nvel celular. Eles podem,

entre outras coisas, parar o corao de um inimigo com um

pensamento ou fazer com que seu prprio corpo se cure mais rpido,

por exemplo. So muito raros.

Tc-V (Viajantes) Esses Psys so verdadeiros teletransportadores e

podem ir de um lugar a outro num piscar de olhos. Viajantes so

extremamente, extremamente raros. Sero discutidos mais adiante na

srie.
 ELENCO DE PERSONAGENS

Em ordem alfabtica por primeiro nome

SD = SnowDancer Cl de Lobos;

DR = DarkRiver Cl de Leopardos:

Aden- Arrow, Telepata (Tp);

Adria Morgan soldado Snior SD;

Alexei - Tenente SD;

Alice Eldridge- Cientista humana, em coma depois de um sculo em suspenso
criognica;

Amara Aleine - Psy, membro DR, antiga cientista do Conselho, gmea de Ashaya,
mentalmente instvel;

Anthony Kyriakus - Psy, Conselheiro, pai de Faith;

Ashaya Aleine - Psy, membro DR, antiga cientista do Conselho, acasalada com
Dorian, gmea de Amara;

Ava membro SD, fmea maternal, me de Ben;

Bastien- membro DR, irmo de Mercy;

Bowen- Chefe de Segurana da Aliana Humana;

Brenna Kincaid - SD, tecnica, acasalada com Judd, irm de Andrew e Riley;

Cooper - Tenente SD, acasalado com Grace;

Conselho ou Conselho Psy - O Conselho governante dos Psys;

Dalton - Bibliotecrio SD;

Drew Kincaid (Andrew) Soldado SD, acasalado com ndigo, irmo de Riley e
Brenna;

Elias - Soldado SD Snior, acasalado com Yuki, pai de Sakura;

Evangeline (Evie) Riviere- SD, irm de ndigo, filha de Tarah e Abel;

Faith NightStar- Psy, membro DR, dom de Previso (F), acasalada com Vaughn,
filha de Anthony;

Felix - perito em horticultura, submisso SD;

Garrick - Antigo alfa dos SnowDancer, morto quando os Psy psiquicamente

quebraram e programaram vrios dominantes SnowDancer para atacar seu
prprio Cl;

Ghost (Fantasma) - Rebelde Psy;

Hawke - Alfa SD, acasalado com Sienna;

Henry Scott - Conselheiro Psy, presumido morto, lder dos Psy Puro, marido de
Shoshanna;

ndigo Riviere - Tenente SD, acasalada com Drew, irm de Evangeline;

Jem (nome real: Garnet) - Tenente SD;

Judd Lauren Psy, Tenente SD, acasalado com Brenna, tio de Sienna, Toby, e
Marlee;

Kaleb Krychek - Conselheiro Psy;

Kenji - Tenente SD;

Kier Humano, soldado snior SD;

Kit - Soldado Novio DR;

Lara - Curandeira SD, acasalada com Walker Lauren;

Lucas - Caador, alfa DR, acasalado com Sascha, pai de Naya;

Lucy - enfermeira SD, assistente de Lara;

Maria Soldado Novio SD;

Matthias - Tenente SD;

Max Shannon - Humano, chefe da segurana de Nikita Duncan;

Mercy Smith - Sentinela DR, acasalada com Riley;

Ming LeBon - Conselheiro Psy;

Nathan (Nate) Ryder - Sentinela Snior DR, acasalado com Tamsyn, pai de Roman
e Julian;

Nell - Materno dominante SD

Nikita Duncan Conselheira Psy, me de Sascha;

Pierce - Soldado Snior SD, estabelecido na Europa;

Riaz Delgado - Tenente SD;

Riley Kincaid - Tenente SD, acasalado com Mercy, irmo de Drew e Brenna;
Sam Humano, soldado SD;

Sascha Duncan Psy, membro DR, empata cardeal (E), acasalada com Lucas,
me de Naya, filha de Nikita;

Shawnelle (Shawnie) Jovem membro SD;

Shoshanna Scott - Conselheira Psy, esposa de Henry;

Sienna Lauren - Psy, membro SD, acasalada com Hawke, irm de Toby, sobrinha
de Judd e Walker Lauren;

Tamsyn (Tammy) Ryder - Curandeira DR, acasalada com Nathan, me de Roman

e Julian;

Tatiana Rika-Smythe Conselheira Psy;

Tom - Tenente SD;

Vasic Arrow, Teletransportador (Tk-V);

Walker Lauren - Psy, membro SD, acasalado com Lara, pai de Marlee, tio de
Sienna e Toby Lauren;

WindHaven Falces - Changelings aliados dos SnowDancer e DarkRiver;

A parte mais escura da Noite

 No ano de 1979, a raa Psy tomou a deciso de abraar o Silncio e

retirar toda a emoo de seus jovens atravs de um condicionamento; de se

tornarem seres sem esperana ou aflio, raiva ou medo, tristeza ou alegria.

Mes e pais sentenciaram suas crianas a vidas de controle frio sem o

amor profundo, amor que essas crianas nunca sentiriam de volta. Eles disseram

aos seus bebs que o Silncio era um presente precioso, que os salvaria da

loucura e violncia que to frequentemente vinha entrelaado com a beleza

impressionante de suas habilidades psquicas.

Sem o Silncio, disse um lder filsofo da poca, ns iremos nos destruir em

uma tempestade de sangue, morte e loucura, at que a raa Psy no seja nada

alm de uma memria terrvel.

Em 1979, o Silncio era um farol de esperana... mas 1979 foi h mais de

cem anos atrs.

Aquelas primeiras crianas esto mortas h muito tempo, e a PsyNet foi

abalada pela primeira torrente de uma guerra civil que ainda pode destru-la,

levando os changelings e humanos com ela. A guerra civil despertou um sussurro

de entendimento na populao sobre a feia ironia do Silncio: ao criar uma

sociedade que recompensa a falta de emoo, os Psy criaram um solo frtil para o

crescimento de personalidades psicopatas para a liderana de sua raa.

Um indivduo que no sente nada , no fim das contas, um licenciado

perfeito do Silncio.

Implacvel. Sangue Frio. Impiedoso... Inconsciente.

 Captulo 1

Kaleb Krychek, telecintico cardeal e um homem que

ningum queria encontrar sozinho numa noite escura, esteve procurando por sua

vtima por sete anos, trs semanas e dois dias. Mesmo enquanto ele dormia, sua

mente continuava a caar atravs da rede psquica que era a vida e a jaula da

raa Psy. Nem sequer por um dia, ou por um segundo, ele se esqueceu de sua

busca, esqueceu-se do que eles tiraram dele.

Todos os envolvidos pagariam. Ele se asseguraria disso.

Nesse momento, porm, ele tinha prioridades diferentes, sua busca

completa, seu alvo encolhido num canto de um quarto pequeno e sem janelas em

sua casa isolada nas margens de Moscou. Se agachando em frente a ela, ele

ofereceu um copo de gua. Beba.

A resposta dela foi se apertar impossivelmente mais perto da parede e

apertar seus braos em torno dos joelhos encolhidos contra seu peito. Ela passou

toda a hora desde que ele a resgatou de sua priso se balanando pra frente e pra

trs em silncio. Seu cabelo era uma baguna emaranhada, como um ninho de

rato, em volta de seu rosto, seus braos exibindo tanto arranhes recentes quanto

marcas de feridas mais antigas.

Ela ainda tinha 1,57 de altura... ou assim ele julgava. Ela esteve nessa
posio encolhida antes que ele a teleportasse, e somente se encolheu ainda mais

nos ltimos sessenta minutos. Seus olhos um azul to profundo quanto meia

noite se recusavam a encontrar os dele, desviando quando ele entrava em seu

campo de viso.

Agora ela virou a cabea, as mechas emaranhadas at a cintura que

deveriam ser um rico preto entrelaado, com inesperadas mechas de vermelho

dourado, oleosas e apagadas em torno de seu rosto abaixado. Aquele rosto era

somente ossos sob uma pele do marrom mais claro, as unhas em suas mos

rodas at a carne e com sangue seco, dizia que ela usava os tocos para arranhar

viciosamente ou sua pele ou a pele de outra pessoa, talvez os dois.

Finalmente, ele entendeu por que a NetMind e a DarkMind, as entidades

gmeas que conheciam todos os lugares da vasta rede que conectava todos os Psy

do planeta, menos os renegados, foram incapazes de encontr-la independente

de quantas vezes ele tenha feito o pedido ou quanta informao ele deu a elas em

um esforo de refinar o escopo da busca. Kaleb esteve dentro da mente dela

durante o resgate, precisou estar para completar a teleportao, e mesmo assim,

ele no teria sabido o que era ela se no tivesse evidencias irrefutveis para

provar. A pessoa que ela foi havia morrido.

Se o que permaneceu era algo mais que uma concha quebrada, ainda era

uma pergunta sem resposta.

Beba ou eu a deixarei chafurdar em sua sujeira.

Ele usou palavras que uma vez a fariam reagir, mas ele no sabia se

aquela parte dela ainda existia. O arquivo que ele juntou to meticulosamente

atravs dos anos, o arquivo que estudou at que pudesse recitar o contedo em

seu sono, seria intil. Ela no era mais aquela garota com o cabelo penteado, liso

e brilhante, e olhos de meia noite que pareciam ver muito alm da pele.
 Talvez voc goste de cheirar como algo que saiu do lixo.

O balanar parou.

Lgica dizia que ele precisava de um M-Psy aqui o mais rpido possvel.

Mas Kaleb sabia que no faria isso. Ele confiava em muitas, muitas poucas

pessoas, e ele no confiava em ningum quando se tratava dela. Desde que sua

aproximao atual no estava dando os resultados que queria, ele mudou seu

foco com a facilidade de um homem que no tinha nenhuma ligao emocional

com qualquer deciso.

Seu lbios esto rachados e claro que voc no bebeu lquidos o

suficiente por pelo menos vinte e quatro horas. Na frao de segundo que ele

se teleportou para o quarto branco onde ela estava sendo mantida, uma luz

acima brilhando torturantemente, ele viu as garrafas jogadas contra as paredes, o

lquido encharcando o cho.

Inicialmente ele assumiu que o brilho doloroso era uma parte normal da

existncia dela, mas deve ter sido algum tipo de punio, seus apreensores

tentando esmagar a vontade dela. Isso se j no tivesse sido esmagada... sim, isso

dizia algo sobre a mulher que se recusava a interagir com ele em qualquer nvel.

Se voc quer se matar, ele disse, observando para notar at a menor

reao s palavras brutais, H maneiras mais fceis do que morrer de sede.

Ou voc no inteligente o bastante para pensar nisso?

O balanar se acelerou.

Eu posso muito bem te prender contra a parede e fora-la a beber. Eu

no vou nem precisar toc-la.

Ela silvou pra ele, olhos azuis escuros brilhando por trs da massa

emaranhada do cabelo dela.

 Ele no se mexeu, no traiu nenhuma reao ao fato de que ela respondeu

a ele de alguma forma, mesmo sendo no verbal. Beba. Eu no vou pedir

novamente.

Ainda assim ela resistiu. Inesperado. Sua mente poderia estar quebrada,

mas no era nunca foi ininteligente. No, seu intelecto era to afiado, que

seus professores lutavam para acompanh-la. Ela tinha que estar ciente de que

recus-lo no era uma opo. O poder de um telecintico cardeal era vasto. Ele

poderia quebrar todos os ossos do corpo dela com um simples pensamento,

transformar aqueles ossos em poeira se ele quisesse. Mesmo se ela no

entendesse isso mais, ela experimentou sua fora quando ele a tele transportou

de sua cela para sua casa; ela tinha que compreender sua situao precria.

Os olhos dela se desviaram para o copo em sua mo, dentes mordendo em

seu lbio inferior gravemente rachado. Ainda assim ela no tentou pegar a gua

to claramente precisava. Por qu?

Ele tomou um momento para pensar, considerar as circunstancias em que

ele a encontrou.

No est drogada, ele disse, falando com uma face que no mostrava

nenhum reconhecimento, nenhum sinal de que ela se lembrava de seu ltimo

encontro encharcado de sangue, um encontro onde ela gritou por tanto tempo em

tal agonia que causou um dano sua garganta que precisaria de cuidados

mdicos para reparar.

Misturada com os minerais e vitaminas que voc precisa, ele

continuou, mas no drogada. Voc no de utilidade nenhuma para mim em

coma. Segurando o olhar dela quando finalmente se encontrou com o dele, ele

tomou um saudvel gole da gua e estendeu o copo.

O copo foi arrancado dele um segundo depois. Ele teleportou outro copo
cheio da cozinha antes que ela terminasse o primeiro. Ela esvaziou os dois. Se

livrando do copo com um uso negligente de sua telecinese, ele ficou de p em

frente a ela. Voc quer comer primeiro ou tomar banho?

Ela o encarou, olhos cerrados.

Certo, eu decido por voc. Ele trouxe um prato de frutas frescas e

inteiras, e uma grossa fatia de po com manteiga e mel. No era o tipo de comida

que ele comia como a maioria dos Psy, ele vivia de barras de nutrio, porque o

Silncio sobrevivia com a falta de sensao, e sabor era uma sensao poderosa.

O Silncio de sua hspede, porm, foi destrudo h muito tempo atrs.

Sensao poderia muito bem ser a chave para traz-la de volta do refgio mental

para onde ela se retirou, sua personalidade e habilidades sepultadas.

Teleportando uma faca, ele cortou o po em quatro pedaos menores, ento, se

agachando, estendeu o prato para ela. Ela encarou por mais de um minuto antes

de escolher um pedao, no com o movimento rpido que ele esperava, mas com

deliberao calculada.

Ento, seus apreensores no a deixaram passar fome. Ela escolheu no

comer.

No foi preciso esforo algum para alcanar com sua mente, colocar a

gua para ferver na cozinha, preparar uma xcara de ch quente o bastante para

ela beber. Ele colocou trs cubos de acar na xcara antes de traz-la para ela.

Dessa vez, ela no hesitou, apertando a xcara contra seu peito.

Calor.

Percebendo que ela estava com frio, ele ajustou o termostato para

aumentar a temperatura do quarto j quente. Ela no reagiu, exceto para pegar

outro pedao de po. Enquanto ela comia com um cuidado lento, ele teve a
sensao de estar sendo avaliado. Teria sido mais fcil pular para a concluso de

que ela no estava to quebrada quanto parecia, que isso era somente um ato

inteligente, mas os pequenos momentos que ele passou na mente dela contavam

uma historia totalmente diferente.

Ela foi estilhaada de dentro para fora.

A inteligncia que o julgava nesse instante era mais parecida com a

conscincia que existia em todos os seres civilizados, a parte que sabia como

identificar predador e presa, perigo e segurana. No era o nvel de

funcionamento que ele precisava dela, mas era melhor que catatonia total ou um

verdadeiro dano fsico ao crebro.

O crebro dela estava bem. Era sua mente que estava quebrada.

Pegando uma ma, ele foi cort-la, mas os olhos dela foram em direo

s uvas. Ele no disse uma palavra, simplesmente devolveu a ma e virou o

prato para que as uvas ficassem prximas mo dela. Ela comeu quatro, tomou

um gole de ch, e parou.

Meia fatia de po, quatro uvas, dois copos de gua e um gole de ch.

Era um resultado melhor do que ele poderia ter previsto inicialmente.

Eu vou deixar isso aqui para voc, ele disse, levantando-se para

colocar o prato na pequena mesa do outro lado da cama. Se voc quiser mais,

ou algo diferente, voc ter que pegar na cozinha.

Aquilo chamou a ateno dela.

O stil balanar que havia se reiniciado quando ele se levantou e parou, e

ele sabia que ela estava ouvindo. Ele havia lido Dirios M-Psy em preparao para

a eventualidade de que ela estivesse quebrada quando ele a encontrasse, havia

at mesmo assistido vrias palestras sobre o assunto, mas onde os especialistas

recomendavam interao calma, silenciosa, gentil, ele sabia que a mente primitiva

por trs daqueles olhos de meia noite veriam diretamente atravs de tal ato.

Ele era o monstro que causava pesadelos, e ambos sabiam disso.

Voc pode andar pela casa, se quiser, ele disse a ela, calculando

quantos anos se passaram desde a ltima vez que ela teve liberdade. Todo o

tempo de sua priso? Se sim, nisso ele poderia entender o impacto de sua psique

melhor que qualquer estranho com treinamento mdico.

O motivo desse quarto no ter janelas, ele disse, respondendo a

pergunta que ela no havia feito, mas que tinha que estar na superfcie de sua

conscincia. para eliminar a possibilidade de pnico da sua parte por ser

removida de um ambiente fechado.

Os ombros dela se enrijeceram. Talvez, ele pensou, houvesse mais que

uma mente animal presente dentro da concha frgil do corpo dela. Talvez.

Se voc preferir outro quarto, escolha um. Por enquanto, o banheiro

ali. Ele apontou para a porta do outro lado da cama, tendo deliberadamente

escolhido a menor sute da casa pela mesma razo da falta de janelas.

Ele construiu a sute para ela, para essa exata possibilidade.

Era impossvel prever como ela poderia reagir vista aberta que cercava a

casa. Ele no tinha nenhum vizinho por perto... no mais. O lado que no era

dominado por campos verdes era o terrao, e era bem de encontro a um

penhasco. Um terrao, ele percebeu de repente, que no tinha nenhuma grade e

poderia ser alcanado por vrios quartos da casa, incluindo o quarto em frente a

esse.

Ele j estava reunindo os materiais para consertar aquele erro enquanto

ele falava. Se voc quiser continuar cheirando como um porco sua escolha.

Porm, quando eu enjoar do fedor, eu simplesmente vou te teleportar para o

chuveiro, roupas e tudo, e ligar a gua enquanto eu despejo sabonete lquido

sobre sua cabea.

O balanar havia parado totalmente agora.

H roupas para voc no closet. Nem todas as peas serviriam em sua

forma emaciada, mas ela teria o bastante por enquanto. Se voc quiser seu

uniforme institucional (uma bata branca, calas brancas, as duas sujas) h um

conjunto limpo no aparador. Ele o pegou alguns minutos atrs de um centro

medico que nunca perceberia a falta.

A mulher no canto permaneceu rebeldemente silenciosa.

Se virando, ele saiu do quarto, seus dedos passando sobre a pequena

estrela de platina em seu bolso. J passou da meia noite. Durma se quiser, se

no, a casa sua para explorar. Eu estarei no terrao. Ele partiu sem mais

palavras. Esse jogo de xadrez era o mais importante de sua vida, cada movimento

to critico quanto o prximo. Aqueles que a mantiveram presa a trataram como

algum trataria um animal burro, mas ela no era isso. No, ela era um prmio

muito mais valioso. Um que ele no faria nada para destruir.

Assim como ele no tomaria decises finais.

Ainda no. No at que ele soubesse o quanto dela eles haviam quebrado.

***

Kaleb poderia ter construdo a barreira entre o terrao e o penhasco

usando suas habilidades telecinticas, mas ele se despiu, vestiu uma cala preta

de moletom fino projetado para manter a temperatura do corpo, e assumiu a

tarefa manualmente. Como um Tc, energia era sua vida, mas nesse momento, ele

tinha um excesso dela, no no plano psquico, mas no fsico.

Se fosse humano ou changeling, o aumento repentino de seus nveis de

energia poderia ser resultado da excitao em conquistar o objetivo que foi sua

motivao por sete anos, em t-la em sua casa e ao seu alcance. Mas ele no era

um membro das raas emocionais. Ele era Psy e ele era Silencioso, suas emoes

foram condicionadas para fora dele quando era uma criana. Seu caminho para

aquele Silencio foi errtico algumas vezes, mas o resultado final era o

desenvolvimento de uma mente friamente racional que no mantinha nenhuma

sombra de medo ou esperana, angustia ou excitao.

Ele uma vez teve uma grande falha estrutural em seu condicionamento,

uma fratura que ia at os ossos de seu Silncio, mas aquilo foi em outra vida. A

fratura cicatrizou e se transformou em rgida adamantina, o ponto fraco se

transformando na parte mais forte de seu Silncio, mas ele sabia que por trs da

pedra, a falha permanecia.

O dia que ela no estivesse mais l... seria melhor para o mundo se aquilo

no acontecesse.

Secando o suor de sua testa com seu antebrao, ele aumentou a voltagem

das luzes do lado de fora e comeou a parafusar os parafusos que assegurariam

que a barreira de metal que ele estava posicionando, no colapsaria mesmo em

um terremoto. Ele no havia procurado por tanto tempo por sua presa para

perd-la por falta de preparao.

Mesmo enquanto ele se concentrava na tarefa, ele prestava ateno em

sua hspede. Alguns diriam que prisioneira era um termo mais apto, mas as
palavras no importavam. Apenas o fato de que ela estava em suas mos.

CRASH!

Furadeira abandonada, ele se teleportou para o quarto dela mesmo antes

de conscientemente processar a violncia do som.

 Captulo 2

O espelho do aparador contra a parede oposta ao banheiro estava

despedaado, cacos de vidro no tapete, na cama e sobre ela, que estava sentada

curvada no centro da cama. Sangue escorria pela bochecha dela em uma listra

vermelha, tendo escorrido de onde um estilhao a atingiu diretamente, mas ela

no estava ferida de nenhuma outra forma.

No muito longe do espelho estavam as peas quebradas da xcara que ela

usou para quebrar o espelho, o ch derramado em uma mancha enferrujada no

aparador e no tapete claro que cobria a madeira polida do cho.

Kaleb no a questionou sobre a razo de seu comportamento. Fique

parada. Juntando os maiores fragmentos do vidro, ele os teleportou para a

cesta de lixo. Ele sabia que um teleportador poderia tirar at mesmo o sangue do

tapete, mas a habilidade de Kaleb funcionava numa escala maior. Ele poderia

causar um terremoto que devoraria uma cidade, derrubar um jatinho do cu com

sua mente, at mesmo criar um tsunami, o que ele no podia fazer era pegar

todos os mnimos pedaos de vidro.

Voc no pode ficar nesse quarto, ele disse. No at que tenha

sido limpo.

Ela se afastou e encostou suas costas contra a cabeceira em rebeldia

silenciosa. Desde que forar a cooperao dela iria na direo contrria de sua

inteno de ganhar sua confiana, ele retrabalhou a situao, achando outra

soluo vivel. Espere.

Sua hspede soltou um suspiro surpreso, agarrando os lenis quando a

cama se ergueu do cho. Segurando a cama e todos os outros mveis suspensos,

Kaleb usou seu Tc para enrolar o grosso tapete que cobria todo o comprimento do

quarto e cobria noventa por cento do cho. Aparentemente no havia nenhum

estilhao no cho, mas ele deu uma volta no quarto para se assegurar antes de

voltar para sua posio perto da porta, o tapete enrolado aos seus ps.

Calculando o impacto das manchas causadas pelo ch, ele acessou um

arquivo visual que ele se assegurava de manter atualizado e, usando a imagem

como alvo, teleportou o tapete direto para o incinerador da regio central de

processamento e reciclagem de dejetos.

Nem seu DNA nem o dela poderiam cair em mos erradas.

Ele a ergueu dos lenis e os enrolou e os adicionou ao mesmo

incinerador antes mesmo que ela percebesse o que estava acontecendo.

Colocando-a de volta sobre a cama, ele trouxe um tapete reserva do espao de

armazenamento sob a casa e o estendeu.

Tente no danificar este, ele disse enquanto reposicionava a cama.

de seda manualmente entrelaada.

De um azul vivido misturado com creme e ndigo, ele o comprou h cinco

anos atrs, quando suas companhias comearam a dar lucros que iam bem alm

do que at mesmo o mais conservador indivduo consideraria uma margem de

segurana saudvel. H algo mais que voc gostaria de destruir? Faa agora,

assim eu posso interceptar os estilhaos.

A mulher na cama o encarou, antes de fazer algo que ele no havia

antecipado. Ela pegou o pequeno vaso na mesa de cabeceira e o atirou em algo

acima da cabea dele. Ele desviou, virando-se bem a tempo de parar o projtil de

impactar contra a pequena luz do sensor que entregava a posio do alarme de

fogo.

Enquanto o vaso pairava em frente luz vermelha piscando, ele comeou

a compreender a razo racional por trs de seu ato aparentemente irracional.

No uma cmera. E o espelho era s um espelho. Mesmo enquanto ele falava,

ele entendeu que ela no acreditaria nele. O alarme seria feito em pedaos no

instante em que ele sasse pela porta, mesmo se ela tivesse que usar todos os

projteis do quarto para destru-lo.

Devolvendo o vaso para a mesa, ele estendeu o brao para remover o

alarme da parede, sua altura diferente da dela era mais que suficiente para

a tarefa. A remoo no comprometeria a segurana dela; ele se asseguraria

disso. Tarefa completa, ele se livrou do dispositivo e uma vez mais encarou a

mulher que no havia tirado os olhos dele desde que ele entrou no quarto. Algo

mais?

O olhar dela foi para a luz no teto.

Eu tiro isso, ele disse, e voc ficar no escuro.

Nenhuma mudana no foco dela.

Desde que essa batalha no era uma crucial nesta guerra, ele teleportou

um pequeno abajur de mesa de outra parte da casa. Experimente essa.

Ela tomou seu tempo em faz-lo, mas quando ela ligou o abajur ao invs

de tentar destru-lo, ele julgou que ela estava satisfeita por no conter nenhum

equipamento de vigilncia. Desmontando a luz do teto, ele escaneou o quarto por

qualquer outra coisa que poderia ser interpretada como suspeita na mente dela.

Nada se destacou, e dado s reas na quais ela se focou, era provvel que ela j

tivesse checado as paredes e visualmente examinado o teto.

Categoricamente no uma mente funcionando no nvel animal apenas,

independente do que ele viu em seus caminhos mentais distorcidos.

Entrando no banheiro com aquele pensamento, ele removeu a luz e o

sensor de calor do teto, substituindo-os com uma alta luz a prova dgua que ela

poderia movimentar se necessrio. O espelho se foi, tambm, e ele removeu a fina

grade do sistema de ventilao, para que ela pudesse ver que no havia nada

alm de uma silenciosa ventana feita para evitar condensao.

Quando ele voltou para o terrao, sua pele havia esfriado, mas esquentou

novamente rpido o bastante, mesmo na suave brisa vinda das rvores do outro

lado do desfiladeiro. Com cada parafuso que ele encaixava no lugar, ele

considerava o quarto onde ela foi mantida, a provvel resposta de seus

apreensores quando perderam comunicao visual de sua cela e recebiam

esttica ao invs. Teria durado meros segundos, deixando-os encarando a

imagem de um quarto vazio quando voltasse.

A esttica era uma ferramenta til que ele descobriu quando adolescente

enquanto experimentava suas habilidades. A pura fora de sua telecinese

significava que ele colocava um zumbido de baixo nvel que no era discernvel a

ouvidos humanos, mas que deixava os animais inquietos e bagunava com a

tecnologia. Ele a mantinha sob controle, claro. A nica vez em que ele permitiu

que o zumbido escapasse de seus escudos era quando ele precisava ofuscar sua

presena em frente a uma cmera ou para despistar tecnologia de vigilncia. Era

um aspecto de suas habilidades conhecido por somente um outro individuo alm

de Kaleb.

Ainda assim, dada velocidade do teleporte, os apreensores de sua

hspede suspeitariam do envolvimento de um Tc de alto nvel, e haveria muito

poucos deles nessa categoria, mas ningum saberia que foi Kaleb. No at que ele

estivesse pronto.

E ento eles implorariam por misericrdia.

Mesmo o mais poderoso, mais Silencioso implorava no final, o

condicionamento se despedaando a face de um pnico incapacitante que os

cegava para o fato de que Kaleb no tinha nenhuma misericrdia nele.

O ltimo parafuso em seu lugar, ele guardou seu equipamento e o

teleportou para seu devido lugar. Era estranho ver o terrao rodeado por

corrimes de metal, eles permitiam uma vista alm das barras, mas nenhuma
entrada para o desfiladeiro. Nem sequer sua hspede era fina o bastante para

passar por entre os espaos entre as barras.

Senhor.

A educada batida mental pertencia Silver, sua assessora e um membro

da silenciosamente influente famlia Mercante.

Ele abriu o canal teleptico.

O que foi?

Ele no a relembrou de que ele havia pedido para no ser perturbado,

Silver no iria contra suas ordens expressas a menos que fosse necessrio.

Houve um ataque contra um pequeno grupo de reflexo em Cartum. O grupo

havia acabado de anunciar os parmetros de seu prximo projeto de pesquisa: os

benefcios para os Psy de uma maior cooperao poltica e interao social com

humanos e changelings.

Ento, ele pensou, o prximo golpe havia sido dado na guerra civil que

pairava sobre a PsyNet.

Quantos mortos?

Todos os dez no edifcio no momento. Um gs venenoso introduzido no

sistema de ventilao.

Pure Psy se alegou responsvel?

O grupo radicalista pr-Silncio havia se silenciado aps sua derrota

decisiva na regio da Califrnia nas mos da fora composta pelos lobos

SnowDancer e os leopardos DarkRiver, bem como os Psy que seguiam os dois

Conselheiros da rea, Nikita Duncan e Anthony Kyriakus. Os humanos, tambm,

haviam se juntado resistncia ao atentado dos Pure Psy de assumir o poder da

regio principal de San Francisco e Sierra Nevada, liderando a uma aliana que

cruzava os limites raciais que os PurePsy queriam manter a qualquer custo.

Tal motivo parecia ir contra o objetivo declarado do grupo que era o foco

na PsyNet, mas sob a resposta externa de motivo racial do PurePsy estava a

crena de que os Psy eram superiores s outras raas, que se seu povo pudesse
selar as rachaduras que comearam a aparecer nas fundaes do Protocolo do

Silncio, eles poderiam novamente ser a raa mais poderosa do planeta.

Qualquer tentativa de melhor integrar a populao Psy com os humanos e

changelings era, portanto, vista no somente como um ataque contra o Protocolo,

mas como uma ameaa superioridade gentica da raa Psy. Era uma premissa

defeituosa. Kaleb sabia que os Psy eram to danificados quanto os humanos ou

os changelings, ele amadureceu em quartos cheios com o cheiro de sangue

coagulando, gritos ecoando em seus ouvidos; ele sabia que a escurido de sua

raa havia sido apenas enterrada, no apagada.

Confirmado, Silver disse aps um breve espao de tempo. PurePsy tomou a

responsabilidade pelo envenenamento, e a reivindicao era pblica.

Ela o enviou um arquivo visual, sua telepatia forte o bastante para que a

comunicao fosse clara.

A lateral de um prdio que pertencia ao grupo de reflexo havia sido

estampada com a imagem de uma estrela com a letra P no centro. O P era branco,

a rea em volta dele preta. Abaixo estavam s palavras Absolvio em Pureza,

JUNTE-SE A NS.

Isso novo, ele disse para Silver.

Sim. a primeira apario desse decalque.

Um decalque. Isso explicava como os operativos de PurePsy foram capazes

de aplica-lo to rapidamente. Ele se perguntou se o sub tom religioso era

intencional. Vasquez, o homem sem rosto na liderana do grupo desde o

falecimento de Henry, poderia ser um fantico, mas ele era um fantico esperto,

como evidenciado pelo fato de que ningum havia sido capaz de desenterrar
nenhum detalhe comprovado sobre sua aparncia fsica. Agora, mesmo enquanto

ele condenava aqueles cujo Silncio era fraturado, que acreditavam que a emoo

no era a inimiga da raa Psy, ele usava um chamado emotivo para conquistar

mais seguidores.

Inteligente.

Ou psictico.

Por que essa notcia no se espalhou na Net?

Kaleb podia estar distrado nas ltimas horas, mas sua mente continuava

a escanear os caminhos da Net, e ele no ouviu nada sobre o que era um

significante ato de agresso.

Timing ruim, a voz mental de Silver respondeu. Os operativos do PurePsy

devem ter terminado de colocar o decalque segundos antes de um veculo da Fora

cruzar a rua e avist-lo. Os oficiais suspeitaram, checaram o prdio, e descobriram

os corpos.

Como resultado, o processamento externo est sendo concludo enquanto a

cidade dorme, o decalque removido. Eu s tenho essa informao por causa de um

primo em um alto posto no Comando da Fora no pas, eles conseguiram abafar o

incidente em relao mdia.

A falha em ganhar exposio na Net somente faria com que o grupo

cometesse mais atos de violncia letal.

Seu contato est perto de se infiltrar no crculo interior?

Enquanto PurePsy estava fazendo um excelente trabalho em criar a

instabilidade na Net, que ele precisava para seu atual plano de ao, o grupo era

um elemento desonesto. Kaleb preferia ter um controle de ao sobre todas as

coisas.

No. Vasquez muito, muito cuidadoso.

Continue a monitorar a situao em Cartum. Mantenha-me informado.

Sim, senhor.

Ouvindo um pequeno som atrs dele enquanto ele fechava o link

teleptico, ele caminhou at o corrimo ao invs de se virar, seus olhos nas

profundidades impenetrveis do desfiladeiro.

As luzes se apagaram um segundo depois, deixando o terrao iluminado

somente pelas estrelas, a lua completamente escondida.

Ps descalos caminhando na madeira do terrao, um sussurro de cheiro,

limpo e fresco, um tremeluzir de verde quando ela veio ficar ao lado dele, embora

ela tenha deixado uns bons trs metros de distncia entre eles. Vestida em uma

camiseta verde e calas de pijama cinza, ela claramente havia lavado o cabelo,

mas ele ainda estava cheio de ns e embaraado em torno do rosto dela,

escondendo seu perfil dele quando ela fechou seus dedos sobre as barras,

apertando o frio do metal to forte que sua pele se tornou um branco

fantasmagrico.

S uma priso, ele disse, Enquanto voc no tem controle sobre

sua mente. Se ele derrubasse os escudos nos quais ele a havia envolvido, ela

se tornaria vulnervel para at mesmo o mais fraco de seu povo, sua mente

tosquiada de seu manto protetor. Reconstrua seus escudos e eu te liberto.

Era uma mentira.

Ele nunca a deixaria ir.

 Captulo 3

Era diferente aqui, a brilhante, perfurante luz que

havia machucado seus olhos at que sua cabea latejasse. Tudo

era suave e intrusivo. No, nem tudo. No o homem que a havia trazido para esse

lugar. Ele era duro.

Como gelo negro.

Ele falava com ela em uma voz que fazia sua pele pinicar, dizia palavras

que s vezes faziam sentido e s vezes se perdiam quando a alcanavam atravs

do labirinto torcido de sua mente. Por que ela sabotaria sua prpria mente? Por

que ela conscientemente embaraaria suas prprias habilidades?

O labirinto era o motivo pelo qual eles a mantiveram naquele quarto

branco por tanto tempo que no conseguia se lembrar do incio mais, no

conseguia se lembrar da ltima vez que ela realmente foi capaz de dormir. O

brilho intenso a havia nocauteado como um martelo vicioso, mesmo se ela se

curvasse em uma bola e escondesse o rosto em seus braos. Seus captores

prometeram desligar as luzes se ela desenrolasse o labirinto e se tornasse til

novamente, fizesse coisas para eles.

Sua mente clareava por uma frao de minuto enquanto o labirinto se

reiniciava, ela percebeu que deveria ter sido executada quando se tornou bvio

que ela no tinha inteno nenhuma de cooperar. Que foi permitido a ela viver, s
dizia que o que quer que fosse que ela conseguia fazer, era importante e poderoso

o bastante para mant-la a salvo, mesmo que s semiviva, enjaulada e

acorrentada. Sua ltima tentativa...

O labirinto se torceu, mudando de forma assim como fazia mil vezes por

dia, e seus pensamentos se distorceram e tornaram-se incompreensveis,

despedaando a linha tnue de razo e memria. Dedos se apertando nas barras

de ferro da paliada que a impediam de cair no abismo negro do outro lado, ela

respirou fundo atravs da mudana, piscando contra os pontos de luz em frente a

seus olhos. Mas os pontos no se dissolveram, e foi com um senso de maravilha

descendendo sobre ela que ela percebeu que aqueles pontos eram estrelas no cu

noturno.

Elas brilhavam e tremeluziam at que ela estendeu uma mo, querendo

tocar. Mas elas estavam longe demais... e em sua mo, ela segurava um livro.

Assustada, ela quase derrubou o item inesperado, mas a almofada de ar slido

em volta de sua mo disse que o homem de gelo negro no teria permitido que o

livro se perdesse no abismo.

Ela no conseguia ler as palavras na capa na escurido, no sabia nem se

ela saberia como ler. Mas trazendo o livro para mais perto de si atravs das

barras, ela o apertou contra seu peito como se fosse um tesouro, e quando ela

tinha certeza de que ele no estava olhando, ela arriscou olhar para o homem.

Ele no era como os guardas no lugar branco cheio de luz dolorosa que

haviam em sua priso. Eles a machucaram, mas esse homem, ele poderia cortar

a garganta dela e nem sequer piscar. Ela sabia disso com a mesma parte de seu

crebro que criou o labirinto, a parte guiada pelo incansvel impulso de

sobreviver. Essa parte no se importava com a qualidade de sua vida, somente

que ela permanecesse viva. Aquele pragmatismo brutal era o motivo dela viver o

bastante para estar aqui sob um pano de fundo de veludo negro.

Cardeal, sussurrou um compartimento escondido de memria, os olhos

dele so aqueles de um cardeal.

Ela c...

O labirinto se torceu novamente, amassando o pensamento e mudando-o

de forma e transformando sua mente em um caleidoscpio; um milho de

imagens se estilhaando e girando at que nada fazia sentido e beleza era uma

criao de vidro quebrado. s vezes, ela cedia sua fascinao pelo caleidoscpio

por horas incontveis, permitindo-o lev-la para um mundo interior onde a

brilhante luz branca no machucava e sua mente, onde no era um siri sem a

concha, macio e vulnervel e exposto. To horrivelmente exposto. Doa.

Mas... ela tinha uma concha agora.

Franzindo, ela cutucou com um dedo psquico o escudo adamantino negro

em torno de sua mente. Nenhuma elasticidade. Nenhuma. Intrigada, ela acariciou

seus dedos ao longo da superfcie interior e descobriu que tinha o gosto de gelo

negro. Dele. O perigoso, belo homem com a voz dura que a roubou de um lugar

onde eles no a deixavam dormir, onde eles exigiam que ela fizesse coisas que

destruiria seu prprio ser. O mesmo homem que havia a colocado em um lugar

com barras.

Foi o ltimo pensamento coerente que ela teve antes do labirinto reiniciar

mais uma vez, rasgando palavras e frases e tornando-os confete que

deslumbraram seus sentidos e apagaram a realidade em torno dela.

***

Kaleb observou sua hspede deixar o terrao duas horas depois de

chegar. Exceto quando ela estendeu sua mo para a noite e ele correu o risco de

dar o livro a ela, ela ficou imvel, seus olhos erguidos para as estrelas. Podia ser

que parte dela se lembrasse da noite estrelada que era a PsyNet, como era
visualizada pela vasta maioria da populao, cada mente Psy uma fasca na

escurido, ou talvez ela estivesse hipnotizada pela imensido do cu depois de ter

passado tantos anos em uma jaula.

O som de metal retorcendo.

Virando-se, ele viu que uma das pesadas barras de ferro havia se dobrado

quase na metade. Ele a arrumou com um mero pensamento antes de entrar em

seu quarto atravs da porta deslizante que se abria diretamente para o lado

esquerdo do terrao. Seu quarto ficava de frente ao dela, significando que ele

seria capaz de monitor-la mesmo enquanto dormia.

Foram necessrios apenas alguns minutos para lavar o suor de seu corpo.

Aps se secar, ele se deitou na cama, os lenis frescos contra sua pele

nua, e programou sua mente para exatamente cinco horas de sono. Ele poderia

sobreviver por longos perodos com menos que isso, mas cinco horas era o tempo

otimizado de descanso que ele precisava para recarregar suas baterias fsicas e

psquicas. Toda a casa estava trancada e alarmada, mas, programando um

alarme que dispararia no instante que ela fizesse qualquer barulho, ele foi dormir.

Ele sonhou.

Sonhos denotavam um subnvel de falha em seu condicionamento, mas

Kaleb havia aprendido h muito tempo atrs a compensar essas falhas, embora

ele no conseguisse controlar seu subconsciente. Porm, os sonos no eram mais

to abrangentes quanto eram em sua adolescncia, na poca, ele acordava to

estressado que levava no mnimo uma hora para recobrar sua concentrao.

Como um adulto, ele acordava alerta e com total lembrana das vises noturnas

conjuradas pelo seu subconsciente.

Os M-Psy tirariam concluses interessantes de seus sonhos, ele pensou

na manh seguinte, enquanto se vestia em calas de trabalho pretas e uma

camisa branca, deixando a gola aberta por enquanto; mas como nenhum deles
jamais seria convidado a invadir a mente dele, esse era um ponto discutvel.

A porta em frente dele estava fechada quando ele saiu do quarto, e ele

no perturbou o descanso de sua hspede, ele tinha toda a pacincia do mundo

agora que a tinha sob seu teto. Entrando na cozinha, ele parou abruptamente.

Ela estava curvada em uma cadeira iluminada pela luz do sol no pequeno espao

que ele incluiu no design durante a construo personalizada feita por vrias

corporaes humanas, embora ele nunca tenha planejado us-la.

Os humanos no viram nada de errado com recursos que teriam alertado

um arquiteto Psy do fato de que algo no estava certo com a casa, no quando

estava sendo construda para Kaleb Krychek, considerado um dos indivduos

mais silenciosos da Net. Dessa forma, os humanos fizeram um trabalho

admirvel, e com cada firma tendo conhecimento de somente uma limitada fatia

do processo de construo, e com o prprio Kaleb instalando os ltimos recursos

de seguranas, ele no tinham nenhum conhecimento dos sistemas avanados

que a protegiam.

Assim como sua hspede no tinha nenhum conhecimento do alarme

psquico que ele programou, e ainda assim ele no havia disparado, apesar do

fato de que ela saiu de seu quarto. Ele checou o alarme, descobriu que ele

cometeu um erro bsico. Devido ao fato de ele ser a fonte dos escudos dela, e

embora sua mente estivesse separada da dela por um firewall impenetrvel, sua

conscincia a considerou uma parte dele. Reprogramando os parmetros para

que o erro no se repetisse, ele foi at o balco e, aps teleportar o caf da manh

dela de uma cozinha de um hotel de sucesso do qual ele era dono, preparou um

copo de chocolate quente.

Ele nunca havia tomado a bebida doce, mas ele havia feito algumas

pesquisas sobre sensaes e sabores que ofereciam conforto para raas

emocionais. Dado o estado atual de sade mental e fsica da mulher que se

sentava na luz do sol, tais itens poderiam obter sucesso e ajud-lo a quebrar a
parede de sua desconfiana.

Colocando a xcara em frente a ela, ele perguntou, Voc est com fome?

Olhos azuis escuros olharam para ele por trs de mechas embaraadas,

porm limpas, de cabelo, e ele teve a sensao inquietante de que ela estava

olhando em sua alma. No que isso importasse, ela j sabia seu segredo mais

sombrio, havia provado o rico cheiro de ferro enquanto gritava.

Quebrando o contato visual com um aceno, ela se inclinou mais para

perto do chocolate quente. Enquanto ela o examinava, ele misturou bebida

nutriente que ele preferia como caf da manh, e mentalmente repassou seus

compromissos do dia. Independente dele comparecer a sua teleconferncia aqui

ou em seu escritrio central em Moscou no diferia no resultado, Kaleb sairia por

cima. Ele sempre saia.

Derrota no era uma opo.

Naquele momento, a mulher por quem ele havia procurado por sete anos

deslizou de sua cadeira em direo a ele. Quando ela parou a um metro de

distancia, ele deu um passo para trs, no dizendo nada enquanto ela pegava a

comida que ele havia teleportado, o teleporte remoto um assunto simples: aquela

cozinha de hotel em particular era comandada por um chefe que gostava de tudo

em seu exato lugar, incluindo as cestas de doces individualmente enrolados em

sua prpria embalagem. O arquivo de imagem de Kaleb da cozinha deu a ele uma

trava de localizao, as embalagens um detalhe de trava dentro daquela

localizao especfica. Agora, ele observou enquanto sua hspede escolhia um

Danish1 de damasco, o colocou em um pires prximo e o levou de volta para o seu

lugar.

Ele esperava que ela comesse a fruta, mas ela voltou para o balco, pegou

outro Danish de amora o colocou em outro pires, e o levou de volta para a mesa.

1 Tipo de po doce.
No foi at que ela o colocou do outro lado da mesa e empurrou o chocolate

quente para o meio que ele percebeu que estava sendo convidado para tomar caf

da manh.

Lenik, ele disse, esperando somente at que o subordinado de Silver

abrisse o caminho teleptico antes de dizer, reagende minha reunio com a

Imkorp.

Senhor. Eles j esto incertos sobre o acordo.

Eles esperaro. Kaleb tinha o poder nessa negociao, um fato que ele

ficaria feliz em lembrar ao CEO da Imkorp, caso ele se esquecesse.

Eu vou contat-los imediatamente.

Isso feito, Kaleb serviu um copo de gua para si mesmo e o levou para a

mesa.

Obrigado, ele disse, empurrando a xcara de volta para ela, Mas

isso pra voc.

Ela continuou a examin-lo, uma sbita, incisiva inteligncia no profundo

azul de suas ris que deixaram seus instintos em alerta total.

Quem voc? As palavras eram como um coaxar, como se ela no

tivesse usado suas cordas vocais por meses... ou anos.

Kaleb Krychek.

Uma pausa.

Kaleb Krychek. Inclinando sua cabea depois de repetir o nome dele

no mesmo tom plano que ele entoou, ela pegou seu Danish e mordeu. Quando ela

o encarou, ele repetiu a ao.

O gosto era um insulto violento para suas papilas gustativas acostumadas

a barras de nutrio sem sabor e bebidas desenhadas para fornecer as calorias e

minerais necessrios, com uma refeio ocasional para balancear sua dieta, mas
ele engoliu a mordida que havia dado no po, bebendo um pouco de gua para

empurrar a comida. Parecendo satisfeita com isso, a pequena mulher do outro

lado da mesa continuou a comer seu Danish em elegantes, precisas mordidas at

terminar o doce.

Bom. Ela est comendo.

Ela sempre teve um corpo esbelto e gracioso, adequado danarina que

havia sido, mas ela no carregava mais os msculos flexveis que gritavam com

sade, independentemente do pequeno peso corporal. Sua forma era frgil, os

ossos de seus ombros protuberantes contra a camiseta verde que ela continuava

a usar, suas bochechas fundas. Quando ele teleportou o restante da bandeja para

a mesa, ela encarou, considerando-a antes de escolher um muffin de banana.

Pegando uma faca da bandeja, ela cortou o muffin em dois e colocou uma

metade no prato dele.

Obrigado, ele disse novamente e deu uma mordida no item macio,

doce demais, para pacific-la.

Ela comeu sua metade do muffin e bebeu a maior parte de seu chocolate

quente antes de falar novamente. Kaleb Krychek. Esse um nome longo.

Voc pode me chamar de Kaleb, ele disse, e essas eram palavras que

ele havia dito para ela antes, quando ela no entendia o que ele era, por que ela

deveria fugir dele.

Eu vi sua concha, Kaleb.

Ele processou as palavras dela, no conseguiu achar nenhum sentido.

Voc viu?

preta e dura.

Voc est falando sobre o escudo mental que eu coloquei sobre voc.

Ele terminou sua gua. Foi necessrio. Sua mente estava exposta. Nua,
vulnervel, um fato inaceitvel para ele em todos os nveis. O escudo de obsidio

esconde todos os seus traos da Net.

Preocupao exposta em seu rosto, ela sussurrou, Voc est exposto

agora?

Sua simpatia por ele no o surpreendeu; era o que havia a levado para

sua tortura.

No, ele disse, Eu tenho a capacidade de manter escudos duplos

sem problemas. Ele era o Psy mais poderoso da Net, disso ele no tinha

dvidas, sua fora psquica o bastante para destruir o tecido de sua raa, ou

control-lo. Quanto ao que ele faria... dependeria dela.

Se ela exigisse vingana, ele deixaria o mundo coberto em sangue.

Ela pegou o muffin abandonado dela, cortou um pedao e comeu. Voc

consegue me ver?

Seus pensamentos so seus. Ele no havia invadido sua mente

depois daquele momento de contato necessrio para o teleporte.

Inteligncia aguda novamente. Dividir sua concha quer dizer que eu

posso ver seus segredos?

No. Voc no quer ver dentro da minha mente. Era um aviso. O

rumor na Net de que eu posso deixar as pessoas loucas.

Nenhum terror, nenhum medo, somente ateno constante que dizia que

ela ouviu muito mais do que ele disse. Voc pode?

Sim. Ele queria perguntar o que ela via quando olhava para ele, se o

pesadelo estava aparente naqueles olhos de meia noite. Posso faz-los ver

fantasmas e ouvir vozes terrveis, at que eles no consigam mais existir no

mundo racional e se tornam fantasmas do que uma vez foram.

Por qu?
 Porque eu posso.
 Captulo 4

Ela ouviu a resposta dele, esse homem to ilegvel quanto uma cobra

prestes a atacar, sua voz arrepiando cada pequeno pelo em seu corpo, mas ela

sabia que ele no estava contando a ela tudo sobre isso. O motivo de sua certeza,

e da violncia inexplicvel de emoo que a fazia despi-lo de sua fachada gelada,

no era nada que ela pudesse articular. Um fato, porm, se tornou subitamente

cristalino em sua clareza nesse instante quando ela podia pensar, podia
raciocinar, ela precisava de suas habilidades contra a fria fora dele.

De nenhuma outra forma ela sobreviveria.

Diferente daqueles que a mantiveram em uma jaula enquanto tentavam

quebr-la, o cardeal em frente a ela no seria forado pelo labirinto a parar. Ele

cavaria, iria mais fundo, a arrastaria de seu esconderijo com determinao

viciosa. Ele seria imparvel em sua perseguio, brutal em seu objetivo. Nada e

ningum o impediria, muito menos uma Psy que havia sabotado seu prprio

ponto forte.

Bebendo o rico, doce lquido que ele a deu em um gesto de cuidado que ela

sabia ser calculado para ganhar sua confiana, ela...

 O labirinto se torceu.

Porm, dessa vez, ela foi com ele, indisposta a perder sua linha de

pensamento.

A comida em sua barriga, o calor do chocolate em sua garganta, o cheiro

fresco que ela sentiu na noite anterior quando a pele dele brilhou na luz da lua...

isso tudo serviu para diz-la que isso no era uma alucinao.

Kaleb nunca poderia ser uma alucinao, ele radiava um senso de poder

que era quase uma fora gravitacional, um lembrete silencioso da fora que vivia

em suas veias, uma fora que a havia tirado da priso e a trouxe para essa casa

que poderia ser outra priso em um piscar de olhos. No, ela no poderia

sobreviver a ele em sua condio atual, sua psique em pedaos, sua habilidade

escondida por trs de um labirinto to intricado que nenhum de seus

apreensores sequer chegou perto de conseguir naveg-lo.

Eu criei uma chave para desbloquear o labirinto, ela murmurou.

Ele ficou profundamente, absolutamente imvel, uma escultura entalhada

em linhas limpas. Onde?

Dentro da minha mente. Ela falou mais para si mesma que para ele

enquanto o labirinto continuava a mudar de forma, mas de um modo que no

mais despedaava seus pensamentos... como no havia feito desde quando ela

acordou das primeiras horas do verdadeiro sono que ela havia tido em anos. Seus

pensamentos estavam lcidos a mais de uma hora, seu senso de propriedade, de

memria, se tornando ainda mais coerente.

E ela entendeu o que havia feito.

No havia modo manual para desbloquear sua mente e reverter a criao

do labirinto. Nem mesmo ela poderia desfazer a intricada tapearia da armadilha

psquica a comandando. Tortura, chantagens, fora mental, isso s serviam para

reforar a floresta torcida que a protegia. Seus apreensores poderiam t-la

espancado at a morte, poderiam t-la queimado viva, e isso no resultaria em

nada.

O nico jeito de reverter os efeitos prejudiciais de sua prpria criao era

ela ser colocada em um ambiente que seu subconsciente reconhecia como

seguro.

Era impossvel que essa situao se encaixasse nesses parmetros, o

homem com cabelo negro como azeviche que cheirava como gelo e pinho de um

modo que a fazia querer esfregar seu rosto na pele dele, e cujos olhos nunca se

desviavam dela, claramente no era seguro de nenhum jeito, forma, ou modo. Ele

era um predador: ele contou a ela sobre sua profunda falta de remorso em

cometer um ato to hediondo. Mais, seus motivos para resgat-la de sua priso

anterior eram mais que opacos.

Ainda assim o labirinto continuava a se desenrolar, sua mente se livrando

de teias de aranha enquanto ela saa de sua hibernao, memrias estilhaadas

se encaixando em um fluxo esburacado. Ento quando os olhos de Kaleb ficaram

totalmente negros sem aviso, ela tinha o conhecimento para entender que ele

tinha que estar usando uma grande quantidade de poder... e desde que ele era

um poder, aquilo significava que algo muito, muito ruim estava prestes a

acontecer, ou j havia acontecido. Kaleb.

***

A onda psquica impactou a mente de Kaleb com a fora de um golpe

repentino. A velocidade da onda deixou morbidamente claro que o dano que a

havia causado era catastrfico. Trancando a casa com um nico comando

telecintico, ele entrou na PsyNet para ver centenas de milhares de mentes

piscando de um modo que denotava choque pelo insulto sbito.

 Era a nica vulnerabilidade dos Psy, sua necessidade do retorno biolgico

providenciado pela rede psquica que conectava a raa deles. A conexo

significava que os Psy poderiam ir a qualquer lugar do mundo no plano psquico,

poderiam dividir informaes com uma facilidade que as outras raas no

poderiam imaginar. Tambm significava que eles no poderiam escapar dos ps-

tremores de um evento fatal que havia acontecido em outro continente, em uma

cidade chamada Perth, na Austrlia.

Uma cidade que ele agora alcanava.

O tecido negro da PsyNet, as mentes dentro dele piscando vermelhas em

pnico enquanto seus condicionamentos se estilhaavam com a onda de dor

agonizante, estavam se implodindo aqui, em um padro que ele s presenciou

uma vez antes. Centenas haviam morrido ento homens, mulheres, crianas

mas a populao de Cape Dorset era minscula em comparao Perth.

Lanando um escudo teleptico protetor no instante em que ele estava

perto o bastante, ele parou o colapso. E sabia que milhares j estavam mortos,

suas mentes arrancadas da Net em imploso em um brutal golpe de dor que teria

encerrado as vidas de crianas subitamente. Os adultos teriam sobrevivido

alguns segundos a mais, os mais fortes durando talvez um minuto.

A rede de ancoragem em Perth foi comprometida, ele comunicou para o lder

dos Arrows, agentes secretos que eram os mais treinados e mais perigosos do

mundo. Iniciar reforo secundrio. O sistema de reforo, colocado em

funcionamento aps PurePsy comear a atacar as ncoras, que impediam a Net

de entrar em colapso, ainda era um trabalho em progresso.

Iniciado, Aden respondeu em uma frao de segundo. Eu vou ajudar com o

escudo.

Desnecessrio. Kaleb poderia selar a fratura sozinho. Descubra como isso

foi feito.
 O telecintico por trs dos assassinatos anteriores estava morto,

eviscerado por um changeling durante uma tentativa de assassinato. Todas as

outras ncoras haviam sido notificadas, e a maioria agora estava se escondendo,

suas localizaes conhecidas somente por seletas pessoas na regio.

H informes de incndio em vrias partes de Perth, Aden disse aps uma

breve pausa. Vasic e eu estamos teleportando para a rea afetada.

Suturando a ferida sangrenta no tecido psquico da Net com eficincia

calculada, Kaleb falou com as mentes cujas vidas se penduravam em um nico

fio que ele segurava em suas mos. Aqui o Conselheiro Kaleb Krychek, ele disse,

usando seu ttulo extinto porque iria inspirar calma. Eu estou em processo de

estabilizar essa regio. Vocs esto seguros.

Simples. Verdadeiro. Efetivo.

Nenhuma dessas pessoas esqueceria quem foi que havia vindo ao seu

resgate quando seus mundos haviam se transformado num inferno.

***

Aden olhou atravs da estrada para a pilha de madeiras queimadas

jogando fumaa negra no sol da tarde, as vigas brilhando um vermelho escuro do

fogo que continuava a lamber o restante do que deve ter sido um pequeno chal.

Um de seus informantes da regio havia acabado de confirmar que o chal era a

casa de uma ncora, independente do fato de que essa era uma rea suburbana

quando a maioria das ncoras preferia solido.

Era de se imaginar que a localidade providenciaria uma camuflagem

melhor.

Com os olhos na destruio que carregava o testemunho silencioso da

falha da estratgia, ele disse, O que voc usou para facilitar o teleporte?

para o homem que o trouxe aqui.

Vasic assentiu para os vizinhos se acumulando na distancia muitos deles

com celulares com cmeras em suas mos. Um deles est transmitindo ao vivo

e garimpou a rea. Eu vi esse prdio.

Foi uma boa escolha. A igreja de madeira branca onde eles estavam

sentados do outro lado da estrada da casa em chamas. Parece que foi um

ataque bruto. Sem finesse, nada alm da inteno de tirar uma vida na qual se

balanavam milhares de outras vidas.

Acelerante e um coquetel Molotov para explodir, se eu estou lendo os

sinais corretamente.

Barato e efetivo. Aden considerou as mecnicas do ataque. o

acelerante que o problema, como eles conseguiram colocar a quantidade

suficiente dentro da casa para aprisionar o alvo dentro? Vislumbrando um

pequeno sinal na caixa de correio de uma das casas vizinhas, ele descobriu a

resposta. Gs. Eles mexeram com os canos de gs, de alguma forma iniciaram

um vazamento, gs tambm explica a exploso localizada retratada pelos

vizinhos. A vtima poderia j estar morta quando o incndio comeou.

Manejvel... especialmente se o PurePsy tinha um discpulo na

companhia de gs. O frio olhar de Vasic examinou a equipe dos bombeiros

tentando conter as chamas famintas, e subitamente o retardante estava fazendo

um trabalho muito mais efetivo.

No desperdice seu poder, Aden disse, ciente de que seu parceiro

havia usado sua energia telecntica para combater a energia do fogo. Todas as

casas prximas foram evacuadas e ns precisamos verificas os outros ataques.

Vasic olhou para o dispositivo computrnico que havia se tornado parte de

seu brao, se entrelaando com suas clulas em um processo experimental para

testar hardwares biocompatveis. Havia riscos significantes no processo, e Aden

havia aconselhado Vasic contra isso, mas o outro homem havia decidido que se

algum no esquadro precisava test-lo, deveria ser ele.

Vasic no estava muito preocupado sobre seu tempo de vida.

Eu tenho detalhes visuais de todos eles, ele disse agora.

Vai.

Todos os locais de ataque provaram-se idnticos ao primeiro, um prdio

caindo e em chamas. Em dois casos, o incndio havia consumido um nmero de

casas vizinhas, o inferno se espalhando antes que as equipes de bombeiros

chegassem ao local, embora seu tempo de resposta se provou impecvel apesar do

nmero de alvos simultneos. A probabilidade do gs e a violncia dos incndios

tambm significava que no havia chances de sobrevivncia, pequena chance

sequer de encontrar um corpo inteiro dentro.

Do lado de fora era outra histria. Um homem identificado como um

trabalhador de uma companhia de gs foi descoberto em frente casa, tendo sido

arremessado violentamente para fora pela fora do golpe quando a casa explodiu.

Ele no saiu do local rpido o bastante, Aden disse. Ou ele cometeu um

erro.

Ele era somente um peo.

Sim.

Enquanto Vasic novamente usava suas habilidades telecinticas para

subitamente auxiliar os bombeiros na localizao mais perigosa, o incndio

somente a uma rua de distncia de um hospcio, os pacientes muito instveis

para ser evacuados, Aden fez seu informe ao antigo Conselheiro que havia quase

completamente selado o rasgo na Net usando uma habilidade teleptica vasta que

o marcava como um impossvel duplo cardeal.

A regio sofreu um significante vazamento de informao, ele disse. As

localizaes de pelo menos metade das ncoras e suas redes de preveno foram

fatalmente comprometidas. PurePsy no poderia ter alcanado tantas pessoas de

uma s vez sem um plano e mapa de ao especfico. Sem chances de

sobreviventes.

Rastreie o indivduo responsvel e faa um exemplo dele ou dela.

Aden e os Arrows haviam se aliado com Krychek, mas era entendido que

eles no seguiriam ordens cegamente. Os membros do esquadro haviam

aprendido sua lio depois da experincia nas mos de Ming LeBon, entendiam

que lealdade era uma moeda facilmente gasta fora de seu grupo. Era somente

devido ao fato de Kaleb nunca virar contra aqueles que ofereciam sua lealdade a

ele que eles escolheram trabalhar com ele. Confiana era um assunto diferente.

Essa ordem em particular, porm, no precisava de muita anlise. Eu j

estou trabalhando nisso. Aden no tinha nenhum problema tico em assassinar o

traidor sangrento e publicamente, o que tornaria as consequncias de traio

claras, no quando uma das ncoras assassinadas morava somente a cem metros

de um berrio e pr-escola usada por pais Psy. Todas aquelas crianas estavam

conectadas PsyNet na regio que implodiu. Todas aquelas crianas estavam

mortas.

AVISO DA PSYNET: NOTCIAS URGENTES

Colapso da PsyNet em Perth, Austrlia, causado por um ataque uma rede

de ncoras local. PurePsy clama ser responsvel. Oito mil fatalidades confirmadas

e contando. Conselheiro Kaleb Krychek foi capaz de selar a fratura, permitindo

ncoras de regies prximas reforarem a seo enfraquecida.

NO SE AVENTURE NA REGIO EM COLAPSO. REPETINDO. NO SE

AVENTURE NA REGIO EM COLAPSO. O SISTEMA DE NCORAS EST

ESTICADO E NO PODE SUPORTAR MENTES ADICIONAIS.

 Essas informaes continuaro a serem atualizadas conforme mais notcias

se tornarem disponveis.

AVISO DA PSYNET: EDIO ATUAL

CARTAS AO EDITOR

Eu escrevo a respeito do texto estendido de seu correspondente em relao

violncia na Califrnia. Eu apoiava o grupo PurePsy desde que foi formado. Eu

acredito que o Silncio a razo pela qual nossa raa sobreviveu e sem ele, ns

teramos h muito tempo afundado em uma depravao assassina.

Porm, eu agora me encontro em conflito. Eu concordo com o argumento

de seu correspondente de que um ataque violento como o executado pelo PurePsy

contra os changeling vai contra o objetivo que o PurePsy tem como principal e

uma violao direta s diretrizes do Silncio.

Isso me deixou em uma posio na qual eu no sei se apoio mais o grupo

PurePsy. Eu permaneo um proponente da verdade de que o Silncio o elemento

por trs da sobrevivncia da nossa raa.

Seu sinceramente,

Nome apagado por solicitao

(Praga)

A reportagem de seu correspondente extremamente tendenciosa em

moldar a batalha como sendo contra os changeling.

A verdade, como toda mente inteligente na Net percebe, que a violncia

foi infelizmente mandatada pelo circulo social de desertores na regio que agem

como agitadores em atrair e encorajar outros a quebrarem seu condicionamento.

Isso no pode ser permitido a ter continuidade, e, eu, pessoalmente, apoio

totalmente as aes do PurePsy nesse assunto.

E. Miller.

(Cidade do Mxico)

Eu gostaria de parabeniza-los por sua continua, destemida e crtica

cobertura dos eventos recentes. As tticas de intimidao do PurePsy so agora

um caso de registro pblico, e para o crdito de seu correspondente que ele no

cedeu essas ameaas, ameaas que, como ele disse, ataca o prprio propsito

do protocolo que o PurePsy procura proteger.

C. Prasad.

(Nairobi)
 Captulo 5

Os pensamentos de Kaleb tomaram um instante para normalizar quando

ele voltou para o seu corpo. Era um resultado previsvel dada a quantidade de

poder que ele havia usado para selar a fratura enquanto continuava a funcionar

em um nvel bsico em Moscou, ao ponto de que ele nunca estava vulnervel em

um nvel fsico ou ataque psquico.

Piscando para clarear seus olhos secos, ele pegou o copo de gua ao lado

de sua mo, posicionado ao lado de vrias barras de nutrio. Nenhuma delas

estava na mesa quando ele entrou na Net.

Obrigado, ele disse e comeou a metodicamente comer os itens sem

gosto, seus nveis de energia j quase de volta aos picos de eficincia. A maioria

dos Psy no se recuperaria to rpido, mas Kaleb estava h muito tempo ciente
que ele no era normal em nenhum jeito, seu DNA guardando milhares de

segredos.

Terminando sua terceira barra de nutrio, ele olhou para a mulher pela

qual ele poderia ainda causar um massacre que faria o que aconteceu hoje

parecer um mero incidente. E viu que ela mudou de um modo fundamental, suas

costas no estavam mais curvadas, sua cabea no mais abaixada. Ao invs, ela

se sentava ereta, seu cabelo atrs de suas orelhas, o azul escuro de seus olhos

focados nele com uma inteligncia vvida que sempre havia testado a sua prpria.

Se ele no tivesse um controle de granito sobre seu corpo e mente, suas

batidas poderiam ter acelerado, sua respirao tambm. Ela estava voltando.

O labirinto, ele disse atravs do grito primitivo dentro dele, Voc o

navegou?

No foi preciso. Ele se dissolveu.

A resposta dela era inesperada, a mente que ele vislumbrou durante o

teleporte era uma baguna to catica que parecia impossvel que as tiras se

desenrolassem.

Voc recuperou suas memrias e habilidades? Voc se lembra?

Minhas habilidades, sim. Todas as minhas memrias, no. Ela

cruzou seus braos na mesa e ele viu novamente como ela estava magra, como

seu corpo era frgil.

Se levantando, ele misturou uma bebida nutritiva com o sabor preferido

dela, cereja. Ela o aceitou e tomou um gole. Olhos se arregalando, ela tomou

outro. Cereja. Um suspiro profundo de prazer. Obrigada

Ele deu um aceno curto antes de se sentar.

A durao do labirinto, ela disse, sua voz ainda rouca pelo desuso,

Pode ter causado danos permanentes aos meus canais de memria. Eu era muito
nova quando eu o criei, ainda no completamente treinada, e a construo foi

rstica.

Dezesseis. Ela estava nessa idade quando desapareceu. Qual o seu

nome? ele perguntou, todas as clulas em seu corpo imveis enquanto ele

esperava pela resposta dela, esperava para ver quanto dela estava de volta.

Olhos de um azul meia noite grudaram nos dele, sua imagem refletida nas

profundezas opacas. Sahara Kyriakus, do PsyCl NightStar.

***

A revelao de Sahara no incitou nenhuma mudana na expresso de

Kaleb, nem mesmo um flutuar de uma pestana. O Silncio dele, ela pensou,

tomando outro gole da bebida com sabor de cereja que ele havia dado a ela, deve

ser impecvel. Totalmente diferente do dela. Ainda assim as respostas dela... ela

sabia que elas no eram certas, no eram muito racionais, dada sua situao

precria.

Eu no estou, ela percebeu com uma calma estranha, totalmente acordada

ainda.

O que voc sabe sobre os NightStar? o perigoso homem em frente a

ela perguntou naquela voz fria como o gelo que ressoava dentro dela em um modo

que ela no entendia, como se ela ouvisse coisas que ele no havia dito, como o

conhecesse de um jeito que era impossvel. Mesmo em seu estado atual, ela

reconhecia que um homem como Kaleb Krychek no confiaria seus segredos a

ningum.

E se algum tivesse a infelicidade de descobri-los?

Aquela pessoa no viveria o bastante para compartilhar a descoberta.

Com seu cabelo preto, olhos de cardeais, e psique afiada, Kaleb poderia ser quase

chocantemente lindo, mas a beleza no era nada alm de uma mscara para

esconder o homem mortal que havia dentro dele. O conhecimento deveria deix-la

com medo, mas ela se encontrou lutando com a compulso mais estranha de

chorar, seus olhos queimando enquanto a calma misteriosa ameaava a

despedaar.

NightStar um PsyCl da designao P, ela disse, sua voz rouca pelo

esforo de segurar aquelas incontveis lgrimas, por um estranho que poderia

muito bem acabar com a vida dela quando percebesse que ela no tinha

nenhuma inteno de cooperar com ele nem uma gota a mais do que com seus

apreensores anteriores. Mas eu no carrego o nome do PsyCl como

sobrenome, como no sou uma vidente, no vejo o que ir acontecer.

No. A seda negra que era o cabelo de Kaleb brilhava na luz solar

matutina, e ela teve o senso desorientante de que ela esteve aqui nesse momento

antes, sentada em frente a esse homem enquanto o sol brilhava sobre o cabelo

dele. Voc v o passado.

Lutando atravs das tiras de uma teia sedutora em sua insistncia de que

ela confiasse em Kaleb, ela retratou fatos gravados em sua memria de longo

prazo. Sahara Kyriakus, Cl NightStar, custdia sob o pai Leon Kyriakus, M-

Psy de Gradiente 7.7 com genes P recessivos.

Me biolgica Daniela Garca, telepata de Gradiente 8.2, parte de um

pequeno, mas altamente respeitado grupo familiar com base em Cuba. O tom

de sua pele, ela pensou quando seus olhos caram em seus braos, eram um

resultado da mistura do DNA materno e paterno, se tornariam um marrom

dourado mais escuro com mais exposio ao sol.

Daniela Garca tambm possua marcadores para habilidades P

recessivas, o ltimo motivo pelo qual ela foi considerada uma boa combinao

gentica para o meu pai. Videntes eram abrangentes na rvore genealgica da

famlia NightStar, e o cl fazia tudo que podia para manter aquela linha lucrativa.

Enquanto eu no sou uma vidente, eu me encaixo na mesma designao,

subdesignao A.

Considerada uma rara derivao da habilidade P, a anteviso, sua mente

recitou, tinha similaridades ao tipo de telepatia utilizada pelos J-Psy que havia

debates incessantes em crculos acadmicos quanto seu posicionamento prprio.

A diferena mais significante entre as duas designaes era que diferente dos J-

Psy, aqueles na subdesignao A no entravam em uma mente viva para

recuperar uma memria em particular.

Pelo contrrio, eles poderiam ser atingidos por flashes sobre o passado

sem aviso, independentemente de sua proximidade fsica s localidades ou

indivduos envolvidos, embora, assim como seus irmos P, um A poderia

calibrar sua mente para procurar conhecimento sobre um evento passado em

particular. E uma similaridade aos J, eles podiam projetar um pedao inteiro de

anteviso em outra mente. Como resultado, um de seus usos algumas vezes, eles

podiam atuar como testemunhas em eventos que no deixaram sobreviventes. A

subdesignao A tambm havia sido consultada em situaes onde informaes

crticas haviam sido perdidas devido a uma ferida ou acidente sbito.

Os testes, ela adicionou aos fatos que continuavam a se desenrolar

em sua mente, me colocam em 8.1 no Gradiente.

Kaleb empurrou seu copo esquecido para ela e esperou at que ela

bebesse metade do suplemento com sabor de cereja antes de dizer, Esses eram

seus status aos dezesseis anos, mas voc no estava estagnada nem havia

recebido sua posio permanente no Gradiente. Eu diria que voc est agora

entre 9.5 e 9.7

por isso que voc me quer? ela perguntou, as lgrimas dentro dela

formando um n doloroso. Pela minha anteviso?

 A linha limpa da mandbula dele chamou a ateno dela quando ele falou,

seus dedos se espalhando sobre a mesa. Eu no tenho nenhuma aplicao ou

necessidade de um A.

As palavras dele a fizeram pausar, sua mente na perigosa habilidade

oculta que existia sob sua anteviso e, desconhecida para aqueles que haviam-na

testado, era a verdadeira razo para sua posio no Gradiente. Sua anteviso era,

no mximo, somente um 3 na escala usada para medir habilidades psquicas.

Porm, o erro no falava sobre as habilidades que ela mesma no estava ciente

at seus doze anos. E ento, ela aprendeu a escond-la, porque isso a tornava um

alvo.

Se voc no precisa da minha anteviso, ela disse para Kaleb,

Ento por que eu estou aqui? Independentemente de sua pergunta, ela estava

muito certa de que ele sabia o que ela podia fazer, no havia nenhuma outra

razo para ele entrar em tantos problemas para encontrar e captur-la.

As profundezas negras dos olhos dele sem estrelas mais uma vez, uma

noite sem fim que ameaava sug-la, ele se levantou e, colocando suas mos na

mesa, se inclinou at que ela poderia ter esticado sua mo e correr seus dedos

por sua mandbula recentemente barbeada. Voc est aqui, ele disse em um

tom que fez seu corao bater selvagemente em suas costelas, Porque voc

pertence a mim.

***

Dez minutos depois, Sahara se sentou na borda da cama que era dela, as

palavras de Kaleb brilhando contra a parede de sua mente. Elas faziam to pouco

sentido agora quanto fizeram quando ele as falou. Uma coisa, porm, era clara.

Ela no estava livre para sair dessa casa. Nem estava livre para entrar na
PsyNet.

Considerando esses fatos na calma anormal que a isolava de sua situao

perigosa, ela decidiu que ela no queria fazer nenhum dos dois no momento. No

instante em que ela deslizasse para fora do escudo de obsidiana que era a

proteo mental de Kaleb, ela iria expor sua nua e vulnervel mente. E mais, ela

no tinha ideia de onde ela iria, o que faria quando escapasse dele. Como provado

pela nublada distancia entre ela e suas emoes, at que ela sentia como se

estivesse olhando para o mundo atravs de uma parede de gua, sua mente

estava machucada, seus processos de pensamentos danificados.

NighStar.

Uma opo de santurio, exceto que, com seus canais de memria

fragmentados, ela no tinha como saber se seu cl no havia trabalhado em

conjunto com seus apreensores para usar as habilidades dela para seus prprios

propsitos, entregando-a a uma solido que destruiu sua alma. Os guardas em

sua priso no a viam como um indivduo, no a viam sequer como um ser

sensciente. Ela era simplesmente uma tarefa, sem nome e sem identidade.

Se algum tivesse mostrado a ela a menor gentileza, o labirinto teria

comeado a se desenrolar? Sahara nunca saberia, porque no momento em que o

indivduo responsvel por seu encarceramento descobrisse o labirinto, tarde

demais para parar o processo, seus guardas normais, que ocasionalmente

falavam com ela, eram substitudos por homens e mulheres to gelados e

Silenciosos que nunca ocorreu a eles se desviarem de suas atividades

designadas... quer essas atividades fossem fora-la a comer ou despi-la enquanto

diminuam a temperatura do quarto para um nvel congelante.

Kaleb, em contraste, at agora no havia feito nada para machuc-la. Ele

a deu privacidade, acesso livre a roupas limpas e um chuveiro, bem como comida

que fazia suas papilas gustativas cantarem e sua alma ressequida tremer. Ele

tambm no havia comentado ou desafiado seu Silncio fraturado. Seria idiota e

prematuro deixar essa proteo at que ela estivesse em um estado mental

melhor, capaz de discernir amigo de inimigo.

Quanto ao prprio Kaleb... as respostas que ele despertava eram cruas,

perturbantes, dolorosas. Mesmo agora, havia um n de lgrimas rgido contra seu

peito, como se simplesmente estivesse esperando que ela cedesse a uma emoo

sem sentido. Para ela chorar por Kaleb, ela teria que conhec-lo, e ele era um

estranho... que sabia que ela adorava bebidas com sabor de cereja e que ela

sentia mais frio do que o restante das pessoas. No havia passado despercebido a

ela que toda a casa agora estava em uma temperatura que ela achava mais

confortvel.

Respirando fundo em um esforo para lutar contra a compulso de ir at

ele, de exigir respostas para perguntas que ela no conseguia articular, ela pegou

o livro que ele deu a ela na noite anterior e decidiu ir at o terrao. A luz do sol, o

vento fresco de outono, ela precisava deles contra sua pele... assim como ela

precisava de contato com outro ser vivo, seu corpo faminto por mais que comida.

Seus pensamentos se esvaram quando ela viu o reflexo de uma mulher

com os cabelos escuros embaraados. Piscando, ela encarou a janela, mas no

era o melhor espelho e somente servia para frustr-la. Desde que seu quarto no

tinha espelhos, uma vaga memria de vidro quebrado, pedaos cortando uma

fina e brilhante linha em sua bochecha, ela foi at o outro lado do corredor e

entrou no quarto em frente ao dela.

O cheiro limpo e fresco de sabonete e ps-barba com um toque de pinho.

Desde que Kaleb deixou a porta aberta, ela decidiu que o quarto no

estava fora dos limites e continuou a entrar, colocando o livro na cama enquanto

ela explorava. Despido de tudo menos da cama e um pequeno criado mudo, o

closet construdo na parede oposta s portas de deslizar que davam no terrao, o

quarto era militarmente organizado, nem sequer uma pea de roupa ou qualquer

outro objeto fora do lugar.

 O banheiro era a mesma coisa, os produtos pessoais de Kaleb guardados

eficientemente dentro do gabinete com espelho sobre o balco onde estava a pia.

Fascinada, ela pegou o ps-barba, inalou o cheiro que fazia sua pele doer, e ento

examinou o liso dispositivo negro que ele usava para se barbear, incapaz de

imaginar o homem gelado que a considerava como dele fazendo um ato to

ntimo.

Tocando sua prpria mandbula, ela pensou em quando ele havia se

inclinado sobre ela na cozinha. Foi preciso cada polegada de sua fora de vontade

para no roar seus dedos sobre os ngulos rgidos do rosto dele.

Fazia tanto tempo.

Ela se desfez do pensamento agudo, sabendo que era uma criao de sua

mente danificada. Um Tc cardeal no teria nenhum motivo para estar envolvido

em sua vida com uma garota NightStar famosa por ser provinciana, e Tcs eram

treinados em escolas especiais por motivos de segurana. No, ela nunca havia

tocado Kaleb Krychek, independente do que poderia ser denominado o

nascimento de uma compulso obsessiva perigosa com o homem que era seu

carcereiro atual.

Colocando a lmina de volta em seu lugar, seus dedos se demorando mais

do que deveriam, ela fechou as portas do gabinete... e olhou para quem ela havia

se tornado. Com dezesseis anos, ela tinha um pouco mais de gordura em suas

bochechas, uma curva mais suave para sua mandbula. Agora, ela era s ossos.

Seu consumo aumentado de calorias iria assegurar um retorno a uma aparncia

mais saudvel, mas no ao ponto de que ela carregaria gordurinha de infncia

em suas bochechas novamente. A linha mais fina de seu rosto era um resultado

natural de sua vida adulta e ela gostou.

Seu cabelo, porm...

Pegando uma mecha embaraada, ela a trouxa at seu nariz, sentiu o

cheiro de citrus e algo mais suave. Ento, ela no havia imaginado tomar um

banho e esfregar seu cabelo trs vezes. Embora limpo, seu cabelo tambm estava

embaraado ao ponto de faz-la parecer uma louca...

Esse era o objetivo. O labirinto era s uma parte do plano para se

esconder daqueles que a tornariam um animal treinado para agir quando

mandada. Isso no mais necessrio, ela sussurrou e

recuperou outra parte de si mesma.

Captulo 6

Foi preciso muita concentrao, seus braos doendo no final, mas o

cabelo dela descansava liso e pesado em suas costas uma hora depois, enquanto

ela caminhava pela casa novamente. Espiando dentro do espaoso cmodo

situado bem ao lado das portas principais do terrao, ela viu Kaleb sentado atrs

de uma mesa. Em frente a ele estava uma tela de computador transparente, do

ponto de vista dela, aparentemente funcionando em modo de telecomunicao.

Abotoaduras de ao ou platina? Em seus pulsos e uma gravata de um azul

cromado em sua garganta, contrastando fortemente com sua camisa branca, ele

estava focado em algum no outro lado da tela, mas a chamou com um

movimento de seu dedo. Atrada em direo a ele em um nvel que ameaava

subjugar sua habilidade de raciocinar, at que ela sentia como se eles estivessem

conectados por um fio invisvel, ela entrou.

Sua mesa era uma tora de madeira bem polida, as bordas irregulares,
como se as razes de um gigante da floresta tivesse sido cortadas em tiras e

depois suavizadas, as linhas fluidas dentro da pea contando a historia de

sculos passados. Era linda, e no o que ela tinha esperado dele... mas havia algo

na natureza selvagem da escolha que combinava com ele. Assim como a

superfcie amargamente vazia da mesa, sem sequer uma nica caneta ou um

pedao de papel.

As paredes opostas mesa tinham prateleiras que abrigavam inmeros e

caros livros de capa dura sobre diversos assuntos, desde a sociedade changeling

a fsica, manuais de construo e pesquisas geolgicas, com vrios volumes

separados lidando com vulces e terremotos.

Ela entendia a coleo ecltica compilada por uma mente inteligente,

podia at mesmo compreender a razo pela qual um cardeal Tc poderia estar

interessado no movimento das placas tectnicas, embora a ideia de que ele

pudesse ter tanto poder fazia seu corao pular, mas aqui e ali nas prateleiras

havia coisas chocantes em sua incongruncia. Por exemplo, um seixo azul polido

ao lado do livro sobre vulces Sul-americanos. Azul lazulite, ela identificou,

depois de esfregar o seixo entre seus dedos.

Em outra prateleira havia outra coisa inexplicvel: um pedao de madeira

plano esculpido com o nome dele e a imagem de uma rvore espigada. O

acabamento era rude, nada nico sobre a madeira em si. No muito longe dessa

pea, e encaixado entre um grande livro sobre terremotos e um sobre correntes

submarinas, estava um minsculo volume sobre poesia. Era to fino que ela s o

viu por sorte, e pela aparncia da lombada, ela podia dizer que era uma

encadernao barata, em pobres condies, ao contrrio dos outros livros nas

prateleiras.

Curiosa, ela olhou novamente para as prateleiras e encontrou muitos

outros volumes inesperados escondidos vista de todos. Todos eram de uma

construo relativamente banal, e ele continha tudo desde poesia a peas de

teatro a uma reedio de um clssico do sculo XIV escrita por um humano.

Havia tambm uma pea de metal retorcida que no era identificvel como nada

em particular, exceto que sua mente continuava a dizer a ela que a pea havia

sido parte de um trem bala um dia.

Sacudindo o estranho senso de reconhecimento, ela focou mais uma vez

no cardeal atualmente estraalhando seu oponente com preciso fria, absorvendo

seu cabelo escuro cortado perfeitamente, as linhas limpas de seu rosto, sua pele

bronzeada o bastante para que ela soubesse que ele no passava todo o tempo

dele dentro de casa, aqueles olhos incrveis. Mas apesar de sua beleza, ele era

severamente masculino, todas as suas aes o marcando como essencialmente e

fascinantemente masculino.

Sua respirao acelerou, seus dedos esfregando o seixo azul que ela nunca

colocou de volta na prateleira. Se forando a devolv-lo, porque ela queria roub-

lo, cativada por sua textura e forma, ela tentou no encarar Kaleb. A maioria de

seus guardas havia sido homens, e alguns foram indubitavelmente escolhidos por

causa de suas aparncias em um esforo para manipular sua juventude e

Silncio quebrado. Ela nunca esqueceu o fato de que eles eram uma ameaa a

sua existncia.

E ainda assim ela via a beleza selvagem nesse impiedoso, sem dvida

manipulador, e completamente inteligente homem que claramente vivia por poder,

por controle, todas as coisas que sua habilidade fantasma tornariam sua

conquista para ele impiedosamente fcil. O indivduo que controlasse Sahara

Kyriakus poderiam controlar a PsyNet, e Kaleb Krychek, suas orelhas a diziam,

era o tipo de homem impiedoso que usaria todas as vantagens a sua disposio

quando se tratava da dana do poder.

Perturbada pela percepo em um nvel elementar, uma dor em seu peito,

ela caminhou em direo s portas de vidro abertas direita da mesa dele. Era

instinto o que a dizia para ficar fora da linha de viso do homem de voz agressiva
do outro lado da linha que, claramente, estava prestes a perder a discusso. Por

enquanto, era melhor que ela continuasse a ser um fantasma aos olhos do

mundo.

A madeira polida do terrao era suave sob seus ps, o sol uma carcia

lenta contra sua pele. Erguendo sua cabea para cima, ela o absorveu, sua pele

vida pelo beijo de calor, de luz.

Voc vai queimar.

Assustada pelas palavras frias que viajaram ao longo do caminho

teleptico do qual ela no estava ciente de que havia aberto, ela virou a cabea

para olhar dentro do escritrio. O homem que continuava tanto a intrig-la e

confundi-la mantinha seus olhos na tela do computador, ainda envolvido em uma

negociao de negcios que era mais parecida com uma luta de espadas, cada

palavra desenhada para infligir o maior estrago. Deslizando as portas fechadas,

ela caminhou at a espreguiadeira no canto mais afastado, um item que no

estava l mais cedo naquela mesma manh, e sentou com suas pernas esticadas

no tecido almofadado, os dedos de seus ps tentando alcanar o sol.

Um grande guarda sol apareceu sobre ela um segundo depois,

sombreando seu rosto enquanto deixava seus ps expostos. Pare de fazer isso, ela

disse atravs do mesmo canal teleptico, e no sentiu como se fosse algo novo,

no sentiu nada estranho ali. No, parecia que o canal estava esculpido em sua

mente, o sulco usado atravs dos anos. Como se ela conhecesse Kaleb h mais

tempo que conhecia a si mesma. Isso exibio.

Uma pausa que poderia ter indicado surpresa antes de uma pequena

mesa aparecer ao seu lado. Nela estava um prato de biscoitos e um longo copo

cheio com o que ela descobriu ser suco de manga. Atrada pelos biscoitos, ela

comeu dois tipos diferentes e tomou um gole da bebida cremosa e refrescante

antes de ignorar intencionalmente seu apreensor e abrir o livro em seu colo.

 Era um livro de matemtica.

Tais livros fsicos, ela lembrou, no eram mais parte do sistema de

educao, mas esse era bem usado. Utilizando tinta preta, algum havia escrito

explicaes concisas das equaes e corrigiu os erros frustrados, linhas

cruzadas, reescritas, feitas por um escritor que usou tinta azul.

A machucou tocar a escrita preta, fez um n em sua garganta, ento ela

fechou o livro.

A textura da capa, o rasgo numa quina, a estampa que mostrava que o

livro havia vindo de um vendedor de bens usados, todos to familiares que era

como ouvir uma msica que estava longe o bastante que era impossvel identificar

a melodia. Tocando seus dedos na estampa desgastada, ela imaginou o que ela

veria se fosse uma Os-Psy, nascida com a habilidade de sentir as memrias

deixadas pra trs em objetos fsicos.

***

Com as mos nos bolsos de suas calas, Kaleb ficou parado nas portas de

vidro no terrao, olhando atravs delas para a mulher que estava sentada na

espreguiadeira, seus ps descalos no sol do comeo de outono que ainda estava

quente, seus dedos acariciando a capa do livro que ele originalmente achou em

uma loja de sucatas que vendia antiguidades duvidosas. Como evidenciado por

sua resposta mordaz alguns minutos atrs, no havia medo nela, nenhum senso

de pnico em estar sob o controle dele.

Ele sabia que aquela falta era uma calma momentnea, essa mulher que

falava com ele sem nenhuma preocupao e que parecia que no ficava chocada

nem perturbada com nada, no era a verdadeira Sahara Kyriakus. No, ela era

uma sonmbula cuja tarefa era preparar o corpo e a mente de Sahara para
acordar.

Ela no ficaria to calma quando isso acontecesse, no o olharia com

olhos azuis escuro sem medo. Ento, ou ela usaria sua habilidade contra ele, ou

ela fugiria, terror em cada respirao errtica. Que era o porqu de ele ter

recuperado a bata suja que ela jogou na lavanderia e sel-la a vcuo para

preservar o cheiro dela. Ele nunca usaria sua mente para acorrentar a dela, mas

ele a rastrearia atravs de chuvas, granizo e at mesmo fogo. Nunca mais

ningum, nem mesmo Sahara, a afastaria dele.

****

Ele ergueu seus escudos mais fortes ao aviso sem palavras de ambas

NetMind e Darkmind, conectando com a neosenscincia gmea ao mesmo tempo.

O que aconteceu? Esse no era outro colapso de uma ncora, no com a fora

ribombante da onda de choque que havia acabado de passar, como se tivesse

acumulado momento atravs de toda a expanso da Net.

Imagens de casas desmoronando, paredes partidas, um vestido rasgado,

caram em sua mente, em uma velocidade que dizia a ele que a neosenscincia

gmea que era nascida da Net estava confusa e com dor. Tomando controle de

cada imagem, ele as separou, encontrou o denominador comum. Todos os danos

haviam sido causados por podrido, fungo, bolor.

Mostre-me.

Entrando na rede psquica que era to familiar para ele quanto s ruas de

Moscou, ele se cobriu e partiu para a localizao que elas indicaram... exceto que

ela no existia mais.

A regio era negra, mas essa era a nica similaridade que havia com o

restante da PsyNet. Era escurido no somente no tinha nenhuma estrela, mas

efetivamente repelia luz. Embora ele fosse imune podrido que estava

rastejando atravs de partes da rede que conectava milhes de Psy atravs do

mundo, infiltrando-se insidiosamente nas mentes da populao, ele tomou

cuidado ao se aproximar do vazio pulsante.

Parando na borda externa, ele enviou uma gavinha exploratria de energia

psquica para dentro da escurido. O vazio a sugou, e se Kaleb j no tivesse

cortado a conexo, teria continuado a sugar at que roubasse a ltima gota de

energia de seu corpo e mente. Morte teria sido um processo excruciantemente

doloroso.

Voc pode ir l? Ele perguntou para a NetMind.

Um senso de desolao, de uma dor terrvel da metade da neosenscincia

que era reconhecida pela populao e considerada a bibliotecria e guardi da

PsyNet. Ela s se comunicava, porm, com uma lista muito, muito curta de

pessoas. E ela no se comunicava com ningum alm de Kaleb.

Sua conexo com a neosenscincia anci, e ainda assim infantil, e sua

gmea retorcida e quebrada, havia sido formada em uma infncia fria e isolada

composta de dor fsica e tortura mental que havia o tornado o homem que havia

se tornado. Por um longo tempo, a NetMind e a DarkMind haviam sido suas

nicas amigas.

Ele no pensava mais nelas daquela forma, no desde que tinha nove anos

de idade. Embora cronologicamente muito mais velhas que Kaleb, tendo sido

formada no comeo da PsyNet, elas ainda eram crianas enquanto ele era adulto.

Onde a NetMind era uma inocente, a DarkMind era similar a uma criana

ignorada e abusada que buscava somente abusar e intimidar dos outros, no

conhecendo nenhuma outra forma de interagir. Em Kaleb, ela havia encontrado

aceitao, uma escurido que recebia a violncia maligna e a raiva no centro de

seu ser.
 E voc? Ele perguntou para a gmea sombria.

Ela deslizou sinuosamente na escurido, rolando como um gato.

Inicie uma barricada, ele ordenou a NetMind enquanto a DarkMind

deslizava para se enrolar afetuosamente em torno dele, seu toque frio como a

morte que Kaleb havia dispensado mais de uma vez. Assegure uma grande rea

de segurana. Eu no quero ningum entrando em contato com isso.

Imagens de blocos de construo cascatearam na mente dele e ele

percebeu que a NetMind j estava trabalhando na barricada. Bom, ele disse,

dando a ela o elogio que precisava.

Mudando de posio quando as gmeas se viraram em direo a sua

tarefa, a DarkMind escolhendo ajudar a NetMind por razes prprias, Kaleb

localizou a mente do Indivduo 8-91. O homem estava infectado com a mesma

doena que havia acabado de devorar um pedao da Net e, assim, iria agir para

Kaleb como um controle da progresso da doena, seu canrio na mina de

carvo.

Alguns diriam que aquilo era crueldade, mas 8-91 estava muito doente

para ser ajudado, e ele era dispensvel, sua contribuio para o mundo

insignificante. Ele estava contribuindo muito mais, ajudando seus companheiros

cidados, agindo como um barmetro para essa doena sem nome.

Indivduo 8-91, porm, permanecia vivo, funcional, e sem nenhuma

percepo da doena que havia comido seu crtex frontal. Claramente, a infeco

avanava em um ritmo diferente em um indivduo do ritmo que avanava no

tecido psquico que conectava 99,9% dos Psy no planeta.

O celular de Kaleb tocou.

Ele estava esperando a ligao. Nikita, ele disse, saindo da Net para

falar com a mulher que havia sido uma Conselheira antes do Conselho implodir, e

que agora mantinha poder em uma regio que havia se tornado um ponto focal
para aqueles que tinham um Silencio fraturado.

Eu presumo, ela disse, que voc esteja ciente do choque que

acabou de rolar atravs da Net?

Eu vi a causa. Um minuto. Desligando, ele saiu para olhar Sahara,

viu que ela havia acabado de pegar no sono, seu cabelo uma piscina sedosa de

preto enquanto ela se deitada curvada de lado. No estava to vvido e sedoso

quanto deveria ser, mas ele viu a promessa. Ainda assim ela no estava nem

perto da Sahara que deveria ser, pequena, sua pele muito plida, ela parecia que

desapareceria a qualquer momento.

Estendendo a mo, ele ergueu uma nica mecha de cabelo, esfregou entre

seus dedos. Real, muito real. E segura na casa que ele havia transformado em um

cofre impenetrvel.

Reconfigurando os alarmes para alerta remoto, e mudando o ngulo do

guarda sol para que ela estivesse completamente protegida, ele vestiu seu terno,

pensou no escritrio no arranha-cu de Nikita Duncan em So Francisco, e

estava l, sua mente fazendo a transio com uma velocidade e preciso que o

falecido Conselheiro Santano Enrique havia considerado uma ferramenta para

seu uso exclusivo.

Ningum tem nenhuma explicao, Nikita disse a ele no segundo em

que ele apareceu, sua voz to profissional quanto o terninho que usava, as luzes

de So Francisco brilhantes na escurido da meia noite atrs dela. Ainda

assim voc diz que viu a causa.

Ele no viu razo para no dividir a verdade, era somente uma que ficaria

aparente rpido o bastante se sua teoria sobre o que estava acontecendo estivesse

correta. Parte da Net deixou de existir.

Outro ataque? As pontas do cabelo de Nikita roaram sobre sua

mandbula quando ela se inclinou na mesa, mos sobre o vidro e olhos

amendoados estveis com uma inteligncia gelada que havia a guiado a sua

posio como uma das mulheres mais ricas no mundo. Eu no ouvi nenhum

relatrio...

No. A prpria Net se desintegrou.

Nikita o encarou, mal contendo um pulo quando o painel de

telecomunicao na parede apitou com uma chamada recebida. o Anthony,

ela disse, toando discreta tela em sua mesa para aceitar e trazer o outro

homem para a conversa.

Kaleb considerou o que Anthony Kyriakus faria se ele soubesse que sua

sobrinha estava atualmente sob os cuidados de Kaleb. Provavelmente soltar a

fora total do poder dos NightStar em uma tentativa de recuper-la, o cl de

Sahara esteve procurando por ela com uma silenciosa, implacvel persistncia

desde seu desaparecimento. Kaleb sabia disso porque ele teve que tomar cuidado

para burlar os rastreadores deles mais de uma vez, e porque ele hackeou os

arquivos deles. Se eles tivessem encontrado a localizao dela antes dele, ele teria

aproveitado e usado aquela informao sem remorso, Sahara pertencia a ele e a

ningum mais.

O surto na Estao Sunshine, ele disse aps Nikita atualizar

Anthony. Voc se lembra dos detalhes?

claro. A resposta de Anthony foi imediata. Cento e quarenta

vidas perdidas para uma psicose repentina, ele atacaram uns aos outros de

forma brutal e sangrenta.

Nikita continuou a narrativa com uma facilidade perfeita que disse a

Kaleb que os dois estavam em uma comunicao teleptica. O surto foi

considerado ser uma indicao de problemas crticos com o Protocolo, assim

como o incidente na estao cientfica na Rssia. Uma pausa, Voc me

mostrou uma seo doente da Net uma vez. Era pequena, escondida, voc est
dizendo que a psicose foi causada por essa infeco? Que ela cresceu o bastante

para criar tal perturbao massiva na Net?

Kaleb no se surpreendeu que Nikita tivesse feito conexo, vrus

mentais eram a especialidade dela, no fim das contas. Sim. Conectados

rede psquica desde o nascimento, no havia jeito daqueles da raa deles evitarem

o vrus, cada milissegundo da resposta orgnica que eles precisavam carregava

uma carga potencialmente letal. Parece que a infeco comeou a atacar seu

hospedeiro primrio.

A PsyNet era vasta, poderia suportar golpes considerveis, mas no era

indestrutvel.

O dano dessa noite, ele continuou, no causou nenhuma

fatalidade, mas somente porque era localizada na regio que teria abrigado as

mentes em Sunshine. E aquela estao estava abandonada, um monumento

glacial morte, manchas de sangue congeladas nas paredes e refeies

abandonadas pela metade, nenhum ser vivo em quilmetros.

Ns no podemos permitir que a infeco atinja zonas povoadas,

Nikita disse, indo direto ao ponto como sempre. Se tiver o mesmo impacto que

teve em Sunshine, ns estaramos enfrentando um massacre.

Um silncio tenso, e Kaleb sabia que todos eles estavam pensando em

uma So Francisco ou uma Moscou invadida por Psys que haviam cedido a uma

loucura assassina. Irracionais, suas clulas agindo como fbricas para o vrus,

eles matariam qualquer coisa em seu caminho, retalhariam seus companheiros

cidados em pedaes, pintariam as ruas com sangue.

 Captulo 7

Foi Anthony quem falou. O vrus pode ser contido?

A NetMind est construindo uma barricada para assegurar que as

pessoas no se aventurem na rea infectada, mas eu no acredito que a

barricada ir segurar o vrus em si. Kaleb tinha uma teoria sobre uma cura,

mas no era algo que ele planejava dividir com Nikita ou Anthony at que tivesse

todas as peas em seus lugares para sua aquisio da Net.

Voc, ele disse a Nikita, deve ter um conhecimento til. Ela

nunca confirmou sua habilidade com vrus mentais, mas todos envolvidos nessa

conversa sabiam de sua existncia.

Para seu crdito, ela acenou curtamente. Eu farei um reconhecimento

hoje a noite.

Se foi preciso todo esse tempo para devorar a regio da Net que servia a

Sunshine, Anthony disse, o prateado em suas tmporas brilhando na luz de

sua mesa, Deve ser uma doena que se espalha lentamente.

Tudo indica que a doena ficou mais forte, mas no mais rpida,

Kaleb confirmou. Ns no podemos nos dar o luxo de no estud-la, mas a

ameaa do PurePsy muito mais urgente.

Nikita dividiu um olhar com Anthony quando Kaleb terminou de falar, e

era uma comunicao silenciosa que Kaleb sabia que no envolvia telepatia. Mais

uma vez, ele se perguntou quo exatamente prximos os dois comearam a

trabalhar. No que isso importasse. Enquanto Nikita e Anthony eram

extremamente fortes, com um alcance financeiro e econmico massivo se

combinados, eles no poderiam parar Kaleb. Ningum podia.

No agora.

Dois anos atrs, talvez. Porm e graas aos changeling leopardos e

lobos na regio de Nikita, embora eles nunca saberiam dos papeis que

desenvolveram na vida de Kaleb, seu poder amadureceu e atingiu seu potencial

total durante os anos. O alcance dele poderia ter deixado outro homem louco; era

para vantagem de Kaleb o fato de que ele havia sido tocado pela loucura ainda

criana e havia sobrevivido.

Se ele era ou no so era outra questo.

Se vocs me derem licena, ele disse antes que Nikita ou Anthony

pudessem responder a sua colocao sobre PurePsy, Eu tenho que cuidar de

um outro assunto. Ele partiu sem esperar por uma resposta. Ming e Tatiana
entraram em contato com ele pela PsyNet, e ele dividiu com eles a mesma

informao que havia acabado de passar a Nikita e Anthony. Quanto suspeita

quieta Shoshanna Scott, ele tinha um espio extremamente confivel no grupo

dela.

No havia nenhum motivo para perder mais tempo com os ex-

Conselheiros.

Sahara ainda estava dormindo quando ele voltou para o terrao, sua

respirao regular. Ele estava prestes a se virar em seus calcanhares e partir

quando os olhos dela flutuaram abertos, o azul escuro parecendo olhar

diretamente atravs dele para ver os segredos viciosos que o marcavam igual

DarkMind.

Eu abri o livro, ela disse, desenrolando suas pernas com a graa

quase felina que ela havia desenvolvido ainda adolescente, aps tomar lies de

dana ostensivamente para desenvolver sua fora muscular e senso de equilbrio.

Todas razes perfeitamente satisfatrias. Todas mentira. Sahara

simplesmente amava danar.

Eu odeio matemtica.

Tirando seu terno enquanto ela murmurava sonolentamente, ele a

teleportou para seu escritrio, e ento ele desabotoou suas mangas e comeou a

enrol-las, guardando as abotoaduras em um bolso. Era seu brao esquerdo que

continha a marca, a cicatriz, e era a marca que ele precisava que ela visse agora

que sua mente no estava mais confusa, como havia estado na noite anterior. Ele

tinha que saber se ela se lembrava.

Matemtica nunca foi sua melhor matria, ele disse quando os olhos

dela permaneceram na cicatriz sem mostrar reconhecimento. Mas na ltima

vez que contei, voc falava dez lnguas com fluncia nativa. Francs, espanhol,

hindi, mandarim chins, suali, rabe e hngaro, para citar alguns.

 Eu falo mesmo? ela perguntou, uma fasca em seus olhos enquanto

ela se movia na espreguiadeira em um convite silencioso.

Aceitando-o, ele se sentou na borda com suas costas para ela e seus

braos apoiados em seus joelhos... e ele se lembrou dos sete anos que havia

esperado ela voltar, os dias incontveis que ele passou neste terrao olhando para

este desfiladeiro enquanto a parte racional da mente dele tentava convencer a

loucura obsessiva que vivia nele da provvel morte dela.

O desfiladeiro, profundo e infinito, no havia existido at a primeira vez

em que ele a imaginou destruda. Voc descansou?

Mmm. Sentando-se com aquela resposta muda, ela se apoiou contra

as costas dele, o calor dela o marcando atravs do fino algodo de sua camiseta.

Kaleb ficou imvel, toque era algo to raro em sua vida que chegava a ser

inexistente.

Meu corpo, ela sussurrou, uma mo vindo descansar no ombro dele,

Di de to faminto por contato com outro ser vivo.

Kaleb forou seus msculos a relaxarem um por um. A confiana dela era

crtica, e se fosse isso que seria preciso para ganh-la, ele lidaria com a

sobrecarga sensorial. Os changeling, ele disse tranquilamente, Tem um

conceito chamado privilgios de pele.

Os dedos dela roaram a nuca dele, enviando uma corrente quase

dolorosa sobre sua pele conforme seu corpo lutava para processar o nvel

chocante de informaes novas. Como voc sabe disso? Palavras roucas, o

brao dela deslizando em torno da cintura dele.

Ningum havia o segurado a... uma eternidade. Eu, ele disse,

lutando para manter seu tom de voz controlado, Tenho certos contatos. O

fato era, ele havia feito questo de descobrir o funcionamento interno de um cl

changeling, informao era poder e poder era controle.

 Mo flexionando contra o abdmen dele, ela disse, Privilgios de pele...

me fale sobre eles.

No nvel mais bsico, o termo se refere a regras que regulam quanto

contato cada changeling pode ter um com o outro, ele disse, mal confiando em

si mesmo para explorar os finos ossos do pulso dela, sua pele to macia. Eles

so uma raa ttil, mas permisso para tocar nunca algo assumido.

considerado um presente e privilgio. O conceito ressoava com Kaleb de uma

forma que nenhum changeling poderia entender.

Sahara ficou quieta por vrios minutos, sua respirao, o nico som do

universo. Voc divide privilgios de pele com algum? ela finalmente

perguntou, posicionando sua mo na coxa dele, pulso virado para cima, como se

convidando-o a acariciar o lado vulnervel.

Msculos da coxa rgidos, Kaleb curvou seus dedos em sua palma, os

flexionou... e correu seu dedo sobre as veias delicadas visveis atravs da pele

dela. Eu dividi, ele disse a ela, falando de um passado que somente outro

ser vivo sabia que existia. H muito tempo atrs.

Sahara desenhou um padro em seu ombro com a ponta de seu dedo

antes de acariciar suas costas com a palma da mo dela em uma carcia que fez

com que pedras despencassem no desfiladeiro. Voc rompeu o Silncio.

Ele disciplinou sua Tc de uma vez, mas no soltou o pulso dela. Sim.

O custo de seu rompimento foi um lento rio de vermelho escuro que ensopou os

lenis do hotel barato, o cheiro de carne queimada perfumando o ar. Era uma

memria cravada em cada clula de seu corpo, de um evento que, quando ela se

lembrasse, faria Sahara perceber exatamente quem ele era debaixo dos ternos e

aparncia de civilizao.

Quando chegasse a hora, um homem melhor a deixaria ir. Mas Kaleb no

era um homem melhor. Ele a traria de volta de novo e de novo. No importaria o

terror dela. At que a habilidade dela se erguesse em um bruto ataque psquico.

Voc deve estar com fome. Ele soltou o pulso dela, a fria e dura verdade

fazendo com que a parte dele que vivia na escurido se enrijecesse como o escudo

adamantino que ele colocou sobre ela. Voc est pronta para comer outra

coisa?

Eu posso tomar mais do suco de manga? Sahara continuou a

acariciar as costas dele, e ele sabia que era uma confiana ilusria, nascida de

uma mente fraturada.

Virando ligeiramente depois de teleportar a bebida que ela havia pedido,

ele abriu a tampa e serviu o lquido espesso em um novo copo. Voc precisa de

slidos tambm.

Sahara no discutiu quando ele trouxe comida, e ento sentou com ela

enquanto comia tanto quanto aguentava. Era uma poro minscula, mas ciente

de que ela lidaria melhor com pequenas refeies espalhadas atravs do dia, ele

no fez nenhum comentrio. Quando ela o passou uma ma e uma faca, ele a

cortou para ela, e comeu o pedao que ela o deu.

Era um silencioso, inesperado interldio, parte de uma calma que durou

pelos sete dias que se seguiram, uma semana na qual Sahara dormiu frequente e

profundamente; comeu refeies nutritivas, elaboradas para serem apetitosas, o

que Kaleb se assegurava que sempre estivessem disponveis; exercitava

gentilmente seu corpo em aquecimentos que ele sabia que ela havia aprendido

como uma danarina mesmo que ela no soubesse disso; e conversou com ele

sem medo.

Ele se assegurou de estar em casa quase todo o tempo em que ela estava

acordada, tomando conta de outros assuntos, incluindo encontros com os

Arrows, enquanto ela dormia. Havia se tornado claro que o indivduo por trs do

vazamento de Perth havia tido uma ajuda de um expert se escondendo por trs

do esquema, mas Kaleb no tinha dvidas de que os Arrows localizariam ele, ou

ela.

Kaleb tinha outras prioridades.

s vezes, Sahara o encontraria no terrao e inclinaria seu corpo contra o

dele enquanto eles conversavam. Ciente de que esse era um momento transitrio

e que seria logo apagado por um passado cheio de gritos agonizantes, ele no se

esforou para afast-la. Quando ela no o pressionou por mais informaes sobre

si mesma ou a situao, ele entendeu que seu subconsciente continuava a isol-

la da realidade para proporcion-la tempo para se curar.

Tudo mudou no oitavo dia.

***

Sahara foi dormir com a lembrana do corpo musculoso de Kaleb contra o

dela, enquanto eles estavam sob as estrelas, e acordou com um grito preso em

sua garganta, seu corao batendo forte o suficiente para ameaar sair de seu

peito. Aterrorizada no nvel mais profundo, ela procurou freneticamente por uma

luz, desesperada para saber o que estava sendo feito a ela.

Seus dedos desesperados de alguma forma encontraram o sensor na

lmpada de cabeceira, e uma luz suave iluminou o quarto. Um lindo tapete de

seda, paredes pintadas em uma cor creme gentil, uma penteadeira sem espelho

com uma escova de cabelo sobre ela, e uma grande cama coberta com um

edredom com um padro de pequenas rosas. No uma cela, mas ela sabia em

seus ossos que ainda era uma priso. Mesmo que seu apreensor a deixasse vagar

pelos corredores o quanto ela quisesse.

Kaleb Krychek.

Voc pertence a mim.

 Beba.

Uma quente parede de msculos sob sua palma.

Engolindo contra a cachoeira de memria, ela empurrou os lenis e

tropeou at o banheiro. Seus dedos tremiam enquanto ela jogava gua em seu

rosto e o secava, e ela teve que agarrar a borda da pia por vrios longos minutos

para se estabilizar o bastante para poder pensar. A neblina calma na qual ela

existiu desde que Kaleb a trouxe aqui havia sido rasgada, tiras dela flutuando na

onda nauseante de seu medo.

Como ela pde ser to serena? Tocando Kaleb Krychek como se ele fosse

um homem qualquer? Ele no era. Mesmo em seu encarceramento, ela no havia

sido totalmente cortada das noticias do mundo exterior, os guardas conversavam

entre eles, se no com ela, e sua mente havia catalogado as informaes que ela

ouviu nos breves e secretos perodos de lucidez que ela construiu no labirinto.

Kaleb Krychek, Conselheiro Kaleb Krychek, era um telecintico to

poderoso que havia rumores de que ele poderia afundar cidades, possivelmente

rachar a crosta do planeta em si. Um homem com uma mente que ele mesmo

havia confirmado que poderia causar verdadeira loucura na dela se ele

escolhesse, um que as pessoas sussurravam que poderia matar com a mesma

facilidade e falta de preocupao que um outro homem respira.

Na pia, seus ossos se empurraram, brancos contra pele que havia apenas

comeado a ser bronzeada pelo sol depois de tantos anos na escurido.

Eu ouvi que ele era o protegido de Santano.

De acordo com as memrias de longo tempo que ela podia acessar nesse

momento, Santano Enrique era um Conselheiro, mas ela no sabia nada alm

disso. Ainda assim, os tons das vozes que ela se lembrava diziam a ela que esse

era um fato importante sobre Kaleb.

Bebendo um pouco de gua, ela respirou fundo e tentou planejar seu

prximo movimento.

Pelo menos h esperana.

O pensamento era um brilho em seu corao. Por tanto tempo, no havia

existido nem a possibilidade de esperana, sua mente aberta com tal bruta feiura

que ela teve que se enrolar dentro de si mesma para sobreviver. As punies

haviam sido em retaliao por ela ter criado o labirinto, mas Sahara no se

arrependeu. Sem o labirinto, ela estaria pior que um dos reabilitados, sua

personalidade apagada, sua mente igual de autmato que fazia exatamente o

que seus carcereiros queriam.

O escudo.

Inalando e exalando ao lembrete mental, ela abriu seu olho psquico para

o escudo de obsidio que protegia sua mente. Aquela linda e indestrutvel criao

no era dela, nunca poderia ser dela. A criao pertencia a Kaleb. Se ela tentasse

escapar dele, ele poderia muito bem derrub-la como punio.

Seu estmago deu um n perante a ideia de estar to nua e vulnervel

mais uma vez, pnico ameaando dominar seus sentidos, mas ela cerrou os

dentes, se forou a pensar da mesma forma que havia pensado quando ainda era

uma adolescente assustada merc de estranhos que queriam somente usar a

mente dela at que ela no fosse nada, nem ningum. Poderia haver lacunas em

sua memria, enormes pedaos perdidos para as voltas do labirinto, mas

algumas coisas estavam gravadas nela. Ela sabia como construir escudos, havia

feito isso desde criana.

E Kaleb nunca me machucaria.

Tremendo devido aos pensamentos que poderiam muito bem significar que

ela no havia sado do labirinto s, ela decidiu tomar banho, esperando que a

gua a acalmaria. Funcionou, um pensamento cortando seu pnico.

Eu tenho as ferramentas para escapar.

 Captulo 8

Seu estmago se revoltou violentamente contra a ideia de usar aquelas

ferramentas contra Kaleb, mas o lembrete de que ela no estava indefesa a deu

algo para se agarrar. Ela no era mais uma garota de dezesseis anos de idade

drogada, com um controle errtico sobre sua mente; ela era uma mulher, uma

sobrevivente. Vestida, ela prendeu seu cabelo e abriu a porta, tomando cuidado

para ser silenciosa. Pelo modo que Kaleb nunca tinha problemas em localiz-la,
ele tinha que estar vigiando-a de alguma forma... talvez atravs de um Trojan em

sua mente.

Bile queimando em sua garganta, ela lutou para verificar seus caminhos

neurais pela construo que poderia fornecer uma porta dos fundos em sua

mente um telepata. Nada bvio se ressaltou, mas Kaleb era muito poderoso

para no saber como esconder tal rdea, e independente de sua determinao

subconsciente de confiar nele, ele era um homem que vivia por poder. Mesmo

enquanto o ltimo pensamento cruzava sua mente, outra parte, uma parte mais

racional a lembrou que nenhuma construo, no importa quo sutil, poderia

enredar as naturais defesas nicas nascidas de sua habilidade.

Sua mente simplesmente no podia ser comprometida por foras externas.

Adicionado a isso, se Kaleb desejasse saber seus pensamentos, por mais

fragmentados que estivessem, ele poderia facilmente ter mexido na mente desde

quando a resgatou. Os gravadores psquicos silenciosos que ela escondeu dentro

de sua mente muito antes do labirinto disseram a ela que ele no mexeu. Ao invs

de alvio, essa percepo fez seu sangue congelar, porque s deixava um outro

motivo para ele quer-la sob seu controle.

E ela nunca havia testado sua habilidade contra um homem com escudos

de obsidio.

Sua respirao falhava, seu corao fora de sincronia, ela saiu de seu

quarto para ver que a porta do quarto dele estava aberta. No arriscando olhar

dentro caso ele ainda estivesse l, ela caminhou silenciosamente pelo corredor at

a cozinha, a luz gentil entrando pela janela dizendo que o sol acabara de nascer.

Uma vez l, ela se forou a comer, ela tinha que reconstruir sua fora. Mas sua

mo tremia enquanto pegava uma rosquinha to fresca que ainda estava morna,

a folha de papel a enrolando mostrando a elegante silhueta do que parecia ser um

hotel de luxo.
 A maioria dos telecinticos guardava sua energia para somente as coisas

mais necessrias, mas Kaleb... aquele nvel de poder era alm de assustador.

Exceto que uma parte louca dela continuava a brigar com sua mente consciente,

continuava a v-lo como seguro e alm dos limites para a nica arma devastadora

que ela tinha em seu arsenal. A irracionalidade disso a aterrorizava, a fazia

desconfiar de seu prprio julgamento, como poderia ser o contrrio quando era

claro para qualquer um com um crebro funcionando que um homem to

enterrado em Silncio somente ajudaria algum se fosse para vantagem dele?

A rosquinha entalou em sua garganta, mas ela a engoliu usando a bebida

nutritiva fortificada que havia achado na geladeira e fez uma nota mental para

comer novamente em uma hora, antes de respirar fundo e ir at o escritrio de

Kaleb.

Estava vazio.

Palmas suadas, seu olhar foi at o painel do computador na mesa dele. A

tela transparente estava erguida de sua posio original que era rente mesa, e

quando ela mudou o ngulo de seu olhar, ela pode ver reportagens rolando

atravs da tela, ento a senha j havia sido introduzida.

Um minsculo movimento.

Estremecendo, ela olhou atravs das portas de vidro para ver Kaleb no

terrao. Vestido somente em um par de calas de atletismo, seus ps descalos,

sua pele brilhando dourada sob a luz do sol enquanto ele repassava os

movimentos mortais de uma arte marcial que ela no conhecia, mas que sabia

instintivamente que no era nada que um civil deveria saber.

Exceto que, claro, Kaleb no era nenhum civil.

Seus dedos se curvaram em suas mos enquanto ela o assistia, a fluidez e

graa do corpo dele fazendo nada para mascarar o fato de que os belos

movimentos poderiam rapidamente se tornar letais. Era hipntico o modo como

ele se movia, a flexo e relaxamento de seus msculos atraentes num nvel

visceral, at que ela se encontrou se inclinando contra as portas Francesas, suas

palmas espalhadas contra o vidro.

O frio era um choque, a trazendo de volta realidade na qual ela era uma

prisioneira que parecia ter formado uma ligao doentia e perigosa com o homem

que era seu novo carcereiro, quando ela sobreviveu anos em cativeiro sem se

tornar vitima armadilha emocional que fazia prisioneiros sentir simpatia em

relao aos seus apreensores. Ainda assim, dois dias com Kaleb e o labirinto

havia desenrolado. No somente isso, mas ela se aconchegou contra aquele corpo

letalmente afiado, o acariciou com longos e lentos afagos.

E se sentiu... feliz.

Garganta seca e pele quente, ela deu mais uma olhada no homem no

terrao antes de deslizar em sua cadeira. Medo se rastejava por sua espinha

quando ela abriu a internet, e ela no podia se impedir de olhar sobre seus

ombros para se assegurar de que ele continuava l fora. Ele continuava, seu

cabelo brilhando negro-azulado na suave luz do sol nascente.

A caixa de pesquisa piscava em frente a ela.

Mordendo seu lbio inferior, ela pesquisou no o nome de Kaleb, mas o de

seu aparente mentor Santano Enrique. Se qualquer um tivesse pedido a ela uma

explicao sobre o motivo pelo qual ela fez isso, ela no teria sido capaz de

respond-los, sua escolha era dirigida por puro instinto, a sensao do nome de

Enrique enquanto ela o digitava no teclado infravermelho causando um forte

enjoo em seu estmago.

Resultados da pesquisa rolaram pela tela. Clicando no link mais acessado,

ela se encontrou em um site de notcias. Conselheiro Enrique estava morto. Os

detalhes, reproduzidos de uma declarao oficial do Conselho, pareciam inocente

o bast...
 Voc est encontrando o que precisa?

Seu sangue congelou.

Quando o homem que estava de p ao lado da mesa colocou uma mo no

encosto da cadeira em que ela estava sentada, e a outra com a palma para baixo

ao lado do computador, ela se encontrou dividida entre o impulso de correr... e

inclinar sua cabea contra o sombrio calor do corpo dele, respirar fundo o cheiro

limpo de suor masculino que fazia a pele dele brilhar. A loucura dela em se

tratando de Kaleb era claramente enraizada profundamente e sem razo.

Ah, ele disse, lendo o artigo que ela abriu. Ento voc ouviu sobre

Santano.

Uma vez, num programa sobre a natureza, ela viu um leo brincando com

uma gazela, deixando sua presa acreditar que estava prestes a escapar, ao mesmo

tempo afundando mais ainda suas garras no animal indefeso. Ela sabia que era a

gazela agora, assim como sabia que no tinha porque continuar a esconder seu

medo, ela no era uma mentirosa to boa assim.

Porm, ela tambm no se sentaria congelada e o permitiria atorment-la;

ela criou o labirinto para escapar de seus apreensores anteriores, e enquanto ela

no tinha nenhuma inteno ou desejo de enterrar sua mente daquela forma

novamente, ela encontraria outra forma de escapar dele, de sobreviver.

Sahara! Eu vou te encontrar! Sobreviva! Sobreviva por mim!

O eco daquela promessa selvagem havia passado em um loop contnuo em

sua mente por toda a durao de seu cativeiro. Sahara no tinha a memria

daquele evento ou do tempo quando as palavras originais haviam sido ditas, no

sabia a identidade do locutor, mas ela sabia uma coisa: sua morte significaria

mais, muito mais, que a simples extino de uma vida;

Alguns poderiam dizer que aquela crena era algo ilusrio que sua mente

havia criado para sobreviver a um pesadelo e talvez fosse mas havia a

ajudado a navegar a solido profunda dos ltimos sete anos. A ajudaria superar

isso, tambm.

O que voc vai fazer comigo? ela perguntou, orgulhosa pelo fato de

sua voz no ter tremido.

Olhos cardeais sem estrelas encontraram os dela, o cabelo de Kaleb

atipicamente bagunado. Te dar seu prprio organizador. Um tablet fino

como papel apareceu na mesa um instante depois. Eu preciso dessa tela para

uma vdeo conferencia em vinte minutos.

Com isso, ele estendeu a mo e digitou uma url no navegador, uma url

obscura aos olhos dela, criada como se fosse uma corrente de nmeros. Isso

ir te dizer o que voc precisa saber sobre Santano. Se afastando da mesa, ele

caminhou at a porta. Se lembre, eu preciso dessa tela em dezenove minutos.

Ela o encarou de boca aberta, em incredulidade at que no podia mais

ouvir os passos dele. Sua mente tentou encontrar algum tipo de razo na

resposta dele, ficou frustrada pela falta de explicao nela. Kaleb tinha que saber

muito bem que informao era poder, e ainda sim ele a entregou a chave para

isso.

Esfregando seus dedos em suas tmporas em um esforo em vo para

aliviar sua confuso, ela voltou sua ateno para a pgina que ele abriu, e se

encontrou em um site comandado por um autodenominado terico da

conspirao. O autor annimo se identificava como Psy, e dada quantidade de

informao no site, ele era esperto o bastante para esconder seus rastros dos

lacaios do Conselho, porque os tpicos que ele cobria eram mais que tabu.

Passando pelas entradas recentes, que diziam que o Conselho no existia

mais, apesar da falta de um anncio oficial, ela se encontrou na caixa de

pesquisa e mais uma vez digitou o nome de Enrique... para ser redirecionada

para uma nica pgina contnua que tinha atualizao aps atualizao. A mais
recente era datada um pouco mais de dois anos atrs e dizia simplesmente: Kaleb

Krychek agora no Conselho. O reconhecido protegido de Santano Enrique, nenhuma

evidencia contra ou afirmando que ele ajudava S. E. nos assassinatos e torturas.

Uma dor agonizante em seu peito, um choro preso por trs de sua mo.

Rolando para o fim da pgina, ela comeou a ler de baixou pra cima, desde a

entrada mais antiga.

De acordo com o autor, Santano Enrique havia sido um dos rarssimos

ncoras, um que no somente abraava a poltica ao invs do isolamento, mas

prosperava no mundo mortal do Conselho. Ele tambm havia sido um assassino

responsvel pela tortura e assassinato de vrias jovens mulheres changeling. Ele

no havia morrido de causas naturais, como era dito na mdia regular. Ele havia

sido executado pelos leopardos DarkRiver e pelos lobos SnowDancer de um modo

horrvel, uma mensagem para o restante dos Conselheiros grampeada em sua

lngua.

Voc tem mais cinco minutos.

Erguendo rapidamente sua cabea, ela viu Kaleb na porta. Seu cabelo

estava molhado, mas perfeitamente penteado, sua camisa um azul escuro, suas

calas cor de carvo, o cinto preto, o mesmo tom de seus sapatos. Ele segurava

um copo da bebida nutritiva em sua mo.

O que quer que ele tenha aprendido junto de seu mentor, no poderia ser

nada de bom. E ainda assim a compulso de ir at ele pulsava em seu sangue, a

fazendo desconfiar de sua prpria mente, independente do fato de que ela sabia

que estava imune de controle mental naquele nvel. Assim como ningum poderia

comprometer sua mente, ningum poderia control-la, no sem ela estar ciente

da interferncia.

Ainda assim, seu estmago se torcia, suas unhas cavando a suavidade de

suas palmas.
 Como algum de fora do Conselho poderia saber desses detalhes? ela

disse, surpresa que as palavras saram soando calmas e racionais quando seu

corpo e mente continuavam a lutar uma batalha que ela no podia explicar.

Ou ele est se iludindo ou tem uma fonte.

Kaleb deu um gole em sua bebida, nunca tirando os olhos dela. O que

voc acha?

As acusaes dele so to estranhas que devem mesmo ser a verdade.

Uma fonte.

Provavelmente. Terminando a bebida, ele teleportou o copo. Ele

est certo em todas as caractersticas tcnicas.

Seus dedos tremeram quando ela pegou o organizador, notando

distraidamente que era muito mais fino e leve que o que era normal sete anos

antes.

Santano Enrique era louco? Mesmo enquanto ela fazia a pergunta,

ela estava pensando sobre a afirmao que havia acabado de ler, que dizia que

Kaleb havia estado efetivamente sob o cuidado de Enrique desde que tinha

cinco anos de idade. Seria a maior iluso de todas assumir que a experincia no

havia distorcido seu desenvolvimento, o tornando um reflexo do homem que havia

sido a figura paternal em sua vida.

Kaleb colocou as mos nos bolsos de suas calas, nada nele falando sobre

o garoto que havia sido, um garoto que cresceu com um monstro.

Isso, ele disse, uma questo de opinio. Alguns diriam que ele

era uma criao perfeita do Silncio. Totalmente sem emoo, sem empatia. Para

ele, os assassinatos eram experimentos interessantes.

***
 Kaleb viu a fina camada de medo nos olhos de Sahara enquanto ela se

levantava de sua cadeira, seu cabelo preso para expor um rosto que no continha

nenhuma enganao. Ele se perguntou se ela era sequer capaz de jogar os jogos

que ele jogava diariamente, usando verdades e mentiras intercambiveis para

alcanar suas metas.

Embora ela tivesse deixado a sala sem tirar os olhos dele, ele sabia que ela

no havia recuperado totalmente suas memrias, ela no estava com medo o

bastante, a cautela nela generalizada e no especificamente direcionada a ele.

Ele a deixou ir, no ressaltando que se ele quisesse machuc-la nesse

momento, no havia nada no mundo que ela poderia fazer para par-lo. Seus

ossos se quebrariam como palitos se ele soltasse uma mera frao de sua fora

telecintica, seu sangue pulsando dela em uma onda de escarlate. Assim como

havia acontecido antes, para encharcar os lenis da cama naquele quarto de

hotel barato que havia queimado at virar cinzas negras, mas que no havia

escapado dos olhos da Fora, graas aos jogos que Santano gostava de jogar.

Esperando vrios minutos para dar a ela a chance de abaixar sua guarda,

ele foi at as portas abertas para ver que ela havia se sentado de pernas cruzadas

na espreguiadeira. O guarda sol, desnecessrio nessa hora do dia, permanecia

fechado, o brilhante negro do cabelo dela cintilando com mechas vermelho-

douradas na luz do amanhecer.

Aquelas mechas eram incomuns, mas no totalmente imprevisveis, dada

a mistura gentica de DNA materno e paterno. O cabelo da me dela era de um

preto suave, enquanto o do pai dela era como argila molhada, o gene recessivo

para cabelos ruivos forte na rvore genealgica da famlia Kyriakus. Era o perfil

psquico de Sahara que havia surgido do nada, to raro quanto o de um duplo

cardeal.
 At onde Kaleb sabia, Sahara era a nica pessoa na Net com sua

habilidade especfica, uma to cobiada que seus apreensores no a executaram

apesar do labirinto.

Sahara Kyriakus tinha dentro dela o potencial para fazer de um homem

um imperador.

Pure Psy
Se houvesse um indivduo na Net que tinha o respeito de Vasquez, este

era Kaleb Krychek. O Tc cardeal havia provado seu Silncio com sua ascenso fria

e calculada ao Conselho, eliminando todos que se colocaram em seu caminho, e o

fazendo com tal discrio e inteligncia que nenhuma das execues foram

conectadas a ele.

Henry, tambm, havia falado bem do homem mais jovem, mas ele havia

estado incerto sobre confiar em Kaleb com o funcionamento interno do Pure Psy.

As prioridades de Kaleb no so as mesmas que as nossas, o lder, agora falecido,

do PurePsy havia dito. Ele quer um total e incontestado controle da Net, disso eu

estou certo.

Aquele objetivo havia batido de frente com o do PurePsy, porque onde

Krychek queria utilizar tal controle para aumentar seu poder, PurePsy queria

us-lo para o melhoramento da raa Psy. Porm, a situao havia mudado desde

a deciso original de Henry de no convidar Krychek para seu crculo interno, a

mais crtica sendo a morte de Henry.

A organizao precisaria de um homem forte da liderana quando se

erguesse ao topo e Krychek preenchia a vaga perfeitamente. Seu envolvimento

tambm serviria para acalmar a populao, mantendo continuidade com o

Conselho anterior.

Vasquez no tinha nenhum problema em ceder sua posio atual Kaleb

por uma funo mais adequada ao seu treinamento. Ele sabia que no foi feito

para liderar. Ele era um general com a capacidade de ser absolutamente leal ao

seu lder escolhido. Krychek, em contraste, no aceitava ordens de ningum.

Exatamente como deveria ser com o homem no topo da cadeia alimentar.

Juntos, eles formariam o time perfeito.

Captulo 9
 Sahara entendia que o organizador que Kaleb havia dado a ela poderia

muito bem estar programado para transmitir suas atividades a ele, mas parecia

contraditrio desde que ele poderia ter retido o dispositivo em primeiro lugar. E

ento havia o fato de que sua mente permanecia nua, para todas as intenes e

objetivos, seus escudos nascentes, e ainda ele no fez nenhuma tentativa de

invadir, no fez sequer uma coisa para faz-la se sentir caada.

Se preocupar sobre as motivaes dele no mudar as coisas, ela

murmurou para si mesma e comeou a acessar os maiores sites de notcias.

A surpreendeu, quanta informao ela encontrou em sites afiliados de Psy,

informao que seria embragada sob a ameaa de punio severa pelo Conselho
quando ela foi sequestrada. Fascinada com as referencias de um conflito armado

que havia envolvido o Conselheiro Henry Scott e um grupo chamado PurePsy

contra os changeling, ela leu artigo aps artigo.

O que a espantou ainda mais que a ideia de um conflito aberto foi a parte

das opinies.

O Protocolo do Silncio veio a nos definir como uma raa, dizia uma parte

annima em um site de notcias humano, mas esse o legado que queremos

deixar? Ns no temos a fora para encarar nossos demnios ao invs de sufoca-

los e fingir que isso significa que eles no existem mais, enquanto sabemos que o

mal caminha entre ns?

Enfiando uma mo em seu cabelo ao ler palavras que teriam resultado em

uma rpida ordem de reabilitao sete anos atrs, a mende e personalidade do

escritor despida para deix-lo mal funcionando o bastante para executar

trabalhos servis, ela continuou a ler, absorvendo tudo com a fome de uma mente

que havia sido abstida de conhecimento por anos. Porm, por mais compelida que

estivesse pelas mudanas polticas que aconteceram ao longo daquele tempo, o

assunto que a fascinava mais era Kaleb Krychek. Mas deixando de lado o site que

o prprio Kaleb havia mostrado a ela, buscas sobre ele s resultavam em

assuntos de negcios e informaes biogrficas pblicas sobre o Conselho, sendo

que a nica exceo estava numa enciclopdia pblica administrada por

humanos:

KALEB KRYCHEK

Introduo: Um inesperado cardeal telecintico nascido de dois pais de

baixos Gradientes cujos genes recessivos combinaram e deram um poderoso

resultado no feto. Treinado e monitorado por Santano Enrique desde os cinco

anos de idade.1

Fez seus primeiros milhes com vinte e trs anos de idade aps apoiar um

projeto de alto risco que resultou em uma tecnologia inovadora em telas de

comunicao. Ascendeu ao Conselho na idade de vinte e oito anos de idade.

Reside em Moscou.

Clique para ver o artigo completo

1 Citao necessria

Aps ler a biografia completa, que insinuava que Kaleb havia conquistado

sua posio atual eliminando todos que ficaram em seu caminho, mortes

naturais oportunas, pessoas saindo de negociaes sem aviso, desaparecimentos

no explicados, mas no oferecia nenhuma prova das alegaes, Sahara voltou

para o site de conspiraes. L, ela leu que havia boatos de que ele era capaz de

causar loucura, um fato que ele prprio j havia confirmado, e que enquanto ele

tinha as mos limpas publicamente, ele no era contra fazer seu prprio trabalho

sujo.

Embora Krychek seja o membro mais jovem do Conselho, dizia uma

atualizao feita um ano atrs, ele o mais implacvel e perigoso. Ningum alm

dele sai vitorioso em nenhuma negociao na qual Kaleb mostre interesse.

Seis meses atrs, Agro Grav recusou uma oferta do Conselheiro. Porm, o

CEO mudou de ideia de repente dois dias depois. Em nenhum momento ele

explicou o motivo de sua revogao, mas notvel que ele tirou suas filhas da

escola interna no mesmo momento, favorecendo educao domiciliar.

Sua mo tremeu novamente e to forte que ela teve que soltar o tablet

antes que ela o derrubasse. Dentro de seu peito, seu corao batia em uma

velocidade insana, sua cabea girava, seu corpo no mais sob controle. Entrando

em pnico, ela deslizou suas pernas para o lado da espreguiadeira e tentou ficar

de p, somente para colapsar novamente, seus ossos com a mesma consistncia

de borracha, e seu corao em sua boca agora, sua respirao presa em seu

peito, cacos de espelhos quebrados perfurando sua garganta e uma escurido

sufocante dominando as bordas de sua viso.

Respire. Um comando implacvel, uma mo insistente empurrando

sua cabea para descansar entre seus joelhos.

Ela foi, sua viso limitada a dois minsculos pontos de luz.

Um senso de movimento, o corpo de Kaleb agachando em frente a ela.

Respire e expire.

Ela se agarrou ao ritmo estvel das palavras que ele repetia em uma voz

calma e temperada, seu peito expandindo e esvaziando at que a escurido

comeou a recuar e ele tirou sua mo da nuca dela.

Erguendo a cabea, ela bebeu a gua que ele a oferecer antes de encontrar

os olhos deste homem que poderia verdadeiramente ser o pior monstro de todos.

Aquele olhar cardeal estava totalmente preto novamente, nenhuma luz na

escurido, e por algum motivo, aquela viso a fez querer soluar como se seu

corao estivesse se partindo, o n de lgrimas dentro dela to apertado que

chegava a doer.

Obrigada, ela disse, mal conseguindo controlar a necessidade

violenta de ficar de luto sobre algo que nunca pertenceu a ela. Eu nunca tive

um ataque de pnico antes.

Ele permaneceu agachado, olhando para ela com aquele rosto duro e lindo

que ela tinha a assombrosa sensao de que j havia visto muitas, muitas vezes

antes, exceto que ele no aparecia em nenhuma de suas memrias recm-

recuperadas. Talvez porque sua mente estivesse pregando peas nela... ou talvez

porque o encontro deles tivesse sido muito feio para se lembrar.

Afinal de contas, Kaleb havia sido o protegido de um serial killer, um fato

que ela no podia se deixar esquecer. Santano Enrique preferia vtimas

changeling, mas quem poderia garantir que Kaleb no preferia mulheres de sua

prpria raa?

Kaleb nunca vai me machucar.

Novamente aquela voz do fundo de sua mente, aquela compulso para

confiar nele que falava sobre lgrimas presas em seu peito.

Nem mesmo quando eles te levaram? Kaleb perguntou, e embora ela

no conseguisse esquecer o que havia lido sobre ele, ela tambm no conseguia

se impedir de roar seus dedos levemente sobre a morna rigidez da mandbula

dele.

Ele ficou imvel, mas no a impediu.

Faz tanto tempo.

Prendendo o misterioso pensamento dentro de si, ela disse, Eu estava

com medo, e esperou para ver se ele reagiria evidencia de que seu Silncio

sempre havia sido problemtico, mas ele simplesmente continuou a observ-la.

Com medo, ela disse novamente. De uma forma que fazia tudo
dentro de mim gelar, mas eu no entrei em pnico. No assim. Dizer as

palavras fez perceber que muito mais que somente seu corpo havia se tornado

frgil nos anos em que ela foi mantida como um animal de circo em uma jaula.

Eu estou quebrada.

Nenhuma mudana na expresso dele. Voc acredita que isso te torna

irreversivelmente danificada?

Franzindo, ela fechou sua mo quando seus dedos teriam o tocado

novamente. Isso no faz sentido. Se eu estou quebrada, eu estou danificada.

Essa uma interpretao. Com aquela afirmao enigmtica, ele

ficou de p, um homem com tal beleza gelada que ele parecia mais uma esttua

que uma pessoa viva e respirando.

E ainda assim, ele era feito de carne, seus dedos ainda tinham o eco do

calor da pele dele, seu corpo se lembrando da fora das costas dele de quando ela

se apoiou contra ele nessa mesma espreguiadeira... e doa por mais contato,

razo colidindo contra uma necessidade nascida em memrias que ela no

conseguia acessar, e que poderiam nem sequer existir alm do reino da

imaginao.

quase certeza, ele disse, Que voc esteja sofrendo de estresse

ps-traumtico.

Querendo se testar, ela ficou de p, tambm. Suas pernas tremiam, mas

se seguraram. Eu provavelmente deveria ter a ajuda de um especialista, ela

murmurou, simplesmente para ver como ele responderia, esse homem que a

deixava vagar pela casa como bem quisesse, que protegia sua mente, que dava a

ela ferramentas para ganhar conhecimento sobre o mundo, mas que colocava

alarme nas portas para que ela no pudesse fugir.

Voc gostaria de falar com algum M-Psy?

Espantada, ela o encarou. Se eu disser que sim?

 Eu vou me assegurar de que voc tenha acesso aos melhores

especialistas do mundo.

Ela no conseguia julg-lo, ela percebeu com um senso de dio fora de

proporo ao tpico da conversa e o breve tempo que ela o conhecia. Ele no

deixava escapar nenhuma das pistas fsicas ou verbais que at mesmo os Psy

deixavam, seu controle impossivelmente afiado. Como? Sequestrando mais

uma pessoa?

Um olhar estvel. Ningum fala sobre os meus segredos.

Respirando fundo diante da pura e aterrorizante falta de emoo na

afirmao dele, ela balanou a cabea. Eu no quero o terror de outro ser vivo,

Silencioso ou no, pesando na minha conscincia.

O silncio dele era, de repente, to absoluto que ela teria achado que

estava sozinha se no fosse capaz de v-lo em frente a ela. H outras maneiras.

Ela queria desesperadamente acreditar que ele estava tentando fazer um

acordo, que ele no era o assassino de sangue frio que os artigos davam a

entender que ele era. A profundidade viciosa de sua necessidade a assustava at

sua alma, ela no precisava de um especialista para saber que a compulso que

ela sentia por Kaleb no era saudvel e poderia ser letal.

Eu ainda no estou pronta. Depois de anos tendo sua mente aberta,

ela no podia suportar a ideia de ningum mais tentando adivinhar seus

segredos. Tudo que eu quero, ela sussurrou para seu captor, ser livre.

Os clios de Kaleb se abaixaram, o mundo se fragmentando por uma

frao de segundo, e ento ela estava de p nas brilhantes areias negras de uma

praia varrida pelo vento, nenhum outro ser a vista pelo que pareciam ser

quilmetros em todas as direes; as dunas de areia sua direita servindo como

lar para gramas resistentes que balanavam na brisa. Em seu outro lado, gua

danava gentilmente na beira da gua, deixando ondas graciosas na areia, a

espuma do mar parecendo uma renda selvagem entrelaada com conchas que

brilhavam sob a luz do sol amarelo alaranjado do fim da tarde.

Isso real? ela sussurrou, com medo de que ele tivesse criado uma

iluso dentro de sua mente, uma to detalhada que ela podia at sentir o vento

salgado contra seus lbios.

Dor o melhor indicador de que algo uma iluso ou realidade.

Ela reconheceu as palavras de uma lio de infncia, uma ensinada a

crianas Psy.

Estendendo o brao, ela beliscou a pele sensitiva da parte inferior de seu

brao, se encolheu. E ento sorriu e, se virando, tirou seus sapatos para apreciar

os gros esquentados pelo sol que no eram realmente pretos, mas uma

amalgama de cores que brilhavam na luz.

Ela sabia que isso no era liberdade, no quando Kaleb estava na duna

mais prxima, silencioso e vigilante, mas para uma garota que se tornou mulher

em uma jaula, era o bastante por esse instante cheio de luz do sol. Ela

aproveitaria o lindo agora e se preocuparia com o futuro depois de apreciar sua

felicidade.

Correndo pra frente, ela abriu os braos e girou em crculos, o cu um

brilhante azul acima, a carcia languida do sol contra sua pele, a areia to fina

quanto acar entre seus dedos dos ps. Ela riu e riu, e quando finalmente

estava tonta demais para girar, ela se jogou na morna maciez da areia para ver

que Kaleb havia se sentado na base de uma duna, seus braos apoiados folgados

sobre seus joelhos, seu terno que sem dvidas custava uma fortuna,

extremamente fora de lugar nessa vastido intocada pela mo do homem.

E ainda assim... ele se encaixava.

No era nada que ela poderia ter previsto, mas Kaleb Krychek se

encaixava aqui nesse lugar selvagem, onde o mar continha a promessa de fria
mesmo num dia de sol e onde o vento acariciava possessivamente a grama,

puxando o cabelo dela, o dele tambm. Ele parecia que pertencia aqui como uma

parte da paisagem tanto quanto as dunas e a gua... e to isolado e sozinho

quanto elas.

Franzindo a testa quando ela percebeu que seus olhos permaneciam nele,

seus pensamentos mais uma vez circulando em volta de seu apreensor, ela se

levantou e comeou a caminhar at os penhascos no horizonte. Eles continuavam

extremamente longe por mais que ela tivesse caminhado por uma hora, mas a paz

da gua, o sobrepor das ondas, o sal em cada respirao sua, era uma terapia

melhor que qualquer exame invasivo de um M-Psy.

Ela s parou quando seu corpo protestou contra o nvel de exerccio

desabituado. Olhando pra trs, ela podia ver Kaleb esperando com uma pacincia

que de alguma forma no fazia nada para esconder o poder dele, mas ela sabia

que no conseguiria caminhar de volta para ele, seu corpo quase atingindo seu

limite. Seu corao, porm, no estava cheio o bastante, sua pele ainda estava

absorvendo essa parte dramtica e assombrosa do mundo, que era to distante

do cu da manh de Moscou.

Colocando uma mecha de cabelo atrs de sua orelha, ela se sentou na

areia, seus braos em torno de seus joelhos num eco da posio de Kaleb, sua

mente tanto frustrada quanto fascinada pelo enigma que ele representava. Algo

no estava certo sobre essa priso, algo no estava certo no comportamento de

Kaleb. Ela havia sido mantida em cativeiro por mais de sete anos, sabia a

diferena entre uma jaula e... o que quer que isso fosse.

Voc pertence a mim.

Uma afirmao inconfundvel de posse que dizia a ela que ele iria atrs

dela se tentasse escapar. Ainda assim, at agora ele havia dado tudo o que ela

havia pedido. Poderia ser uma trama inteligente para causar exatamente a

confuso que a deixava to desequilibrada, mas isso no explicava o motivo de

sua prpria mente estar dividida em dois quando o assunto era Kaleb Krychek.

Mesmo agora, ela lutava contra a necessidade dolorosa de ir at ele, sentir

a pele dele.

Tanto tempo, fazia tanto tempo.

Acessando o canal teleptico entre eles, um canal que havia sido aberto no

lado dele desde que a encontrou, ela estendeu uma mo para a escurido. Voc

gostaria de ficar aqui comigo? Perturbava-a v-lo to sozinho.

Ele estava sentado ao lado dela um segundo depois, seus olhos nas ondas

mais pesadas que atingiam a beirada enquanto a mar comeava a subir, a

espuma beijando a areia a um metro dos ps deles. Voc gosta do mar.

Eu sempre gostei, ela disse, capaz de sentir o calor de seu corpo

maior apesar dos centmetros que os separavam. Quando eu fui colocada

numa cela, eu costumava imaginar os movimentos e o tamanho do mar para me

manter calma.

Os olhos de Kaleb em seu rosto, to potentes quanto um toque. Voc se

lembra de tudo sobre os anos em que foi mantida presa?

No, ela sussurrou, recusando-se a se virar, incerta de que poderia

resistir necessidade que a puxava para ele, Ainda h lacunas. Ela quase

contou a ele sobre o dano irreversvel que havia sido feito antes do labirinto,

quando ela no entendia o custo exigido por sua habilidade.

E antes? ele perguntou. Voc se lembra dos primeiros dezesseis

anos da sua vida?

No tudo. Porm, ela tinha a sensao de que aquelas peas que

faltavam no eram permanentes. Eu vou me lembrar quando estiver pront...

Ela se interrompeu quando Kaleb ficou de p sem aviso, estendendo a

mo para coloca-la de p ao mesmo tempo.

 Eles estavam de volta no terrao antes que pudesse fazer mais que

respirar. Ofegando, ela oscilou, teria tropeado se ele no tivesse a estabilizado.

Kaleb? O que foi? ela perguntou, agarrando seus bceps.

Mas ele j havia partido, deixando-a segurando o ar.

Captulo 10
 Kaleb se encontrou rodeado por caos, gritos quebrando o silncio da

manh de Copenhagen. O resgate que j havia chegado cena gritava para que

as pessoas evacuassem a rea, equipes de bombeiros correndo para sufocar as

chamas. Porm, ningum se aproximou de Kaleb onde ele estava em frente ao

apartamento que havia desabado em um lado pela fora do dispositivo explosivo,

nuvens de fumaa no ar enquanto as chamas estouravam janelas para chover

sobre os curiosos com fragmentos que partiam e cortavam.

O prdio era comum, cheio de pessoas comuns, com uma exceo. Era...

havia sido? Casa para um intelectual que estava trabalhando numa tese que

desafiava as teorias e provas originais dos Adelaja sobre o valor do Silncio. O

foco do intelectual havia sido o desaparecimento bem disfarado dos filhos

gmeos dos Adelaja, conhecidos como os primeiros, nos quais o casal havia

baseado toda sua teoria que condicionar os Psy para viver sem emoo os

salvaria da insanidade e violncia que ameaava destruir sua raa.

Kaleb sabia daquilo porque a NetMind e DarkMind o diziam tudo que

poderia impactar na Net, assim como elas o disseram sobre essa exploso, mas

se isso fosse um ataque PurePsy, ento o grupo fantico tinha fontes de

informao muito melhores e simpatizantes muito mais poderosos que ele havia

imaginado.

Socorro! Por favor!

Olhando para cima para localizar a fonte do grito, repetido em

dinamarqus e novamente em ingls, ele viu uma mulher com uma criana

aconchegada contra seu peito em um dos quartos do stimo andar que no

haviam desmoronado com o golpe inicial. Jugando pela espessa fumaa cinza

circulando em torno dela, ele sabia que ela e a criana morreriam em questo de

minutos.
 No foi preciso nem um pensamento para teleportar e trazer a me e

criana de volta em segurana, a tosse da mulher atraindo a ateno dos

mdicos, mesmo que quando eles a alcanaram, ela empurrou a criana para ele

com um choro desesperado. Enrolando os dois sobreviventes num cobertor, os

mdicos comearam a checar seus pacientes aflitos para ver se no haviam

inalado fumaa.

Eu cubro este lado, ele disse para o teleportador que havia chegado

um segundo antes em resposta exigncia direta de Kaleb que os Arrows

prestassem assistncia. H pessoas presas em quartos que no so visveis

daqui.

Vasic assentiu e desapareceu em direo aos fundos do edifcio. Seu

parceiro, Aden, j estava organizando os paramdicos, incluindo mdicos Arrows,

com preciso militar. Era a primeira vez em sua memria que o letal esquadro

de assassinos, seus uniformes pretos os marcando como alguns dos mais

perigosos homens e mulheres da Net, haviam participado to publicamente em

uma oferta de assistncia humanitria.

Deixando Aden para gerenciar os recursos para que as pessoas certas

estivessem cuidando das tarefas certas, Kaleb se focou no prximo sobrevivente

preso. Enquanto ele tivesse um foco visual, ele poderia alcana-los.

***

Desconcertada pela partida repentina de Kaleb, Sahara decidiu caminhar

atravs da casa enquanto organizava seus pensamentos. Assim como ela sabia

muito bem agora, a casa no era o cubo espartano que as pessoas poderiam ter

esperado de um Tc cardeal. Ao invs, ela flua de um nvel para o outro, cada um

dividido por um nico largo degrau, com a parte mais baixa contendo um
pequeno e interno lago de carpas cheio de peixes laranja e rodeados por folhagem

que perseverava no calor criado por mltiplas escotilhas envidraadas. A

temperatura no lago em si, ela percebeu hoje, era regulada por um sistema

separado, para assegurar que continuasse confortvel para seus habitantes.

Deixava-a to feliz, aquele lago, que seus olhos se encheram de lgrimas.

Menina boba, ela sussurrou, secando as lgrimas para se ajoelhar perto das

pedras irregulares que rodeavam a gua, com uma forte emoo em seu corao.

Esse lugar... toda essa casa, era to familiar, to segura.

Foi um longo e sereno tempo depois que ela continuou a caminhar pelos

cmodos ventilados e cheios de luz e pelos largos corredores. Ainda assim,

independente de seu uso generoso de espao, a casa no era to grande que

parecia impessoal. No, era uma casa, com centenas de minsculos detalhes que

denotavam a considerao que havia sido colocada no design, com cada cmodo

exceto alguns poucos contendo grandes janelas que iam do cho at o teto.

As janelas no nvel diretamente acima do lago foram cobertas em algo para

proteger os livros alinhados nas prateleiras, centenas de volumes preciosos

posicionados precisamente em ordem alfabtica. As espinhas tortas e capas

usadas a diziam que os livros foram lidos, ou usados. Muitos deles eram de no

fico, os assuntos to eclticos quanto os livros no escritrio de Kaleb.

Um lindo quarto, um tapete no cho que era vermelho rubi com branco

cremoso, as cadeiras confortveis... e ainda assim parecia no acabado. Ela sabia

em seus ossos que enquanto Kaleb poderia ter usado os livros, ele nunca se

sentou aqui. Assim como ele no sentava na rea de caf da manh e nem usava

a sala de estar. Ele podia dormir em sua cama, mas seu escritrio era o nico

cmodo na casa que parecia levar alguma marca do inteligente, letal e fascinante

homem que era seu apreensor.

Subindo o largo degrau para o prximo nvel, ela olhou atravs das janelas
para ver uma paisagem assombrosa de campos despidos. To lindo, perigoso e

solitrio quanto voc, ela sussurrou, sua mente cheia com imagens de Kaleb

contra a paisagem das dunas.

Sentindo a pele subitamente fria, ela envolveu seus braos em torno de si

mesma e voltou para a luz do sol no terrao. Era um ato automtico checar os

sites de noticias em seu organizador, sua mente correndo para preencher as

lacunas sobre esse presente que para ela era um futuro desconhecido.

LTIMAS NOTCIAS! Exploso de bomba em Copenhagen, Nmero de

mortes crescendo...

Imediatamente procurando por cobertura ao vivo, ela clicou em um link

apresentado por um reprter humano, tristeza e choque se entrelaando dentro

dela pela carnificina visvel atrs da loira de rabo de cavalo: tijolos quebrados,

vigamentos cados, fumaa negra e espessa do que parecia ser um incndio

secundrio, vtimas feridas e sangrando sentadas em choque na estrada,

cobertores mdicos em volta de seus ombros.

... incrvel! Eu nunca vi nada assim!

A empolgao inapropriada da reprter fez Sahara franzir a testa... bem

quando Kaleb apareceu em frente a uma ambulncia com uma criana em seus

braos, sua camisa coberta de fuligem, manchas pretas em seu rosto. Ele se foi

um segundo depois, a criana gritando passada seguramente ao paramdico.

Como a maioria de vocs pode reconhecer, aquele era o Conselheiro

Kaleb Krychek, a reprter disse fora do quadro, enquanto o cmera escaneava

a rea pelo prximo teleporte. Ele, com a ajuda de outros Tcs annimos

vestidos no que parece ser uniformes de combate pretos, assegurou que o custo

desse trgico e sem motivo ato de violncia continuar limitado queles que

morreram na exploso inicial.

A cmera deu zoom em um lado do prdio que havia desmoronado. De

acordo com informaes vindas da Austrlia, a reprter continuou, Essa a

segunda vez nas ltimas duas semanas que o Conselheiro Kaleb Krychek esteve

envolvido em um resgate.

A cmera parou na forma sentada de uma mulher enrolada em um

cobertor, uma bandagem em sua mo direita. Senhora, suave, sensvel

voc foi resgatada pelo Conselheiro, no foi?

Sim. Sahara percebeu o tremor nos dedos da mulher antes que ela

escondesse as duas mos sob o cobertor. Eu estaria morta agora se no fosse

por ele.

Voc Psy, mas voc tinha algum motivo para esperar por assistncia

telecintica, particularmente do prprio Conselheiro Krychek?

Puxando o cobertor mais apertado em torno de si, a mulher balanou a

cabea. Conselheiros no perdem tempo em incidentes to pequenos... mas

ele ajudou, e eu no acho que ningum dessa cidade jamais esquecer.

Sahara congelou.

O que Kaleb havia feito hoje, aes que faziam a reprter o retratar como

um heri, no se assimilavam nem com sua reputao, nem seu desejo

inconfundvel por poder, a menos que ele fosse implacvel o bastante para ter

planejado o exerccio inteiro.

No, no, no.

Ignorando a voz tremula em sua mente, ela procurou mais informaes,

viu que o PurePsy reivindicava crdito pelo ataque, mas aquele conhecimento no

fez nada para derreter o gelo em suas veias.

Qual parceiro seria melhor para um homem que todos acreditavam que

estava planejando uma total dominao da Net, que um grupo cujo cada ao

guiava a mais rachaduras na sociedade Psy? Rachaduras que deixavam muito

espao para um heri se apresentar e limpar a baguna.

 Quanto s vidas perdidas, elas se passariam como efeito colateral.

***

Kaleb voltou pra casa sem falar com a mdia. No era necessrio, ele sabia

que informaes sobre suas aes se tornaram virais atravs do mundo, as

imagens dele com sobrevivente aps sobrevivente em seus braos muito mais

poderosas que qualquer coisa que ele pudesse ter dito. Desabotoando sua camisa

enquanto ele caminhava pelo corredor at seu quarto, ele entrou para encontrar

Sahara sentada na beira de sua cama.

Ela se levantou desajeitadamente, seus olhos indo para o peito dele e

subindo, cor em suas bochechas. Me desculpe, eu no pensei nisso. Eu estava

esperando por voc.

A ltima frase foi um soco em seu umbigo, um eco atravs do tempo, mas

sentindo o medo sob sua vergonha, ele manteve sua distancia. Ns podemos

conversar depois do meu banho. Fumaa e cinzas cobriam cada respirao

dele.

A cor em suas bochechas ainda quente, ela disse, claro, e saiu do

quarto.

Fechando a porta, ele se despiu e entrou sob o forte jato do chuveiro para

lavar o cheiro de fumaa e chamas que pareciam estar intricadas em suas

clulas. A bomba havia sido implantada por um expert para causar dano

mximo, o fogo colateral um bnus para o PurePsy. Pelo menos cento e cinco

mortes foram confirmadas, com vinte e sete ainda desaparecidos.

As chances eram que uma porcentagem dos desaparecidos j tinha sado

para o trabalho e entrariam em contato com as autoridades conforme as notcias

se espalhassem, mas tambm havia uma alta chance de que havia pessoas de
dentro que no estavam no edifcio. At que os times forenses fossem capazes de

entrar e vasculhar o prdio pelas vitimas, a contagem final de mortes no poderia

ser prevista com nenhuma certeza.

Esfregando seu corpo e cabelo at que a gua escorresse limpa, ele saiu,

se secou. Quando ele estava prestes a vestir um terno em preparao para os

encontros que ele fez Silver adiar se lembrou do modo como os olhos de Sahara

haviam se fixado em seu peito nu, sua respirao acelerando enquanto sua pele

esquentava.

Ele sabia que tinha um corpo fisicamente atraente, mulheres humanas e

changeling haviam deixado isso claro com os convites silenciosos que elas o

enviavam regularmente. Nenhuma delas jamais se aproximava, percebendo quem

e o que ele era, mas ele sabia que se decidisse aceitar um daqueles convites, ele

no ouviria a palavra no. Sua prpria frieza parecia um encanto para certas

mulheres, e embora ele pausasse para considerar se elas gritariam de terror

quando encarassem a realidade dele, ele nunca havia testado a teoria.

Para ele, seu corpo era uma ferramenta, e as mulheres que enviavam os

convites no tinham nada para oferec-lo que faria valer a pena seu tempo para

usar aquela ferramenta intimamente. Sahara no era uma daquelas mulheres,

sem nome com um calor em seus olhos que o lembrava da febre nos olhos de

Santano Enrique na hora da morte. Dado aquele link para sangue e tortura,

Kaleb no estava certo que ele no quebraria os pescoos das mulheres se

aceitasse seus convites.

Aquilo jamais seria um problema com Sahara. Ela se encaixava em uma

nica categoria prpria. Mais, ele precisava que ela se ligasse a ele. E

independente do fato de que contato fsico causava um desconforto imenso, e

sexo iria exigir que ele se empurrasse dentro do corpo de Sahara, o ato primitivo

era conhecido por criar uma ligao mais forte que qualquer corrente. Como se o

calor e suor do sexo forjasse as duas pessoas em uma s.

 Sua mo se contraiu, fechou, seu corpo enrijecendo em resposta a

imagens que ele no estava conscientemente ciente de formar. Era um

desenvolvimento problemtico. Enquanto seu corpo estava em seu ponto mais

alto, o fato era, ele no deveria ter respondido, o que ele o fez com tal pouca

provocao falava de problemas profundos com seu controle que ele teria que

consertar antes de colocar suas mos em Sahara.

Assim sendo, esses pensamentos eram prematuros. Sahara ainda no

estava em um ponto onde ele poderia iniciar o nvel mais ntimo de ligao fsica.

Por enquanto, ele usaria a atrao dela pelo seu corpo para mant-la

desequilibrada, permitiria que a atrao dominasse o medo que coloria seus

olhos quando ela o olhava... um medo que fazia sua Tc puxar as rdeas, pronta

para romper e destruir tudo em torno deles.

Descartando a camisa que havia escolhido, ele vestiu somente a cala

preta de tecido fino que ele usava enquanto corria, seu torso nu. Seus olhos se

prenderam na marca em seu antebrao esquerdo quando ele jogou a toalha sobre

o corrimo no banheiro. Embora Sahara j tivesse visto a marca vrias vezes

agora, ela no havia perguntado sobre ela.

Ela perguntaria. Era inevitvel.

To inevitvel quanto o que havia acontecido sete anos atrs, o que ele

havia feito. Um menino que cresceu com um monstro no tinha escolha a no ser

se tornar outro monstro s pra sobreviver. Redeno era uma coisa impossvel,

uma miragem manchada de sangue.

Sahara sabia disso melhor que qualquer outra pessoa no mundo.

***

Sahara conseguiu chegar at a cozinha antes de cair contra uma das

paredes por um longo e trmulo minuto, seu corao em sua garganta. Ela foi ao

quarto de Kaleb com alguma ideia vaga de confront-lo com suas suspeitas sobre

seu envolvimento com PurePsy enquanto ele estivesse cansado, sua guarda

assumidamente abaixada.

E ento ele entrou e seus neurnios explodiram. A viso dele com sua

camisa desabotoada at a cintura foi um beijo eltrico em seu corpo, uma

resposta fsica to profunda, que era como se tivesse tido anos para se formar,

no simplesmente dias. E enquanto a viso de seu peito musculoso e abdmen

havia feito sua garganta secar, sua pele queimar, era a intimidade implicada por

v-lo seminu que fez seu corao disparar no mais errtico dos modos.

Fechando sua mo contra seu estmago em uma tentativa boba de

controlar a sensao tremulante dentro de si, ela se forou a se mover e preparar

a bebida nutritiva que ele preferia, assim como um copo de chocolate quente para

si mesma. A bebida doce havia rapidamente se tornado algo que ela associava

com cuidado, com segurana.

Ela percebia que foi Kaleb quem deu a bebida em primeiro lugar.

Depois de pensar um segundo, ela fez vrios sanduiches usando uma

gelia de alta caloria que achou na geladeira, e colocou o prato na mesa, junto

com quatro barras de chocolate amargo. Todos os itens eram feitos especialmente

para os Psy, os gostos amenizados, e ajudariam Kaleb a repor a energia de seu

corpo depois da enorme quantidade de energia que havia gastado.

A tarefa completa, cedo demais, a deixou lutando com o mesmo desejo

agudo que havia a agarrado pela garganta no quarto. Eu estou instvel, ela

sussurrou, sua pele doendo com um senso de antecipao agudo. Meu

julgamento est comprometido. Eu tinha dezesseis anos quando fui raptada.

Dezesseis anos, mas bem madura, disse uma voz masculina familiar

da porta. Voc preparou uma refeio. Obrigado.

 Ela no conseguia tirar seus olhos dele, sua pele com um bronzeado que

desmentia a fria falta de expresso em seu rosto. Se ele mantivesse sua distancia,

ela poderia ter resistido tentao que havia a dominado desde o quarto... mas

ele foi at ela, no disse uma palavra quando ela correu seus dedos sobre o calor

da pele dele, os mamilos dela pontos apertados contra o fino tecido de sua

camiseta lils.

A mo dele era grande, quente contra sua bochecha quando ele segurou

seu rosto. No tenha medo de mim, Sahara. Curvando sua cabea, ele falou

com seus lbios contra os dela, o contato inflamando milhares de raios em seu

sangue. Eu encheria as ruas com corpos antes de machuc-la.

 Captulo 11

Eu encheria as ruas com corpos antes de machuc-la.

A violncia da promessa dele partiu a nuvem embaada

em torno de sua mente, a fez ciente de quo intimamente ela se

pressionava contra ele, o corpo dele empurrando seu abdmen de uma forma que

gritava sobre um condicionamento quebrado. Mas os olhos dele, aqueles olhos

cardeais, eles prestavam ateno, calculavam.

Se afastando, ela tropeou em uma cadeira perto da mesa. O que est

acontecendo? A pergunta sussurrada era para si mesma, suas aes

inexplicveis para sua mente racional. Esse, afinal de contas, era o homem que

ela suspeitava ser injusto o bastante para participar de um esquema para

cometer assassinato em massa somente para ganhar as rdeas do poder. E ainda,

mesmo agora, ela desejava ir at ele, toc-lo, acarici-lo, abraa-lo e ser

abraada.

Kaleb se apoiou contra a mesa com uma mo, fazendo como se fosse

colocar o cabelo dela atrs de sua orelha. Parando quando ela se encolheu, ele

disse, A porta sempre est aberta, sua voz fazendo os pequenos cabelos em

sua nuca se erguerem em uma combinao de necessidade esmagadora,

confuso e medo.

O observando enquanto ele foi se sentar do outro lado da mesa, todos

seus movimentos imbudos com a elegncia letal de um homem que segurava a

morte na palma da sua mo, ela de repente se lembrou do que ele disse antes da

loucura que era seu desejo por ele dominar seus sentidos. Como voc sabe,

ela perguntou, voz rouca com desejo que mesmo agora permanecia sob a

superfcie de sua pele, Que eu era uma garota de dezesseis anos madura?

Uma ligeira pausa que poderia ser explicada pelo fato de que ele havia

acabado de morder um dos sanduiches que ela havia preparado. Seus

relatrios dos Psy-Med, ele disse depois de engolir, indicam que voc estava

num nvel de desenvolvimento psicolgico mais perto do de uma jovem mulher

que de uma garota.

Curvando suas mos em torno da xcara de chocolate quente mesmo que

suas palmas gritassem por calor humano, ela disse, Voc est mentindo para

mim, ela estava to certa que doa.

Eu nunca mentiria para voc. Olhos de uma noite sem estrelas se

trancaram com os dela.

Respirao acelerada, ela segurou aquele olhar cardeal to brutal com

poder que ela no podia imaginar como ele continuava so. Ento voc no

est me dizendo toda a verdade.

Nenhuma resposta, o rosto dele sem expresso, uma escultura bronzeada

pelo sol.

E quanto a voc? Ela tomou um gole de seu chocolate quente em um

esforo em vo de aquecer o crescente frio dentro de si, seu corpo doendo com

um senso profundo de perda que ela no sabia o nome. Voc j foi criana um

dia? Um dia sem as restries viciosas que o tornaram um homem de gelo

mesmo enquanto seu corpo queimava?

claro. Uma resposta neutra.

Uma que no respondia sua pergunta. Voc sabe o que eu quero dizer.

Ele bebeu metade da bebida nutritiva, comeu outro sanduiche antes de

falar novamente. Infncia algo impossvel quando voc tem o potencial para

matar qualquer um em seu caminho.

A honestidade aberta das palavras dele a fez parar sua xcara no meio do

caminho para sua boca, seu corao batendo como tambor, um sbito empurre

em sua mente, como se algo importante estivesse lutando para se libertar.

Quando Santano Enrique... te pegou? ela perguntou, e no era a pergunta que

ela queria fazer, seu subconsciente tomando as rdeas dela.

Eu me lembro de conhec-lo aos trs anos. Nada em sua voz ou rosto

dava alguma dica que ele estivesse perturbado por discutir o psicopata assassino

que foi seu treinador. Foi quando eu fui colocado em uma instalao para

crianas potencialmente perigosas; a maioria foi marcada para o Esquadro

Arrow.

Sahara havia visto algo sobre os Arrows no site conspiratrio. Eles so

uma unidade secreta de soldados e assassinos altamente treinados? Ao seu

aceno, ela disse, Eu li que eles foram formados no comeo do Silncio, e que

seu foco central a continuidade do Protocolo.

Ser um Arrow, havia dito, ser Silencioso. O esquadro composto por

homens e mulheres com as habilidades psquicas mais violentas e perigosas do

planeta, habilidades psquicas que no poderiam ter permisso para deixar

escapar seus controles conscientes.

Os Arrows mantm seu prprio Conselho, Kaleb disse em resposta a

pergunta dela, mas h sinais de que eles esto reavaliando seus objetivos em

relao situao atual da Net.

Mesmo com suas memrias em fragmentos e seu conhecimento do mundo

ainda raso, Sahara entendeu que Kaleb e os Arrows tinham que estar ligados de

alguma forma. De jeito nenhum o Tc cardeal mais poderoso do mundo no teria

chamado ateno do esquadro e vice versa, particularmente quando se

considerava sua infncia. Voc cresceu com eles.

Para sua surpresa, Kaleb balanou a cabea. Eu s passei sete anos na

instalao. Santano me transferiu para uma localizao separada quando eu fiz

sete anos e se tornou claro que a ferocidade das minhas habilidades me tornavam

uma ameaa para a segurana das outras crianas.

Aquilo no fazia sentido, todas aquelas crianas tinham que ser perigosas.

E ainda assim o monstro s pegou uma... trazendo Kaleb, sozinho e vulnervel

para dentro de um pesadelo. Horror a sufocando, ela se agarrou ao vento. Seus

pais... eles foram com voc? Psy no abandonavam seus jovens, porque as

crianas eram um legado gentico.

Eu nunca mais os vi depois de ser colocado na instalao Arrow.

Gelo negro em cada palavra. Eles no eram capazes de lidar com uma criana

cardeal e foram maravilhosamente compensados por renunciar quaisquer crditos

sobre mim. No faria sentido financeiramente para Santano me treinar se ele no

fosse o dono das minhas habilidades.

Seu corao chorou por ele, esse homem perigoso que havia sido um

menininho. Se ele era um monstro, ento as sementes haviam sido plantadas em

sua infncia, nenhuma criana deveria crescer sabendo que ele havia sido

vendido porque era problemas demais para lidar. Ele devia estar to assustado

por ser deixado para trs na instalao, to confuso, antes que a fria verdade

fosse martelada nele por instrutores que no tinham nenhum motivo para serem

gentis.

Estar ciente to jovem de que ele no era querido, crescer sem ningum

que fosse dele, mesmo que no frio modo de sua raa... as cicatrizes seriam

brutais. Porque enquanto amor era um antema na PsyNet, famlia, ou no

mnimo, lealdade gentica era parte da fundao da raa deles.

Engolindo seus sentimentos, sabendo que no seriam bem vindos, ela

disse, Por que voc no um Arrow? As palavras saram inesperadamente

tensas, at que ela percebesse que havia parado de respirar sob a intensidade do

contato visual que ela no se lembrava de fazer e que ainda assim a mantinha

presa.

Santano tinha outros planos para mim. Com aquela declarao seca,

ele comeu o ltimo sanduiche com o ritmo metdico de um homem para o qual o

sabor no era nada, comida era somente uma fonte de combustvel; e ento ele

desenrolou a barra de chocolate. Por que voc no pergunta?

O qu? Foi preciso se esforar para manter sua voz calma quando

uma fria cida estava pulsando em suas veias, sua raiva direcionada s pessoas

que trouxeram uma criana forte e talentosa a este mundo, e depois abriram mo

de toda responsabilidade sobre ele.

Exatamente quanto eu segui os passos do meu treinador.

Gelo cavando seu corao, pontudo e afiado. Porque eu no estou

pronta para a resposta. Ela poderia suspeitar dos crimes mais terrveis, mas

se ele admitisse que havia ajudado o Conselheiro falecido a torturar e assassinar

suas vitimas, isso poderia quebrar o fino elo que ela tinha com a realidade.

A expresso de Kaleb no se alterou, e ainda assim ela tinha o

assombroso senso que havia respondido errado, que ela havia o machucado de

algum modo inexplicvel. Outro sinal da loucura que fazia seu corpo doer pelo

dele independente do que ele fez, quantas linhas morais que ele poderia ter

cruzado, quanto sangue ele tinha em suas mos.

Flexionando sua mo na mesa at que as pontas de seus dedos tocassem

os dele, seus olhos vendo suas aes, mas sua mente repudiando suas ordens

para se retrair, ela sussurrou, Por que voc est me segurando?

Fechando sua mo sobre a dela, a pele bronzeada de seus ombros morna

na luz do sol entrando pela janela, ele disse, Porque voc pertence a mim.
 Ela se arrepiou devido possessividade obscura nas palavras, naqueles

olhos de obsidio. Assim como aquelas mulheres changeling pertenciam a

Enrique? As palavras se derramaram, chuva sangrenta na luz do sol.

Mudando suas mos para segurar a dela, levantando sua palma at os

lbios dele, ele pressionou um beijo no centro de sua mo que fez seu tero se

contrair. No. Uma resposta dura, afiada. Elas nunca se entregaram para

ele.

Sua respirao acelerou. E eu? Curvando seus dedos em sua palma,

ela retirou sua mo. Eu me entreguei para voc? Ela tinha dezesseis anos,

seu condicionamento nunca totalmente perfeito, mas a ideia de que ela havia

quebrado o maior tabu de sua raa e dividido seu corpo com ele fez tudo nela

responder com uma negatividade violenta.

Ainda assim, da forma como ela queimava por ele, falava de uma atrao

que teve anos para fermentar, para amadurecer. Com vinte e dois anos quando

ela tinha dezesseis, poderoso e perigoso, ele teria sido chocantemente atraente

para seus sentidos... como ele era agora. A ideia daquelas mos fortes em sua

pele, possessivas e acariciando, fazia suar brilhar em sua pele, mesmo enquanto

ela aceitava que se ele tivesse se aproveitado de uma menina adolescente, seria

um ato que ela jamais perdoaria.

Eu, ele disse, ficando de p para ir at ela e segurar o rosto dela em

suas mos como havia feito no comeo, sou virgem.

De tudo que ele poderia ter dito, aquilo era o menos esperado. Garganta

seca, ela balanou a cabea. Isso no responde a pergunta que eu fiz. No a

dizia quem ele era para ela, quem havia sido... se que ele havia sido alguma

coisa mesmo. Essa atrao crua poderia muito bem no ser nada alm de um

mecanismo para lidar com os fatos formados por uma psique fraturada, algo que

Kaleb era esperto o bastante para usar em sua vantagem. Ningum se tornava

um Conselheiro na idade de vinte e sete anos sem ter um nvel cortante de

inteligncia. Ele usaria a sua suscetibilidade ao seu corpo to implacavelmente

quanto ele usaria qualquer outra vantagem, o contato fsico que permitia apto

para ser uma trama calculada.

O que quer que eu te diga, ele disse, esfregando seu dedo sob o

lbio inferior dela antes de solt-la, voc desacreditar. Voc no confia em

mim. Com aquele comentrio sincero, ele seguiu para a porta. Eu tenho que

finalizar alguns documentos, mas ns podemos dar uma caminhada mais tarde

se voc se sentir descansada dessa manh.

Espantada pela mudana abrupta na situao, ela assentiu, seus olhos se

demorando na curva musculosa de suas costas quando ele saiu sem mais

nenhuma palavra. Isso, ela sussurrou desesperadamente para si mesma,

uma resposta psicolgica prevista ao fato de que ele me mantm sob seu poder.

Sua mente, porm, imediatamente rejeitou aquela hiptese. Como prova, sua

mente oferecia memrias do comeo de seu cativeiro original, quando ela ainda

estava numa pequena sute de hotel ao invs de uma cela.

Ela tinha um guarda principal nos primeiros meses. Ele nunca a

machucou de nenhuma forma, assegurava que ela tivesse cobertores extras,

material de leitura, jogos educativos para garantir que sua mente no ficasse

estagnada, embora estivesse entorpecida pelas drogas que eles colocavam em sua

comida. Alto e loiro, com feies aquilinas e olhos verdes afiados, ele era

classicamente lindo e, com dezenove anos, somente trs anos mais velho que ela.

Ele havia sido escolhido sem duvidas por causa de seu apelo projetado a

uma adolescente assustada com um condicionamento suspeito, mas nunca, nem

sequer uma vez, ela se esqueceu de que ele era seu carcereiro, seu objetivo era

mant-la contente em sua jaula bonita. Ela certamente no desejava o toque dele,

havia, na verdade, evitado ativamente at mesmo um contato acidental com ele.

Ao ajudar a roub-la de sua liberdade, ele anulou todos os outros atos de

gentileza aparente.
 Nada disso parecia importar com Kaleb.

Seu corpo doa, seus sentidos bebendo no cheiro restante de seu ps-

barba at que fosse tudo o que ela conseguia sentir, at que a necessidade de ir

at Kaleb, esse estranho envolvido em escurido e pintado em vermelho sangue, a

sufocasse. Tudo o que ela queria era se despir e se envolver em torno dele to

perto que nada poderia separ-los novamente.

Louca, ela pensou, rosto corando, eu estou ficando louca.

Arrepios depois do calor, um fluxo de lgrimas queimando seus olhos, o

ritmo de seu corao em sua boca, suas orelhas, um tambor trovejante. BOOM!

BOOM! BOOM! O mundo comeou a despedaar nas bordas sob a fria do som,

as paredes se liquefazendo em piscinas de um branco brilhante, o cho um

caleidoscpio deslumbrante.

Tropeando para sair da cadeira, seu equilbrio perdido na miragem

tremulante que era o mundo, ela esbarrou no balco em uma tentativa de chegar

at a porta, para escapar da insanidade que estava devorando seus sentidos.

Eu preciso respirar. Sua garganta estava a sufocando, o ar muito espesso para

ir at seus pulmes.

A porta mudou de lugar bem quando ela a alcanou, quebrando-se em

peas sujas de um vermelho grudento. E subitamente, sua mente se encheu com

o cheiro de ferro, quente e rico, um grito feminino fino ecoando em suas orelhas

enquanto um homem com olhos cardeais cortava sua carne com uma lmina, o

sangue se juntando sobre os lados de sua ferida para escorrer por sua pele

machucada e cortada em um rio de calor que o fez rir.

E rir.
 Captulo 12

Pare! Voc est me machucando! Para!

As palavras assustadas e cheias de dor impactaram

contra a mente de Kaleb no que tinha que ser um choro teleptico inconsciente.

Cortando sua discusso de udio abruptamente, seu estado mental muito

instvel para um teleporte, ele correu at a cozinha para ver Sahara arranhando

a porta, seu cabelo cado em torno de seu rosto e seus dedos ensanguentados,

suas unhas quebradas e partidas.

No!

Sahara. Agarrando seus ombros, ele a virou para que o encarasse, o

contato iniciando a mesma resposta de antes; sua Tc empurrando contra sua

pele, querendo atacar, quebrar e partir e arruinar. Assim como antes, ele a

sufocou at que se submetesse. Olhe para mim.

Ela se encolheu em resposta a seu frio comando, seus olhos selvagens,

deslizando. Olhos de uma criatura presa. Sua respirao acelerada, seu sangue

fervendo sob sua pele enquanto sua mente embaava de uma forma que poderia

ser letal. Agarrando seu pulso direito, ele puxou seu corpo agora rgido para o

painel do alarme ao lado da porta.

Enquanto ela ficava l muda e mal respirava ao lado dele, ele inseriu o

cdigo de voz, e ento ergueu a mo dela para colocar sua palma no escaneador.
 Sahara Kyriakus, autorizao total e sem restries.

Uma questo apareceu na pequena tela abaixo da palma dela. Autorizao

para incluir as propriedades Krychek fora da localizao atual?

Sim. Ela no seria presa em uma jaula nunca mais.

O computador zumbiu, uma luz verde acendendo o painel enquanto a

palma de Sahara era escaneada. Autorizao concluda com sucesso, mostrou a

mensagem um segundo depois.

Soltando a mo dela, ele abriu a porta. Ela permaneceu onde ele a deixou,

aquela expresso enjaulada e em pnico vagarosamente sendo substituda por

uma que ele reconhecia como medo.

Escaneando a rea por ameaas, ele viu somente campos vazios que se

espalhavam em um horizonte azul dramtico. Ele os mantinha daquela forma

para assegurar que seus inimigos no tivessem nenhum lugar para se esconder,

caso conseguissem driblar o permetro de segurana, mas para era provavelmente

parecia um oceano azul-esverdeado.

No deixando o lado dela, mas permanecendo silenciosa para dar tempo a

ela de se acostumar com a vista livre de paredes e cercas, ele molhou uma toalha

usando sua Tc e a usou para tirar o sangue das mos dela para revelar que ela

no havia feito tanto dano quando ele acreditava. Ainda assim, ele cobriu as

sees machucadas e feridas com uma pomada antes de entrar na frente dela at

que ela no pudesse mais evitar a presena dele.

Eu vi coisas, ela sussurrou, o azul escuro dos olhos dela se afogando

em confuso, e agora eu no consigo lembrar. Vulnerabilidade assombrosa,

sua pele transluzente na luz. Eu estou ficando louca, Kaleb?

Ele podia chutar quais memrias ela vislumbrou, e pela resposta dela, era

claro que sua mente no estava nem perto de pronta para lidar com a feia

verdade. Enfiando suas mos no cabelo dela para segurar sua cabea, o contato
correndo por suas veias, ele disse, No, seu tom friamente verdadeiro

porque ela precisava que ele se mantivesse so naquele momento. De acordo

com os relatrios dos Psy-Med, flashbacks e apages so ocorrncias comuns em

pacientes que sofrem de Transtorno de estresse ps-traumtico. Para alguns

nunca acabava, as cicatrizes muito profundas, mas ele no tinha nenhuma

inteno de dividir aquele fato com Sahara.

Tomando um flego trmulo, outro, ela olhou para a porta aberta. Sem

fechaduras?

Nenhuma. Ele cometeu um erro quase fatal ao no desabilit-las no

momento em que ela recuperou sua total conscincia. Voc uma mulher

inteligente. Voc sabe como se coloca em risco se sair do permetro de segurana.

Porm, esse permetro se estende por mais de um quilometro e meio em todas as

direes. Ele comprou todas as propriedades restantes dentro daquela

circunferncia seis meses atrs, logo aps descobrir que Sahara estava viva.

Voc est segura dentro dessa zona.

Garganta se movendo quando ela engoliu, Sahara estendeu sua mo para

fech-la no fino tecido de algodo da camiseta que ele vestiu depois de sair da

cozinha. Quem voc?

Um zelador, ele disse, e era uma verdade, se no toda ela.

Linhas em sua testa, seus dedos se flexionando e agarrando seu peito de

uma forma que desafiava seu controle j instvel. Dessa casa?

Sim. Era uma ncora, um smbolo fsico de sua busca, dela.

Quem o dono?

Voc. Ele a construiu de acordo com especificaes que ela o passou

com quinze anos, a supervisionou durante todos os anos de sua priso, usando

uma fora letal para repelir qualquer um que quisesse destru-la. Bem vinda ao

lar.
 FAROL DA PSYNET: INDITO

Situao em Copenhagen contida. Cento e cinco mortes confirmadas, com

expectativa de crescimento quando a escavao pelos times forenses forem

permitidas.

O Conselheiro Kaleb Krychek e um time de operativos annimos que podem

ser do Esquadro Arrow foram responsveis por noventa e cinco por cento dos

regates. Nenhum deles est acessvel para comentar.

Esse informe continuar a ser atualizado conforme novas noticias cheguem.

FAROL DA PSYNET: EDIO ATUAL

CARTAS AO EDITOR

Seu artigo recente sobre a suposta desintegrao do Conselho afunda esse

boletim de notcias to altamente considerado para o nvel de um tabloide

humano.

Tal sensacionalismo pode somente levar a confuso e desestabilizao em

uma poca quando integral que ns permaneamos calmos e racionais.

Esteja assegurado de que eu vou levar minha reclamao ao Comit de

Superviso da Mdia de Notcias.

R. Vrruti

(Turim)

Parabns ao Farol por finalmente dizer o que muitos na populao

suspeitavam ser a verdade. Se a PsyNet vai sobreviver falta do Conselho, uma

nova ordem governante deve ser apontada.

 PurePsy est claramente se apresentando como uma opo, mas seus

ataques impensados contra as ncoras, sua perda recente para as foras da

regio da Califrnia no banha suas habilidades marciais em uma luz

competente. E claro que no clima atual, nossa nova liderana deve estar

disposta e ser capaz de usar fora para assegurar a paz e o Silencio to

necessrio para a nossa sobrevivncia.

Nome retirado por exigncia

(Sioux Falls)

Se o Conselho, de fato, no existe mais, ento guerra entre os antigos

Conselheiros no uma possibilidade, como dizia em seu artigo anterior, mas

uma inevitabilidade.

Como eles so alguns dos Psy mais poderosos do mundo, certo que cada

um ir querer ganhar controle de uma parte da Net. Civis fariam bem em se

manter fora do caminho deles, danos colaterais seguramente ocorrero, e sero

centenas de milhares.

K. Ichikawa

(Fukuoka)
Captulo 13

Bem vinda ao lar.

Como essa pode ser a minha casa? Sahara sussurrou, extremamente

consciente do peito musculoso de Kaleb sob sua palma. Eu tinha dezesseis

quando fui sequestrada. Dizendo a si mesma para no ceder ao desejo que

vivia em cada clula de seu corpo, um desejo que acabava de guia-la a uma

queda terrvel na escurido, ela respirou fundo... mas no desistiu. Ao invs, ela

espalhou sua palma sobre o algodo da camiseta dele e, inclinando sua cabea

para trs, olhou no olhar negro dele.

Era um presente, foi a franca e insondvel resposta. Para o seu

aniversrio de dezenove anos.

Sahara no precisava perguntar quem tinha dado a ela uma casa to

adorvel como presente, uma casa que parecia ter sido retirada de seus sonhos.

Seu corao imenso em seu peito, ela disse, Me diz, ciente do vasto espao

entre eles, uma tempestade de conhecimento que pressionava sua mente, mas

no conseguia penetrar. Me diz que voc no mau. Por favor.

Os dedos de Kaleb se moveram contra suas tmporas. Eu sinto muito.

Balanando sua cabea em uma recusa muda em aceitar o que ele estava

tentando dizer a ela, ela ergueu seus dedos trmulos at a mandbula dele. O

que voc fez?

Muitas coisas que nunca podero ser desfeitas.

Chorando sinceramente agora por um homem que ela no conhecia, e que

ainda assim estava na parte mais secreta de seu corao, ela envolveu seus

braos em torno do pescoo dele e se segurou, somente se segurou, o tempo todo

sabendo que ele j poderia ter escapado dos braos dela.

Os braos dele vieram em torno dela, apertados, sua respirao acelerada

contra a orelha dela. Eu sinto muito, ele disse novamente, voz rouca como

lixa e corpo rgido, como se ele estivesse enrijecendo todos os seus msculos.

Tudo bem, ela disse entre soluos. Tudo bem. Segurando a

nuca dele, ela murmurou aquelas palavras de novo e de novo, no sabendo

exatamente o porqu de fazer aquilo, mas ciente em sua alma de que enquanto

ele era a pessoa perigosa na sala, nesse momento, ela era a pessoa forte. Est

tudo bem, Kaleb. Eu estou aqui.

E eu no vou permitir que seja tarde demais.

A promessa silenciosa como uma marca brilhante em seu corao, ela

estava encarando a janela sobre a mesa de caf da manh quando ela se quebrou

diagonalmente no meio com um alto estalo. O som inesperado desencadeou outra

memria, uma que a fez lutar para se livrar do abrao dele. Eu estou

machucando voc!

Silencio, ela se lembrou tarde demais, era construdo sobre um sistema de

punio para comportamento incorreto, e enquanto seu prprio condicionamento

havia sido erradicado, Kaleb vivia dentro dele. Para ele, toc-la, segur-la, era o

mesmo que se abrir para um ataque violento de dor que o fez secar uma gota de

sangue que escorria em seu nariz, a cor escarlate na manga de sua camiseta.

No, est, O que quer que ele fosse dizer se perdeu quando houve um

tremular em sua viso perifrica que desviou a ateno de Kaleb para a sua

lateral.

***

Kaleb no reconheceu o homem musculoso que teleportou na sala.

Jogando o intruso contra a parede, ele prendeu o homem l com um

punho telecintico em sua garganta, arrancando seus escudos ao mesmo tempo

para estrangular a mente do homem para que ele no pudesse mandar

mensagens telepticas. A habilidade de abafar comunicao naquele nvel no era

uma que a maioria dos telepatas possua; Kaleb havia a aprendido com um

monstro. Se identifique.
 Os olhos cor de lama do homem foram para Sahara, sangue comeando a

espumar da boca dele enquanto ele arranhava a mo invisvel que cortava seu ar.

Quando Kaleb olhou para Sahara, ele vislumbrou um medo doentio que a fez dar

um tremulo passo para trs, suas mos plidas e cadas ao seu lado. Esse

homem te machucou?

Ela engoliu, acenou desajeitadamente, uma mo esfregando

distraidamente a parte superior de seu outro brao. E ele sabia que aquele brao

havia sido quebrado. Batendo a cabea do intruso contra a parede mais uma vez,

ele foi at o homem para terminar a execuo manualmente, agarrando o homem

pelo pescoo e comeando a apert-lo, tirando sua vida. Olhos lavados de pnico

o imploraram para parar, nunca percebendo que algumas coisas so

imperdoveis.

Sahara subitamente apareceu ao lado dele. Kaleb, pare.

O homem pendurado na parede em frente Kaleb estava inconsciente

agora, a maior parte de seus ossos estilhaados pelo jeito que Kaleb havia o

atirado contra a parede, sangue caindo de suas orelhas, seu nariz, sua boca.

Kaleb! Sahara gritou, ouvindo outro osso partir no corpo do homem

que havia torturado-a at que ela se retrasse to profundamente no labirinto que

no sentia mais dor, nenhum toque, nada, o torpor absoluto.

O olhar no rosto de Kaleb quando ele se virou gelou seu sangue. Ele

estava em um lugar to escuro que no havia sequer um raio de luz. No,

ela sussurrou. No. Assombrada pela profundidade da fria dele, e

aterrorizada pelo preo que ele pagaria, ela ousou colocar uma mo no antebrao

dele.

V. Uma fria e dura ordem. Saia dessa sala.

No at que voc venha comigo. Ela no o abandonaria para

absolver-se de toda a responsabilidade.

 A escurido deslizou nos olhos dele, uma entidade viva. Ossos to

frgeis voc tem, Sahara, to fceis de quebrar.

Aquilo era para assust-la. Assustou-a. E muito. Me diga o porqu. Por

que matar esse homem? Que motivo poderia ser bom o bastante para justificar

essa tortura? ela sussurrou quando ele permitiu que o intruso recuperasse a

conscincia antes de apert-lo novamente.

Ele ergueu uma mo, e ela mal se impediu de se retrair, fatalmente certa

de que a ao o empurraria sobre a fina borda na qual ele estava. Mas ele no a

machucou, seu dedo era extremamente gentil enquanto ele traava a curva do

osso da bochecha dela. Isso foi quebrado uma vez.

Uma montagem tremeluzente de imagens, os anos nublados quando ela

era enchida de drogas e colocada em ambientes desenhados para quebrar seu

espirito:

Escurido, um cmodo sem luz nem ar, sendo tratada com falsa solicitude,

o som de osso se quebrando e dor, uma dor to terrvel quando ela no se retraa

para o corao do labirinto rpido o bastante das luzes ainda mais claras que as

do quarto onde Kaleb havia a encontrado em seu corpo nu.

Eu... eu acho que me lembro. Independente da feiura das memrias,

ela no conseguia se afastar, no conseguia quebrar essa dolorosa e intensa

conexo que a ligava ao Tc fatal com olhos de obsidio.

Kaleb traou o osso de sua bochecha novamente. Ele usou um basto

em voc. Um sussurro to suave, a criao da raiva mais pura. Ele

estraalhou sua bochecha, te deixou inconsciente. Essa memria est vvida na

mente dele. Eu s tive que ultrapassar o primeiro nvel dos escudos dele para

alcana-la. Uma pena que a mente dela agora est destruda, suas outras

memrias arruinadas.

Nusea fez seu estmago se contorcer, encheu sua boca com o

afastamento dele naquela ltima frase. No, ela disse, os ecos do passado

abafados pelas drogas que eles injetaram nela na poca, mas o agora era terrvel.

No, Kaleb. Ele no era ningum, s um guarda. Havia... Ela se interrompeu

antes de cometer um erro terrvel.

O cardeal com uma mo esmagando o canal respiratrio do homem

continuou traando o rosto dela com sua mo livre. Outros. Havia outros l.

Todos eles morrero, um por um. E ento ele se virou, olhou para o homem

inconsciente em seu poder, e tudo estava acabado.

O pescoo do guarda se quebrou, seu corpo caindo para o cho, um

pedao de lixo descartado.

Sahara lutou contra a vontade de vomitar, de se afastar. Por qu? ela

perguntou novamente, um frio de arrepiar em seu peito. Por que se vingar por

mim?

A mo dele saiu de sua bochecha, os olhos dele continuando a girar com

uma escurido sinuosa que falava de lugares escondidos de loucura e de morte.

Ele queria te roubar. E voc pertence a mim.

Uma dor aguda em seu peito causada pelo elo perigosamente possessivo, o
frio evoluindo para transformar seu sangue em gelo... porque mesmo de frente

com a realidade sangrenta de quem ele era, ela queria somente descansar seu

rosto contra o peito de Kaleb, enrolar seus braos em torno dele, a paz dentro

dela contradizendo a tempestade de emoo em seu peito. Era como se ele fosse a

loucura pessoal dela.

Engolindo para umedecer uma garganta seca como um osso, ela tentou

focar em algo prtico, algo que no a fazia questionar sua sanidade. Como ele

sequer me encontrou?

A Tc dele era como a minha; ele conseguia se teleportar para pessoas

assim como para lugares. O tom de Kaleb deixou claro que ele retirou aquela
informao da mente machucada e sangrenta do guarda antes que aquela mente

se estilhaasse sob a presso da intruso bruta. Porm, ele era muito mais

fraco no Gradiente, com um alcance de teleporte severamente limitado. Quer

dizer que ele teve ajuda para te rastrear at essa rea especifica.

Teleportando um scanner, ele comeou a pass-lo pelo corpo dela antes

que ela conectasse os pontos. O fino dispositivo preto fez um som agudo quando

ele o passou sobre a parte inferior das costas dela. Eu preciso levantar sua

camiseta.

Ela assentiu tremula, sua pele suada e pulsao estranhamente

emudecida, como se sua audio estivesse danificada, o mundo sendo ouvido

atravs de uma parede de gua.

H um rastreador incorporado sob sua pele aqui, um leve toque no

lado direito de sua coluna espinhal bem acima de onde se curvava escondida sob

sua cala Mais ou menos do tamanho de um gro de arroz.

Eles me etiquetaram como um animal. Saiu na forma de um

sussurro, a dormncia que a separava da realidade da violao representada pelo

filamento da finura de um fio. Como uma propriedade.

Espere. Soltando sua camiseta, Kaleb continuou a escanear o corpo

dela.

Ele encontrou cinco rastreadores. Cinco.

Eles no so difceis de remover. Gelo negro cobria a raiva que ela

vislumbrou mais cedo. Eu deveria ter procurado pelos rastreadores quando eu

te trouxe pra casa. Ns poderamos t-los removidos antes que o Tc estivesse

perto o bastante para te alcanar.

Tire agora, ela ordenou, a gua caindo em volta dela com um rugido

de dor e raiva e repulsa. Eu os quero retirados agora! Sua voz se quebrou.

Retire-os agora! Ret...

 Kaleb apertou sua nuca. Eu vou retir-los em cinco minutos.

A garantia dele era o bastante para ela segurar os pedaos de sua

sanidade... porque Kaleb nunca quebrava suas promessas.

Sahara! Eu vou te resgatar! Sobreviva! Sobreviva por mim!

claro que era Kaleb a pessoa que havia dito aquelas palavras para ela,

feito aquela promessa. Ela no era to importante assim para ningum mais.

Porqu isso era verdade, e quando ele havia feito aquela promessa, eram

perguntas que ela no poderia responder, mas nesse instante isso no importava.

No quando, tendo a conduzido at seu quarto, ele colocou sua mo no cabelo

dela e disse, Deite-se de bruos e amenize seus receptores de dor enquanto eu

teleporto um kit mdico esterilizado.

Subindo na cama, ela fez como ele instruiu.

Eu vou usar um bisturi a lazer, ele disse, empurrando a camiseta

dela pra cima novamente para fazer um pequeno corte em sua pele. A mo dele

era morna e forte contra a pele dela onde ele se apoiou, seus joelhos um de cada

lado do corpo dela. Talvez voc sinta a pina entrando.

Um frio empurro que queimou, e ento nada.

J saiu? ela perguntou, pele continuando a se arrepiar com a ideia

do que estava dentro dela esse tempo todo.

Sim. Pressionando uma bandagem fina e cor de pele sobre a ferida,

ele a pediu para se virar, e ento seguiu com o prximo rastreador. Posicionado

abaixo de seu quadril direito, realmente doeu quando ele usou a pina, um

grunhido escapando seus lbios. Era estranho. Ela se lembrava de nunca, nunca

chorar quando eles a machucaram tanto durante sua priso, mas aqui com

Kaleb, seu lbio inferior tremeu, seus olhos queimavam. Como se todas as suas

defesas tivessem cado.

Kaleb pausou, sua cabea se erguendo. Sahara um chicote em sua

voz Por que voc no fez como eu pedi e amenizou seus receptores de dor?

Eu no me lembro como, ela admitiu, dedos flexionando e agarrando

os lenis. Eu estou acostumada a me esconder no labirinto para escapar da

dor. Por favor, tire-os logo. Por favor, Kaleb.

Estou segurando-o. Puxando o segundo rastreador enquanto ela

abafava um soluo, ele a enviou telepaticamente um conjunto de instrues

passo-a-passo de como temporariamente desligar seus receptores de dor.

Tente. Eu no posso te dar nenhuma medicao para dor sem impactar o seu

estado fsico.

Era difcil se concentrar, mas ela fez uma tentativa desajeitada, conseguiu

amenizar a dor uma frao.

Eu no vou destruir os rastreadores, Kaleb disse, cabea abaixada

enquanto ele se concentrava em marcar a localizao exata do terceiro

dispositivo, que havia sido inserido sob sua axila direita, uma localizao na qual

ela nunca procuraria.

Por qu? Ela se arrepiava ao pensar que eles poderiam permanecer

na casa.

Eu vou teleportar cada um para uma localizao diferente e de difcil

alcance ao redor do mundo.

Seu horror diminuiu sob a razo fria aparente na voz dele. Isso

esperto, ela disse enquanto ele retirava a pequena pea de tecnologia. Vai

confundi-los. Focando seus olhos no peito dele para no ver o que ele segurava

nas mos, ela fez um esforo consciente de manter sua respirao sob controle.

O quarto dispositivo estava implantado entre dois de seus dedos do p.

Mas o quinto... Eu fao isso, ela disse, enojada com o conhecimento de que

havia sido to completamente violada. Que isso poderia ter sido feito por um time

mdico no era menos repugnante.

 Voc no pode. Est muito profundo dentro de voc. Abaixando as

ferramentas mdicas, Kaleb pegou o scanner que havia usado para detectar os

rastreadores. Se eu puder ver com detalhes o bastante, talvez eu seja capaz de

retir-lo.

Sahara mordeu seu lbio inferior com fora enquanto ele focava o scanner

em seu umbigo... mais pra baixo. Era uma coisa to feia que eles haviam feito a

ela que ela no conseguia se obrigar a pensar sobre isso. Ao invs, ela manteve

sua ateno em seu letal e enigmtico apreensor, seu sedoso cabelo preto

deslizando sobre sua testa enquanto ele dizia, Segure o scanner nessa posio.

Ela estendeu a mo pra baixo sem olhar.

Eu o alcancei. Os olhos de Kaleb se trancaram com o dela, a conexo

dolorosamente intima. Eu terei que arranc-lo da sua carne, mas o dano ser

minsculo desde que o rastreador est relativamente perto da superfcie da pele.

Vai doer.

Tudo bem, ela disse, apertando o scanner. Eu estou pronta.

A mandbula de Kaleb se apertou quando ela deixou escapar um suspiro.

Est fora e enterrado dentro de uma montanha no corao do territrio dos

lobos SnowDancer, onde somente aqueles muito estpidos tentariam entrar.

Sua pele subitamente ficou suada. Obrigada.

A ferida deve se curar por si s dentro dos prximos dois dias, ele

disse, tirando o scanner das mos apertadas dela para coloc-lo no criado mudo,

Mas se voc sentir que algo est errado, eu posso te colocar de frente com um

M-Psy em segundos.

No est realmente doendo mais. Arrepios abalando sua forma, ela

se curvou em uma bola. Outros viro eventualmente, ela conseguiu dizer

atravs de seus dentes batendo. Quando eles cruzarem suas leituras com o

relatrio daquele Tc, eles iro perceber que todos estavam em um s lugar, aqui.
Captulo 14
 Kaleb se deitou em frente a ela, a puxando mais pra perto.

Ela resistiu, embora sua pele doesse por contato. Isso te machuca.

No. A mo dele se fechou sobre a garganta dela em uma

possessividade sombria que era paradoxalmente calmante. Eu posso desligar a

dissonncia.

As palavras no faziam sentido, e ento elas fizeram, seu estmago caindo.

Se ele pudesse desligar os controles de dor quando quisesse, no haveria rdeas

sobre sua fora telecintica. O tornava mais que letal. Impossvel, ela

sussurrou, seus olhos procurando na expresso dele por algum sinal de que ela

entendeu errado. Voc no teria sobrevivido at a fase adulta sem a

dissonncia. Era o que mantinha os Psy com habilidades ofensivas de causar

danos inconscientemente a eles mesmos e a outras pessoas.

Uma criana pode aprender muitas coisas. Ele no a deu chance de

responder aquela afirmao neutra, antes de dizer, Ningum vai vir atrs de

voc. Antes que o crebro dele entrasse em colapso, eu vi que o Tc no havia

dividido informaes porque ele queria recuper-la e usar isso para aumentar o
status dele.

A fria implacabilidade dele continuava a choc-la, e ainda assim ela

deixava sua garganta exposta a ele, sua pulsao comeando a se sincronizar

com a dele. Os rastreadores?

Os dispositivos s transmitem dentro de um rdio igual aquele de uma

grande cidade. Ningum mais veio at essa parte da Rssia.

Ento ela estava segura. To segura quanto poderia estar com um cardeal

que havia tirado uma vida sem remorso algum e com uma crueldade calculada

desenhada para prolongar seu sofrimento. Que ela no havia corrido gritando de

medo, mas sim corrido para os braos dele, a fazia considerar se sua priso havia
causado mais danos que ela havia percebido. Essa atrao compulsiva e brutal

que a fazia abrir os botes da camisa dele para espalhar seus dedos na pele dele

tinha que ser uma criao de seu instinto de sobrevivncia que era sem duvidas

poderoso. Que modo melhor de sobreviver que fazer seu apreensor pensar que ela

estava encantada por ele?

Os pensamentos repugnantes se batiam contra as emoes cruas que a

haviam rasgado em pedaos na cozinha enquanto eles tinham uma conversa que

estava faltando tantas partes, as palavras no ditas muito mais dolorosas que

aquelas que eles disseram em voz alta. Nada to profundo, to cheio de emoo,

to antigo, poderia ser o trabalho de uma mente focada em sobreviver somente.

Ainda assim, independente do misterioso lao emocional que a ligava a um

cardeal Tc que poderia ser uma escultura do Silencio em um minuto e no prximo

era guiado pela raiva mais negra, o fato era que, ele no aparecia em nenhuma de

suas memrias recuperadas. Ou ela nunca havia encontrado com ele antes e

estava ficando louca, ou seus encontros anteriores foram to horrveis que sua

mente a protegia deles at agora... a impedia de perceber que estava sob a

misericrdia de um homem que foi educado por um assassino psicopata.

Voc ajudava Enrique a matar as vitimas dele? ela perguntou, as

palavras arrancadas dela.

Os olhos de Kaleb giravam com uma escurido que parecia mais escura

que bano enquanto ele mudava de posio para que ele estivesse olhando para

ela, a mo dele ainda em sua garganta. Eu, ele disse, roando seu dedo

sobre sua pulsao, estava l todos os segundos das torturas e mortes delas.

***

Horas depois que ela finalmente havia corrido de Kaleb, seu estmago
convulsando enquanto ela lutava contra a vontade de vomitar, Sahara estava

deitada em uma posio fetal em sua prpria cama, debaixo de trs cobertores

que no faziam nada para negar o frgido frio em seu peito, em seus ossos. Ela

deveria ter dormido h muito tempo, mas ela no conseguia tirar a voz de Kaleb

de sua cabea.

Eu estava l todos os segundos das torturas e mortes delas.

O modo como ele disse aquilo, era um simples, absoluto fato. Sem espao

para negociao ou sutilidade; Mesmo que ele no tivesse ajudado ativamente, e

ela sabia que aquilo era uma esperana em vo, no importa o quanto ela queria

que aquilo fosse verdade, ele sabia o que Enrique estava fazendo muito antes de

chamar a ateno dos changeling que havia eventualmente executado o

Conselheiro. Ela nunca culparia a criana inocente que Kaleb foi, mas ele

manteve seu silncio mesmo depois de se tornar um adulto com acesso total

sua fora telecintica; ele protegeu seu mentor, seu professor.

Lealdade tudo.

Uma fria de anteviso girou em sua mente logo atrs daquele eco vocal

distorcido, e como sempre quando sua mente via o passado, ela era uma

observadora no envolvida... exceto que dessa vez, o objeto de sua viso era uma

verso mais nova de si mesma. Sua tnica que ia at acima de seus joelhos em

um cinza sbrio sobre uma camisa branca, sapatilhas de bal pretas em seus

ps, a luz tingida de um rosa suave pelas flores delicadas.

Sahara reconheceu o uniforme como aquele de sua escola. Pelo modo

como ela arrumou seu cabelo, uma trana nica que alcanava o meio de seus

ombros, assim como o tipo de bolsa que ela carregava sobre seus ombros e o

hematoma em seu brao, ela sabia que tinha quinze anos e estava no caminho de

casa depois de um vigoroso jogo de baseball em sua ltima aula, que era de

sade fsica.
 Um de seus colegas de classe havia jogado com fora, atingido ela no

brao ao invs, quando ela se jogou na base. Ele se desculpou bastante, mas

Sahara foi honesta quando ela o assegurou de que estava bem. Simplesmente

porque, como Psy, ela tinha uma fisiologia ligeiramente mais fraca que humanos e

changeling, no queria dizer que ela facilmente machucava, ou que ela no

poderia aguentar os eventos normais da vida. Como era o corpo que apoiava a

mente, exerccio fsico era uma parte rotineira da vida de todos os Psy estudantes.

Era a razo oficial para Sahara fazer aulas de dana trs vezes por

semana.

Memria, Sahara sussurrou na cama longe da escola onde ela uma

vez jogou baseball, entendendo que o fragmento de anteviso havia se

transformado em uma memria escondida e esquecida.

Enquanto ela caminhava naquele dia longnquo, ela absorveu tudo em

torno dela, desde as ptalas rosa claras caindo at o ocasional carro passando na

estrada. Ela sempre gostou da sombra rendada criada pelas rvores floridas,

embora admitir aquilo teria sido o mesmo que sentenciar a si mesma a um

condicionamento corretivo, ento ela escondeu a fratura em seu Silencio j

instvel e continuou a apreciar a mirade de contrastes da primavera.

O fato era, ela era temperamentalmente contrria ao Protocolo. Ele

simplesmente no conseguia afundar suas garras nela, no importa quo forte

ela tentasse. E ela tentou. Como uma criana pequena, ela queria ser como todos

os outros, havia sido diligente em praticar seus exerccios mentais. O ltimo teve

algum efeito, ela foi capaz de se passar por Silenciosa apesar de sempre pensar

que Faith suspeitava.

Faith! Cabelo vermelho. Olhos cardeais. Sua prima talentosa que havia

mantido seu segredo.

A Sahara de quinze anos assentiu para um humano colega de classe

quando ele acenou para ela de sua bicicleta. Tais aes eram permissveis para

manter harmonia social, mas a verdade era, Sahara gostava de interagir com

deferentes tipos de pessoas. Era a razo para ela ter escolhido ir a uma escola

que no era especificamente de Psy, embora quando ela fez pedido para o chefe de

seu conjunto familiar, ela focou no programa da escola de lnguas estrangeiras.

Ela no era a nica estudante Psy, o registro acadmico da escola era

brilhante, mas eles eram definitivamente uma minoria. Isso deu a Sahara

inmeras oportunidades para se misturar com pessoas que viviam fora do

Silncio. A garota que ela gostava mais em sua sala era uma pianista humana

talentosa. A msica que Magdalena conseguia criar carregava uma paixo

assombrosa que ia alm de notas e teclas.

Sahara tambm tinha um colega de classe changeling que conseguia fazer

coisas no campo dos esportes que deveriam ser impossveis. Embora a mente de

Sahara era afiada como um bisturi, sua carga educacional mais avanada que a

do restante de sua classe, seus dedos no conseguiam criar msica que fazia sua

alma voar, seu corpo no conseguia se mover com a graa de um changeling. Mas

aquilo no importava quando ela danava. Parecia como se ela estivesse voando.

Aquela era quem ela era enquanto caminhava pra casa da escola naquele

dia, defeituosa, feliz, esperta o bastante para saber que inteligncia no era tudo,

e quem ela era quando escolheu virar para fora da estrada favorecendo um

caminho que passava por um parque calmo. Nenhum outro estudante caminhava

aqui, mas havia o canto dos pssaros no ar, luz do sol no cu. Ela no sentia

nenhuma preocupao, estava extremamente confiante de sua segurana, e

empolgada.

To empolgada!

***
 Sahara se sentou na cama enquanto a memria se dissolvia, a deixando

com uma nica luminosa pea de conhecimento que rasgou suas dvidas

anteriores sobre sua sade mental. O relacionamento dela e de Kaleb podia ser

uma coisa da escurido, mas no havia comeado a existir porque ela estava

doente e danificada e lutando para sobreviver.

Ela havia encontrado Kaleb antes. Muito tempo atrs.

No s uma vez.

Muitas vezes.

Todo ano no aniversrio dela, ele esperava por ela em uma curva

escondida daquele caminho e...

Seus olhos se arregalaram. Empurrando os cobertores, ela foi para o lado

direito da cama, ergueu o colcho, e puxou o pequeno tesouro que havia

escondido ali por hbito, de tanto tempo que estava o protegendo. Ela ficou to

psictica quando um guarda tentou o tomar dela como punio que ele foi

demitido, porque a histeria de Sahara a deixou intil para seus apreensores por

dias.

Ela ainda estava cooperando at um certo ponto naquele estgio, na

esperana de que pudesse engan-los com um falso senso de segurana. Aquele

plano falhou, mas depois da psicose de sua reao, ningum nunca mais tentou

tirar seu tesouro dela, mesmo durante as piores punies, como se eles

estivessem com medo de quebr-la fatalmente. Ainda assim, ela parou de us-lo,

o escondendo em ns que ela criou em suas roupas.

Agora, ele brilhava na luz da lmpada, um bracelete de pingentes de

platina brilhante.

Treze, ela sussurrou e tocou a chave que ela sabia que representava

as infinitas escolhas abertas para ela.

 Quatorze. Um livro aberto. Aquele era o ano em que sua habilidade

para linguagens havia se tornado aparente, Francs to fcil para ela entender e

usar quanto Cantons e Hngaro, desde que ela fosse ensinada por uma pessoa

que falasse fluentemente a lngua, ao invs de usar dispositivos

computadorizados. Professores intrigados haviam teorizado que ela tinha algum

tipo de habilidade psquica desconhecida que a permitia inconscientemente

absorver linguagens daqueles em torno dela, nunca percebendo quo perto eles

passavam da perigosa verdade.

Quinze. Um pequeno globo que representava seu sonho de ver o

mundo.

Dezesseis. Ela tocou seus dedos maravilhados na danarina que

pulava no ar com abandono, seus braos erguidos sobre sua cabea, pura alegria

em sua expresso.

Quatro, somente quatro.

Todos do homem que agora a mantinha como prisioneira.

Ela sentou na borda da cama, o metal brilhante morno em sua palma, os

pingentes de um trabalho excepcional. Era o tipo de presente que poderia ser

interpretado de vrias formas, a maioria delas preocupantes, dada a conexo de

Kaleb com Santano Enrique, assim como a diferena de idade de seis anos entre

Kaleb e Sahara. No importava nada agora que eles eram ambos adultos, mas no

comeo, Kaleb teria dezenove anos enquanto ela tinha treze.

Exceto... para ela, o bracelete estava associado com esperana e uma rara,

incandescente alegria. No havia nenhuma mancha, nenhuma da feiura que

poderia significar que Kaleb a estava contemplando como uma futura vitima. At

mesmo a ideia fazia seu estmago se revoltar, como se ela tivesse feito um insulto

a algo indescritivelmente precioso.

Kaleb nunca me machucaria.

 Fechando seus dedos sobre o presente adorvel dado a ela por um

estranho familiar coberto de sombras, Sahara percebeu que ela tinha uma

escolha a fazer: confiar nas emoes desencadeadas por esse bracelete, um

bracelete que ela guardou e zelou por sete longos agonizantes e solitrios anos,

ou escutar parte friamente racional dela que a lembrava que Kaleb havia

caminhado lado a lado com um monstro assassino desde a infncia.

***

Apesar da hora tardia, ele estava trabalhando em sua mesa, seu cabelo

preto impecvel, sua camisa cinza ao imaculada, na luz ligeiramente amarelada

da lmpada de mesa que provia a nica iluminao no cmodo. Olhando pra

cima quando ela entrou, a escurido sinuosa que ela vislumbrou no quarto ainda

visvel em seus olhos, ele disse, Sim?

A calma mrbida da voz dele a fez hesitar, a deciso que havia tomado

uma esperana dolorosa que ela no aguentaria se fosse esmagada.

Sahara, ele disse quando ela permaneceu em silencio, Se voc

est aqui por algum motivo, fale. Se no, saia.

Engolindo seco pelo aviso frio que a dizia para no pression-lo, ela se

sentou na cadeira do outro lado da mesa dele. Ele a observou com o olhar fixo de

um predador to mortal que o mundo nunca havia visto nada como ele. Onde

ela molhou uma garganta seca como o deserto Onde est o restante?

Os olhos dele no a abandonaram.

Tremendo por dentro, ela ergueu sua mo fechada em frente a ela. Platina

cintilou na luz dourada quando seus dedos se abriram. Um momento de absoluto

e infinito silencio, e ento Kaleb piscou e as estrelas estavam de volta em seus

olhos.
 Sem quebrar o contato visual que ameaava marc-la de dentro pra fora,

ele descansou sua mo direita com a palma para cima na mesa. Sete pingentes

descansavam contra a pele dele entre uma batida de corao e outra. Mordendo

seu lbio para conter as lgrimas quando a parte mais secreta dela cantava de

alegria, ela se inclinou mais perto, mo se erguendo.

Ele puxou os pingentes.

Raiva a dominou, quente e crua. Eles so meus.

No assim que funciona.

Franzindo, e querendo os pingentes, ela se sentou ereta na cadeira quando

ele se levantou e andou em torno da mesa com uma graa mortal que sempre

atraia os olhos dela, seu corpo rgido com uma tenso muito adulta. Respirando

rpido, ela deslizou o bracelete sobre seu pulso, prendeu o fecho, e estendeu seu

brao para ele. Agora.

Se inclinando contra a mesa em frente a ela, ele ergueu sua mo e um

nico pingente apareceu entre os dedos dele. Dezessete.

Um compasso. Para encontrar meu caminho de volta pra casa. De

partir o corao, ela o observou enquanto ele terminava de prender o pingente no

bracelete, e novamente, ela se perguntou quem ele era para ela. Quem ele foi para

ela, esse belo homem que poderia ser to profundamente danificado, que estava

quebrado pra sempre?

 Captulo 15

Ele olhou pra cima, uma mecha de cabelo caindo sobre

sua testa, preto meia noite contra sua pele dourada. Por um

rpido instante, ela viu o garoto que ele foi, todo cheio de cabelo

sedoso e olhos silenciosos, e ela sabia que aquela memria era verdade. Ela e

Kaleb, o que quer que os prendesse juntos, havia comeado muito antes dela ter

treze anos, comeou quando os dois eram crianas.

Mais rpido, ela sussurrou, indefesa quando sua mo se ergueu para

empurrar aquela mecha errante da testa dele.

Ele no se afastou, no repudiou seu toque. Dezoito. Um segundo

pingente apareceu entre os dedos dele.

Ela torceu sua cabea para c e para l para tentar ver o que era

enquanto ele o prendia no lugar, mas ele deliberadamente bloqueou sua linha de

viso. Ela viu o porqu quando ele se endireitou. Uma lmina exposta. O

que ele se tornou no dia em que ela desapareceu.

Dezenove. Ele comeou a prender o pingente antes mesmo que ela o

visse o teleportando.

Uma pequena casa.

A rocha que era seu corao ficou mais pesada. Vinte.

Vinte. Esse, ele a deixou ver.

 Um pequeno corao formado de uma pedra azul escura, to lindo que a

fez suspirar. Safira?

Tanzanita. Os olhos dele encontraram os dela. Rara. nica.

Um corao congelado, ela pensou, sua maravilha misturada com uma

assombrosa tristeza. O corao dele ou o dela?

Vinte e um.

Uma ampulheta.

Vinte e dois.

Um fragmento de obsidio irregular, as bordas suavizadas somente o

bastante para que no cortasse a pele dela.

Vinte e trs.

Uma nica e perfeita estrela.

Franzindo, ela olhou para ele. Eu no entendo.

Ele prendeu o pingente no lugar correto. Somente essa estrela importa.

O dedo dele roou sobre seu pulso. Se ela for apagada, nenhuma outra ter

o direito de viver.

Eu encheria as ruas com corpos antes de te machucar.

Uma onda negra correu sobre ela em um pesadelo de compreenso. O

que o vinte e quatro? ela conseguiu perguntar atravs do barulho, curvando

seu pulso perto de seu peito.

Ainda no decidido.

Eu sei o que eu quero. Essa batalha era uma que ela tinha que

ganhar, no somente pelo futuro do mundo, mas por si mesma, por Kaleb, pelo

que eles poderiam ter sido... o que eles poderiam ser.

Um silencio paciente do homem que teria aniquilado toda uma civilizao

em vingana a ela, acabando com a vida de milhes, inocentes e culpados juntos.

Uma bainha para a lmina, ela sussurrou.

As estrelas desapareceram na escurido. Isso pode no ser possvel.

No pode ser tarde demais, ela pensou novamente. Ela se recusava a

permitir que fosse tarde demais, se recusava a acreditar que ele estava perdido

para sempre, o dano permanente. Eu quero joias na bainha, brilhantes e

coloridas. E esperanosas.

Vai ser preciso um trabalho considervel, ele disse suavemente, o

obsidio de seus olhos segurando os dela, Pode at ser uma tarefa impossvel.

Voc est se entregando, ento? Era uma pergunta to suave quanto

a voz dele. Se afastando?

A resposta de Kaleb tinha uma possessividade que ainda poderia mant-la

como prisioneira. Eu nunca vou me afastar de voc.

***

Kaleb no foi para cama depois que Sahara deixou seu escritrio seguindo

uma interao que ele nem sequer achava que aconteceria, no dado o que ela

aprendeu sobre ele, e as feridas feitas a ela durante seus anos de priso. Ele

deveria saber melhor que tentar prever ou julg-la, Sahara Kyriakus sempre teve

uma vontade prpria, inesperada e teimosa. Nenhuma outra mulher poderia ter

sobrevivido sete anos no inferno e sado de l com a fora para desafiar Kaleb.

Ele esperou uma hora para dar tempo a ela de dormir, antes de se

levantar e abaixar as mangas de sua camisa para aboto-las. Pegando sua

jaqueta de onde estava pendurada atrs da porta do escritrio, ele a vestiu. Sua

escolha de roupas era outra mscara, ela dava as pessoas certas impresses

sobre ele, impresses que ele pretendia usar essa noite para assegurar a futura
segurana de Sahara.

Ningum nunca mais a tiraria dele.

Pronto, ele se descobriu incapaz de sair antes de se assegurar que ela

estava segura e em paz dormindo. Se ele a perdesse agora, depois que ela

finalmente voltou para ele, olhos de um azul meia noite mostrando uma frgil

confiana que ele no esperava ver nunca mais, no haveria mais nenhuma

dvida em relao a sua sanidade ou a falta dela. O mundo no tinha

conhecimento sobre as mos delicadas que seguravam seu futuro.

Ele se assegurou de se posicionar nas sombras perto da porta quando ele

teleportou no quarto dela, no querendo assust-la se ela no estivesse dormindo

profundamente. O medo nos olhos de Sahara, ele descobriu quando ela correu

dele mais cedo, queimava mais que qualquer cido que Santano havia jogado nele

quando ainda era um garoto. Era perigosa, aquela dor, poderia afogar o mundo

em sangue, mas Sahara era a primeira, sempre seria a mais profunda fratura em

seu Silncio.

Era uma verdade to pura e inescapvel quanto o vento.

O quarto estava escuro, mas seus olhos haviam aprendido a se adaptar na

escurido de sua infncia, e ele no teve problemas para v-la. Arriscando se

aproximar quando a respirao dela se provou suave e estvel, ele viu que o rosto

dela estava virado de lado no travesseiro enquanto ela se deitava de costas, as

mechas negras do cabelo dela sedosas e grossas no algodo egpcio da fronha.

Era o melhor que o dinheiro poderia comprar. Ele se assegurou disso.

Erguendo sua mo, ele quase tocou a curva morna da bochecha dela

antes de perceber que aquilo a acordaria... a assustaria. Ele no poderia arriscar

isso. No agora, quando ela se lembrava o bastante para confiar nele em um nvel

bsico, mas no o bastante para marc-lo como o monstro que ele sabia que era.

Voc o que eu te fiz. No h nada mais.

 Com vises de sangue, brilhante e quente, jorrando em suas retinas, ele

teleportou e checou manualmente todas as portas e janelas. Redirecionando os

alarmes do permetro para inform-lo em seu celular uma vez que ele estava

convencido de que a casa estava segura, ele se assegurou de que a sirene

permanecesse ativa. Se uma invaso acontecesse, ele no queria que Sahara

fosse pega de surpresa. A faca de filetar que ela escondia debaixo de seu

travesseiro funcionaria bem como uma arma se ele fosse atrasado por um

segundo ou dois, especialmente desde que ele silenciosamente a tinha afiado at

que s fosse preciso um golpe para cortar a cartida ou a jugular.

Checagem de segurana completa, ele olhou em um espelho para

confirmar que sua mscara permanecesse no lugar, cabelo impecavelmente

penteado e terno abotoado, antes de acessar sua Tc para construir a estrutura

para um teleporte mais complexo que seus teleportes de meio segundo rotineiros.

Como a procura por Sahara havia evidenciado, sua habilidade de teleportar para

pessoas no era perfeita. Se o indivduo em questo no soubesse quem ela era, a

tentativa falharia. No era coincidncia que o Tc inimigo havia encontrado Sahara

depois que ela saiu do labirinto.

Um pequeno nmero de telepatas na Net, no necessariamente os mais

fortes, mas os mais inteligentes, descobririam essa fraqueza, tambm. Se Kaleb

tivesse que chutar, ele diria que era como toda a famlia Lauren, agora para do cl

de lobos SnowDancer, havia assegurado o sucesso de sua desero.

Essa noite, ele tinha que localizar outro indivduo que entendia de

camuflagem teleptica: Tatiana Rika-Smythe, companheira ex-Conselheira e uma

mulher que sabia como deixar rastros falsos to complexos que ele precisou de

anos para navegar os caminhos torcidos e recuperar Sahara... e dias para

desvendar as plantas do cofre psquico que havia camuflado a mente de Sahara,

que a escondeu dele.

Ele desvendou as plantas por partes, e quanto mais ele via, mais ele
reconhecia a marca meticulosa da construo psquica de Tatiana. Voc sabe o

nome da pessoa que a manteve prisioneira? ele perguntou para Sahara mais

cedo naquela noite, enquanto ela se sentava enrolada na cadeira em frente a ele,

a estrela finalmente no bracelete ao qual ela pertencia. A pessoa que estava no

comando.

Um balanar da cabea dela. Eu sempre estava vendada, meus sensos

psquicos sob rdeas, e minhas mos amarradas quando ela vinha me ver.

Ela.

Outro prego no caixo, mas no era o bastante. O fato de que ele

identificou o homem que havia executado hoje como sendo conectado a uma das

empresas de fachada de Tatiana era ainda mais persuasivo, mas Kaleb precisava

estar certo alm de qualquer dvida antes de entregar sua punio. Jogar o

anzol, porm, s precisava de um pequeno esforo.

Tatiana foi muito, muito cuidadosa ao proteger a localizao de seu

esconderijo, que era o motivo para Kaleb concentrar suas atenes nas finanas

dela. Como esperado, ela tinha um imprio rentvel e cheio de camadas. H

muito tempo ele havia retirado de jogo as companhias fantasma que eram donas

dos bens dela nos registros oficiais, e ento dividido as propriedades em duas

colunas: pessoais e de negcios.

Ele sabia que a base de operaes escondida dela estaria naqueles

arquivos, a maior fraqueza de Tatiana era que ela no se desapegava de nada que

tinha, nem sequer para uma empresa de fachada sobre a qual ela tinha controle

total. Cave fundo o bastante e seu nome sempre aparecia como o do verdadeiro

dono. Aquela escavao requeria uma pacincia considervel, e quando se tratava

de punir aqueles que mantiveram Sahara dele, Kaleb tinha uma quantidade

infinita de pacincia.

Austrlia havia aparecido vrias vezes em sua busca inicial, mas ele a
havia desconsiderado, j que Tatiana havia anteriormente se retirado para uma

parte remota daquele pas. Somente depois ele considerou o fato de que Tatiana

era esperta e planejadora o bastante para brincar com todos fazendo exatamente

aquilo. Se no o mesmo exato lugar de seus alojamentos anteriores, ento perto o

bastante para que ela tivesse acesso infraestrutura que j havia construdo.

Depois disso, no foi preciso muito tempo para descobrir a propriedade

escondida a trs quilmetros de sua base conhecida. Conseguir uma imagem que

ele pudesse usar para seu teleporte o custou mais de cem mil reais, mas o

homem que ele contratou dentro do grupo dela cumpriu com sua parte. Usando

aquela imagem para se teleportar at a borda da propriedade, sua fora Tc

liberada, ele escaneou a rea banhada pela luz e neblina da manh.

Uma nica luz queimava na cabana aparentemente localizada no meio de

um enorme espao de terra, a casa envolta por uma folhagem nativa escara. Ele

viu pegadas que sugeriam que animais haviam passado por perto de sua posio

atual, cangurus, pela forma, mas a rea mais prxima da casa provavelmente

alarmada e cheia de armadilhas.

Recuperando os binculos de longo alcance que havia colocado em seu

bolso, ele se focou no nico quadrado de luz at que Tatiana se levantou para

pegar algo, cruzando a janela, e ento de volta. Alvo confirmado, ele mexeu no

binculo at que o foco estivesse claro o bastante para detectar um padro de ns

especifico no painel de pinheiro oposto janela.

Era hora de exigir pagamento por sete anos da vida da Sahara.

Desde que percepo era muitas vezes tudo quando se tratava da dana

do poder, ele guardou o binculo. Ele queria que Tatiana soubesse que ele poderia

encontr-la onde quer que ela fosse; queria que ela saboreasse o medo, cido e

pungente.

Ele queria que ela implorasse por sua vida.

 Sentada atrs da mesa em frente a qual ele apareceu, Tatiana tinha arma

apontada para a cabea dele antes que ele terminasse o teleporte, mas h muito

tempo ele descobriu como compensar pela vulnerabilidade de meio segundo que

vinha junto com entrar em uma situao desconhecida. Ele desviou do tiro laser

com um movimento fluido, e ento tirou a arma da mo dela, bloqueando seu

ataque teleptico vicioso ao mesmo tempo.

Uma recepo nada amigvel para um colega que deseja falar de

negcios, ele disse para a morena, desfazendo os botes em seu terno antes de

se sentar na cadeira em seu lado da mesa.

Embora os olhos de Tatiana permanecessem cheios de suspeita, ela no

tentou pegar outra arma. O que voc est fazendo aqui, Kaleb? Ns no

tnhamos uma reunio agendada.

Eu me deparei com um item que achei que poderia ser do seu interesse

particular.

Relaxando no couro de sua cadeira em uma mostra de indiferena,

Tatiana pegou e bateu com uma caneta na tela eletrnica em frente a ela.

Srio?

Kaleb sorriu e era um ato calculado. Ele aprendeu a imitar os movimentos

faciais para aplacar os humanos e changeling com quem ele fazia negcios, mas

sabia muito bem que tinha o efeito oposto naqueles de sua prpria raa. Por

que essa recepo to violenta? ele perguntou, ombros relaxados e brao

descansando folgado no descanso.

Eu no sabia que essa localizao havia sido comprometida, ela disse

com somente hesitao o bastante para que ele soubesse que aquilo era to

deliberado quanto suas prprias aes.

Tatiana, ele pensou, no deixaria de bancar a vtima ferida se isso a

fizesse conquistar o que queria. Ah.

 Como voc penetrou minhas defesas?

Eu sou capaz de teleportar, Tatiana, ele disse com uma gentileza que

era uma ameaa. Voc realmente acredita que qualquer segurana poderia me

manter para fora se eu quisesse entrar em qualquer localizao, dentro ou fora da

PsyNet?

Um cintilar de compreenso, pele perfeita de cor oliva apertando-se sobre

as lminas afiadas de suas bochechas, mas no era o bastante. Ele precisava de

uma confirmao absoluta e categrica da culpa dela, porque sua punio se

adequaria ao crime em modos que Tatiana no compreenderia.

Ento, ela disse, continuando a bater com a caneta em um ritmo

instvel que ele achou que era feito para distrai-lo, porque os Psy no faziam tais

movimentos inconscientes, O assunto que voc tem pra discutir.

Ele sorriu novamente. Eu acho que voc sabe.

Essa ser uma negociao interminvel se voc no colocar as cartas

na mesa.

Sim, Tatiana era esperta, mas Kaleb havia esperado a exigncia. Eu

tenho em minha posse, ele murmurou, Um item que pode te pertencer. Foi

recuperado por um Arrow, uma mentira com some o bastante de uma possvel

verdade para que ela no a questionasse Depois que ele suspeitou de uma

seo da Net que estava bloqueada sem nenhum motivo racional.

Realmente? Uma pausa pensativa. O que te faz acreditar que esse

item de valor para mim?

Seu trabalho teleptico inequvoco em sua complexidade e destreza.

Voc me galanteia.

A verdade no um galanteio.

Tatiana respondeu com um sorriso to praticado e falso quanto o dele.

Eu ouvi que voc est fazendo negcios com Nikita e Anthony.

Ele deu de ombros, outro movimento que ele copiou das raas mais

emocionais e respondeu com a verdade absoluta. Faz sentido criar e utilizar

estratgias de parcerias mltiplas. Diferente dos changeling, ns nos fazemos

alianas de sangue uns com os outros; fidelidade entendida por ser um conceito

fluido. Por alguns.

Isso, Tatiana disse, abaixando a caneta, o porqu de fazermos

um time imbatvel. Nenhum de ns tem falhas em nosso Silncio.

Kaleb pensou na mulher que dormia na casa que ele construiu para ela,

do homem com um pescoo quebrado que havia queimado at virar cinzas no

incinerador horas atrs, e sabia que seu Silncio era muito mais complexo que

Tatiana imaginava. Eu insisto na lealdade dos meus parceiros, ele disse.

Eu no acredito que voc seja capaz disso. Mesmo Nikita, implacvel como ela

era, no o apunhalaria nas costas enquanto ele cumprisse com sua parte no

acordo.

Eu nunca tive um parceiro que merecesse lealdade, Tatiana

respondeu. Voc, porm, mereceria.

Agora voc quem me galanteia.

A verdade a melhor defesa. A caneta em sua mo novamente,

batendo e batendo. O que voc quer em troca do item?

 Captulo 16

Nada que voc no possa bancar, Kaleb disse, seu sangue calmo e

frio como a morte enquanto ele dava mais corda para Tatiana se enforcar. Uma

pequena informao.

Ela esperou.

Eu quero saber por que voc trancou o item num cofre to seguro em

primeiro lugar. Sem privacidade, sem ar, com uma luz cegante. Anteviso

no , no fim das contas, uma habilidade particularmente til.

Anteviso? Voc me confundiu.

Muito, muito esperta por no cair nessa armadilha. Exatamente.

Como se estivesse se decidindo, ele se levantou, abotoando os botes em seu

terno. Parece que eu me enganei. O item no seu, s h um outro individuo

restante a quem ele poderia pertencer.

Tatiana manteve sua pose relaxada, mas ele viu as finas linhas que se

formaram nos cantos dos olhos dela. Quem?

Anthony, claro, ele disse, muito consciente de que Tatiana usava os

servios de previso dos NightStar regularmente para aumentar o status

financeiro de seu imprio. Ela no podia entrar na lista negra. No somente isso a

colocaria em uma desvantagem severa no mundo financeiro dos Psy, mas seus

investimentos atuais perderiam o valor uma vez que a noticia se espalhasse. E

Anthony NightStar se asseguraria que a noticia se espalhasse. O cl dos P-Psy

entendia de lealdade, tambm, de uma forma que Tatiana nunca entenderia.

O batucar parou, os tendes na mo de Tatiana se destacando contra sua

pele. No.

No?

Olhos conectando com o dele, lascas de gata, ela assentiu para a cadeira.

Talvez ns possamos negociar, afinal.

Eu fico feliz por ouvir isso. Ele se sentou, esperou.

Tatiana usou seu tempo para responder. Eu adquiri o item pretendendo

us-lo como um refm caso NightStar tentasse me bloquear, mas nunca foi

preciso.

Uma mentira, mas aquilo no importava. O que importava era a

confirmao.

Tatiana ofegou quando foi jogada para trs, sua cadeira caindo no cho

enquanto algemas invisveis a prendiam na parede, seus ps a pelo menos meio

metro do cho. Um salto alto preto caiu no carpete com um som abafado,

enquanto o outro batia contra a parede enquanto ela lutava para se libertar.

Ele no havia esperado esse pnico intil dela.

Imediatamente em alerta por sua falta de controle no caracterstica, ele

olhou em sua mente e viu o fio traioeiro que j havia penetrado as trs primeiras

camadas de seus escudos. Empurrando-o pra fora com uma fora violenta, ele

selou os buracos cirrgicos que ela criou enquanto uma gota de sangue, escura e

viscosa, pingava do nariz dela.

 Muito esperta. Ele cometeu um erro quase fatal devido raiva

sombria que vivia sob a concha de seu Silncio. Outro meio minuto e ela teria

entrado na mente dele.

O que voc quer? ela disse quando seu ato no conseguiu o distrair,

seu corpo agora imvel e sua voz frgida.

Eu quero saber por que voc a pegou, ele repetiu, relaxando na

cadeira sem nunca tirar um olho de seus escudos.

Ela est funcionando mal, no tem utilidade pra voc.

Kaleb suspirou. No foi isso que eu te perguntei.

Voc no pode me matar, Tatiana disse naquele mesmo tom

geladamente composto. Independente dos rumores do fim do Conselho, a onda

de choque causava pela morte de outro Conselheiro far a Net se desestabilizar de

uma forma extensa, especialmente dada violncia atual.

Sim, isso verdade. E Kaleb ainda no havia decidido se queria que

a Net se fraturasse naquele nvel. Mas h coisas piores que a morte. Com

isso, ele usou sua telecinese para deslocar o joelho esquerdo dela da mesma

forma que o de Sahara havia sido deslocado antes, de acordo com a informao

obtida pelo scanner quando ele a inspecionou a procura dos rastreadores.

Me desculpe, ele disse quando Tatiana parou de gritar. Onde ns

estvamos? Eu acredito que voc estava prestes a responder a minha pergunta.

Ela foi dada a mim, Tatiana ofegou, seu joelho esquerdo comeando a

inchar.

E quem foi seu generoso bem feitor?

Voc sabe.

Ele no se importou em avis-la dessa vez, simplesmente deslocando seu

ombro esquerdo exatamente como o de Sahara havia sido trs anos atrs. Aquele
pedao de informao ele obteve quando pulverizou a mente daquele pattico

projeto de homem que havia executado na cozinha. Sua falta de restrio o havia

custado uma grande quantidade de informao til; a mente do guarda havia se

partido segundos depois que Kaleb esmagou os escudos dele, deixando Kaleb

com uma janela de tempo muito pequena para coletar informao, mas ele

descobriu que no sentia nenhum remorso.

Assim como no sentia agora, observando a cabea de Tatiana bambear

para frente. Ela havia apagado. Fraca, ele disse, tendo permanecido

consciente durante coisas muito piores com sete anos de idade. Ele deu a ela um

minuto, e quando ela no acordou, pegou o copo de gua na mesa dela sem sair

da cadeira e jogou o contedo no rosto dela.

Ela acordou com um movimento desajeitado, mechas midas de cabelo

pregando em sua pele e um brilho de medo em seus olhos. Seu Silncio poderia

ter sido pristino at esse momento, sua fora de vontade implacvel, mas apesar

de toda sua astucia letal e fora, Tatiana Rika-Smythe no foi treinada como

Kaleb. Ela no sabia como se segurar ao seu condicionamento, ou uma

reproduo convincente dele, na face de dor excruciante, com nenhum fim

prximo.

Se arrepiando pelo ataque de choque, ela falou com dificuldade,

Santano Enrique a deu para mim.

Sua resposta no era surpresa, mas Kaleb precisava ouvi-la da boca dela.

Por qu?

Ns ramos... parceiros de uma certa forma. Ele respeitava minha

ambio, e eu respeitava o fato de que ele cortaria minha garganta se eu virasse

aquela ambio na direo dele. Ns confivamos um no outro.

Era a definio de confiana mais feia que ele j ouviu. Voc sabia que

ela era minha quando voc a pegou?

 Tatiana balanou a cabea. No. Eu no achava que ele permitia que

voc escolhesse suas vtimas.

No, no era nessa parte que Santano precisava dele. O que voc est

fazendo, Tatiana? Ele mudou a maior parte de sua ateno para sua prpria

mente quando vrios alarmes se ativaram de uma vez e encontrou um segundo

fio teleptico quase invisvel segundos antes de penetrar seu escudo final.

Seu contra-ataque dessa vez fez pequenas veias estourarem nos olhos

dela, mas ela silvou uma respirao, segurando o olhar dele com o seu prprio

olhar vermelho. Voc no indestrutvel. Eu quase te peguei.

Quase nunca bom o bastante com algum como eu, voc sabe disso.

Kaleb a calou, obstruindo o diafragma dela ao ponto que ela teve que colocar

toda sua concentrao para puxar ar o bastante para sobreviver, ele se inclinou

contra a cadeira e disse, Voc nunca deveria ter pegado o que era meu.

Apesar de seu suprimento de oxignio diminudo, Tatiana comeou a se

debater de verdade, atacando-o com ataques telepticos agressivos enquanto

veculos correndo paravam violentamente do lado de fora. Chamando reforos?

Tsc, tsc. Com isso, ele caminhou sem pressa em torno da mesa e teleportou os

dois.

A escurido dentro do bunker de cimento era interrompida somente por

um nico bulbo de luz de longa vida pendurado em uma corrente enferrujada no

teto. A luz fraca no penetrava as sombras que se ajuntavam em grupos ao redor

do cmodo circular, mas era o bastante para iluminar o concreto amarelado e

manchado sob a mesa de ao na qual ele largou o corpo de Tatiana, o sapato

ainda no p dela batendo contra o metal.

Se afastando, ele a observou enquanto ela lutava para se sentar e olhar

cuidadosamente ao redor. Sem emoes fingidas, nada alm da gelada

personalidade de uma mulher que sempre foi capaz de negociar ou manipular as

pessoas at se livrar de problema. Era uma caracterstica admirvel, uma que

Kaleb apreciava pelo modo como estenderia e intensificaria a tortura dela.

Tatiana passaria horas incontveis tramando sua fuga, somente para

perceber que seu inferno era permanente.

O que esse lugar? ela perguntou.

Voc no sabe? Ele esperou que ela descobrisse o que ele havia feito.

Ela s levou um segundo. Por que eu no consigo acessar a PsyNet?

ela perguntou em um tom uma oitava mais alta que sua voz normal, a primeira

verdadeira dica de pnico que ela mostrava. Voc tem um escudo sobre mim.

Eu tenho outros usos para as minhas habilidades. A DarkMind, porm,

acha engraado brincar com uma mente cuja qual o Silncio promete quebrar

lentamente e com muita dor. Ela havia absorvido Tatiana em si mesma,

bloqueando todo o resto, incluindo seus canais telepticos, em um nada infinito.

Se ela comeasse a se alimentar do terror de Tatiana, primeiro ela ficaria

insidiosamente, lentamente louca, e ento cairia onde o terror continuaria a ser

sua nica companhia, e dali, a morte no demoraria a chegar.

Aquele pequeno habito de comer pessoas era uma tendncia da

DarkMind que Kaleb nunca foi capaz de repreender, ento ele a direcionava para

aqueles que mereciam uma lenta e enlouquecedora morte. Kaleb fazia sua

prpria matana quando se tratava de poder e politica, mas ele no tinha

nenhuma compuno em soltar a DarkMind nos outros vermes. O ltimo havia

sido um futuro pedfilo que havia acabado de ganhar um emprego como professor

do jardim de infncia.

Porm, a DarkMind sabia que no deveria se alimentar de Tatiana. Ela era

de Kaleb, e a neocincia obscura estava muito feliz em ajud-lo a mant-la presa.

Kaleb, afinal de contas, entendia a crueldade, raiva e malevolncia que havia a

criado... porque ele foi criado a partir dos mesmos feios componentes. A
DarkMind, ele disse a Tatiana, vai te manter isolada naquele casulo negro

pelo tempo que eu quiser.

Se eu desaparecer da Net, Tatiana disse, sem entender que no havia

nada que ela pudesse dizer que alteraria seu destino, Isso ter o mesmo efeito

que a minha morte. A onda de choque resultante...

Tatiana, Tatiana. Ele balanou a cabea. Voc desapareceu da Net

quando criou escudos to lindos para esconderem sua localizao. Ela tornou

tudo to fcil para ele. Logo depois que eu for embora, seu time de segurana

ir receber uma nota os ordenando a fazer uma auditoria de segurana completa,

desde que eles falharam seu recente teste.

Novamente, ela suavizou o caminho de sua prpria priso, ela era to

paranoica sobre seus inimigos que raramente usava telepatia ultimamente,

preferindo se comunicar atravs de um e-mail seguro. Quanto as suas

companhias, enquanto eles continuarem a receber instrues suas, ningum

vai suspeitar.

A mo de Tatiana agarrou a borda da mesa de metal forte o bastante para

fazer seus ossos se destacarem contra sua pele. Kaleb, eu no sabia que ela

era sua.

Isso irrelevante. Raiva rolava em sua corrente sangunea em uma

onda impiedosa, fria e cruel. Voc ainda a danificou ao ponto em que ela pode

nunca se recuperar totalmente. Sahara havia gritado naquela cama sangrenta

durante seu ltimo encontro, mas ela nunca implorou, de alguma forma

conseguiu se manter inteira. E ento veio Tatiana, e uma priso que forou

Sahara a se fechar dentro de si para sobreviver.

Por que isso importa para voc, se voc pretende mat-la de qualquer

forma? Tatiana perguntou, um desespero em seu tom que era muito cru para

ser fingido.
 Isolao psquica fazia aquilo com os Psy. Sahara viveu aquele mesmo

pesadelo por sete anos. Minha inteno de mat-la no faz diferena quanto a

sua culpa.

Caminhando em volta da sala, ele checou os estoques de comida para se

assegurar que ela tinha o bastante para sobreviver. Os suprimentos mdicos

eram bsicos, mas ela seria capaz de fazer os primeiros socorros. Ele foi muito

cuidadoso com os ferimentos que causou nela, nenhum deles ameaava a vida

dela, e ela poderia consertar os deslocamentos sozinha.

No era difcil. Kaleb aprendeu a fazer o mesmo ainda garoto.

Tatiana o seguiu com seus olhos. Voc no est planejando me deixar

aqui. Balanando suas pernas ao lado da mesa que tinha canais em cada lado

feitos para deixar sair o sangue e outros fluidos corporais, ela mordeu seu lbio

inferior, seu joelho esquerdo grotescamente inchado. Kaleb, voc no pode.

Voc no Santano Enrique.

No sou? Ele sorriu novamente. A comida ir durar por seis meses

se voc no exagerar. Eu espero que voc goste das acomodaes.

Espera! Espera! O que esse lugar?

Cruzando a distancia entre eles, ele se inclinou para sussurrar a verdade

no ouvido dela. o quarto de jogos mais antigo de Santano, claro. Um

quarto que ningum mais sabia que existia, as manchas no cho criadas pelo

sangue de incontveis vtimas que Kaleb observou gritar e implorar e quebrar.

***

Tendo acordado cedo para encontrar a porta de Kaleb fechada, Sahara se

vestiu em jeans e uma blusa leve cor de rosa, fez uma bebida quente para si, e
ento foi ver o lago de carpas, antes de ir se sentar em sua poltrona favorita na

sala de estar. Ela amava o modo como a luz do sol dourado plida da manh fazia

o cmodo brilhar, os campos verdes em volta da propriedade cintilando com luz

at que no eram mais desolados, mas dolorosamente lindos.

Sua inteno era ler mais artigos sobre a desero espetacular de sua

prima Faith da PsyNet, mas a luz continuava batendo no bracelete que ela usava

em seu pulso direito, e toda vez que isso acontecia, ela pensava sobre um homem

beijado pela escurido, sobre a nica estrela e uma histria que ela no

conseguia se lembrar. Ela estava esfregando seu dedo sobre o pingente de platina

final quando Kaleb entrou na sala. Vestido no mesmo terno de negcios na qual

ela o viu na noite passada, era claro que ele no estava dormindo como ela havia

pensado.

Seu primeiro pensamento era que ele era um predador perigosamente

sedutor em uma mascara perfeitamente cortada. Seu segundo pensamento foi

que algo estava muito, muito errado. Kaleb, o que foi? Colocando seu

organizador de lado, ela jogou de lado o cobertor de colo que havia encontrado

dobrado sobre o encosto da poltrona e correu at ele. A expresso dele era to

remota e inescrutvel como sempre, e ainda assim seu sangue corria frio, os

pequenos cabelos em seu cabelo se erguendo em alarme.

Kaleb, por favor. Desespero a fez ousar tocar as pontas dos dedos de

suas mos nas bochechas dele. O que voc fez? Saiu como um quase

suspiro.

Nada que no precisasse ser feito. Fechando suas mos sobre os

pulsos dela, ele puxou as mos dela gentilmente do rosto dele para seu lado, onde

ele quebrou o contato. Voc no quer me tocar agora.

Por qu? Havia uma selvageria dentro dela, uma garota gritando em

pnico que dizia que ela tinha que consertar isso, consert-lo, embora ela

soubesse, ela sabia que no podia voltar no tempo, no poderia desfazer o que o
tornou esse pedao de obsidio. Voc tem medo do que voc fez passar para

mim?

Voc acha que eu me arrependo? Ele deu a ela um sorriso que era

perigoso e perfeito... e horripilante. Eu no me arrependo e nunca me

arrependerei.
 Captulo 17

Caminhando ao redor da forma tremula dela, ele foi at as janelas que

davam para o campo a frente. Por que voc tem tanta certeza de que eu fiz

alguma coisa, afinal?

Sahara engoliu em torno do frio medo incitado pela indiferena dele. Ele

sempre foi letal, mas agora era como se ele tivesse entrado tanto no abismo que

havia se tornado uma parte viva dele. Nesse momento, ela no tinha certeza se a

inteligncia por trs daqueles olhos da noite mais escura era algo que ela poderia

compreender, to fria que era inumana. Eu s tenho, ela disse finalmente, o

conhecimento interior se erguendo da parte escondida dela na qual vivia a garota

que ela foi uma vez. Fala comigo.

 Talvez sua anteviso tenha evoludo, ele disse, seu tom gentil... e

cheio da mesma raiva escura que ela havia testemunhado na cozinha quando ele

executou o guarda. As vises de sua prima Faith aparentemente no esto

mais limitadas ao mundo dos negcios.

Incapaz de v-lo to sozinho perto da janela, embora ele assustasse at

seus ossos agora, ela foi ficar ao lado dele perto o bastante para suas roupas se

roarem. Faith, ela disse, continuando no tpico que ele ergueu somente

para manter a linha de comunicao aberta, Me ajudou a refinar meus

escudos e construir meus firewalls. E estes escudos estariam em estado crtico

se ela colocasse um p na PsyNet.

Incomum para uma P cardeal.

Quando ela era muito mais nova, o M-Psy responsvel por ela

acreditava que contato com outra criana poderia ajudar suas habilidades de fala

atrasadas. Fala atrasada era comum na designao P, mas Faith tinha trs

anos quando disse sua primeira palavra. Eu era mais nova que ela, mas eles

me escolheram porque eu falava bem.

E talvez porque uma criana mais prxima da idade dela poderia se

ressentir pelo treinamento e ateno extra requerida pelo status cardeal dela.

Sim. Sahara estava feliz demais por sua prima cardeal, com seu

lindo cabelo vermelho, para sentir inveja. Ela era mais velha, seu Silncio era

impecvel, mas ela nunca foi nada alm de gentil comigo, ela me fazia sentir

importante. Rigidamente supervisionadas o tempo todo, elas nunca tiveram a

liberdade para se tornarem amigas, mas Sahara sentia a promessa da amizade.

Eu fiquei triste quando o poder dela evoluiu depois de onze meses e mais

contato foi considerado destrutivo e prejudicial para o estado mental dela.

A justificao era uma que Sahara era nova demais na poca para

questionar. Claramente, porm, desde que Faith havia terminado como

companheira de um changeling jaguar, um predador com dentes muito afiados,

ela no era frgil de forma alguma. Nosso PsyCl a traiu por dinheiro? Por

acaso eles tinham trancado Faith para extrair suas vises, e os milhes que

aquelas vises traziam para os cofres da famlia?

Desconhecido. Kaleb se virou finalmente, seu olhar encontrando o

dela.

O poder que queimava naquelas profundezas negras era alarmante, uma

fora quase fsica.

Eu cresci com um cardeal, ela sussurrou, subitamente consciente do

quanto ele geralmente se protegia em seus escudos. Voc mais. Aquilo

deveria ser impossvel: ser um cardeal era o mesmo que ser alm da escala, mas

ela nunca sentiu tal poder.

A fora dele era aterrorizante. Ainda mais devido ao fato de que sua

necessidade por ele no havia diminudo de forma alguma pela escurido que o

rodeava. Isso a fazia considerar exatamente o quanto ela aceitaria, quanto ela

perdoaria, quo longe ela caminharia no abismo por esse Tc letal que tinha um

poder sobre ela to profundo, que a razo no tinha nada a ver com isso.

Eu estava aqui por cada segundo das torturas e mortes delas.

Seu peito uma presso dolorosa, ela quebrou a intimidade agonizante do

contato visual e respirou o que parecia sua primeira respirao livre em horas.

Quando ela olhou de volta para ele, ele estava olhando pela janela mais uma vez,

sua solido um escudo opaco. E ela sabia que se escolhesse se afastar e ignorar

isso, ele no a impediria. Kaleb estava acostumado a no dar satisfaes a

ningum, mas o lado ruim daquilo era que ningum se importava se ele no

viesse para casa nunca.

Me diz, ela suspirou, corao torcendo em seu peito com o tumulto

de suas emoes, porque a ideia de um mundo sem Kaleb acendia um pnico que
obliterava seu medo do que ele era, para substitui-lo com um horror de abalar

seus nervos. O que voc fez.

Os olhos dele, negros como uma noite sem lua, permaneceram nos

campos vazios. Por qu?

Nenhuma negao. Ela notou que ele era inteligente demais para aquilo

ter sido um engano. Porque voc disse que nunca mentiria para mim. As

palavras vieram daquela garota, aquela que havia trincado seus dentes e

arranhado um caminho at a superfcie da mente de Sahara, e que guardava

dentro de si os segredos do passado que ligavam Sahara a Kaleb.

A cabea dele girou na direo dela. Eu tambm te disse para no

confiar em mim.

Sahara apoiou seu ombro contra a janela, seu corpo virado na direo

dele. Se no em voc, ento em quem? Um senso de dj vu, como se ela

tivesse dito aquelas palavras antes, ela cedeu loucura e penteou as mechas de

cabelo que caram sobre sua testa, o contato passageiro partindo seu corao.

Dessa vez, ele no a afastou. Mas o gelo negro permaneceu enquanto ele

falava. Eu fui ter uma conversa com a mulher que te manteve prisioneira.

Era a ltima coisa que ela esperava que ele dissesse. Quem? Uma

pergunta rouca, suas entranhas se apertando com a memria de suas horas com

a estranha que a havia incentivado a cooperar em um tom gentil que era um feio

oposto tortura sendo infligida em sua carne.

Tatiana Rika-Smythe.

O nome significava muito pouco para Sahara com a exceo do que ela leu

em noticias recentes. Ela era uma adolescente na poca de sua abduo, havia

tido pouco interesse no Conselho e na politicagem daqueles aspirando a ele. Faz

sentido, ela disse, sentindo no raiva, mas um senso nauseante de repulsa.

Tanto quanto qualquer outra pessoa faminta por poder.

 Kaleb estendeu a mo para tocar uma minscula cicatriz em sua

bochecha esquerda, o impacto como raios em suas veias. Voc no tinha isso

quando tinha dezesseis anos.

O qu? Erguendo sua mo, ela fechou seus dedos em torno dos

ossos fortes do pulso dele. No. Eu devia estar com mais ou menos dezoito

anos quando... voc sabe o que aconteceu?

Sim. Uma frase neutra, sua mo segurando o rosto dela. Eles te

machucaram.

O crnio de Sahara ecoou com o som de ossos se quebrando quando

Kaleb jogou seu ex guarda contra a parede da cozinha, um lembrete potente da

possessividade mortal que dirigia as aes de Kaleb em se tratando dela. O

que, ela perguntou novamente, voc fez com Tatiana? No seria, ela sabia,

a morte relativamente rpida que ele deu ao guarda.

Kaleb acariciou a cicatriz esquecida com seu dedo mais uma vez antes de

retirar sua mo, seu pulso deslizando das mos dela. Ela est em um buraco,

ele disse. Eu vou me assegurar de que ela viva uma vida toda naquele

buraco. Parece uma punio adequada.

Sahara enrolou seus braos em torno de si mesma, esfregando sua pele

em um esforo em vo de aquec-la. Voc a cortou da PsyNet?

De que serviria a punio se fosse ao contrrio? Sem hesitar, sem

piedade, sem mudanas em sua expresso.

Sahara queria bater com suas mos em punho contra o gelo negro

invisvel, mesmo sabendo que era duro demais para quebrar, que o esforo no

somente faria suas mos sangrarem, mas o deixaria intocado. Ela vai

enlouquecer. Sob todas as retricas e as mentiras, uma verdade permanecia,

que os Psy eram no os menos, mas os mais sociveis das trs raas. Assim como

um lobo changeling precisava de seu cl, aqueles de sua raa precisavam da

conexo e estimulao de uma rede psquica populada por outras mentes. Ns

no somos feitos para viver em tal isolao.

Voc sobreviveu. Raiva to fria que passava como Silncio puro.

Eu no fui completamente cortada, no a esse extremo. Ela no

tinha nenhuma lealdade a Tatiana, no se importava se a mulher morreria ou

viveria, mas isso custava a Kaleb um pedao de sua alma, e ele no poderia

gastar ainda mais. Eu sempre ouvia os guardas conversando entre si, se no

comigo. Era o bastante para me lembrar de que o mundo existia.

A escurido girava nos olhos de Kaleb, uma entidade viva. Eu vou me

assegurar de visit-la a cada trs ou quatro meses. Isso dever ser o bastante.

***

Kaleb viu o tormento na expresso de Sahara e sabia que o que quer que

Tatiana ordenasse que fosse feito a ela ao longo dos anos que ela passou presa,

no havia destrudo sua conscincia. No era inesperado. Aquela sempre foi

diferena que os mantinha em lados opostos da linha que separava luz e

escurido, bem e mal, a habilidade dele de sentir empatia, de sentir qualquer

coisa, havia sido erradicada antes mesmo de criar raiz, com uma nica e limitada

exceo.

Eu, ele murmurou, Nunca posso permitir que ela fique livre. Ela

encontraria um jeito de te machucar.

Os olhos de Sahara eram assombrados quando encontraram os dele.

Eu sou to importante para voc?

Sim, ele disse. Voc tudo. Toda a razo para a existncia dele.

Uma nica lgrima trilhou a bochecha dela. Por que eu no consigo me

lembrar de voc?

Voc ainda no est forte o bastante. Para o horror, a dor, a

percepo da traio que havia espalhado sangue em torno de um quarto de hotel

barato quando ela era uma garota quase virando mulher.

Acariciando a mandbula dele, ela disse, Volta, Kaleb, e chegou mais

perto, movendo suas mos para as lapelas dele para empurrar o terno

desabotoado de seus ombros. Saia da escurido.

Ele poderia rachar a crosta da Terra por ela se ela quisesse, fazer o Crculo

de Fogo acender e fazer o mundo tremer, mas ele no poderia dar a ela a nica

coisa que ela pediu. A escurido estava dentro dele agora, parte das clulas de

seu corpo, to inegvel quanto a vida que o havia moldado.

Ela ouviu o silncio dele, mas no os afastou, no chorou. Ao invs, ela

limpou o restante de suas lgrimas de mais cedo, desfazendo a seda da gravata

dele, a tirou de seu pescoo e jogou no cho com o terno dele. Quando seus dedos

comearam a desabotoar os botes na camisa dele, ele retirou suas abotoaduras e

as jogou numa mesa prxima.

O som titilante quando elas caram fez suas plpebras se erguerem, o

incrvel azul meia noite dos olhos dela cheios de emoo. Mas ela ainda assim

segurou suas palavras, abaixando seu olhar para tirar a camisa dele de sua cala

e terminou de desaboto-la. Ele esperou imvel, cada pequeno contato um

choque para seus sentidos, mas era uma dor que ele queria, at ela, ele

acreditava ser imune necessidade de contato de pele com pele, contato que

definia intimidade para os humanos e changelings.

Agora ele sabia que sua necessidade era mais viciosa que a deles poderia

ser.

Retirando sua camisa quando ela a empurrou, ele silvou uma respirao

quando ela enrolou seus braos em torno da cintura dele para descansar sua
bochecha contra o peito dele. No. Eu desabilitei a dissonncia.

Graas ao ego e arrogncia de Santano, Kaleb, uma fatal duplo cardeal,

nunca foi completamente doutrinado com a programao que despachava uma

punio dolorosa a qualquer dica de emoo. Desenhada no somente para

melhorar o Silncio individual, mas para repreender qualquer resposta que

poderia ativar uma falta de controle psquico catastrfica, a brutalidade da

punio era ligada a intensidade da falha. Dada as experincias que Kaleb

passou como um garoto, a dissonncia resultante teria o matado. Ento Santano

dominou suas habilidades atravs da aplicao de outro tipo de dor.

Agora a nica rdea para suas habilidades era a que ele colocou em si

mesmo.

Checando os riscos, ele espalhou seus dedos na pesada seda do cabelo de

Sahara, enrolando seu outro brao em torno dos ombros dela para segur-la

perto dele. A respirao dela era suave sobre a pele dele, seu corpo magro, mas

no mais to frgil que era facilmente quebrvel, seu calor um lembrete de que

ela estava viva e com ele.

No era o bastante, a ligao entre eles recm-nascida na melhor das

hipteses. Ela poderia usar o bracelete dele, mas ela permanecia desconfiada,

seus olhos observantes, ele precisava que ela se comprometesse com ele antes

que ela se lembrasse da feia verdade que os conectava.

Puxando a cabea dela com a mo que ele tinha em seu cabelo, ele

enrolou a sua outra mo em torno da garganta dela e, olhando em seus olhos, se

inclinou para roar seus lbios sobre os dela. Era um ato calculado, todos os

seus sentidos concentrados em Sahara, em julgar as respostas dela para oferecer

os toques corretos.

Kaleb. Um ofego, as unhas dela se enterrando nas costas dele.

 ***

Sahara doa dentro de si, e no era uma dor que havia se abatido de forma

alguma desde que ela saiu do labirinto. No, havia somente crescido mais, dia

aps dia. Hoje, ela tocou Kaleb em uma ltima tentativa de traz-lo de volta do

lugar onde ele havia ido, mas agora que sua pele roava contra a dela, ela estava

faminta por mais. Isso, apesar do fato de que a escurido permanecia no olhar

dele, a inteligncia inumana dele a observando com olhos de obsidio.

Era loucura permitir que isso continuasse, se fazer ainda mais vulnervel

a um homem que ela poderia nunca entender, mas a razo havia deslizado de seu

controle h muito tempo atrs. Pressionando sua mo na bochecha dele, ela

fechou os olhos e partiu seus lbios sob os dele em um convite instintivo que ele

aceitou sem hesitao, uma mo gentil na garganta dela, a outra apertada em

seu cabelo enquanto o gosto dele, quente, msculo, inexoravelmente sombrio,

infiltrava seus sentidos.

A carcia era crua, no praticada, mas no menos viciante por isso. A

percepo de que ele no havia feito esse ato com mais ningum, que era um

prazer to novo para ele quanto para ela, era como herona em seu sangue, um

golpe chocante de sensao, fazendo o mundo ficar banhado em um vermelho

paixo. Esticando seu corpo para cima, seu peso equilibrado em seus dedos, ela o

beijou com um selvagem desespero que no tinha nenhum senso de finesse.

No importava.

Kaleb tomou o que ela deu e exigiu mais, at que seu corao batesse

desesperado contra suas costelas e o ar era algo que ela ofegava quando no se

entregava a quente imprudncia do beijo. Um beijo que a pressionava entre o frio

vidro da janela e os contornos rgidos do corpo de Kaleb, uma das mos dele

ainda na garganta dela.

 O lembrete fsico da possessividade mortal dele no fez nada para jogar

gua fria na conflagrao que ameaava consumir os dois. Kaleb no estava frio

agora, a pele dele quente o bastante para queimar, o brao que ele apoiou sobre a

cabea dela a prendendo em uma priso da qual ela no tinha vontade nenhuma

de escapar. Enfiando suas mos no cabelo dele, ela o prendeu a ela, afundando

seus dentes no lbio inferior dele em um ato de paixo que deveria t-la chocado.

No chocou. No naquela loucura.

A mo dele se apertou a mnima frao em sua garganta antes dele ecoar

o ato, e ela queria gritar com a queimadura eltrica que aquela carcia selvagem

acendeu em seu corpo. Demais, isso era demais, cedo demais, mas ela no

conseguia parar, no conseguia suportar deix-lo ir. O som de algo caindo nos

azulejos da cozinha a fez se afastar, peito ofegando. Kaleb?

No nada. A boca dele estava sobre a dela novamente no prximo

segundo, o comprimento musculoso dos ombros dele escondendo o restante do

quarto de sua vista... mas ela sentiu quando algo atingiu a parede com violncia

o bastante para fazer a casa vibrar.

Afastando sua boca, ela empurrou o peito dele.

Ele no cedeu, o olhar no rosto dele a deixando incerta se ele era racional

de qualquer forma, seus olhos brilhando um preto to profundo, uma cor que ela

nunca viu na natureza. Somente nos recessos mais negros e mais torcidos do

labirinto.
 Captulo 18

Kaleb, tem algo errado.

A expresso dele no se alterou, o rubor de paixo nas bochechas dele e

na perspirao que cintilava em seus ombros na luz da manh no faziam nada

para suavizar a dureza dele. Mesmo o cabelo que ela havia bagunado com seus

dedos s o fazia parecer mais perigoso, um predador que removeu sua mscara

para revelar a dura verdade.

 Respirao ainda acelerada e ofegante, ela pressionou seus dedos nos

lbios dele quando ele teria tomado a boca dela de novo, o calor viciante dele

pressionado contra seus seios. Foi preciso um nvel de autocontrole que era

impressionante em sua intensidade esse homem, ele poderia torna-la sua

escrava, fazer seu corpo responder aos comandos dele. Kaleb.

Acariciando sua pulsao com seu dedo mais uma vez, ele finalmente a

soltou e se virou para encarar o cmodo. Sahara olhou em torno dele, sentiu seus

olhos se arregalando.

O quarto estava detonado.

Foi o sof que bateu contra a parede oposta que havia se infiltrado no

desejo que tinha os dois em suas garras. A pea de moblia havia criado um

buraco naquela parede, mas no era o pior de tudo. Todas as janelas do cmodo,

menos aquela na qual ela estava encostada, estavam rachadas com fraturas to

profundas que parecia que um sopro as faria despedaar, enquanto que o cho

estava ondulado, e uma grande mesa estava em lascas perto na grande porta da

cozinha, como se tivesse sido jogada na porta e no conseguido passar.

Um beijo, ela sussurrou, encarando o perfil de Kaleb enquanto ele

absorvia o dano feito por sua fora telecintica com um olhar clnico. Um nico

beijo.

Kaleb, seu torso iluminado pela luz do sol, angulou seu rosto em direo a

ela. Eu terei que refinar meus escudos, eles falharam contra a intensidade do

contato.

Sahara soltou uma respirao trmula, seus seios pesados e quase

doloridos. Voc est seguro na PsyNet? Se os escudos dele falhassem no

plano mental, sua mente se tornaria to vulnervel quanto a dela estava antes

que ele estendesse seus escudos para proteg-la. Se qualquer coisa do que

estvamos experimentando vazar...

 No houve vazamentos. Uma pausa antes que ele se virasse para

encara-la, uma de suas mos segurando levemente a mandbula dela, seus olhos

um inferno negro. Eu quero mais.

Pega desprevenida pela percepo de que a excitao dele no foi

diminuda pela interrupo, os lbios de Sahara se partiram em um suspiro.

Kaleb aceitou o convite silencioso, sua boca na dela enquanto ele a pressionava

de volta contra o vidro, sua ereo empurrando contra o abdmen dela em uma

dura exigncia. Gemendo, ela chupou a lngua dele quando a mo dele subiu

para cobrir seu seio... e o mundo se transformou em pedaos de vidro, as janelas

explodindo em uma chuva brilhante de neve mortal.

***

Kaleb levou Sahara para terrao antes que ela pudesse ser atingida por

um nico estilhao de vidro. Seus olhos imensos, ela observou o vidro colidir no

meio do cmodo antes que os pedaos cassem ao cho em um impacto

estranhamente musical. Ignorando a viso, Kaleb se encontrou olhando a

umidade nos lbios dela.

Um nico pensamento e ele poderia levar os dois para o quarto, poderia

t-la nua, o contato de pele total.

Voc est sangrando. Os dedos de Sahara deslizaram sobre seus

ombros, onde ele havia sido atingido por alguns estilhaos de vidro.

Sangue. Ela havia sangrado mais do que ele achava ser possvel.

O frio sussurro de memria teve sucesso em fazer o que o vidro no fez, o

lembrando do dano que poderia ser feito por um Tc fora de controle. Forando

seus dedos a soltarem os braos dela, ele se virou para olhar atravs das barras

do corrimo para o desfiladeiro abaixo, o frio ar contra a pele dele, o sol ainda
no em sua fora completa.

Com cada respirao vinha outra pea de razo. Tanto seus escudos da

PsyNet e seus pessoais, ele viu quando os checou, estavam meio destrudos. Eles

no haviam colapsado eles haviam explodido um por um, explodindo do centro

para fora. No uma falha fatal, trs de seus escudos exteriores estavam firmes...

mas quase l. Mais perto de se destruir de que estava desde quando ele era

criana.

Mais alguns minutos e suas habilidades teriam sido totalmente soltas.

Isso perigoso. Sahara veio ficar atrs dele, mas ela no tentou toca-

lo, deixando distncia entre eles para prevenir qualquer contato acidental. Para

ns dois.

J reconstruindo seus escudos, Kaleb estendeu sua mo para agarrar as

barras de ferro, seus braos abertos. Voc nunca correu nenhum risco. O

escudo de obsidio que ele colocou em torno dela era impregnvel.

Aquela impermeabilidade era a razo pela qual ele no podia colocar um

escudo de obsidio em si mesmo. Isso o deixaria isolado dos fluxos de dados da

Net, uma cegueira mortal. Agora, seus escudos renovados fraturaram antes de

atingir fora mxima, a proximidade de Sahara algo problemtico. Consertando

uma localizao isolada em sua mente, ele disse, Eu voltarei em uma hora,

e se teleportou.

***

Sahara no tentou parar Kaleb, o brilho do vidro quando ela se virou para

olhar a sala de estar provando o bastante o porqu de ele precisar se distanciar

dela. Olhando para a luz do sol que era refletida pelos cacos, criando algo belo a

partir daquela destruio, ela se inclinou contra as barras de ferro que

circulavam o terrao.

Voc nunca correu nenhum risco.

No? ela sussurrou, pensando na loucura no modo em que ela se

entregou. Mesmo depois de reconhecer quo longe ele caminhou na escurido,

mesmo depois de ouvir a fria inumanidade na voz dele, mesmo depois de ver a

calculao nos olhos dele depois de beija-la, ela havia cedido raiva da

necessidade que vivia dentro dela.

E nele.

Kaleb podia at ter comeado o beijo com um motivo calculado mas ele

foi parceiro dela na loucura no fim, o corpo dele to excitado quanto o dela, a

mente dele to escravizada quanto a dela. Dedos tremendo, ela empurrou seu

cabelo de seu rosto e se sentou no div, seus olhos treinados nas placas suaves

de madeira que constituam o terrao. No era saudvel, essa necessidade

obsessiva que ela sentia por Kaleb, no quando sua confiana nele era nascida de

um passado que ela no conseguia se lembrar conscientemente.

Ainda mais, quando ela no sabia quem ele era, quem ela havia se

tornado.

Ela ainda estava l quando Kaleb voltou, caminhando at o terrao atravs

das portas do escritrio dele. Era claro que ele havia tomado banho, lavado tanto

sangue quanto suor. O cabelo dele estava penteado, sua calas pretas, a mesma

cor da gravata preta, uma camisa branca cobrindo seu torso. Ele no havia

dobrado as mangas como sempre fazia em casa. Ao invs, abotoaduras brilhavam

nos pulsos dele.

A mscara estava novamente em seu lugar.

Eu organizei uma equipe de reparo, ele disse a ela, deslizando suas

mos nos bolsos de suas calas. Eu vou precisar te relocar por algumas horas

para dar equipe humana tempo de fazer o trabalho deles.

 Sahara, seu corpo em um tipo de choque com a crueza do que havia

acontecido, tentou encontrar algum sinal do mesmo em Kaleb e no conseguiu.

Voc no teme que eles vendam informaes sobre sua casa?

No. Dito com a brutal confiana de um homem que sabia que ele

assustava as pessoas muito mais do que poderia ser aliviado por qualquer

incentivo monetrio.

Os pelos em seus braos se ergueram em alerta, embora o sol brilhasse

acima. Eu no consigo pensar aqui, ela disse, os cacos de vidro brilhantes

continuando a chamar sua ateno, as barras ao redor do terrao subitamente

sufocantes. A praia. Voc me leva naquela praia?

Ela tirou seus sapatos no instante em que chegaram na praia isolada, o

horizonte infinito abrindo as correntes em torno de suas costelas. Inalando o ar

martimo, ela dobrou seus jeans e foi at as ondas rasas, seus pensamentos

acalmando e se focando com cada onda que batia contra sua canela. Foi um

longo tempo depois, sua deciso tomada, que ela veio se sentar ao lado dele na

areia aquecida pelo sol, tomando cuidado para se assegurar que seus corpos no

se tocassem.

Como ela tinha aprendido na casa, o gelo que cercava Kaleb no era

indestrutvel. E se ele o quebrasse novamente, ela cairia com ele. Independente de

seus pensamentos racionais, uma coisa ela havia aceitado na gua: Kaleb era um

vcio to visceral que ela nunca poderia sequer esperar controla-lo. No enquanto

o passado que os conectava permanecia uma miragem embaada.

Eu quero te pedir uma coisa, ela disse suavemente. Mas primeiro,

eu preciso que voc me diga o que est acontecendo na PsyNet. Era crtico que

ela tivesse aquela informao se ela fosse entrar na rede psquica sozinha num

futuro prximo.
 ***

Kaleb havia sido preparado para lidar com a queda de sua perda

significante de controle, mas essa era uma pergunta que ele no esperava. Porm,

ele nem sequer considerou esconder a verdade dela. A fora de Sahara era

indisputvelela tinha sobrevivido sete anos de priso e, antes disso, havia

sobrevivido a um monstro e seu aprendiz.

A Net est sendo atacada de dois lados, ele disse, as paredes de sua

mente rolando com imagens de uma lmina denteada que se enterrava em suave

carne feminina. Pure Psy o primeiro e mais bvio agressor, mas o mais

perigoso e de longo termo uma doena que est fazendo o tecido psquico da Net

apodrecer e morrer.

Vendo o interesse dela, ele deu todos os detalhes a ela, antes de adicionar,

Em um hospedeiro Psy, a infeco leva degradao mental, incluindo ataques

de violncia e, eventualmente, morte.

Expressivo, seu rosto no escondia nada enquanto ela pensava nas

ramificaes. Somos ns, ela disse, sua inteligncia to aguda quanto

sempre foi. A Net criada das mentes de nossa raa, e ns estamos quebrados

em um nvel fundamental. Tristeza estava aparente no azul meia noite dos

olhos dela. Se um problema que abrange toda a Net, deve estar se

manifestando de formas mais sutis at mesmo em reas que parecem estar livres

da infeco.

Ela havia entendido em um minuto o que os outros no haviam visto

depois de meses de exposio, mesmo pessoas que deveriam saber daquilo. H

aqueles que esto se tornando mais e mais inocentes quase como crianas

enquanto outros esto ficando loucos e obscuros ao ponto de que seus atos

futuros iro eclipsar a insanidade e os serial killers que fizeram o Silncio parecer
a melhor escolha.

Sahara envolveu seus braos em torno de seus joelhos erguidos. Isso

ruim, mas no to ruim quanto o que a infeco est fazendo ao tecido psquico

da Net.

Kaleb no disse nada, sua ateno no cheiro do cabelo dela enquanto o

vento jogava as mechas atravs do rosto dela e sobre o brao dele.

Se a podrido criar pontos de fraqueza o bastante, ela sussurrou,

a Net ir se fragmentar e eventualmente entrar em colapso. Todos iro morrer.

No vai se fragmentar, nem colapsar. Se isso acontecesse, Sahara

morreria e aquilo era inaceitvel. Eu tenho o poder para assegurar que a Net

mantenha sua integridade.

Sahara j tinha comeado a entender o que guiava Kaleb. Voc planeja

tomar controle total. Ela sabia que ela deveria estar horrorizada - Kaleb era um

avatar de escurido, de nenhuma forma o homem certo ao qual confiar o destino

de uma raa inteira. Mas ela no poderia discutir com o raciocnio dele; o poder

dele era vasto. Ele poderia ser o nico capaz de salvar a raa deles do juzo final

chegar cada vez mais perto com cada infeco, cada centmetro de podrido. O

que voc vai fazer com isso?

Isso ainda est para ser decidido.

Gotas de suor frio rolaram pela espinha dela, e de repente a declarao de

possesso que ela tomou como um sinal de uma obsesso que podia enterrar os

dois em gelo negro se tornou outra coisa. por isso que voc me quer, no ?

ela disse, sua dor to profunda que no tinha nome, no tinha fim. Voc

sabe o que eu consigo fazer.

Kaleb encarou a gua, seu perfil delineado pelo sol. Eu sempre soube o

que voc pode fazer. Estava ciente do vasto potencial trancado dentro da forma

esbelta dela desde que ela era criana. Eu no vou usa-la ou machuca-la. A
promessa era uma que ele fez h muito tempo atrs, uma que ela no conseguia

mais lembrar... embora ela mantivesse sua prpria promessa.

Sahara no tinha compreenso do poder que tinha, dos imprios que ele

destruiria por ela, o sangue que ele derramaria. Tudo que ela via era o monstro

que ele havia se tornado. Eu nunca te machucaria. Todos os homens tinham

um ponto fraco e Sahara era o dele e embora ele soubesse que sua declarao

era o movimento errado no tabuleiro de xadrez, a confiana dela nele fraca, ele

no conseguia mais suportar o medo dela.

Os olhos de Sahara eram de uma profundidade infinita quando ela olhou

para ele, a claridade do olhar dela parecendo tirar a mscara dele at que ela

visse a feia verdade do que ele havia se tornado. Eu quero ir pra casa, ela

disse. para Tahoe. Para o meu pai.

Todos os msculos dele ficaram rgidos. Eu te disse, voc pertence a

mim. Ela era a nica pessoa no mundo que pertencia a ele, e ele nunca

desistiria dela.

No a menos e at que ela fizesse a nica coisa que o separaria para

sempre para ele.

Voc tambm me prometeu que voc nunca me machucaria. Era um

lembrete quieto da promessa que ele havia acabado de fazer. Isso ns eu

estou sendo consumida por isso. Frio cido, a linha de sua mandbula rgida

enquanto ela virava seu olhar para a gua. Eu no posso me tornar quem eu

devo ser na sua sombra. Eu tenho medo de acordar um dia e descobrir que no

h nada mais dentro de mim alm dessa furiosa necessidade por voc que tira

minha sanidade.

O frio vazio dentro dele, a parte que falava com a DarkMind e encontrava

satisfao no terror de Tatiana, viu na confisso dela na memria do modo que

ela o segurou contra ela, os dois fora de controle uma submisso que dava a
ele o poder de faz-la ceder vontade dele. Se ele a mantivesse por tempo o

bastante, Sahara seria dele de todas as formas. Mas mesmo a parte que era o

vazio, impiedosa e inconsciente, sabia de uma coisa: a mulher que permaneceria

no seria mais Sahara, seu assassinato um sufocamento silencioso.

No h garantia de que o cl NightStar ser seguro pra voc, ele

disse, as ondas quebrando com uma fora que aumentava a medida que sua

telecinese ameaava escapar de suas rdeas. Voc tinha suas suspeitas sobre o

que eles fizeram com Faith.

Meu pai, eu lembro dele agora. Ela piscou contra o jato de uma onda

que bateu na areia com fora o bastante para alcana-los. Ele no s um

nome, nunca foi s um doador gentico. Ele sentiria minha falta.

Vendo as gotas de gua na camisa dele, Kaleb se lembrou dos cacos de

vidro que cobriam o cho da sala. Seu pai Silencioso. Enquanto ele falava,

ele ligou o nvel mais alto da dissonncia, abalando seu corpo com uma dor de

abalar os nervos que ele suportou com um silencio inexpressivo. Ele no poderia

arriscar perder o controle letal enquanto Sahara estava ao lado dele, pedindo

para se afastar. A dor em si no fazia nada para impedir a Tc no, era um

simples lembrete de que ele nunca, nunca poderia soltar as rdeas.

Se ele atacasse e acabasse com ela, ele se tornaria um verdadeiro

pesadelo.

Ele pode ser Silencioso, Sahara disse, sua mente cheia de imagens

de um grande homem que a pegou no colo e a limpou depois de inmeros

acidentes de infncia, mas eu era mais para ele que um legado biolgico. Na

frente dela, as ondas permaneciam agressivas, mas no mais violentas, e ela

sabia que o Tc ao lado dela havia encontrado o gelo negro novamente. Raiva

apaixonada borbulhava sob a pele dela, seu dio direcionado ao vazio que poderia

faz-lo se abrir razo.

 Meu pai me tratava com carinho ela apertou seus pulsos para se

impedir de tocar Kaleb mesmo quando meu nico dom era anteviso em um

nvel muito abaixo da minha posio no Gradiente. Ele nunca me fez sentir como

se eu fosse uma decepo. Minha vida inteira, eu sabia que era importante para

ele.

Olhando para Kaleb quando ele permaneceu silencioso, o vento soprando

o cabelo pra longe do rosto dela, ela disse, Ele procurou por mim?

Os olhos de Kaleb permaneceram na gua, seu olhar aquela escurido to

absoluta, ela no podia imaginar o que ele via. Sim. Leon Kyriakus liderou a

busca do cl NightStar desde o dia de seu desaparecimento, at hoje.

Esperana lutava para se manter viva dentro dela. Tatiana est... fora

da jogada apertando seus msculos abdominais para conter a reviravolta em

seu abdmen e no h motivos para acreditar que ningum na minha famlia

era simptica a ela. NightStar um cl muito unido. Eles tinham que ser.

Previso no era um dom que permitia a sobrevivncia dos indivduos sem o

apoio do grupo. Mesmo que eles tenham vendido Faith doa pensar nisso

isso mostra um motivo lucrativo. No h nenhuma vantagem econmica possvel

em ceder minha habilidade para outra pessoa.

Nenhuma resposta do Tc mortal que a considerava sua posse.

Eu quero ir para casa, Kaleb, ela disse novamente, e observou as

ondas se tornarem assassinas.

 Captulo 19

Sahara achou a vista magnificente, o trovo ressonante

da gua uma msica sombria. No havia medo em seu sangue

porque, por mais que parecesse bobo, ela acreditava nele quando ele dizia que

no a machucaria, esse homem fascinante e letal fazia seu subconsciente v-lo

como seguro, e que tinha o poder de escravizar o corpo dela. Havia uma rigidez

assombrosa na beleza dele, como se ele fosse esculpido de ferro, mas aquilo

somente aumentava o apelo dele porque ele queimava por ela, assim como ele

no queimava por ningum mais.

Eu quero sentar na cozinha do meu pai, ela sussurrou, saboreando o

sal das ondas, e eu quero dormir na cama que era minha. Ela no era mais

a adolescente que havia dividido a pequena e organizada casa com seu pai, mas

aquela parte adolescente dela era o nico modelo que ela tinha para quem deveria

ter sido. Era seu ponto de partida.

A resposta de Kaleb era fria e afiada como um bisturi. Seus escudos

so to finos quanto papel.

Sim. Querendo desesperadamente abra-lo, gritar com a injustia

do que havia sido feito aos dois, ela apertou seus pulsos at que suas mos quase

ficassem dormentes. Eu vou precisar de ajuda para esconder meu Silncio

partido, assim como as minhas vulnerabilidades.

Voc est pedindo a minha ajuda?

 Era um pedido ridculo para se fazer a esse homem que havia confessado

ser um aprendiz de um serial killer, e que a havia mantido como prisioneira

numa casa longe de toda civilizao, e ainda assim ela disse, Sim.

Corao batendo rpido com o risco que ela correu, mas no mais capaz

de lutar contra sua fome por contato, ela tocou a testa dele, diretamente sobre o

trao que era menos uma cicatriz e mais uma marca, o algodo fino e

ligeiramente mido da camisa dele fino o bastante para no esconder os traos

elevados que ela traava com seus dedos.

Ela queria tanto pergunta-lo sobre aquela marca que doa, mas todas as

vezes que ela ia abrir sua boca para perguntar, seu corao comeava a bater alto

o bastante para abafar todos os outros sons, sua garganta ficava seca e ameaava

se fechar. Era uma chave para o passado, aquela marca terrvel, mas era uma

chave que sua mente no estava pronta para usar.

Voc pode me alcanar, me pegar, a qualquer momento. Era um fato

simples, o poder dele era vasto e ela no poderia ignorar isso, mesmo enquanto

ela lutava por sua liberdade.

Seu prprio poder era to vasto quanto o dele... mas to irracional quanto

sua deciso pudesse ser, ela no iria us-lo em Kaleb. Tudo que eu estou

pedindo, ela disse enquanto aquele repdio silencioso cantava em seu sangue,

que voc me d tempo para me tornar que eu deveria ser. Ao invs dessa

faceta fraturada. Di muito ser to fraturada.

***

Kaleb havia passado sete anos procurando por ela com um foco

implacvel, e agora ela o pedia para libert-la. Mais uma vez, o vazio, a parte dele

que sabia que ele estava perigosamente desequilibrado, mantido sob controle por
sua fora de vontade, respondeu com uma negativa selvagem.

Minha. Ela minha.

Ningum mais tinha nenhum direito sobre ela.

Aquela parte desequilibrada, porm, tambm era insanamente protetora

quando se tratava de Sahara, e j tinha aceitado que prend-la seria o mesmo

que machuca-la. Ele tinha que libert-la. Sua gratido, a parte manipuladora e

racional da mente dele murmurou, serviria para reforar esse novo elo entre eles.

Ela j havia pedido pela ajuda dele se ele jogasse corretamente, ela sempre o

procuraria primeiro.

Quanto a sua segurana, NightStar era seguro o bastante. O Psy-Cl

podia at trancar seus membros insanos, mas os prendia em ambientes serenos

feitos para oferecer aos videntes fraturados qualidade de vida, completa com uma

rotao de enfermeiros que significava que eles nunca ficavam perdidos na

isolao e nunca corriam risco de se machucar. Anthony Kyriakus, o chefe do cl,

entendia lealdade nenhum NightStar, mesmo sua desertora mais famosa, havia

sido publicamente exposta ou isolada. Sendo assim, o Silencio fraturado de

Sahara seria notado dentro de casa e mantido escrupulosamente em segredo.

Eu vou continuar mantendo meu escudo sobre voc. Seu prprio

poder era enorme, mas assim como Tatiana havia descoberto, ele tambm tinha

os recursos da NetMind e a DarkMind sua disposio. Ningum ser capaz

de entrar na sua mente.

Sahara assentiu, seu perfil delicado contra as dunas ao fundo. Sozinha,

desolada. De uma forma que ele no havia considerado, e uma forma que devia

estar causando uma dor excruciante a ela. Voc est tendo problemas com a

separao continua da PsyNet? ele pergunto, consciente de que tirar seus

escudos dela enquanto os dela estavam finos seria o mesmo que pintar um alvo

em suas costas.
 Pure Psy iria determina-la uma aberrao em seu Silencio quebrado, e

tambm havia outros predadores. Se, porm, a separao estivesse deixando sua

mente faminta como a jaula de Tatiana havia deixado, ele simplesmente

eliminaria qualquer um que fosse uma ameaa. Cedo o bastante, as pessoas

iriam entender que tentar machucar Sahara era o mesmo que assinar sua

sentena de morte.

No, ela disse, brincando com a areia preta brilhante com a

concentrao de algum que esteve isolado por mais de um milnio. mais

seguro e mais saudvel pra mim permanecer dentro dos seus escudos at que os

meus estejam totalmente fortes. Um sorriso direcionado a ele, um que

mostrava uma ternura aberta e profunda. E eu no estou sozinha - voc est

l, mas voc nunca entra, nunca pega o que no seu.

Mesmo na parte mais escura de sua psique, a parte coberta em sangue e

morte, ele se enojou perante a ideia de machuc-la. Eu vou manter os escudos

at que voc me pea para retir-los.

Sahara o observou com aqueles olhos de um azul meia noite, e ele se

perguntou se ela conseguia ver os horrores que o formaram. Era melhor para ela

que ela no visse. Algumas memrias no poderiam ser apagadas, algumas

depravaes muito doentias para esquecer. Kaleb tinha sobrevivido cortando sua

capacidade de sentir pena e simpatia.

Sahara no faria aquela escolha, e as memrias a comeriam viva. No,

ele disse. Voc vai se arrepender.

Eu nunca me arrependeria, foi a resposta suave. Nunca.

Alguma parte dela, ele pensou novamente, se lembrava da promessa que

ela fez a ele uma noite antes que uma faca deslizasse sobre a pele dela e sangue

manchasse a pele dele. E Sahara nunca havia quebrado uma promessa feita a

ele. Foi ele quem fez isso, sua traio imperdovel.

 Mantendo o contato visual, o olhar dela assombrosamente triste por ele,

Sahara tocou a mandbula dele em uma caricia suave, mas quando ela falou, foi

para dizer, Tatiana pode ter divido informaes sobre mim com outras pessoas

outra razo para eu evitar a PsyNet por enquanto.

Eu poderia leva-la at ela. Submeter Tatiana ao poder do dom pelo

qual ela mesma havia torturado Sahara tentando cultivar. Voc pode fazer o

que quiser com ela.

Eu nunca vou querer tocar aquela mulher de forma alguma, mesmo

que mentalmente. Ela m. Palavras rpidas e cheias de repulsa. Ela

sempre falou comigo de forma fria e persuasiva, mas era ela quem dava as ordens

que os guardas seguiam quando eles... Ela se interrompeu com grande

tristeza, sua voz grossa com lgrimas.

Eu vou descobrir o que eles fizeram com voc, ele disse, sabendo que

ela se interrompeu por causa dele, por causa do que ele fez com Tatiana e ao

guarda que ousou entrar em sua casa com a inteno de levar Sahara. Voc

me dizendo ou no.

Sahara firmou sua mandbula, sua expresso no mais assombrada, mas

implacvel. Eu no vou te empurrar ainda mais na escurido.

Ele no disse a ela que era tarde demais, que era tarde demais desde a

primeira vez que eles se encontraram. Porque Sahara no quis acreditar nele

naquela poca, e ela no iria querer acreditar nele agora. Era quem ela era, e ele

era um homem que no tinha nenhuma restrio em cometer um assassinato

quando era preciso.

Olhando para as ondas, ele disse. Eu vou te levar para casa. Ele

ficou de p e acessou seus bancos de memria para localizar uma imagem de

uma semana atrs. Obt-la foi simples um truque mental que era natural para

quase todos os telecinticos e uma imagem de um tronco de rvore com vrios

ns veio em sua mente um segundo depois.

Espera, ele disse para Sahara quando ela se levantou ativando sua

habilidade, ele fez um teleporte de teste. Ele apareceu na escurido da noite ao

lado da rvore atrs da casa de Leon Kyriakus entre um pensamento e outro, a

rvore grande o bastante para prover um esconderijo para um Tc que nunca

deveria ter pisado um p nessas terras. Mas ele havia pisado, e fazendo isso, ele

alterou o curso da vida de Sahara, a colorindo com sofrimento e isolamento.

A casa bem conservada na borda com composto NightStar parecia

silenciosa, mas uma luz estava acesa no cmodo que ele sabia ser o escritrio de

Leon.

Voltando para Sahara, ele disse, Voc est pronta? enquanto o vazio

dentro dele gritava contra o que ele estava prestes a fazer, a loucura ameaando

afoga-lo.

Uma respirao profunda antes dela pegar na mo dele. Eu vou

conseguir alcanar voc? A questo era silenciosa, sua mo apertando a dele.

Quando voc quiser. Sua telepatia era forte, amplificaria as

habilidades dela e permitiria que eles se falassem. Se voc se sentir ameaada

em qualquer momento, me ligue. Eu virei. Ele sempre viria quando ela

chamasse.

Sentindo uma incerteza inesperada, ela engoliu seco antes de falar. E se

meu cl me deserdar por causa do meu Silencio imperfeito?

Eles no deserdaram Faith, e bem improvvel que eles fariam isso

com um membro da famlia pelo qual eles estiveram procurando nos ltimos sete

anos. Quando a respirao dela se alterou, ele disse, Um nica palavra e eu

te tiro daqui. Manter distancia era o que ainda se provaria uma dificuldade.

Seu corao batendo freneticamente em sua garganta, ela assentiu.

Vamos l.
 Ele se teleportou com a pequena mo dela em torno da dele, a conexo

fazendo com que suas terminaes nervosas j frgeis sangrassem. Embora ele

planejasse usar o sexo para ligar Sahara a ele, ele no havia percebido o brutal

impacto do contato intimo de qualquer contato prolongado teria sobre ele

quando era a pele da Sahara que deslizava contra a dele, Sahara que tinha um

sabor que era como uma droga em seu sistema. Para qualquer outra pessoa, ele

pareceria estvel como sempre. Ele no estava. E aquilo poderia ser devastador

quando envolvido com o nvel de poder de Kaleb.

Os dedos de Sahara se flexionaram na mo dele, causando outra ruptura,

outro disparate na dissonncia que ele havia iniciado. Eu nunca pensei em

checar se ele ainda mora aqui. Essa unidade para um pai ou me e uma

criana, no um homem sozinho.

Ele mora. Kaleb sabia que Leon Kyriakus nunca deixou de esperar

que sua filha nica voltasse para casa. Ele no parou por um tempo adequado e

depois organizou outro contrato de fertilizao e concepo para substituir seu

legado gentico. Ele no desfez o quarto dela e jogou seus pertences fora. E ele

nem sequer parou de procurar por ela.

Sem nenhuma experincia de lealdade parental, Kaleb precisou de anos

para aceitar que Leon nunca desistiria de sua filha e ele certamente nunca a

entregaria para Kaleb, se fosse Leon quem a encontrasse primeiro. No sem uma

luta sangrenta. Tal fidelidade era algo que Kaleb respeitava, e ele tinha a inteno

de deixar Leon ver sua filha depois que ela estivesse ligada a Kaleb de uma

forma que no poderia ser erradicada por nenhuma fora na Terra.

A nica coisa que ele no havia calculado em sua estratgia era que

Sahara era a maior e mais profunda falha em seu condicionamento. Ele faria por

ela coisas que no faria por ningum mais, mas enquanto ele esvaziaria o cu por

ela para que ela pudesse esticar suas asas e voar, ele no a libertaria. Ela

pertencia a ele, sempre pertenceria a ele. Seu pai, ele adicionou, deixa
uma chave eletrnica para voc no pequeno espao embaixo do ltimo degrau.

Com umidade no azul profundo dos olhos que ele esperou sete longos

anos para ver novamente, Sahara deu um passo em direo casa, parou.

Voc no vai me deixar ainda, no ?

Ele deu um passo a frente em forma de resposta.

***

Quando Sahara ergueu sua mo para bater na porta, porm, a palma de

Kaleb desfez o contato com a dela. Ela se sentiu estonteantemente sem cho, seu

corao doendo com uma sensao de perda alm das propores do ato, mas ela

sabia que ele fez a escolha certa. Seu pai estava prestes a achar sua filha

sequestrada em sua porta. Quaisquer fontes adicionais de stress seriam

insustentveis.

Um som de dentro da casa fez seu corao querer sair pela boca. Kaleb.

Ligue e eu venho. Sempre.

A porta se abriu para derramar luz dourada em seus ps, no rastro de

uma promessa que parecia gravada em pedra, o homem do outro lado to alto e

largo quanto em sua memriaseu pai nunca teve o corpo tpico dos Psy. Ele

parecia mais como os antigos lenhadores que ela viu na televiso uma vez, seu

rosto quadrado, e seu cabelo um ruivo escuro... embora agora tivesse mais que

algumas mechas de prata.

Novas, tambm, eram as profundas marcas que marcavam os lados de sua

boca e se espalhavam dos cantos de seus olhos. Aqueles olhos eram idnticos aos

dela, um acidente gentico que fazia sua conexo familiar bvia. Enquanto ela

olhava nos olhos dele, sua garganta tampada, ela esperava ver um pouco de
confuso. Havia se passado sete anos, afinal de contas, e ela no parecia mais a

menina que era quando tinha dezesseis anos.

Sahara. Reconhecimento antes que ele a puxasse para seus braos,

segurando-a to apertado que ela no conseguia respirar. Seu corao se partiu

de amor. No, ela no seria deserdada, no por esse homem que a abraava como

se ela fosse um tesouro, o cheiro dele uma mistura da clnica onde ele tratava as

crianas do cl e o caf roubado que ele bebia em segredo.

Era o cheiro de casa.

voc. Com a voz rouca, ele relaxou seu aperto o bastante para que

pudesse olhar o rosto dela. voc.

Ol, Pai. Ela deixou as lgrimas carem, o n a sufocando, fazendo

sua voz soar quase que sem som. Eu no sou a mesma de antes.

Voc est em casa. Isso tudo que importa. E seu pai, ele

murmurou, um brilho nos olhos dele, no o mesmo de antes, tambm.

Perder uma filha altera um homem de jeitos que no podem ser desfeitos.

Lgrimas se transformando em soluos, ela se agarrou a ele, como no

pde se agarrar nos anos para sempre perdidos. Ela no sabia quanto tempo eles

ficaram ali, mas quando ele a puxou para dentro de casa, Sahara se virou para

dizer adeus a Kaleb... exceto que a noite estava desolada e solitria como se o

telecintico mortal que a trouxe para casa nunca tivesse existido.

 Captulo 20

Aden estava em Veneza, tendo completado uma discusso com o lder da

clula Arrow rebelde na cidade, quando o celular dele tocou com uma chamada

de Kaleb Krychek.

Que progresso voc fez em descobrir a identidade do indivduo por trs

do vazamento em Perth? Kaleb perguntou, e era uma questo que Aden

esperava receber mais cedo. Porm, alm de sua ajuda no resgate recente, Kaleb

esteve incaracteristicamente quieto nos ltimos dois meses.

Progresso considervel, Aden respondeu, pensando em todos os

espies dos Arrow que o Tc cardeal despistou nesses meses enquanto ele entrava

e saa de partes distantes da PsyNet. O nome dele Allan Dawes e trinta e seis

horas atrs, quando ns estvamos o cercando, ele desaparecer de sua vida fsica

e da PsyNet. certo que ele est sendo escondido por telepatas com um

treinamento mais avanado dentro do Pure Psy. Isso no salvaria o homem de

meia idade, simplesmente atrasaria o inevitvel.

A resposta de Kaleb deixou claro que ele tinha a mesma expectativa.

Estou mudando minha ordem anterior. Traga-o para mim. Eu quero ter uma

discusso pessoal com Sr. Dawes.

Eu organizarei a transferncia quando ele estiver sob a custodia do

esquadro. Desligando, Aden repassou o pedido para seu companheiro.

Voc acha que Kaleb pode estar trabalhando com o Pure Psy, Vasic

disse, seus olhos no canal no distante deles, a gua como um espelho quebrado,

resultado da chuva matutina que caa forte.

Protegido da chuva pelo beiral do prdio onde eles estavam, Aden guardou

seu celular. Krychek guiado por poder, ele disse, pois nunca tivera iluses

sobre as motivaes do outro homem. Se Pure Psy tiver sucesso em

desestabilizar totalmente a estrutura de poder atual, isso ir deixar um vazio

consumidor que somente Krychek ser forte o bastante para preencher.

Mas ento, Aden apontou, ele teria que lutar para segurar sua

posio. Muito melhor chegar liderana como um salvador, um heri.

Vasic assentiu. Ns o observamos. Mesmo um cardeal duplo pode ser

assassinado se isso se provar necessrio.

Aden sabia que se essa deciso fosse tomada algum dia, eles s teriam

uma oportunidade de pegar Kaleb desprevenido. Falha significaria morte para

todo o esquadro. Ns o observamos, ele concordou enquanto a chuva batia

no cho em seus ps, espirrando gotculas em suas botas de combate regulares.

 Captulo 21

Sahara no poderia ter voltado em um momento melhor.

Dormir estava fora de questo para os dois naquela noite, ambos

incapazes de deixar o outro sair de sua vista.

Eu tenho uma folga programada hoje no centro mdico, seu pai disse

a ela na manh seguinte. Ningum vai vir me procurar.

Concordando silenciosamente, eles ficaram dentro de casa, adiando o

momento em que teriam que falar com Anthony seu tio paterno e lder do

NightStar. Embora eles discutissem vrios assuntos, seu pai no perguntou

coisas invasivas, no a fez falar sobre coisas que ela no queria falar.

Ele simplesmente estava feliz por t-la em casa.

Eles falaram sobre famlia, e as mudanas no mundo que fizeram o cl

impor chocantes novos protocolos quando se tratava da perturbada e talentosa

designao P. A desero de Faith nos ensinou que ns estvamos errados em

seguir as regras nos dadas aps a insero do Silncio.

Voz sbria, ele tomou um gole da bebida de nutriente que havia feito para

os dois. Como um mdico, eu genuinamente acredito que as aes que ns

tomamos abaixaram os riscos de degradao mental para os Ps. Anthony tambm

acredita. por isso que ns permitimos que Faith fosse treinada como foi.

Descobrir que ns poderamos estar dirigindo-a, dirigindo todos os Ps em direo

loucura que pretendamos evitar... balanou as fundaes da nossa famlia.

Sahara confiava em seu pai nisso de uma forma que ela no confiava em

mais ningum ele era um verdadeiro curandeiro de corao, havia h muito

tempo atrs adotado o juramento humano de primeiro no fazer mal, a placa

com o voto completo pendurada no escritrio dele. Eu perdi tanto, ela disse,

raiva borbulhando em seu sangue. Tive tanto roubado de mim.

Voc tem uma vida pela frente, seu pai disse, pegando na mo dela.

Voc tambm tem um pai, e um PsyCl que vai te apoiar pelo caminho.

Seu pai, ela percebeu, olhando a pele cor de creme cheia de sardas da pele

dele contra a dela, sempre fez contato casual com ela, especialmente depois da

descoberta da habilidade secreta dela. Nunca ele a tratou como uma leprosa, e

fazendo isso, ele a ajudou a manter seu senso de humanidade. Kaleb, tambm,

ela percebeu com uma sensao de maravilha, nunca repudiou seu toque,

embora ele sempre parecesse ciente do risco que ela posava.

No. Voc vai se arrepender.

Eu nunca me arrependeria.

Sua resposta no havia mudado, nunca mudaria, mas examinada na fria

luz do dia, a fria emocional no adulterada de sua recusa era um mistrio. Nem

sequer uma vez nenhuma ela se sentiu tentada a usar sua habilidade contra
ele, embora isso fosse ter alterado o equilbrio do poder. Mesmo a ideia de fazer

isso a fazia se sentir nauseada.

Suas memrias, seu pai disse, cortando sua reao visceral. Quo

danificadas elas esto? H telepatas mdicos que podem ser...

No, ela interrompeu. Eu no quero ningum dentro da minha

cabea. Quando seu pai assentiu, compreendendo, ela adicionou, E eu

tenho quase tudo. Era uma mentira, mas como ela poderia dizer a ele que a

maior e mais importante parte estava sumida?

Uma parte chamada Kaleb.

Horas se passaram antes que eles finalmente cedessem. Entrando em seu

quarto, Sahara encontrou uma caixa de roupas que Kaleb claramente havia

teleportado para l, junto com um celular com seu nmero.

Obrigada, ela sussurrou.

Vestindo uma camiseta folgada que estava no topo da caixa, ela se deitou

em sua velha cama. Seu sono foi sem sonhos, e ela acordou na manh seguinte

pronta para encarar o cl. Assim que ela e seu pai haviam tomado caf da

manh, eles foram para o escritrio de Anthony. O composto central NightStar, as

casas construdas para se misturar com seus arredores, tinham sempre reas

maiores de um espao aberto e verde que em complexos Psy, mas aquelas reas

haviam sido expandidas mais ainda durante seu encarceramento, vrias rvores

frondosas provendo sombras durante o caminho.

Olhos se arregalaram quando pousaram nela, o choque muito grande para

suprimir, mas ningum tentou interromper o progresso deles. Quando eles

chegaram no escritrio, a assistente de Anthony, uma mulher mais velha que

Sahara reconhecia antes de ser sequestrada, os deixou entrar sem perguntas. O

lder do PsyCl, cabelo preto grisalho nas tmporas, caminhou ao redor de sua

mesa quando eles entraram, seu olhar direto, fixo.

 Leon. Um aceno para reconhecer seu meio irmo mais novo antes

que ele voltasse sua ateno a ela. Sahara. Voc parece bem.

Sim, ela estava bem. Graas aos cuidados do cardeal mais fatal do

planeta, seu rosto no estava chupado, seu corpo magro, mas saudvel. Ela

sabia, porm, que sua sade fsica no estava no topo da lista de prioridades de

Anthony. Eu no sei, ela disse, se meu libertador colocou alguma

tendncia traioeira em mim, mas eu acredito que no. Kaleb no precisava

controla-la dessa forma. Minha habilidade significa que eu estaria ciente de

quaisquer tentativas de coero mental.

O seu libertador tem um nome?

Ela disse a ele, tendo informado seu pai anteriormente.

Entendo. Voltando para trs da mesa, Anthony retomou seu assento

acenando para que eles fizessem o mesmo. De acordo com a PsyNet voc no

existe.

Bom. Foi a resposta implacvel de seu pai. Isso quer dizer que ela

est segura de novas tentativas de abduo, mesmo se Kaleb quem a est

protegendo.

Concordo. Anthony se inclinou contra o encosto de sua cadeira. Voc

sabe a identidade do indivduo ou indivduos por trs de seu sequestro?

Sahara no havia discutido isso com Kaleb, mas no via nenhuma razo

para ele querer manter a verdade em segredo e era a verdade, daquilo ela no

tinha duvidas. Kaleb no mentia para ela. Tatiana Rika-Smythe.

Nenhuma surpresa na expresso de Anthony, nada alm da inteligncia

penetrante de um homem que era lder de uma das famlias mais influenciais da

Net. Kaleb mencionou por que ele a resgatou?

Sahara hesitou... e ento ela mentiu. Era um desafio, e NightStar agora

deve um favor significante a ele. O que havia entre ela e Kaleb era entre ela e
Kaleb. Ela no deixaria ningum mais interferir no relacionamento apaixonado

formado de memrias escondidas e o bracelete que ela usava escondido sob a

camisa branca que usava, funcionando como um talism de fora de um homem

que poderia ser sua maior e mais profunda fraqueza. O custo psquico do

exerccio, ele decidiu, valeria a pena pelo ganho.

Pelo modo que os olhos marrons de Anthony permaneceram nela, ele

sabia que ela estava escondendo alguma coisa, mas Sahara no se abalou.

Segredo, a garota que ela foi um dia sussurrou. Segredo.

O beneficio secundrio de sua falta de visibilidade na Net, Anthony

disse no silencio pesado, que seu Silncio fraturado permanece escondido

dos grupos pr-Silncio.

Dedos tremendo, ela agarrou os braos de sua cadeira. Voc est

planejando me fazer passar por um programa de recondicionamento? Ningum

nunca mais iria tentar moldar sua mente ao gosto deles, e se isso era o que

Anthony planejava, ela tinha que saber.

No. O olhar de seu pai se trancou com o de seu meio irmo, sua

lealdade clara. Ningum toca a mente de Sahara.

A resposta de Anthony foi um calmo Sim. tarde demais para isso,

mas os olhos dele continuaram a observa-la. Kaleb pode no ter tentado

hackear sua mente; porm, Tatiana te manteve por um perodo estendido. Quo

certa voc est de que no foi comprometida?

Absolutamente certa, Sahara disse sem hesitar, consciente de que

Anthony continuaria a observ-la de qualquer forma. Era parte do mandado dele

como lder do PsyCl e ela no tinha ressentimentos quanto a isso. Ela tambm

sabia que ele no encontraria nada preocupante mesmo antes do labirinto se

tornar uma barreira de caos que Tatiana no conseguia navegar, as protees

naturais e nicas de Sahara agiam como um firewall contra quaisquer tentativas

de manipulao mental.

por isso, Sahara disse, seu estomago se torcendo, que Tatiana

recorreu a mtodos nada sutis, como rasgar meus escudos para deixar meus

pensamentos expostos e infligir tortura fsica. Neste ponto, Sahara criou o

labirinto; isso havia no somente a ajudado a proteger seus segredos e senso de

humanidade quando sua mente foi rasgada, a havia dado um lugar para ir onde

nada doa, anulando o risco de que ela quebraria sob a tortura fsica e psquica,

cooperando, simplesmente para evitar a dor.

Voc est certa, Anthony disse, para surpresa dela. Tatiana nunca

usa fora aberta se ela puder utilizar uma minhoca teleptica ou outros mtodos

similares. Pausando por um momento, ele adicionou, Voc est segura

dentro da famlia quanto ao seu Silncio fraturado. Quanto ao restante do

mundo, eu sugeriria cuidado. Aprenda a fingir e finja bem. As palavras eram

friamente prticas, a mensagem inesperada independentemente do que ela havia

aprendido sobre os eventos que moldaram o cl nos anos desde que ela sentou

nesse escritrio pela ultima vez.

Mais uma coisa, Sahara, Anthony disse quando ela estava saindo

uma hora depois, Kaleb pode ter te resgatado, mas no cometa o erro de

confiar nele. Ele nunca fez um ato altrusta na vida dele e ele mais que

manipulador o bastante para te libertar como parte de uma estratgia para

conquistar sua liberdade.

No ditas foram as palavras que a pessoa que tivesse a lealdade de Sahara

tambm teria acesso sua habilidade: uma habilidade to silenciosa e to

aterrorizante que ningum e nada poderia ficar em seu caminho, e ainda assim,

uma habilidade que no deixava rastros. Nenhum corpo, raiva ou fascas de

rebelio. A arma perfeita para um homem que queria tomar o controle da Net.
 ***

Anthony passou vrios minutos considerando seu prximo movimento

depois que a porta se fechou atrs de Leon e Sahara. Embora ele tivesse se

juntado s buscas por sua sobrinha em vrias ocasies conforme o possvel, a

ultima vez sendo dois meses atrs, ele sabia que as chances de localiza-la eram

baixas. Ela era de muito valor para seus sequestradores agirem sem cautela com

ela.

Agora no somente ela havia sido encontrada, mas devolvida. Apesar do

aviso que Anthony deu Sahara, era quase certo que Kaleb no tivesse entendido

o poder que tinha em suas mos, ou ele nunca a teria entregado. Diferente de

Nikita, porm, Anthony havia aprendido a no associar motivos ao cardeal Tc que

no pudessem ser apoiados por fatos frios e duros. Kaleb jogava jogos polticos

com a habilidade e facilidade de um homem que havia se treinado para aquela

posio muito antes de ser um adulto.

No fim das contas, a nica escolha possvel era abrir uma linha de dialogo

e ver se ele conseguia descobrir a verdadeira razo por trs das aes do outro

homem. Uma coisa era categrica no era porque rastre-la era um desafio que

Kaleb havia comeado a caar Sahara em primeiro lugar. Um homem com o

desejo de poder de Kaleb no desperdiava suas energias.

Digitando o cdigo do outro homem no comunicador, ele esperou.

O rosto de Kaleb apareceu na tela quase imediatamente, a parede de vidro

atrs dele mostrando uma vista de Moscou que Anthony havia visto em vrias

ocasies. Os distintos domos em formato de cebola da catedral distancia

brilhavam nas luzes colocadas para destacar a estrutura, a noite de Moscou

embaada com o que parecia ser uma chuva fraca. Anthony, eu estava

esperando sua ligao.

 Parece que eu te devo um agradecimento por devolver um membro do

meu cl. Anthony preferia no dever a ningum, e quando se tratava de Kaleb

Krychek, a obrigao uma que ele queria paga o mais rpido possvel.

NightStar deseja pagar a divida.

Eu assumo que voc saiba de quem eu libertei Sahara? o Tc cardeal

disse ao invs de fazer uma exigncia.

Anthony assentiu. O cl ir cuidar desse assunto. Tatiana era muito

boa em se esconder quando ela no queria ser encontrada, mas NightStar iria

destruir o que importava mais para ela dinheiro, poder, status sem sequer

encostar um dedo nela. Morte nem sempre a melhor punio. Era rpido

demais, acabava cedo demais e Tatiana havia roubado mais que sete anos de

no s uma vida, mas duas; Leon nunca mais foi o mesmo depois do

desaparecimento de sua filha. E Sahara era uma criana Kyriakus, uma

NightStar. Nada e nem ningum podia machucar a famlia de Anthony e sair sem

sequer um arranho.

Sobre isso, eu no tenho objees, Kaleb disse, sua expresso uma

parede cinza de Silencio. Porm, voc deveria saber que Tatiana no mais

uma ameaa para Sahara. Eu tinha certos... assuntos prprios para discutir com

ela.

Entendo. Mesmo que Tatiana estivesse morta ou fora da jogada, isso

no mudava o fato de que Anthony destruiria o imprio dela, despedaando e a

humilhando publicamente no processo. NightStar sempre foi um poder quieto;

era hora de a Net aprender exatamente at onde eles iriam para proteger e vingar

os seus. Sua discusso foi produtiva?

Kaleb angulou sua cabea em um incomum momento de distrao. Eu

peo desculpas, ele disse quando seu olhar voltou para Anthony. Eu acabei

de receber um relatrio dos Arrows que pode te interessar.

 Perth ou Copenhagen?

Perth. O conspirador por trs do vazamento fatal de informao,

previamente identificado como Allan Dawes, foi rastreado na Argentina. Sua

recuperao esperada dentro das prximas quarenta e oito horas.

E ento?

Ele ir se tornar um exemplo para os outros que acreditam que ajudar

o Pure Psy de qualquer forma uma boa jogada.

Anthony no se surpreendeu com a resposta dada a sangue frio. Ele viu a

carnificina em Perth, havia assistido uma gravao de sua filha convulsionar pela

fora viciante de suas vises minutos antes do primeiro incndio. A viso de Faith

foi especifica o bastante para que eles pudessem avisar a cidade, salvando

inmeras vidas, mas eles no foram rpidos o bastante para salvar todos, e ele

sabia que as perdas que houveram deixaram Faith perturbada.

Ns devemos, ele disse, ter cuidado para no transformar os

rebeldes em mrtires.

Voc acha que esse pode ser o plano de Vasquez solidificar o senso

de alienao e medo que torna sua participao no Pure Psy retrica? Kaleb se

inclinou em sua cadeira, sua ateno focada na tela. Eu assumo que voc sabe

sobre ele.

Anthony assentiu, o nome de um homem annimo, se o leme do Pure Psy

no tivesse chegado a ele atravs de sua imensa lista de contatos na rede. Ele

extremamente inteligente, e dessa forma, ns faramos o trabalho por ele.

Kaleb considerou isso. Voc est certo pode no valer a pena tornar

essa execuo publica. Eu vou lidar com isso silenciosamente. O

desaparecimento dele ir passar a mesma mensagem.

Anthony pensou em tudo mais com que Kaleb esteve lidando

ultimamente e sabia que o cardeal era muito, muito mais perigoso que Vasquez
poderia ser, mas nesse momento, ele tinha que trabalhar com Kaleb. Porque o

outro homem ainda no havia se tornado um assassino na mesma escala do Pure

Psy... embora as suspeitas de Anthony nesse aspecto estivessem comeando a

crescer.

Ele esteve, por exemplo, simplesmente sido enganado quanto ao assunto

de Allan Dawes? Era possvel que Kaleb nunca tivesse planejado executar o

homem, mas agora ele havia feito Anthony um cumplice em sua deciso. Se

voc requer assistncia no assunto de Dawes, ele disse, suas reservas sobre o

possvel envolvimento de Kaleb com Pure Psy ainda no criticas. NightStar est

preparado para ajudar.

Kaleb inclinou sua cabea em uma aceitao silenciosa. Voc entende

que isso no paga a divida quanto a Sahara Kyriakus.

claro.

Eu prefiro t-lo como um aliado, Kaleb disse, ento no h

motivos para pensar que eu irei pedir algo impossvel. Nesse estgio, tudo que eu

quero apoio pblico.

Voc quer que NightStar apoie sua oferta de tomar controle da Net?

Considere as alternativas, Anthony. Kaleb continuou a falar no

mesmo tom que ele sempre usava, frio e composto. Ou Pure Psy rasga a Net ou

nossos antigos companheiros Conselheiros tentam implantar feudos enquanto

lutam para eliminar uns aos outros e a ns. As guerras resultantes iro devastar

a nossa raa.

Anthony sabia que era verdade. O que Kaleb no estava dizendo era que

ningum sabia o que o cardeal faria com a Net uma vez que ele a tivesse em suas

mos. Eu no posso te apoiar com os fatos atuais, ele respondeu. Eu no

irei, porm, fazer nenhum movimento aberta contra voc antes de te dar um aviso

primeiro. Era uma enorme concesso.

 O Tc do outro lado do comunicador deu um pequeno aceno com a cabea

antes de desligar. Era um resultado muito mais fcil do que Anthony havia

esperado e isso o fazia ser muito mais cuidadoso quanto aos motivos de Kaleb. O

problema era, Kaleb Krychek era o individuo mais opaco da Net. Os videntes de

Anthony, quando instrudos para focar no cardeal telecintico, viam somente uma

escurido viva e destrutiva.

Nada, uma P-Psy sussurrou, se arrepiando tanto que seus dentes

batiam. Quando eu olho o futuro com Krychek como foco, tudo que eu vejo a

morte... de tudo.

FAROL DA PSYNET: EDIO ATUAL

CARTAS AO EDITOR

Carta Favorita

Eu me refiro discusso viral secreta apresentada na edio anterior do

Farol, a respeito da viabilidade futura do Protocolo Silencio.

Eu acredito que o fato de que tais discusses foram capazes de acontecer

e continuar acontecendo, sem as mentes dos indivduos envolvidos serem

desligadas pelas aplicaes dos controles de dor embutidos, fala dos problemas

crticos na integridade estrutural do Protocolo. Mesmo dois anos atrs, tal tpico

teria sido abafado antes mesmo de crescer ao ponto que estivesse circulando em

torno do globo terrestre em salas de bate papo clandestinas e em discusses

pessoais.

Enquanto a doutrina do Pure Psy fantica ao extremo, escondido em sua

retrica pode estar um ponto crtico: que essa liberdade no necessariamente

um fato a se celebrar. Nossa raa escolheu o Silncio porque nossas mentes se

inclinam em direo insanidade e violncia sem tais restries.

Cem anos atrs, ns estvamos perante a total aniquilao, nossos jovens

assassinados na casa dos milharem por outro Psy, enquanto centenas de

milhares mais afundavam nos mundos fraturados criados por suas mentes

quebradas. Ns ramos mais violentos que os changeling, cuja fisicalidade ns

agora acreditamos que os tornam uma raa inferior, e mais viciosos que os

humanos que consideramos nossos inferiores.

Ainda assim mais uma vez, a nossa raa superior que est frente um

cataclismo.

Eu, pessoalmente no quero viver no mundo do passado, mas no pode

ser negado que o Silncio perdeu seu poder nos ltimos dez anos. Alguns

sussurram que nunca foi to efetivo quanto o Conselho nos fez acreditar, que os

membros desertores da populao eram simplesmente eliminados antes de se

tornarem um problema. Outros, como ns vimos, esto dispostos a cometer

assassinatos para nos Silenciar.

Quem est certo? Quem est errado? Eu no tenho respostastudo que

eu sei que ns estamos em uma encruzilhada. As decises que faremos iro nos

salvar, ou nos destruir.

Professor Eric Tuivala

Antropologista

(Nova Zelndia)
Captulo 22

Sahara se sentou na estreita cama de solteiro que era dela, incapaz de

pegar no sono como na noite anterior. Empurrando os lenis, ela foi at a janela

para encarar a paisagem dos jardins abaixo, as lminas de grama beijadas de

prata pela luz da lua. Ela se sentiu desconectada, fora de sincronia com o

mundo... como se esse fosse um sonho criado nas profundezas do labirinto, seu

corpo preso no inferno onde ela passou tantos anos.

Era uma certeza que ela estava sendo tola em sua recusa em falar com um

Psy-Med especialista, mas mesmo agora, com seus sentidos confusos e sua mente

lutando para se segurar nesse mundo, seu medo de violao mental era pior que

seu medo da loucura. Pressionando seus dedos contra o vidro, ela tentou usar a

frieza macia como uma ncora, mas o vidro se derreteu sob seus dedos, o mundo

girando de lado em uma mancha prata e preta, enquanto sua conscincia tentava

descobrir como se segurar realidade e falhava.

Lutando para recuperar a razo, ela encontrou um fio de esperana na

memria de um homem que a prometeu que ele sempre viria quando ela

chamasse. Kaleb. Eu preciso de voc. Ela sabia sem sombra de dvidas que a

realidade no iria fragmentar com ele aqui. Ele era uma fora muito poderosa,

falando com partes dela que ela no sabia que existia at que ele estivesse na

sala.

Ele estava ao lado dela um instante depois, vestido em uma cala social

preta e uma camisa branca, sem gravata, com a gola aberta para expor a forte

coluna de seu pescoo. As abotoaduras no pulso dele brilharam na luz da lua

quando ele deslizou suas mos em seus bolsos, e o mundo se endireitou, somente

para que ela pudesse recuperar seu folego, seu corpo reconhecendo o dele.

Por que voc est acordada? ele perguntou.

Embora ele no a estivesse tocando, o calor dele a marcava atravs da

camiseta que ela usava sobre sua cala de moletom cinza. Eu precisava fazer

algo, ela disse, lutando para explicar a frustrao que a tornava incapaz de

dormir.
 Eu sei que eu no estou funcional o bastante para sair no mundo, mas

eu sinto como se minha pele fosse explodir se eu s ficar aqui. Tremendo com a

ferocidade da raiva e o desamparo dentro dela, ela cruzou os centmetros entre

eles e comeou a desabotoar a camisa dele, sua pele febril. Se ela se afogasse em

sensao, em Kaleb, aquilo iria segurar as outras emoes. Nada mais existia

quando...

Sahara. As mos de Kaleb se fecharam sobre os pulsos dela.

Coloque roupas adequadas temperaturas em elevaes mais altas, ele disse,

olhos negros como piche. Eu volto em cinco minutos.

Sahara no parou para pensar, para considerar o fato de que ela estava

prestes a sair na escurido com um homem que era a escurido. Ela

simplesmente se despiu, vestiu calas jeans, uma blusa de angor, e um suter

pesado de zper. Vestindo meias, ela havia acabado de amarrar seus tnis quando

Kaleb reapareceu.

Ele havia colocado uma cala cargo preta e uma camiseta preta, seus ps

em botas gastas que pareciam usadas. Olhando-a de cima a baixo, ele assentiu

e ento eles no estavam mais no quarto dela, mas no p de um rochedo sob uma

imensa lua prateada que jogava luz sobre os abetos que espelhavam um mar

verde escuro em todas as direes, majestoso contra um fundo de montanhas

com os topos cobertos de neve, familiares para qualquer um nessa regio. Ns

estamos na Sierra Nevada. Territrio dos lobos changeling.

Sim. Ns vamos permanecer na sombra de um satlite contanto que

no ultrapassemos a linha das rvores.

As patrulhas? O cl SnowDancer era conhecido por matar os

intrusos primeiro e fazer as perguntas para os cadveres.

Eu estou Escaneando as mentes nas proximidades, mas os lobos

raramente patrulham essa seo no h para onde ir desse ponto onde

sentinelas no iro ver um intruso.

Meias, luvas. Couro. Para proteger as palmas dela da pedra. Alegria

pulsando em suas veias, ela vestiu as luvas, e ento foi at a face rochosa, pegou

no primeiro apoio, e comeou a escalar. Finalmente, finalmente ela se sentia viva

novamente!

O vento estava silencioso e gentil contra seu rosto, a rocha dura sob seus

dedos, o frio ar noturno to lindo e puro que quase doa. Respirando-o, ela

encontrou outro apoio, e ento ouro, e quando seu p escorregou, ela disse,

No! para parar a ajuda de Kaleb, e se tirou da situao sozinha.

Corao batendo e suor escorrendo em seu rosto, ela precisou de mais de

uma hora para escalar um pequeno incremento da montanha, mas ela riu em

uma felicidade pura quando se sentou em um pequeno beiral. Meus braos

esto doendo!

Kaleb olhou para ela do p da montanha. preciso prtica.

Enquanto ela observava, ele comeou a escalar, seu corpo se movendo

com tal fluidez que ela no conseguia separar um movimento do outro. Ela sabia

sem perguntar que ele no estava usando sua telecinese Tcs eram geralmente

fisicamente preparados, um efeito colateral conhecido de sua habilidade. Mas

Kaleb era melhor que preparado. Ele escalou com uma graa selvagem que

hipnotizava.

Estonteada com a beleza letal dele, ela observou em silencio at que ele

estava quase fora de sua linha de viso. Volte. Ela estava assustada, embora ela

soubesse que ele era um Tc, nunca morreria numa queda. Mas o medo, era to

profundo que agarrava seus dedos ossudos em torno de seu corao e apertava.

Como se ela o tivesse visto cair uma vez, sabia que ele seria machucado. Kaleb,

eu no consigo te ver.

Ele reapareceu segundos depois, voltando com a mesma graa hipntica.

Parando ao lado dela, ele abraou a rocha com uma s mo, seu p em um beiral

minsculo, os msculos de seu brao fortes e definidos. Com sua mo livre, ele

bebeu de uma garrafa de agua que estava em outro bolso antes de passa-la para

ela.

Ela bebeu... e as teias de aranha caram de sua memoria da primeira noite

que ela passou com ele. Ele deu gua para ela naquele dia, tambm. Eu estava

to mal? ela perguntou. Voc disse que eu cheirava como um chiqueiro. O

pensamento a envergonhava agora, diferente de antes.

Eu estava tentando incitar uma resposta. Pegando a garrafa com

aquela resposta, ele estendeu uma mo. Voc consegue escalar de volta?

Sahara considerou o estado gelatinoso de seus membros e se forou a ser

realista. Eu acho que no. Um segundo depois, ela se encontrou no cho.

Deitada de costas na grama macia, ela o viu escalar de volta para pousar

em seus ps ao lado dela, forte e musculoso e perigoso. Quando ele se virou e

encontrou o olhar dela, suas coxas se apertaram, um lenol de suor se espalhou

sobre sua pele, e no tinha nada a ver com a escalada e tudo a ver com a fome

que no era mais o desespero que ela sentiu em seu quarto, mas uma dor mais

quente e mais profunda.

Fazia tanto tempo.

Respirao curta, ela partiu seus lbios. Kaleb.

***

Kaleb pretendia manter distncia de Sahara at que ele estivesse

completamente certo de que seus escudos eram adamantinos. Exceto que agora

ela olhava para ele com desejo e com bochechas coradas, seu peito erguendo e
caindo em um ritmo rpido, e era como a chamada de uma sereia para seu corpo.

Ela no tinha compreenso do poder que ela tinha, no entendia que quando ele

dizia a ela que ele alinharia as ruas com corpos por ela, ele estava sendo

verdadeiro.

Em se tratando de Sahara Kyriakus, ele era uma arma que ela podia

apontar para qualquer direo que ela quisesse. No havia nada que ele no faria

por ela... exceto libert-la.

Kaleb, ela sussurrou novamente. Eu senti sua falta.

Ele cedeu.

Segurando os pulsos dela quando se deitou sobre ela, ele os segurou sobre

a cabea dela. Voc no pode me tocar. Os dedos dela se curvaram com sua

ordem falada baixa, mas no havia pnico, seus lbios macios sob a dura

exigncia da boca dele, suas coxas se abrindo para receb-lo.

Mesmo esbelta como ela ainda estava, no havia duvidas da feminilidade

dela. Curvas gentis sob sua mo livre, seus seios esmagados contra o peito dele,

lbios cheios e midos. At Sahara, ele no entendia por que homens matavam

para possuir uma mulher. Agora, a fria disso era um fogo negro em seu sangue,

um inferno mortal que envolveria o mundo se algum ousasse tir-la dele

novamente.

Quando ela comeou a se mexer sob o peso dele, ele apertou os ossos

delicados dos pulsos dela antes que ele pudesse reinar a resposta violentamente

possessiva. Abrindo sua mo um segundo depois, ele esperou pelo prximo

movimento dela. Se fosse uma rejeio, ele daria todas as indicaes de aceit-la,

e ento armou sua prxima jogada Sahara era to fisicamente suscetvel a ele

quanto ele a ela, e era uma vantagem que ele usaria sem hesitao.

Estou com muito calor. Com essa reclamao, ela estendeu a mo

entre eles para abrir seu suter e girou para tira-lo. Isso a deixou vestida em
somente uma fina porm quente blusa branca que abraava as curvas dos seios

dela, a curva de sua cintura.

No, ele disse quando ela ia colocar suas mo nele. Ns no

queremos essa montanha desmoronando sobre ns.

Deitando seus braos na grama verde, os olhos de Sahara foram at o

imenso pedao de pedra nas costas dele. Voc no est exagerando, est?

No. Ele no precisava exagerar.

Um movimento sutil da garganta dela quando ela engoliu. Ele o seguiu

com seu olhar, ciente de sua pulsao acelerando, assim como sua respirao.

Eu vou manter minhas mos para mim mesma, ela prometeu, voz rouca.

Mas voc no pode olhar pra mim assim.

Segurando o rosto dela em uma resposta silenciosa, ele se apoiou com seu

brao livre ao lado da cabea dela, e ento ele marcou a boca dela com a dele.

Voc minha. Era uma afirmao teleptica atravs do canal privado que havia se

formado anos atrs. Minha para tocar. Minha para olhar. Minha. Soltando o rosto

dela, ele desceu sua mo at que estava tocando o seio dela.

Sahara tremeu.

Capaz de sentir o pico enrijecido dos mamilo dela sob sua palma, ele

cuidou de aprender a forma dela. Um ofego, seu corpo tentando se mexer

incansavelmente sob o dele. Sensvel, extremamente sensvel. Arquivando esse

conhecimento, ele esfregou seu dedo sobre o mamilo dela e ela quase se torceu

debaixo dele, quebrando o beijo para soluar e respirar. Por favor, por favor.

Mais.

Kaleb sentiu seu escudo da PsyNet mais prximo cair em uma ruptura

que quase levou o segundo. Mas ele no era perigoso para ela. Ainda no. Eu

te darei tudo que quiser. Segurando o olhar dela, ele deslizou sua mo sob sua

blusa para espalha-la em seu abdmen. Ela tremeu sob seu toque, seus dentes se
afundando em seu lbio inferior.

Isso pra eu fazer, ele disse em uma resposta silenciosa que a fez

respirar fundo.

A boca dele estava na dela um instante depois, seus dentes mordendo o

lbio inferior dela uma frao muito forte. Costas se arqueando do cho, ela

partiu o beijo... somente para voltar para outro, sua lngua contra a dele com

uma intimidade que foi direto a ereo pressionando contra o zper das calas

dele. Como se ela estivesse lambendo o cumprimento rgido de seu membro e no

a sua boca.

Dessa vez, foi Kaleb quem quebrou o beijo. No, ele disse quando ela

teria iniciado outro beijo.

Peito arfando, Sahara lambeu seus lbios e ele teve que olhar para o lado

antes de quebrar suas prprias regras e pedir para ela colocar suas mos na

dolorosa rigidez entre as pernas dele, para apertar e acariciar sua pele nua. Ele

se focou ao invs, em sua explorao do corpo dela. A pulsao dela se alterou

sob sua mo quando ele se moveu para se deitar sobre as costelas dela, a luz da

lua brilhando na pele dela. Um pouco mais acima, ele encontrou renda, fina e

sedosa.

Estava na caixa, Sahara sussurrou em uma respirao alterada.

Obrigada.

O fato de que ela usava o presente dele contra sua pele o agradava, mas

no era o bastante.

Removendo sua mo, para o frustrado No, dela, ele empurrou sua

blusa para despir seus seios para a noite... para ele.

Voc quer que eu pare? ele se forou a perguntar, a fria para possui-la

como uma tempestade turbulenta dentro dele. Abaixo disso estava uma antiga e

viciosa raiva, incitada pela viso das finas cicatrizes prateadas que marcavam a
pele dela e que ela provavelmente no notava mais. Ele percebia. Ele estava l

quando cada corte foi feito, lembrava exatamente quo profunda cada ferida era,

sabia quanta ateno mdica ela deveria ter precisado para se curar.

No. Sua pele brilhando com a mais fina camada de perspirao,

seus seios se erguendo em caindo como se fossem um convite, a voz de Sahara o

tirou do passado ensanguentado. No, no para, Kaleb.

Colocando sua raiva sob controle, e colocando escudos de gelo sobre a

violenta excitao provocada pelo som de seu nome nos lbios dela, ele se

concentrou na pele cremosa adornada em renda rosa. No era o que ele queria.

Puxando primeiro uma taa, e depois a outra, ele empurrou a renda para baixo

at que o peso dos seios dela se libertaram, o rosa suave provendo uma moldura

para as curvas maduras que derreteram o gelo negro em torno de sua ereo

pulsante como se ele no existisse.

***

Sahara afundou suas unhas na terra em um esforo de lutar contra o

impulso de implorar pelo toque de Kaleb enquanto ele a observava com aqueles

olhos de loucura. Deveria t-la assustado, a escurido possessiva que ela via

neles, e talvez uma parte dela estivesse aterrorizada, mas no o bastante para se

afastar, no o bastante para acabar com essa onda de sensao, vvida e

selvagem.

Mudando de posio, Kaleb se sentou sobre ela. No prximo instante, ele

colocou suas mo sobre suas costas, a ergueu ligeiramente, e colocou seus lbios

em torno de um mamilo dolorido. Ela enfiou uma mo em sua boca para abafar

seu grito, a mida suco de sua boca to ertica quanto a fora dos braos dele.

Ele se moveu para o seio negligenciado sem aviso, o frio ar da noite na

umidade de seu outro seio. Choramingando, ela se torceu sob ele, mas no havia

nenhuma forma de ela ganhar contato com a ereo dele, os joelhos dele

plantados aos lados de suas coxas. Dentes rasparam em seu mamilo sensvel um

momento depois, a fazendo morder sua mo. Para! demais!

Kaleb soltou o mamilo dela, seus lbios molhados, seus olhos to escuros

que era como prolas negras, um brilho de meia noite em suas profundidades.

Voc tem certeza?

A pergunta quieta ergueu todos os pelos do corpo dela.

No por medo. Na percepo cegante a rdea curta que ele tinha sobre si

mesmo.

Santo Deus. O que ele faria se soltasse essa rdea?

As dobras molhadas entre suas coxas ficaram escorregadias com um calor

derretido. Apertando essas coxas em um vo esforo para encontrar alivio, ela

tirou sua mo da boca e sussurrou. No. Eu aguento mais um pouco.

Queria mais. Queria tudo.

Sem perguntar uma segunda vez, Kaleb olhou para os seios dela, seu

cabelo caindo em sua testa. Deslizando uma mo sob as costas dela, ele agarrou
um seio com uma firmeza que parecia uma marca e abaixou sua boca na pele

dela novamente. Sua mente escureceu, suas costas se arqueando para se

empurrar mais na boca dele. Kaleb, eu preciso...

Me diz. Mais um raspar de dentes que dispersou seus neurnios, suas

unhas arranhando a terra, grama esmagada sob suas palmas.

Me toca, por favor. Eu no consigo...

Aqui? Ele a segurou entre as pernas em uma intimidade crua,

empurrando com a curva de sua mo.

E o mundo se estilhaou.
 ***

Sahara abriu seus olhos para encontrar Kaleb ainda sobre ela, sua blusa

embolada em seu peito e as taas de seu suti abaixadas para expor seus seios.

O Tc em cima dela tinha seu olhar na pele nua dela, a intensidade do foco dele

to grande que fez seus msculos relaxados pelo prazer se contrarem em

excitao renovada.

Enquanto ela observava, ele estendeu a mo para arrumar o suti dela,

seus dedos roando seus mamilos. Respirando fundo, seu abdmen rgido, ela
ficou quieta quando ele puxou a blusa dela. Todas as aes dele eram cuidadosas,

aquelas de um homem que sabia que podia ser empurrado para um abismo com

um nico movimento errado.

Dentes, ele disse naquele mesmo tom frio que ela ouviu mais cedo,

nem sempre so usados em atividades sexuais.

O peito de Sahara subiu e desceu em um ritmo rpido. No?

uma questo de preferncia, de acordo com os documentos que eu li

sobre intimidade. Pestanas se erguendo, olhos de obsidio olhando nos dela, o

fogo negro neles to quente quanto sua voz era fria. a sua preferencia?

Sim. A confisso parecia to intima quanto o que ele havia acabado

de fazer ao corpo dela. Com voc.

A expresso dele se alterou para uma dureza que deixava claro quem e o

que ele era, seus braos descansando um em cada lado dela enquanto ele

abaixava seu rosto at que suas respiraes se misturassem. Ser, ele disse

em um sussurro sedoso, somente e sempre comigo.

 Captulo 23

Vinte minutos depois, Kaleb voltou para a montanha, Sahara agora

segura em seu quarto. Ela no havia dado as costas a ele mesmo depois que ele

expos sua possessividade assassina em relao a ela. Mas tambm, ambos

sabiam que ela tinha o poder de impedi-lo, a nica pessoa na Net que podia.

Se voc fizer isso um dia, ele disse quando ela tocou a bochecha dele

em um terno adeus, se assegure de ir at o fim e acabe comigo. Se ele

continuasse respirando depois que o poder de Sahara o controlasse, tomando

dele a nica coisa que importava, ele se tornaria o monstro que Santano o havia

treinado para ser. Serial killer, assassino em massa, no h um nome para o

mal que vive dentro de mim.

Mandbula firme e olhar feroz, ela balanou a cabea. Eu no vou

deixar a escurido te possuir.

A promessa dela ecoando em sua cabea, ele escalou com um foco nico,

seus msculos se esforando para mant-lo contra a parede enquanto ele lutava

para superar a frustrao fsica que tinha um aperto pulsante em torno de sua

ereo. Foi preciso duas subidas e meia para que ele pudesse pensar novamente,

sua mente friamente racional.

Sua campanha para ganhar a confiana de Sahara, ele pensou, estava

progredindo de acordo com o plano. O fato de que o contato fsico estava

causando um dano severo em seus escudos e seus processos de pensamento

eram efeitos colaterais com os quais ele teria que lidar. Se afastar no era uma

opo as memrias dela estavam se tornando mais lcidas com o passar dos

dias, sua psique se curando em uma velocidade que mostrava uma fora interna

imperdovel.

Em breve ela estaria pronta para se lembrar dele, e o porqu de seu

subconsciente t-lo bloqueado de sua mente consciente em primeiro lugar. Havia

algumas coisas que ningum conseguia suportar, traies muito irrepreensveis

para perdoar.

No! No! Kaleb, para!

Esfolando a pele de sua palma, ele deu impulso para agarrar num apoio,

soltou um suspiro forte e continuou a escalar at que somente a pedra fria e o

prximo suporte eram tudo o que importava. E ainda assim ele a ouvia gritando

para ele parar.

***

Foi o rangido que acordou Sahara na escurido extrema das primeiras

horas da manh, invadindo sonhos nebulosos de um menino que ela no

conseguia exatamente ver.

Acordando completamente com a velocidade e o silencio de algum que

esteve merc de outras pessoas por tempo demais, ela continuou com os olhos

fechados, escutando com todas as clulas de seu corpo. Era um truque que ela

aprendeu durante seus anos de confinamento, um modo de recolher informaes

enquanto os guardas achavam que ela estava dormindo.

Ela abriu seus olhos somente quando ela tinha certeza de que o intruso

no estava em seu quarto. Sua ateno foi para a porta, seu corao batendo

como um tambor. Soltando um folego silencioso, ela escutou... e quase no ouviu

os movimentos furtivos de algum tentando desarmar a fechadura que ela havia

trancado por nenhum motivo alm de que ela estava obcecada com sua

privacidade.

Pai?

Nenhuma resposta a seu chamado atravs do velho caminho teleptico,

nada alm de um silencio entorpecido que fez um medo nervoso pulsar no sangue

dela. Estendendo sua mo, ela pegou a faca de aougueiro que ela roubou de um

kit inutilizado na cozinha que seu pai havia ganhado de um paciente que era um

F, e consequentemente recebia presentes constantemente. A ideia de ser pega sem

nenhuma arma e vulnervel era seu pior pesadelo.

Empurrando cuidadosamente os lenis, ela enfiou os travesseiros

debaixo deles para criar a iluso de que havia algum ali e os cobriu com os

lenis no mesmo momento em que a fechadura abriu. Corao batendo forte e

olhos na maaneta que havia comeado a girar, ela caminhou silenciosamente na

madeira antiga e pressionou suas costas contra a parede. Ela conhecia cada

centmetro dessa casa, seus ps silenciosos na madeira antiga que havia

entregado o intruso.

Quando a porta abriu, ela esperou somente o bastante para se assegurar

de que ela no estava enganada, que no era seu pai, antes de atacar. Poderia ter

sido mais limpo usar sua habilidade, mas Sahara no tinha nenhuma inteno

de chegar mais perto de qualquer estranho do que ela tinha que estar antes que

ele fosse imobilizado. Tudo indicava que ningum tinha nenhum meio efetivo de

defesa contra a habilidade dela; porm, ela no iria apostar sua vida naquela

hiptese to cedo depois de sair do labirinto.

Gritando enquanto a faca se enterrava entre os ombros dele, o intruso

vestido com trajes escuros se virou, tentando peg-la com seus braos e sem

duvidas sua mente. Ela no sentiu nenhum dos golpes telepticos dentro do

escudo de obsidio que a protegia, e foi preciso pouqussima habilidade para evitar

as mos dele, seu equilbrio destrudo pelo golpe que ela deu, a lmina pesada
enterrada em suas costas.

Os ps do homem escorregaram em seu prprio sangue quando ela

vislumbrou uma fasca em sua viso perifrica, e de repente o homem

desconhecido foi jogado para o outro lado do quarto.

Espera! ela gritou um instante antes das costas dele atingirem a

parede, percebendo que Kaleb tinha que ter detectado os ataques contra o escudo

dela.

O homem congelou no meio do ar, sangue caindo no cho em gotas

grossas.

No mate ele. Ns precisamos saber quem o enviou. Sahara deu um

passo frente, mas ela era muito lenta.

Feito. O corpo do intruso bateu na parede, a lmina se alojando

contra seu esterno com um triturar doentio que quase o partiu no meio. Ele caiu

no cho, sangue se derramando de sua boca.

Seu estomago poderia ter se retorcido com aquela imagem em outro

momento, mas ela j estava correndo para o quarto que ficava mais abaixo no

corredor. Pai! O grande corpo de Leon Kyriakus descansava flcido ao lado

de sua cama, um colar de um vermelho pegajoso enfeitando sua garganta. No,

no. Por favor no. Pai, por favor. Dedos tremendo, ela procurou pela pulsao

dele. Kaleb! Ele est vivo!

Saia. Pegando o corpo de seu pai nos braos com uma facilidade

telecintica, Kaleb os teleportou com uma rgida instruo para que ela

mantivesse os canais telepticos abertos.

Ele voltou menos de trs minutos depois, para encontra-la sentada na

cama, encarando a mancha de sangue no carpete. Ela olhou para ele

subitamente. Ele est...

Seu pai est numa cirurgia de emergncia, vigiado por um guarda

temporrio de uma das minhas unidades na rea. Eu notifiquei Anthony, e o

pessoal do NightStar estar no hospital em meia hora.

 Com a mo tremendo, Sahara foi passa-la no cabelo quando o cheiro

ferroso de sangue a envolveu. Sua fria reacendeu quando ela percebeu que era o

sangue de seu pai em seus dedos. Empurrando Kaleb, ela foi at o banheiro,

lavou as mos com movimentos bruscos antes de sec-las. Eu quero ir at ele.

Voc s ficaria esperando do lado de fora da sala, Kaleb disse com

pragmatismo severo. Meu guarda sabe que deve contat-la se houver mudana

na condio de seu pai.

Ela no conseguia suportar a ideia de seu pai falecendo bem quando ela o

havia reencontrado. Eu quero...

O hospital tem vrias sadas e entradas; o risco de algum chegar at

voc muito maior. Palavras duras, nenhum sinal de ternura. Voc sabe

que Leon no iria quer-la na linha de fogo.

Consciente de que ele estava certo, ela se forou a pensar alm da raiva

cheia de adrenalina misturada com preocupao profunda e foi at seu prprio

quarto e at o corpo do homem que quase havia tirado a vida de seu pai.

Quem era ele?

Um operativo autnomo, no particularmente adepto, ou Leon estaria

morto e voc estaria sob o comando dele.

Voc abriu a mente dele? Voc sabe que isso compromete as

informaes, ela disse, virando contra ele em pura fria. Isso foi

irresponsvel e descuidado.

Um dar de ombros falso e remoto, totalmente o oposto dos olhos dele.

Eu o ofereci uma morte rpida em torno da informao, Kaleb disse, como se

estivesse falando de uma negociao comum. Ele manteve sua parte no acordo;

eu mantive a minha. Olhos de uma noite sem estrelas a prendiam no lugar.

Parece que voc tem uma recompensa pela sua captura.

O qu? Quem? Tatiana? A outra mulher no estava em posio de

dar ordens, mas ela tinha pessoas que poderiam fazer isso por ela.

Kaleb balanou a cabea e falou o ltimo nome que ela esperava ouvir.
Santano Enrique.

Gelo em suas veias, sufocando sua garganta. Ele est morto, ela se

forou dizer apesar de sua raiva estonteante.

Parece que ele se ergueu das cinzas. Kaleb colocou uma mecha de

cabelo atrs de sua orelha. Ele estava envolvido em seu sequestro.

Sahara sabia que ela devia seguir aquela linha de conversa, deveria

perguntar a ele exatamente o porqu de um serial killer com uma preferencia

para vitimas changeling tinha se focado nela, e se Kaleb tinha alguma coisa a ver

com isso, mas ela no conseguia. A ideia de tocar nesse assunto fazia seu

estomago doer, sua respirao parar em sua garganta. Ainda no. Ainda no. Ela

no estava pronta para saber, no estava forte o bastante para encarar a verdade.

Se Kaleb tivesse trado ela, saber disso iria despedaa-la.

A recompensa, ele disse quando ela continuou em silencio, deve

ter sido um ajuste a prova de falhas caso voc escapasse. Parando com o som

da porta da frente abrindo, ele esperou que Anthony entrasse no cmodo.

O lder do cl examinou o caador de recompensas morto com uma

expresso impassvel antes de se virar para Kaleb. Eu assumo que voc

conseguiu a informao que precisvamos antes de execut-lo?

Kaleb disse a Anthony o mesmo que havia dito a Sahara. A resposta de

Anthony foi, Nem mesmo o caador de recompensa mais grosseiro iria caar

um alvo para um homem morto. Pagamento tudo.

Santano manteve seu interesse em voc em silencio, Anthony disse

para Sahara e escondido nessas palavras estava uma pergunta. Eu nunca

suspeitei que ele estivesse envolvido em seu sequestro.

Ela abriu as mos, no dividindo o fato de que o aprendiz de Enrique

aparentemente sempre esteve ciente da habilidade dela.

NightStar tem um vazamento de informaes, Kaleb disse ao mesmo

tempo.

Eu vou resolver isso.

 Kaleb inclinou sua cabea em uma concordncia silenciosaAnthony

havia ganhado sua reputao honestamente. Diferente de outros indivduos na

Net, ele no se importava em sujar suas mos. E se ele no conseguisse cuidar do

assunto, Kaleb cuidaria. Ele no permitiria que nenhuma ameaa Sahara

existisse, muito menos vivesse e respirasse.

Voc precisa ir imediatamente para um esconderijo.

As costas de Sahara enrijeceram com a demanda de Anthony, seus

msculos tensos. No. Eu no vou ficar presa novamente.

No h outra opo, Anthony respondeu. Enquanto a recompensa

existir, voc continua sendo um alvo.

Voc tem certeza de que um esconderijo ir prover uma proteo

melhor? Kaleb no tinha inteno de permitir que Sahara fosse para nenhum

lugar alm da casa que ele construiu para ela em Moscou. Esse caador, inepto

e jovem, conseguiu evadir seus guardas.

Isso ser investigado. Uma resposta rgida. Nossos esconderijos

so como fortalezas.

Sahara, mos em punho, balanou a cabea. No. Se afastando deles

at que suas costas estivessem contra a parede, ela comeou a bater seus punhos

contra ela. No. No. No.

Reconhecendo o perigo, Kaleb reagiu antes que Anthony pudesse deduzir

o que estava acontecendo. Sem esconderijos, sem jaulas, ele disse,

segurando o rosto dela e a forando a olhar nos olhos dele at que ela parou de

bater na parede, embora ela continuasse a se balanar pra frente e pra trs.

Voc arrisca perde-la se pressiona-la nisso, ele disse mentalmente a

Anthony quando a soltou. A mente dela no est completamente curada. Era por

isso que Kaleb arrancou a informao do intruso ao invs de permitir que ela

exercitasse sua habilidade.

Eu no posso deixa-la desprotegida.

Eu posso proteg-la.
 Assim como os felinos.

Kaleb ainda estava tentando digerir aquela afirmao completamente

inesperada quando Anthony entrou no campo de viso de Sahara. Eu vou te

mandar pra ficar com a Faith.

O corpo de Sahara parou de se mover, olhos de meia noite virando para

Anthony. Faith?

Mesmo o melhor caador de recompensas do mundo no pensaria em

te procurar no meio de um cl de changelings.

A conexo com Faith, Sahara comeou, sua inteligncia

simplesmente superando a reao visceral que havia a enviado de volta para seu

inferno pessoal.

Anthony balanou a cabea. Ningum esperava que NightStar exclusse

a P-Psy mais poderosa do mundo, independentemente de suas escolhas pessoais.

Aquela negociao era esperada. Isso famlia.

Kaleb sabia que Anthony no estava dizendo tudo, mas ele conseguia

adivinhar. NightStar havia sido muito, muito cuidadoso para manter uma linha

demarcada entre seus assuntos de negcios com Faith e sua falta de status como

membro da famliapelo menos em publico.

Privadamente era outra coisa: Anthony permanecia em contato direto e

regular com sua filha.

Essa ultima suspeita foi uma que precisou de um ano para que Kaleb

pudesse confirmar.

Voc est pronto para confiar nos changelings com a vida de Sahara?

A nica razo pela qual ele estava disposto a considerar a proposta era por causa

da resposta de Sahara meno de sua primae porque ele sabia que Anthony

estava certo sobre a expectativa de qualquer caador se aventurando nas terras

dos DarkRiver.

Se eles a aceitarem como famlia, os leopardos a protegero. Com Faith

defendendo o caso dela, assim como o Silncio fraturado de Sahara, no h

nenhum motivo para assumir que eles no a trataro como sendo parte do cl.

As prximas palavras de Anthony eram dirigidas Sahara. Voc estar segura

dentro das fronteiras deles, e voc ter a parte florestada do territrio deles para

passear.

Aquele territrio vasto, Kaleb adicionou, enviando telepaticamente a

Sahara varias imagens. Voc estar to livre quanto qualquer changeling leopardo,

contanto que no v para a cidade.

Olhos azuis escuros encontraram os dele antes de irem a Anthony. Sim.

Eu vou esclarecer tudo com o alfa dos DarkRiver. Anthony olhou

para Kaleb. Voc parece estar tratando meu territrio como se fosse seu.

Era um aviso.
Kaleb colocou as mos nos bolsos e suas calas. Voc preferia que eu a

deixasse morrer? ele disse em voz alta ao mesmo tempo em que falava com

Sahara atravs de seu canal teleptico privado.

Por que voc no me chamou?

Eu tinha tudo sobre controle. Eu sou uma mulher crescida.

Se somente, Kaleb pensou, ela tivesse agido assim quando tinha dezesseis

anos. Mas ento, Santano era um cardeal Tc, um homem adulto que encontrava

prazer na dor de jovens mulheres que no conseguiam se defender. Sahara nunca

teve sequer uma chance.

 Captulo 24

Sahara sabia que o homem vestido de preto que apareceu ao lado dela

quando o relgio marcou 4 da manh era um Arrow. Ela tambm sabia que ele

era um teleportador, um com frios olhos cinza e um dispositivo computrnico em

seu brao esquerdo. Ainda assim, apesar da estrela prateada no ombro de seu

uniforme de combate dizer que ele estava alinhado com Kaleb, Anthony confiava

no homem para leva-la ao territrio DarkRiver.

Eu recebi uma imagem para a transferncia. O Arrow olhou para ela.

Voc est pronta?

Sahara nunca havia hesitado com Kaleb, mas ela teve que respirar fundo

antes de assentir quando era com esse Arrow com olhos de ao que pareciam to

distantes quanto a luz num horizonte encoberto por nuvens de chuva. Se Kaleb

s vezes ficava rodeado de gelo, esse homem era frio como geada, seu Silncio

metlico em sua perfeio.

Ele era, porm, to rpido quanto Kaleb e desde que ele no era um

cardeal, ele tinha que ser um dos extremamente raros verdadeiros teleportadores,

designao Tc, subdesignao V. Enquanto aqueles de subdesignao V eram

telecinticos, com as habilidades pendentes dependendo de seu nvel de poder,

dizia-se que eles nasciam com a habilidade de teleportar, sem precisar de treinos

ou estudos, o talento independente de sua posio no Gradiente.

Quando criana, ela ouviu que as crianas Tc-V eram implantadas com

chips GPS quando bebs. Sahara no sabia se isso era verdade, ou somente uma

historia inventada por jovens Psy que nunca tinham encontrado ningum da

quase mstica subdesignao V, mas fazia sentido. Como todos os telecinticos

capazes de teleportao, eles tinham que ter memrias geogrficas impecveis.

Ento um beb ou uma criancinha poderia se teleportar para uma localizao

aleatria que visse de um carro, por exemplo, e ento ficar muito assustado para

voltar pra casa.

Agora o teleportador, um homem que ela simplesmente no conseguia

imaginar como criana, olhou a clareira com o cho forrado de agulhas de

pinheiro distintiva somente por duas echarpes azuis royal penduradas em galhos

grossos. Ele inclinou a cabea para uma mulher com o cabelo de um vermelho

sedoso que correu em direo a Sahara, e ento desapareceu.

Sahara. Realmente voc! Bochechas manchadas com lgrimas, a

mulher amvel segurou o rosto de Sahara, seu sorriso luminoso e molhado. Eu

achei que nunca mais iria te ver.

Faith. Ela sussurrou enquanto absorvia a mulher que sua composta

e remota prima havia se tornado. Viva e estonteantemente vibrante. Voc to

bonita.

Uma luz assustada no cu estrelado dos olhos cardeais de Faith antes

dela dar um pequeno grito e tirar suas mos. Me desculpa. Eu no...

Tudo bem. Sahara pegou as mos esbeltas que a tocaram com uma

afeio aberta que fez sua garganta dar um n, e as trouxe de volta para seu

rosto. Meu Silncio est muito alm de quebrado.

Envolvendo seus braos apertados em torno de Sahara, sua prima

sussurrou, Eu nunca te esqueci, no silncio preenchido com a musica de

milhares de folhas chacoalhando ao vento. Meu pai... ele s me contou sobre

seu sequestro depois da minha desero, e que a famlia nunca parou de te

procurar.

Retribuindo o abrao de Faith, emoo ardendo em seus olhos, Sahara

disse, Eu sei que voc tentou me achar, tambm, atravs das suas vises.

Era algo que seu prprio pai havia dito a ela naquele primeiro dia que eles

passaram juntos.

Uma respirao tremula quando Faith se afastou. Eu sinto muito sobre

Leon. Ele foi gentil comigo quando nossos caminhos se cruzaram.

Ele forte, ele vai ficar bem. Sahara se recusava a acreditar em

qualquer outro resultado. Ele no desistiu de mim, e eu no vou desistir dele.

Um futuro sem a grande e slida presena de seu pai em sua vida era

incompreensvel.

Se serve de consolo, Faith disse, quando eu olho no futuro com

Leon como foco, eu constantemente o vejo na clinica dele, conversando com um

paciente, ou na mesa dele. Eu no sinto nenhuma tristeza, nenhum senso de

perda.

Sahara apertou as mos de sua prima. Obrigada. Ouvir isso da P-

Psy mais talentosa do mundo no era coisa pouca, o brilho de esperana algo a

que ela se segurava com as duas mos. Eu sinto muito, tambm, ela disse

suavemente, sobre Marine. A irm mais nova de Faith havia sido uma

telepata cardeal, seus estudos raramente cruzando com os de Sahara, mas elas

haviam sido primas do mesmo jeito.

Tristeza encheu os olhos de Faith, seus dedos roando a bochecha de

Sahara. Marine viveu uma vida extraordinria, fez coisas que eu s descobri

quando j no estava mais na PsyNet. Ela deixou sua marca. Orgulho aberto,

um sorriso molhado. Eu gosto de pensar que ela teria comemorado e dito

Finalmente! quando sua irm obediente se rebelou.

O sorriso de resposta de Sahara foi igual ao de Faith. Eu estou to feliz

que voc conseguiu sair, Faith, que voc tem uma vida cheia de alegria. Obrigada
por me convidar para fazer parte dela.

Por mim voc pode ficar para sempre. Ternura em cada palavra.

Ns podemos finalmente ser amigas como sempre quisemos ser.

Sahara no queria nada alm de aceitar a oferta de proteo e s ser, mas

ela no poderia fazer isso mentindo. Eu posso ser perigosa para o seu cl.

Kaleb Krychek pode me achar em qualquer momento.

A expresso de Faith no mudou. Ns j pensamos nisso. Fato , se

meu pai estiver certo e Kaleb for um teleportador que pode focar em pessoas ao

invs de somente lugares, ele pode achar qualquer um de ns. Alisando o

cabelo de Sahara, ela continuou. Ainda assim, ele nunca mostrou nenhuma

agresso ao cl, e voc famlia. Mesmo que ele fique hostil, ns vamos lidar com

isso.

Mesmo enquanto o corao de Sahara se aquecia em resposta ao

protecionismo de Faith, outra parte dela sussurrava que Kaleb no tinha

nenhuma famlia, ningum para chamar de dele, ningum que iria receb-lo com

o amor incondicional com o qual Faith havia recebido ela. Mas, ela disse

atravs de um senso profundo de desolao misturado com raiva dos pais que

haviam entregado um garoto desprotegido a um monstro, voc vai me colocar

longe dos seus vulnerveis? Kaleb poderia no machuca-la, mas ela no podia

prometer o mesmo se tratando de outras pessoas.

Sim. Os olhos de Faith eram gentis quando ela disse, No se

preocupe, Sahara. Ns j jogamos bastante esse jogo. Era a reafirmao firme

de uma irm mais velha. Sua casa area perto da nossa casa, mas longe o

bastante para te dar privacidade.

Eu tenho minha prpria casa na rvore? A ideia de uma casa na

copa de uma rvore fez a garota ferida dentro dela suspirar maravilhada.

Sim, mas somente se voc quiser, Faith a assegurou.

Eu acho que eu vou gostar de ter minha prpria casa. Parecia desleal

dizer isso quando Kaleb havia construdo uma casa graciosa e cheia de luz que
cantava para sua alma s pra ela mas aquela casa no era o que ela precisava

nesse momento, no era um lugar onde ela podia esticar suas asas atrofiadas.

Kaleb era muito protetor... muito viciante.

Seus seios doeram com a lembrana de como ele a tocou, seus olhos uma

tempestade de obsidio. Toda vez que ele chegava perto dela, ela queria danar

naquela tempestade. Mesmo agora, to longe dele, o pinho no ar a fazia lembrar-

se dele a cada inspirao que ela dava. Seu companheiro veio com voc? ela

perguntou para Faith, tomando uma deciso consciente de tirar sua ateno do

cardeal que a beijou sob uma lua lupina.

O rosto de Faith brilhou. Vaughn.

Um homem alto com cabelo cor de mbar preso perfeitamente em sua

nuca e olhos quase dourados surgiram das sombras. bom finalmente te

conhecer, Sahara. Baixa e profunda, sua voz era como mel em sua pele.

Eu estou feliz por te conhecer, tambm, ela disse, fascinada pelo

modo como ele se movia enquanto tirava as duas echarpes que haviam agido

como marcadores para o teleporte; ela nunca o confundiria com Psy ou humano.

Ele magnfico, no ? Faith sussurrou no ouvido dela.

Sim. Mas independentemente de sua beleza dourada, ele no fazia

sua pele queimar, seu corao bater mais rpido e sua alma doer.

Vamos te levar pra casa, o companheiro de sua prima disse,

colocando uma das echarpes em torno do pescoo de Faith, e a outra em Sahara.

O tecido era suave contra sua pele e as agulhas de pinheiro grossas sob

seus ps quando eles comearam a andar. Sahara tentou absorver tudo de uma

vez, at que Vaughn brincou dizendo que ela ia torcer a cabea at que sasse do

pescoo. Gostando desse jaguar que era da prima dela, Sahara fez uma cara para

ele que fez suas bochechas ficarem marcadas com diverso felina, e continuou a

absorver a vida selvagem em torno dela.

Quando ela olhou pra cima, ela viu um cu estonteante ainda pontilhado

com inmeras estrelas... mas seus olhos continuavam sendo atrados para uma
estrela situada mais longe das outras, sozinha e dura e brilhante.

A folhagem se fechou um minuto depois, escondendo a estrela de vista.

No foi muito depois que ela estava em frente a uma rvore to imensa que ela

no conseguia ver ela inteira. Oh. Correndo at os ps do gigante da floresta,

ela olhou pra cima para a pequena casa situada entre os galhos. Ela era

conectada a uma segunda casa por um caminho ao longo de um comprido galho.

Luz, amarela e rica se derramava das duas janelas.

Quem mora l? ela perguntou, apontando para a segunda casa.

Ningum, Faith disse, mos dadas com Vaughn. pra quando

voc quiser que a gente fique.

Uma casa da rvore de hspedes! Deliciada, ela enviou uma imagem

de sua casa para o homem que era uma estrela solitria, dura como gelo e frio, o

ato vindo da mesma parte dela que tinha se virado para ele quando o mundo se

distorceu, encontrando prazer doloroso no toque dele, segurana sem igual em

seus braos. E ela sabia que ele estava muito profundamente dentro dela,

significava muito para ela manter uma distancia racional, que seria ftil tentar.

Olha!

Uma hesitao antes da msica sombria da voz dele fluir em sua mente,

se enrolando em torno de seus sentidos para fazer seus dedos dos ps se

curvarem. Voc gostou?

Sim, Sahara disse e, embora ela soubesse que era bobo com um homem

to poderoso quanto Kaleb, sentiu como se ela tivesse o magoado. A casa que

voc construiu, ela sussurrou em uma confisso gentil, canta para mim em modos

que eu no consigo entender, mas eu ainda no estou pronta para ela ainda, no

estou inteira o bastante.

Vaughn subiu na rvore com uma perigosa graa felina quando ela

adicionou a ultima parte, garras saindo de suas mos e ps para ancor-lo ao

tronco. Olhos arregalados, ela o observou escalar at uma escada de cordas

enroladas no topo sem causar nada alm de arranhes rasos no tronco.

 Eu no consigo fazer isso, ela disse quando ele pulou de volta aps

soltar a escada, quieto como um gato apesar da fora musculosa de seu corpo.

Um sorriso afiado, o jaguar que era sua outra metade em seus olhos.

Voc no tem que fazer igual. Enfiando a mo no bolso depois de retrair suas

garras, ele tirou um pequeno dispositivo. um controle remoto para descer e

subir a escada.

Faith deu um tapa brincalho no ombro de seu companheiro. Por que

no usou o controle em primeiro lugar?

O macho changeling deu um longo olhar para Faith, olhos dourado

selvagem. Ruiva, se voc espera que eu use um controle remoto para subir

numa rvore, ns precisamos ter uma conversa sria.

Sahara segurou um risada pela afronta no rosto dele. Obrigada pelo

controle. Eu no estou nem um pouco insultada.

Voc pode agradecer ao Dorian ele outro sentinela, Vaughn

disse, puxando uma Faith sorridente para o seu lado. Ele pensou nisso um

tempo atrs, mas no conseguiu fazer ningum us-lo Eu acho que algumas

pessoas at ameaaram excomunga-lo.

O orgulho dos changeling predadores, Faith disse em um falso

sussurro, uma coisa sensvel.

A provocao fez Vaughn puxar o cabelo de Faith para um beijo to

brincalho quanto sensual, os dedos de sua mo livre segurando seu rosto. A

viso fez Sahara querer um homem to sombrio quanto Vaughn era brilhante; um

homem to remoto e contido quanto o companheiro de sua prima era selvagem e

afetivo.

Colocando suas mos na escada de corda, ela alcanou Kaleb, esse Tc que

tinha uma reivindicao mais profunda que sua memria. Eu estou preses a

entrar na casa. Foi preciso alguns passos para se acostumar aos movimentos da

escada de corda, mas seu corpo logo aprender o ritmo e ela estava no topo menos

de um minuto depois.
 A casa se provou ser um nico grande cmodo, com uma limpa cozinha

direita quando ela entrou, e o chuveiro e outras facilidades escondidos atrs de

portas deslizantes de um pinheiro brilhante. Uma cama feita com um belo

edredom rosa claro e branco estava atrs esquerda e no beiral da janela ao lado

estava uma cesta cheia de chocolates. Todos os dispositivos que ela checou eram

ecologicamente corretos, a casa sendo uma parte viva da floresta.

Como voc preparou isso to rpido? Sahara perguntou quando sua

prima a seguiu. Tem comida nos armrios, itens de higiene no banheiro,

toalhas frescas. Era quente, receptivo.

Essas duas casas so novas, construdas em antecipao a novos

membros do cl querendo seu prprio espao no ano que vem, sua prima

disse. Enquanto isso, ns as mantemos prontas para os hspedes do cl.

Vaughn e eu s tivemos que trazer a comida, e isso foi fcil o bastante j que

todos ns mantemos suprimentos extra atualmente, com toda essa inquietao

crescente.

A referencia de sua prima turbulncia abalando o mundo fez Sahara

pensar em Kaleb de novo, dos jogos que ele jogava com uma facilidade implacvel

que o tornava to predador em sua frente.

Um jaguar que disse, Tem uma grande famlia de gatos selvagens nessa

rea. Linces tambm. Eles podem passar por aqui para se familiarizar com voc.

Eu espero que visitem. Empolgao borbulhava em seu sangue.

Eu no consigo nem imaginar v-los de perto.

Essas podem ser suas ultimas palavras. Felinos so incuravelmente

curiosos voc vai ter mais visitantes selvagens do que voc consegue lidar.

Vaughn pausou antes de adicionar, Eu garanto que nenhum vai fazer

movimentos agressivos, no com o que eu acho que o cheiro de Krychek sobre

voc.

Sahara respirou fundo e encontrou o olhar incisivo de Kaleb, subitamente

consciente de que ele havia intudo a natureza ntima de seu relacionamento com
Kaleb. Tem alguma coisa ruim no cheiro dele? ela perguntou, um n

dolorido em seu abdmen.

No, Sahara. Tem algo muito perigoso.

***

Uma hora depois, os cus ficando cinza, foi que Sahara disse tchau para

Faith e Vaughn. Eu vou ficar bem sozinha, eu prometo, ela reassegurou sua

prima quando Faith hesitou na sada. Eu tenho seu nmero se alguma coisa

acontecer.

Os lbios de Faith se curvaram em um sorriso pesaroso. Desculpa, eu

sei que estou sendo super protetora. Eu prometo que vou te deixar em paz.

Descanse e se cure, Vaughn disse, roando seus dedos sobre a

bochecha de Sahara em um carinho inesperado. Voc est segura aqui.

Sahara os observou partir da porta, pensando em quo sortuda ela era em

ter essa famlia. Ela tinha esperado uma interrogao sobre Kaleb, mas Faith

somente perguntou se Kaleb a estava coagindo de alguma forma. Aceitando a

resposta negativa de Sahara, sua prima prometeu no contar a Anthony sobre

seu relacionamento com Kaleb, embora Faith e Vaughn teriam que alertar o alfa

dos DarkRiver.

Voc sabe o que ns fizemos com Santano Enrique? Vaughn

perguntou, expresso austera.

Quando ela assentiu, ele disse, O nome de Krychek surgiu em nossa

investigao depois que ns executamos aquele filho da puta doentio ns no

fomos atrs dele porque no havia indicao de que ele esteve perto das vtimas,

mas isso no o torna inocente. Seja cuidadosa. E se ele te machucar de qualquer

forma, voc me procura.

Eu estava l em todos os momentos de suas torturas e mortes.

A confisso macabra circulou em sua mente, e ela sabia que a coisa

racional seria contar a Faith e Vaughn, mas ela no contou. Porque

profundamente, ela simplesmente no acreditava que ele fosse capaz de atos to

odiosos, a garota dentro dela rebelde e inflexvel em seu protesto. Talvez aquele

fosse de sua crescente obsesso, mas ela ainda no estava pronta para desistir

dele e da verdade mais escura e feia que ela sentia abaixo da superfcie das

palavras que ele disse.

Ento ela manteve seu silncio, e meia hora depois que os outros

partiram, disse, Voc gostaria de ver minha casa da rvore?

Voc est me convidando?

Sim.

Quando ele apareceu a centmetros dela, vestido em calas pretas e uma

camisa cinza escura, ela sentiu como se tivesse achado uma parte dela que

estava faltando. Est quase na hora do caf da manh. Voc vai comer comigo?

Era uma necessidade crescente que ela tinha, de cuidar dele.

Ningum mais cuidava, nem cuidaria.

Eu j comi, ele disse, fazendo nenhum movimento para evitar os

dedos que ela curvou sobre o ombro dele, acariciando os tendes do pescoo dele.

Mas voc deveria ter mais nutrio.

Talvez fosse o fato de que ela estava numa casa na rvore longe de tudo

que conhecia, uma indicao silenciosa de fora interior que desmentia seu

colapso quando Anthony mencionou um esconderijo. Talvez fosse o fato de que

ela lutava contra o terror de perder seu pai a cada segundo, tempo mais precioso

que diamantes. Talvez era a forma como Kaleb no repudiava seu toque,

independente do fato de que ele sabia exatamente quanto isso iria custa-lo.

Ou... talvez era porque seu corao estava pesado com uma verdade que

todos pareciam ter esquecido que esse homem fatal havia sido uma criana

indefesa quando foi levado por Santano Enrique mas ela sabia que o tempo de

ignorncia havia acabado. Se eles fossem seguir em frente por cima da fragilidade

aterrorizante da ligao deles, ela tinha que ousar fazer a pergunta que havia
evitado por muito tempo. Voc escolheu testemunhar ou participar nos

assassinatos cometidos por Santano Enrique?

Captulo 25

No houve resposta.

A mente de Sahara, no entanto, no foi to reticente, a pergunta ativou

uma chave escondida para desbloquear um cofre mental secreto. Memrias

rodavam em seu interior, confusas e obscurecidas pelo tempo e os erros

cometidos durante o armazenamento pela menina assustada que ela fora: a

menina que, em uma tentativa desesperada de salvar as peas mais importantes

der si mesma dos estragos do labirinto, havia trancado o cofre no com

palavras... mas com emoo.

A chave pessoal significava que ningum poderia violar suas memrias,

destruir o que ela considera mais preciosa. Mas isso tambm significava que se

Kaleb nunca a tivesse encontrado, se eles nunca tivessem se encontrado

novamente, essa parte dela estaria perdida para sempre. Um risco enorme

construdo sobre a mesma f selvagem que manteve seguindo por sete anos
infernais.

Sahara! Eu voltarei por voc! Sobreviva! Sobreviva por mim!

Levaria tempo dias, talvez semanas para desvendar as peas,

reconstruir o que fora degradado, mas uma memria era cristalina: um jovem

Kaleb dezessete? dezoito anos? sangrando pelo nariz, os dentes cerrados

enquanto finos vasos sanguneos estouravam em seus olhos e um fio de vinho

tinto descia pelo queixo de sua orelha.

Eu sei que aquele monstro te machucou, ela disse, sua raiva como

uma imensido dentro dela. Eu sempre soube disso. Era um pedao de

conhecimento to visceral, que ela no podia imaginar como a havia reprimido

por tanto tempo . Eu tambm sabia que voc no podia falar sobre isso. Foi a

tentativa dele de falar que levou punio agonizante que fez um vermelho

escuro nadar pelo negro de seus olhos. Voc est livre para responder a minha

pergunta?

Kaleb quebrou o contato para andar para o lado de fora e at a borda da

varanda, a floresta era como a cinza neblina da manh bem cedo, o nevoeiro

lambendo ao longo do cho e formando gavinhas entre as rvores. A suavidade

daria a toda cena uma sensao de irrealidade, de um sonho que borrava os

limites rgidos a nada, a no ser pela obsidiana irregular do homem que estava

olhando para a cinza.

Seu silncio foi to longo e to profundo que os sussurros da floresta os

cercavam em um casulo pesado, deixando-os como apenas os dois seres em um

universo que prendia a respirao.

Homens , ele disse por fim, o corpo imvel como pedra e a voz sem

inflexo, no deveriam ser estuprados.

Raiva rugiu atravs dela. Ele fez isso? No, no, no seu Kaleb. Ser

machucado dessa maneira, ser subjugado, teria destrudo este homem forte.

No da forma como o mundo pensa, Kaleb disse naquele tom morto

que ela nunca ouvira falar dele. Ele no estava interessado em sujar seu corpo
com um contato to bsico.

Mas Santano Enrique era um Tc cardeal no auge de seus poderes,

enquanto que Kaleb era um menino. Ele usou suas habilidades para viol-lo,

ela disse, mantendo uma rdea furiosa em sua raiva e dor por ele.

Sim. Um som frio, ecoando com o vazio. Ele estava dentro de mim

todos os dias, todas as noites. Eu nunca podia escapar, nunca sabia quando ele

ia enfiar mais fundo, me forar a fazer coisas com o meu corpo, enquanto minha

mente lutou contra si mesmo at a loucura para escapar.

Sahara pensou na feiura da violao quando seus prprios escudos foram

retirados, e se imaginou uma criana sem labirinto para usar como proteo... e

sem esperana. Ela sempre soube que algum estava vindo por ela, mesmo que

tivesse trancado o nome dele para proteg-lo. Kaleb tinha ningum e nada a que

se apegar, seus pais viraram as costas para o filho que trouxeram ao mundo.

Seu dio por eles era uma queimadura fria, ento pegou a mo de Kaleb.

Os dedos deles no se curvaram em torno dos seus, os olhos eram um

morto e frio negro olhando para o nada. Eu fui sua nica audincia por um

longo tempo. A primeira vez aconteceu quatro meses depois do meu stimo

aniversrioum presente atrasado, ele disse.

Sahara mordeu o lbio inferior. Ela sabia. Assim que leu sobre o que

Santano Enrique fizera, uma parte dela soube, mas foi incapaz de suportar ligar

os pontos.

Eu no era forte ento. Aquela mesma voz morta. E fui... embora,

mas ele me trouxe de volta. Santano sempre me trazia de volta.

Horror em suas veias, ela entreabriu os lbios, mas Kaleb continuou,

antes que ela pudesse dizer qualquer coisa. Eu no podia mat-lo, no podia

det-lo. No importava o quanto velho e poderoso me tornasse, no podia par-lo.

Havia raiva agora, mortal e afiada como uma lmina, de uma fora que vinha

crescendo h dcadas. Eu tive que assistir enquanto ele cortava a garganta de

suas vtimas aps torturar cada uma delas por horas, dias.
 Nos ltimos anos, ele encontrou diverses em transmitir por telepatia

suas atrocidades para mim, era a sua maneira de me dizer que, enquanto eu

poderia ter me tornado forte o suficiente para mant-lo fora da minha mente em

todos os outros nveis, eu nunca poderia escapar dele ou da compulso que

plantou em mim. Eu era um empresrio poderoso, um temido cardial, e eu no

podia sequer falar do que ele estava fazendo, muito menos levantar um dedo

contra ele.

A ltima violao, ela pensou. A pior violao. Mesmo o animal mais

humilde tinha o direito de lutar, independentemente do tamanho do seu

oponente.

Foi apenas depois de sua morte que eu finalmente fui capaz de quebrar

a compulso e foi a que descobri ele tinha um nico canal restante em minha

mente, uma pequena porta que lhe permitiu fazer apenas uma coisa: reforar a

compulso para manter seus segredos e nunca lhe prejudicar. Uma raiva to

profunda que era uma coisa tranquila e mortal . Mesmo ento, quando eu

pensei que estava finalmente livre, ele estava dentro de mim.

Com uma raiva e uma dor custica em suas veias, ela envolveu os dedos

nos dele e se moveu para sua linha de viso. Eu sinto muito, Kaleb. As

palavras no eram o bastante, nunca seriam suficientes para o que ele

sobrevivera.

No sinta. Uma declarao calma, seus dedos ainda no respondiam

ao seu toque. Ele me fez o que eu sou.

Medo sobrecarregando qualquer outra emoo. Voc no uma criao

dele. Voc se fez. Ele no lhe responder. Ela se perguntava se ele sequer a

ouvira falar. Kaleb.

Quando eu tinha dezesseis anos, ele disse que era hora de eu me tornar

um homem. A raiva fora temperada por uma frieza sombria que era pior do que

o gelo, muito mais perigosa do que a obsidiana. Ela era uma changeling cisne

apenas alguns anos mais velha do que eu, com o cabelo branco com a neve o
sangue quando cortei sua garganta o deixou escarlate.

Seu corao batia forte, uma tempestade dentro do peito, mas Sahara

sabia o que ele estava fazendo, e no permitiria que o fizesse. Quebrando a

conexo com os dedos que no respondiam, ela colocou as mos em cada lado do

rosto dele. Voc colocou a faca na garganta dela por sua prpria vontade?

A escurido continuou a rastejar sobre suas ris, esfriar sua pele. Isso

importa? Eu a assassinei enquanto ela implorava pela vida.

Sim, ela sussurrou, segurando-se a este homem que se via como um

monstro. Importa.

A resposta de Kaleb foi um retrato nauseante da maldade de Enrique.

Ele possua livre acesso a mim desde que eu tinha trs anos, meu escudo era

embrionrio; bastante tempo para construir inmeras portas traseiras e

interruptores em minha mente. Naquela noite, ele avanou... e levou tudo,

enquanto garantia que eu ficasse alerta e consciente de suas aces. Um vazio

frio. Dava-lhe prazer saber que eu estava gritando por dentro enquanto ele

usava o meu corpo para esculpi-la. O meu foi o ltimo rosto que ela viu, minha

mo foi aquela que penetrou a faca em sua carne repetidas vezes.

Basta, Sahara rebateu, com medo de que ele partisse como fazia

quando era criana. Volte para mim. Reprimindo as lgrimas, ela se recusou

a desviar o olhar. Aquilo no era voc, Kaleb. Voc sabe disso. O controle da

mente tira vontade, inteno e arbtrio. Tornava a vtima uma marionete de

carne e sangue.

Os clios de Kaleb desceram e quando levantaram, nada havia mudado,

seu Kaleb estava enterrado sob o sangue de uma mulher inocente que nunca

soube que o menino que ela viu era mais uma vtima, e no o seu assassino.

No, Sahara disse e, levantando-se nas pontas dos dedos dos ps,

apertou a boca na dele.

Kaleb sempre reagira ela... mas no hoje. Seus lbios permaneceram frios,

as mos ao lado do corpo. Recusando-se a ceder a vitria para o assassino em

srie a quem ela esperava que o inferno fosse uma realidade cruel, ela colocou

uma mo em sua nuca e, continuando a envolver sua bochecha com a outro,

beijou-o com uma doura lenta que era um convite, ama persuaso.

Volte, ela mandou por telepatia. Eu preciso de voc.

Os dedos dele tocaram seus quadris, as mos subindo para pressiona

suas costas. Uma das mos se enfiou em seu cabelo um minuto depois, a outra

se empurrando para cima sob o preto fino de seu cardig para se abrir sobre a

pele. Um beijo sem fim, seus corpos pressionados incrivelmente perto.

Sem quebrar a ligao ntima, Kaleb a levantou nos braos e a levou para

dentro. O edredom era suave contra suas costas quando ele a deitou, o corpo dele

era uma musculosa e pesada carga que a fez gemer, os lbios em sua garganta

como um calor mido. Kaleb. Kaleb, Kaleb. O canto ofegante era um

lembrete para ele do quem ele era no a criao de Santano Enrique, mas

Kaleb, que a tocava com uma paixo primordial e que sempre cumpria suas

promessas.

Afundando os dentes em seu lbio inferior quando ele fez seu caminho

com beijo at sua garganta e de volta para sua boca, ela o soltou aps uma

mordida rpida. E quando ela olhou para cima, foi para ver os olhos de Kaleb

olhando para os dele. No havia estrelas, mas a obsidiana brilhava com as cores

da meia-noite, bela e misteriosa.

Seus dedos apertaram o calor das costas musculosas dele, o algodo da

camisa se amassando sob seu toque. Voc voltou.

Fechando a mo ao redor de sua garganta, ele acariciou delicadamente,

com a boca exigente por si prpria. Ela afastou as pernas para acomodar seu

corpo, seu centro liso e macio. Quando ele puxou seu cardig, ela estendeu a mo

e o puxou por cima da cabea para jog-lo no cho. Ele a deixou vestida com um

suti de renda delicada, os seios forando os bojos.

Kaleb soltou sua garganta para olhar para seus seios... e as alas do suti

rasgaram ao meio, o centro do suti se rasgando, fazendo a pea de lingerie cair

de seu corpo. Foi a primeira vez ele usou sua Tc de um modo to ntimo, e a

surpresa chocada dela se transformou em puro prazer quando ainda

segurando seu olhar ele passou os dedos levemente sobre seu mamilo.

Desta vez, o nome dele sussurrado de seus lbios foi um gemido suave.

Olhando para cima, o cabelo caindo sobre a testa, ele fechou a mo sobre

o seio e acomodou seu peso mais pesadamente sobre ela. Em seguida, ele a

beijou. At suas unhas cravarem nas costas dele e estar to molhada entre as

coxas que seu almscar perfumava o ar. Por tudo isso, ele a acariciava e mimava

seu corpo superior com uma mo acaloradamente possessiva que deixou claro

que Kaleb Krychek a considerava dele.

E ainda assim, ele no disse uma palavra.

***

Sahara sob suas mos, macia, sedosa e responsiva. O toque de Sahara em

suas costas, seu gosto na boca, o aroma de sua excitao como uma droga.

Sahara que dizia seu nome como se isso significasse tudo. Sahara que era e

sempre foi, A maior de fratura em seu Silncio. Sahara.

O azul profundo de seus olhos brilhava com uma emoo que ele no

podia ler, os dedos roando seus lbios, ento os prprios em um convite

silencioso que ele no tinha a inteno de recusar. A boca dela se abriu ao seu

primeiro toque, o corpo arqueado e as coxas travadas em torno dele. Ele foi

enjaulado por Sahara e foi o confinamento mais dolorosamente prazeroso de sua

vida.

Segurando a parte de trs do seu pescoo, ele a provou to

profundamente, que ela nunca esqueceria o gosto dele. Minha, ele pensou, voc

minha.

Quando as mos dela foram para os botes de sua camisa, ele a deixou

abri-los at a cintura, deslizar as mos por dentro... pressionar os lbios em sua

pele em um beijo doce e quente que estilhaou o penltimo de seus escudos

exteriores, as rachaduras saindo em uma teia de aranha que podia desabar a

qualquer instante. A parte dele que morava no vazio, uma criatura sem razo ou

limites, rugiu com uma raiva sombria por ter sido negado novamente, mas aquela

parte possessiva e violenta e de sua alma morreria por Sahara num piscar

de olhos, e sabia que ele poderia esmagar sua caixa torcica, arruinar seus

pulmes se ele perdesse o controle sobre suas habilidades.

Elevando-se nos cotovelos, ele inalou em respiraes fortes e fez um

esforo intil para reconstruir os escudos. Impossvel com Sahara to suave e

sensual ao redor dele, aceitando-o embora soubesse que o sangue que cobria

suas mos, manchava sua alma. Talvez, a baguna distorcida e quebrada no vazio

disse, talvez ela no se afaste uma vez que se lembre do quarto do hotel, da dor e

dos gritos.

O quo ruim esto os escudos? Ternura em seus olhos.

Ruins. Uma frao mais de sensao e a crueza de suas emoes

no apenas seriam expostas na Rede Psy, mas suas habilidades telecinticas e

telepticas escapariam da coleira. Mas quando Sahara ia relaxar as pernas em

torno dele, ele alcanou e as segurou no lugar, a mo flexionando em sua coxa.

Ela fechou seu aperto. Obsidiana, Kaleb. Foi obsidiana?

No. Os escudos de obsidiana podiam ser impenetrveis e

inquebrveis, mas como Sahara sabia, eles tambm eram absolutos. Eu vou

ser cortado do fluxo de informao na Rede Psy pela durao. Ele nunca se

desconectara da Rede nessa medida, tinha milhares de pedaos de dados fluindo

em sua mente a qualquer momento.

Sahara traou seus lbios com a ponta do dedo, a mais leve das carcias.

Se voc no estiver filtrando dados da Rede, voc pode desviar essa energia

para manter um controle sobre suas habilidades?

Kaleb fez os clculos, assentiu. Eu trarei o risco de uma ruptura

catastrfica at vinte e cinco por cento. No eram grandes chances, mas no

eram ruins, tambm, no com o controle de Kaleb.

H qualquer sugesto de algo importante no horizonte?

No.

Voc ainda pode ser alcanado por uma chamada teleptica?

Sim.

Deslizando a mo sobre sua nuca, os talisms da pulseira fria contra a

sua pele, ela sussurrou, Ento deixe a Rede Psy cuidar de si mesma por uma

hora ou duas, e cuide de mim em vez disso.

Ele no precisava escolher, havia apenas uma opo.

No aqui. Ele no podia ter certeza da segurana.

Sahara ofegou enquanto ele os teletransportava para a cama dele... em

seguida, afastou a camisa e se inclinou para colocar os lbios na pele que

desnudou. Fechando os escudos de obsidiana alimentados de sua telepatia e

aumentados com a energia cintica de sua Tc, ele empurrou as pernas de Sahara

para cima para dar mais espao para si entre as coxas dela e soltou a coleira.
 Captulo 26

Kaleb puxou Sahara para cima com um aperto em seu cabelo, tomando

sua boca com uma fria lenta e concentrada que deixou claro que ela era agora o

nico foco de todo esse poder implacvel, dessa ateno e vontade. Gemendo no

beijo, ela se rendeu, abrindo-se a qualquer coisa e tudo o que ele queria.

Botes se rasgaram enquanto ele arrancava sua camisa, e ento o calor do

peito nu estava esmagando seus seios. Um movimento ligeiro e ele fechou uma

das mos sobre o seio esquerdo, acariciando e apertando com uma posse exposta

enquanto sua lngua raspava sobre a dela, com a boca inclinada para criar o

ajuste perfeito.

Unhas afundando no msculo pesado de suas costas, ela o encontrou

beijo a beijo.
 Meu Kaleb, meu.

Seu polegar esfregou sobre o mamilo, seus dedos fortes e seguros em sua

carne, seu toque de um homem que tinha certeza absoluta de sua acolhida.

Quando ele quebrou o beijo para envolver o seio com a mo antes de sugar a

parte de cima em sua boca, ela gritou e tentou impossivelmente se aproximar, a

suco quente era um pulso deslumbrante de sensaes. Liberando sua carne

palpitante depois que ela estava a meio caminho da loucura, ele olhou para a

umidade brilhante de sua pele, seu mamilo enrugado em um ponto apertado

implorando que ele o puxasse com as pontas dos dedos.

Seu tero se apertou.

Correndo a boca garganta abaixo, sua necessidade por ele era uma coisa

selvagem, ela fez uma queixa vocal, quando ele ergueu o corpo para longe dela.

Um olhar quente, uma forte mo masculina em seu cabelo enquanto ele a

marcava com seu beijo, ento, recuou novamente para rasgar o zper da cala

jeans dela, retirando-a. A fivela do cinto dele pressionou seu abdmen quando ele

voltou para a sua boca, sua ereo era uma demanda agressiva contra ela que a

fez querer se contorcer.

Exceto que ele era deliciosamente pesado, prendendo-a no lugar. Ningum

mais poderia ter sua confiana em tal posio de poder, ningum alm do homem

mais perigoso do mundo. No conseguindo obter o suficiente de seu beijo, da

conexo que era um punho perfurando seu diafragma para segurar seu corao,

ela trancou os tornozelos na base de sua espinha e espalhou os dedos na parte

superior de suas costas.

Eu quero beijar cada centmetro de suas costas, ela conseguiu dizer

entre beijos.

Depois. Enfiando a mo na parte de trs de sua calcinha, ele

segurou suas curvas inferiores, tomando o grito surpreso em sua boca, a voz dele

era uma perigosa e sedutora lmina em sua mente. Macia, suave e minha.

Sempre minha.
 Inspirando em respiraes desesperadas quando ele libertou seus lbios

para beijar o caminho ao longo de sua garganta antes de voltar para reivindicar

sua boca mais uma vez, ela correu as unhas pelas costas dele. Foi mais forte do

que pretendia, a boca e as mos dele fazendo coisas com ela que a deixavam

devastada, ele ostentaria as marcas por um dia, pelo menos.

Interrompendo o beijo, ele jogou a cabea para trs.

Quando aqueles olhos obsidiana encontraram os dela novamente, estavam

acompanhados por um sorriso que no continham nada calculado era letal...

de uma maneira que fez seu corpo levantar em direo ao dele. Mas ele j estava

se movendo com a graa de um poderoso Tc cardeal, descendo seu corpo aos

beijos para arrancar sua calcinha, separar suas coxas, e esfregar o queixo contra

a superfcie interna ultrassensvel de suas coxas.

Kaleb! Sua mente explodiu ao bater contra os escudos dele, seu

corpo se curvando. No pare, ela implorou, No... Um grito silencioso,

suas sinapses fritadas, a boca dele quente e exigente em sua carne mida, com

as mos um pouco spera em suas coxas enquanto ele as separava.

Sahara conhecia a mecnica do sexo, embora o Silncio no incentivasse o

ato para procriao ou por prazer, mas nunca em sua educao ela fora ensinada

de que havia nveis de intimidade, mesmo no sexo. Isto, o que Kaleb estava

fazendo com ela, no era algo que j imaginara, e oh, ela gostava.

Arqueando em sua boca enquanto ele a lambia, sua lngua a explorando

com uma ateno aos detalhes que deixava claro que ele seria to implacvel na

cama quanto era em todos os outros aspectos da vida, ela o segurou com uma

mo na seda pesada de seu cabelo. Essa mo se apertou sem sua vontade

consciente, quando ele iria mudar sua ateno da escorregadia e pulsante

protuberncia no pice de suas coxas.

Erguendo a cabea, seus olhos como uma tempestade de meia-noite, a

sombra daquele sorriso letal em seus lbios, disse ele, Essa uma sensao

boa?
 Seus dedos dos ps se enrolaram.

Assentindo, ela prendeu a respirao quando ele abaixou a cabea... e deu

o que ela queria, fixando a boca em seu clitris e chupando forte, com as mos

presas em suas coxas para mant-la aberta para ele. De vez em quando, ele

mexia os polegares sobre a carne delicada e sensvel, acrescentando ao tumulto

de sensaes que a fazia segurar os lenis, o calor musculoso de seus ombros.

Mesmo enquanto ela soluava seu xtase, suas terminaes nervosas

retalhadas pela dor quente e doce do prazer sexual, a voz dele era uma carcia

sombria em sua mente. Mais forte? Mais suave? Assim? Ou voc prefere isso?

Cada pergunta era acompanhada por uma demonstrao ertica, o corpo dela

como o instrumento de seu amente. Que tal isso? Fortes dentes brancos roando

a carne inchada de seu clitris... ento pressionando uma sutil frao.

Prazer a assolou, deixou-a em runas.

Levantando-se para se ajoelhar sobre seu corpo trmulo, ele curvou a mo

ao redor de seu pescoo em um ato de posse que se tornou sombriamente

familiar, e inclinou-se para sua boca. O gosto nos lbios dele era o seu prprio, e

era uma intimidade que deveria ser chocante, mas nada era chocante, nada era

tabu quando se tratava do homem em sua cama.

Um escravo para ele, seu corpo suave com o prazer, ela disse, Deixa-me

fazer essas coisas para voc.

A mo soltando sua garganta apenas para se fechar sobre ela novamente.

Podemos ter que chegar at l. Mesmo a obsidiana no vai aguentar, se voc

colocar a boca em mim. Ainda no.

O veludo preto do tom de voz fez a tremer, seu corpo ondulando em

direo a ele em uma nova onda de necessidade. Ela esperara tanto tempo por

isso, por ele, e, agora, sua carne estava faminta, sua alma gananciosa. Por favor.

Diga-me o que voc precisa. Ele moveu a mo de sua garganta para entre

suas pernas.

Sahara estremeceu quando o polegar roou seu clitris, suas unhas

penetrando nos braos dele. sensvel demais. A realizao a frustrou era

uma sensao to boa quando ele a tocava ali que ela s queria experimentar as

sensaes novamente. Mas havia algo que ela queria ainda mais.

Voc deve conhecer esse prazer, tambm, ela sussurrou enquanto ele

colocava a mo sobre sua pele mida, o calor spero era uma carcia sutil.

Ensine-me o que lhe faz se sentir bem em seu corpo. Ela ansiava por beij-lo e

acarici-lo como ele estava fazendo com ela, queimando por ver aqueles olhos

cardinais encharcados na mesma tempestade que a sugara.

Assistir voc chegar ao orgasmo me d um prazer extremo, foi a resposta

sincera de Kaleb enquanto seus lbios procuravam os dela mais uma vez. Sentir

voc pegajosa e mida contra a minha lngua, meus dedos, seu corpo macio sob o
meu, seus mamilos excitados esfregando contra meu peito, esto so bons

sensaes.

A respirao de Sahara ficou irregular, os seios subindo e descendo

enquanto ela lutava para no se afogar sob o ataque ertico. At este instante, ela

no sabia que palavras poderiam ser to sensuais, to excitantes, como toque.

Ainda mais quando ela sabia que Kaleb no estava dizendo as palavras com essa

inteno ele estava simplesmente declarando fatos, seu prazer era o dele.

Ele bateu em seu clitris novamente. Ainda sensvel?

Sim, ela conseguiu responder atravs da picada aguda da sensao.

Vamos tentar isso, em vez disso. Interrompendo o beijo para descer a

concentrao em seu corpo, a expresso como ao em sua intensidade, ele

empurrou o aperto de sua entrada com o dedo, e quando ela tremeu, as mos

caindo para apertar os lenis, trabalhou o dedo lentamente do lado de dentro.

Sim? O cabelo caiu sobre a testa, olhou para cima, seus olhos se encontrando.

Tanto poder, ela pensou, um controle to inflexvel. Deveria faz-la se sentir

em grande desvantagem. No fazia. Porque este era Kaleb. Sim. Um gemido

de descoberta enquanto ele deslizava o dedo para fora, ento o empurrou de volta

igualmente lento. Sim, por favor.

 Um segundo dedo, e de uma vez ela teria o suficiente, seu tero se

contraindo com um vazio que doa. Ela poderia nunca ter feito este ato antes, mas

o instinto lhe dizia o que a experincia no fazia. Voc, disse ela, e foi uma

ordem. Eu preciso de voc. Apenas Kaleb.

O beijo dele em resposta foi uma demanda nua, sua lngua lambendo

profundamente. Afaste mais as pernas, ele ordenou, quando libertou sua

boca, retirando sua mo e se levantando para se livrar do resto de suas roupas

finalmente para revelar um corpo que fez seu ncleo feminino apertar.

Gloriosamente nu, sua pesada ereo, ele se estabeleceu entre as pernas

que ela afastou para ele, uma das mos em sua coxa, a outra de palma para

baixo ao lado de sua cabea. Seus olhares se encontraram novamente quando ele

comeou a empurrar dentro dela com a ponta brusca do pnis, a mo na nuca

dele, seu corpo liso e pronto, mas ainda to apertado contra a espessa intruso

dele. Um tipo doloroso de queimao que a fez assobiar um suspiro, mas abaixo

disso havia uma necessidade que queria, ansiava.

Voc est sofrendo?

Eu quero essa dor.

Suor escorria das tmporas de Kaleb, sua mandbula uma linha brutal,

mas ele manteve o impulso lento e inexorvel de seu corpo at que a ereo estava

enterrada at o fim dentro dela. Sahara. Mas do rosto coradas de paixo e olhos

tempestuosos com tanto poder que era semelhante a olhar para o corao de uma

trovoada.

Eu me sinto... perfeita. Apertada e preenchida ao ponto que era quase dor e

exatamente onde ela estava destinada a estar.

Quando ele estremeceu e tirou uma polegada, ela gritou, o atrito do pnis

duro como pedra contra sua carne sensibilizada foi um choque ertico. Kaleb

empurrou de volta, apenas para repetir a sada e a reentrada, a mo em sua coxa

se deslocando para o quadril para imobiliz-la no lugar enquanto ele abaixava a

cabea para beijar seus seios, chupando um de seus mamilos antes de solt-los
atravs de seus dentes.

A carcia fez seus msculos internos vibraram em torno dele. O corpo dele

ficou rgido, os tendes do pescoo destacando-se nitidamente contra a pele, as

veias em seus braos pulsando enquanto seus msculos ficavam tensos. Mas

Kaleb aprendera controle em uma prova viciosa ele no sucumbiu mesmo sob

a intensidade das sensaes. Beijando-a novamente enquanto ela enganchou

uma das pernas sobre seu quadril, ele se tirou totalmente, ento empurrou de

volta com pacincia implacvel.

Contorcendo-se debaixo dele, a abraso dos seios contra seu peito como

um contraponto sensual a sua dura posse dura dentro dela, ela gemeu no beijo.

Ele engoliu o som e mais uma vez repetiu a lenta e completa retirada e o retorno,

esticando os tecidos inchados at seu clitris palpitar. Lisa como ela estava, seu

prprio corpo se lubrificando em ondas turbulentas de paixo, o tamanho dele

tornava recebe-lo um esforo um esforo ardentemente ertico que a fez

interromper o beijo para emitir uma demanda feminina sem flego. Mais

rpido.

Voc tem certeza? Os dedos dele penetravam seu quadril.

Sim! Segurando em suas costas, ela tentou arquear o corpo na

direo dele... mas ele j estava saindo.

S para bater de volta. Forte.

Sahara gritou, apertando seu corpo ao redor do corpo de Kaleb em um

orgasmo que pareceu como se fosse rasg-la em pedaos... e foi quando o controle

de Kaleb estalou. No havia nada prtico sobre a maneira como ele batia no

fundo dentro dela uma e outra vez, nada contido sobre a maneira como ele

empurrou sua cabea para o lado para beijar e chupar sua garganta, nada

calculado sobre a maneira como ele inclinou a coxa dela para cima, ento afastou

mais amplamente para facilitar uma tomada mais profunda.

Era primitivo, era bruto, era espetacular.

Gozando to forte em torno dele que seus pensamentos no eram nada

mais do que fragmentos, ela segurou firme no msculo liso de suor do corpo dele,

o corao batendo como um tambor que combinava com o dela e seus dedos

apertados de uma forma quase dolorosa na parte inferior da coxa que ele

empurrou para cima. Kaleb, meu Kaleb. Era uma reivindicao apaixonada e

possessiva enquanto prazer a estraalhava.

Kaleb gozou em um silncio violento, sua respirao dura contra sua

orelha e o corpo rgido. O calor mido de sua posse enquanto seu smen pulsava

dentro dela fez seus msculos eroticamente abusados terem espasmos

novamente, apertando forte em torno dele. Empurrando, ele levantou a cabea, os

olhos de obsidiana prendendo os dela enquanto ele recuava uma ltima vez,

ento investia passando pelos msculos que se apertavam.

Minha. Voc minha.

Elas foram as ltimas palavras que Sahara ouvido antes do beijo de Kaleb

rasg-la, seu corpo travado com o dela enquanto eles caam.

 Captulo 27

Ns compartilhamos DNA, Kaleb murmurou para a mulher que

estava deitada em seus braos, sabendo que ele deveria ter lhe dito a feia verdade

antes disso, sua nica desculpa era que ele no acreditara que ela estava em
qualquer lugar perto de aceit-lo dentro de seu corpo. Pode haver

consequncias.

No. Sahara levantou a cabea em seu peito, os olhos borrados com

ecos remanescentes de prazer. Eu fiz uma visita discreta a um dos M Psy na

clnica quando meu pai um soluo soltou foi verificar um paciente na tarde

de ontem. Eu conheo a mdica desde a infncia, e ela fez as mudanas

necessrias em minha qumica corporal sem quaisquer questes intrusiva.

Seus dedos subindo para traar os lbios dele. Eu sabia que isso era

inevitvel.

Bom. melhor que meu DNA no seja passado para frente.

Por que? Voc inteligente, bonito e poderoso.

 Eu tambm sou mentalmente instvel e posso ter tendncias para

insanidade criminosa.

A suavidade desapareceu da expresso dela. Kaleb, eu me recuso a

chamar qualquer coisa que voc fez sob a coero de Enrique de escolha. Aquela

foi a insanidade dele. Direta, absoluta, desafiando-o a discutir com ela. No

me falta inteligncia. Eu sei que voc feriu pessoas quando adulto, mas tambm

sei que voc teria feito com um motivo racional, disse ela, ao v-lo com uma

clareza que era uma navalha.

Poder, controle, dinheiro, voc sempre teve uma razo para suas aes,

sendo essas aes justificadas ou no. Palavras duras, e ainda assim a mo

dela continuou aberta sobre seu corao. Os criminalmente insanos no tem

quaisquer razes racionais para a sua aes o que Enrique fez? Ele encontrava

um prazer doentio naquilo. E voc?

No, mas a semente vive em mim. Nada poderia alterar o fato

impiedosamente biolgico disso. Naquela noite depois que eu matei a cisne,

ele disse, falando a verdade, pela primeira vez em sua vida, Santano me disse

que o nome paterno na minha certido de nascimento um mentira.

Indisposto a acreditar em qualquer coisa que o outro Tc disessse Kaleb

esperou at ser rico o suficiente para fazer arranjos para testes de DNA

annimos, sua inteno de refutar as palavras de Santano. Eu confirmei a

fraude quando adulto. Levou dez ciclos de testes para aceitar a verdade de seu

sangue contaminado.

Esforando-se para ficar sobre o cotovelo ao lado dele, Sahara empurrou o

cabelo para trs, um franzir marcando sua testa. Como pode ser isso? O DNA

duplamente comparado ao nascer para se certificar das linhagens gentica.

Dinheiro e poder podem alterar qualquer coisa.

Ele observou Sahara digerir o que dissera, viu o instante da realizao.

Santano Enrique, ela exalou. Aquele bastardo era o seu pai?

Em gentica. Kaleb no reivindicaria mais de Enrique do que

precisava. Ele tinha uma teoria sobre como criar filhos de alto gradiente. Ele

no iria, no entanto, querem essa criana ligada a ele, no caso do experimento

falhar. Santano Enrique no poderia ter uma criana fraca, no poderia ser

nada menos do que perfeito em todos os sentidos.

Algum tempo depois do meu nascimento, ele tomou a deciso de

continuar o subterfgio principalmente porque lhe deu um tipo diferente de

acesso a mim. Um pai que tratasse o filho com brutalidade cruel seria visto

com desconfiana na Rede, mas um treinador era ativamente encorajado a faz-lo

no caso de uma capacidade ofensiva. A disciplina era tudo quando se tratava de

uma criana cardeal Tc sem ela, at mesmo uma criana pode matar.

O homem em sua certido de nascimento? Sahara afastou o cabelo

da testa dele. Sua me?

Comprados, ento silenciosamente assassinados enquanto eu ainda era

menor de idade. Ele no sentiu nada ao pensar nas pessoas que o criaram at

os trs anos, e ento o abandonaram a Santano Enrique. De baixo gradiente

como eram, ningum notou.

Certamente, Sahara disse, houve suspeitas de um cardeal nascido

de dois Psy de baixo gradiente.

Santano escolheu duas pessoas com os genes recessivos necessrios

para tornar tal nascimento raro, mas uma possibilidade verdadeira. Ele

estendeu os dedos na parte inferior das costas dela, sua pele delicada e quente,

mas com a promessa de msculos macios embaixo, como se seu corpo estivesse

se lembrando da danarina que ela fora uma vez... a danarina cuja carne fora

rasgada por uma faca com uma lmina lascada. Eu o carrego em minhas

prprias clulas.

A mandbula de Sahara se firmou em uma linha teimosa familiar para ele

desde sua infncia. Voc pode carregar os genes dele, ela disse, mas voc

no e nunca ser filho de Enrique. A negao apaixonada vibrou com uma

fria fria. Se voc fosse, voc no encontraria prazer em me tocar com carinho,
somente em me causar dor. Pressionando os dedos sobre seus lbios, ela

balanou a cabea. Voc Kaleb. Essa a sua identidade.

***

Meia hora depois, Sahara estava intensamente consciente de Kaleb

observando com olhos silenciosos enquanto ela se movia ao redor de sua cozinha,

montando uma refeio para os dois, as extremidades da camisa branca que ela

pegou emprestada dele roando suas coxas. Certas partes de seu corpo

formigando com cada movimento, uma lembrana silenciosa da intimidade

desinibida que compartilharam na privacidade da cama dele.

Kaleb, vestido apenas com uma cala de moletom preta, o msculo

estriado do peito sombreado luz do incio da noite nesta parte do mundo, era

um jovem deus, uma esttua grega que ganhou vida. Forte, lindo e remoto.

Exceto que ele no era remoto, no era frio. No para ela. Nunca para ela.

Ele obteve a mais recente atualizao de seu pai minutos antes e se

ofereceu para lev-la ao hospital. A nica razo que forcou Sahara a esperar foi

que Leon Kyriakus permanecia em isolamento, o seu sistema imunolgico

enfraquecido, como resultado de uma infeco hostil causada pela faca suja que o

caador de recompensas usara. Ela no queria arriscar a introduo de uma

contaminao fatal no sistema dele em sua necessidade de v-lo vivo e bem.

Seu prognstico bom Kaleb dissera, examinando o relatrio

mdico, quando os olhos dela se umedeceram demais para faz-lo. A leso foi

grave, e sua recuperao ser lenta, mas com a infeco diagnosticada a tempo,

no h motivo para preocupao.

Para qualquer outra pessoa, as palavras poderiam ter soado indiferentes,

insensveis ao medo que torcia suas entranhas, mas para ela, soaram como

honestidade. Kaleb nunca mentira para ela, e se ele disse que seu pai ia se

recuperar, ele iria. E quando Leon acordasse, ele estaria decepcionado com ela,
se, em sua preocupao, falhasse ao fazer a nica coisa que ele lhe pediu na noite

em que conversaram at o amanhecer.

Viva sua vida, Sahara. Viva-a to grande e com tanta cor quanto voc

possa suportar. No deixe ningum ou qualquer coisa a famlia, o Silncio, o peso

de sua habilidade, at mesmo a minha necessidade de mant-la por perto

confin-la novamente.

Ento ela piscou as lgrimas incipientes, olhou para o rosto implacvel do

homem que fez tudo nela acender alegria, prazer, medo, raiva, terror,

esperana e deu o prximo passo em sua estrada para uma vida

extraordinria.

Eu preciso te perguntar uma coisa ela disse, pegando uma colher

para misturar a bebida nutritiva que ele insistia em tomar no lugar de qualquer

coisa com mais gosto. Ela tentou engolir a pergunta, mas estava azedando seu

estmago, deixando-a nervosa, e ele notaria.

Um olhar silencioso que lhe disse para perguntar.

Onde exatamente voc aprendeu o que ns acabamos de fazer? Saiu

mais ousado do que ela pretendida.

Com a forma como nossos corpos respondem um ao outro, preparao

parecia prudente.

Eu entendo. A colher bateu no interior do vidro, seus movimentos

irregulares.

Movendo-se para se inclinar sobre o balco ao lado dela, Kaleb envolveu

seu queixo. Quando ela se recusou a olhar para ele, ele esfregou o polegar sobre o

lbio inferior. Eu pesquisei intimidade sexual da mesma forma que pesquiso

todo o resto. Metodicamente e em detalhes intrincados.

Sahara agarrou a borda do balco enquanto sua mente era inundada por

uma cascata teleptica de imagens erticas, membros emaranhados e dedos

penetrando em carne. De olhos arregalados, ela encontrou os dele. Como

voc...?
 Sexo disse ele, esfregando o polegar sobre o lbio inferior novamente,

algo que as outras raas acham infinitamente fascinante. Encontrar imagens,

literatura, e gravaes foi brincadeira de criana. Uma simples pesquisa na

Internet trouxe milhes de resultados.

Bochechas queimando por parte do que cado em sua mente, Sahara

disse, E a aplicao da teoria em prtica? Se ele compartilhara o corpo com

qualquer outra pessoa de qualquer forma, sua raiva seria to violenta quanto sua

dor. Suas lembranas fragmentadas, o desejo de poder e falta de uma bssola

moral dele, nada disso importava neste nvel mais elementar.

Aqui, ele pertencia a ela.

A aplicao prtica, ele disse naquela voz fria e calma do Kaleb,

teria sido um exerccio intil, dada a elevada probabilidade de que eu mataria

qualquer um que ousasse me tocar de tal maneira. Outro roar, os olhos

focados em seus lbios. Com voc, no entanto, eu entendo totalmente a

preocupao humana e changeling com o sexo. Desta vez, a imagem que ele

lhe mandou teriam dobrado seus joelhos se ela no tivesse o apoio de um

telecintico.

A imagem instantnea era dela, como estivera na cama dela h no muito

tempo, suas coxas afastadas e as costas arqueadas, do ponto de vista de um

homem que tinha ambas as mos sobre as superfcies internas das coxas naquele

momento. Exata em cada detalhe, at o suor que brilhava em sua pele e a maciez

entre as coxas, foi apresentada a memria como uma armadilha de ao do

cardeal Tc que agora era seu amante.

Isto, ela murmurou, injusto. Eu no tenho a mesma munio.

A expresso de Kaleb no se alterou, seu tom no se aqueceu, mas as

palavras que ele disse no eram nem um pouco do Silncio. Eu lhe enviarei

alguns arquivos de vdeo. Ento, ele abaixou a cabea e disse que deveriam

praticar os beijos, a voz to fria como gelo... e os olhos dominados por fogo negro.

Foi depois de um longo perodo de tempo, os dois de volta ao ninho, que

ele enfiou a mo no bolso de seu terno preto sua camisa de um verde floresta

escuro que ela escolhera de seu closet e tirou uma pequena caixa de joia.

Isto para voc.

No era seu aniversrio, mas Sahara sabia que a caixa continha um

amuleto. Para marcar meu retorno? ela perguntou suavemente.

Sim. Abrindo-a, ele recuperou o amuleto. No caso de seu pai no

ter a chance de dizer, houve uma transferncia para sua conta ontem marcada

como o rendimento de um investimento que ele fez para voc quando voc era

criana, com vencimento em seu vigsimo terceiro aniversrio. Uma pausa.

Era para vencer aos dezoito anos, dando-lhe fundos independentes para a

educao, mas Leon continuou estendendo a data.

Sahara engoliu o n em sua garganta. Mais uma vez, seu amante

aparentemente distante havia demonstrado sua conscincia das necessidades

emocionais dela, contando-lhe um fato que outros poderiam ter omitido.

Oferecendo o pulso, ela disse: Voc conseguiu uma bainha para a lmina? A

pulseira dos amuletos brilhava a luz do sol que entrava pela janela.

muito cedo para o trabalho ter sido completado. Os dedos se

fecharam em torno de seu pulso, o polegar sobre a vibrao de seus batimentos

cardacos. Voc vai ter que esperar pelo prximo ano.

Prximo ano.

Se ela estivesse de p, poderia ter cambaleou sob a fora de seu alvio.

E a estrela solitria?

Olhos de um preto escuro prendendo os seus, as palavras que ele falou

apenas uma frao da conversa. Parece no ter sofrido um dano fatal.

Um equilbrio to precrio. Tantas vidas pendiam sobre sua sanidade

quando sua mente permanecia um caos. Deixe me ver, ela sussurrou para

este homem que devastaria o mundo em vingana por ela.

Como antes, ela tentou torcer o pescoo, tentou espiar, mas ele bloqueou

seu ponto de vista, os ombros largos em um ngulo para mostrar a nuca sob o
preto puro do cabelo.

Erguendo a mo livre, ela mal tocou a pele. Um momento de imobilidade,

ento nada alm do calor masculino, os dedos dele segurando seu pulso

enquanto ajeitava a pulseira e a deixava ver o mais novo amuleto.

Uma guia em pleno voo, asas abertas ao seu maior comprimento.

Liberdade.
 Pure Psy
Os Psy uniformemente cremavam seus mortos. Era a maneira mais

eficaz de eliminar um cadver, e aqueles da raa de Vasquez no tinham

necessidade de um tmulo onde eles pudessem ficar de luto. No entanto, Vasquez

no cremara o corpo devastado do conselheiro Henry Scott. Ele enterrara Henry

em um local isolado nas montanhas Tatra na Europa.

Ele no o fizera porque precisava de absolvio emocional. Seu Silncio

era puro. No, ele enterrou seu lder assassinado para que pudesse reportar de

volta a Henry. Ele o fez ciente de que muitos considerariam essa comunicao um

ato irracional, mas como Henry se foi, Vasquez no confiava em ningum com os

seus planos para o Pure Psy. Sentia-se mais... estvel falando para o lugar de

descanso de seu lder perdido do que dentro de sua prpria mente.

Poderia ser, ele pensava agora, olhando para o tmulo coberto por uma

fina camada de grama nova, que os seres humanos e changelings tivessem seus

motivos neste aspecto das coisas. Vasquez no tinha problema em aceitar que as

outras raas possuam certas qualidades e pontos fortes que poderiam ser teis a

sua no entanto, eles no estavam, e nunca estiveram, em igualdade com os

Psy.

A dele era a raa com a capacidade de afetar as prprias mentes das

outras raas. Os Psy podiam escravizar estas mentes, se assim o desejassem,

esmagando a autonomia das famlias humanas e dos cls changeling para apagar

a prpria sociedade deles. Como tal, no se podia permitir que as raas

emocionais ascendessem at o ponto onde se acreditassem os legtimos

governantes do planeta.

Tambm era verdade que a culpa para a presuno infundada

recentemente evidenciada igualmente pelos seres humanos e changelings iguais

no era deles. Essa responsabilidade pertencia aos fracos na Rede Psy, aqueles

que permitiram que as raas inferiores fizessem seu caminho a garras para um

poder que no poderiam esperar compreender. Nisto, Henry estava errado em sua

deciso de atacar os cl SnowDancer e DarkRiver de forma to direta.

Eles so animais, ele disse calmamente, o respeito por seu lder

continuava firme, mesmo neste desacordo. Eles no conhecem a profundidade

das guas em esto brincando. E os seres humanos? Fracos. Indefesos como

bebs. Ns podemos entrar nas mentes humanas vontade, alterar a prpria

realidade de sua existncia.

O Silncio era a sua nica resposta, mas ele sentia a paz de saber que

estava no caminho verdadeiro. Nosso lugar de direito como os cuidadores das

raas inferiores, e no como agressores. Disciplina malfica deve ser punida,

claro, mas apenas para tir-la dos maus hbitos. Sangue no precisava ser

derramado quando a mente poderia ser ensinada a temer a dor. Em tempo,

eles vo se tornar o que eles sempre foram feitos para ser nossos servos

obedientes, que sabem que ns apenas queremos o que melhor para eles.

Antes que este estado de graa pudesse vir a acontecer, no entanto,

Vasquez primeiro precisava corrigir o desequilbrio atual de poder no mundo.

Para isso, ele tinha que destruir o que havia se tornado uma estrutura de deciso

com defeito e em decomposio, dando a sua raa a ddiva de ser capaz de

comear de novo.

Seres humanos e changelings seriam e continuariam a ser pegos no fogo

cruzado enquanto seus superiores lutavam pelo domnio, mas isto no podia ser

evitado. Esta era uma guerra pela sobrevivncia da raa Psy. O dano colateral,

disse ele, pensando na operao que estava prestes a colocar o Pure Psy e a

necessidade de Silncio nos lbios de todo mundo de um lado do mundo at o

outro, inevitvel.
 Captulo 28

Tendo descansado algumas horas aps uma noite que comeou com uma

escalada emocionante, foi devastada por um intruso inimigo, e terminou nos

braos de Kaleb, Sahara acordou pouco depois das duas da tarde. A primeira

coisa que fez foi ligar para Anthony por uma atualizao sobre seu pai, para

descobrir que ele permanecia em isolamento, mas que os mdicos estavam cada

vez mais confiantes em sua recuperao. Kaleb confirmou esta posio quando

ela tocou sua mente... e lhe ocorreu que apesar de Anthony ser do seu sangue,

era em seu perigoso amante que confiava em no mentir para ela.

Obrigada, ela disse, quase capaz de v-lo no escritrio de Moscou, onde

ele disse que estava finalizando um projeto, apesar do adiantado da hora l, um

homem bonito em um terno feito mo, que poderia muito bem ser uma lmina
de faca; um homem to complexo que ela sabia que entendia apenas as peas

mais bsicas; um homem que sobrevivera ao inferno quando uma criana e saiu

disso um enigma sombrio.

Ele pertencia a ela de uma maneira que no podia articular, a ligao

entre eles era inquebrvel, mas Sahara no tinha iluses sobre Kaleb. As

cicatrizes de uma vida ligada a um monstro nunca poderiam ser apagadas e

ningum, nem mesmo ela, podia prever as decises que essas cicatrizes o

levariam a tomar. Voc precisa descansar, ela disse, uma sensibilidade dolorosa

em seu interior. Porque no importava o que ele era, ele era dela primeiro.

Em breve.

Gelo negro em sua mente, mas que j no a assustava. O controle gelado

dela era tanto uma parte de Kaleb quanto a possessividade sombria de seu beijo,

e Sahara compreendeu a necessidade por isto.

O dano externo? ela perguntou, o pulso acelerado com a lembrana de seu

choque quando olhou distraidamente pela janela da cozinha aps terem

compartilhado seus corpospara ver grandes cortes na paisagem, tanto quanto o

olho podia ver, como se o terra tivesse sido rachado como um ovo.

Limitado a um raio de quinhentos metros ao redor da casa. Consertei as

rachaduras depois de teletransportar voc para o territrio DarkRiver.

Sahara sabia que deveria estar preocupada com o fato de ter estado na

cama com um homem que causava esse tipo de dano com uma momentnea e,

segundo ele, pequena perda de controle telecintico durante a intimidade, mas ela

sentiu os lbios subirem nos cantos. Ento, ns literalmente fizemos a terra se

mover?

Uma ligeira pausa, antes de Kaleb dizer, Eu sugiro no nos envolvermos

com sexo em reas povoadas.

O comentrio frio a fez cair na gargalhada.

Centrado pela curta interao, ela comeu uma pequena refeio saudvel,

consciente que no podia se tornar complacente com sua sade fsica, ento
desceu a escada de corda para percorrer seu novo ambiente. Sua inteno, no

entanto, no era explorar, mas utilizar a paz salpicada de sol para consertar os

rasgos em sua psique. Como resultado, ela logo estava perdida no cofre de

memrias entrelaadas que guardava seus pedaos.

Parece que voc precisa de um cupcake.

Sahara saltou, no tendo ouvido passos, nem mesmo um sussurro de que

algum estava nas proximidades.

Desculpe, no pretendia te surpreender, disse a mulher alta com

cabelos de um vermelho mais dourados do que os de Faith, os fios puxados para

trs em uma trana francesa apertada. Vestida com cala jeans, botas e uma

camiseta, ela tinha de fato um cupcake rosa-fosco na mo. Eu ia comer este,

tambm, a mulher confidenciou, mas j comi trs e meus quadris esto

comeando a gemer em protesto.

Sahara no via nada alm de msculos flexveis naqueles quadris.

Obrigada, ela disse, aceitando o presente inesperado. Voc um dos

guardas? O andar da mulher a identificava como um changeling felino.

O nome Mercy. Sentinela DarkRiver meu trabalho garantir que

seu permetro permanea seguro a todo tempo. Ela colocou a mo sobre a

ligeira curva de seu abdmen em um movimento ausente, os olhos atentos sobre

a floresta ao seu redor.

Voc est carregando uma criana, Sahara deixou escapar,

percebendo tarde demais que era rude levantar um assunto to pessoal.

De acordo com sua prima, Mercy disse secamente, e sem indicao

de ter se ofendido, Eu posso estar carregando meia dzia. Faith se recusa a me

dizer se ela viu trigmeos ou qudruplos, e no vou perguntar alm de que no

sei se eu ou meu companheiro podemos aguentar. Um sorriso. Os lobinhos

gatinhos, sem dvida, me faro saber aos chutes quando estiverem prontos.

Lobinhos gatinhos?

A outra mulher riu. Esta uma longa histria envolvendo um lobo de

olhos castanhos muito sexy e licor forte at demais.

Hesitante, mas esperanosa, Sahara sorriu. Eu tenho tempo. Ela

gostou de Mercy, e diferente de quando era menina, ela no precisava manter

distncia de algum que queria como amigo.

Durante a hora seguinte, enquanto atravessavam o verde selvagem das

rvores, Mercy falou de seu namoro apaixonado com o lobo que ela claramente

adorava e que era o pai dos lobinhos gatinhos em seu ventre. Uma e outra

vez, os olhos de Sahara caram sobre os amuletos que Kaleb lhe dera... e ela

comeou a cavar mais fundo no cofre pela histria fragmentada de seu prprio

namoro.

***

Havia passado quinze minutos das duas da manh em Moscou quando

Kaleb se deitou para descansar. Ele dormira apenas vinte minutos, quando foi

acordado por um pedao de dados brutos que disparam seus alarmes

subconscientes. Ele no sentiu nenhuma sensao de surpresa ao abrir os olhos

para descobrir que o Pure Psy atacou uma universidade fortemente frequentada

por Psy, devido sua localizao no centro da cidade movimentada que era

Denver.

O campus de classe mundial era famoso por seus alunos e disposio

progressistas. Discusso sobre eventos atuais deviam ser abundantes. E com isso

muitas mentes brilhantes em um s lugar, sem dvida lados eram escolhidos. Se

Kaleb tivesse que adivinhar, diria que a maioria havia decidido contra o Pure Psy

mas uma minoria discordava e um ou mais tinha dvida sem relatado a

deslealdade para o grupo de fanticos.

Puxando as calas cargo, uma camiseta de mangas compridas, e botas de

combate, ele se teletransportou para o caos, identificou o indivduo responsvel

por evacuar os edifcios que desabaram, e se deixou e os Arrows que se

teletransportaram a seu pedido a disposio como prontos para ajudar. Por

razes ainda no identificadas, o Pure Psy no usou bombas incendirias desta

vez, deixando uma chance muito maior de sobreviventes.

A humana baixa, gorda e de cabelos grisalhos comandando o show no

piscou com a chegada deles e comeou a usar suas habilidades com uma clareza

de raciocnio rpido que significava que ningum tentou usurpar sua posio.

Quadrante dois, s duas horas, ela disse quando ele se apresentou depois de

ajudar a estabilizar um edifcio que ameaava desabar em cima de sobreviventes

feridos e imveis. Equipamentos detectando respirao.

Um jovem que se movia com a graa fluida de um changeling, o logotipo

da universidade em sua camiseta rasgada, mas no ensanguentada, correu at a

seo antes que Kaleb pudesse comear a mover as peas de concreto antigo.

Espere. Ele estendeu a mo, sua alourada pele marrom na luz da tarde. Eu

posso sentir o cheiro deles.

Kaleb conteve sua Tc. Enquanto ele podia sentir uma srie de mentes,

suas dores e pnico cobriam a rea, o que tornava impossvel identificar locais

especficos.

Movendo-se com cuidado sobre a seo quebrada, o changeling acenou

para Kaleb, seus olhos como o mbar verde de um grande predador,

possivelmente um dos tigres reclusos. Aqui.

Kaleb moveu o concreto irregular com cuidado. Preso embaixo estava um

estudante humano alto, que parecia ter clavcula e tornozelo quebrados. Kaleb

balanou a cabea quando o garoto changeling e ele era um garoto, no mais

do que dezenove anos iria levant-la. Eu alertei os paramdicos. Ela precisa

de cuidados em caso de ferimentos na medula.

O prximo resgate vivo foi um par de estudantes Psy, ambos com graves

leses por esmagamento. Mais trs se seguiram. Todos os restantes estavam

mortos incluindo uma changeling mais velha cujo jaleco a identificava como

professora, e cujos olhos o garoto fechou com dedos trmulos que viraram garras
nas pontas.

Confirme que no h mais assinaturas de calor! chamou o cientista

humano que estava examinando os destroos com equipamento de radar

especializado.

O garoto changeling, seu rosto repuxado, assentiu. Os cheiros esto

confusos... mas tudo o que sinto nas proximidades morte.

Kaleb examinou por mentes vivas nas imediaes, no encontrou

nenhuma. hora de se apresentar, conseguir uma nova tarefa.

Dois paramdicos Psy correram por eles naquele momento, indo para o

quadrante seguinte, um mdico humano j em cena, uma enfermeira changeling

em seu calcanhar. Kaleb nunca vira essa cooperao entre as trs raas e ele

no foi o nico que percebeu. Jornalistas de todo o mundo entrevistavam os

resgatados que podiam falar, os expectadores que sobreviveram exploso inicial,

os socorristas na reserva por causa do cansao, seja quem conseguisse ficar

parado por alguns minutos.

Kaleb , voc deve estar exausto. De acordo com as notcias, voc no parou

desde que chegou.

Ele estava quase esperando a mensagem teleptica. Minhas reservas de

energia so maiores do que a da maioria dos cardiais. O fato era que ele no sabia

por quanto tempo poderia seguir como adulto, nunca fora forado ao ponto onde

se esgotaria.

Voc j comeu?

Sim. Se seu corpo falhasse, no importaria se suas reservas psquicas se

mantivessem elevadas. No estou mais em perigo de sobrecarga. Como est seu o

pai?

Aguentando firme.

Ele esperava que ela se retirasse enquanto continuava a trabalhar, mas ela

ficou com ele do comeo ao fim, a via teleptica aberta, mas silenciosa.

Ningum alm de Sahara j se importou o suficiente com ele para se

preocupar.

No foi at quase vinte horas depois que Kaleb parou de funcionar. De

acordo com o equipamento, no havia mais sinais que algum sobrevivera, e os

changelings passaram sobre a rea vrias vezes com os mesmos resultados.

Devido ao nmero de equipes de resgate na rea, os exames telepticos no eram

to teis, mas foram feitos, tambm.

Sem mais chance de sobreviventes, foi a deciso da mulher de

cabelos prateados que no descansou por todo o tempo. Obrigada. A todos

vocs. Vo para casa agora, e descansem. hora das equipes de recuperao de

corpos assumirem.

Fisicamente esgotado de uma maneira que estivera por mais tempo do que

podia se lembrar, Kaleb considerou seu prximo movimento. A cooperao hoje

veio na sequncia de uma terrvel tragdia no aguentaria se o Pure Psy

continuasse a atacar alvos racialmente mistos, especialmente se esses alvos

focassem nos jovens.

A maioria das pessoas entendia que o derramamento de sangue resultava

de uma diviso radical da populao Psy, mas de acordo com os relatos da mdia

que fluam atravs da Rede Psy, um pequeno elemento estava comeando a

acreditar de forma diferente: a de que os Psy estavam sacrificando alguns dos

seus prprios, a fim de esconder seu verdadeiro objetivo matar um grande

nmero de seres humanos e changelings, preparando o palco para uma

dominao mundial por sua raa.

Se esse elemento reagisse para proteger os seus por ao violenta contra

aqueles que consideravam o inimigo, a guerra civil na Rede Psy podia pender para

uma verdadeira guerra global. A carnificina resultaria em um mundo rompido,

seu povo desmoralizado e sem esperana.

O momento ideal para um novo imperador chegar ao poder.

 Pure Psy
Vasquez assistia ao noticirio com um crescente sentimento de

inquietao. A situao estava ainda pior do que ele acreditava: jornalistas Psy

no estavam apenas elogiando as habilidades e o apoio prestado pelas raas

inferiores ao resultado do ataque na universidade, eles estavam chamando de

uma nova aurora brilhante na cooperao inter-racial.

Se isso continuar, seu povo iria em breve comear a ver as emoes

animais dos changelings e seres humanos de uma forma positiva, e os traidores

da Rede teriam outra arma em sua luta para derrubar o Silncio. No podia

permitir que isso acontecesse e o prximo ataque do Pure Psy garantiria isso,

estilhaando todas as esperanas de cooperao em um miasma de desconfiana.

O golpe universidade no foi nada, um chamariz para distrair aqueles

que caavam Vasquez e seus fiis soldados. A verdadeira mensagem do Pure Psy

ainda estava para ser ouvida, seria escrita nos cus em chamas mortais, o campo

mega ficaria na histria do mundo.

Havia rumores de um Arrow farejando esse campo, e isto era uma

preocupao, mas no o suficiente para fazer Vasquez autorizar um seguir

prematuro. O fato de que um grande nmero de Tcs estarem cansados pela

operao na universidade desempenhava um papel de maior peso em suas

deliberaes, mas no final, ele decidiu por pacincia.

Se ele detonasse agora, com os preparativos finais no exatamente no

lugar, arriscava cometer uma grave injustia a centenas de horas de trabalho

rduo. Seu povo merecia testemunhar a glria do que eles poderiam conquistar

no final, no importa se cada Tc no mundo respondesse ao prximo ataque: ele

no podia ser parado, no podia ser minimizado.

 Ns iremos, ele disse memria de seu lder perdido, nos erguer

novamente das cinzas do mundo.

Captulo 29

Trinta minutos aps a chefe da equipe de resgate na universidade

anunciar no haver esperana de mais sobreviventes, Sahara sentiu o arrepio na

nuca que era a presena de Kaleb. Ele tinha tomado banho e trocado de roupa

desde que o vira na teleconferncia e usava calas pretas de camuflagem, uma

camiseta de um verde oliva.

Nada em seu rosto traia o esgotamento que ele tinha que estar sentindo,

mas Sahara ficara com ele durante as horas brutais, no seria enganada. Voc

precisa dormir, ela disse, pegando sua mo e o puxando para sua cama. Eu

no posso acreditar que voc foi estpido o suficiente para desperdiar energia se

teletransportando at mim.

Quando ela alcanou a parte de baixo de sua camiseta, com a inteno de

retir-la para que ele pudesse dormir mais confortavelmente, mos fortes se

fecharam sobre seus pulsos. Voc gostaria de dormir comigo?

Sahara ficou imvel frente a pergunta fria. Kaleb Krychek, ela sabia sem

perguntar, no confiava em ningum ao seu lado enquanto ele estava o mais

vulnervel possvel. Sim , ela sussurrou. Eu estou cansada, tambm.

 Para sua frustrao, ele novamente usou a energia que ele deveria estar

conservando para teletransport-los para a casa de Moscou envolta pela noite,

mas ela no discutiu. Ele no seria capaz de baixar a guarda o suficiente para

descansar de verdade em qualquer outro lugar. Agarrando a camiseta que ele

tirou, ela tirou sua prpria roupa e puxou o tecido macio sobre a sua cabea.

A camiseta ainda estava quente de seu corpo, o cheiro de pinho e Kaleb na

trama do tecido. Tremendo de prazer ttil, Sahara decidiu que sempre roubaria

suas camisetas. Ela desfez sua trana e se arrastou para a cama quando o viu

saindo do quarto. Kaleb?

Eu voltarei depois de verificar o sistema de segurana.

Sem surpresa, ela puxou o lenol sobre si. O corpo de Kaleb queimava to

quente que no precisava de mais nada. Ela estava meio dormindo quando ele

voltou. Vindo para a cama, ele tocou no arco de sua bochecha. Voc est no

meu lado da cama. Foi uma reprimenda calma.

Sahara sorriu, sonolenta e satisfeita, rolando para entregar o local que o

colocava entre ela e as portas deslizantes do terrao. Tudo seguro? ela

perguntou, completamente certa que nada e ningum jamais a machucaria com

Kaleb na vizinhana.

Sim. Seu peso na cama, mas sem toque.

O anseio por contato pele-a-pele era um pulsar maante em cada clula

do seu corpo, mas ela mordeu o lbio inferior para abafar o pedido na ponta da

lngua. As reservas de energia de Kaleb deviam estar no mnimo agora, o que

significava que sua capacidade de blindagem...

Ele curvou o corpo para trs do dela, um brao deslizando sob sua

cabea, o outro ao redor de sua cintura, enquanto uma coxa empurrava entre as

suas.

Seus escudos...

Intactos. Estou apenas cansado fisicamente. Minhas reservas psquicas

esto cheias.
 Impossvel, Sahara pensou, mas sentindo seu corpo comeando a encerrar

com a mesma disciplina gelada que ele usava em todos os outros aspectos de sua

vida, ela manteve o silncio e caiu na quietude suave do sono segundos depois de

Kaleb.

***

Kaleb acordou primeiro, para descobrir a mo sob a camiseta de Sahara,

os dedos curvados sobre o peso quente de um de seus seios. Deixando-o

exatamente onde estava, o peso ertico um profundo prazer, ele rapidamente

examinou as informaes que filtrara em sua mente enquanto dormia; ele

encaminhou dois itens de negcios para seu assessor lidar, enquanto tomava

nota da crescente inquietao na Rede.

Nada exigia sua ateno urgente.

Fechando os escudos de obsidiana, ele se livrou do lenol, ento arrancou

sua cala de moletom para pressionar sua nudez contra as curvas cobertas de

renda cobertos da parte inferior do corpo de Sahara, a camiseta amontoada na

cintura. O que a fez suspirar em seu sono e mexer para mais perto. Cutucando de

lado os fios pretos de seda em seu pescoo, apertou os lbios em sua garganta

sensvel, o abdmen apertando quando suas coxas apertaram a dele.

Ele assistira vdeos de pessoas copulando nesta posio, analisou os

mecanismos, enquanto no via razo para escolh-la sobre qualquer outra.

Agora, ele percebia que havia duas razes muito boas dava ao homem livre

acesso a mulher e quase total controle do ato sexual.

Kaleb gostava de controle em todas as coisas.

Sahara. Um roar de dentes no pescoo dela que a fez estremecer.

Acorde.

Ela se espreguiou sinuosamente contra ele, corpo flexvel, sem medo ou

surpresa nela ao entrelaamento ntimo... apenas um aumento na umidade na

renda que pressionava contra sua coxa. Como isso funciona? Foi uma

questo sonolenta, o p levantando para esfregar a parte de trs de sua

panturrilha.

Kaleb vasculhou seus arquivos de imagem para encontrar um que lhe

mostrou exatamente o que ele queria. Assim.

Sahara gemeu, mas tirou a camiseta em aquiescncia silenciosa. Jogando-

a de lado, ela tirou os cabelos do rosto e ento curvou o brao por cima do ombro,

at que seus dedos roassem a nuca dele, os amuletos de sua pulseira frios

contra a pele. O que deixava todo o corpo dela exposto para ele tocar, para que

possusse, os seios se levantavam exuberantes e altos no peito para sua inspeo

privada. Seu corpo duro como pedra, ele acariciou com sua mo sobre a pele

docemente sensvel da coxa dela antes de pux-la para cima e para trs para

prend-la sobre a sua, seus dedos pressionando a carne delicada.

Sua outra mo enrolada delicadamente em torno da garganta dela.

Voc est pronta? ele perguntou, embora ele pudesse sentir a

viscosidade fundida contra sua coxa.

Sim.

Mostre.

Eu como?

Use seus prprios dedos.

Cor pulsou sob sua pele.

Sem tabus, sem regras aqui, disse ele, querendo-a com ele em todas

as etapas desta explorao ertica. Este o nosso lugar, a nossa hora.

Finalmente chegou a hora deles.

Sahara molhou os lbios, os olhos de azul meia-noite encharcados de

paixo. Nossa cama.

Espremendo a base de seu pnis com um anel telecintico, ele freou o

desejo dominante de investir dentro dela. E minha Sahara. Sempre sua.

Sahara estremeceu e moveu a mo para baixo da encosta cncava do

estmago para abrir os dedos sobre o umbigo. Quando ela hesitou, ele beijou seu

pescoo novamente. Sem tabus.

A mo dela se aventurou mais baixo, as pontas de seus dedos

desaparecendo sob a renda cremosa de sua calcinha. Com a respirao ficando

superficial pelos estmulos visuais que atingiam cada um de seus centros de

prazer, ele assistiu a mo dela se mover sob a renda enquanto acariciava a si

mesma. Seu abdmen estava rgido, o peito apertado, o prazer quase em dor no

momento em que ela retirou os dedos, as digitais lisas e brilhantes.

Faa-me sua, Kaleb.

O pedido gutural, caindo de lbios macios e molhados, estalou o anel de

gelo negro. Deslizando a mo sob a coxa dela depois de reposicionar a sua, ele a

abriu ainda mais e, rasgando a calcinha com um uso insignificante de sua Tc,

investiu para dentro dela. Ela era apertada. Ele foi lento, deliberado. Gemendo,

Sahara cravou as unhas em sua nuca, seus seios ruborizados, seus mamilos

como contas exuberantes que ele queria para rolar contra a lngua.

Desde que no podia saciar a ltima, ele cobriu um dos seios com uma

mo telecintica, descendo a carcia para apertar o mamilo. Ela apertou ao seu

redor, a umidade fundida. Demorou um microssegundo para o crebro de Kaleb

fazer a conexo. Dando o seio negligenciado o mesmo tratamento, ele roou seu

clitris com um dedo fantasma, sem nunca vacilar no ritmo lento e constante da

relao sexual que fazia seus testculos se contrarem apertados contra o seu

corpo, a dor requintada.

Sentindo seu corpo comear a apertar, ele separou os lbios dela usando

telecinese e apertou o clitris.

Kaleb! Sahara convulsionou ao redor de sua ereo, o corpo inteiro

tremendo com a fora do orgasmo.

Kaleb tinha a inteno de continuar o ritmo lento que era um exerccio de

controle ertico, mas seu crebro entrou em curto-circuito no aperto possessivo

dos msculos ntimos de Sahara. Deixando-a de frente, com o rosto virado de

lado no travesseiro, ele fechou uma mo com fora em seus cabelos e a penetrou

com um ritmo brutalmente profundo e rpido, o corpo dela apertado e liso e da

mulher que era e sempre fora sua. Parecia loucura, rastejando vermelha no

horizonte.

Machucando, a parte dele que morava no vazio gritou, Eu estou a

machucando!

Seus msculos se bloquearam, sua mente tentando forar seu corpo a

sair dela e falhando. Ele no queria quebrar a crueza da conexo, a pele dela to

lisa pelo suar como o seu, o corpo dela como um quente punho de seda. Eu

estou machucando voc, ele conseguiu soltar.

No, voc no est! Batendo seu punho no travesseiro, Sahara

ondulou a parte inferior de seu corpo em direo a ele. Mexa-se!

A demanda feminina era a nica coisa que ele precisava ouvir. Investindo

contra ela, ele viu seus dedos apertarem forte nos lenis, os lbios se separem

em um grito sem flego, e ento ela estava gozando ao seu redor mais uma vez, os

pulsos com mais fora, mais violentamente possessivos. Pego em torno de seu

prazer, as costas arquearam enquanto um relmpago branco atravessava sua

coluna vertebral.

A cama bateu de volta contra o cho.

Forte.

Assim fizeram todos os outros itens na sala.

***

Sahara estava tentando recuperar o ar, quando um fragmento de memria

se desembaraou do cofre.

Voc roubou isso?

No. Eu mereci.

Sua pulseira, ela estava conversando de sua pulseira com o homem cujo
corpo musculoso cobria suas costas, ambos respirando como se tivessem

correndo uma maratona. Nunca, ela pensou, lhe perguntara o que ele fizera para

merecer; esta no era uma escolha que tinha qualquer inteno de alterar. Seja

qual fosse o preo que Kaleb pagara pela platina que lhe rodeava o pulso, ele o

fizera por ela, e ela iria honr-lo.

O peito dele deslizou contra suas costas, Kaleb empurrou uma frao.

Voc consegue respirar?

No, mas no tem nada a ver com o seu peso. Volte. Flexionando os dedos

enquanto ele obedecia, ela soltou uma exalao trmula e tentou formar palavras

com a boca. Levou pelo menos dois minutos. Eu quero fazer isso de novo.

Eu no tenho certeza de que nossos corpos podem aguentar.

O tom gelado fez seus dedos se curvarem ela sabia muito bem que ele

s ficava frio assim com ela quando estava lutando consigo mesmo para se

refrear. Ento ele beijou seu pescoo e ela soube que ele perdera a luta. Para sua

surpresa, eles conseguiram fazer sexo novamente, ela de frente, o peito de Kaleb

esfregando suas costas, mas ele usou a Tc para diminuir a presso de seu peso.

Desta vez, foi lento e profundo do incio ao fim.

Parece com um beijo de corpo inteiro, ela sussurrou enquanto seus

msculos internos comeavam a se apertar em um mais calmo, mas no menos

potente prazer.

Lbios em sua garganta, Kaleb a embalou atravs do orgasmo, ento a

encheu em uma exploso de calor lquido.

Ambos estavam encharcados de suor e pegajosos com o sexo, mas Sahara

no tinha inteno de se mover. Na verdade, ela no tinha certeza se seus ossos

no haviam derretido. Ento, seu amante que era um cardeal Tc, os

teletransportou para o chuveiro.

***
 De banho tomado e vestida com jeans limpo e um leve cardig rosa do

closet que ela tinha em seu quarto original, Sahara foi caar na cozinha enquanto

Kaleb se vestia em preparao para uma reunio por teleconferncia. O terno

cinza carvo se uniu com uma camisa azul ao e gravata carvo que era uma das

favoritas dela. Havia algo incrivelmente sensual sobre um homem to letal que

vestido civilizadamente s servia para destacar o perigo, e no diminu-lo.

Descobrindo um estoque de refeies congeladas que ele deve ter

abastecido para uso aps uma queima de alto teor calrico, ela colocou vrias no

dispositivo trmico no canto. Os sabores seriam inspidos para os padres fora da

Rede Psy, mas agora mesmo, ela poderia comer um pequeno mamfero. Estmago

vibrando com a lembrana de como exatamente ela usara as calorias, ela estava

derramando massa chiando de quente em um prato quando Kaleb entrou, os

dedos de sua mo direita encaixando sua abotoadura esquerda.

Cabelo penteado e gravata atada, nenhum trao de paixo em sua

expresso, ele era Kaleb Krychek, cardeal Tc e ex-Conselheiro, mais uma vez. A

transformao era to completa que a abalou, deixando-a consciente do nvel em

que ele podia se compartimentalizar e deixando-a com a questo preocupante

de exatamente quanto de si mesmo que ele j lhe mostrou.

Ento, ele tocou o dedo no arco de sua bochecha, e o medo estilhaou,

porque s o seu Kaleb a tocava dessa maneira.

Sentando para comer, nenhum deles falou at quase conclurem a

refeio.

Meu pai acabou de sair do isolamento, ela disse, depois de ter

recebido a atualizao, enquanto estava esquentando as refeies, o alvio era

uma emoo estremecida dentro dela. Anthony ligou.

Eu posso lev-la at ele.

A sua reunio?

Uma ligeira pausa. Meu assessor est remarcando agora.

Sahara no estava nem um pouco surpresa que Kaleb a colocara em

primeiro lugar. Ele sempre colocou. Obrigada, ela disse atravs da

queimadura dolorosa de uma ternura que no tinha certeza que ele um dia

aceitaria. Mas ela encontrou aqueles incrveis olhos de cu noturno Eu

preciso lhe fazer uma pergunta primeiro.

Kaleb dosou a gua dela com um comprimido de vitamina e mineral.

Pergunte.

Como voc pode no ter se esgotado pelo que fez na universidade?

Cardinais podem ser talentosos, mas suas habilidades ainda eram finitas. Voc

tinha energia suficiente para teletransportar ns dois para o outro lado do

mundo.

Esperando at ela bebesse metade de sua gua fortificada, ele disse,

Voc conhece o efeito de amplificao?

Ela balanou a cabea e, porque no gostou da distncia em sua

expresso, estendeu a mo para enredar seus dedos com os dele.

Por efeito, disse ele, no repudiando o toque, um indivduo com

duas habilidades de nvel mdio, por exemplo 4,7 em telepatia e 3,9 em

psicometria, s vezes pode usar uma para amplificar a fora da outra, se

colocando em alcance 8 ou superior. Ele fez uma pausa para terminar um

barra de nutrientes de alta energia. Ningum jamais considerou se o efeito

seria verdadeiro se uma pessoa tivesse duas habilidades em nvel cardeal.

Sahara no podia imaginar a tempestade do seu poder. Ser um cardeal era

estar fora da escala. Ser um duplo cardeal era incompreensvel. O acontece se

voc amplificar?

Meu estado dual-cardeal j me faz mais forte do que outros cardeais,

por um fator desconhecido. Sem arrogncia, apenas fatos frios. Eu acredito

que deve haver um baixo nvel de amplificao inconsciente, ocorrendo em todos

os momentos. Foi por isso que minhas habilidades no ficaram em nvel mnimo

na universidade, e, de fato, nunca ficaram.

Teletransportando para longe o invlucro da barra de nutrientes, ele disse,

 Quando era criana, uma vez eu levantei os destroos de um trem-bala de uma

sobrevivente presa mesmo uma criana cardeal no devia ser capaz daquilo.

Sahara se esforou para entender o que ele estava dizendo. Voc

alguma vez ampliou conscientemente suas habilidades?

Como um teste, sim. A amplificao afeta minha telecinese, no a

minha telepatia. Eu poderia concebivelmente alcanar o ncleo da Terra com o

poder resultante, destruir o planeta de dentro para fora.

Ela no tinha palavras, no por um longo tempo, seus dedos entrelaados

com os de um homem que detinha o destino do mundo em suas mos. Kaleb?

Ele no resposdeu, mas ela sabia que prendia sua ateno.

Prometa-me uma coisa.

Sim?

Que voc no vai destruir a Rede. Se ele atacasse, ela sabia que no

seria contra os seres humanos ou os changelings, mas contra a sua prpria

espcie; contra os que a levaram e quase o destruram.

Eu lhe disse, ele respondeu no mesmo tom friamente pragmtico

usara na totalidade de sua conversa. Eu decidi contra isso.

No foi isso que pedi. Ela sustentou a obsidiana de seu olhar. Eu

quero que voc me prometa que nunca vai destruir a Rede. No importa o que

acontea ou no com ela.

Uma pausa cheia de mil palavras no ditas... e as palavras que ele de fato

falou, fizeram os minsculos pelos na parte de trs de seu pescoo levantarem.

Algumas coisas precisam ser quebradas para se tornarem mais fortes.

 Captulo 30

VOC ACHA, ela sussurrou, que isso vale para mim?

Ele ficou muito, muito calmo. No. Voc nunca deveria ter sido ferida.

Alguma coisa naquelas palavras, na raiva morta do tom de voz dele, fez a

mente dela abrir a porta para um segundo cofre escondido dentro do primeiro.

Ela entrou e vacilou, um mar de viscoso vermelho espalhando-se atravs de suas

ris. A respirao dela ficou presa na garganta, pontos nadaram na frente dos

olhos dela... e Sahara percebeu que ela tinha parado de respirar, seu corao

perdendo o ritmo.

Uma mo na parte de trs de seu pescoo, um homem com olhos de

obsidiana sobre as coxas dele na frente da cadeira dela. Se foi, est feito. Ele

est morto.

Ele est morto.

 Os pulmes dela expandiram-se em uma corrente de ar, seu

subconsciente entendendo deleitando-se nas palavras dele, mesmo que sua

mente consciente no. O peito ainda doa, cacos de vidro em suas veias quando

ela estendeu a mo para tocar a linha dura da mandbula dele. Alguma coisa

ruim aconteceu comigo, no ? Pior do que o cativeiro, pior do que a tortura

depois que ela criou o labirinto.

Kaleb sabia que ele tinha cometido um grande erro ttico. Mas ele tinha

prometido a Sahara que ele nunca mentiria para ela, ento ele disse, Sim, e

esperou.

Eu no estou pronta ainda. A mo dela caiu para o ombro dele.

No forte o suficiente ainda. Mas eu estarei em breve.

Ele no tinha dvidas sobre aquilo. Voc quer ir para o seu pai agora?

ele perguntou, querendo a mente dela fora do assunto que tinha o potencial de

destruir o vnculo entre eles.

Se ela corresse, ele esperava que ela fizesse como ele tinha pedido e se

certificasse de no deix-lo vivo. Porque sem Sahara, o mundo aprenderia o que

uma criana torna-se quando seu treinador tece pesadelos na mente dela de

facas cortando a carne, de mulheres implorando por suas vidas e ento, coloca

a lmina em sua mo.

Este o meu legado. Voc vai continuar o que eu comecei.

Kaleb. Os dedos de Sahara no cabelo dele, os olhos dela vendo

profundamente. No me deixe novamente. No v embora.

Ela tinha dito aquelas palavras para ele antes. E a resposta dele era a

mesma. Eu no vou. Eu sempre estarei aqui. Para voc. S para ela.

Os olhos misteriosos com pensamentos mudos, ela foi para os braos dele

quando ele levantou, num abrao feroz. Era a maior das ironias que a nica

pessoa que j tinha, alguma vez, o segurado como se ele importasse era a nica

pessoa que no precisava segur-lo, de forma alguma. Se Sahara chamasse, ele

viria.
 Sempre.

Deixe-me lev-la para seu pai. Usando Leon Kyriakus como o

bloqueio, ele completou a transferncia.

Eles vieram ao lado da cama onde o pai de Sahara estava cercado por

complexas mquinas que regulavam o seu corpo enquanto ele se curava. O rosto

amarrotado, Sahara deixou os braos de Kaleb para pegar a mo do homem mais

velho, afundando-se numa cadeira colocada ao lado da cama. Pai.

Olhando para a pequena janela que permitia que o guarda NightStar em

vigilncia do lado de fora olhasse dentro de vez em quando, Kaleb deslocou-se

para fora de vista, posicionando-se contra a parede ao lado da antiquada porta

que abria pelo lado de dentro. Se a mulher quem ele identificou na parte de

trs como uma telepata de alto nvel especializada em combate mental, o

tamanho pequeno dela distintivo entre os seguranas mais confiveis de Anthony

o tivesse visto durante o teletransporte, Kaleb teria lidado com aquilo. Como

ela no tinha, no havia nenhum motivo para aumentar ainda mais o estresse da

situao.

A guarda mostrou-se abrindo a porta trinta segundos depois, o bano de

sua pele embotado pelo painel de vidro que ficava entre ela e Kaleb. Claramente

reconhecendo Sahara, a mulher armada no contestou seu direito de estar l,

mas perguntou, O teletransportador que trouxe voc?

Eu tenho acesso teleptico direto com ele. Ele vai me levar de volta

quando for hora.

Satisfeita com a resposta de voz suave, a guarda fechou a porta atrs de si

e assumiu sua posio de sentinela mais uma vez. Kaleb permaneceu nas

sombras, pensando na complexidade da mentira que Sahara havia dito o que

no era uma mentira em tudo, simplesmente uma declarao que convidava a

guarda para tirar a concluso de que o teletransportador tinha partido das

instalaes.

Sahara, com sua inteligncia e seu talento para moldar a linguagem para
servir as suas necessidades, foi muito mais adiante em sua recuperao do que

ela percebeu. Hoje ela tinha recuado da mais sangrenta das lembranas que os

conectava, mas o tempo estava passando em rpida velocidade. Corpo e esprito,

mente e corao, era improvvel de ser muito tempo antes que ela enfrentasse o

passado com a mesma teimosa vontade que ela tinha sobrevivido quilo.

Ele sabia que isso viria, o dia do julgamento final.

O que ele no sabia era se eles iriam sobreviver.

***

SAHARA passou a maior parte dos dois dias seguintes cabeceira de seu

pai, Vasic teletransportando para e de l. O Arrow realizava a tarefa com

eficincia rpida, mas ele fazia Sahara desconfortvel, o Silncio dele era uma

geada fria e cinzenta. Kaleb, no entanto, ameaava causar muito atrito com a

famlia dela, e agora, ela queria o foco em seu pai; ele tinha acordado finalmente,

era capaz de falar.

Alm disso, Kaleb tinha um item crtico na agenda caar Pure Psy.

Sahara abraou-se enquanto ficava no patamar fora da fortaleza, olhando

para a escurido da noite caindo no final do segundo dia. Fazia um tempo desde

que fizera a pergunta que continuava a assombr-la: At que ponto Kaleb iria para

ganhar o controle da Net?

Tornava-a doente at mesmo considerar que ele trabalharia com Pure Psy,

mas se ela olhasse a situao atravs do filtro da lgica fria e dura, a parceria

fazia todo o sentido.

Algumas coisas precisam ser quebradas para se tornarem mais fortes.

O grupo de fanticos tinha se provado hbil na destruio e, como

evidenciado pela nica estrela em sua pulseira, Kaleb no tinha nenhuma

lealdade PsyNet.

Nenhuma.
 Ela no podia culp-lo por isso como algum poderia esperar que uma

criana tivesse f em um sistema que o havia deixado merc de um monstro?

Agora aquela atormentada criana era um homem implacvel, e embora Sahara o

amasse de uma forma que dilacerava a sua alma, a dor ressonante da velha

emoo de se defrontar com a beleza gritante da frgil e nova confiana que tinha

crescido entre eles, ela tambm entendia que as escolhas dele poderiam ser

indefensveis.

No entanto, quando ele veio para ela naquela noite, ela no podia forar-se

a fazer a pergunta. Se ela estivesse errada, iria machuc-lo e a ferida seria

ainda pior porque ele a encerraria em gelo negro e se recusaria a reconhecer o

dano. Se ela estivesse certa, a obrigaria a agir de uma maneira que ela nunca

quis. Apagar Kaleb do mundo... No, ela no tinha a fora para enfrentar essa

escolha.

Um pouco mais de tempo, ela negociou com si mesma. S mais alguns

dias. Pure Psy precisar se reagrupar depois de uma grande operao como o

ataque universidade. Eu ainda tenho tempo para am-lo.

Eu drenei a conta de recompensas, ele disse a ela de sua posio

encostado parede externa da fortaleza, a gravata desamarrada e a camisa

branca desabotoada no colarinho. A informao j ter comeado a vazar. Voc

est segura.

O protecionismo dele apunhalava o corao dela. Se ele tivesse cruzado a

linha, se ela tivesse que usar sua habilidade para acabar com ele, isso a

quebraria. E desta vez, ela no voltaria. Isso significa que posso sair da

floresta, ela disse ao redor da pedra em sua garganta. Ningum no vasto

mundo tem alguma razo para me reconhecer.

Kaleb deslizou uma das mos no bolso interno do palet, o tecido de

carvo vegetal assentando perfeitamente nos ombros que poderiam ainda

carregar as marcas que ela fizera no corpo dele dois dias antes. Um meio de

defesa, ele disse, tendo recuperado uma pequena arma elegante. Esta
considerada uma das armas mais perigosas do mundo, porque at mesmo uma

criana pode apontar e atirar e acertar seu alvo. Mostrando a ela os controles,

ele entregou-lhe. Certifique-se de que a trava de segurana est ligada em

todos os momentos, a menos que voc queira debilitar ou matar.

Sahara obrigou-se a lidar com a pea mortal, sabendo que ele estava

certo. A habilidade dela no iria proteg-la se um agressor atirasse nela de longe.

Eu esperava que voc tentasse me impedir de sair da zona de proteo dentro

da terra DarkRiver.

Eu disse a voc, Sahara, eu nunca vou te machucar.

Dedos trmulos, ela colocou a mo livre sobre o corao dele. Obrigada

por manter sua promessa, por ter vindo por mim.

A resposta dele foi dobrar o cabelo dela atrs da orelha, a ao to

possessiva quanto suave, o rosto to sombriamente bonito que roubava o flego

dela. Nenhum homem deveria ser to forte, to bonito como seu Kaleb.

H algo mais, ela disse, a voz rouca. Voc pode me libertar de seus

escudos os meus esto operacionais agora.

Kaleb ficou imvel, a criatura primitiva que vivia no vazio, rgida na

tentativa de manter o controle. Seu Silncio est quebrado. Voc vai se tornar

um alvo para Pure Psy no instante em que voc reaparecer na Net. Ele nunca

permitiria que ela estivesse to vulnervel.

A mo de Sahara espalhou-se sobre o corao dele. D uma olhada em

meus escudos.

Ele assim o fez e viu uma mente to no Silncio, que no tinha nem

mesmo a mais fina linha de fraturas. Intrigado, ele examinou de todos os ngulos

e no conseguiu encontrar erros que poderiam entreg-la, nada que faria

qualquer um dar uma segunda olhada, a mentira contada com habilidade

impecvel.

Este no o seu trabalho. Sahara era dotada de muitas coisas, mas

a mecnica avanada de um escudo dessa complexidade era um campo altamente

especializado que exigia anos de prtica. Sascha Duncan, ele disse e viu,

com os olhos arregalados de surpresa de Sahara, que ele estava certo.

A filha da Conselheira Nikita Duncan no era apenas uma desertora e

companheira do alpha de DarkRiver, ela era a melhor tcnica em escudos que

Kaleb j tinha visto. Ele tinha adquirido alguns de seus truques mais teis,

monitorando-a secretamente enquanto ela tinha sido parte da Net.

Ela tem melhorado a tcnica dela. Inesperado, dado que Sascha

Duncan era infame no muito tempo atrs na Net ou talvez no. Esta regio

tinha visto um aumento significativo no nmero de Psy com o condicionamento

fraturado ou suspeito. Aqueles indivduos que precisariam de uma maneira de se

esconder em plena vista.

Inclinando-se para a direita dele, Sahara colocou a pistola no parapeito da

janela, e ele podia dizer que ela estava desconfortvel com a arma. Contanto que

ela usasse quando necessrio, aquilo no importava.

No um escudo, mas uma casca, ela disse a ele, a mo deslizando

at a cintura dele enquanto ela endireitava-se, s funciona para mascarar o

meu Silncio quebrado. Meus escudos protetores naturais esto escondidos

embaixo, e eles so mais resistentes do que o da maioria das pessoas. Eles

sempre foram.

Sim, os escudos naturais dela eram formidveis, um efeito colateral de sua

habilidade - mas ela tinha tido dezesseis anos e j comprometida por trauma

severo quando foi levada prisioneira, enquanto Tatiana tinha sido uma adulta em

pleno controle de seu afiado bisturi em telepatia. Uma competio desigual desde

o comeo. Restaurao total?

Um aceno que enviou o cabelo dela deslizando sobre a mo que ele tinha

curvado em torno do lado da coluna esbelta do pescoo dela, os fios frios e

pesados. Sim, mais rpido do que eu previa. Ajudou que ningum estava

arrancando o novo crescimento antes que ele pudesse criar razes.

Kaleb decidiu que precisava aumentar a misria da punio de Tatiana.

Talvez ele introduzisse insetos no ambiente dela. Era incrvel o quanto de terror

to pequenas criaturas poderiam causar.

O que voc est pensando? Os olhos de Sahara estavam subitamente

agudos, como se tivesse vislumbrado a escurido que vivia nele.

Ele disse a ela, sentiu-a estremecer. Eu consegui matar todos os

insetos, ele disse, pensando no pequeno, escuro closet em que ele uma vez

tinha passado trs dias sem nenhuma razo, alm de que Santano queria

lembrar Kaleb quem detinha o poder, e eu tinha apenas dez anos.

No. Sahara segurou o rosto dele, o dela prpria sombrio com uma

raiva que ele sabia que no era dirigida a ele. No faa isso, no se torne o

legado daquele monstro.

Voc o meu legado.

Tatiana m, ela continuou sobre o som frio da memria, e ela vai

fazer mais maldade se ela estiver livre, por isso no vou argumentar contra a

priso dela, mas sem tortura. No do tipo fsico e no do mental. Voc forte o

suficiente para amarrar a mente dela sem isol-la como voc fez agora.

Kaleb pensou nos sete anos em que ela tinha estado sozinho no escuro, no

horror de uma menina de dezesseis anos de idade forada a aprisionar a prpria

mente para sobreviver, e disse, Eu vou considerar isso. Em deferncia ao

pedido de Sahara, ele no torturaria Tatiana como ele tinha estado deliberando,

mas sete anos teriam que passar antes que ele revisse o estado da priso mental

dela.

Sahara balanou a cabea, a expresso feroz. Voc acha que eu no te

vejo?

Eu sei que voc v. Era o maior, mais inexplicvel presente da vida

dele que ela o visse e no se afastasse. Essa coisa, ele disse, eu no vou

te dar. Essa vingana minha para executar.

Sahara pressionou um beijo prolongado no queixo dele, uma nica

lgrima escapando das plpebras fechadas dela. O que ns teramos nos

tornado, se tivssemos sido livres?

Kaleb no sabia a resposta para aquela pergunta sussurrada, no poderia

imaginar uma existncia diferente da que o havia moldado, mas havia um pedido

que ele podia honrar.

Captulo 3 1

OS ESCUDOS OBSIDIANOS ao redor da mente de Sahara deslizaram-se

para deix-la exposta a PsyNet. Ela no tinha estado no plano psquico por tanto

tempo que a pura vastido da rede mental fez o pulso dela rugir, a boca dela seca.

Sahara. Olhos sem estrelas conectando-se com os dela conforme suas

plpebras se abriram. Eu posso reiniciar minha proteo se voc no est pronta.

No. Ela respirou trmula, a mo se espalhando sobre o msculo tenso do

peito dele. esmagador... mas, tambm liberdade.

Liberdade pode ser intoxicante. Tenha cuidado.

Voc no vai me abandonar?

Este canal teleptico nunca ser fechado. Devagar e com calma, ele

disse em voz alta, os dedos brincando com o amuleto da guia da pulseira dela.

Voc precisa fortalecer suas asas antes que voc possa voar.

Segurando-se nele, ela olhou para dentro da Net novamente, cada mente

um ponto brilhante de luz na rede psquica que conectava milhes de Psy em todo
o mundo. Nos espaos no meio, finas correntes prata fluam os dados

compartilhados por aqueles mentes at que a paisagem era um mar de prata

cintilante, as ondas de fluxo e refluxo de uma beleza que fechou a garganta dela.

Outra vertente de memria soltou-se do cofre.

Por que todos chamam isso como campo das estrelas? Ela fez uma

careta. Isso no faz qualquer sentido.

Envie-me telepaticamente uma imagem do que voc v, Kaleb disse, o

rosto jovem, a linha de sua mandbula ainda no refinada na dureza masculina.

Sahara fez aquilo, os ps pendurados do alto galho da rvore na parte de

trs do complexo NightStar.

Quando Kaleb virou-se para ela, os olhos dele mantinham uma maravilha

que era to rara que a fez ficar imvel. Eu no vejo o que voc v. Eu no acho

que qualquer um veja.

Voc quer viajar atravs disto? Kaleb perguntou, e o fino fio do

passado dela entrelaou-se com o presente onde aquele bonito menino com um

curativo na bochecha tinha se tornado um homem poderoso, a mo espalhada

protetoramente na parte inferior das costas dela.

Posso faz-lo anonimamente? ela perguntou, mesmo que uma seo

de sua mente continuasse a desembaraar as memrias dentro dela, desesperada

para desvendar o mistrio de Kaleb antes que ela fizesse a pergunta que

nenhuma parte dela queria perguntar. Tatiana e Enrique provavelmente

esconderam a verdade sobre mim, mas s no caso.

Um conjunto de instrues telepticas fluiu na mente dela, e dois minutos

mais tarde, ela desenhou o que era efetivamente um manto em torno de sua

mente vagante e saiu para a PsyNet.

Gostaria de ver uma coisa interessante? Kaleb questionou quase uma hora

depois.

Bbada no prazer de estar livre no plano psquico, Sahara tinha que ter

cuidado para no surfar nos fluxos de dados com muito abandono, para que ela
no se perdesse. Sim!

Voc pode me ver?

Sim. A presena camuflada dele era uma sombra que ela mal podia

decifrar atravs do filtro psquico que ele a instrura a construir em sua prpria

camuflagem. Agora, ele a levou fundo, para uma parte da Net desprovida de

estrelas, mas no menos viva por isso, a prata grossa e calma, como se ela e

Kaleb estivessem em uma baa.

Encantada, ela mergulhou um dedo no mar e saiu com flmulas de

informaes envolvendo a pele psquica dela. Os filamentos ondearam como se

estivessem em uma brisa, cada um significando um pedao aleatrio de dados.

Espantada com a viso, ela enviou a Kaleb um instantneo daqueles. Eu no

podia fazer isso antes!

Fora da fortaleza, a mo dele apertada na parte de trs superior dela, o

tecido um fino tric verde. Tem sido um longo tempo desde que eu vi a Net atravs

de seus olhos.

Ela se aninhou no pescoo dele, os braos ao redor do corpo dele sob o

casaco. Este lugar maravilhoso. Mergulhando os dedos na gua de prata no

plano psquico, ela recolheu punhados brilhantes de dados com uma risada

alegre, jogando-os para cima para criar uma chuva espumante. Obrigada por me

mostrar.

No isso. Levando-a para o centro da baa, ele estendeu uma mo

psquica. Voc tem que se conectar para que eu possa te passar.

Ela aceitou a conexo sem hesitao, e eles deslizaram atravs de uma

fissura na Net que ela no podia ver, saindo em uma assombrosa escurido os

dados nesta parte da Net eram to fortemente comprimidos que se tinha se

tornado uma joia facetada.

Esta efetivamente a unidade de backup da PsyNet, Kaleb disse,

mudando da telepatia para o discurso com uma confiana que dizia a ela que

nada iria vazar deste lugar. Se a Net alguma vez falhar, os dados podem ser
reintegrados vinte e quatro horas aps o evento terminal.

Fascinada, ela tentou se concentrar em um nico bloco minsculo de

dados, mas era de tal complexidade que era impossvel de compreender. Como

voc descobriu isso?

A NetMind me mostrou. Ele a trouxe para o centro do arquivo de

dados e para uma esfera que brilhava com uma mancha em constante mudana

de cor, uma miragem iridescente que a lembrava das cores da meia-noite que ela

viu nos olhos dele quando ele se soltava da coleira. Este o boto de reincio

para a Net, destinado a higieniz-la a partir do ncleo.

Horror rachou fraturas negras na admirao dela. Por que que isso

at mesmo existe?

Porque eu criei.

***

KALEB desconectou-se da Net nos calcanhares de Sahara, o rosto dela um

branco tenso quando ela olhou para ele. Isso como voc planejava matar

todos.
Originalmente, ele disse. Mais tarde, eu escrevi um algoritmo para

poupar aqueles com idade inferior a dezesseis. Ele nunca tivera uma infncia;

Sahara tinha chegado feminilidade em uma gaiola. Pareceu encaixar poupar as

crianas que eles nunca tinham tido a chance de ser.

Sahara balanou a cabea em uma recusa muda a aceitar o que ele teria

feito.

Foi concebido como uma ltima opo. Para ser iniciado apenas se a

tivessem roubado dele para sempre. Aproveitar o controle da Net ser

intensamente mais satisfatrio.

Voc a pessoa errada para estar no comando de tantas vidas,

Sahara disse, os braos ainda fechados em torno do corpo dele. Voc no tem
nenhuma lealdade Net.

Kaleb no estava, de forma alguma, insultado pelo julgamento dela. Ele

sabia o que ele era, sabia que sua experincia nas mos de Enrique tinham

permanentemente deformado o tecido de sua personalidade. Mas... Minha

lealdade sua, e voc precisa da Net para prosperar.

Enormes olhos escuros, uma das mos dela vindo ao redor para repousar

no corao dele novamente. O que voc est fazendo para mim, Kaleb?

Algum, ele disse, fechando a mo sobre a dela, tem que tomar as

decises implacveis ou a Net vai morrer de qualquer jeito. Ele mostrou a ela

imagens dos lugares podres onde nada poderia sobreviver, lembrou-a da infeco

que tinha tomado conta no tecido psquico que ligava todos os Psy do planeta,

menos os renegados. Nossa raa est a beira da extino.

Os dedos de Sahara flexionaram, sua expresso sombria. Nosso povo

tem voluntariamente se aleijado. claro que o dano ser refletido na Net. A nica

coisa que pode reverter o Os olhos dela se arregalaram. Voc est

planejando a queda do Silncio.

No pode cair para todos, mas para a maioria deveria. Se no casse

e a podrido continuasse a crescer, o venenoso retorno biolgico equivaleria a

uma morte lenta de milhes e milhes.

Uma queda brusca causar enorme choque psquico, Sahara

argumentou. Milhares e milhares poderiam morrer.

Dano colateral aceitvel. Kaleb no tinha nenhum problema com a

perda de um quarto ou at mesmo metade da populao. Aqueles que

permanecerem vo ser os mais fortes, mais resistentes.

Sahara balanou a cabea. Voc no pode dizer isso.

uma soluo prtica. Cortando fora os doentes e os fracos significar

que nossa raa tem uma base mais slida sobre a qual crescer.

Eu me enquadraria nessa categoria. Uma resposta feroz que falou

com o ao que atravessava o corpo dela. Eu sou fraca, ainda quebrada de

muitas formas.

Ele sabia o que ela estava tentando fazer, mas... Eu no tenho empatia,

Sahara. Eu no posso sentir por aqueles que vo morrer. Seria o mesmo que

pedir para um falco levantar voo quando suas asas tem sido h muito tempo

cortadas.

Ele lembrou-se do medo de tremer os ossos que ele tinha sentido como um

garoto de trs anos lanado no inferno que era o treinamento de Santano

Enrique. Ele tambm se lembrou do dia em que ele tinha abraado o peso total do

condicionamento. Melhor no sentir nada, ele tinha pensado com uma pouco

natural calma para o menino que ele tinha sido, do que gritar em horror cada

minuto de sua existncia.

Voc, ele disse, a nica exceo a essa regra. A mais antiga,

mais profunda, mais bela falha no Silncio dele. Sem voc, eu seria um

monstro.

***

SAHARA estava na cama horas aps Kaleb deix-la para se reunir com os

Arrows, o jeito calmo que ele tinha dito a ela de sua falta de empatia colidindo

com os medos dela sobre o possvel conluio dele com Pure Psy deixavam-na

assustada de uma forma que era to profunda, que estava em suas prprias

clulas. No dele. Por ele. Pelo Kaleb dela, que nunca, nunca a deixaria cair.

No importava que ela no tivesse as memrias para apoiar aquela

verdade ela sabia aquilo da mesma maneira que ela sabia que o cu era azul e

a chuva molhava, um fato to absoluto que estava alm de questo.

Eu vou lutar por voc.

Com aquele voto determinado, ela sentou-se e abriu a janela para olhar

para a floresta coberta pelo manto da noite, a escurido pesada to impenetrvel

quanto os olhos de Kaleb quando ele queria que eles fossem. Ele estava certo? A
capacidade dele de empatia tinha sido destruda durante o pesadelo de sua

infncia? Ela queria desacreditar dele, assumir que estava simplesmente

enterrada profundamente, mas ento ela pensou nos danos causados a ela por

Tatiana, e, com o corao doendo, considerou as escolhas que um garoto

vulnervel poderia ter feito para sobreviver... e aceitou que ele podia estar dizendo

a verdade absoluta.

Mesmo enquanto lutava com essa realizao, parte da mente dela

continuava a puxar fios de memria livres do cofre... e de repente um pedao

inteiro de seu passado se soltou sem aviso.

Ela estava cortando atravs do parque novamente, sua mochila escolar

batendo levemente contra seu quadril. Havia dois alunos mais jovens frente dela,

ambos em bicicletas, mas eles desapareceram na esquina um segundo mais tarde.

Sahara retorceu-se para mexer com a ala da mochila, com o objetivo de confirmar

que no havia ningum atrs dela, tambm.

O caminho estava vazio.

Pegando seu ritmo, ela esperou at que ela estivesse no nico ponto cego de

vigilncia ao longo daquele percurso, ento se desviou do caminho para o meio dos

arbustos. Levou metade de um minuto de rpida caminhada para chegar ao bosque

de rvores direita do trajeto. Ningum chamaria aquilo de floresta, mas o pequeno

bosque era grosso o suficiente para dar cobertura. Mais importante, estava fora do

alcance das cmeras de segurana.

Sahara no achava que ningum vigiasse as cmeras 24 horas por dia/7

dias por semana. O principal objetivo delas era agirem como um impedimento

contra o comportamento antissocial. Se, no entanto, algum, alguma vez,

desconfiasse das aes dela a ponto de monitorar seus movimentos, aquele

indivduo encontraria exatamente nada. Ela chegaria em casa atravs de uma

outra rota, fazendo parecer como se ela tivesse decidido caminhar fora da rota

aprovada. Um fato que poderia lev-la a uma palestra severa sobre segurana, mas

no carregaria outras consequncias.

 Onde est voc? Ela sussurrou quando alcanou a rvore que era

deles. Sem ele para lev-la para casa, ela s poderia esperar s por 11 minutos.

Aquela era a janela segura em que ningum sentiria falta dela. Se ele estivesse

atrasado...

Mas no, l estava ele.

Tendo teletransportado-se perto de outra rvore, ele caminhou em direo a

ela, os olhos cardeais um brilhante da luz das estrelas que ela via em seus sonhos,

o corpo dele alto e de um jovem, no o menino que ela conhecia metade de sua

vida. Ele era mais forte do que ela, implacvel de uma forma que ela sabia que

nunca seria, e o fato de que ele tinha quase vinte e dois anos em relao aos quase

dezesseis dela no interferia em nada. Ele tinha estado da mesma forma h seis

anos.

Aqui, no entanto, eles eram iguais, e sob a frieza perturbadora que ela

vislumbrava nele muitas vezes agora, ele ainda era seu Kaleb. Aquele cujo Silncio

parecia to intocado quanto o dela prpria, enquanto escondia um caos de emoo

to violenta, que ela sabia que ele poderia estar alm do perigoso se o controle dele

alguma vez escorregasse. Mas nunca com ela. Nenhuma vez com ela.

Soltando sua bolsa, ela correu para os braos dele. Os dele trancaram-se

em volta dela, apertando to forte, que ela mal podia respirar. Est tudo bem,

ela sussurrou, com as mos no cabelo dele. Est tudo bem. Uma e outra vez,

ela disse aquelas palavras, tentando confortar o homem que ela amava quando

amor era um crime que poderia lev-los condenados morte em vida.

No entanto, mesmo enquanto ela falava, ela sabia que no estava tudo bem,

que o motivo da mgoa dele era uma armadilha que ele no podia escapar e seu

belo Kaleb nunca tinha sido concebido para uma gaiola. Aterrorizava-a que ele iria

muito longe na luta enlouquecedora para sair e ela nunca mais sentiria novamente

o ao de seus braos ao redor dela. Eu estou aqui. Eu estou aqui.

Ele apenas segurou-a, daquela forma que ele fazia durante os piores

momentos. Ela no tinha nenhuma necessidade de ouvir os detalhes para saber

que ele teve que se tornar ainda mais duro, mais impiedoso simplesmente para

sobreviver. Se as coisas se mantivessem dessa maneira, ela pensou, o Kaleb dela

estaria, um dia, perdido atrs de uma parede de gelo negro. Dor com raiva fez o

aperto dela mais forte, suas emoes proibidas escondidas por trs de escudos que

Kaleb tinha aumentado automaticamente para proteg-la da exposio na PsyNet.

Ele tinha estado fazendo isso h anos, desde que ele percebera, pela primeira vez,

que o Silncio dela no estava simplesmente vacilando, o gosto psquico dele to

familiar para ela quanto o dela prpria.

Nunca, nem uma vez, ele tinha falhado em proteg-la. Mas ela no podia

fazer nada para impedi-lo de ser ferido uma e outra vez, o desamparo uma fria

dentro dela. Eu estou aqui. Ela segurou-se ainda mais apertado, recusando-

se a entreg-lo para a feiura que era Santano Enrique. Se o gelo preto tomasse

forma, ela o quebraria com as mos nuas. Ele nunca fecharia-se para ela, isolando-

se na escurido. Sahara no permitiria isso.

Hoje, ele a segurou por quase a totalidade do tempo roubado deles juntos, e

ento ele deu um passo para trs. Voc no deve me encontrar mais. Sem

estrelas no preto, a voz dele morta em sua inexpressividade. Eu vou te

machucar.

Era um pensamento to incompreensvel, que ela no sabia por que ele

tinha dito isso, por que ele tinha se ferido daquela forma. Voc nunca me

machucaria.

No tenha tanta certeza.

 Captulo 32

SAHARA CAIU da memria para encontrar as bochechas molhadas e as

mos empunhadas com severidade sem circulao de sangue, a raiva uma lmina

irregular em seu peito. Ela o amara. Tanto. O suficiente para desafiar a sua

famlia. O suficiente para arriscar a psquica limpeza de crebro da reabilitao.

O suficiente para lutar por ele, mesmo quando ele a tinha avisado.

Ela o amara at que era o fato determinante da existncia dela.

Vida, ela pensou esfregando a mo sobre o corao, viera num crculo

completo. Porque como a menina que ela tinha sido tinha o amado, tambm fazia

a mulher que ela tinha se tornado, seu corao marcado com o nome dele. No

importava o que o futuro reservava, a terrvel escolha que ela poderia ainda ter de

fazer, ningum jamais seria para ela o que Kaleb

Outra desenrolar de memria, arrastando-a ainda mais para o passado.

Por favor, mostre a Kaleb o terreno em volta, Sahara. Anthony acenou

para o menino que se sentou ereto e inexpressivo em uma cadeira ao lado de um

homem que Sahara desgostou a primeira vista. Ela sabia que no devia dizer

aquilo, no entanto. Ela tinha apenas sete anos, seu Silncio frgil, ento ela no

estaria em grandes apuros por deixar escapar sua averso imediata e violenta,

mas ela ainda estaria em apuros, provavelmente teria que fazer o dobro da sua

quota normal de exerccios mentais.

Melhor manter a boca fechada.

O homem que ela no gostava lanou a ela um olhar de olhos cardeais que

no eram bonitos como os do menino, mas planos, mortos. Essa criana, ele

disse, descartando-a como se ela fosse um pedao de mvel, muito jovem para

fornecer conversa que v, de qualquer forma, interessar Kaleb. Ele pode

permanecer.

Eu no conduzo negcios com crianas presentes, Anthony respondeu

em um tom calmo que Sahara sabia que significava que seu tio no estava prestes

a mudar de ideia. Podemos agendar outro compromisso no prximo ms para

discutir os servios de previso exigidos pela sua empresa.

Estalando os dedos, o homem no legal virou a cabea para o menino cujo

nome era Kaleb. V. Comporte-se.

Para Sahara, as palavras soaram como uma ameaa.

Caminhando com Kaleb em volta do terreno, Sahara apontou as coisas que

seu pai tinha dito a ela para apontar para um convidado. Essa interao social

independente com no familiares uma parte importante de sua educao, ele

tinha dito. Se a anteviso, eventualmente, levar voc a uma carreira na Justia,

voc precisar interagir com uma grande variedade de personalidades, tanto Psy

quanto no. Eu disse a Anthony que voc est pronta para atuar como uma guia

para aqueles de sua idade e um pouco mais velhos.

Sahara tinha certeza que o garoto chamado Kaleb caiu fora dessa faixa

etria, mas Anthony provavelmente no tinha nenhuma escolha a no ser us-la,

desde que as crianas mais velhas no sairiam da escola por mais uma hora.
 Ela estava dizendo a Kaleb sobre o jardim hidropnico, quando ela olhou

para cima e viu linhas finas irradiando dos olhos dele, parando na boca. Meu

pai um M, ela disse. Ns podemos ir v-lo.

Kaleb encarou-a com olhos que haviam perdido suas estrelas. Por qu?

Sahara tinha certeza de que ele tinha um machucado em algum lugar, mas

ela sabia que no era educado dizer coisas desse tipo para algum que ela no

conhecia. Ento ela disse, Ele tem scanners interessantes no escritrio.

Eu vi scanners mdicos antes.

Imaginando que Kaleb queria ver seu prprio mdico e no um estranho,

Sahara disse, Ok, e continuou indo... s que ela no andou mais rpido, e ela

no o levou at a inclinao para o centro de recreao que os adultos utilizavam

para o exerccio. Se eles fossem l, o gerente iria querer que Kaleb utilizasse as

novas mquinas, e ela no achava que ele deveria enquanto estivesse ferido.

H peixes na lagoa, ela disse, depois de terem coberto todas as reas

que os visitantes estavam permitidos ver. Voc quer ver?

Kaleb seguiu-a em silncio, mas caiu sobre um joelho para assistir os peixes

laranja no lago no centro do parque dentro do complexo NightStar. Por que isso

foi criado?

Sahara mal parou seu encolhimento de ombros a tempo. Algum da idade

dela, ela tinha sido avisada vrias vezes, j deveria ter conquistado o hbito. Eu

ouvi o Pai dizer que foi um auxlio de meditao aprovada, ela repetiu sem

entender muito bem as palavras. Os F-Psy que vivem aqui usam. Sua prima

Faith no vivia no composto. Ela tinha uma casa separada, como todos os videntes

realmente fortes.

Voc uma F?

No de verdade. Estou na subdesignao B. Isso significa que tenho

vises do passado. No era to interessante como ser um F, mas Sahara

pensava que ela poderia gostar de pegar pessoas ms para a Justia. O que

voc ?
 Um Tc.

Animada embora ela tentasse no deixar transparecer, no caso de que

ele contasse sobre ela ela disse, Voc pode fazer algum truque? Um dos

telepatas da classe dela tinha um pouquinho de Tc e podia escrever na placa

eletrnica sem sair de seu assento na classe; os professores a faziam fazer aquilo

ento ela praticaria sua telecinese.

Kaleb no disse nada e Sahara levou alguns segundos para perceber que

ela no estava tocando mais o solo, o corpo dela flutuando alguns centmetros fora

da grama. Os olhos arregalados, ela levantou-se, com os ps em nada, ento,

verificando para certificar-se de que ningum estava olhando, pulou para cima e

para baixo, sem nunca bater no cho.

Isso foi maravilhoso, ela sussurrou quando ele a colocou no cho, em

seguida sentiu-se mal que ela tinha se esquecido da dor dele. Sinto muito. Doeu-

lhe fazer isso?

Balanando a cabea, Kaleb brincou com um dedo atravs da gua da

lagoa, fazendo com que o peixe preguioso fingisse se mover. Seu Silncio falho

para sua faixa etria.

Repentinamente consciente de que ela tinha se esquecido de fingir Silncio

porque ele era legal mesmo que no falasse muito, Sahara mordeu o lbio inferior.

Voc vai contar sobre mim?

No.

E ele nunca tinha, Sahara pensou, sentada em um canto da cama, as

costas apoiadas contra a parede e os braos em volta dos joelhos enquanto

pensava no menino com tanta dor assombrando os olhos dele. Em vez disso, ele a

tinha ensinado a ser mais cuidadosa... E ele a tinha visitado.

Ol.

Surpresa, Sahara olhou para cima do grande toco onde estava sentada.

Ningum nunca viera neste caminho, a casa dela em direo a um grupo de rvores

que acabavam na cerca do permetro. Bonitos olhos cardeais em um rosto

inexpressivo encararam os dela.

Oi! Sabendo que seu pai estava ocupado em seu estudo do outro lado

da casa, ela colocou o mini tablet que continha a lio de matemtica desprezada.

Aquele homem est aqui de novo? Ela hesitou, ento disse o que estava em

seu corao, uma vez que Kaleb tinha mantido sua palavra e no relatou seu

terrvel Silncio. Eu no gosto dele.

Kaleb balanou a cabea. Eu vim para te ver. Uma pausa. Eu no

conheo nenhuma outra criana que fale comigo.

Isso deve ser solitrio. Ela quebrou metade de sua barra de nutrio,

estendeu-a. Eu sei que voc provavelmente pensa que eu sou um beb, mas voc

pode ser meu amigo, se voc quiser. Mexendo-se no tronco quando ele aceitou o

lanche, ela abriu um espao para ele.

Eu no acho que voc um beb. Ele sentou-se ao lado dela. Acho

que voc inteligente e v coisas que outras pessoas no veem. Desta vez, a

pausa foi mais longa, o olhar dele focado em algo que ela no podia ver. Eu no

gosto dele, tambm.

Outro fio puxando livre do cofre quase antes que ela tivesse assimilado o

ltimo, outra memria, esta tingida com o riso.

Sahara mostrou a lngua para o mini tablet no colo dela. Ela podia ter onze

e ser muito melhor em fingir o Silncio em pblico, mas ela ainda odiava

matemtica. Ela tinha tentado dizer a seus professores para no coloc-la em

aulas aceleradas quando surgiu este assunto, mas eles continuaram apontando o

fato de que suas pontuaes de QI colocaram sua capacidade de aprendizagem a

altura dos talentosos. Segundo eles, tudo o que ela tinha que fazer era tentar mais.

Hah!

Quando Kaleb apareceu ao lado do tronco onde ela sempre fazia o seu

dever de casa, ela sorriu aliviada. Eu tenho que terminar isso at sexta-feira,

ele disse. Ou eu vou ser colocada em uma tutoria de matemtica depois da

escola. No era a parte da tutoria que a horrorizava era o pensamento de

fazer ainda mais contas!

Aqui. Ele sentou-se ao lado dela, uma contuso esverdeada abaixo da

curva da bochecha esquerda.

Sahara chutou o calcanhar de volta para o tronco para forar-se a no

perguntar sobre a contuso, o impacto doloroso em sua pele nua. Ela sabia a

resposta sua pergunta e ela sabia que no havia nada que pudesse fazer sobre

isso, o conhecimento cido borbulhante no estmago dela. O que isso?

Deixando de lado seu mini tablet e apertando seu abdmen contra a ftil onda de

raiva, ela pegou o livro que ele estendeu.

Voc uma aluna ttil ele disse, enquanto ela abria as pginas para

ver que era um livro de matemtica. Eu pensei que isso poderia ajud-la a

lembrar das equaes melhor. Alcanando o bolso, ele colocou duas canetas

entre eles.

Por que voc apenas no me diz as respostas? ela perguntou

alegremente. Ento, podemos falar sobre coisas muito mais interessantes.

Kaleb simplesmente olhou para ela com aqueles lindos olhos de luz das

estrelas que estavam muito frequentemente em um vazio negro nos dias de hoje,

mantendo uma dormncia que fazia o peito dela doer.

Suspirando, mas feliz porque ele no tinha ido embora de novo, ela pegou a

caneta azul e comeou a fazer as equaes na primeira pgina, certificando-se de

escrever seu processo meticuloso inteiro. Quando ela tinha acabado, Kaleb

examinou seu trabalho, mostrando a ela onde ela cometera erros de lgica, para

que ela no os cometesse novamente.

Voc pode anotar os processos corretos, tambm? ela perguntou. Eu

posso us-los como apostilas, enquanto eu fao o meu dever de casa. No

importava o que os professores tinham tentado, Sahara nunca aprendeu to bem

na escola como ela fez com Kaleb quando era matemtica. Ele sabia exatamente

como explicar as coisas para ela.

Balanando a cabea, ele desceu na pgina com uma caneta preta, a

escrita forte e limpa. Voc tem uma aula de dana hoje?

Ela disse, Sim em seguida, correu para o lado da casa para espreitar

pela janela do estdio de seu pai. Ele ainda estava l, trabalhando em um papel

para o Jornal Psy-Med. Sorrindo, ela correu de volta para Kaleb. Eu aprendi um

novo passo. Bolhas de felicidade no sangue dela. Quer ver?

Fechando o livro de matemtica, ele colocou-o no toco e assentiu. Ento,

conforme as aves voavam para casa e para seus ninhos e o cu ficava um laranja

escuro, ela danou, a grama suave sob os seus ps descalos e Kaleb sua

tranquila audincia.

O corao de Sahara aqueceu-se na inocncia da memria, em sua

absoluta confiana no menino-se-tornando-um-homem que tinha entendido que,

para ela, danar era como respirar, a amizade deles como um ferro forte. S tinha

crescido mais forte medida que os anos passaram, mas Kaleb tinha tido que ser

to cuidadoso Enrique o tinha em uma muito apertada coleira psquica, mas

quanto mais ele cresceu, melhor ele se tornou em escorregar daquela coleira por

pequenos perodos de tempo.

Secreto, tudo tinha sido secreto.

O estmago dela se apertou sem aviso ante o pensamento sussurrado, bile

revestindo sua garganta.

Cambaleando para fora da cama, ela chegou ao banheiro antes de cair em

suas mos e joelhos para vomitar, seu abdmen e garganta doendo com a fora

dos tremores convulsivos que atravessavam seu corpo para deix-la tremendo no

cho. Quando ela pode se mover de novo, ela limpou a baguna, escovou os

dentes, e ento tomou um banho quente antes de envolver seu corpo em uma

toalha e caminhar para sentar-se na cama.

Gotculas de gua escorriam sobre o pescoo e entre os seios dela, mas ela

no fez nenhum movimento para absorv-los, a mente sobre seu passado

fragmentado. No era preciso um intelecto de gnio para perceber que a coisa

ruim que tinha acontecido com ela estava, de alguma forma, ligada a Kaleb, um
evento que a mente dela continuava a se rebelar contra lembrar,

independentemente do quanto ela tentasse.

Tudo o que ela tinha era a promessa de outro episdio como o que ela

tinha acabado de sofrer.

Frustrada, mas consciente de que ela no poderia esperar recordao

absoluta de uma s vez, ela desistiu do exerccio intil depois de 20 minutos e se

levantou. Vestindo um par de jeans e um pulver de cashmere com gola V, em um

tom azul-celeste que Faith a tinha presenteado, a textura requintada contra sua

pele, ela secou e tranou o cabelo.

Sua prxima tarefa era verificar seu pai. Ouvir que ele estava em um

natural e profundo sono a fez sorrir depois que ela desligou o telefone. Ela

poderia ter ido para uma caminhada sob o luar, mas o que ela realmente

precisava era estar perto de Kaleb, o corao dela gelado pela maldade que

pairava sobre ela.

Sua reunio acabou? ela perguntou atravs da ligao extraordinariamente

pura que mostrava a fora teleptica dele.

Sim. Estou trabalhando de casa o que voc precisa?

Engolindo ante a questo que dizia tanto sobre o que ele sentia por ela, ela

enviou-lhe uma resposta. Ir at voc.

Kaleb apareceu em seu lado um instante depois, vestido com o mesmo

terno que ele tinha estado usando mais cedo, menos o palet, o colarinho aberto

e as mangas arregaadas. Tem algo errado?

No. Caminhando para os braos dele, ela segurou firme.

Podemos sentar no terrao?

A pele quente atravs do fino tecido de sua camisa, ele a levou para casa e

sentou-se na espreguiadeira com ela entre as pernas dele, o corpo dela enrolado

contra ele sob a luz solar do inicio da tarde deste lado do mundo. Levou tempo

para o calor masculino dele derreter o gelo, para o corpo dela esticar at que ela

se deitou com as costas para o peito dele, os braos dele ao redor dela e uma das
pernas ligeiramente dobradas na altura do joelho do lado dela.

Voc me fez flutuar ao lado do lago de carpas.

Tenso infiltrou os msculos dele diante das palavras tranquilas. Voc

se lembrou.

Sim. Ela enrolou a mo ao redor dos bceps dele. Como nos

conhecemos, como voc veio me visitar.

Voc, ele disse, a tenso se desvanecendo, lembra o que voc me

pediu para fazer no seu aniversrio de quinze anos?

Saara passou a sacudir a cabea, mas a memria de repente estava l,

como se tivesse simplesmente estado esperando ela perceber.

 Captulo 33

A RISADA DE SAHARA FOI luz solar nas veias dele. Eu pedi que voc

me beijasse. E voc disse que no! Inclinando a cabea, ela fingiu uma cara

feia para ele. Eu finalmente tive que dar o primeiro passo.

Em minha defesa, eu tinha vinte e um frente seus quinze anos. Teria

sido inadequado. Acariciando a mo ao redor da garganta dela, ele inclinou a

cabea dela para que ele pudesse saborear seus lbios. Que ela tivesse vindo a

ele, depois do que ele dissera a ela no ninho, era um milagre. O fato de que a
mente dela continuasse a reter a verdade sangrenta dela era outra.

Levei um ano para criar coragem, ela murmurou contra a boca dele,

os lbios curvados e os dedos atados atrs do pescoo dele.

Sua determinao, ele disse, empurrando a suavidade do pulver

dela para colocar as mos sobre o calor sedoso do abdmen, nunca foi nada

menos do que de ao. Ela o tinha pegado quando ele se inclinou sobre o pulso

dela para fixar o pingente de danarina em sua pulseira. Ele tinha estado to

assustado com o chocante contato ntimo, que ele no o havia rompido, e o gosto

de Sahara tinha entrado em sua corrente sangunea, uma marca que ele usaria

para o resto da vida.

Cor pintou as bochechas como resultado. Dezesseis e vinte e dois no

uma diferena significativa. Tinha sido uma declarao rebelde. Mais cinco

anos e eu estarei com vinte e um, e serei uma adulta legal com plenos direitos.

Podemos apresentar um contrato de concepo e fertilizao, e uma vez que

tivermos uma criana, podemos concordar com a paternidade conjunta e viver...

Sim, ele dissera, interrompendo a corrida de palavras, porque ela

no tinha necessidade de convenc-lo a aceitar a confiana de que ele nunca

seria merecedor, mas que ele pretendia levar e proteger at a ltima respirao.

Um sorriso despontou. Ns vamos ter uma casa, ela sussurrou,

onde eu possa te beijar tanto quanto eu queira.

Mas aquele tinha sido o primeiro, o nico beijo deles. Dois dias depois,

Sahara tinha gritado at que sua voz se quebrou, o sangue manchado em sua

pele brutalizada.

Sinto muito, ele disse, a memria uma que ele levaria para o tmulo,

que eu no sou o homem que voc se lembra. Muitas coisas aconteceram

enquanto voc estava fora. Se ela tivesse estado com ele por naquele tempo, a

luz brilhante no pesadelo, ele poderia ter lutado para manter algumas lascas de

sua humanidade. Mas eles a tinham roubado dele, roubado o nico ser humano

no universo que ele se importava, e ao faz-lo, eles tinham mudado o curso do

mundo.

Os dedos de Sahara apertaram o brao dele. Voc meu. Simples e

calmas palavras que eram um soco no peito. Eu vou lutar por voc, hoje,

amanh e todos os amanhs por vir.

Na intensidade do silncio que se seguiu enquanto eles apenas se

seguraram um ao outro, como se para mitigar a separao que havia marcado os

dois, ele a viu fechar os olhos, a respirao acalmar. Ela tinha dormido em seus

braos. A primeira vez que ela fizera aquilo, ela tinha onze anos, o relacionamento

deles uma amizade que tinha se tornado parte integrante da sanidade dele.

Cansada de suas aulas de dana, ela tinha se encostado contra ele

quando se sentaram na frente do toco, e a prxima coisa que ele soube era que

ela estava dormindo. Ningum nunca tinha mostrado a ele tanta confiana. Ele

no tinha ousado mover-se durante todo o tempo que ele foi capaz de passar com

ela, acordando-a com a mais gentil chamada teleptica quando era hora dele ir

embora.

Ele ainda podia se lembrar do azul manchado dos olhos dela quando ela

tinha despertado, a forma que ela tinha aceitado a presena dele sem surpresa

ou medo. Como se aquele fosse o lugar dele. Com ela. Esfregando os olhos, ela

dissera, Voc vir amanh?

Sim.

Ele sempre dissera sim a ela, garota que havia dado a ele um sentido de

pertencimento, uma sensao de lar. Conforme ela tinha crescido e percebido

aonde ele ia quando ele a deixava, o que era feito com ele, aqueles olhos tinham

se tornado feridos. Mas ela nunca tinha se afastado dele, no importava o quo

quebrado ele estivesse quando ele ia a ela.

Eu vou contar, ela tinha dito aos doze anos, com o rosto determinado.

Ele est machucando voc, mesmo que voc no diga como, e eu no vou mais

ficar quieta sobre isso!

Voc no pode. No h nenhuma evidncia. Santano tinha se

assegurado disso. E se um J-Psy fosse chamado para verificar memrias de

Kaleb, eu vou ter um acidente fatal antes que ele permita qualquer um perto o

suficiente para me examinar.

Lgrimas de raiva, o rosto vermelho. Eu odeio esse monstro! Eu o odeio.

No final, a lealdade dela e o amor por ele custou-lhe tudo. Sinto muito,

ele disse novamente, tocando com os dedos a pequena cicatriz na bochecha

dela. Ningum nunca vai te causar dano novamente. Ele j havia executado

trs dos guardas que tinham ajudado a prend-la e tortur-la.

Todos tinham se escondido como os ratos que eram quando eles

entenderam que estavam sendo caados, mas Kaleb era paciente. Ele tinha

encontrado todos e cada um. E ele tinha quebrado suas mentes antes de quebrar

o pescoo.

***

TRS dias depois, Sahara acenou um adeus a seu pai no comunicador e

observou-o se virar para chegar ao trabalho. Ele tinha recebido alta um dia antes,

e j estava no escritrio da clnica examinando arquivos de pacientes, em violao

direta s ordens dada a ele por seu prprio mdico. No havia dvida de onde ela

tinha herdado sua fora de vontade uma vontade que Kaleb tinha provocado a

um ponto de ruptura na noite anterior.

Depois que ele tinha se sentado distraidamente sem camisa ao lado dela

enquanto ela via uma das pesquisas de vdeos dele. De vez em quando, ele tinha

erguido os olhos do mini tablet para apontar um aspecto tcnico do que as

pessoas nuas na tela estavam fazendo, a voz fria e a expresso clnica. Ela tinha

durado exatamente 17 minutos antes de atac-lo.

Enrubescendo em como muito no clinico ele tinha sido com ela, ela

desligou o comunicador e desceu a escada de corda para encontrar Faith e Mercy

para uma viagem de compras a San Francisco. Era tempo dela explorar sua nova
vida, e a ideia de faz-lo com amigos era docemente maravilhosa. Tanto sua prima

quanto a espirituosa e doce sentinela DarkRiver tinham se tornado uma parte

importante de sua vida, e ela pretendia cultivar aquele relacionamento, viesse o

que vier.

Eu preciso pensar sobre o que eu vou fazer ela disse a elas no SUV,

virando-se ligeiramente para envolver Faith na discusso. Sua prima tinha

insistido para que Sahara tomar o banco do passageiro na frente quando Mercy

apanhou-as, uma vez que o cenrio seria novo para ela. Com a minha vida,

quero dizer.

Voc no tem que decidir isso agora. Faith franziu a testa sobre sua

xcara de caf, o cheiro delicioso o suficiente para fazer Sahara questionar a sua

prpria averso ao amargo lquido. Se algum merece tempo de inatividade,

voc.

Isso o que eu pensei Sahara fez uma careta mas esta no a

minha personalidade. Nunca tinha sido. Agora que estou mais saudvel,

meu crebro est indo a cem quilmetros por hora. Ela j tinha inalado vrios

livros sobre seus temas favoritos.

Mercy sorriu. Leopardos, como eles dizem, no mudam suas manchas.

Aps o riso, elas falaram de suas opes, se ela poderia querer voltar para

a escola ou se preferiria fazer algo menos acadmico por um tempo. Foi uma

conversa valiosa, que deu a ela muita coisa para pensar.

Eu estava preocupada que eu estaria sobrecarregada, ela confessou

ao chegar cidade movimentada prxima a gua que era San Francisco, mas

eu adoro o barulho e as cores e as pessoas!

Foi um par de horas mais tarde, quando elas estavam caminhando para

um pequeno restaurante italiano para o almoo depois de entulhar suas

compras no SUV que trs coisas aconteceram em rpida sucesso. Algum

atirou em Faith e errou, a bala quebrando uma janela; Mercy girou para cobrir

Faith com predatria graa enquanto gritava para Sahara se abaixar e mos
ossudas agarraram Sahara em torno de seus braos.

Em seguida, o restaurante tinha ido embora, e ela estava no que parecia

ser um pequeno e vazio armazm, partculas de poeira danando nos raios de sol

oblquos atravs das placas de madeira velha que compunham as paredes.

Eu suponho que voc est atrs da recompensa? ela disse em um

tom calmo, apesar de seu corao batendo rpido, sufocando seu primeiro

instinto que era chamar Kaleb. Desde que ela no estava morta ou sangrando,

significava que o homem atrs dela, as mos enluvadas j fora da pele dela, a

queria viva, ento havia uma chance de que ela pudesse resolver a situao sem

violncia.

O sequestrador deslocou-se para enfrentar Sahara. Ele era magro e

relativamente baixo, apenas dois ou trs centmetros mais alto que ela, mas ele

no s se moveu com uma economia de movimentos que gritava habilidade, ele

tinha uma pistola laser preto brilhante na mo. A recompensa est

desaparecida, ela disse ante o contnuo silncio dele, sua prpria arma

confortvel no coldre no tornozelo coberto por seus jeans.

Eu tenho um cliente privado. Curtas palavras que adicionavam

impresso de um afiado profissional. Contanto que voc coopere, eu no tenho

nenhuma inteno de causar-lhe leses corporais.

Olhando ao redor do armazm, ela viu um engradado virado a um metro

de distncia. Posso me sentar?

Um aceno rpido enquanto, mantendo-a em sua linha de viso, ele se

moveu para um papel fino computador porttil configurado no que parecia ser

uma mesa de jogo barato.

Voc est verificando para ver se o seu cliente liberou o pagamento?

Nenhuma resposta. Mas enquanto ele a acreditava dcil e resignada a seu

destino, Sahara o observou. Logo se tornou evidente que ele estava se movendo

com um cuidado deliberado que ela no tinha notado primeira vista. O homem

estava fraco, perto de seu limite ou ele tinha a teletransportado a uma

localizao muito fora do alcance dele, ou ele tinha tido que se teletransportar

vrias vezes em rpida sucesso, a fim de atirar em Faith seguido de agarr-la.

Como ela disse, trabalhando atravs de suas opes, voc me

localizou?

Esse conhecimento no pode ajud-la agora.

Eu gostaria de saber onde falhou a minha segurana. Verdade,

exceto que ela no precisava dele para contar a ela. Um exerccio intelectual.

Uma pequena pausa antes de, surpreendentemente, ele dar a ela uma

resposta. De acordo com meu empregador, era certo que NightStar iria coloc-

la em um local seguro. Havia apenas uma chance que voc estaria com sua

prima, mas eu decidi que merecia 48 horas do meu tempo. Desde que o territrio

DarkRiver grande, eu decidi vigiar o estacionamento da sede da matilha na

cidade com a inteno de espiar Faith.

Chance, Sahara pensou, era uma besta complicada. A sorte est

certamente do seu lado hoje. Levantando-se, ela deu alguns passos lentos em

direo a ele, consciente dos olhos rastreando cada movimento, os dedos dele

curvados em torno da arma ao lado. Posso? ela disse e acenou garrafa de

gua ao lado do computador.

Aqui. Ele entregou a ela, confiante da proteo proporcionada por

suas luvas.

Esse foi o erro dele e parte do que fazia Sahara to perigosa.

Uma frao de segundo depois que os dedos dela roaram os dele, o

sequestrador entregou a ela a arma, os olhos embaados com confuso. O que

estou fazendo aqui?

Voc se perdeu. Tecendo uma nova memria para ele, ela enviou-o

para dormir no cho. Quando ele acordasse, estaria com uma lembrana de uma

briga que exigira que ele deitasse por uma semana.

Sahara odiava a ideia de violar a mente de algum, mas este caador de

recompensas tinha perdido a proteo oferecida por sua averso invaso mental
quando ele decidiu rapt-la. Entrando e saindo da mente dele como se fosse a

sua prpria, ela conectou-se ao computador usando a senha dele e apagou tudo

referente ao negcio, seja no e-mail ou em contas bancrias. Ajudou que ele era

organizado, a mente dele arquivando os dados sobre ela em uma seo discreta,

mas ainda levou tempo.

Ao invs de tentar substituir o disco rgido, ela decidiu levar o computador

com ela. Isso significava outra insero de memria onde o oponente fantasma do

sequestrador nesta briga jogou a pequena mochila contendo o computador

debaixo de um caminho que passava, as peas que restaram servindo apenas

para o reciclador.

Kaleb, ela disse mais tarde, consciente de que era mais de meia-noite em

Moscou. Voc est acordado?

Sim. O que voc precisa?

De voc para no matar algum.

Ele apareceu ao lado dela um segundo mais tarde, obtendo a situao

com um nico olhar. Por que eu no deveria mat-lo? Uma questo gelada.

Porque eu tenho lidado com isso. Ele mais til para ns vivo. Uma

vez que ela tocava uma mente, Sahara poderia escorregar de volta e tomar o

controle total independentemente da distncia ou o tempo, transformando o

indivduo em um fantoche de carne e sangue, que no tinha sequer uma suspeita

de que suas decises no eram suas prprias.

A ideia de fazer uma coisa dessas a revoltava, mas isso no queria dizer

que no era verdade. Resultante de uma mutao gentica desconhecida que

significava que no tinha nenhuma classificao oficial, a habilidade dela era

uma que seria o bicho-papo de sua raa se eles soubessem sobre ela. Nenhuma

mente estava a salvo da de Sahara, nenhum escudo impenetrvel, nenhuma

capacidade ofensiva capaz de par-la se ela chegasse perto o suficiente apenas

uma vez.

Ela no deixou para trs qualquer vestgio de sua interferncia, as

memrias que ela implantara to real quanto memrias verdadeiras. E ela era

indetectvel quando ela trabalhava. Se ela quisesse, ela poderia fazer um

Conselheiro danar sua msica, um CEO dar a ela suas propriedades, um

homem cortar a prpria garganta enquanto sorria. E embora ela nunca tivesse

tido motivos para testar quantas mentes ela poderia controlar de uma s vez, a

confivel telepata NightStar que havia trabalhado com ela para compreender a

habilidade dela quando esta surgiu, havia postulado que estaria em trs dgitos.

Era a mais feia das habilidades para ter uma mulher cuja prpria mente

tinha sido rasgada, mas ela tinha chegado a um acordo com isso durante os

perodos de lucidez incorporados ao labirinto. As decises que ela tinha feito e as

regras que ela tinha estipulado para si mesma todas giravam em torno de uma

questo central: se ela alguma vez tivesse um filho, ela poderia olhar nos olhos

dessa criana sem se sentir envergonhado com o que ela tinha feito?

Nada sobre as aes dela hoje violaram aquele teste.

Quem o contratou? Kaleb perguntou, seu olhar sobre o sequestrador,

as estrelas eclipsadas por preto letal.

Eu lidei com isso ela repetiu em vez de responder pergunta e,

quando ele no mudou seu olhar, decidiu jogar duro. Se voc no respeitar

meus desejos, eu simplesmente no vou cham-lo da prxima vez.

A linha da mandbula dele permaneceu uma lmina, mas ele voltou a

ateno para fora do caador de recompensas. Quem?

De acordo com as memrias dele, Tatiana.

Impossvel. Ela est exatamente onde eu a coloquei.

Ento algum na organizao dela inteligente o suficiente para

descobrir o que eu posso fazer, e arrogante o suficiente para enganar e minar o

seu chefe. Se os rumores sobre a ascenso da outra mulher ao poder estavam

corretos, era realmente um caso do que os seres humanos chamavam karma.

Sem perder mais tempo e energia pensando sobre Tatiana, ela olhou para

a face do cardeal telecintico que ela sabia que estava tendo que exercer um duro
autocontrole para no enviar o homem aos ps deles a uma morte prematura.

Vamos para casa, Kaleb ela disse, roando os dedos sobre o queixo dele em

uma lembrana silenciosa de quem ele era para ela.

Captulo 34

A PRIMEIRA COISA que ela fez uma vez que eles estavam no terrao

estrelado em Moscou foi colocar o laptop de lado, pedir o telefone de Kaleb, tendo

esquecido o dela no ninho e ligar para Faith. Estou segura, ela assegurou

sua prima. Voc? Mercy? Os bebs dela?

Ns estamos bem. Mercy comeu os paramdicos vivos quando eu a fiz

ter um check-up Faith disse com uma risada carinhosa. Ento, Riley

apareceu e ela decidiu cooperar porque ele estava louco de preocupao mas
ela estava certa. No havia um arranho sobre ela e, em sua opinio expert de ex-

diabinho-criana, os filhotes gostaram da excitao.

Aliviada, Saara cortou Faith antes de sua prima poder questionar seu

exato paradeiro e prometeu estar em casa no momento em que a noite casse em

San Francisco.

Voc precisa comer Kaleb ordenou quando ela devolveu o telefone,

apontando as barras nutricionais de alta densidade que tinham aparecido na

pequena mesa ao lado da espreguiadeira. Voc ainda no est saudvel o

suficiente para perder as refeies.

Eu estou morrendo de fome ela admitiu e sentou-se na borda da

espreguiadeira. Chutando fora os sapatos e removendo o coldre do tornozelo, ela

pegou uma das barras nutricionais. Minha habilidade pode no exigir esforo,

mas ela queima energia psquica. Tambm queimava comunicar-se

telepaticamente com Kaleb, mas ela j tinha trabalhado naquilo em suas

necessidades calricas.

Inclinando-se de costas contra o corrimo, Kaleb no falou at que ela

tinha terminado a barra e se limpado com gua. Voc tem se tornado mais

confiante em seu poder. A expresso dele era sombria, a voz gelada com

aprovao. Eu nunca concordei com o seu desgosto com isso.

Eu era jovem. Ela sorriu quando uma segunda barra de nutrio

flutuou incisivamente na frente de seu rosto. E voc sempre foi super-protetor.

Pegando a barra, ela abriu.

Voc importante para mim.

To simples. To honesto. To poderoso.

Esfregando uma mo sobre o corao, ela compartilhou seus segredos

com a pessoa que nunca a trairia ou usaria. Que ele era o mesmo homem que

planejava criar um imprio que atravessasse o mundo no era uma contradio.

Minha habilidade amadureceu. Tinha sido errtica aos dezesseis anos, uma

das razes pela qual Tatiana tinha sido capaz de aprisionar a mente dela. E uma
vez presa, Sahara tinha sido incapaz de sair mostrando que ela podia passar

por qualquer escudo, exceto um criado em torno de sua prpria mente.

Era a sua maior fraqueza, um equilbrio natural com o poder que ela

exercia.

Ningum podia to facilmente sepult-la agora, mas sete anos atrs, ela

tinha sido uma menina assustada e Tatiana uma adulta telepata poderosa

treinada em agresso psquica. Enrique, tambm, devia ter desempenhado um

papel em seu aprisionamento mental a nusea que agitou em seu estmago

ante o simples pensamento dele era prova suficiente daquilo.

Uma vez que eu estava aprisionada no interior dos escudos que Tatiana

que criou, Sahara disse a Kaleb ela sufocou minha habilidade, tambm,
exceto por curtos perodos de liberdade quando ela queria que eu usasse isso.

O objetivo da outra mulher tinha sido quebrar Sahara at que ela fosse o animal

de estimao de Tatiana e pudesse ser confiada a no usar suas habilidades

contra a outra mulher.

Mas a concentrao forada do meu poder ela continuou, teve o

efeito de acelerar o meu crescimento de uma maneira que Tatiana nunca

suspeitou. Sahara tinha escondido o desenvolvimento no labirinto, consciente

de que Tatiana no podia suportar o caos insano. Eu j no tenho que tocar a

pele para o primeiro contato eu s tenho que estar perto.

Isso elimina uma vulnerabilidade perigosa Kaleb disse, o tom to

rtico que ela sabia que ele estava pensando na coisa feia que tinha acontecido

com ela. Antes, se algum conseguisse incapacitar seu corpo, voc se tornaria

desamparada, contanto que ele se assegurasse de no tocar acidentalmente sua

pele.

Tremendo, ela se abraou. Por favor, sente perto de mim. Eu no posso

suportar ver voc sozinho no escuro.

Ele veio para ela, mas ao invs de sentar na espreguiadeira ao lado dela,

sentou-se em frente dela, de costas contra as pernas dela. Espalhando suas

coxas, ela puxou-o para perto, os dedos tecendo entre a seda do cabelo dele.

Eu estou ele disse em voz baixa, mais em casa no escuro do que

na luz.

Eu sei. Era uma maravilha dolorosa, sentar-se com ele sob um cu

cravejado de diamantes e saber que ele era dela. Por este momento, a guerra civil,

a conscincia quebrada dele, as suspeitas dela das linhas indefensveis que ele

poderia ter cruzado, nada disso importava. Havia apenas a noite de veludo e o

calor primordial dele to perto. a solido que eu no posso suportar.

Pegando uma das mos que ela tinha colocado em seus ombros, ele a

trouxe para sua boca, pressionando um beijo carinhoso no centro da palma da

mo. Eu posso sentir voc dentro de mim, sempre.

Com olhos ardentes, ela se inclinou para envolver os braos em volta dele,

a bochecha dela beijando a dele. Eu descobri outra coisa profundamente

problemtica ela disse a ele. A telepata que me ajudou com a minha

formao no percebeu isso, e nem eu, possivelmente porque todos os meus

testes foram sobre temas dispostos. Sentando-se, ela comeou a brincar com

os dedos atravs do cabelo dele novamente. Eu no corro riscos quando eu

entro em uma mente, saqueio atravs de memrias e reorganizo ou elimino-as, ou

quando eu insiro novas.

Kaleb passou a mo ao longo das costas da panturrilha dela. Isso no

o porqu Tatiana queria voc. Ela pode penetrar escudos por si mesma, embora

em comparao com o seu bisturi, ela est trabalhando com um martelo e cinzel.

No, era o controle da mente, claro. Tatiana poderia fazer isso

tambm, mas para ela significava um compromisso 24 horas por dia, 7 dias por

semana que drenava sua energia psquica e fsica ao ponto de deix-la uma

concha esqueltica. E isso para controlar uma nica mente. Ela planejava me

usar para subir cada vez mais na escala de poder.

Traioeira como sua habilidade era, significou ainda mais quando Kaleb

recostou-se nela acariciando as mos. Ele nunca havia recuado dela depois que
ela admitiu o que podia fazer. Tudo o que ele tinha pedido, ela lembrou conforme

suas unhas raspavam suavemente o couro cabeludo dele, era que ela nunca fosse

dentro da mente dele.

Eu no quero que voc veja o que eu fiz.

Era uma promessa to incorporada na psique dela, que ela no tinha sido

tentada a quebr-la mesmo quando ela no tinha reconhecido a si mesma, a

confiana de Kaleb uma joia preciosa que jamais poderia ser replicada.

O que ele disse agora, os clios lanando sombras sobre seu rosto, ele

tinha relaxado totalmente, voc descobriu?

Um calor enrolando dentro dela, Sahara se inclinou para pressionar um

beijo suave e doce na mandbula dele. Nos primeiros dias depois da minha

abduo, Tatiana me disfarava, ento manipulava uma situao para me ter

perto o suficiente de um indivduo para tomar uma impresso inicial. Ento, em

algum momento mais tarde, ela me pediria para cair na mente daquele indivduo

e induzi-lo a fazer uma coisa pequena, at mesmo boba. Ela engoliu em seco.

Eu justificava cada um como sendo um teste inofensivo, a fim de ganhar

tempo.

Os olhos de Kaleb permaneceram fechados, a mo deslizando sob a

bainha da cala jeans dela para fechar-se em torno do tornozelo nu. Voc fez

escolhas que a mantiveram viva. Estava claro que ele no via razo para que

ela se sentisse culpada.

Esfregando o rosto dela contra o dele mais uma vez, ela disse, O que me

levou muito tempo para perceber foi que cada vez que eu voltava para uma mente

para controla-la, eu perdia um pedao de mim. E ela no tinha como controlar

as memrias que seriam apagadas. Se eu tivesse continuado, eu teria

eventualmente acabado uma lousa em branco, uma arma para Tatiana dirigir

vontade. Estremecendo, ela apertou os braos em torno de Kaleb.

Os clios dele levantaram-se, olhos de obsidiana impressionantes olhando

para os dela. Voc est certa sobre no torturar Tatiana? Eu posso quebra-la
para voc, faz-la implorar.

Sahara sabia que aquela era uma sria oferta mortal. Uma pequena parte

dela estava tentada ela no era uma santa, e Tatiana a tinha brutalizado ao

ponto em que ela tinha esquecido o que era ser um ser consciente mas a

tentao no era nem de longe da profundidade de seus sentimentos por Kaleb.

Ele vivia no escuro, mas ela no permitiria que ele fosse engolido por aquilo, no

o usaria como Tatiana tinha intencionado us-la.

Sem tortura. Sentando-se novamente, ela comeou a massagear os

ombros dele pelo puro prazer de toc-lo. Precisamos nos concentrar em

descobrir a identidade da pessoa que orquestrou a tentativa de sequestro.

Eu vou cuidar disso.

Eu tenho o conjunto de habilidades certas para descobrir a verdade,

sem ningum sendo o mais sbio, ela disse em resposta a declarao plana de

Kaleb. Estou certa de que deve ser um dos guardas, uma vez que ningum

mais esteve perto o suficiente para descobrir o que eu posso fazer e eu no

tenho problemas em infiltrar-me nos pensamentos deles. No dada a

participao ativa no mal de Tatiana.

No.

Sahara discutiu com calma racional, em seguida, em um temperamento

furioso, mas Kaleb estava impassvel. Eu no vou permitir voc em qualquer

lugar perto de algum que possa prejudic-la.

Fazendo sons incoerentes de frustrao, ela admitiu, no entanto, que esta

era uma batalha que ela tinha bem e verdadeiramente perdido. Kaleb nunca seria

um homem que ela poderia controlar, e ela no podia esperar vencer toda

discusso mas houve um ponto em que ela no tinha inteno de se mexer.

Prometa-me que voc no vai voltar para o armazm e executar o caador de

recompensas.

Desde que voc no pode tomar o controle dele, sem causar danos

permanentes as suas memrias, a sua linha de raciocnio sobre ele ser mais til
vivo no mais vlida.

Isso era o porqu ela tinha que pegar uma promessa. Esquea isso. Eu

no quero a morte dele em minha conscincia.

Uma pequena pausa. Eu no vou voltar e mat-lo, a menos que ele se

prove uma nova ameaa.

Isso, eu posso aceitar. A respirao dela ficou presa quando ele

mudou ligeiramente de posio, os ombros escovando a pele sensvel do interior

das coxas delas assim que o celular dele tocou.

Respondendo, ele ouviu e disse, Hora? Uma ligeira pausa. Eu

estarei l. Ele deslizou o telefone sem mais palavras.

Uma reunio? ela perguntou, usando as mos para massagear o

msculo pesado dos ombros dele novamente, depois de ter percebido o prazer

dele no ato antes deles terem comeado a discutir. Deve ser um negcio

importante para uma discusso em pessoa.

No negcio Kaleb respondeu, inclinando o pescoo para o lado

para que Saara pudesse chegar a um local apertado. Ele no permitiria ningum

mais to perto de sua jugular. Mas Sahara? Mais duro, ele disse, desfazendo

mais dois botes da camisa para que ela pudesse deslizar as mos dentro do

colarinho aberto.

Desse jeito? Foi uma questo ntima conforme ela exercia apenas a

presso certa.

Hmm. Acariciando o polegar sobre a curva do tornozelo dela, ele

deixou os clios fechados, o corpo lnguido. Era um estado que ele s se

encontrara com Sahara, e em todos os casos anteriores, tinha sido depois do

sexo.

H uma pequena garrafa de leo no balco do banheiro no ninho

disse Sahara suavemente, continuando a toc-lo com possessividade sensual que

fez at mesmo a parte que vivia no vazio, escuro e violento, virar-se

preguiosamente em repouso. Era parte do pacote de produtos de higiene

enviado para mim. Voc pode obt-lo?

Capturando a imagem teleptica detalhada que ela enviou para ele, da

garrafa e de onde exatamente estava em relao ao resto do banheiro, ele pegou-a

sem esforo. Um instante depois, um perfume que ele identificou como baunilha

derivou para o ar, as mos de Sahara no mais em sua pele. Tire a camisa

para que eu no derrame leo sobre ela.

Kaleb no tinha nenhum desejo de se mover, mas fez o que ela pediu. A

sensao das mos quentes dela nele, o leo tornando mais fcil para ela deslizar

sobre a pele, cavando mais fundo em seus msculos, era a recompensa dele.

Sensao ttil, ele pensou, tinha certas qualidades viciantes. Mas s quando era

Sahara com as coxas enquadradas nos ombros dele, Sahara com a voz que era

um murmrio no escuro, conforme ela dizia a ele do prazer que ela encontrava

em toc-lo.

Em sua leitura sobre os acontecimentos atuais ele disse alguns

minutos depois, antes que seu aumento de excitao pudesse ofuscar seus

sentidos, voc se deparou com referncias a um insurgente nomeado

Fantasma?

Voc quer falar de poltica agora, quando eu estou fazendo o meu

melhor para seduzi-lo?

A rouca, risonha pergunta o fez pux-la pelo brao at que ela entendeu a

mensagem e deu a volta para ficar em cima dele. Voc no precisa me seduzir.

Ele era dela. Sempre. O processo, no entanto, agradvel. Intimidade

fsica verdadeira, ele pensou, tinha muito mais nuances do que ele tinha

entendido anteriormente, confundindo automaticamente com o sexo.

Os lbios de Sahara curvaram-se. Eu vou continuar indo, ento. Um

beijo lento to proprietrio quanto as mos que ela voltou para os ombros dele

quando ela recuou. Quanto sua pergunta... de acordo com vrias edies

anteriores do Beacon ela disse, o rosto moldado em uma expresso pensativa,

antes da dissoluo do Conselho, o Fantasma foi responsvel por uma srie de

vazamentos de informaes que colocaram os Conselheiros na posio de ter de

se explicar.

Ele tambm estava ela disse, passando os polegares pelos tendes do

pescoo de Kaleb, sob rumores de estar envolvido na exploso de um

laboratrio que estava, supostamente, trabalhando em um chip bioneural para

forar as pessoas ao Silncio. Sahara estremeceu, claramente horrorizada com

a ideia. Minha impresso que ele responsvel por fomentar a dissidncia na

Net contra toda a Superestrutura do Conselho, fraturando a base de poder deles

de dentro para fora e que o objetivo dele a queda do Silncio.

Sim. Kaleb no estava surpreso que ela j tinha conseguido reunir

tanta informao Sahara Kyriakus tinha nascido com uma mente sedenta por

conhecimento e capaz de processar isso a velocidades elevadas. O Fantasma

um indivduo perigoso para quem est no poder.

As mos de Sahara ficaram imveis, o azul profundo de seus olhos

perturbados. Kaleb, voc no pode ferir essa pessoa. Muitos de seus objetivos

esto alinhados com os do Fantasma esse rebelde est lutando contra a

podrido no centro da nossa raa, e voc tambm. Vocs podem trabalhar juntos.

No pode haver dois poderes na Net, Sahara. Apenas fraturaria e

dividiria a populao. O Fantasma tem uma suspenso de execuo no

presente, mas o tempo dele est chegando ao fim.

 Captulo 35

SAHARA balanou a cabea, sua voz sombria. Se voc danificar o

Fantasma, corre o risco de incitar uma nova onda de rebelio, desta vez

diretamente contra voc.

Mais uma vez, ela demonstrou o quo bem ela o conhecia, usando a

lgica ao invs de qualquer apelo emocional para a segurana e o bem-estar de

sua raa, um apelo que ela sabia que cairia em um saco roto. Ele no vai
chegar a esse ponto. A morte do rebelde causaria uma perturbao aguda e

violenta no tecido da PsyNet o que Kaleb no permitiria. No quando a Net em

breve lhe pertenceria. O Fantasma vai simplesmente desaparecer dos holofotes

em um determinado ponto inegocivel.

Desaparecer? Os dedos de Sahara cavaram seus msculos enquanto

ela continuava a acarici-lo, independentemente de sua discrdia. Kaleb, tudo

o que eu li me diz que esse rebelde sobreviveu anos de ser caado. Ele no o

tipo de desaparecer em silncio, mesmo se voc a dar a ordem.

Ele vai ouvir a razo. As aes do Fantasma disse ele sobre o som

inarticulado de Sahara de descrena, mostram que ele um indivduo

eminentemente racional.

Srio? Foi um comentrio repleto de discordncia. Deixando isso

de lado, como voc vai mesmo propor de encontr-lo? Ele uma sombra.

Eu j sei a sua identidade e, desde que ele de o seu primeiro passo.

Colocando as mos em seus ombros, Sahara balanou a cabea. Eu

no acho que ele vai cair nos seus planos. Este Fantasma parece ser to

implacvel e conduzido como Uma pausa repentina, seus olhos estreitando.

Voc ela sussurrou. voc!

claro que sou eu Kaleb disse e tomou o falso soco de Sahara

visando sua mandbula, com a pele suave contra a dele. Ningum mais tem

acesso profundidade de dados das mos do Fantasma, e a capacidade de estar

em qualquer lugar do mundo em uma frao de segundo.

Sahara tentou seu olhar severo, mas ela estava muito feliz pelo fato de

Kaleb ter acabado de jogar com ela com olhos frios e um tom gelado que a

tinha cegado para o que ele estava a dizendo. Ele estava certo: o Fantasma no

poderia ser ningum, alm do cardeal Tc que a segurava. Alm disso, Kaleb o

teria eliminado muito antes dos rebeldes se tornarem um adversrio to perigoso

na Net. Era uma verdade to inexorvel quanto o poder impressionante em seu

comando.
 A nica questo que restava e que ela no perguntaria era o por qu.

Ela sabia a resposta, sabia que estava escrita com sangue e nascida na

dor sdica de um talentoso e assustado sobrevivente, que no tinha ningum a

quem pudesse recorrer. isso que a chamada era ela perguntou em vez

disso, deixando sua raiva, porque esta noite, era deles. Ela no permitiria que

nenhum eco do mal a manchasse. Voc tem companheiros rebeldes?

Sim disse ele, puxando-a para frente para um beijo

Abrindo a boca para ele, Sahara decidiu que uma discusso mais

aprofundada poderia esperar. Agora, ela s queria se afogar no gosto de Kaleb.

Nenhum outro homem jamais poderia igualar a paixo visceral que ele despertou

nela, e ela conheceu a sua cota durante o seu tempo com DarkRiver. Sensual e

forte, carinhoso e ttil, os machos leopardos riam com facilidade e era

considerada uma parte normal da vida. Os soldados que patrulhavam a rea

foram simpticos, e alguns que tinham flertado abertamente com ela, teriam ido

mais longe se ela tivesse oferecido qualquer incentivo.

Sahara no deu era s Kaleb que ela queria. Eu era muito

inteligente aos dezesseis anos, ela murmurou, inclinando-se para lhe beijar a

garganta, o aroma de baunilha aquecido contra a sua pele e entrelaada com o

seu prprio perfume natural, deixando-a sem flego. Eu reivindiquei o homem

mais sexy do mundo como meu. Talvez ele estivesse irremediavelmente

danificado, marcado at o ponto em que ela teria de destruir ambos, a fim de

salvar sua prpria raa... mas ela no quis dar esse passo at que toda a

esperana estivesse perdida, seu Kaleb fatalmente se fraturou nas mos cruis de

um louco morto h muito tempo.

Eu quero sentir sua pele contra a minha disse ele, seu corpo ainda

lnguido de uma forma rara em Kaleb, quando ele arrastou fora seu pulver e se

livrou de seu suti.

Depois, quando as estrelas brilhavam em cima e o mundo girou uma hora

mais perto do que poderia ser uma guerra global catastrfica, Sahara beijou seu
amante. Pressionada contra o msculo estriado dele, suas mos fortes contra as

costas dela, ela jogou a cabea para trs quando ele foi para sua garganta. Prazer

percorreu-a em uma onda sensual, uma estrela cadente que passou por sua

viso, um brilho que ela agarrou com as duas mos.

Ns ganhamos isso, ganhamos o nosso futuro! Um grito feroz em silncio.

Basta dar-nos o nosso tempo.

Foi o mais simples dos desejos, mas quando Kaleb tomou sua boca com a

procura incessante de sua autoria, uma de suas mos subindo para o fundo de

sua cabea, ela sabia que tambm poderia ser um dos mais impossveis.

***

Uma hora depois ele a levou sob a luz das estrelas, seu corpo um fluxo de

curvas femininas, Kaleb no lutou contra a deciso de Sahara de voltar para o

bando. Faith estava, sem dvida, sua espera, e Kaleb tinha planos para a noite

que Sahara no aprovaria.

Tatiana estava encolhida febril e suja no buraco onde a tinha deixado,

com as mos enfaixadas com os suprimentos mdicos rudimentares. Sangue nas

paredes fez parecer que ela tinha tentado escalar o seu caminho para fora, ou

talvez ela tivesse perdido o senso da razo e batido no concreto at que rasgou

sua carne e arrancou suas unhas.

Mantendo um olho vigilante sobre seus escudos, ele se encostou na

parede em frente a ela. Eu pensei que voc poderia ter um pouco de

companhia.

Olhos planos e viciosos como uma cobra olharam para ele, o Silncio de

Tatiana comea a descamar longe nas bordas. Essa desintegrao no impactou

sua mente. Voc precisa de alguma coisa. Qual o negcio?

No h acordo. Nunca haveria. Voc vai me dizer o que eu quero

saber, ou eu vou quebrar um osso em seu corpo. Isso no conta como tortura
para a mente de Kaleb que seria se ele a estivesse machucando por nenhuma

razo, mas para v-la gritar. Tenho certeza que a infeco no vai demorar

muito para se instalar em suas atuais acomodaes midas.

O medo se arrastou ao longo de sua pele. Oh, ela escondeu-o bem, mas a

nica coisa que ele sempre soube sobre Tatiana era que ela era um valento. E

nunca valentes fazem bem quando no tinham mais a mo superior. Santano

aparentemente implorou por sua vida quando os changelings vieram para ele. Um

dia, se Kaleb tiver acesso ao material gravado que os bandos tinham da execuo,

ento ele ia sentar e ver at que cada instante de tormento de Santano fosse

queimado em seus bancos de memria.

Quem mais na sua organizao disse ele mulher que era como

Santano onde se importava voc confiava com o conhecimento da capacidade

do Sahara?

Um toque de lbios. Algum est caando Sahara Kyriakus? Vai ser

uma captura fcil. Ela sempre foi muito fraca para realmente usar seu poder

como ele projetado para ser usado.

Kaleb no discutiu, no negociou. Ele simplesmente quebrou o dedo

mindinho da mo direita. Gritando, Tatiana embalou a mo ao peito. Voc est

louco, ela trincou fora depois que ela pudesse falar novamente.

Verdadeiramente louco.

O que eu sou Kaleb disse, um homem de palavra. Agora,

gostaria de responder a pergunta?

Eu no confiava em ningum. Logo em seguida, ela era a Tatiana

que a Net conhecia, cruel, amoral, e disposta a fazer o que fosse preciso para

ganhar. Eu teria sido uma tola por faz-lo, dada a tentao em mo, se e

quando Sahara recuperasse pleno uso de suas faculdades, um nico indivduo

inteligente poderia us-la para assumir toda a PsyNet. Por que eu iria arriscar a

partilha dessa informao?

Verdade, ele julgou. Quem no seu emprego inteligente o suficiente

para trabalhar com isso?

Havia um guarda disse Tatiana, seu dedo j inchado. David Sezer.

Ele mostrou muito interesse em Sahara. Eu tinha-lhe transferido depois que ele

foi preso na cela com ela contra a minha diretiva pessoal.

Kaleb sentiu a escurido fria nele esticar acordada, desenhando a

presena ansiosa do Darkmind. Isso parece extraordinariamente magnnimo

de voc. No plano psquico, ele acariciou o Darkmind com pacincia que se

daria a violncia para a qual ansiava.

Cheguei concluso de que o seu Silncio era falho e que ele tinha

sido atrado pela oportunidade de abusar de uma mulher vulnervel.

A escurido cresceu. Voc no fez certo?

A penetrao do Escudo leva energia e David no era ningum

importante. Como ele no tinha conseguido tocar Sahara e era de outra maneira

til, eu tomei a deciso de mant-lo em diante. Ele, no entanto, ganhou uma

herana um ano atrs, que iria dar-lhe os recursos financeiros para contratar um

caador. Um sorriso de escrnio. Se ele acha que pode usar Sahara, ele

delirante. Mesmo pateticamente fraca como ela , a menina mais forte do que

ele.

Kaleb vasculhou o banco de dados da PsyNet, com a Darkmind enrolada

em torno dele. Ele levou menos de dois minutos para localizar um David Sezer

ligado a um ramo secundrio da corporao Rika-Smythe. Algum mais com o

condicionamento falho chegou perto de Sahara? Sahara era pequena, sua

fora fsica em nenhum lugar prximo ao de um homem crescido e forte e ela foi

drogada, suas habilidades suprimidas em cima disso. Presa fcil.

No.

Pegando a escorregada nos olhos de Tatiana, ele retrucou em outro dedo.

O eco reverberante de seu grito no teve impacto sobre ele. Quem a

machucou?

Curvada, seu corpo destroado por estremecimento, quando ela vomitou,

Tatiana no poderia responder imediatamente, mas ele foi paciente. Tnhamos

que ganhar sua cooperao. A voz rouca de dor e medo. Fora foi utilizada.

Ele no iria mat-la, no importava a provocao. Seria muito

misericordioso. Diga-me onde voc guarda os registros do cativeiro de Sahara,

e eu vou sair disse ele em um tom agradvel, que ele sabia que perturbava as

pessoas em um nvel mais profundo. Caso contrrio, vamos passar vrias

horas juntos. Ele teletransportou um bisturi ela no sabia de sua promessa

a Sahara, no sabia que a conscincia de sua vtima era a nica razo pela qual

ele no a estava torturando direito neste instante. Aprendi muitas coisas no

colo de Santano.

Temendo um brilho de suor em seu rosto, ela se enrolou para trs em um

canto. A abbada na PsyNet. Vou ter de ver por telepatia a localizao e cdigos

de passagem.

Kaleb sorriu, sabendo que ela no estava to quebrada como ela estava

tentando aparecer. No, voc no vai. Fale.

Tatiana falou, e quando ela terminou, disse: Voc realmente era o

protegido de Enrique, no ? No tom de algum fazendo uma descoberta.

Voc ajudou a brutalizar as fmeas changeling que ele assassinou.

A julgar que ela no estava em perigo de morrer de uma ligeira febre e

seus ferimentos leves, ele a deixou sem desperdiar outra palavra para ela.

Localizar o cofre no foi um problema, mas ele teve o cuidado de fazer o download

dos dados. Tatiana no o decepcionou - as armadilhas eram inteligentes e

pretendiam ser fatais.

Uma vez que ele tinha os dados, ele pediu ao NetMind para apagar

qualquer outro vestgio a partir de sua existncia, inclusive a cpia de backup

automtico no drive PsyNet que Kaleb tinha nomeado como Arquivo Obsidian.

Ningum jamais saberia o que havia sido feito para a Sahara durante os anos que

Tatiana a tinha em uma gaiola. Ele no permitiria que ningum olhasse para ela
com piedade em seus olhos quando ela merecia apenas o orgulho por sua

coragem e fora.

Feito isso, ele comeou a ler os arquivos, anotando o nome de cada

indivduo envolvido nas sesses destinadas a quebrar a vontade de Sahara. Trs

deles j tinham sido executados depois de segui-los atravs de outros mtodos, e

outro estava ficando devagar terrivelmente louco, graas a habilidade secundria

de Kaleb. Os outros dois eram menores jogadores e ele disse ao Darkmind para

sufocar em sua negritude e consumir.

David Sezer foi o nico que sobrou, e os pssaros comearam a cantar l

fora quando Kaleb decidiu que era hora de pagar ao outro homem uma visita

pessoal. Trs horas depois, uma vez que ele tinha tomado banho e se vestido

depois de tomar conta do problema, ele foi ao encontro das outras duas pessoas

alm de Sahara que tinham sua lealdade.

No era nada parecido com o que ele sentia por ela, mas foi o suficiente

para ele se teletransportar para a sombria noite de San Francisco, as nuvens

escondendo a lua minguante de vista. Deslizando para o ltimo banco da igreja

onde o padre Xavier Perez saudou todos os que vieram, ele falou em volta do ex

Arrow que estava sentado na frente dele. O outro homem nunca tinha olhado

para o seu rosto, mas ele sabia que era para Kaleb que ele falava.

Voc quer discutir Pure Psy Kaleb tinha adivinhado. Os trs

Xavier, Judd, e Kaleb tinham sido vinculados por um desejo mtuo de colapso

da estrutura de poder podre da Net, mas onde Judd e Xavier queriam salvar os

inocentes de todas as raas apanhadas na podrido, Kaleb lutava apenas por

Sahara.

Ele ter guardado um nmero de vidas durante a luta, ajudado alguns

desses inocentes, tinha sido uma conseqncia e no um objetivo. Ento,

novamente, talvez Judd e Xavier tivessem um impacto mais profundo sobre ele do

que qualquer um deles creram, afinal, ele havia poupado os filhos em seu plano

para limpar o Psy da face do planeta se sua busca por Sahara terminasse com o
conhecimento de sua morte.

Ele contou a ela sobre Judd, sobre Xavier, e sobre os detalhes de sua

guerra estratgica, nos minutos tranquilos depois que ele e Sahara tinham tido

relaes sexuais sob o cu estrelado de Moscou, com o corao batendo no ritmo

dela enquanto ela estava quente e saciada contra ele. A nica pessoa com quem

ele j tinha entendido a amizade e que tinha visto sua relao com os dois

homens. Ele aceitou seu julgamento, sabendo que Sahara compreendia muito

mais sobre a emoo do que ele jamais faria isso.

No disse Judd agora. No sobre Pure Psy. Preciso de informaes

sobre Ming.

Kaleb pensou sobre o porqu de seu colega rebelde precisar de dados

sobre o ex-Conselheiro. Ele se tornou uma ameaa muito grande para Sienna.

A sobrinha de Judd pode ser a nica pessoa no planeta to perigosa quanto

Kaleb, mas desde que ela no tinha vontade de interferir em seu territrio, nem

ele nos dela, ele a deixava sozinha.

Isso, e sua lealdade para com o Arrow cado na frente dele.

Ming est obcecado por ela Judd confirmou. Ela conseguiu feri-lo

da ltima vez que entrou em contato, e Ming nunca se esquece de uma ameaa.

Ele levantou a mo em um ol em silncio enquanto Xavier caminhava pelo

centro da igreja em direo a eles, enquanto Kaleb recuava para as sombras. Era

mais seguro para Xavier no saber sua identidade.

Ao contrrio de Judd, o padre nunca tinha sido treinado para ser letal.

Deslizando para o banco ao lado de Judd, Xavier disse: Ns

trabalhamos por um mundo melhor todo esse tempo, acreditando que a feira

que era o Conselho precisava ser extirpado da Net, e agora parece que a Net est

fraturando, com fatal resultados. Eu no quero tomar banho com o sangue de

inocentes.

Inocentes nunca foram nossas metas disse Judd, suas prximas

palavras dirigidas a Kaleb. O que mudou?

 Voc se lembra quando voc me perguntou se havia uma pessoa na

PsyNet que importava para mim?

Sim.

Essa pessoa me pediu para no destruir a rede. Como as cicatrizes

que lhe marcaram, a podrido seria quase impossvel erradicar sem antes da

higienizao da rede. Mas ele sabia que no podia fazer isso e ainda ter Sahara

olhando-o do jeito que ela tinha feito no terrao, uma suavidade nela que o fez

acreditar que ele pode entender a felicidade. Seus inocentes esto a salvo de

mim.

Eu estou contente. Palavras calmas do ex-Arrow.

Voc tentaria me executar se eu tivesse respondido de outra forma?

Enquanto o Tc de Judd no era to poderoso quanto o de Kaleb, ele era

ferozmente inteligente, s poderia ter alcanado seu objetivo.

Sim foi a resposta brutal. Teria destrudo um

pedao de mim para acabar com sua vida, mas eu teria feito

isso.

Captulo 36

KALEB no experimentou nenhum sentimento de traio, ele sabia a

resposta antes de fazer a pergunta. Ele tambm sabia que o outro homem teria

feito tudo ao seu alcance para salvar Kaleb antes de tentar assassin-lo. Judd, de
alguma forma, sobreviveu vida cruel de um Arrow com sua conscincia, se no

intacta, ento no totalmente destruda.

No muito tempo atrs, Kaleb tinha visto o outro homem rir com sua

companheira e considerado como uma existncia alm de sua compreenso ou

alcance. Mesmo que ele devesse encontrar Sahara, ele acreditava ser muito

danificado para dar a ela o que Judd dava a sua companheira. No entanto, hoje

noite, Sahara havia beijado, lutado com ele, rido, familiarizado com sua risada

rouca quando ele no s havia dobrado, mas quebrado cada uma das grades de

metal durante o seu lento, preguioso sexo sob as estrelas.

Se Judd e Xavier o tinham ajudado a permanecer so o suficiente para

dar a Sahara o que ela precisava, ento ele lhes devia uma dvida que nunca

poderia ser paga. Ming disse ele, esta na Frana.

Regio de Champagne, como antes acrescentou, depois de ter

atualizado os dados do dia anterior, embora penso que ele mudou sua base de

operaes. Eu estou no processo de acompanhamento da base, mas ele

taticamente esprito e cuidado. Ming tambm sabia como colocar armadilhas

com dentes afiados como lminas.

A confirmao de que ele est na regio suficiente. Temos algumas

fontes na rea.

Voc no pode mat-lo ainda. Eu preciso estabilizar a Net o suficiente

para que sua morte no inviabilize isso. Mesmo com o Conselho em runas,

cada um dos ex-Conselheiros processavam tanto poder econmico e psquico que

uma morte violenta ou sbita poderia causar uma onda de choque fatal.

As ondulaes tinham sido menores quando Kaleb assassinou um

conselheiro pouco mais de um ano e meio atrs, mas a PsyNet tinha estado

estvel, e no beira do colapso. A folga da perda tinha sido absorvida com no

mais do que uns poucos incidentes menores. A onda de choque agora pode ser

catastrfica.

Vai levar algum tempo para definir as coisas disse Judd. Eu vou
lhe dar um aviso de vinte minutos antes de avanarmos, para que possa estar em

alerta para as deficincias estruturais na Net.

Como que voc pretende alcanar Ming?

Da mesma forma que os bandos chegaram a Santano Henrique foi a

resposta fria.

Kaleb sabia que ele no ia conseguir nada mais. Como a primeira

lealdade de Kaleb era Sahara, a de Judd era sua companheira e a matilha de

lobos changeling que ele agora chamava de famlia. Foi a medida da confiana que

tinha crescido entre eles que permitiu a Kaleb a matria para descansar.

Xavier falou no silncio. Ns nos sentamos em uma casa de Deus e

falamos de assassinato. O que isso faz de ns?

Os homens que entendem que no h mal no mundo respondeu

Judd. Os dados que passei eles ajudaram a rastrear sua Nina?

Nina, Kaleb sabia, tinha sido o amor de Xavier antes que um ataque Psy

os rasgasse.

A respirao do padre estremeceu em seu peito. A informao aponta

para uma pequena aldeia nas montanhas do meu pas. Eu estou... com medo de

ir para l. Eu devo reunir a coragem de encarar a verdade, e talvez o dio da

minha Nina.

Eles falaram de outros assuntos, ento, Kaleb saiu uma hora mais tarde,

pouco antes de Judd. Esperando nas sombras at que o ex-Arrow estava fora de

vista, ele voltou para a igreja para encontrar Xavier onde ele deixou.

Eu esperava por voc disse o sacerdote, sem se virar.

Kaleb se sentou atrs do outro homem. E voc?

Um homem que perdeu seu nico amor sabe quando ele ouve a mesma

perda na voz de outro. Xavier balanou a cabea, o preto perto de seu ouro

dourado da pele pela luz de velas. A sua Nina voltou? Ela a nica que lhe

pede para ter misericrdia de um inocente?

Sim. Inclinando-se para frente, ele cruzou os braos na parte

traseira do banco de Xavier. Eu no sei como am-la. Ele morreria por ela,

mataria por ela, mas ele no entendia a emoo que ele sempre sentiu que ela

precisava nele, mesmo quando ela estava com dezesseis anos e com olhos

brilhantes.

O amor a maior forma de lealdade, que coloca a felicidade do amado

sobre a do amante Xavier disse com uma paz que era um aspecto integrante

dele, mesmo em sua confuso. E voc sabe de lealdade.

Eu vou Kaleb disse com as velas queimadas ao redor deles pensar

sobre o que voc disse. Ele fez uma pausa. Xavier, eu posso lev-lo para sua

Nina. Isso poderia ser feito sem o outro homem j ter vislumbrado o rosto de

Kaleb.

Obrigado, amigo. A voz de Xavier balanou. Mas eu acho que devo

fazer isso da maneira mais difcil. Devo ganh-la.

Deixando o sacerdote com seus pensamentos, Kaleb foi para Sahara

depois que ele saiu da igreja, apenas para v-la dormir. Para v-la segura e viva, a

necessidade que ele tinha de garantir seu bem-estar nunca iria desaparecer. E

embora ele no tenha feito nenhum som, clios grossos levantaram para revelar

olhos de sono azul escuro. Kaleb? Se mexendo, ela levantou o cobertor como

um convite e murmurou. Vem c. T frio ai fora.

Ele no tinha a inteno de ficar, mas ele dormiu aquela noite nos braos

da nica pessoa no mundo inteiro que se importava se ele estava com frio... e ele

pensou que talvez ele pudesse compreender no s o amor, mas a alegria.

Talvez tenha sido esse pensamento que acendeu os neurnios h muito

adormecidos em seu crebro, mas pela primeira vez em mais de sete anos, ele

no sonhou com sangue e dor e crueldade, mas com o dia que uma menina com

olhos azuis muito escuros tinha alterado para sempre o curso de sua existncia.

***

Ele sentou-se imvel na cadeira ao lado Santano, com os ps apoiados no

cho e seus olhos treinados para a frente. Ele j tinha observado tudo sobre o

escritrio de Anthony Kyriakus, particularmente as duas portas e as janelas

amplas que derramaram luz solar para o espao e para as pernas.

Ele no tinha janelas, em seu quarto no centro de treinamento remoto onde

ele morava, e a lgica disse que fazia o escritrio vulnervel ao ataque, mas o

projeto tambm tinha pontos positivos. O maior era que Anthony tinha uma viso

ininterrupta dos principais portes que guardavam o composto alastrado que

abrigava a maior parte do PsyClan NightStar.

Nos relatrios que Santano tinha dado para Kaleb ler como parte de seus

estudos polticos, ele disse que a forte lealdade familiar era um trao

caracterstico NightStar. Kaleb no tinha famlia, no tinha entendido o conceito de

lealdade na primeira vez que tinha lido sobre isso mas depois de pesquis-lo, ele

percebeu que significava estar ligado a algum que se importaria se ele vivia ou

morria, algum que lutaria com ele e por ele, algum que no queria machuc-lo.

Ele nunca tinha experimentado nenhuma dessas coisas.

Vamos comear? Santano disse a Anthony, colocando um mini tablet

sobre a mesa entre eles. Eu trouxe uma cpia dos arquivos relevantes.

Um momento. Anthony olhou para a pequena garota que estava na

porta principal, as mos ordenadamente em frente dela. Por favor, mostre a

Kaleb o terreno em volta, Sahara.

Kaleb no se mexeu, mesmo quando Anthony acenou para ele uma

permisso silenciosa. Ele sabia que Santano no iria permitir que ele interajisse

com ningum fora do controle Tc Kaleb no precisava ser um adulto para saber

que era tudo parte da estratgia do seu treinador para quebr-lo para baixo,

apagar a sua vontade. Foi o mesmo motivo que o outro Tc queimou uma grande

parte dos minutos da volta de Kaleb antes deles teletransportarem para o composto

NightStar.

Tinha sido foi extremamente doloroso, mas Kaleb no tinha feito um

nico som, sua expresso impassvel. Ele tinha aprendido h muito tempo a nunca
reagir, o que s alimentou a feira que vivia dentro do Conselheiro Santano Enrique,

uma feira que ningum mais parecia ver.

Essa criana o outro cardeal agora disse, depois de um olhar

desdenhoso para a menina na porta, muito jovem para fornecer uma conversa

que vai de alguma forma interessar Kaleb. Ele pode permanecer.

Kaleb esperou que Anthony recuasse. Todo mundo fazia. Santano era um

conselheiro, enquanto que Anthony era apenas um chefe de uma famlia.

Exceto que Anthony, seu tom de voz to firme como o seu olhar, disse:

Eu no realizo negcios com as crianas presentes. Podemos marcar outra consulta

no prximo ms para discutir os servios de previso exigidos pela sua empresa.

Ao invs de subir para fazer uma partida imediata, Santano juntou os

dedos e virou a cabea para Kaleb. V. Comporte-se. Um puxo doloroso na

coleira psquica em torno mente de Kaleb, as compulses que o mantiveram em

silncio sobre as perverses de Santano em pleno vigor.

Ignorando a dor adicional, Kaleb caminhou at a porta e no composto com

a menina chamada Sahara. Eles estavam na horta hidropnica, quando de repente

ela disse: Meu pai um M. Podemos ir v-lo.

Kaleb congelou. Por qu?

O rosto de Sahara mostrou uma expresso que ele reconheceu como

preocupao, mas ela disse: Ele tem scanners interessantes em seu escritrio

e ele sabia que era um estratagema para lev-lo ao centro mdico.

Eu vi scanners mdicos antes. Foi uma resposta forada a sair pelas

compulses.

Procurando seu rosto, Sahara, finalmente, concordou, Ok e continuou.

No foi at dez minutos depois que ele percebeu que ela diminuiu o ritmo e

ignorou pelo menos uma inclinao... porque ela sabia que ele estava ferido.

Ningum nunca tinha feito nada para ajud-lo e ele no entendia por que ela o fez,

o que ela esperava ganhar.

H peixes na lagoa disse ela, no final da turn. Voc quer ver?

 Kaleb acenou para adiar seu retorno ao cargo... e para estender seu tempo

com essa garota que viu sua dor quando ningum mais fez. Por que isso foi

criado? ele perguntou, uma vez que atingiu o grande lago rodeado de pedras

lisas.

Sahara ajoelhou-se ao lado dele, com um movimento ligeiro de trair seus

ombros que dizia que ela estava prestes a dar de ombros. Eu ouvi o Pai dizer que

foi uma ajuda aprovada para meditao ela disse, as calas cor cqui

molhadas por uma gota de gua quando ela mergulhou a mo na lagoa e rodou.

Os F-Psy que vivem aqui usam-o.

Voc um F? ele perguntou, ecoando seus movimentos na gua.

No exatamente. Nada em seu tom disse que estava preocupada com

sua falta de condio em uma famlia to bem conhecida por seus videntes.

Estou na subdesignao B. Isso significa que tenho anteviso.

Sacudindo a mo seca, ela olhou para ele com olhos de um profundo e

distintivo azul vvido contra o cabelo negro grosso contido em duas tranas puras.

O que voc?

Um Tc.

Suas bochechas rosadas, os olhos brilhando. Voc pode fazer algum

truque?

Acessando a parte de sua telecinese que Santano no havia estrangulado

quando ele puxou a coleira, Kaleb pensou sobre o que Sahara poderia considerar

um bom truque e levantou seu pequeno corpo do cho.

Os olhos arregalados quando ela percebeu que estava flutuando, ela

levantou-se e, depois de olhar furtivamente ao redor, pulou sobre o colcho de ar, o

sol deflagrando fios escondidos de vermelho-ouro em seu cabelo. Esperando at

que ela sentou-se e ficou estvel, ele a baixou suavemente para a grama.

Foi maravilhoso disse ela, seus lbios se curvando em um sorriso

antes da preocupao escurecer sua expresso. Sinto muito. Doeu-lhe para fazer

isso?
 Kaleb sacudiu a cabea ante a pergunta inesperada. Ele tinha ficado

sangrando e quebrado em frente Santano e seus mdicos animal de estimao,

mas nunca ningum tinha olhado para ele como Sahara fazia, como se ele fosse

uma pessoa e no uma coisa. Seu silncio falho para sua faixa etria disse

ele, a gua fria sob as pontas dos dedos, quando ele rodou de novo.

Cruzando os braos, Sahara mordeu o lbio inferior. Voc vai dizer sobre

mim?

No. Ele no tinha nenhuma lealdade a nada nem a ningum, nada

valia a pena trair essa garota que o fez esquecer que ela tinha sido condenada a

passar o tempo com ele.

Quando ela acenou discretamente para ele quando ele saiu, ele decidiu que

tinha de voltar, tinha que descobrir o que ela faria se ela estivesse livre para

escolher se queria ou no falar com ele.

Ele levou quase duas semanas para escapar do centro de treinamento. Ele

usou a cara de Sahara como um bloqueio de teletransporte, chegando no quintal de

uma pequena casa para encontr-la sentada em um ampla toco. Seus ps estavam

descalos e suas tranas bagunadas, uma carranca de concentrao na testa

enquanto olhava para um mini tablet.

Ol disse ele, e esperou que ela gritasse que um intruso violou a

segurana do composto.

Com exceo... ela irrompeu em um sorriso enorme. Oi! Baixando o

mini tablet, ela disse, aquele homem esta aqui de novo? O sorriso dela

desapareceu. Eu no gosto dele.

Kaleb sacudiu a cabea, uma sensao estranha no peito por no ter sido

rejeitado. Eu vim para te ver. Ele pensou em no adicionar a prxima parte,

mas parecia errado mentir para Sahara quando ela confiava nele com seus

prprios pensamentos.

Eu no conheo nenhuma outra criana que fale comigo.

Isso deve ser solitrio. Tomando uma barra de nutrio achatada do

bolso, ela quebrou-a ao meio e estendeu um pedao para ele. Eu sei que voc

provavelmente acha que eu sou um beb, mas voc pode ser meu amigo, se voc

quiser.

Quando ele aceitou a oferta, ela se moveu no toco para dar um espao para

ele.

Tomando o assento, ele disse, Eu no acho que voc um beb. Acho

que voc inteligente e voc v coisas que outras pessoas no veem. Inmeros

adultos o tinham visto depois que Santano o torturou, mas ningum nunca tinha

percebido que ele estava ferido. Pior, ningum nunca tinha visto Santano pelo que

ele era. Eu no gosto dele, tambm.

Sahara mordeu o meio da barra de nutrio e bateu a parte de trs de

seus ps no cepo. Ah, bom.

Ele no estava ciente de que ele estava prestes a dizer at que as palavras

saram. Voc tem que ser mais cuidadosa. Se algum como Santano descobrir

o quo ruim o Silncio de Sahara era para sua faixa etria, ele ia coloc-la em

condicionamento intensivo e esmag-la com a dor at que suas respostas fossem

corretas At que ela no fosse mais Sahara. Voc sorriu para mim.

Isso porque eu gosto de voc. Foi uma declarao to absoluta que

ele no poderia no acreditar.

Eu posso ajudar a fazer seus escudos na PsyNet mais forte disse ele,

uma sensao dentro dele que ele pensou que poderia ser o incio da lealdade.

Ento voc no ficar exposta l. Ele tinha que tomar cuidado, mas as coisas

feias que Santano tinha plantado em sua mente apenas relatavam de volta se ele

usasse muita energia.

Voc faria isso? Obrigado, Kaleb! Ela jogou os braos ao redor dele.

Foi a primeira vez que ele conseguia se lembrar de se sentir realizado.

 Captulo 3 7

SAHARA ACORDOU E encontrou Kaleb olhando para ela, com os olhos da

luz das estrelas. O que voc est pensando? Ela perguntou em um sussurro
ntimo, suas pernas se enroscaram com a dele e um de seus braos agindo como

um travesseiro muscular para sua cabea.

Ele caiu suavemente sobre suas costas, seu corpo pressionando o dela.

Como voc me ensinou a subir em rvores.

Encantada com a ideia, ela colocou os braos ao redor de seu pescoo.

Eu era uma boa professora?

Sim, mas voc continuava tentando negociar suas habilidades de

ensino a respostas para a sua lio de matemtica.

O comentrio legal a fez sorrir e exigir mais histrias sobre sua carreira

interrompida como uma chantagista. Ele deu a ela o que ela pediu, e ela esperava

que essas lembranas maravilhosas, inocentes e brilhantes, estivessem a salvo no

cofre, e que ela, em breve, seria capaz de acess-las sozinha.

Voc chegou a fazer uma placa para comemorar a minha primeira

escalada bem-sucedida na maior rvore do composto Kaleb acrescentou.

Est no meu escritrio.

Sahara franziu a testa. Eu no sei... Rindo quando ela percebeu que

ele estava falando, ela se aninhou em sua garganta. O pedao de madeira com

o seu nome?

Dedos passavam em seu cabelo, ele segurou-a para ele. Voc trabalhou

nela durante semanas disse ele, quando uma outra memria relacionada

puxou livre da abbada.

Aqui.

Kaleb tomou o livro pequeno e maltratado de sua mo. O que isso?

Poesia. Sahara viu pela sua expresso que ele no tinha idia do que

fazer com isso e apertou as mos nervosamente atrs das costas. Eu sei que as

linhas parecem sem sentido, mas sempre me fazem pensar.

Talvez, pensou, com o corao doendo, a natureza pura da perplexidade

das rimas iria ajud-lo a ver que o mundo no era simplesmente cheio de horror e

dor, que havia coisas estranhamente maravilhosas tambm. Preocupava-lhe o

quanto a escurido vinha arrastando com ele no dia a dia, hora a hora, e ela

lutaria contra a lenta perda de seu Kaleb de qualquer maneira que podia. Mesmo

que fosse com poemas extravagantes sobre criaturas fantsticas.

Obrigado disse ele, abrindo a tampa para ver o carto de aniversrio

caseiro que ela colocou dentro. Suas mos tratavam tanto a placa quanto o livro

com cuidado, como se fossem preciosos. Kaleb sempre tratou seus dons to

preciosos.

Eu sinto muito que no est em condies muito boas. Ela tinha

comprado com parte do seu subsdio de papelaria, depois de conseguir corrigir um

mini tablet quebrado que ento ela no teria que substituir.

Os olhos de Kaleb foram preenchidos com estrelas quando ele olhou para

ela. perfeito. Mesmo que eu estou certo de que vou ser to ruim para a

compreenso da poesia como voc em matemtica.

Com o desvanecimento da memria, Sahara sorriu para o homem

perigoso na cama com ela. Voc leu os poemas que eu te dei? Ela perguntou

baixinho, agradecida pela menina que ela tinha sido por lutar por Kaleb com

todas as armas em seu arsenal, no importando quo pequena fosse.

Primeiro, eu tive que aprender o francs disse ele, com uma

gargalhada. Eles ainda eram incompreensveis. Eu lhe disse isso, e da outra

vez, voc me deu um romance do sculo XVII. Seu cabelo caiu sobre sua testa

quando ele abaixou a cabea. Voc tinha que decifr-lo para mim.

Rindo ainda mais, ela segurou seu rosto, suas testas se tocando. Eles

conversaram por mais alguns minutos, depois que ela finalmente recuperou o

flego, at que Kaleb tinha que sair, mas no antes que ele lhe desse um beijo

fundido que era como uma promessa. Sentindo-se como se seu corpo fosse um

grande sorriso, ela arrumou o ninho, ento chamou o pai para uma conversa.

Claro, ele j estava no centro mdico. Eu no suponho que voc estar indo

para casa mais cedo disse ela, preocupada que ele estivesse exagerando.

Leon Kyriakus lhe deu um olhar fixo de olhos de um azul profundo.

No, mas eu me limitei a escrever artigos acadmicos as tardes. Isso faz voc

feliz?

Sim disse ela, nem um pouco triste por persegui-lo sobre a sua

sade.

Depois que ela desligou, Sahara decidiu que era hora de voltar para San

Francisco. Ela pretendia ser cuidadosa sobre isso, mas ela tinha ganhado a

liberdade e no era um caador de recompensas que iria roubar isso dela. Ela

tambm queria fazer alguns testes informais para avaliar o desenvolvimento ou a

falta de sua habilidade com idiomas.

Pegando uma carona com Mercy quando a outra mulher balanou aps

uma verificao do permetro de rotina, ela esfregou a guia em sua pulseira.

No que eu no aprecie a companhia Mercy disse quando elas

saram mas por que voc no saiu com Vaughn? Eu o vi saindo quando eu

entrei.

Soprando um suspiro, Sahara fixou a touca feita de malha que escondia

seus cabelos. Ele desenvolveu um trao distintivo de proteo quando se trata

de mim. No havia como o companheiro de sua prima a ter deixado sozinha na

cidade, e isso era algo que ela precisava fazer, para provar para si mesma que

podia.

Mercy, por outro lado, levantou uma sobrancelha quando Sahara pediu

para ser deixada perto do cais de pescador, mas no tentou det-la. De acordo

com minhas ordens, estamos destinados a fornecer um porto seguro, e no

aprision-la. E se essa arma que vislumbrei em seu tornozelo o que eu acho que

, voc inteligente o suficiente para no precisar de uma bab.

Ainda assim, coloque esse nmero no telefone. Ela passou mais um

carto. Qualquer problema quando voc estiver l, ligue para este e um

membro da matilha vira busc-la, a nossa cidade sede no longe. Um sorriso

irnico. Quero dizer, no caso de voc no se sentir bem sendo teletransportada

pelo homem mais assustador do planeta.

 Sahara ainda estava sorrindo uma hora mais tarde, sua mente

persistente no caminho para o homem assustador que tinha se deitado contra

seu corao durante a noite, quando percebeu a multido reunida na frente de

um dos teles pblicos sobre Pier 39. Ao contrrio de um jogo de esportes ou

performance musical, o grupo estava num silncio mortal.

Um simples olhar mostrou-lhe o porqu.

A noite drapeada de Hong Kong estava queimando, a fumaa to espessa,

que era uma nuvem turva sobre a metrpole de ao reluzente que era o lar de

uma populao Psy em maioria e uma minoria de ser humano, seus nmeros

combinados perto de quatro milhes.

Com os arranha-cus to juntos, e o fato de que as chamas pareciam

imunes aos materiais de construo prova de fogo usados na maioria das reas

do centro da cidade, o nmero de mortos podia ser de centenas de milhares.

Horrorizada, ela levantou a mo boca, quando um emblema brilhou no lado

direito da tela: uma estrela preta com um branco P em seu centro.

...se ou no um eco proposital o reprter Psy estava gritando para

a cmera, em um esforo para ser ouvido sobre a cacofonia de veculos de resgate e

o rugido voraz das chamas.

Do outro lado da tela brilhou uma estrela de prata.

A estrela de prata altamente reconhecvel como emblema do

Conselheiro Kaleb Krychek. Com o seu novo smbolo, Pure Psy parece estar

lanando um desafio direto ao homem que parou ou mitigou uma srie de ataques

recentes.

Nossos contatos no salvamento do fogo nos dizem que este fogo

diferente de tudo que j viram. Seus mtodos normais esto tendo efeito zero, e o

tamanho das chamas significa que perigoso demais para ser contido at mesmo

por uma equipe de Tcs sem a ajuda do Conselheiro Krychek. Ele a nica pessoa

que pode ter o poder de conter, se no acabar, este inferno.

O corao do Sahara parou ao ouvir as palavras finais do reprter.

 A nica pergunta que ela no tinha sido capaz de fazer para Kaleb agora

queimou em brasa em suas ris, como o medo por ele, porque sabia que, sem

dvida, que ele logo estaria na cidade queimada se ele j no estivesse misturado

com terror do que ele poderia ter feito. Ela no podia suportar a ideia de que a

sua alma era impiedosa, no podia suportar e aceitar que era tarde demais, o seu

corao apertava com tanta fora dentro de seu peito que era uma dor fsica que

ameaava lev-la de joelhos... mas a nica coisa que ela no podia evitar, no

podia recusar-se a ouvir, era a evidncia de suas prprias palavras.

Eu no tenho empatia, Sahara. Eu no posso sentir por aqueles que vo

morrer. Seria o mesmo que pedir um falco a voar quando suas asas haviam sido

arrancadas.

***

KALEB tinha planejado ficar de fora do prximo grande ataque Pure Psy.

No seria bom para as pessoas ficarem desconfiadas de seus motivos. A situao

em Hong Kong, no entanto, seria to ameaadora como catastrfica para exigir

uma alterao drstica dos planos.

Encomendando respostas de suas prprias equipes na regio, bem como

dando o mesmo comando para todos os Arrows telecinticos disponveis, chegou a

descobrir que Ming, o nico outro ex-Conselheiro com poderio militar pessoal

significativo, tinha aparecido com uma equipe Tc. Um movimento interessante

para o telepata que normalmente preferia manter o rosto fora da mdia, e que

mostrou que Ming estava aprendendo que essa guerra no seria vencida nas

sombras.

Pena que ele j tinha perdido.

Reconhecendo o outro homem com um aceno de cabea, Kaleb virou-se

para Aden, a exploso de calor do fogo rugindo um quarteiro de distncia

causando suor em sua testa e colando sua camiseta de mangas compridas em

suas costas. Aden empurrou o cabelo mido de suor antes que ele falasse. Ele j

tinha estado na cidade para uma reunio com outros membros do esquadro com

base na regio e tinha reagido rapidamente para ligar-se rede de comunicaes.

bvio que Pure Psy tem uma fonte de alto grau de cargas explosivas

militar o Arrow disse-lhe quando o ltimo dos Tcs estava perto o suficiente

para partir sem esgotar-se. Esta operao tinha que ter sido posta em prtica

ao longo de meses. Todo o ncleo central da cidade foi extrado para explodir, mas

as exploses iniciais s causaram danos menores, o fogo que o verdadeiro

assalto.

Kaleb olhou para as imagens que Aden tinha obtido do centro da cidade

devastada. As chamas queimavam em brasa com um tom verde anormal.

Retardador de fogo?

Sem efeito. Aden tocou o dedo no ouvido. Relatrio de uma das

equipes de fogo do cu diz que gotas de gua e retardante, ambos esto falhando.

Ming, tendo examinado as mesmas imagens, disse: Eles vo continuar

a falhar. Estas chamas so distintas de cargas queimaduras, destinados ao uso

em apagar alvos isolados, rodeados de grandes reas de rocha ou deserto ou

gua. Uma vez acesa, o fogo vai queimar at que cada consumvel possvel se

fosse.

Ou seja, depois de ter engolido a Ilha de Hong Kong, iria a expandir para

o exterior em qualquer direo no marcado por um limite de gua. As pontes

e tneis primrios para Kowloon, Kaleb disse, apontando para uma equipe de

quatro Tcs. Reduzam estas, ento cuidem das vias de acesso secundrias e

todos os links fsicos para as ilhas distantes. As outras pontes no eram to

resistentes, com um menor risco do fogo se rastejar, mas precisava ir to bem.

O esquadro Aden disse a equipe de quatro homens esquerda,

no tem conhecimento de tal arma.

Ela foi desenvolvido h duas dcadas Ming respondeu, e

arquivada por causa de sua ferocidade. Dada a sua falta de sutileza, considerou-
se de nenhuma utilidade para a equipe.

E isso, pensou Kaleb, foi por isso que Ming tinha perdido os Arrows. Ele

os havia tratado no como homens e mulheres perigosos e altamente inteligentes

que eram, mas como seu exrcito pessoal de assassinos. Este tinha sido um erro

fatal.

Vasic Kaleb disse ao parceiro, at agora silencioso de Aden, voc

fez um teste telecintico? Nem todo fogo reagia da mesma forma sua

capacidade de manipular as energias destrutivas.

Sim. uma opo vivel, mas os olhos cinzentos do

teletransportador trancados com o de Kaleb, o tamanho da chama significa

que ela vai ser imparvel, sem a interveno direta por um Tc de sua fora.

No respondendo a pergunta no formulada, Kaleb se encarregou de

acumular os telecinticos. Ningum, nem mesmo Ming, objetou. Como Vasic

tinha apontado, Kaleb poderia fazer coisas que no podia nem mesmo um grupo.

Resgate deve ser um objetivo secundrio disse ele, e foi uma deciso

cruel que precisava ser feita. Se conseguirmos abafar as chamas, as equipes

no-Tc podem ir prestar assistncia.

Este um mapa da rea atualmente em chamas ou sob ameaa

Aden disse, colocando um pequeno dispositivo na estrada onde eles estavam. Um

toque de seu dedo e um mapa hologrfico surgiu. O ncleo central passado,

no h esperana de sobreviventes.

Tinha que estar significativamente mais de mil graus no ncleo, Kaleb

pensou. Ningum poderia sobreviver nesse inferno sem equipamento

especializado e roupas, uma nica respirao queimando a garganta e os

pulmes a cinzas.

Esta faixa de casas Aden marcou um crculo spero em torno da

borda das chamas usando uma caneta hologrfica compatvel foi evacuadas

com sucesso.

Podemos apertar o fogo interior? perguntou Ming, colocando as

mos juntas como se em torno de um pescoo. Estrangul-la de combustvel?

Aden foi quem respondeu, embora Kaleb adivinhasse a resposta de Vasic.

No com o ncleo queimando to violentamente quanto est se ns

concentrarmos toda a energia do fogo numa rea, temos o risco de criar uma

bomba macia.

Kaleb concordou com a concluso de Aden, que deixou uma nica opo.

Ns vamos para o exterior disse ele e puxou um segundo crculo spero

dentro do primeiro, a distncia real entre os dois cerca de quinhentos metros.

Uma equipe dentro do fogo, a segunda na zona de evacuao, a fim de comprimir

o fogo entre ele e sufocar A grande rea de superfcie do anel de forma a

atenuar, se no eliminar, o risco de concentrao de energia na medida.

Eu vou primeiro para o ncleo. Kaleb vestiu o equipamento prova

de fogo que Vasic tinha transportado para ele, os Arrows j se adequando.

Assim que eu for, eu vou empurrar o fogo para fora. Sua tarefa ele apontou

para os Tcs que estariam posicionados na zona evacuada garantir que o fogo

no se espalhe mais longe. Ming?

O telepata assentiu enquanto o resto do grupo comeou a entrar em sua

engrenagem. Vou coordenar colocaes externas para garantir a cobertura

total.

O caminho mais fcil para a equipe interna chegar na posio Aden

disse, a quinhentos metros do anel externo. Ficando sem argumentos de

suas flechas contra o que seria uma corrida infernal atravs chama mortal, ele

continuou. Uma vez que Kaleb leve o fogo a este ponto ele bateu o crculo,

vocs tem que mant-lo l. Se vocs no poderem sufoc-la, ento vocs deixam

queimar. Entendido?

Um mar de concordncia.

Se Kaleb acrescentou, vocs sentirem que o anel est prestes a

falhar, eu quero que todos vocs se teletransportem para o permetro externo para

garantir que o fogo no se espalhe. Eu vou segurar a seo interna. Caso

contrrio, eu vou ajudar a sufocar as chamas, quando o anel estiver estvel.

Olhando ao redor para garantir que a mensagem tinha sido ouvida, ele disse,

Fiquem em posio.

Os Tcs comearam a teletransportar de sada para os pontos externos

usando imagens fornecidas pelos bombeiros e equipes mdicas que trabalhavam

em torno da cidade.

Kaleb, no entanto, no tinha nenhuma imagem disponvel para comear a

usar dentro do ncleo ardente. Razo pela qual Aden e Vasic o levaram em um

jet-helicptero, pairando sobre o centro do fogo. Usando binculos de alta

definio, ele capturou uma imagem mental vivel e teletransportou... tal quando

o jet-triturador explodia da proximidade do calor.

Aden?

Ns estamos bem. Vasic estava monitorando o tanque de combustvel.

Consumido pelo ncleo incandescente, o calor to violento que chegava

ser perigoso mesmo dentro de seu equipamento de incndio, Kaleb ajoelhou-se

em um joelho e estendeu os braos para fora, palmas das mos empurrando

contra as chamas que rastejavam sobre cada centmetro de seu corpo.

As roupas no vo durar os esperados 60 minutos, disse Aden. Qualquer

um que esteja perto ter 40 minutos no mximo.

Vou avisar os outros.

Uma nica respirao calma das reservas de ar incorporadas ao

processo, a sua mente um mar de gelo negro... ele desencadeou a fora do poder

que vivia nele.

 Captulo 38

INCRIVEL.

Sahara repetiu o annimo julgamento engasgado no silncio gelado

quando a estao de comunicao se ligava com sucesso em um satlite que

tinha ampliado Hong Kong, mostrando a seus telespectadores o que estava

acontecendo na metrpole: o impossvel. Do ncleo nocivo que os reprteres

tinham afirmado que estava queimando em um escalonamento de cinco mil graus

pelo menos, de acordo com as mais recentes estimativas de especialistas

cientficos, as chamas estavam sendo empurradas para fora em uma esfera

perfeita, enquanto a borda irregular do fogo permanecia estacionria, como se

estivesse em estase.

O medo apertou o peito, o gelo em suas veias, mas ela mordeu o lbio

inferior para lutar contra a vontade de chegar ao homem que ela conhecia que

tinha estado nesse caldeiro de fogo at que ele empurrou-o para fora. Distra-lo

agora poderia significar a sua morte. Em vez disso, ela assistiu um evento to

fenomenal, que mesmo os ncoras tinham ficado quietos, os nicos sons que

existiam eram dos selos na baa e o voo das gaivotas.

A escurido dentro da conflagrao continuou a crescer medida que o

fogo foi empurrado cada vez mais longe do ncleo. E ento chegou a um impasse,

um anel perfeito de fogo no centro da ilha, que queimou um branco violento

contra o cu da noite naquela parte do mundo.

Por dois minutos, nada aconteceu.

Em seguida, o fogo comeou a entrar em colapso sobre si mesmo, lenta

mas seguramente, como se estivesse sendo comprimido por paredes invisveis.

Exatamente 27 minutos depois, a ltima chama se apagou, as luzes

brilhantes fora da zona de fogo fazendo o ncleo escuro fumar muito mais

flagrante uma cicatriz.

Apertando os braos em torno de si, Sahara afastou-se da tela de

comunicao e rendeu-se ao necessrio, por fim, estendendo a mo em toda a

grande distncia que os separava, e esperando que Kaleb pegasse seu sinal

psquico com seu alcance muito maior, como ele sempre fazia. Se ele no o

fizesse, se houvesse apenas o silncio... no, ele estava bem. Ele tinha que estar

bem. Kaleb? Voc est bem?

***

KALEB levou um segundo para entender a pergunta.

Ningum se importava se ele vivia ou morria por mais de sete anos, e ele

descobriu que no sabia o que fazer com o conhecimento de que Sahara fazia,

como ela sempre fazia. Como se a sua vida valesse a pena separada da dela.

Travando com o fogo pendurado em seus quadris, sua parte superior do

corpo encharcado de suor, ele disse, eu estou ileso, o tempo todo consciente de

que Sahara estava errada em sua crena. Sua vida deveria ter sido terminada no

bero, o legado gentico dentro dele sufocado como o fogo tinha sido, enquanto ele

era jovem demais para entender o que ele fez.

Agora, o nico valor que ele tinha era o de manter Sahara segura.

Voc prometeu que nunca mais mentiria para mim, ela disse, as palavras

segurando um peso de emoo que ele sentia mesmo atravs da distncia que os

separava.
 Eu nunca menti. Era o nico ponto no contaminado de honra em sua

vida. O que voc quer saber?

A pausa foi longa, ela questionou num sussurro psquico. Voc ajudou a

criar esse incidente?

O gelo negro fraturado estremeceu. No.

Sinto muito.

No sinta. Era uma questo racional, dada a minha histria.

Mas eu te machuquei, e ningum tem o direito de fazer isso. Palavras

ferozes. Nem mesmo eu.

Outra fratura no gelo, esta profunda. Os Pure Psy tentaram chegar at

mim, mas nossas metas no se alinham. Ele olhou em volta para os escombros da

Ilha de Hong Kong, pensando em como Vasquez tinha recusado um encontro

face-a-face, suspeitando dos motivos de Kaleb. Ele tinha razo de fazer. Kaleb

teria executado o outro homem vista. Voc sabe a minha posio no Silncio e

eu nunca tive nada contra os seres humanos e changelings.

Virando-se para o lder dos Arrows quando Aden correu, ele ouviu o

relatrio de danos e atualizao sobre os esforos de resgate. Sou necessrio?

Ao aceno de Aden, ele retirou o equipamento do fogo e atirou-o na pilha

onde os Arrows estavam derramando o seu prprio. Suas calas de carga se

foram com o suor embebido assim como sua Camiseta, mas no havia nenhum

ponto de mudana. O fogo podia estar morto, mas o calor ainda no tinha

escoado para fora das runas da cidade.

Tome cuidado, Kaleb. Um beijo contra sua mente. Iria quebrar meu

corao se voc fosse ferido.

A cidade estava devastada em torno de Kaleb enquanto corria na direo

que Aden tinha apontado, mas ele s viu os olhos azuis meia-noite da mulher

que, com a sua pergunta anterior comprovada, sabia exatamente do que ele era

capaz, mas o queria assim mesmo. Sahara sempre o tinha visto. E sempre se

recusou a ir embora.
 A ltima vez, tinha custado seus sete anos de sua vida. Desta vez, ele

estava com o prprio mundo a seus ps. Eu vou para voc quando tudo isso

acabar.

Eu estarei esperando.

A promessa o manteve durante as horas sombrias que se seguiram, a sua

principal tarefa era auxiliar na manuteno da integridade estrutural dos

edifcios, enquanto equipes de resgate, incluindo equipes changeling que tinham

vindo via embarcaes, farejaram os pisos por sobreviventes, o seu senso de

cheiro uma inestimvel vantagem. Para cada sobrevivente queimado e quase

morto, eles encontravam dez corpos.

Ns salvamos milhes de vidas Vasic disse assim que a tarefa

telecintica final tinha sido concluda e ainda no parece suficiente quando

voc os v trazendo corpos recurvados, a pele enegrecida pelo fogo.

O Pensamento de Kaleb das cinzas era tudo o que restava no ncleo,

nenhum corpo, nenhum osso. Vasquez, esta seria uma demonstrao do poder

de Pure Psy. Ele estudou o lder do grupo marginal, sabia como sua mente

trabalhava. por isso que ele deliberadamente escolheu uma ilha de alto perfil

em vez de uma massa de terra maior.

Ele sabia que iria recolher as pontes e a gua teria agido como um

aceiro natural que contm o fogo para dentro da Ilha de Hong Kong. Vasic

assentiu.

Um plano lgico, mas em vez de provar o poder dos Pure Psy, ele deu-

lhe um palco no qual demonstrar o seu.

Kaleb iria responder a perguntas, justificar suas aes apenas por

Sahara. Como tinha dito anteriormente, no entanto, o erro de Ming tinha sido o

pensamento dos Arrows como seus servos, em vez de seus parceiros. Pure Psy

disse ele, dando a Vasic uma resposta oblqua sua pergunta no formulada,

devem ser extintos. Diga a Aden que no mais prioridade dos Arrows, mas

apenas um do time.
 Vasic, com seus olhos sobre os restos carbonizados e quebrados de um

arranha-cu, disse: Matar ou capturar?

Matar. Os Arrows podiam acreditar que a inteno de Kaleb era

livrar-se do grupo depois de terem sobrevivido a sua utilidade, mas essa no era

uma suposio que ele pudesse refutar com qualquer expectativa de ser

acreditado. O esquadro letal faria suas prprias investigaes, faria a sua

prpria mente, a nica coisa que eles no encontram mais, claro, era uma

evidncia do plano de Kaleb para aniquilar o lquido.

Minhas equipes pessoais j tem tido o cuidado de destruir um nmero

de munies Pure Psy e bases de abastecimento. Ele tinha iniciado a varredura

aps o bombardeio na universidade e considerou as aes resultantes de sucesso,

mas, como esta greve mostrou, o grupo era mais organizado do que algum j

havia imaginado. Preciso do elenco para colocar extrema presso sobre sua

liderana.

Voc acha que eles vo cometer erros.

Todo mundo no se esforou o suficiente. Foi uma lio que ele

tinha aprendido em um quarto de hotel barato ao longo de sete anos e nunca

esquecido. Tenho acompanhado trs membros de sua liderana em toda a rede

com o objetivo de desenterrar Vasquez, estou lhe enviando as informaes em um

arquivo teleptico. Interroguem se possvel, caso contrrio, execute.

Voc corre o risco de perder Vasquez.

Tornou-se evidente para mim ao longo das ltimas 48 horas que ele foi

muito, muito cuidadoso em no conectar-se diretamente a qualquer um desses

indivduos. Eu estava com a inteno de buscar outras opes em qualquer caso.

Eu passei o arquivo para Aden disse Vasic. Estes agentes sero

eliminados at o dia seguinte. Tambm leva os quatro outros.

Com nenhuma dvida de que os Arrows iriam cuidar desse assunto,

Kaleb virou a sua ateno para outra coisa. Onde est Ming?

Ele saiu minutos depois que o fogo foi sufocado. Uma pausa.
Ming sabia sobre as acusaes de queimaduras, mesmo quando o time no fez.

Kaleb j havia considerado esse fato interessante. Se Ming forneceu

para os Pure Psy, ele tinha que saber que eu seria o nico capaz de deter o

ataque. E o outro homem nunca iria dar a Kaleb uma enorme plataforma para

mostrar sua fora.

Pure Psy pode ter tido um script. A equipe de Ming poderia ter lidado

com um fogo menor.

Sim. Kaleb assistiu os dois homens carregarem um corpo para fora

do prdio mais prximo. Os mortos que ainda tinham carne em seus ossos

estavam sendo processados rapidamente, ento a cidade se tornaria uma estufa

para as bactrias que se alimentavam de carne necrosante.

Mantenha-me informado do seu progresso Kaleb disse assim que

outro corpo foi trazido para fora. Eu vou canalizar atravs dos dados que eu

desenterrar. Ele j estava examinando a Net por qualquer pista que pudesse

leva-lo ao homem sem rosto na cabea do grupo fantico. Era hora de Vasquez

saber que s poderia haver um poder na Net e a posio j havia sido firmada.

***

SAHARA sabia que Kaleb no iria mostrar a sua dor, mas tambm sabia

que ele tinha se ferido. Ento, quando ele apareceu na varanda 24 horas depois

que ele a deixou, de banho tomado, mas com linhas incaractersticas de tenso

estragando suas feies, ela caminhou at ele, tomou seu rosto entre as mos, e

disse: Perdoe-me.

Voc nunca tem que pedir. Ele fechou as mos sobre seus pulsos,

seu cabelo azul-preto no sol da manh. No h nada que voc possa fazer que

eu no v perdoar.

Sahara colocou os braos ao redor de seu pescoo e segurou firme. E

no h nada que voc possa fazer que vai me fazer ir pra longe de voc ela
sussurrou. Eu te amo, Kaleb. E era uma inexorvel bela verdade.

Voc no deveria dizer isso. Os braos de Kaleb vieram ao redor

dela, a espera quase uma punio apertada. Eu sou capaz de coisas terrveis.

Eu teria matado milhes de pessoas se eu no tivesse encontrado voc.

Eu posso dizer o que eu gosto. Ela pressionou beijos ao longo de sua

mandbula at a boca. E s porque eu te amo no significa que eu vou perdoar

o insustentvel. Am-lo no me deixa cega para suas falhas. Vou continuar

lutando para pux-lo para a luz.

Os olhos de Kaleb eram belas obsidianas que brilhavam com a cor da

meia-noite. Pode ser uma batalha de anos.

Seus lbios se curvaram em um sorriso trmulo. Tudo bem. Algum

uma vez me disse que eu sou a pessoa mais teimosa que ele conhecia.

Ele se inclinou at que suas testas se tocaram. E voc tinha apenas

nove anos na poca. Considero-me avisado.

Suavemente acariciando a nuca com os dedos, ela falou com os lbios nos

dele. Eu no quero nunca mais me preocupar com algo como isto. Uma

confisso crua. Eu preciso que voc me diga em tudo o que est envolvido,

ento eu no tenho que pensar, no tenho que adivinhar.

Kaleb ficou em silncio por vrios minutos antes de dizer: Eu planejava

ter um grupo changeling rastreando-a pelo cheiro, se voc corresse de mim.

Sahara arregalou os olhos quando um sorriso apareceu em seus lbios.

Como surpreendente. Eu no sabia que voc era to possessivo.

Ele no respondeu, brincando com ela numa provocao como os homens

leopardos faziam, ele reagiu como s Kaleb faria. Eu teorizava que sua

capacidade poderia ser limitada aos da nossa raa.

Eu nunca tive motivos para test-la disse ela, fascinada novamente

pelas complexidades de sua mente, ento voc pode estar certo.

Continuando a acariciar sua nuca, ela esperou, sabendo que a pequena confisso

tinha sido um teste para ver como ela reagiria ao resto.

 Eu fiz algo para Tatiana que voc no vai ficar feliz em ouvir.

Ele prometeu-lhe que no a torturaria, e Kaleb no quebraria suas

promessas... mas deixou todos os tipos de brechas para uma inteligncia to

implacvel quanto a dele. Diga-me disse ela, aceitando que esta relao

nunca ia ser simples. Conte-me tudo.

Eles conversaram por horas, em que ele contou a ela sobre Tatiana e

sobre muitas outras coisas, incluindo o fato de que ele matou Marshall Hyde, o

membro snior do Conselho na poca. Foi uma operao impecvel que nunca

ningum ligou a mim disse ele, segurando-a perto, onde eles sentaram no cho

do ninho com as costas contra a cama.

Por que ele? Perguntou Sahara, no chocada, no mnimo. A Poltica

do Conselho era notoriamente sangrenta, e Kaleb tinha se tornado um

conselheiro aos vinte e sete anos. Ningum fazia isso sem estar pronto para jogar

o jogo a sangue frio. Ming parecia o melhor alvo se ele estava prestes a tomar o

controle do Conselho.

No tinha nada a ver com o fato de que ele era um Conselheiro. A

voz de Kaleb gelada. Marshall sabia o que Santano era, o que ele estava

fazendo comigo, que eu no era nada, mas uma espcie de brinquedo que ele

havia criado como uma experincia.

Seus dedos em punhos em seu cabelo. Apenas tenha certeza de que

suas tendncias no afetem seus deveres. Isso foi o que eu ouvi Marshall dizer

para Enrique quando eu tinha sete anos, que foi quando eu decidi que iria mat-

lo e destruir seu precioso Conselho. A melhor maneira de fazer isso era me

tornando parte dele.

Se ele sabia e no fez nada disse Sahara, com tanta raiva que seu

corpo vibrava com isso ele era to culpado e to depravado quanto Enrique. Eu

o teria matado, tambm.

No ele disse, voc no faria isso.

Sahara balanou a cabea. Por que ele fez isso para voc? E sim. Eu
sou plenamente capaz de apagar as memrias de algum monstruoso e deix-lo

como um morto-vivo. Eu fiz isso uma vez disse ela, precisando que ele

entendesse que ela no era lrio-branco. Era um guarda que tinha me

machucado muito. As ordens poderiam ter vindo de Tatiana, mas o homem

tinha feito a sua tarefa com um prazer que traiu a verdade nua e crua do seu

Silncio. Ele chegou muito perto e eu levei tudo, cada memria, cada desejo,

cada sonho, deixando-lhe um ser sem passado e sem futuro.

Eu sei Kaleb disse, a aprovao de gelo em seu tom. Tatiana

documentou o incidente em seus arquivos.

Ento voc sabe que eu andei na escurido disse ela, a mo com

punho em seu corao e sua voz feroz. Eu nunca vou te julgar por fazer o

mesmo. Ningum tinha o direito de fazer isso. Ningum.

O mundo tinha abdicado esse privilgio quando abandonou uma criana

a um monstro. Eu vou lutar com voc eternamente se eu achar que voc est

errado disse ela, tomando seus lbios em um apaixonado beijo possessivo

mas eu nunca vou julg-lo.

As estrelas voltaram a seus olhos quando ela no se abalou com ele, e ele

disse a ela sobre algo que no tinha nada a ver com dio, mas sim o oposto

como o Fantasma conheceu seu primeiro companheiro rebelde Judd Lauren e

Xavier Perez. Judd acha que eu me aproximei dele porque ele era um assassino

treinado que j tinha comeado a se rebelar no Silncio contra o status quo, o

parceiro perfeito para o Fantasma.

Esse no foi o motivo? perguntou Sahara, abrindo suas coxas para

que ela pudesse v-lo enquanto ele falava.

Foi s um motivo perifrico. Kaleb colocou uma das mos em sua

prpria coxa, seu polegar roando a costura interna da cala jeans. O motivo

real que ele nunca se esqueceu de sua famlia. Independentemente dos riscos,

ele fez tudo em seu poder para proteg-los.

Era uma verdade no dita, que Judd no poderia saber que a recusa
do outro homem de desistir de sua famlia, Kaleb tinha visto como um eco de sua

prpria caada implacvel por Sahara. Xavier era a conexo de Judd primeiro

ele continuou, e eu no via o ponto de traz-lo quando Judd sugeriu. O que

um humano poderia oferecer, afinal?

Envolvida pela histria de como estes trs diferentes homens

telecinetico cardeal, assassino e sacerdote tinham chegado juntos, ela se

inclinou para frente, com os braos ao redor de seu pescoo. O que mudou sua

mente?

O Fantasma teve uma conversa com o Padre Xavier Perez. Olhos de

obsidiana potente com a memria. Ele me entende um inferno melhor do que

qualquer outra pessoa que eu j conheci. Ns discordamos em como elimin-lo,

mas no discordamos que ele existe.

Eu espero tanto que eu possa um dia conhec-los, disse Sahara,

sabendo que ela devia a Judd Lauren e Xavier Perez de uma forma que os dois

homens nunca iriam entender. Eles no tinham mantido Kaleb andando sempre

sozinho, eles questionaram suas escolhas, e ao faz-lo, o impediram de se tornar

a escurido que vivia nele. Voc vai continuar mantendo a sua identidade nas

sombras?

Pode vir a ser til em algumas ocasies. Sua mo em torno de seu

pescoo, puxando-a mais perto. O Fantasma um heri para muitas pessoas,

enquanto Kaleb Krychek uma ameaa. Ento, talvez, o Fantasma ir endossar

Krychek aps um perodo adequado.

Rindo do clculo em seu rosto, ela mordeu o lbio. Voc j pensou em

linhas retas?

S quando se trata de voc.

No foi at que ela estava prestes a adormecer em seus braos que ela

percebeu que ele habilmente evitava ir em qualquer lugar perto de um assunto

particular, o mesmo assunto que a mente dela ainda mantinha. Sahara tinha

uma suspeita escura de que ela sabia o que era, mas, dada a reao do seu corpo
a ltima vez que ela tentou acessar a essa memria particular, ela tomou a

deciso de no forar a questo.

Essa, ela pensou, quando o sono a levou, ira levar cada grama de sua

inteligncia para danar com Kaleb. Espalhando a mo sobre seu corao, ela

sorriu e pensou em uma frase que ouvira um dos guardas DarkRiver usar

quando estava lanando um desafio amigvel para um companheiro de matilha:

O Jogo Comeou.

PSYNET BEACON: BREAKING NEWS

*Fogo em Hong Kong contido. Nmero desconhecido de vtimas

estimativa de 200 a 300 mil mortos.

ATUALIZADA ** ** Pure Psy envia carta a todas as grandes redes de

comunicao. O texto da seguinte forma. *

Tomamos responsabilidade total e absoluta pela greve em Hong Kong.

Nunca foi nossa inteno esconder o que fazemos, porque o que fazemos

necessrio para despertar o nosso povo para a realidade da nossa sociedade

arruinada.

Nossas aes no poderiam ter sido concludas com xito, o mundo tinha

estado sob a liderana de um Conselho forte. o fraco que nos leva agora, e a
fraqueza vai destruir a todos ns. O Silncio a nica maneira de combater o que

provou ser uma falha fatal.

Sem o Silncio, isto o que ns iremos ser, um povo sem proteo ou

ser, um povo que pode ser apanhado pelas raas inferiores at que o mundo seja

governado por selvagens. No permitiremos que tal futuro chegue.

Esta uma chamada s armas para todos os que crem no Silncio, na

superioridade da nossa raa.

Junte-se a ns.

PsyNet BEACON: VIVO Netstream

A carta conversa fiada sem sentido. Onde no protocolo mandado o

massacre?

Y. Schulz

(Munique)

No foram as raas inferiores, que planejaram o ataque, mas a nossa

prpria. Ser que isso no nos faz os selvagens?

R. Gueye

(Riade)

Quaisquer que sejam suas aes, uma coisa incontestvel: Pure Psy no

tem medo de falar a verdade. Ns perdemos o nosso lugar como lderes do mundo

e a culpa dos que esto no topo. Embora o Conselheiro Krychek, pelo menos,

tenha mostrado um poder significativo. Tal homem poderia governar no s a

PsyNet mas o mundo. minha convico que, juntos, Conselheiro Krychek e Pure

Psy fariam uma junta governante invencvel.

K. Choi

(Kingston)
 As aes de Kaleb Krychek em ajudar a salvar vidas em Hong Kong devem

ser elogiadas. Como cardeal Tc, ele no tem que se envolver. Isso fala muito de

sua capacidade e vontade de proteger as pessoas que ele, sem dvida, procura

governar.

J. Jantunen

(Nadi)

claro que Kaleb Krychek est usando esses infelizes acontecimentos, a

fim de consolidar sua base de poder. O que leva questo de saber se ele est, de

fato, por trs dos ataques e o mestre das marionetes que manipulam seqncias

destrutivas dos Pure Psy.

Sem nome dado

(Hohhot)

Nossa raa pode estar no alto hoje, quando o pior aconteceu, nosso povo

no recuou. Kaleb Krychek e seus homens devem ser elogiados, como so Ming

LeBon e sua equipe.

Pure Psy, por outro lado, tem de ser erradicado. Eles so uma pstula na

face da nossa sociedade.

B. Oliveira

(Santiago)

Um grande nmero de pessoas vestidas de preto, com a nica estrela

sobre seus ombros esquerdos que ajudaram na sequncia deste ataque, e de

vrios anteriores, so rumores de ser parte do sombrio e poderoso Esquadro

Arrow, ao invs de simplesmente foras pessoais de Kaleb Krychek.

Se assim for, e se eles agora pertencem a Kaleb Krychek, ele j tem a

PsyNet ao seu alcance. Como vimos hoje, ele poderia lev-la pela fora bruta. Que
ele no tenha feito, me faz supor que ele procura uma soluo racional, e tal

pensamento algo que eu posso apoiar. Uma coisa que eu no posso suportar a

violncia irracional de Pure Psy.

T. Saowaluk

(Vancouver)

O Pure deve ser queimado nos mesmos incndios que consumiram suas

vtimas. Se eles no tm nenhuma razo para esconder suas aes, porque eles

no esto em p na frente de ns, querendo possuir publicamente a sua causa?

G. Barrie

(Tasiilaq)

Pure Psy
IDIOTAS. VASQUEZ SAIU da PsyNet depois de ler uma amostra das

milhares e milhares de opinies dos cidados que tinham vindo desde que Hong

Kong foi queimada.

A grande maioria eram Psy anti-Pure, que s mostrava a extenso da

decadncia corrompendo sua sociedade. Ao invs de ver nos Pure Psy sua chance

de redeno, a populao viu apenas o que suas mentes fracas tinham sido

programadas para ver Psy que no estavam acompanhando a linha, no

estavam sendo as ovelhas que estavam destinadas a ser.

Ele tinha chegado ao ponto em que o Silncio de seus fieis estava sendo

questionado. Isso no poderia ser permitido...

Sir! A voz mental de um dos seus adjuntos de confiana, o tom urgente.

Eu cai em uma armadilha! Os homens de Krychek esto fechando o cerco.

No permita que eles o leve! Vasquez ordenou. Voc sabe muito.

Eu no vou te desapontar, senhor.

Dois minutos depois, veio uma mensagem Absolutamente com o Pure

e, em seguida, o nada que indicava que o vice tinha terminado a sua vida ao

invs de arriscar a trair a causa.

Vasquez apagou o nome do homem a partir de sua lista mental. Foi o

quarto nome que ele tinha tirado fora nas ltimas 36 horas, todos pertencentes a

indivduos de alto escalo na estrutura de comando Pure Psy. Se ele tivesse

alguma dvida de que os Arrows tinham baleado no Pure Psy, ela tinha acabado

de ser apagada.

Havia uma deciso a ser tomada, e no era a que ele tinha pensado em

fazer to cedo, mas seus inimigos estavam chegando muito perto. Para Pure Psy

atingir os seus objetivos, era preciso sobreviver para continuar a luta, porque sem

a liderana de Pure Psy para liderar a corrida Psy fora da escurido, seu povo

logo estaria extinto.

O envio de um simples cdigo atravs de um telefone celular de uso nico

que ele desmantelou depois, fez o seu caminho para uma unidade comm que ele

iria destruir assim que isso fosse feito. Todos os seus adjuntos remanescentes

chamados um aps o outro no minuto seguinte, cada um utilizando um nico

comunicador. Ele podia ver seus rostos, mas no podia v-lo, ou um ao outro, o

que significava que no podia entregar seus companheiros soldados se fossem

capturados.

Nenhum falou, ciente de que tinham apenas uma janela de dois minutos.

Estamos sendo caados disse-lhes. E o nosso inimigo forte.

hora de iniciar o Cdigo de Phoenix.

Homens e mulheres, deram vivos acenos, e ele sabia que a tarefa seria

feita. Foi por isso que ele tinha escolhido a dedo cada deputado, confiando neles

partes crticas de seu plano. Era a nica opo. No se atrasem. Vocs j

perderam quatro de seus irmos. Vocs devem colocar suas peas no jogo e

desaparecer.

Conhecendo o calibre dos adversrios no seu caminho, ele sabia que a

velocidade por si s no seria suficiente. Eu, juntamente com uma equipe

pequena, pessoalmente instigarei um desvio para ajud-los. Faa uso dele.

Existia a preocupao de que o plano de desvio tinha que ser montado s pressas

e sem o reconhecimento necessrio, mas as coisas nem sempre saiam conforme o

planejado em uma guerra. Vocs tem suas ordens.

Sir.
 Captulo 39

KALEB TELETRANSPORTOU PARA O inferno.

Gritos ecoavam pelo ar; crianas empoeiradas,

sangrentas, com olhos enormes indefesos, sentadas nos escombros; socorristas

que tentavam colocar ordem no caos. Mas no poderia haver uma ordem fcil.

primeira vista, parecia que os Pure Psy, o grupo de fanticos que j afirmava a

responsabilidade tinha perdido qualquer sentido de razo, qualquer sentido de

misso, e atacou sem nenhum alvo que poderia avanar com sua causa.

A Worldwide Student Caucus em Genebra era um evento de uma semana,

realizado para os melhores e mais brilhantes estudantes de todo o mundo, com

idades que abrangem doze a dezoito. Supervisionado e desafiado por professores

que eram especialistas em seus campos, eles vieram para discutir os avanos da

cincia, da engenharia, das artes, da msica e medicina.

O Caucus tinha sido criado pelo ramo educacional de um grupo de lobby,

mas agora recebeu financiamento de governos de todo o mundo. Cada pas

enviou pelo menos um estudante, muitos com bolsas de estudo financiadas por

grandes empresas que esperavam um dia atrair algumas dessas mentes

brilhantes para sua fora de trabalho. Nenhuma dessas empresas, no entanto, foi

autorizada a influenciar o currculo cuidadosamente escolhidos por um

organismo independente de educadores. Kaleb sabia de tudo isso, porque Sahara

tinha sido convidada para o Caucus aos quatorze anos.

 Considerado muito divisiva na busca de conhecimento puro, os dois

temas que no esto na agenda eram poltica e religio. No poderia ter havido

nenhuma discusso formal aqui que ameaava Pure Psy. No entanto, de acordo

com estimativas de campo, mais de um quarto dos alunos e professores foram

mortos, a maioria do resto ferido ou preso.

Eles no foram os nicos mortos a exploso tinha chegado ao meio do

meio-dia, quando centenas de pessoas das torres de escritrios nas proximidades

tinha estado nos restaurantes do calado que cercava o centro de convenes ,

alguns com crianas pequenas que tinham pego de creches ligadas aos seus

locais de trabalho.

Kaleb j estava mudando destroos para descobrir sobreviventes presos

quando ele chegou no massacre. Nos primeiros cinco minutos, ele trabalhou, ele

ouviu Francs, Alemo, Ingls e russo, bem como um nmero de lnguas que no

podia identificar... e percebeu que Pure Psy tinha como alvo a bancada por uma

razo muito racional: para criar um incidente que afetaria todos os pases do

planeta.

Se a situao no fosse imediatamente contornada, algum, em algum

lugar, iria interpretar isso como um ataque pessoal e lanar um contra-ataque

contra os Psy. A guerra que se seguiria engoliria cada pas, cada raa, cada

indivduo. E quando a poeira finalmente baixasse, eram os sobreviventes que

iriam criar o novo mundo.

Algumas coisas precisam ser quebrados para ficar mais forte.

O fato de que os Pure Psy estavam trabalhando na mesma cartilha que

ele mesmo tinha feito, no passou despercebido. Mas Kaleb no permitiria que

ningum semeasse as sementes da destruio, e no agora, quando Sahara lhe

pedira para encontrar outra maneira de criar um mundo melhor. E os filhos... as

crianas devem sempre estar fora da agenda.

Como ele deveria ter ficado. Como Sahara deveria ter ficado.

Aden, disse ele, depois de estabelecer ao Arrow uma tarefa particular,

voc tem a informao?

Eu examinei um dos dispositivos que no conseguiu detonar. So melhorias

padro no para aumentar o alcance ou vtimas. A colocao dos dispositivos

tambm foi casual, seno estaramos lidando com o triplo ou o qudruplo das

vtimas.

Pode ser um sinal dos Pure Psy desmoronando sob a presso dos Arrows

que Kaleb tinha colocado sobre eles nos dois dias desde que os fogos de Hong

Kong foram contidos, mas parecia um resultado muito rpido. Por que o grupo

sacrificaria um alvo de to alta visibilidade com uma greve desajeitada? Aden

estava certo na direo certa, todo o centro de convenes poderia ter sido

recolhido aos delegados, e com a conveno, tendo comeado no dia anterior,

Pure Psy teriam tido mais quatro dias para colocar seus planos em prtica.

Espere, Aden disse. As estimativas de mortalidade iniciais esto sendo

revistas para baixo por um grau significativo. Cinqenta por cento dos delegados

estavam fora do centro de convenes para um dia programado de visitas a

laboratrios, museus e empresas especializadas.

Metade de suas metas fora de alcance? Ele deixou centenas de potenciais

vtimas, mas Pure Psy tinha ido sempre para o mximo dano. Este foi tambm

um grande erro. E, dada a inteligncia e a formao de Vasquez, isso significava

que no era um erro. Esta uma diverso, destinada a ocupar nossa ateno

enquanto eles criam algo maior, disse ele, levando uma menina ferida diretamente

para a estao de triagem em uma extremidade da zona de exploso. Preciso de

trackers agora. A equipe que colocou isso em prtica deve ser um esqueleto com

poucos recursos. Ns precisamos leva-los para baixo, e desta vez, eu os quero vivos

para um interrogatrio.

Eu estou puxando Abbot e Sione, Aden respondeu. Eles so os melhores

trackers no momento.

Kaleb concordou com essa avaliao, mas encontrar o time de ataque

Pure Psy no era o nico problema. Relatrios j estavam escorrendo na PsyNet,

Pys comuns sendo assediados em pases ao redor do mundo, exaltados gritavam

por vingana pelo sangue dos seus jovens, esquecendo que os Psys tambm

haviam perdido uma srie de seus prprios jovens. Se ele fosse evitar uma guerra

mundial, ele teria que faz-la agora, e de tal forma que ningum seria deixado em

dvida que Pure Psy era um elemento franja e no representavam a raa Psy

como um todo.

Entrando na PsyNet, ele gravou a mensagem que seria ouvida em todos os

cantos da rede psquica, levada pela onda violenta de seu poder

PURE PSY SO ASSASSINOS EM MASSA SEM REIVINDICAR O

SILENCIO E SO OS FUGITIVOS MAIS PROCURADOS DO MUNDO. SE VOC

SOUBER DE QUALQUER PESSOA COM UMA FILIAO AO PURE PSY, DEVE

INFORMAR A UM MEMBRO DO ESCRITRIO PESSOAL DO CONSELHEIRO

KALEB KRYCHEK.

A SENTENA PARA QUALQUER ENVOLVIMENTO NESSES ATAQUES

SER A MORTE. A SENTENA DE ABRIGAR PURE PSY SER DE

REABILITAO TOTAL DE TODA A UNIDADE FAMILIAR. NO HAVER

MISERICORDIA CONCEDIDA PARA CRIMES QUE NO PODEM TER NENHUMA

RAZAO NEM NO SILENCIO NEM NA EMOO.

Ele transmitiu ao vivo imagens dos corpos quebrados das crianas, ele

continuou levando para os mdicos ou para morgues, e ele encerrou a

transmisso com uma estrela de platina brilhante que no podia ser duplicada ou

apagada.

Se Pure Psy queria desafi-lo, eles tinham que estar preparados para

pagar o preo.

Silver, disse ele, caindo para fora da rede. Alerte os escritrios.

J est em andamento. Uma pausa. Sir. Minha famlia est enviando

nossos telecinticos para Genebra em airjets de alta velocidade, para atuar sob

sua autoridade. Eles no so capazes de teletransportar, mas eles podem assumir

parte do trabalho de resgate para os Arrows e suas equipes podem se concentrar

na caa aos fugitivos.

Compreendido. Kaleb enviou as informaes para Aden, continuando a

falar com Silver. Mais equipes mdicas sero necessrias. Genebra enviou um

grande grupo para ajudar no tratamento de vtimas de queimaduras em Hong

Kong, assim como um nmero de outras regies nas proximidades. Todos esses

mdicos estariam esgotados e incapazes de ajudar aqui, mesmo que Kaleb tenha

desviado Tcs para busc-los.

O problema, claro, que uma grande porcentagem de Tcs mais fortes do

mundo tambm estavam exaustos depois de Hong Kong, deixando uma lacuna

perigosa. Descubra quem tem peas mdicas perto o suficiente para ser til, e

traga-os aqui de qualquer maneira que puder.

A Unio M- Psy esta me enviando uma lista, Silver respondeu . Eu tambm

estou coordenando com os principais grupos changeling e a Aliana Humana para

obter todo o pessoal til para Genebra.

Eu no sabia que voc tinha um contato no seio da Aliana.

Eu no tenho o chefe de segurana deles s fez o contato. Uma pausa de

vrios minutos. Senhor, a Aliana ouviu falar sobre a sua transmisso e de ter

jogado o seu apoio pblico por trs da chamada para apreender Pure Psy.

Bom. Isso aumentaria cada vez mais a ira do mundo, se eles vissem as

raas trabalhando juntos para caar os criminosos.

Eles tambm tm um grande armazm mdico menos de uma hora de vo

de distncia, Silver continuou. Um airjet j est no ar com o equipamento e as

drogas necessrias.

Mudando canais telepticos quando sentiu o toque de Sahara, ele ouviu

quando ela disse, Eu ouvi sua mensagem, e eu pedi que Vaughn lhe chamasse. Ele

diz que est pra ser comunicado a todos os grupos com os quais o bando tem

qualquer tipo de link.

Kaleb sabia que ele no tinha necessidade de explicar a importncia da

comunicao dada a posio estratgica do DarkRiver, nem a Sahara, sua amante

com sua mente brilhante.

O bando tem um homem na rea, acrescentou cinco minutos depois. Ele

confirmou que os trackers e changeling locais esto felizes em trabalhar com

equipes Psy para encontrar os bombardeiros. Changeling resgate e cura /equipes

mdicas tambm devem alcan-los dentro de 20 minutos.

Concentrando-se em levantar um pedao enorme da parede exterior que

tinha cado para dentro, ele levou um segundo para responder. A linha direta de

Silver est no celular que eu te dei . Encaminhe para ela todas as comunicaes

que tratam de resgate e mdicos para que possa coordenar os recursos disponveis.

Vou pegar o nmero. Ela desapareceu por um minuto antes de retornar.

Kaleb, a Esquecida tambm tem algum na rea que pode ser capaz de ajudar. Ela

vai entrar em contato com o macho DarkRiver e com solicitaes de que ningum a

siga na tentativa de ver como ela funciona.

A Esquecida, depois de ter cado da PsyNet no incio do Silncio, tinha

sido casada com seres humanos e changelings para acasalamento por mais de

cem anos. Como resultado, Kaleb estava bem consciente de que tinha algumas

novas habilidades muito interessantes em sua linha gentica, as habilidades que

eles preferiram manter sob o radar. Ningum interfere com ela.

Vendo uma criana sangrando, mas respirando enrolado em uma

cavidade formada por pedaos de escombros que tinha guardado seu pequeno

corpo de ser esmagado, Kaleb chamou por um paramdico. Um minuto depois, e

dois ps mais profundos, ele encontrou uma criana que no tinha sido to

sortuda, seus olhos olhando cegamente para a morte, gros atravs de sua ris.

Indo para baixo em um joelho, ele trouxe as plpebras para baixo, em um ato que

ele sabia que vinha da voz no vazio.

Todo o tempo, ele podia sentir Sahara contra a sua mente, ficando com

ele como tinha feito na universidade, e no rescaldo do inferno que havia engolido

a Ilha de Hong Kong.

Nunca mais, pensou, ele estaria sozinho no escuro.

 ***

O CORAO DE SAHARA doa com a emoo indefinvel que sentiu de

Kaleb atravs de sua ligao teleptica. Ele iria falar com ela sobre isso quando

ele estivesse pronto, ela no tinha uma nica dvida em sua mente. Seu amante

perigoso estava aprendendo que ela tinha se tornado ainda mais teimosa do que

ela era com dezesseis anos ela havia afirmado a Kaleb que no iria se virar,

no importando o qu.

Agora, ela encontrou os olhos de gato verde do alfa DarkRiver. Lucas

Hunter tinha aparecido em seu ninho logo aps a notcia do atentado ao vivo,

com os olhos brilhando contra a escurido da manh deste lado do mundo. O

bando, ele disse a ela, no tinha ningum ligado Net, e por isso ela era a sua

fonte de informao quando ele veio para o que estava acontecendo no plano

psquico.

Estou ligando para a assessora de Kaleb, Silver disse ela, e ele

acenou para ela de onde ele estava falando no telefone com o lder dos

Esquecidos, as quatro linhas cortando no lado direito de seu rosto, um lembrete

silencioso do predador que vivia debaixo de sua pele.

A assessora loira gelo de Kaleb, com o cabelo em um coque impecvel,

estava esperando sua chamada. Ser que os grupos aos quais voc tem acesso

disse Silver, sem mais delongas tem tradutores dispostos a ajudar os

mdicos? Podemos coloc-los em Comm com o nmero de tradutores on-site

mortos ou gravemente feridos, no h o suficiente para ajudar os mdicos e

manter os sobreviventes calmos. Vrios idiomas necessrios, alguns deles

esotricos.

Eu sou uma tradutora disse Sahara. Todas as lnguas. Parecia

uma reivindicao bastante segura, dadas as provas que ela estava rodando em si

mesma quando saia nas ruas na cidade. Sempre que ela ouvia uma lngua
estranha, que ela escutava... ela entendia, mesmo sem nunca ter ativado sua

capacidade.

Fosse o que fosse que ela pudesse fazer, trabalhava no nvel

subconsciente. Um dom psquico menor explicou para Silver. No

designao oficial.

Os olhos da assessora afiada. Isso til o suficiente para que eu possa

justificar o desvio de um Tc para busc-lo.

Eu vou assumir como elemento de ligao disse Lucas, entrando no

quadro comm para Silver poder v-lo. Nos d um par de minutos para

organizar uma imagem sua para que o teletransportador possa usar como chave.

Logo depois, Sahara estava nas rvores a uma curta distncia de seu

ninho, e Lucas estava amarrando uma corda de cores vivas em torno do tronco de

uma forma indescritvel de pinheiro s porque o bando queria ajudar no

significava que eles tinham a inteno de dar a um Tc estranho uma imagem

permanente de dentro do seu territrio.

Tirando uma foto com o celular, ela enviou a Silver, quando Lucas disse:

Boa sorte seus olhos sombrios.

Vasic foi o Tc que a teletransportou para dentro - no era surpreendente,

dada a distncia e, como resultado, ela estava em Genebra segundos depois.

Graas a Deus o homem responsvel pelo hospital de campanha

disse quando ela contou o que ela poderia fazer. Tapando o smbolo da Pedra

Rosetta em seu ombro, ele apontou para ela a direo de um rapaz em uma maca

cerca de dez metros de distncia. Lngua materna obscura. Ele deve ter algo de

um dos principais idiomas do mundo, mas ele est perdido no choque.

Demorou a Sahara meio minuto para compreender o que o rapaz estava

dizendo. Est tudo bem ela assegurou-lhe, quando ele comeou a chorar ao

perceber que ela o entendia. Voc no est mais sozinho. Agora, voc precisa

dizer ao mdico algumas coisas para que ele possa ajud-lo.

Essa foi a primeira de muitas conversas semelhantes que ela teve durante
as horas que se seguiram, enquanto Genebra passava de claro a escuro, as

estrelas no cu brilhante. Algum trouxe uma refeio quando ela comeou a

fadigar, que a manteve at as primeiras horas da manh. Decidindo descansar

por uma hora para evitar um colapso, ela enrolou-se em uma das camas criadas

para o pessoal de resgate. Voc j comeu? ela perguntou ao cardeal Tc que, ela

sabia, no iria dormir.

Eu tive barras nutricionais entregues para mim durante todo o dia.

Ningum, pensou ela, queria perder nenhum dos j esgotados

telecinticos, mas Kaleb era uma liga prpria. Tome cuidado com os danos

estruturais. Algumas das zonas so realmente instveis.

Embora ele deveria saber muito melhor do que ela, ele no rejeitou sua

preocupao. Serei cuidadoso.

Voc vai me acordar em uma hora?

Sim. Descanse agora.

***

CONSELHEIRO.

Voltando voz, Kaleb encontrou uma mulher mais velha segurando uma

garrafa da bebida energtica que ele tinha tomado duas vezes por hora para

abastecer seu corpo. Obrigado.

Eu posso trazer a garrafa uma vez que voc estiver pronto. Uma

oferta bastante educada, mas seus olhos no se moviam para fora da garrafa em

sua mo.

Os instintos de Kaleb entraram em alerta imediato. Fixando o corpo da

mulher no local usando telecinese e comprimindo o queixo para mant-la em

silncio, ele tirou a garrafa para dar uma fungada. No cheirava a nada. Vasic,

um segundo.

O Arrow andava na esquina logo depois. Eu estou perto da Extino. Vou

precisar descansar por trs horas, pelo menos, antes que eu possa continuar.

Kaleb assentiu. Voc pode rapidamente testar isso?

Segurando seu brao esquerdo, Vasic deslizou a pequena tela do

dispositivo computronic fundido ao seu corpo. Uma gota.

Kaleb colocou a amostra na superfcie de teste.

 Captulo 40

UM COMPLEXO veneno disse Vasic em menos de um minuto,

teria te incapacitado quase imediatamente. Seus olhos se voltaram para o

suposto assassino. Nesse ponto, ela teria te matado com o garrote em sua

pulseira. Removendo a pulseira, ele arrebentou o fio de metal fino projetado

para cortar o suprimento de ar de um alvo com eficincia silenciosa.

Quem te mandou? Perguntou Kaleb, liberando o queixo da mulher,

para que ela pudesse responder.

Faa o que quiser, Conselheiro Krychek foi a resposta de gelo.

Minha mente est definida para implodir a qualquer tentativa de intruso.

Interessante. J tendo dito a Darkmind para prend-la para que ela

no pudesse se conectar a qualquer pessoa no plano psquico, ele beliscou um

nervo que fez sua queda ao cho, ento pediu a outro de seus homens em cena
para vendar e amarr-la. Coloque-a em algum lugar fora do caminho. Eu vou

lidar com ela mais tarde.

Ele moveu a bebida venenosa para dentro de um recipiente de risco

biolgico no local, quando Vasic disse, Os explosivos utilizados neste recipiente

foram rastreados at um depsito do Conselho na Europa sob o controle de Ming.

Kaleb sempre acreditou que Ming era o mentor marcial atrs de Henry

Scott durante o tempo que o conselheiro, agora morto, dirigia Pure Psy, mas este

tipo de violncia indiscriminada no se encaixava no modus operandi de Ming.

Nem a agenda racial de Pure Psy. Era muito irracional e Ming no era nada se

no racional, que era parte do que o fazia to perigoso.

No entanto, Ming tambm era plenamente capaz de jogar um jogo

profundo, Pure Psy era provavelmente nada mais que um peo para ajudar ainda

mais na agenda da qual o grupo de fanticos no sabia de nada. Eu vou ter

um dos meus homens puxando esse segmento disse ele a Vasic ver o que

vem dele. Eu quero que o time permanea no Pure Psy.

No foi at seis horas mais tarde, depois de ter feito tudo o que podia para

ajudar na busca por sobreviventes, que Kaleb teve tempo para lidar com a mulher

que tinha tentado envenen-lo. Mas primeiro ele queria ver Sahara. Olhando para

sua imagem, ele a encontrou sozinha na tenda que tinha funcionado como uma

cantina para os sobreviventes e aqueles que trabalhavam no hospital de

campanha. Ela estava arrumando os detritos, numa zona tranquila e calma.

De suas conversas telepticas com ela durante as ltimas horas ele sabia

que a maioria dos sobreviventes agora estavam em hospitais em Genebra e

cidades prximas. Cada um tambm teve o apoio de pelo menos um indivduo a

partir de seu prprio pas, os representantes multilngues tinham sido trazidos de

todo o mundo em jatos de alta velocidade, cortesia de uma companhia area

controlada por Nikita Duncan.

A ex-conselheira no era famosa por ser humanitria, mas ela era

inteligente o suficiente para saber que a ao iria pint-la de uma forma positiva
quando a poeira baixasse. Era um movimento calculado e inteligente, digno da

mulher que durou mais de uma dcada no Conselho. Nikita, pensou ele, teria

sempre encontrado uma maneira de sair viva do outro lado.

Anthony Kyriakus tambm havia deixado sua marca. Um no identificado

NightStar vidente tinha visto uma viso de novos atentados em Luxemburgo e em

Paris com especificidade suficiente para ser evitado. lamentvel que ns no

poderamos fazer o mesmo para outras tragdias recentes foi a declarao do

assessor de imprensa NightStar quando questionado pela imprensa no rescaldo.

Previso no comerciais uma nova rea para NightStar, e estamos

aprendendo que nem todos os eventos podem ser previstos ou evitados.

Algumas coisas, Kaleb pensou quando Sahara olhou para cima e o viu,

tiveram que sobreviver.

Kaleb! Ela voou em seus braos.

Segurando-a perto, seu hlito quente em seu rosto, seu corpo esguio mas

forte contra o dele, ele sentiu como se tivesse voltado para casa. Ele no sabia

quanto tempo eles ficaram presos juntos, mas quando eles estavam parte, ele

manteve sua promessa de no esconder nada dela e disse a ela sobre a tentativa

de envenenamento.

Sahara assobiou uma respirao, com os olhos incandescentes e com

fria. Leve-me at ela. Ningum te machuca.

Somente uma tentativa Sahara disse ele, segurando-lhe o queixo.

Nada mais, nada que afete suas memrias. Eu preciso que voc se lembre de

mim.

Ela no vale um pedao da minha vida. Um julgamento severo.

Agora me leve at ela.

Desta vez, ele fez como ordenado. Sahara no falou, simplesmente se

aproximou o suficiente para que sua mo estivesse a um centmetro do rosto da

mulher com os olhos vendados, em seguida, acenou para ele. Ele os transportou

diretamente para a casa de Moscou. Se suas habilidades de linguagem fossem

necessrias novamente, ele a levaria de volta, mas os voluntrios no

especialistas foram capazes de lidar com a limpeza.

Essa mulher uma das pessoas de Ming disse ela, indo para a

cozinha, para obter para ambos os suplementos energticos. Um operatrio de

baixo nvel que estava na rea. No foi uma operao bem planejada, mas uma

chance, uma oportunidade que Ming decidiu utilizar.

Ele sabe que estou na iminncia de assumir a Net.

Sahara misturou o aroma de cereja em sua bebida, depois de passar-lhe

um copo. O que voc vai fazer com ele?

Nada. Vendo sua descrena aberta, ele traou a forma de seu lbio

superior com o dedo. H outras pessoas que tm queixas profundas contra

Ming. Isto vai ser resolvido.

Kaleb, voc no confia em ningum alm de mim... e seus dois amigos.

Sahara cutucou nele para terminar a sua bebida. este Arrow cado que

tem a pretenso antes?

No Judd sozinho. Ele simplesmente o nico com quem eu tenho

uma conexo. Kaleb pousou o copo vazio. Eu ficaria muito surpreso se Ming

no acabasse dilacerado por garras e dentes changeling.

Sahara parou com a sua prpria bebida a meio caminho de sua boca.

Changelings?

A sobrinha de Judd algum que Ming quer morta ou em seu controle.

Ela tambm est acasalada ao alfa dos SnowDancer, considerado o bando

changeling mais perigoso do mundo. Kaleb bateu seu copo at Sahara levantou

a boca. Um homem como esse no vai descansar at que esteja erradicada a

ameaa contra a sua mulher. Kaleb se perguntou se o lobo alfa ficaria surpreso

ao descobrir que ele tinha algo em comum com Kaleb Krychek. Com fome?

Sahara torceu o nariz. Banho em primeiro lugar.

Eles tinham acabado de chegar ao quarto, quando seu celular tocou. Era

Aden na outra extremidade. Vasquez est provando sua inteligncia foram

as palavras de abertura do Arrow. Toda a sua equipe se separou depois de

Genebra e se espalhou em diferentes direes. Ns capturamos um, dois outros

se suicidaram quando encurralados. H sinais de mais dois que continuam

foragidos.

Um resultado impressionante, mas ambos sabiam que no era suficiente.

Vasquez?

Os sinais apontam para ele estar aqui, mas ele fugiu. Embora a voz

de Aden no o trasse em nada, seu nvel de frustrao tinha que ser alto de

jeito nenhum qualquer Arrow erra o seu alvo. O interrogatrio do prisioneiro

nos deu um pedao dos dados, ele foi designado para o lado de Luxemburgo com

um membro da equipe que ainda no foi capturado. Luxemburgo e Paris, no

entanto, eram tambm para ser distraes.

O prisioneiro no sabia porque Pure Psy necessitavam de distraes,

no ? Vasquez era esperto, inteligente o suficiente para manter as

informaes sobre a necessidade de tomar conhecimento das mesmas.

No Aden confirmou. Mas seja o que for, estar acontecendo em

breve, e importante o suficiente para que um tenente que estvamos prestes a

capturar se jogasse para fora de um edifcio, em vez de se render.

Nenhuma organizao pode se dar ao luxo de perder toda a sua liderana,

e agora no s tinha Vasquez arriscado sua exposio, suas principais pessoas

estavam se sacrificando para proteger seu segredo. Deixe as equipes que tm

ligaes ao vivo no campo disse ele para Aden. Eu quero que voc descanse,

juntamente com uma equipe de resposta rpida. Ns movemos as superfcies

instantneas de Vasquez ou Pure Psy fara um movimento.

Concordo.

Desligando, ele transmitiu a informao a Sahara. Vasquez poderia ter

ido abaixo disse ele, mas as suas opes para o porto seguro so limitadas e

esto encolhendo a cada minuto.

Queramos proteger o nosso povo. Ns no queremos o sangue de crianas

em nossas mos.

Era um refro que Kaleb tinha visto uma e outra vez nos relatrios que

Silver tinha enviado a ele de jogadores menores que tinham ou se entregada aps

sua advertncia atravs da Net ou se transformado em outro. A populao no

to silenciosa disse ele, observando a pele de Sahara fora de sua camiseta,

para no estar horrorizada com as atrocidades em crescimento.

Ela deixou cair a camiseta para o cho e tirou os sapatos. Faz-me ter

esperana disse ela suavemente, que temos dentro de ns a capacidade de

construir um futuro melhor.

Kaleb no entendia a esperana, mas sabia que ele faria tudo em seu

poder para dar a Sahara o futuro que era um sonho frgil em seus olhos

enquanto ela caminhava em sua direo, nua. Alcanando-o, ela levantou sua

camiseta preta de mangas compridas e, em seguida, soltou o cinto.

Eu vou esperar por voc no chuveiro ela sussurrou, pressionando

um beijo no centro do peito. Eu acho que, depois de tantos anos, ningum

pode invejar-nos por roubar um pouco de tempo.

Seus olhos acariciavam cada centmetro seu enquanto se afastava dele

com a graa da bailarina que ela sempre tinha sido... e ele sabia que ela estava se

curando na mais profunda das maneiras. Arrancando o resto de sua roupa, ele

entrou no chuveiro atrs dela, com as mos em seus quadris. A gua quente

bateu em cima deles, mas a batida de seu corao era mais alta, mais profunda e

mais forte.

Inclinando a cabea para o pescoo dela, beijou-a, suas mos subindo

para seus seios. Ela arqueou contra ele com um estremecimento, as mos

escorregadias em suas coxas, sua Sahara que nunca se afastou dele. Levantando

seus braos, ele trouxe-os ao redor do seu pescoo e, em seguida, derramou um

pouco de sabo lquido nas mos. Ela mudou-se com a sensualidade sinuosa

contra ele enquanto ele alisava o sabonete sobre a pele, a espuma escorrendo por

suas pernas.
 Coloque as mos na parede.

Ela obedeceu sua ordem tranquila, com um sorriso que era ao mesmo

tempo sensual e possessivo. Voc ficou obsidiana? As mos espalmadas

sobre o azulejo, ela gemeu quando ele acariciou o sabonete sobre as costas e para

as curvas de suas ndegas.

Sim. Ele tomou o seu tempo com a tarefa, antes de descer em suas

pernas traseiras para levar o sabonete sobre as pernas dela.

Seu beijo em sua parte interna da coxa a fez suspirar e virar. Puxando-o a

seus ps, ela deixou o spray atingir suas costas e estendeu a mo para o sabo.

Voc esta sujo tambm.

De alguma forma, essas palavras simples tomaram uma nuance muito

diferente neste contexto. Curvando a mo ao redor de seu pescoo, ele deu um

beijo naqueles lbios macios, molhados, sua lngua quente em sua boca e seu

corpo pressionado contra sua ereo. Quando ela quebrou o beijo, foi para

apertar as mos em torno de sua dureza pulsando, seu aperto tanto firme como

possessivo como seus olhos tinham sido.

Eu ela sussurrou, movendo as mos em movimentos apertados que

lhe tinha rangendo os dentes tenho feito alguma pesquisa por mim mesma.

Sua mente ameaou ficar em branco quando ela desceu na frente dele, os

seios molhados, suas mos estendidas sobre as coxas... e sua boca quente

enquanto ela o levou em seu interior. Prazer o engolfou em uma onda, escura e

cruel, e ele sabia que desta vez, o seu Tc no s iria rasgar os campos fora.

***

VINTE minutos e uma tempestade de prazer mais tarde, Sahara

empurrou o cabelo mido do rosto, onde ela estava deitada de bruos na cama e

passou a mo sobre o peito do homem que estava ao seu lado, sua respirao

spera. Acabei de verificar a PsyNet disse ela, sua prpria respirao no

exatamente a mesma. Essa regio apenas experimentou um terremoto de

mdio porte.

Kaleb virou a cabea no travesseiro. Foi localizado no subsolo, tenho a

certeza disso. Nenhum dano real.

Deveria ter sido surreal, deitado na cama com um homem que tinha

acabado de causar um terremoto, mas este era Kaleb e ele era dela. Os pobres

cientistas disse ela, vo estar coando suas cabeas sobre a atividade

ssmica sbita nesta regio ao longo das prximas dcadas.

Os lbios de Kaleb no fizeram curva, mas ela viu o sorriso malicioso em

seus olhos quando ele disse: Voc me pegou de surpresa.

Bom. Relaxada e saciada, sua mente no controle de seu poder, ela

foi perguntar a ele como ele o tinha controlado como uma criana, ento

percebeu que ela estaria trazendo isso para esta cama, o sangue e o horror a um

evento que eles tanto recusaram a enfrentar. Corpo e mente, ela estava pronta

para lidar com isso, mas no hoje, quando Kaleb pareceu to jovem quanto ela j

tinha visto.

Em vez disso, ela desenhou um projeto em seu brao com o dedo e disse:

Comida, em seguida, descansar. O sol da tarde pode ser brilhante para alm

do terrao, mas nenhum deles tinha tido bastante sono nos ltimos dois dias.

Mais, eles precisavam manter sua fora.

Ela no tinha que ser um F para saber a guerra ainda no havia

terminado.

***

KALEB acordou no meio da noite para uma saraivada teleptica de Aden.

Um indivduo que acreditamos ser Vasquez foi rastreado pela Califrnia por uma

equipe de Arrows e de forma independente pelo rastreador esquecido de seu

companheiro changeling. A experincia do passado faz com que seja altamente

provvel que San Francisco o seu destino e o seu alvo.

Sim. A cidade tornou-se um ponto focal para os Psy que estavam

fraturados, tornando-se um antema para Pure Psy. Ainda mais provocante o

fato de que os changelings, humanos e Psy na regio tenham trabalhado juntos

para repelir o ltimo ataque do grupo de fanticos. Envie-me todos os dados.

Digitalizando-o quando ele entrou, ele olhou para a mulher que dormia

com a cabea em seu peito, seu cabelo caindo sobre o brao que ele tinha em

torno de sua cintura. Sahara.

Mmm. Flexionando uma mo contra ele, ela passou o p sobre sua

canela antes de se aconchegar e voltar a dormir.

Ele sentiu algo dentro dele que era to suave que chegava a ser doloroso,

algo que despertou apenas por Sahara. Talvez fosse a emoo chamada ternura.

Passando a mo em cima da linha de sua coluna, ele se curvou sobre sua nuca.

hora de se levantar.

No. Apesar do resmungo mal-humorado, seus clios piscaram

contra ele. Por qu?

Ele viu o ltimo resqucio de sono em seu rosto quando ele disse a ela.

Mas disse ela, sentando-se de tudo que li, Pure Psy sofreu uma derrota

decisiva na regio no momento em que eles tinham um exrcito. Por que eles

iriam arriscar um retorno com uma equipe to desorganizada?

H duas opes Kaleb respondeu, seus olhos sobre a bela mulher

que se sentou nua ao lado dele em uma indicao silenciosa de confiana no

fundo dos ossos, os lenois agrupados em sua cintura.

A primeira ele curvou sua mo ao redor de seu quadril que Pure

Psy tem um exrcito esperando nas asas, e este o grande golpe que j vem

planejando. Faria sentido, a derrota anterior, uma causa de vergonha para o

grupo. No entanto, tenho mantido um olho sobre a regio, no h sinais de

qualquer fora ofensiva ou em torno da rea.

Ento isso nos deixa a segunda opo. Sahara franziu a testa, os

dedos correndo distraidamente ao longo dos cumes de seu abdmen. Esse

Vasquez quer causar o maior caos possvel para cobrir esta sua desconhecida

outra ao?

Kaleb cerrou os msculos do estmago, com a mo dela a deriva inferior.

Um homem que trabalha sozinho disse ele, acariciando a curva de seu

quadril uma vez antes dele se forar a sair da cama ou apenas com uma

pequena equipe secreta, pode cri-lo em larga escala, principalmente se levarmos

em conta a formao de Vasquez.

Puxando um par de calas de moletom preto que pendia sobre seus

quadris, ele considerou a situao e a resposta necessria. Precisamos

encurralar Vasquez na cidade, mas entrando em territrio changeling sem um

convite arrisca criar uma situao poltica fato que Vasquez poderia estar

contando pra adiar qualquer exerccio ento ns temos esse convite. Entrarei

em contato com Judd.

 Captulo 41

ANTHONY DISSE SAHARA, colocando seu cabelo atrs das orelhas.

Eu posso cham-lo. Ele vai ser capaz de aconselhar Nikita eles dois

deixaram claro que os Pure Psy so indesejveis em sua regio, e eles podem ter

dados que voc no pode acessar.

Ao aceno de Kaleb, ela virou-se para fazer uma chamada apenas de udio
no comm mvel ao lado da cama, enquanto ele usava seu telefone celular para

um contato com Judd e, pela primeira vez, a conversa no foi entre o Fantasma e

um ex-Arrow, mas entre Kaleb Krychek e o tenente SnowDancer. Quando o outro

homem terminou a conversa, foi falar com o seu alfa, ter a palavra do leopardo

alfa. Eu vou cham-lo de volta em cinco minutos disse ele, e desligou.

Nesse nterim, Kaleb contatou o comando central da Execuo nos

Estados Unidos e pediu-lhes para emitir boletins atualizados aos seus

funcionrios na Califrnia e nos estados vizinhos. Avise-lhes para no se

aproximar de Vasquez se ele for avistado disse Kaleb. Ele um telepata de

alto nvel treinado em combate corpo-a-corpo e um atirador graduado.

Ser que este pedido vem atravs do Conselho? perguntou o

comissrio.

No. O Conselho se foi. Isso vem diretamente de mim, eu confio que a

Execuo no ter dificuldade com isso.

A Execuo no tem nenhum problema em cooperar na caa ao

criminoso Andrea Vasquez. Uma futura cooperao, no entanto, vai depender das

circunstncias.

Muito bem, Senhora Comissria. Kaleb tinha tantos infiltrados

dentro da Execuo que ele poderia conseguir o que quisesse a qualquer

momento, mas ele no viu nenhuma razo para no ser civil.

Desligando, ele olhou para Sahara. Anthony foi entrar em contato com

Nikita disse ela, fechando um moletom com capuz sobre o jeans e camiseta que

ela puxou. Ele no disse, mas eu estou supondo que ele tambm vai se

conectar com os outros da regio, changeling e humanos. Um olhar

interrogativo. E o convite?

Kaleb comeou a se vestir. Pendente. O fato era, ele estaria indo com

ou sem ele. Vasquez era uma ameaa muito grande para deixar at mesmo nas

mos hbeis dos bandos.

Seu telefone tocou na esteira desse pensamento. Voc e o Arrow esto

liberados. Judd disse a ele. Reunio de estratgia no HQ dos DarkRiver de

Chinatown em 20 minutos.

Desde que o bando SnowDancer estava a alguma distncia daquele local,

Kaleb adivinhou que Judd e o lobo alfa seriam teletransportados para a reunio.

Eu estarei l. Desligando, ele acabou trocando as roupas indistinguveis dos

uniformes de combate pretos usados pelo Esquadro Arrow, as roupas feitas de

material prova de balas que tambm repeliam um certo nvel de fogo laser.

Sem o conhecimento de Sahara, todos os seus jeans, assim como o

moletom com capuz que ela estava usando atualmente, tinham as mesmas

propriedades que o equipamento de combate. Ele no tinha sido capaz de trocar

as camisetas e outros tops ainda, mas uma de suas empresas estava atualmente

trabalhando em uma verso superfina do tecido de combate mais duro, mais

pesado. Mantenha essa roupa em toda parte ele disse a ela, e quando ela

sorriu para ele, ele percebeu que ela j tinha descoberto o que ele tinha feito.

Sua inteligncia sempre foi uma das coisas mais interessantes sobre ela.

Voc pode me levar para um local como esse, ela perguntou quando ele

se sentou na cama para colocar as botas, enviando-lhe uma imagem de uma

multido agitada, com as pessoas se movendo em todas as direes. Eu acho

que eu poderia ser capaz de ajudar a reunir informaes.

O que ela estava propondo, ele entendeu quando ela enviou-lhe outra

imagem, seria semelhante a ficar de p no meio dos fluxos de dados da PsyNet,

exceto que no plano fsico. Ela ia pegar centenas, milhares de pensamentos

aleatrios enquanto as pessoas passavam.

Isso est prximo de cruzar a linha moral disse ela com uma

expresso solene mas isso pode significar salvar inmeras vidas. E j que eu

no tenho nenhuma inteno de tomar o controle das mentes que passem por

mim, essa uma deciso que eu posso conviver.

Voc tem certeza? A conscincia de Sahara era uma fora poderosa,

que poderia esmag-la de dentro para fora se ela tomasse o caminho errado.
 Ela assentiu com a cabea. Eu tenho que ter essa habilidade por uma

razo e essa conscincia tambm. Eu tenho que confiar em mim mesma e minha

inteno no de fazer mal nenhum. Soltando um suspiro, ela disse: Isto

pode acabar sendo um exerccio intil de qualquer forma.

Isto representa tanto uma chance de sucesso como qualquer outra.

Vasquez era um homem treinado para ser uma sombra, e San Francisco era uma

cidade de milhes. Voc precisa de proteo. Vou organizar um Arrow para

escolta. Kaleb no iria confiar sua segurana a ningum que ele no pensasse

ser capaz de repelir Vasquez.

Mas Sahara, com os dedos trabalhando no cabelo para tecer uma trana,

sacudiu a cabea. Um Arrow vai se destacar em tal cidade, eles, os changeling

podem ser treinados em operaes secretas, no h dvida de que eles so

letais e colocam as pessoas instintivamente na borda. Vi isso em Genebra.

Ele chegou a seus ps. Voc quer um guarda changeling.

mais seguro. As pessoas vo assumir que eu sou um membro

humano da matilha ressaltou. Eu no olho, atuo, ou sou como a imagem

estereotipada de Psy.

Era um argumento inteligente e mais do que plausvel. Voc corre o

risco de expor suas habilidades para os changelings. Quanto mais as pessoas

te conhecem, maior a chance de um vazamento.

Sahara passou um lao elstico em torno do fim de sua trana. Eu no

vou dizer a eles o que eu estou fazendo. Eu vou dizer que estou me colocando em

uma posio privilegiada para ter um til flash do passado.

A parte dele que morava no vazio, possessivo e obsessivo por proteo,

queria indicar uma negativa vocal para seu plano... mas, paradoxalmente, essa

mesma parte lutaria at a morte por sua liberdade. Ao mnimo sinal de

problemas me chame.

Feito. Erguendo-se na ponta dos ps, com as mos em seus ombros,

ela pediu por um beijo, e viu seu olhar. Eu no vou subestimar Vasquez.
 Confiando em sua promessa de uma forma que ele no confiava em

ningum mais, ele disse: Segundo o ltimo relatrio de Aden, Vasquez j est

no terreno. A estao central skytrain uma opo melhor para voc do que o

aeroporto.

***

QUINZE minutos aps a conversa com Kaleb, Sahara olhou para o

homem loiro que estava com ela. Ambos inclinaram casualmente contra uma das

colunas grossas que corriam ao longo do centro da estao macia, apenas

outros dois viajantes espera de uma ligao de longa distncia. Somando-se

essa impresso estavam com as mochilas a seus ps, o tecido espancado postava

um reflexo spero por causa do brilhante sol da tarde derramado atravs das

clarabias macias.

Voc bonito demais para isso disse ela para Vaughn. Era feliz

acaso que ele j tinha estado na HQ DarkRiver quando ela pediu uma escolta.

Aquela mulher quase perdeu seu skytrain, ela estava to ocupada comendo-o

com seus grandes olhos castanhos. Sahara bateu as pestanas como a morena

infeliz tinha feito. Vaughn lanou-lhe um olhar sisudo, mas ela viu a diverso que

rondava por trs dele. Vamos trabalhar, Sra. Kyriakus.

Eu preciso de um pouco de tempo para ligar o meu zen, como Mercy

diria. Ela cutucou seu brao com o ombro, confortvel com ele de uma forma

que ela estava com muito poucos homens, alm de Kaleb. Como vai Faith? A

annima NightStar vidente que viu Luxemburgo e Paris?

Um pequeno gesto, a postura preguiosa de felino de Vaughn atraindo um

outro olhar de admirao para a qual ele parecia alheio, embora soubesse que os

olhos do jaguar-ouro no perdiam nada. Como Kaleb, provavelmente tiraria o

pescoo de qualquer outra mulher que tentasse toc-lo sem convite, ela sabia que

Vaughn iria responder com garras e dentes. Privilgios de pele, ela pensou, no
eram para ser assumidos levianamente com homens deste calibre.

Melhor para a NightStar lidar com a presso que implica um F sob o

seu comando Vaughn acrescentou, do que chamar a ateno mais especfica

para Faith. Estendendo a mo, ele puxou a frente de seu bon um pouco mais

abaixo.

Tinha-lhe dado o bon quando ele a encontrou com Kaleb no corredor de

servio desertado que Kaleb tinha usado como um bloqueio para o teletransporte.

Segundo ele, o bon, marcado com o logotipo do time campeo de beisebol local

ajudaria a atrair muito menos ateno, mesmo que ela passasse horas na

estao. Uma vez que ela j tinha visto uma srie de outras pessoas com o mesmo

bon, ela no podia argumentar.

Como est o Leon?

Bem. Muito bem. Sahara falou com seu pai todos os dias e j tinha

planejado uma visita nos prximos dias, no importando o qu. Mas primeiro, ela

tinha que fazer o que podia para ajudar a parar uma nova onda de violncia.

Ok uma profunda respirao Eu estou pronta.

Era a primeira vez que ela tentava algo dessa magnitude, e pelo que ela

ouviu de telepatas que havia permitido cair os escudos em situaes

semelhantes, ela tinha que preparar-se para uma exploso de rudo quando mil

mentes diferentes colidiram com ela prpria. Noventa e nove por cento dos

indivduos, Psy, humano ou changeling, tinha uma mente pblica, um nvel

superior de pensamento inconseqente que raramente era blindado, o que seria

ruim o suficiente, mas Sahara pretendia digitalizar o prximo layer para baixo.

Aqui vou eu, ela disse ao Tc que era seu.

Eu no vou deixar voc se afogar.

Segurando-se a essa promessa, ela abriu os sentidos numa frao menor,

pronta para fechar tudo no instante em que ela batesse em sobrecarga. Exceto

que...

Oh!
 No era a mesma coisa como era com os telepatas. Sua habilidade era

nica, sua mente criada para filtrar dados de outras mentes de uma forma

simplificada. Os pensamentos dos transeuntes eram claramente delineados, sua

mente visualizando cada indivduo como uma vertente compreensvel, separada...

prata cintilante para Psy, um assombro azul luminoso para os seres humanos, e

um impressionante verde selvagem para changelings.

Era um mar multicolorido to extraordinariamente bonito quanto a

PsyNet.

No sentindo o menor stress, ela expandiu seus sentidos pouco a pouco e

teve que morder a parte interna da bochecha para abafar sua excitao. Seu

alcance no tinha apenas dois a trs centmetros em torno de seu corpo. Era

muito, muito mais amplo. Aos cinquenta por cento da fora, ela poderia entender

os pensamentos de cada indivduo que passa dentro das paredes da estao...

incluindo as do changeling ao lado dela, e escudos changeling eram feitos para

serem impenetrveis.

O que ela pegou a fez querer sorrir Vaughn estava cantarolando uma

melodia absurda com a clara inteno de ofuscar seus pensamentos. Funcionou,

e isso disse a ela que Faith tinha suas suspeitas sobre as habilidades de Sahara.

Isso no a preocupou. Sua prima nunca iria tra-la. Agora, depois de

conscientemente bloquear a mente de Vaughn, comeou a digitalizar e descartar

pensamentos em uma velocidade que virava as costas para a jetstream prata-

azul vibrante, com fascas de verde selvagem.

***

KALEB no se teletransportou para dentro do HQ DarkRiver depois de

deixar Sahara e Vaughn na estao. Ele entrou pela porta, num gesto de boa

vontade que o fez receber um breve aceno de boas-vindas do leopardo alfa. O

homem de olhos verdes tinha cerca da altura de Kaleb, com os elegantes

msculos to comum nos changelings felinos.

Krychek. Voc chegou primeiro que Anthony aqui.

O chefe dos NightStar entrou dois minutos mais tarde e Lucas fez um

gesto para que o seguissem a uma grande sala de reunio dominada por uma

mesa oval que atualmente detinha sete pessoas. Kaleb chamou a ateno de

Judd, observando o outro homem sentado ao lado do lobo alfa, Hawke. Ao lado de

Hawke estava um macho que Kaleb identificou como Nathan Ryder, tenente mais

antigo dos DarkRiver.

Nikita estava no outro lado da mesa, ao lado de Max Shannon, seu chefe

de segurana. De acordo com informantes de Kaleb, a esposa de Max, Sophia,

uma ex -J com uma enorme rede de contatos tambm tinha silenciosamente se

tornado uma das conselheiras de maior confiana de Nikita. Sua confiana no

casal era um fato que muitos na organizao de Nikita se esforavam para

entender, j que Max e Sophia estavam aparentemente to frequentemente em

conflito com Nikita como eles estavam de acordo.

Kaleb compreendia. Ele no empregava fracos tambm.

Agora Max Shannon pegou seu olhar e balanou a cabea em um

silencioso agradecimento.

Kaleb pensou em dizer ao outro homem da dvida que ele um dia poderia

cobrar, mas no pelo mesmo motivo por ele ter ajudado a salvar a vida de Sophia

de um louco mais de meio ano atrs. Ele no tinha sido capaz de ajudar a uma

mulher que era tudo para ele, sua mente um lugar de trevas com raiva, mas em

salvar Sophia, ele tinha ganhado, se no uma redeno, mas um instante de

graa na escurido.

Sahara, ele pensou, teria ficado orgulhosa dele por suas aes naquele

dia.

Aceitando os agradecimentos com a menor inclinao de sua cabea, ele

voltou sua ateno para Teijan, alfa dos Ratos e cabea da melhor organizao de

espionagem na regio. Em frente ao alfa bem-vestido estava um homem que Kaleb

no conseguiu identificar imediatamente, at que ele percebeu que o homem de

pele cobre havia cortado seu cabelo comprido: Adam Garrett, dos falces

Windhaven.

Sua ajuda disse ele ao falco quando ele sentou-se, pode ser

inestimvel para identificar possveis alvos. Um falco pode voar mais baixo do

que qualquer aeronave, seguindo movimentos suspeitos na virada de uma asa.

O meu povo j esta fazendo varreduras Adam respondeu:

trabalham em parceria com as equipes em terra. Nada at agora.

O vice-comissrio da Execuo para a cidade entrou na sala logo em

seguida e sentou-se. A mulher Psy de meia-idade, sua pele num tom incomum

como papel branco, foi seguida por um homem humano idoso de origem asitica

identificado como Jim Wong, representante dos lojistas no labirinto de

Chinatown, estendendo seu alcance em toda a cidade atravs de uma rede de

familiares, amigos e clientes. Em seus calcanhares vinha um homem negro alto, o

alfa DarkRiver apresentando-o como o elo de ligao da Aliana Humana.

O silncio era tenso, como os de pessoas que normalmente nunca foram

aliados e que encontraram-se frente a frente numa mesa de madeira lustrosa.

Era, Kaleb meditou, uma viso que iria inflamar os Pure Psy.

Todo mundo est aqui Lucas Hunter disse depois de fechar a porta,

as marcas selvagens em seu rosto ecoaram pelo olhar em seus olhos. Vamos

direto ao ponto preciso diminuir a lista de possveis alvos.

Os escritrios do prefeito disse o vice-comissrio sugerindo.

Kaleb balanou a cabea. Isso no tem tanto valor de choque como

uma escola, uma creche ou um hospital. Pure Psy quer causar dor, perdas, e

raiva que iriam voltar os seres humanos e changelings contra o Psy. Vasquez

tem a inteno de provocar uma guerra que ir deixar apenas os puros de p.

Foi Hawke que falou em seguida, seus olhos azuis gelo e cabelo prata e

ouro do predador um predador que agora tinha Ming em sua mira. Eu tenho

que concordar com Krychek disse o lobo alfa. Mas ns j colocamos todas as
instituies obviamente vulnerveis em alerta mximo, reforamos a segurana, e

Vasquez deve ter percebido que isso iria acontecer. Acho que ele vai para um alvo

mais fcil.

Hawke esta correto. O alfa Rato inclinou-se sobre a mesa, seus

olhos escuros rpidos e vigilantes. Ns no pegamos nada que sequer insinue

que Pure Psy tenha conseguido se infiltrar em San Francisco como fizeram em

Hong Kong Eu tenho f suficiente no meu povo para afirmar categoricamente

que Vasquez est trabalhando sem alicerces. Tudo o que ele est planejando vai

ser rpido e sujo.

As acusaes de queimaduras usadas em Hong Kong disse Judd,

evidenciando suas conexes. At mesmo um nmero limitado pode causar

srios danos cidade.

Eles so muito instveis para o transporte sem recipientes adequados:

especificamente caixas revestidas de chumbo. Kaleb sabia disso porque ele fez

questo de acessar os arquivos ocultos nas acusaes. Todos os avistamentos

do que acreditamos ser Vasquez apontam para que ele est se movendo com nada

alm de uma pequena mochila. Ele poderia, no entanto, ter acesso a outras

armas, se ele fosse inteligente o suficiente para ter um pequeno esconderijo na

cidade, em algum momento do passado como um armrio pblico contratado

sob outro nome, por exemplo. Nada que poderia passar um sinal de alarme,

mesmo com o forte esquema de segurana dos bandos.

Ento a voz de Lucas Hunter era sombria quando ele falou alvo

fcil, alta possibilidade de baixas, intensa precipitao poltica, esses so os

parmetros.

Aeroportos e estaes de skytrain se enquadram disse Nikita e

devem ter sido alertados pela minha equipe de segurana um aceno de

confirmao do Max mas estes so mais difceis de controlar, devido ao trfego

de pedestres constante.

Kaleb. A voz teleptica de Sahara vibrou com raiva e medo juntos. Algo
est prestes a acontecer aqui. Eu s peguei um pensamento sobre o calendrio

de purificao para hora do rush.

Voc identificou o indivduo em causa?

No. Parece que este nvel de percepo tem um custo. Eu posso entender

os pensamentos de todos na estao, mas com meus sentidos estendidos para

cobrir uma rea to grande, eu no posso mudar o foco rpido o suficiente para

zero em uma mente enquanto um pensamento particular est em andamento. No

entanto, quem quer que fosse estava pensando especificamente sobre o layout da

estao e como conseguir impacto estratgico mximo.

Captulo 42

A ESTACAO CENTRAL SKYTRAIN um alvo Kaleb disse em voz

alta, interrompendo a conversa em andamento. Hora do rush hoje.

Nikita virou os olhos frios em sua direo. Se concentrarmos nossos

recursos em um alvo ou alvos errados, corremos o risco de expor outras

localidades vulnerveis.

A informao altamente confivel. Ele mudou a sua ateno para o

leopardo alfa. Voc tem nmero suficiente de pessoas para evacuar

calmamente as escolas e os hospitais afim de evitar ameaas? No podemos

arriscar perder nossa mo.

Isso j est sendo feito. Anthony e as equipes de Nikita esto

trabalhando com os bandos da rede e do Sr. Wong. Lucas olhou para a mesa.

Vice-comissrio, a Execuo que esta varrendo os shoppings e cinemas?

Ela verificou o mini tablet na frente dela. Nenhuma ameaa detectada

ainda. No podemos, no entanto, limpar estes locais e ajudar com a estao

central skytrain.

Os Arrows podem lidar com a estao. Kaleb j tinha enviado a

ordem para equipe de resposta rpida a Aden.

Os alfas changeling olharam um para o outro, uma comunicao

silenciosa passando entre eles antes de Lucas dizer: Concordo, mas ns vamos

dar-lhe alguns de nossos rastreadores. Se o ataque no baseado em nada

qumico, eles podem ser capazes de sentir o cheiro.

Kaleb sabia que esses rastreadores tambm estariam de olho nele e nos

Arrows, mas isso era de se esperar. Aderindo estipulao com um aceno de

cabea, ele disse, ns estamos em nosso caminho, para a mulher que estava no

centro do que poderia se tornar uma zona de morte.

***

SAHARA viu Kaleb entrando na estao, mas ele estava usando um bon

de beisebol, culos de sol, e um moletom da UC Berkeley. Roupa bonita, ela

brincou imediatamente bloqueando sua mente de seus scans continuados.

Meu rosto bem conhecido, mas as pessoas no vo ver o que elas esperam

ver.

E ningum, pensou ela, esperava ver Kaleb Krychek em uma estao de

skytrain no centro da cidade, muito menos vestindo uma camiseta velha e um

surrado bon.

Oua qualquer indcio de alarme, ele disse a ela. Os Arrows so melhores

em se misturar do que voc imagina, porem Vasquez treinado para detectar

agentes secretos.

Eu vou, no instante em que sentir qualquer coisa. Ela no poderia falhar

em sua tarefa. Se esse prdio cair, no s centenas de pessoas inocentes

morreriam, Kaleb tambm poderia morrer.

Somente dez minutos depois ela ouviu falar dele novamente. Os

changelings no esto farejando os explosivos qumicos. As bombas podem ser

pequenas e bem escondidas, ou podemos estar olhando para algo mais silencioso;

Pure Psy era conhecido por usar gs venenoso.

A ligao entre eles abriu, ouviu-o dar ordens telepticas para que todas

as condues de fluxo de ar fossem verificadas. Estou verificando os principais

alvos, ele disse a ela. Eles esto do lado de fora, no alto do prdio, mas eu tenho

uma linha de viso.

O suor umedeceu as palmas das mos com a idia de que ele poderia

estar teletransportando para o perigo. Tenha cuidado.

Sempre.

Ela teve que forar-se a permanecer na alcova onde tinha estado

escondida pela ltima meia hora. Quando ela olhou para o leopardo que havia

estado em sua companhia por toda parte, foi para pegar um olhar impaciente em

seu rosto. Eu sinto muito que voc tenha que cuidar de mim. Eu sei que voc

preferiria estar fazendo outra coisa.

Para sua surpresa, seus lbios se curvaram. Eu no estou impaciente

sobre a sua vigia, estou frustrado porque eu no posso cheirar algo que possa nos

dar uma pista.

o ar. A voz de Kaleb cortou em sua mente. Uma dose concentrada de gs

venenoso ligado conduta seguindo um dos principais alvos e programado para

sair na hora do rush.

A garganta de Sahara ficou seca, sua mente vendo a estao ocupada ir

em silncio enquanto as pessoas caram onde estavam. Voc a teletransportou

para fora?

No. muito habilmente manipulada. H o risco de se dispersar antes do

transporte estar completo. Eu preciso de uma tecnologia, os lobos tm uma fmea

habilidosa que veio com sua equipe de monitoramento ela esta no HQ dos

DarkRiver ajudando nas informaes de coordenadas. Pergunte a Vaughn se pode

entrar em contato com ela.

A tcnica estava no telhado com Kaleb logo depois, portada para l por

um telecintico moreno que Sahara no tinha encontrado antes, mas adivinhou

ser Judd Lauren do qual Kaleb tinha dito de sua fidelidade aos lobos. Um minuto

depois, Vaughn recebeu um telefonema e pediu-lhe para segui-lo at o prximo

conjunto de banheiros pblicos.

Qualquer um feminino ele perguntou.

Espreitando, ela balanou a cabea.

Vaughn entrou e foi atravs dele cabine por cabine. O de mulheres

Oeste 2 esto limpos disse ele em seu telefone celular, assim que uma mulher

mais velha com bochechas vermelhas empurrou a porta.

Desculpe-me. Ela fungou. Eu sei que vocs jovens gostam de seus

ambientes incomuns, mas francamente. Com isso, ela se apressou em uma

das cabines e bateu a porta de metal fazendo um grande estrondo.

Sahara manteu a boca fechada at que Vaughn liberou o banheiro dos

homens e indicou que eles tinham de passar para o prximo jogo. Ambientes

Incomuns ela murmurou, fazendo seu melhor para parecer inocente. Ser
que ela quis dar a entender algo sexual? Onde, alm do quarto, que as pessoas

trocam privilgios ntimos de pele?

Converse com Faith.

Ela no est aqui.

Voc como uma irm mais nova irritante, voc sabe disso? A

tristeza em sua voz, em seus olhos, era velha e desgastada. Sempre fazendo

perguntas.

Vendo o sorriso que equilibrava a tristeza, Sahara decidiu no recuar.

Ento?

O sorriso cresceu com sulcos mais largos e profundos que se formaram

em seu rosto. Ento, fale com Faith.

Tendo chegado ao seu destino, Sahara verificou para garantir que o

caminho estava livre. S que desta vez, ela apertou sua mo contra a porta

quando estava l dentro para se certificar de no iria inadvertidamente chocar em

ningum. Voc est verificando pequenos dispositivos incendirios?

Um aceno de cabea. Os Arrows encontraram um na outra extremidade

da estao barato e fcil de fazer, pequenas iscas mas grande barulho. Vasquez

poderia ter semeado a estao com eles para enganar as pessoas a acreditar que

o lugar inteiro estava minado a estourar.

Para atrasar os esforos de resgate quando as pessoas comearem a

entrar em colapso a partir do gs. Inteligente na mais psicopata das maneiras.

Si... o sbito silncio de Vaughn lhe disse que tinha encontrado

algo. Fique atrs da parede at que eu libere todo o lugar.

Sahara no discutiu, bem consciente de que, protetor como ele se tornou

com ela, Vaughn no seria capaz de se concentrar se ela desrespeitasse o seu

comando. Anteriormente, ele empurrou uma barra de chocolate na mo dela com

a ordem para ela comer a coisa toda. Msculos psquicos usando energia ele

disse. E nem sequer tente argumentar. Faith no vai longe sem isso e nem

voc.
 Sahara tinha tomado um grande prazer em apontar que ele estava agindo

exatamente como Kaleb. Seu rugido teria levantado todos os pelos em seu corpo,

se ela no tivesse sorrindo e comendo o chocolate na hora.

Pronto disse ele agora, trs minutos depois de pedir para ficar atrs

da parede. Colocando os restos do dispositivo em sua mochila, ele se levantou.

Vamos.

Eles tinham acabado de sair quando -

Pode ter sido comprometida. Empurre, v!

Sahara j estava falando com Kaleb quando a ltima palavra ecoou em

sua mente. Eles sabem! Kaleb! To perto do veneno, ele nunca iria sobreviver a

exposio.

Uma pausa minscula que enviou seu corao em sua garganta antes de

Kaleb dizer: Est tudo bem. Ns desativamos a bomba de veneno. Eu estou no

processo de teletransporte do recipiente agora.

Houve trs pequenas exploses nos saltos das palavras de Kaleb, mas que

fizeram as pessoas hesitarem, olhando em torno por respostas, mas ningum

entrou em pnico. Atuando como planejado no caso de uma possvel situao de

pnico, os Arrows abaixaram a cabea e foram incorporados pela enxurrada de

pessoas na estao, assim como as equipes changeling se mudaram para isolar

as reas danificadas.

Desde que Vaughn era um desses changelings, ela o ouviu alimentar essa

curiosidade com uma histria sobre adolescentes brincando com fogos de artifcio

proibidos. A explicao no foi totalmente plausivel, mas os viajantes,

independentemente da raa relaxaram assim que perceberam que os changelings

tinham a situao sob controle. Isso deu a Sahara um vislumbre do quanto

exatamente San Francisco se tornou um cidade changeling especificamente

cidade dos leopardos.

No final, o nico dano feito naquele dia era que Vasquez, sem rosto e no

identificvel, manteve-se como vento. Aceitando a oferta de teletransporte de

Kaleb, os rastreadores changeling usaram o perfume fraco encontrado no

ventilador para comear a sua caa, cada changeling acompanhado por um Arrow

que poderia procurar e bloquear possveis ataques psquicos.

No forte ou rpida o suficiente para manter-se, Sahara decidiu ficar na

estao. No caso de Vasquez e seus homens decidirem circular de volta

disse ela a Kaleb.

Ele balanou a cabea, seus olhos se conectaram com Vaughn. Tome

cuidado com ela.

O jaguar macho respondeu com um aceno tranquilo, o sombrio olhar que

ele colocou sobre o Sahara aps Kaleb sair foi, no mnimo, inesperado. Ele no

o tipo de homem que voc quer estar envolvida.

Sahara fez uma careta para ele. Isso seria problema meu.

Desculpe, no assim que funciona. Cruzando os braos, inclinou-

se contra a parede, com os olhos totalmente jaguar. Voc da famlia agora,

irmzinha.

E veja o quo seguro voc disse ela, com as mos nos quadris.

Sinto muito, qualquer pessoa que se transforma em um gato predatrio com

dentes grandes e garras no pode exatamente jogar pedras.

Vaughn estreitou os olhos para ela. Eu vou machuc-lo se ele colocar

um nico machucado em voc.

Voc no precisar Sahara disse suavemente. Ele ia acabar com si

mesmo antes de me fazer mal. Como ele uma vez quase fez... seu belo Kaleb

havia sangrado tanto que ela pensou que ele iria ter danos permanentes no

crebro.

No! No faa isso! Kaleb, pare!

***

FOI um longo dia que se fundiu em uma noite mais longa ainda. Kaleb
ficou com os rastreadores changeling... e Sahara ficou com ele. Ela deixou a

estao, quando a noite se tornou tranquila e tinha ido para a HQ dos DarkRiver,

mas manteve-se ligada a Kaleb no plano teleptico. Era um lembrete silencioso

que ela se importava, que algum iria perd-lo se ele fosse embora.

frente dele, um dos rastreadores, um lobo chamado Drew, levantou a

mo. Kaleb fez uma varredura da rea e identificou uma srie de mentes Psy na

vizinhana, mas no havia nada que lhe dizesse que pertencia ao indivduo que

tinha deixado o cheiro, nem mesmo que tivesse sido Vasquez ou um de sua

equipe de esqueletos. Em seguida, um tiro ecoou na garagem de quatro nveis

para a esquerda e ele tinha uma rea muito menor para digitalizar.

Incapaz de se teleportar para o local sem um visual claro, correu para um

veculo na frente da estrutura, em seguida, estendeu a mo para ambos Judd e

Aden com sua mente. Preciso de cobertura.

V. Um fogo laser irrompeu por todos os lados, intercalados com os mais

duros sons de tiros.

Eu posso trazer mais pessoas, ele disse a Judd uma vez que suas costas

atingiram o interior da parede da garagem. No h inimigos neste nvel.

Ns vamos ficar aqui, chamar a sua ateno. Parece ser um nico atirador.

Kaleb j estava em movimento, tomando cuidado extra para garantir que

seus passos no ecoassem. Ele estava quase no quarto nvel quando o mundo

ficou em silncio. Judd, atualizao.

Ele parou sem aviso prvio. Deve ter percebido que voc est l.

Kaleb aumentou sua velocidade, consciente que Vasquez se fosse o lder

do Pure Psy, e no um de seus subordinados - tinha a habilidade de descer de

rapel ao lado da estrutura e, mais uma vez iludir uma captura. A bala saiu do

nada, olhando para fora de seu brao. Rangendo os dentes contra a dor das

contuses, ele rolou para trs para a maior proteo de um reluzente veiculo

preto de sistema de trao total.

Kaleb!
 Ele no soube como Sahara sentiu o golpe. O tecido prova de balas fez o

seu trabalho. Eu estou bem. Seu brao continuava funcional.

Arriscando um olhar ao virar da esquina, ele torceu para trs enquanto

outra bala passou batida por sua cabea, mas o vislumbre rpido combinado com

a trajetria da bala deu-lhe o que ele precisava sobre a localizao do atirador. Ele

se ps de ccoras quando o veiculo levou vrios tiros de ambas armas de projtil

e laser, vidros de segurana em cascata ao redor dele. Balanando, ele estendeu

as mos, palmas para fora, e empurrou todos os carros neste nvel da garagem

para a frente em uma onda letal que deixou o atirador sem nenhum lugar para ir.

As armas foram loucura quando o atirador tentou tirar Kaleb para baixo

e cortar o fluxo de seu poder telecintico. Kaleb facilmente evitou as balas... at

que uma ricocheteou um sinal de metal na parede dando um soco em sua coxa

quando o impacto lhe disse que tinha sido projetado para penetrar tecido prova

de balas. E ela fez. A dor violenta poderia ter interrompido a concentrao de

outro Tc, mas Kaleb tinha aprendido a trabalhar com o pior quando menino.

Rangendo os dentes, ele bateu os carros na parede do fundo, a raspagem

de metal ao longo dos lados da garagem como instrumentos cortantes profundos.

Em seguida, veio o silncio. Total e possivelmente perigoso. Varrendo com seus

sentidos telepticos, ele encontrou uma mente Psy viva, mas vacilante, por falta

de uma palavra melhor, gravemente ferido. Ele teve que passar trs carros

esmagados para chegar ao atirador, que estava amassado entre a parede e os

destroos retorcidos de metal, suas armas esmagadas, a sua parte inferior do

corpo pegajosa e vermelha, ossos em lascas.

A nica maneira de Kaleb saber se este homem fisicamente banal era

Vasquez seria rasgando sua mente. Mas, mesmo com o acmulo de sangue

grosso e escuro ao redor da parte inferior de seu corpo, o homem tinha um olhar

em seus olhos que disse a Kaleb que sua mente estava apta a ser manipulada a

entrar em colapso se violada.

Removendo a faca do homem e qualquer outra coisa que ele poderia usar
para acelerar a sua prpria morte, Kaleb transportou para Sahara depois de

enviar-lhe uma mensagem de aviso, puxou o capuz da camiseta por cima da

cabea para sombrear o seu rosto, e transportou novamente com ela.

Sons comearam a ecoar pela garagem no momento em que chegou, o

resto da equipe fazendo uma varredura nvel por nvel para se certificar de que

no havia ningum escondido na estrutura.

Sem perguntas? O homem gravemente ferido raspou em seu retorno,

o sangue borbulhando fora dos cantos de sua boca.

A perna de Kaleb estava sangrando muito agora, o lquido viscoso tendo

embebido no tecido duro da cala e escorria em sua bota, mas ele iria acabar com

isso. improvvel voc respond-las.

O homem veio de clios para baixo, instalou-se, em seguida, levantou para

mostrar que ele ainda estava vivo e consciente. Ento voc vai ficar l e me ver

morrer, sem nem mesmo tentar uma retratao? Desprezo em suas palavras.

Andrea Vasquez, Sahara disse ao longo de seu familiar caminho

teleptico. Mas este no era o seu ataque final. Isso o que ele chama de o Cdigo

de Phoenix: ele est dividindo Pure Psy em vrias clulas, cada uma com o objetivo

de entrar em colapso tanto quanto possvel na PsyNet, at permanecer apenas os

puros seu sistema de crena, assim como as de seus seguidores, alterou tanto

que agora eles realmente acham que aqueles que so puros so mais fortes.

Qualquer pessoa que morrer, portanto, no era puro.

A tautologia dessa crena fez mais para refutar a retrica racional do

Pure Psy do que qualquer argumento fundamentado.

Genebra, Sahara continuou, Luxemburgo, Paris, San Francisco, todos eles

foram destinados para dar ao seu povo tempo para se espalhar e esconder

profundamente, apenas para surgir de novo, uma vez que a poeira baixasse.

Embora seu objetivo de livrar a Net do impuro seja fundamental, o objetivo

secundrio instigar uma guerra mundial, que vai eliminar os fracos e inferiores.

Seu legado, como ele pensa sobre isso, uma organizao com tantas
cabeas que ser impossvel decapitar: uma verdadeira hidra.
 Captulo 43

O PLANO DE VASQUEZ ERA ainda mais terrvel pela

sua simplicidade. Era muito ruim para o lder de Pure Psy que,

na ltima contagem, os Arrows tinham derrubado setenta e cinco por cento dos

tenentes deles e agora estavam se movendo para a prxima camada. Mesmo uma

hidra2 com vrias cabeas precisava de algum tipo de estrutura de comando, e

Kaleb no tinha nenhuma inteno de permitir que os tenentes restantes

configurassem qualquer tipo de base de poder.

Quanto aos membros mais fracos eles podiam ser problemticos, mas

apenas na medida em que um inseto para um drago. Eventualmente, todos

seriam esmagados.

Voc sentenciaria sua raa aniquilao ele disse a Vasquez, e no

era um julgamento. Como poderia ser quando ele j havia considerado destruir a

PsyNet? No, era uma pergunta, uma que Vasquez compreendeu.

Vamos ressurgir como a fnix das cinzas. Melhor, mais forte, mais puro.

Os olhos dele se encontraram com os de Kaleb, a esclera 3 vermelha com

clulas de sangue saltando. Voc entende.

2 um monstro mitolgico que quando lhe cortavam uma cabea nasciam duas no
seu lugar

3 camada branca do olho

 Sim. E porque ele entendia, porque ele via em Vasquez quem ele

poderia ter sido sem Sahara, ele agachou-se para pegar a mo do outro homem

para que ele no tivesse que ir para a morte to sozinho quanto ele tinha estado

na vida. Nem disse a Vasquez que o plano pelo qual ele tinha se sacrificado para

executar nunca viria a ser concretizado.

Era a nica paz que ele poderia oferecer.

O lder de Pure Psy tossiu espuma sangrenta, a voz um sussurro cru

conforme os dedos lisos de sangue apertaram os de Kaleb. Os Psy tem sido,

sempre feitos, para governar. Quando acabar, ns seremos o nico poder que

permanece. Um estremecido suspiro final, os olhos dele desvanecendo para

encarar o nada da morte.

Andrea Vasquez estava morto e com ele, o sonho de um mundo

escravizado pelos Psy.

Fechando as plpebras do homem, Kaleb levantou-se para puxar Sahara

perto. Podemos ter ganho esta batalha, mas agora vem uma muito mais difcil

reconstruir uma sociedade que est to fundamentalmente quebrada que

comeou a canibalizar a si prpria.

O que voc precisa estar vivo para fazer veio a resposta furiosa. O

colete prova de balas fez o seu trabalho? Ela estava olhando para a coxa dele

enquanto ela repetia a garantia anterior dele.

S para Sahara ele se explicaria. Esse foi um tiro anterior.

Ignorando-o, ela virou-se conforme o primeiro da equipe superior limpava

o nvel. Judd pode...

No. Ele teletransportou-os diretamente para um centro mdico

privado, composto por aqueles que no ousariam trair Kaleb, no s porque ele os

pagava muito bem, mas porque a punio agonizante envolvida se eles contassem

os segredos dele fazia no valer a pena.

Empurrando para trs seu capuz, Sahara comeou a emitir ordens para

os mdicos. Fique parado, foi o estalado comando teleptico dela para ele quando
a responsvel M-Psy chegou com um scanner.

Kaleb obedeceu.

Arma de projtil. A bala no saiu. A M-Psy colocou o scanner de lado

para escolher uma ferramenta cirrgica. Senhor, voc pode querer enfraquecer

seus centros de dor.

Kaleb tinha feito aquilo quando ele fora baleado. V.

A M-Psy comeou a trabalhar com uma eficincia que era uma prova

silenciosa do porqu ela estava entre os empregados de Kaleb. Estendendo a mo,

Sahara moveu-se como se fosse escovar o cabelo de Kaleb para fora de sua testa,

ento deixou cair a mo depois de um rpido olhar para a mdica. Desculpe.

Est tudo bem. No existe risco aqui.

Fique quieto. Cruzando os braos, ela ficou dura, silenciosa e vigilante

conforme a mdica colocou a bala recuperada em uma bandeja e utilizou outro

equipamento para acelerar o processo de cicatrizao.

Este procedimento est concludo, senhor a M-Psy disse algum

tempo depois. Voc pode ter leve sensibilidade na rea, mas no deve durar

mais de um dia ou dois. Ela olhou para cima depois de baixar a ferramenta

que ela estivera usando. Voc est ferido em outro lugar?

Verifique o meu brao esquerdo. Era possvel que o impacto da bala

tivesse causado ferimentos de que ele no tinha conhecimento.

Sem rasgos ou fraturas a M-Psy disse depois que a verificao estava

concluda, mas contuses significativas. Eu posso trabalhar nelas...

No, est bom. Kaleb mal sentia a leso e ele queria ficar sozinho

com Sahara.

Sim, senhor. Removendo as luvas para deix-las na bandeja, a

mdica saiu sem mais palavras.

Notando da postura inalterada de Sahara que ela no estava com

disposio para conversar, ele teletransportou-os diretamente para o que havia se

tornado o quarto deles na casa de Moscou. Ele j tinha descartado seu suter
rasgado e sujo no mesmo incinerador hospitalar que enviara o equipamento

mdico com sangue que ele usara, e agora arrancou a manga longa com o colete

prova de balas em preparao para um banho, depois de chutar suas botas e

meias.

No dizendo uma palavra, Sahara pegou o brao dele para examinar o

local onde a primeira bala o roara. A pele estava comeando a tornar-se de um

sombreado que denotava que seria uma contuso pesada, mas sem danos, de

outra maneira. Ela no disse nada. Em vez disso, ela estendeu a mo para puxar

de lado o tecido das calas cargo dele, onde a mdica havia cortado para

trabalhar sobre a ferida.

Delicado como o ar, os dedos dela danaram sobre o local. Di?

Uma sensao estranha sussurrou nas veias dele, agora que ela tinha

falado com ele novamente. No. No era uma m ferida.

O olhar que ela deu a ele era assassino... mas, ele viu o lbio inferior dela

tremer.

Por fim ele entendeu, percebeu que ele a tinha feito ficar com medo. Eu

sinto muito.

Engolindo em seco, ela levantou-se na ponta dos ps para envolver os

braos ao redor do pescoo dele. Ele inclinou-se para tornar mais fcil para ela

segur-lo, aprisionando-a em seus braos. Sinto muito ele disse de novo,

lembrando o que tinha feito a ele perd-la, e vendo na resposta dela o mesmo

terror de entorpecer os ossos.

Se a bala tivesse atingido sua artria femoral, voc estaria morto. A

voz trmula, lgrimas midas contra a pele dele. Um quarto de uma polegada

para o...

No ele disse, necessitando fazer isso direito. Eu teria me

teletransportado imediatamente para os mdicos nesse caso. Mudando o seu

aperto, ele levou-a para a cama e sentou-se com ela em seu colo, sem se importar

com o sangue seco nas calas dele.

 Segurando-o apertado, ela enterrou o rosto contra ele. Ele no sabia mais

o que fazer, como confort-la, ento ele simplesmente segurou-a, segurou a nica

pessoa no mundo que tinha, alguma vez, chorado por ele.

A primeira vez tinha sido seis meses aps o primeiro encontro deles,

quando ela tinha notado os hematomas preto azulados em um dos braos dele,

depois que ele tinha se esquecido deles e empurrado as mangas da camiseta. No

tendo nenhuma ideia do que fazer, ele alertou-a que ela estaria em apuros se

fosse pega chorando, mas no importava o que ele dissesse, ela continuou

chorando em lgrimas silenciosas e afagando o brao dele.

Eu no posso te consertar. Sinto muito. Eu no posso.

Ela estava afagando-o daquele jeito de novo, a mo acariciando

gentilmente o local machucado na parte superior do brao dele. Ento, ele disse a

mesma coisa que tinha finalmente parado as lgrimas dela naquele dia. Por

favor, pare de chorar. Se voc parar, eu vou fazer voc voar.

Eu vou fazer voc voar.

Memria atingiu Sahara num nico soco fechado, e tudo de uma vez, ela

estava sentada na beira de um pequeno e escondido lago no canto mais distante

do terreno NightStar, coloridas carpas movendo-se preguiosamente sob a

superfcie clara e o sabor do sal nos lbios dela.

O qu? ela sussurrou para o garoto que estava sentado a um p de

distncia dela, o brao dele dizendo-lhe uma histria que a voz dele nunca iria.

Veja. Ele levantou a bela pedra azul que ela havia dado a ele depois

de encontr-la na pequena caixa de pedras que o pai dela lhe dera como uma

ferramenta educacional. Ele tinha dito a ela para procurar as propriedades das

pedras, mas Sahara tambm tinha lido sobre os significados no-cientficos.

Lpis-lazli, o texto que ela tinha acessado dizia, era uma pedra que pretendia

representar a amizade.

Agora a pedra azul subiu para o alto no ar. Desse jeito.

Sorrindo, Sahara pegou a pedra, enxugando as costas das mos sobre as

bochechas, e memria transformou-se para a realidade.

Afastando-se para olhar nos olhos que estavam como o bano, ela segurou

o rosto dele. Esse foi um dia divertido, no foi? Ele a tinha feito voar, depois

que eles esconderam-se em uma seo isolada onde ningum iria v-los.

Voc queria sentar-se no galho mais alto do maior pinheiro na floresta.

Sahara riu atravs dos restos de suas lgrimas. Voc me deixou.

Encantada, ela tinha se sentado ali, sem nenhum cuidado no mundo, pernas

penduradas para fora dos lados enquanto ela acenava para Kaleb. Eu acho que

voc estava com medo de que eu cairia.

Talvez eu tenha estado... incerto de seu equilbrio.

A risada de Sahara desapareceu conforme outras memrias entraram em

claro foco, outras vezes que ele tinha estado ferido e tentara escond-lo dela.

Como ela sussurrou, voc conseguiu conter todo esse poder como um

menino sem os controles de dor? Por que o monstro nunca esteve com medo de

que voc iria atac-lo?

Kaleb ficou imvel, e ela queria revogar suas palavras, sufoc-las como

tinha feito antes, mas alguns segredos eram venenosos, e era hora deles

enfrentaram a noite sangrenta que tinha marcado os dois. E aquela noite

comeou em uma infncia que tinha sido um pesadelo de dor e solido e horror.

Juntos ela sussurrou, dizendo que ele no estava sozinho na

escurido, jamais estaria sozinho. Agora e para sempre.

Os olhos eram de um negro impenetrvel naquele rosto bonito, mas o

brao dele deslizou ao redor da cintura dela, a mo quente na parte inferior das

costas, mesmo atravs do suter. Santano colocou o equivalente teleptico a

uma coleira asfixiante na minha mente ele disse, por fim. Como um cardeal,

ele podia contrair aquela coleira a qualquer momento para cortar o meu poder.

Sahara manteve um aperto vicioso na raiva dela. Voc quebrou isso

quando ficou adulto?

Foi mais um caso de a coleira se desintegrando sob a fora da minha

energia conforme minhas habilidades amadureceram... mas no rpido o

suficiente. A mo dele fechou-se sob as costas dela. E mesmo quando eu

pensei que estava livre, eu no estava; ele sempre poderia me fazer assistir.

Sahara poderia apagar aquelas memrias, curar a dor dele pelo menos,

mas ao faz-lo, ela mancharia para sempre a confiana indefinvel entre eles.

Ele tentou quebr-lo ela disse, feroz em seu orgulho, mas voc no apenas

sobreviveu, voc prosperou para se tornar um poder diferente de qualquer outro

que o mundo j viu.

Beijado pela fria apaixonada dessa mulher que o amava o suficiente para

lutar contra os demnios dele, Kaleb sabia que tinha que terminar isso, tinha que

contar tudo a ela. Voc no imagina como ele descobriu sobre voc? Quando

ns ramos to cuidadosos? Quando Kaleb tinha estado mortalmente certo de

que ele tinha construdo um compartimento secreto em sua mente que Santano

no podia alcanar.

Saara no vacilou, no se afastou. Uma criana no tem escudos e ele

era um cardeal ela disse, o azul profundo dos olhos dela uma infinita meia-

noite. No h culpa.

Voc no entende.

O qu? A mo sobre o corao dele, ela disse, Que ele fez comigo o

que fez com que muitas mulheres changeling?

Ele congelou, cada clula to dura como gelo. Sim. Com aquela

confirmao brutal, ele a colocou suavemente para o lado, levantou-se e

empurrou as portas que davam para o terrao.

L fora, o cu estava preto com nuvens pesadas de chuva; o ar, cinza; o

vento frio batendo contra a metade superior nua dele. Caminhando para as

grades de metal quebradas, ele comeou a arranc-las com preciso metdica,

empilhando os restos em um canto do terrao. Ele estava ciente de Sahara em p

na porta, com os olhos sobre ele, mas ela no disse nada at que ele terminou a

demolio do muro que ele tinha colocado no lugar.

 Caminhando at a borda do terrao, ele olhou para a escurido.

Acontece que Santano sabia sobre voc por anos ele disse, o barulho dos ps

dela na madeira conforme ela se encaminhava at ele como marteladas contra as

costelas dele, mas ele no interferiu. Ele me disse mais tarde que voc me

mantinha estvel, de modo que era til. til. A coisa mais linda da vida dele

tinha sido til para o Conselheiro Santano Enrique. Por causa de mim, ele

sabia que voc existia.

A mo de Sahara pousou nas costas dele. Voc me avisou para ter

cuidado ela disse com uma confiana que disse a ele que a memria era ntida,

clara. Voc disse que eu nunca, jamais, deveria ficar sozinha com aquele

monstro. Kaleb, voc estava sangrando tanto naquele dia, eu estava com medo de

que voc tivesse causado srios danos ao seu crebro voc lutou contra as

compulses to forte por mim.

Kaleb assistiu rochas desabando no desfiladeiro e sabia que ele era a

causa, a raiva dele buscando uma sada. No foi o suficiente. No quando ele

cavou mais fundo em minha mente e percebeu a sua verdadeira habilidade e

quo rapidamente voc estava aprendendo a disciplin-la. No era simplesmente

que voc podia ser capaz de ver todos os segredos dele em um dia breve, mas que

voc tinha os contatos que ouviriam.

Kaleb tinha implorado para Enrique no toc-la, a nica vez em sua vida

que ele tinha, alguma vez, implorado. Ele tinha estado disposto a desistir dos

pedaos irregulares finais de sua alma, se aquilo fosse preciso, mas Enrique

tinha outros planos. Ele me disse que estava na hora de ele me lembrar de

quem me possua.

Sahara abraou-o por trs. Ele queria que voc me machucasse.

 Captulo 44

KALEB CONTINUOU A encarar a escurido, cada

msculo em seu corpo endurecido, at que ele estava feito de pedra. Voc se

lembrou de tudo sobre aquela noite.

Quase ela disse, dando um beijo nas costas dele. Est vindo para

mim em pedaos ao longo das ltimas vinte e quatro horas. Eu tenho mais disso

agora.

Por que voc no est com medo de mim, se voc se lembra? Por que

voc ainda est aqui?

Porque voc meu.

A pedra fraturou, as mos dele subindo para fechar sobre as dela. Ele

sabia que se eu te machucasse, quebraria o desafio que me mantinha Kaleb ao

invs de uma criatura dele.

Corte-a. A faca sendo empurrado na mo dele. Voc igual a mim,

sempre foi igual a mim. Faa o que vem naturalmente.

Sahara virou-se para encar-lo, descuidada de sua segurana. Quando ele

puxou-a da borda com uma forte censura, ela sorriu e disse, Eu sabia que voc

no me deixaria cair. Alcanando o brao esquerdo dele conforme a confiana

dela quebrava a pedra em pedaos, ela traou a marca no interior do antebrao.

quase como um estigma ela murmurou. Ou uma queimadura que

nunca foi tratada, e o design, familiar.

a insgnia do antigo radiador de parede no quarto de hotel que

Santano escolheu para aquela noite. Ele ousou tocar com a mo livre o cabelo

dela, e sentiu o gelo dentro dele derreter quando ela virou o rosto para a carcia,

os lbios dela pressionando um beijo doce no centro da palma da mo dele. O

quarto era barato e isolado e centenas de quilmetros longe de sua casa. Estava,

tambm, coberto de DNA no momento em que ele terminou. por isso que ele

ateou fogo depois de limpar o lugar inteiro com gua sanitria.

Meticuloso, o outro Tc tinha sido a pior combinao de inteligncia e

patologia mortal. O fogo naquela noite poderia ter sido ignorado como

vandalismo... exceto que, depois Santano teletransportou Sahara para um local

secreto, enquanto sufocava as habilidades de Kaleb para ir at ela, a coleira ainda

segurando, ele tinha teletransportado para o quarto o corpo de uma menina

changeling que ele tinha matado trs semanas antes e mantido em gelo.

Diverte-me assistir os ratos perseguindo sua cauda ele dissera com a

arrogncia de um homem que tinha estado impune pelas mortes por anos, suas

vtimas espalhadas por cada canto do mundo. Vamos jogar a eles este osso e

ver o que eles fazer com isso.

O dano por fogo causado ao corpo da menina havia descartado

identificao por DNA Execuo tinha finalmente a identificado usando os

registros dentrios, graas dedicao do detetive no comando. Aquele detetive

tambm tinha ligado o assassinato a duas outras vtimas de Santano atravs das

marcas deixadas no osso pela faca que Santano tinha usado naquele ano, e

porque, naquele momento, o monstro tinha estado experimentando a

decapitao.

Embora o fato de que era Santano Enrique que tinha estado por trs

dessas trs assassinatos no era de conhecimento pblico, muita gente

suspeitava do envolvimento dele com os ainda no resolvidos crimes, que havia

uma possibilidade de que algum, algum dia, faria a ligao entre a cicatriz no
brao de Kaleb e aquele quarto de hotel queimado. O pesado radiador de ferro,

afinal, tinha sido uma das poucas peas que sobreviveram sem grandes danos.

Sua distino pode ter sido a razo pela qual os jornalistas usaram,

repetidamente, a imagem quando falavam dos crimes, o tiro tendo vazado a partir

de arquivos da Execuo.

Era por isso que Kaleb nunca descobria o antebrao em pblico.

Ele no tinha nenhuma preocupao em ser marcado como aprendiz de

um serial killer. Quando ele tinha entrado para o Conselho, teria sido

problemtico, luz da recente execuo de Santano, poderia ter levado a um

desafio a partir dos outros. Ele tinha precisado estar no Conselho ento. Aquilo

no mais se aplicava; ningum podia toc-lo. Agora, ele s se preocupava com o

que a exposio pblica faria Sahara. Ningum tinha qualquer direito, mesmo

sem saber, de empurrar aquele pesadelo a ela.

Eu vou retir-lo amanh ele disse, e sabia que era hora de admitir

seu fracasso. Eu no poderia fazer isso at que eu encontrasse voc, at que eu

te protegesse como eu no fiz antes. Ela tinha sido ferida diretamente na frente

dele, uma e outra vez.

Enrique fez algo com o radiador Sahara murmurou, os dedos suaves

nas bordas elevadas da queimadura. Com a energia cintica dele. Aquilo

brilhava vermelho-quente A cabea dela se sacudiu. Ele segurou seu brao

contra essa insgnia tanto tempo que seu brao parou de funcionar, a

queimadura era to profunda.

No doeu. Entorpecendo seus receptores de dor, ele no tinha feito

um som, nenhum pouco disposto a dar a Santano essa satisfao. Nada

machucou, exceto ser obrigado a observ-lo cort-la e no ser capaz de mover

nem um msculo. Santano tinha o feito incapaz de vir em auxlio de uma

pessoa que era seu tudo, a nica pessoa que nunca o havia desapontado, a nica

pessoa que achava que havia algo de bom nele.

Aquilo tinha o quebrado... em seguida, tinha feito dele um pesadelo.

 No foi o resultado que Santano tinha pretendido.

Kaleb. Sahara beijou a marca no antebrao dele, os lbios como

borboletas macias. Voc sabe o que eu vejo quando eu olho isso? Eu vejo um

homem que lutou tanto por mim que ele assustou um monstro. Voc sabe que eu

estava destinada a morrer naquela noite.

Sahara podia ouvir a voz de Enrique sussurrando em seu ouvido, feia e

animada conforme dizia ela sobre seus planos de fazer Kaleb tirar a vida dela.

Exceto, que Kaleb tinha se recusado a vergar sob as compulses que Enrique

havia plantado nele. Voc o acertou com um golpe telecintico, duro o

suficiente para bat-lo contra a parede.

No Kaleb disse categoricamente. Eu no fiz nada para impedi-lo.

A mo dele tremia onde tocava o cabelo dela. Eu machuquei voc... eu ainda

posso ouvi-la gritando para eu parar.

Voc feriu Enrique, no eu! Sahara agarrou os braos dele, incapaz

de suportar que ele tinha acreditado em tal mentira, que penetrava a alma, por

sete longos anos. Voc chegou perto de mat-lo.

Vendo total incompreenso nos olhos de preto sem fim, que tinham

perdido o seu belo brilho de obsidiana, ela segurou o rosto dele e lhe enviou as

imagens claras, reais a partir da memria dela. Depois de ter sido trancada

dentro do cofre em que ela tinha escondido seu senso de si mesma, em um

esforo para proteger isso dos estragos do labirinto, a memria estava preservada,

cada detalhe daquele pesadelo de quarto selecionado em intrincados detalhes.

***

SAHARA tentou no gritar quando Santano Enrique cavou sua lmina na

parte superior da curva do peito dela, sabendo que sua dor estava afetando Kaleb.

O monstro o tinha preso contra a parede, usando algemas telecinticas invisveis,

forando a cabea dele para a cama para que ele no pudesse deixar de ver
Enrique tortur-la.

Kaleb poderia ter fechado os olhos, chutado o horror, mas ele no fez. Ela

sabia que ele no iria, mesmo quando ela silenciosamente implorou-lhe para olhar

para longe. Seu Kaleb nunca a deixaria sozinha com um monstro.

O grito saiu dela, apesar de cada tentativa de cont-lo, seu corpo incapaz

de lutar contra a dor depois de tantos cortes, que sua pele era uma mancha de

vermelho na luz dos dois abajures destacavam o mal de Enrique. Ele esperou o

grito desaparecer antes de continuar a cortar. Voc sabe por que eu escolhi esse

lugar? Barato como , os quartos so todos prova de som e at mesmo se eles

no fossem, no h outros hspedes nesta poca do ano.

Sahara tinha deduzido aquilo muito antes. Por favor, pare ela

murmurou, a garganta em carne viva.

Enrique cavou sua lmina mais profunda. Ele pensou que ela estava

implorando para cessar. Ela no estava. Suas palavras eram para Kaleb, seu belo

e forte Kaleb que sustentava o olhar dela com uma violncia silenciosa que era uma

raiva negra, seus prprios olhos sangrando enquanto ele lutava para quebrar a

compulso que amarrava os poderes dele, lutava para chegar a ela.

Ela sabia que ele estava colocando presso mortal em seu crebro, mas ele

no queria ouvi-la e ela no conseguia alcan-lo com sua mente, Enrique tendo

feito algo com os dois para bloquear a telepatia deles. Ele s continuou a lutar com

uma intensidade brutal, com o rosto uma mscara de sangue.

Pare ela sussurrou de novo, tentando, em vo, chegar a ele com as

mos que Enrique tinha limitado com Tc. No faa isso. Ela no podia

suportar v-lo se machucar, no podia suportar pensar que ele poderia causar

danos fatais. Como ela poderia existir em um mundo sem Kaleb?

Implorar no vai fazer nenhum bem a voc o monstro disse. Jogando a

mo aleatoriamente sobre a carne brutalizada, os dedos dele espalhando sangue

fresco sobre o seco, Enrique inclinou-se para perto. A ela, a respirao dele era

ftido, repugnante como a mente dele, conforme ele sussurrou, Voc marca o rito
final de passagem dele. Ser a mais doce morte da vida dele, uma superior que ele

sempre vai tentar recriar.

Dor assolou Sahara, seu corao quebrando pelo menino, tornando-se um

homem, que tinha feito tudo ao seu alcance para mant-la segura desde o dia em

que se conheceram. Est tudo bem ela sussurrou to baixo que Enrique no

ouviu quando ele saiu da cama e se moveu para Kaleb.

Mas Kaleb ouviu, ele entendeu, os olhos dele negras piscinas do nada, duro

e morto, e de raiva.

Est tudo bem, Kaleb ela repetiu mais uma vez, mas aqueles olhos de

duras pedras repudiaram as palavras dela, o sangue comeando a escorrer dos

ouvidos dele conforme o crebro foi esmagado entre as foras gmeas de sua

incrvel vontade e malevolncia de Enrique.

Corte-a Enrique ordenou, empurrando a faca ensanguentada na mo

de Kaleb e forando os dedos dele para fechar sobre o instrumento de tanta dor.

Voc como eu, tem sempre sido como eu. Um olhar astuto sobre o ombro para

Sahara, antes que ele se voltasse para Kaleb. Faa o que vem naturalmente.

Os dedos de Kaleb flexionaram-se num espasmo irregular, a lmina caindo

no tapete com um entorpecido baque.

A mudana no rosto de Enrique ocorreu dentro de uma frao de segundo, a

astcia substituda por algo que Sahara sabia era pura maldade. Viveu dentro do

monstro sempre, e estava escondida pela fachada do Silncio impecvel. No havia

fachada agora, nenhuma barreira entre Kaleb e a feira que era Santano Enrique

conforme o monstro disse, Voc acha que pode me desafiar?

Sahara gritou quando Kaleb bateu de joelhos com tanta fora que a cama

vibrou com o impacto. Um instante depois, o brao vestido com a camisa foi

pressionado no antigo radiador na parede ao lado dele. No incio, ela no entendeu

o que ela estava vendo... ento, o radiador brilhou vermelho-quente.

No! No! ela tentou gritar quando o metal derreteu atravs da camisa

dele e na carne... e o sangue comeou a escorrer de seu nariz . Kaleb, pare!

Ele estava matando a si mesmo na frente dela. Por favor, Kaleb. Por favor!

A voz dela era tudo, menos clara, mas os olhos dele fecharam-se nos dela, a

cabea se movendo na menor vibrao negativa. Ela no precisava de telepatia

para compreend-lo, entender o que ele estava pedindo a ela para fazer. De tudo o

que tinha acontecido naquela noite, isto era o mais difcil, mas ela engoliu as

lgrimas que queimavam seus olhos, at que se tornaram um doloroso n dentro do

peito dela, e ela parou de falar.

Se Kaleb poderia ser silencioso conforme o cheiro de carne queimada enchia

o ar, e o sangue dele pingava sobre o branco da camisa, ento ela poderia manter

suas lgrimas longe de cair. Santano Enrique poderia ter derramado o sangue

deles, poderia at tirar suas vidas, mas o monstro no obteria mais de sua dor.

Golpeou e feriu o corao dela quando Enrique chutou Kaleb no peito com uma

bota, duro o suficiente para que algo rachasse e Kaleb tossisse sangue, mas ela

manteve o rosto voltado para Kaleb para que ele no estivesse sozinho, e ela no

chorou, mesmo quando sua viso comeou a vacilar pela perda de sangue.

Foi quando Enrique olhou para ela... e o radiador parou de brilhar, o brao

de Kaleb pendurado inerte ao seu lado. Desde que voc rejeitou a minha oferta

o monstro disse, eu vou ter o prazer de acabar com a vida de sua Sahara e

a hora, ao que parece, deve ser agora. Ela est ficando mais fraca e seria um

desperdcio se ela no sentisse a morte dela. Ele pegou a faca. uma pena a

nossa festinha no poder continuar por mais tempo.

Pare Kaleb disse, tossindo mais sangue para inspirar uma respirao

duramente conquistada. Eu vou dar-lhe o que quiser, se voc libert-la. Completa

obedincia, nenhum desafio.

Ele estava barganhando a alma dele pela vida dela. Sahara queria dizer-lhe

que no, que ela jamais aceitaria esse negcio, mas ela estava tendo dificuldades

para formar palavras.

Tudo? Santano perguntou. Voc rastejaria? Se tornaria meu animal

complacente?
 Kaleb respondeu sem hesitao. Sim.

A risada do monstro foi um som spero que arranhou a mente dela. Quo

tocante. Torcendo a cabea de Kaleb com uma mo telecintica, ele disse,

Mas, desta vez, eu vou declinar. Eu disse a voc hora de voc se lembrar que

eu possuo voc. Girando em seu calcanhar, Enrique encarou a cama. Eu vou

cort-la pea por pea, enquanto voc assiste. Um olhar de volta em Kaleb.

Vai ser muito mais satisfatrio quebr-lo com o estrangulamento do que ter sua

submisso.

To fraca agora que o mundo ameaava desaparecer na frente de seus

olhos, Sahara mordeu a lngua para manter-se longe da inconscincia. Aquilo

poderia igualar uma morte mais fcil, mas ela no deixaria Kaleb assim, iria lutar

at a ltima batida de seu corao, o ltimo suspiro de ar em seus pulmes.

Olhos ardendo com a dor da ferida auto-infligida, ela trouxe o mundo de

volta em foco para ver Kaleb encarando Enrique conforme o outro Tc caminhava at

a cama. Os tendes do pescoo de Kaleb destacaram-se em relevo forte, os ossos

em seu rosto empurrando contra a pele, as lgrimas de sangue que caam a partir

dos cantos dos olhos dele mais espessas agora, mais viscosas enquanto ele

respirava em suspiros rasos atravs de costelas quebradas.

Alcanando-a, Enrique subiu na cama, com cuidado para no tocar a pele

dela. Eu acho ele murmurou, que eu vou cortar os seus lbios primei...

O cardeal mais velho foi subitamente jogado atravs da sala para esmagar-

se contra a porta. Um osso quebrou com um estalo audvel, e ela pensou que

poderia ter sido o seu ulna entrando em contato com a maaneta da porta.

Enquanto ele lutava, ele foi batido novamente, a cabea batendo contra a madeira,

o som duro e molhado, ao mesmo tempo.

As ligaes telecinticas dela vieram livres.

To fraca que no conseguia sentir as pernas, ela tentou se arrastar para

fora da cama, a pulseira que Kaleb tinha dado a ela revestida em tons de ferrugem

sangrento quente contra sua pele. Se ela pudesse tocar qualquer parte do corpo do
monstro com o dela...

Mas Enrique, o ombro pendurado de uma forma que disse a ela que tinha

sido deslocado ou quebrado, empurrou para fora a mo boa e de repente o corpo

dela estava sendo dobrado para trs na metade, os msculos e os ossos torcidos

ao ponto de ruptura. O joelho dela estourou, os tendes rasgaram e as trevas

acenavam no horizonte, ela gritou em agonia silenciosa.

Sahara!

No, ela queria dizer a Kaleb, no deixe que ele te distraia! Mas j era tarde

demais. Chupando em respiraes irregulares conforme Enrique a soltou de volta

na cama, ela viu em horror como Kaleb foi batido at o teto, ento de volta para

baixo, as duas pernas dele quebrando com o impacto e sangue saindo de sua boca.

Ele convulsionou por um perodo de cinco infernais segundos e quando ele parou,

ela sabia que o monstro tinha vencido a sangrenta batalha psquica, enjaulado seu

inteligente, bonito e forte Kaleb, mais uma vez.

Ela tentou ir at ele, mas apenas seus dedos se contraram, o batimento

cardaco dela to lento, ela sabia que ela estava morrendo.

No! Kaleb gritou, rastejando para ela, apesar de suas pernas

quebradas e fraturadas costelas, apesar do fato de que seus olhos eram um mar de

vermelho, conforme ele lutava contra o mal que o monstro tinha feito mente dele e

sua capacidade de vir a ela, todos os movimentos uma prova da vontade dele.

No desista!

Os dedos dela avanaram na direo dele em um ltimo e teimoso surto de

fora. Eu no vou ela prometeu em silncio enquanto sua viso comeava a

desvanecer-se. Qualquer outra coisa iria machuc-lo e ela nunca machucaria

Kaleb. Eu no vou. As pontas dos dedos dele escovaram os dela quando ele

agarrou a borda da cama, o sangue dele correndo contra o dela prpria.

Em seguida, ela estava sendo levantada e levada para longe dele com fora

telecintica bruta, e o monstro estava dizendo, Eu mudei de ideia atravs de

respiraes duras assobiadas. Eu acho que vou faz-la meu animal de

estimao em seu lugar.

Sahara! Um som de raiva. Eu virei por voc! Sobreviva! Sobreviva

por mim!

Aquelas foram as ltimas palavras que ela ouviu antes que sua mente

ficasse preta.
 Captulo 45

VOC VIU? ela perguntou. Ele estava tendo dificuldade para

respirar, Kaleb. Voc quebrou algo dentro dele e a nica razo pela qual ele foi

capaz de agarrar o controle que voc tentou me proteger.

Kaleb no rejeitou as memrias dela, mas disse, Eu posso ouvi-la

gritar, sentir a faca contra a palma da minha mo, o sangue espalhado em meus

dedos, ver Santano pegando voc e teletransportando para longe. No h nada no

meio disso.

Voc me disse que ele tinha portas traseiras em sua mente Sahara

disse, lutando para ele acreditar na verdade. Ele era claramente capaz de fazer

alguma coisa para fazer voc esquecer a parte mais importante daquela noite.

Continuando a manter o rosto dele entre as mos, ela disse, Voc o

assustou. Ela vividamente lembrava o tom na voz de Enrique naquela noite, o

choque de que algum tivesse o poder de causar mal a ele. Essa a nica

razo pela qual ele decidiu me deixar viver. Com aquelas palavras, ela

compreendeu a terrvel e dolorosa verdade. Ele me usou como uma coleira

extra para ter certeza que voc ficaria na linha, no foi? Contanto que voc no

lutasse contra a compulso, enquanto voc permanecesse como a audincia dele,

ele no iria arrumar as coisas para a minha morte.

Quando ele no respondeu, ela tentou sacudi-lo. Fale comigo! Mas,

neste ponto, Kaleb no abriria a boca. Ela no precisava que abrisse. Ela sabia.

Ela sabia. Voc permitiu que aquele monstro estuprasse sua mente durante

anos para me proteger mesmo quando voc tinha que saber que tudo podia ser

para nada, que eu poderia j estar morta. Afastando as lgrimas com uma

mo impaciente, ela disse, Como voc se atreve a dizer que voc no fez nada!

Voc fez tudo.

No foi o suficiente. Finalmente os olhos dele se encontraram com os

dela novamente. Voc estava presa e ferida at que voc teve que enterrar a sua

mente para sobreviver. Raiva em cada respirao, as mos em punhos no

cabelo dela. Eu quero mutilar e torturar cada pessoa no planeta que, de

qualquer forma, suportou Santano ou Tatiana, quebr-las at que implorem e

rastejem. Ento eu quero dizer a eles que isso nunca vai acabar.

Sahara enterrou os dedos nos braos dele. No faa isso ela disse, e

foi uma ordem. No deixe aquele monstro destruir a vida que vamos ter juntos.

Voc meu, no dele. Voc sempre foi meu.

A reivindicao era to absoluta, que o desafiava a lutar. Kaleb no tinha

nenhuma inteno de lutar. Tremendo, ele esmagou-a contra ele. Sim ele

disse, lutando contra a raiva, porque se ele se desse para isso, ele perderia

Sahara. Eu sou seu. Eu sempre serei seu.

Os lbios dela no queixo dele, na bochecha, em um amor feroz. Lembre-

se disso. Cada ao, cada ao que voc tomar, tem o meu nome.

Quando a boca dela tocou a dele, ele segurou o queixo dela para beij-la
com uma violncia que ele poderia ter se preocupado que a aterrorizaria, exceto

que as unhas dela estavam cavando na nuca dele conforme ela lutava para se

aproximar ainda mais. Quebrando o zper do suter dela, ele puxou-o para fora,

rasgando a camiseta para descobrir a pele dela. O suti teve o mesmo destino.

Kaleb, Kaleb, Kaleb. Era uma rouca e viciante ladainha quando ela o

beijava onde quer que ela alcanasse, os seios esfregando contra o peito dele, sem

se importar com o suor e o sangue que marcavam o corpo dele. Eu quero voc.

Eu te quero tanto.

Ele rasgou o resto da roupa dela em pedaos usando telecinese. A dele

mesmo no durou muito mais tempo. Levando-a para a madeira polida do

terrao, ele virou-os de modo que ele era o que ficou no cho. Ela subiu em cima

dele, uma deusa ungida pela chuva que tinha comeado a cair em um sussurro

abafado, o cabelo que tinha cado em cascata sobre as mos dele quando ele tirou

o elstico, como seda sensual. Mos apoiadas sobre o peito dele, os pingentes da

pulseira dela escovando a pele dele, ela levantou-se sobre ele, os seios

escorregadios com a chuva que perolava nos mamilos.

Eu posso ela sussurrou, precisar de um pouco de ajuda. Um

sorriso tmido, sensual, que o convidava a brincar com ela. Esta pode ser uma

das tcnicas mais avanadas.

Agarrando a carne em pedra dura dele com uma mo, ela o guiou para

dentro dela, o escaldante calor dela fazendo as costas dele se arquearem, a chuva

parecendo transformar-se em vapor quando atingia a pele. Sahara fez um som

intensamente feminino de prazer, conforme ela o levou ao limite, as curvas do

corpo dela macias contra ele, a respirao irregular. Quando ele acariciou as

mos subindo pela coxa at segurar as ndegas, os dedos dele cavando dentro da

sedosa carne molhada, ela tremeu e comeou a preparar-se.

Percebendo que os joelhos dela estavam empurrando contra a madeira da

varanda, ele deu a ela uma almofada telecintica, querendo-a ali, sob o cu

tempestuoso. Sua amante no parou o que estava fazendo, o doce e escorregadio

aperto do corpo dela sobre ele uma agonia a que voluntariamente se rendeu... em

dois golpes. Agarrando a cintura dela, ele segurou-a em baixo, moendo seu corpo

contra a carne delicada dela, at que ela apertou convulsivamente ao redor da

parte dele que ela segurava possessivamente dentro, o prazer dela como mel

derretido.

Kaleb.

Ele virou-a de costas naquele gemido ofegante, certificando-se de que ela

nunca tocasse a madeira. As pernas dela travadas em torno dos quadris dele, os

braos ao redor do pescoo, a paixo dela to selvagem quanto a chuva que tinha

ficado pesada, batendo contra as costas dele. Tomando a boca dela, saboreando-a

com a lngua, ele quebrou o beijo para empurrar dentro e fora dela em um ritmo

de conduo, a gua escorrendo dos clios dele para acertar as bochechas dela.

Tudo, Kaleb ela suspirou, as unhas na mais doce dor nos ombros

dele, me d tudo.

Voc tem isso. Todos os segredos dele, qualquer coisa que ela

quisesse. Mesmo o cicatrizado e mutilado corao dele. Eu te amo.

Olhos de um profundo, profundo azul trancaram-se nos dele, uma nica

lgrima escorrendo pelo rosto dela. Eu sei Sahara disse, o corao dela

quebrando por ele ter dito as palavras para ela. Ferido e brutalizado alm da

crena, sem ter visto nem um pingo de amor, at que eles se conheceram, ela no

teria se surpreendido se ele se acreditasse incapaz da emoo.

Ela sabia que ele era mais do que capaz daquilo, sentia aquilo em cada

respirao dele, a cada toque, cada uma das promessas dele. Que ele soubesse

que tinha a capacidade para aquilo... era tudo. Diga de novo.

Ambos os braos sob o corpo dela, as mos curvadas sobre os ombros

enquanto ele a abraava no lugar para profundos, duros golpes que faziam os

msculos ntimos dela apertarem-se em puro prazer, ele fez uma pausa, os

cabelos escuros contra a testa, os olhos segurando as cores do crepsculo, e o

corpo uma escultura da beleza masculina. Eu te amo. Eu sempre vou te amar.

 Relmpagos, irregulares, perigosos e bonitos, brilharam acima quando ele

comeou a mover-se novamente, a boca procurando a dela para fech-los juntos.

Ao redor deles, a chuva era um trovejante casulo deles como um mundo privado.

Beijo aps beijo, golpe aps golpe, eles no podiam obter o suficiente, nunca

obteriam o suficiente.

Ele estava to forte e quente e fora de controle, uma das mos agora na

garganta dela em uma carcia que o corpo dela instantaneamente associou com a

posse ertica. Ela sentiu o orgasmo se aproximando, tentou combat-lo, porque

ela queria mais daquilo, no queria que aquilo acabasse, mas j era tarde

demais, o prazer rasgando atravs dos dois em uma onda de sensao to

selvagem quanto os relmpagos que dividiam os cus.

S que desta vez, no se limitou aos corpos dele. As mentes colidiram-se

no plano psquico, os pensamentos batendo juntos em uma fragmentao de cor

surpreendente que a fez chorar lgrimas que se tornaram chuva conforme ela via

todos os pedaos dele. Eu te amo, Kaleb.

***

A MO DE KALEB estava enroscada no peso mido do cabelo de Sahara,

enquanto ela estava deitada meio em cima, metade fora do peito dele, as pernas

deles entrelaadas e cada centmetro de pele escorregadia com chuva. Nem um

deles queria ir para dentro, apesar de a chuva continuar um aguaceiro, mas ele

tinha colocado um pesado escudo telecintico sobre eles para proteger Sahara do

que era, de fato, gua gelada.

No interior do escudo, a temperatura era consideravelmente mais alta, a

habilidade de Kaleb para criar e manipular energia cintica sendo usada de uma

forma que a maioria dos treinadores consideraria desperdcio. No era. No se

mantivesse Sahara aquecida.

O que foi aquilo? ela perguntou, o peito subindo e descendo

enquanto os pulmes dela se esforavam para pegar ar. No final?

Nossas mentes se conectaram. Foi uma experincia que ele nunca

esqueceria, o amor de Sahara e o esprito de uma intensa luz dentro dele, uma

chama de vela que iluminava o vazio. Danificada, torcida e cicatrizada alm de

toda a esperana de reparao, a parte dele que era o vazio tocou a chama da vela

em admirao, espantada de que era para ele.

Para ele. Para Kaleb.

Isto era puro, essa coisa dolorosamente bela que Sahara sentia por ele, e

era uma verdade que os Pure Psy nunca compreenderiam. Mas Eu sinto muito

pelo que voc deve ter visto.

Eu vi beleza selvagem e perigosa. Vi devoo. Eu vi voc. Levantando

a cabea do peito dele, ela empunhou uma mo contra o corao dela. Eu

posso sentir voc l no fundo, uma estrela da meia-noite to incrivelmente forte e

amorosa e minha. A voz dela tremeu. Estou to feliz que voc meu. Eu

nunca vou deixar voc ir.

Desta vez, foi Kaleb quem disse, Eu sei devastado ante ser to

querido. Voc apenas um pouco possessiva.

Sahara riu, os olhos dela molhados conforme, dentro dele, a chama da

vela continuava a queimar, a luz um quente e duradouro ouro. Mas havia mais.

No plano psquico fora das mentes deles, uma linha fina de meia-noite,

distinguvel do preto da Net s pelas brilhantes facetas de obsidiana dela, havia se

tecido intimamente com uma linha da luz dourada, o lao indo da mente dele

para a de Sahara. Estamos vinculados. Olhe.

Os olhos de Sahara viraram-se para dentro, o sorriso dela luminoso.

Kaleb. Rindo em aberto prazer, ela pressionou beijos ao longo da mandbula

dele, parando apenas quando os dedos de uma das mos roaram a cicatriz no

antebrao dele. Voc est determinado a apagar isso?

Eu no vou arriscar voc. Ele mandou telepaticamente a ela as

razes e o porqu conforme a chuva transformava-se lentamente em uma neblina,

a conexo entre as mentes deles to clara que estava alm, at mesmo, da fora

teleptica dele. E o que quer que voc veja nisso, eu nunca vou ver mesmo.

Para ele, seria sempre uma lembrana do dia em que ele a perdeu.

Tudo bem. Gotculas cintilantes nos clios dela, estrelas capturadas

em transio. Mas voc vai substitu-lo por algo para mim?

Qualquer coisa. O corpo dele era dela.

Escovando com os dedos os lbios dele, ela disse, Voc me deu uma

guia. Eu quero dar uma a voc, tambm. Um beijo macio pressionado contra

a cicatriz. Quero que voemos juntos.

Voc me viu, tudo de mim ele disse, arrastando-a at a boca ele.

Voc sabe que eu nunca vou ser bom. Depois de assumir o controle da Net, ele

faria o que fosse necessrio para mant-la. Ningum e nada, nunca mais, iria

prender qualquer um dos dois.

Um homem bom ela disse, os lbios contra os dele, no teria

sobrevivido ao que voc sobreviveu, no teria sido capaz de me encontrar. Para

combater o mal, voc tem que entender a escurido. Ns dois entendemos.

Voc vai ter que ser a minha conscincia. Ele conhecia as falhas dele,

e ele conhecia partes dele que estavam irrevogavelmente quebradas. A minha

no vai voltar a crescer.

Empurrando os fios molhados de cabelo da testa dele, Sahara sustentou o

olhar. Alguma vez que j deixei qualquer coisa passar? Isso no vai mudar.

Um sorriso lento. Eu pretendo ter mil brigas com voc.

Ele pensou em uma vida tendo a vontade obstinada de Sahara todos os

dias e soube que ela era a sua recompensa por sobreviver.

Kaleb? Quando ele encontrou o olhar dela, ela tocou uma das finas

cicatrizes prateadas no corpo dela, e a ira dele acendeu de novo, raiva girando

nas veias. No ela sussurrou com um aceno de cabea. No pense nele

quando voc ver essas. Pense em mim. Uma lutadora, uma sobrevivente, sua

amante. Era uma ordem... e uma que ele percebeu que no teria nenhuma
hesitao em seguir; as marcas dela, medalhas de honra.

Inclinando-se, beijou uma no ombro dela como ela tinha beijado a cicatriz

no brao dele. S voc ele disse, aquele voto, um final. Minha feroz,

inteligente, linda Sahara que cuspiu no olho de um monstro.

Kaleb.

Eles ficaram perdidos um no outro nos minutos que se seguiram, tocando

e acariciando, simplesmente ficando juntos.

Nosso vnculo ele disse depois de um tempo, vai ser visvel na Net

se eu deixar cair o escudo que eu coloquei sobre ele. Tinha sido um ato

instintivo da mente dele, a resposta feroz para proteger algo indescritivelmente

precioso. Vinte e quatro horas esse o tempo que eu pretendo manter o

escudo no lugar.

Preocupao sombreou o sorriso de Sahara e ele sabia que ela entendera o

que ele pretendia fazer. O povo est pronto?

Alguns nunca estaro prontos, mas est na hora. A doena

apodrecendo a estrutura da Net estava ficando mais forte, mais virulenta a cada

hora que passava. A nica outra opo uma morte lenta.

Sahara pensou nos lugares escuros que Kaleb tinha mostrado a ela, os

lugares mortos, e soube que ele estava certo. Voc precisa de um tempo para

falar com os Arrows, no ?

Sim. Eu tenho que descobrir se eles vo brigar comigo ou me apoiar

quando eu anunciar a queda do Silncio. Eu no quero executar homens e

mulheres que so mais parecidos comigo do que qualquer outro na Net, mas eu

vou, se necessrio.

Se o esquadro lutasse contra ele, Sahara pensou, o conflito resultante

seria muito mais devastador do que qualquer coisa que Pure Psy tinha feito. Os

Arrows so inteligentes; eles devem ver que o Silncio podre por dentro.

difcil lutar contra mais de um sculo de tradio inflexvel.

As palavras de Kaleb fizeram Sahara pensar no teletransportador com os

olhos cinzentos frios. Poderia um homem como Vasic existir em um mundo sem

Silncio? Poderia ser uma demanda impossvel. O corao dela doeu por ele,

pelas escolhas que ele nunca teve, e ela desejava que houvesse uma resposta

fcil, alguma forma de dar a ele um caminho para fora da escurido.

Em seguida, a estrela da meia-noite pulsou dentro dela, e foi um lembrete

silencioso de que a vida no era fcil. s vezes, exigia sangue do corao e dava

em retorno apenas dor insuportvel. s vezes, quebrava voc. Quando voc

est quebrado ela sussurrou para o homem que salvaria o mundo para ela,

voc no pode ver a esperana. Ns devemos ser a esperana deles.

Kaleb abraou-a mais perto enquanto ela enfiava a cabea sob o queixo

dele. Voc quer que eu deixe cair a blindagem em torno do nosso vnculo
quando eu falar com eles.

Vai ser um risco, eu sei. Eles podem virar-se imediatamente contra ns,

mas, Kaleb, aqueles poderamos ter sido ns em outra vida. A ideia de nunca

conhecer Kaleb, nunca am-lo, fez o corao dela bater em um ritmo de pnico.

Voc to letal quanto qualquer Arrow, mas voc fez isso. Deixe-os ver que a

vida no s dor e sobrevivncia.

Mesmo se eles se juntarem a ns, no vamos salvar todos eles. Era

uma triste verdade.

Ento Sahara disse, os dedos de uma mo segurando firmemente os

de Kaleb, vamos salvar os que pudermos. Juntos.

Sempre.
 Captulo 46

ADEN ESTAVA DE P sob uma pesada lua do deserto, as dunas

desoladas ondas de prata e sombra, quando Kaleb apareceu ao lado dele. Ele

tinha percebido h muito tempo que, como Vasic, o cardeal poderia ir tanto para

pessoas como para lugares, mas o outro homem nunca antes tinha sido to

conflituoso sobre a habilidade dele. Ele tinha, pensou Aden, estado cortejando os

Arrows.

Claramente, o cortejo tinha acabado.

Vasic est praticando a capacidade de armas da luva de ferro dele?

Krychek perguntou, os olhos sobre a areia revolvida em torno parceiro de Aden,

Vasic tendo escolhido uma posio meio caminho para baixo da duna que era o

ponto de vigia de Aden.

 Sim ele disse, e recusou a oferta teleptica de Vasic de assistncia ao

mesmo tempo. Se Krychek tivesse vindo com inteno hostil, ele j teria atacado.

projetado para integrar-se com a base de fora telecintica dele, mas h

falhas.

Vasic teletransportou-se dentro e disparou um pequeno e pessoal mssil

laser em um alvo que eles tinham criado em outra duna h uma centena de

metros de distncia. O mssil no s saiu da rota, como dobrou de volta na

direo do teletransportador. No mostrando qualquer indicao de estar

preocupado, Vasic pressionou algo na luva de ferro e o mssil explodiu no ar.

Eu diria que as falhas so significativas foi a fria avaliao de Kaleb.

Ele no deveria ter implantado o dispositivo se est a este nvel de

desenvolvimento. A utilidade no compensa o risco.

Aden encontrou-se na posio incomum de ser pego desprevenido. Porque

Kaleb tinha apenas repetido o prprio argumento de Aden quando ele tentou falar

com Vasic sobre o voluntariado para o procedimento arriscado. No havia

nenhuma maneira ele disse depois de uma pequena pausa, para os

cientistas progredirem sem implant-lo em um sujeito vivo.

Pode ser removido?

No, est fundido muito profundamente no corpo dele. Aden

observou enquanto Vasic lanava outro mssil. Voc no nos rastreou para

assistir a prtica ao alvo de Vasic ele disse conforme aquele mssil fazia

exatamente o que fora projetado para fazer, areia explodindo em um jorro prata.

Por que voc est aqui? Kaleb perguntou ao invs de responder

pergunta implcita. No h nada que voc possa fazer para impedir um

acidente.

Aden no tinha nenhuma inteno de responder com a verdade. Eu

estou aqui para acompanhar os testes, fornecer uma conta de backup dos

resultados.

Kaleb ficou em silncio por um longo tempo, os dois assistindo o arco de

chama azul das armas de fogo enquanto Vasic testava outra configurao com a

luva. Quando ele falou, Kaleb novamente disse o inesperado. Voc est aqui

para que, se algo der errado, Vasic no morra sozinho. Ele est to perto da

borda que voc no est certo de que ele no vai engendrar um acidente fatal.

Havia poucas pessoas no mundo que conheciam Vasic to bem. Kaleb

Krychek no era um deles e, ainda assim, ele tinha chegado concluso certa.

Voltando-se para o homem que estava vestido com calas pretas de combate e

uma camiseta preta, um grande e fino curativo da cor da pele no interior de seu

antebrao esquerdo e botas gastas nos ps, Aden disse, O que voc quer?

Kaleb deslocou-se para encar-lo. Saber se eu vou ter que deix-lo

morto nas areias do deserto.

O que te faz to certo de que voc poderia?

As estrelas brancas nos olhos do cardeal Tc brilhavam to duras como

diamantes. Voc poderia me incapacitar ou me matar se tivesse o elemento

surpresa, mas na fora bruta, eu no tenho iguais.

Vasic tem um bloqueio em sua posio. O parceiro dele tinha tomado

aquela ao no instante em que Kaleb apareceu. Ele pode ter uma arma na

sua cabea no espao entre um flego e o prximo. E eu no sou mdico. A

nica razo pela qual ele disse aquilo a Kaleb era porque ele estava certo de que o

outro homem j conhecia a verdadeira natureza das habilidades dele.

Ao contrrio de Ming, Kaleb no acreditava em nada a primeira olhada,

especialmente no um mdico de campo que tinha a lealdade de todo o

esquadro. Ser complacente na presena de um cardeal Tc de objetivos opacos

e fidelidade fluida Aden acrescentou, seria estpido ao extremo.

por isso que eu prefiro no mat-lo foi a resposta de Kaleb.

fcil o suficiente encontrar um assassino treinado um lutador inteligente,

capaz de prever as coisas, e flexvel o bastante para alterar seus planos dadas as

circunstncias, uma coisa muito mais rara. Girando nos calcanhares, o

cardeal comeou a descer a duna. H algo que seu parceiro precisa ver.
 Aden seguiu em silncio, incapaz de prever o que Kaleb faria em seguida.

Quando o cardeal pediu tanto a Aden quanto a Vasic para encontr-lo na PsyNet,

eles fizeram-no sem argumentar. Uma vez l, o outro homem disse, Eu preciso

que vocs entrem na primeira camada de meus escudos.

Mais uma vez, nenhum deles hesitou; os escudos de Krychek eram

bizantinos, mas Aden e Vasic eram mais do que capazes de romper aquela

camada, sem problemas. Aden tinha, na verdade, quebrado dentro daquilo

quando o esquadro tinha comeado a considerar mudar a lealdade para Kaleb

em um sentido estritamente limitado que deixasse claro que os Arrows no eram

cachorros de colo de ningum.

Ento, ele no tinha visto nada, a camada mais externa da blindagem de

Kaleb nada alm de uma redundncia que agia como um sinal de alarme em caso

de incurso. Hoje, ele viu um vnculo psquico que passava da mente de Kaleb

para outra que ele no reconheceu, as cores do vnculo obsidiana facetada e um

ouro luz radiante.

Fora, coero, manipulao, indcios de fraude psquica, ele procurou por

qualquer dica daquilo na ligao que quebrava todas as regras do Silncio, e no

encontrou nada. Era uma construo orgnica, crescendo de duas mentes que

alcanavam a outra atravs do vazio, a luz abraando a escurido, a escurido de

proteo em torno da luz.

Quase antes de Aden entender o que ele estava vendo, Vasic e ele foram

empurrados por uma onda de poder nu, escudos de obsidiana impenetrvel

batendo sobre a mente de Kaleb e aquela do outro no identificado.

Voc est emocionalmente ligado a algum Aden disse de volta no

deserto, balanado o suficiente com o que ele tinha visto que as palavras

derramaram-se atravs das, normalmente hermeticamente fechadas, defesas

dele.

Aquilo era real? Vasic perguntou, ao mesmo tempo, como se estivesse

desconfiado de sua prpria percepo.

 Sim.

Minha verdadeira lealdade Kaleb disse na esteira da resposta

teleptica de Aden, nunca foi fluda.

Foi Vasic quem falou a seguir, o vento do deserto to quieto em torno deles

que no perturbava nem um nico gro de areia. Esse vnculo no pode existir

em um mundo do Silncio.

No.

Enfim, Aden entendeu por que Kaleb tinha chegado hoje noite, porque o

cardeal precisava saber se ele teria que banhar as areias com o sangue deles.

Os Arrows Aden comeou, foram criados no incio do Silncio, o nosso

mandato em proteger o Protocolo a todo custo.

Kaleb no disse nada, com o rosto to distante, que era impossvel

acreditar que ele tinha a capacidade de se vincular a algum.

Ao primeiro Arrow Aden continuou, foi dito que o Silncio era a

nica esperana da raa Psy, que sem ele, cairamos na loucura e insanidade at

que nosso povo no fosse nada alm de uma memria terrvel. Zaid acreditou.

Ns todos acreditamos.

No era uma mentira total. O olhar de Kaleb encontrou o de Vasic.

Nem todos de ns teriam sobrevivido at a idade adulta, ou mantido uma espcie

de sanidade, pelo menos, sem algum nvel de condicionamento.

No Vasic disse, no era... no ... uma mentira total, mas o

ncleo podre.

por isso que deve ser extirpado. A proclamao cruel de um

homem que tinha sempre parecido a personificao do Protocolo: frio, poderoso,

sem vnculos de qualquer tipo. O Silncio deve cair. Os Arrows vo cair com

ele?

O Esquadro Arrow Aden disse, deve sempre existir. Para

aqueles como Vasic e Judd e Kaleb. Os que eram demasiados perigosos para

viverem no mundo comum; os que o resto das pessoas temeria, se estes fora da
curva de poder no fossem treinados a esconder a sua letal natureza, os que

seriam sempre necessrios para proteger o seu povo. Ele no pode cair.

A resposta de Kaleb foi contundente. Ento, ele deve se adaptar.

Seria o caminho mais difcil que qualquer Arrow j tinha tomado, e Aden

sabia que alguns seriam estilhaados antes que aquilo tudo acabasse. Mas, seus

homens e mulheres estavam prontos. O esquadro tinha sabido que um dia

poderiam ter que quebrar o Silncio, da Net em si embora a Net fosse a fora

vital deles, uma casa psquica que eles tinham lutado para proteger por mais de

uma centena de anos... mesmo conforme os matava.

Arrow atrs de Arrow tinha sido perdido como resultado de decises

tomadas por aqueles que os viram como descartveis e prefeitos soldados, que

eram expulsos no instante em que se tornaram muito fraturados para serem

teis. O esquadro no queria abandonar o seu povo, mas eles tinham sido

forados a isso, a desertar, para proteger aqueles dentre eles que ainda no

estavam fatalmente danificados.

Depois de ter visto a vida que Judd tinha feito para si mesmo, Aden tinha

cautelosamente esperado que, dada a oportunidade, os jovens Arrows os ainda

no lado certo do abismo poderiam ser capazes de construir o mesmo: uma vida

que no envolvesse apenas a morte e isolamento e uma existncia para sempre

nas sombras. No entanto, se Kaleb Krychek tinha sido capaz de se relacionar com

outro ser vivo... Talvez Aden tivesse imaginado pouco para seus Arrows. Talvez a

salvao poderia vir mesmo para o mais quebrado entre eles.

Ns vamos adaptar Aden disse, a pesada lua guardando sentinela

acima, mas uma coisa nunca vai mudar ns apenas vamos seguir as ordens

com as quais concordamos. O tempo para obedincia cega, para f em um lder

que no era um deles, tinha passado. E voc nunca deve tornar-se uma

ameaa para o esquadro, ns vamos ataca-lo sem hesitao.

Eu no esperaria nada menos. Kaleb deslizou as mos nos bolsos de

suas calas de combate. Voc entende que se este ltimo acontecer ele
acrescentou, eu no vou mostrar nenhuma piedade.

Vasic disse as palavras na lngua de Aden. Os Arrows no esperam

misericrdia de ningum.

No houve discusso mais aprofundada, o negcio feito, o futuro

irremediavelmente alterado.

Olhando para a faxia de luz que marcou a passagem de um avio no cu

noturno estrelado, Aden pensou no frio daquela altitude. Glacial, hostil vida.

Mas foi naquele mesmo ambiente hostil que os flocos de neve formavam sobre as

janelas de embarcaes mais lentas, criaes de delicada filigrana... beleza que

nascia no amargo frio.

***

NAS horas que se seguiram a reunio de Kaleb com os Arrows, um

nmero muito seleto de pessoas receberam a visita de Kaleb Krychek e dois

homens receberam uma do Fantasma, a reunio deles localizada nos dois ltimos

bancos de uma pequena igreja da Segunda Reforma, as luzes desligadas naquela

seo. Nem Judd nem Xavier ficaram surpresos com a notcia da futura revoluo

na Net.

A onda Judd disse, tem atingido um cume. Nadar ou se afogar,

essas so as duas nicas opes.

As palavras de Xavier eram mais calmas, tinham mais preocupao.

Ento, ns alcanamos nosso objetivo o Conselho no existe mais, e o Silncio

est prestes a cair. E, ainda assim, acho que a tarefa est apenas comeando.

Observando quando um paroquiano entrou, Xavier levantou-se para falar com o

frgil homem idoso, enquanto Kaleb virou o rosto mais fundo nas sombras.

No seguro para Xavier ser conectado a Kaleb Krychek Judd disse

uma vez que o padre estava longe o suficiente de forma que ele no iria ouvir as

palavras, mas ningum vai piscar um olho ao fato de que Judd Lauren conhece
outro Tc. Se voc precisar de mim, eu estarei l.

O mesmo se aplica a voc. Kaleb no entendia muito bem como ele

tinha chegado a ter a lealdade destes dois homens, mas ele sabia que guardaria a

confiana dele com a prpria. Eu vou ter certeza de que Xavier permanea

seguro. Ele fez uma pausa. Fiz uma visita tranquila desconhecida,

invisvel para a aldeia de montanha onde a Nina dele deveria estar. Foi um

ato como qual Kaleb no ganharia nada, mas ele pensou que ele tinha feito aquilo

por amizade, para poupar Xavier da dor se fosse uma pista falsa.

A risada de Judd foi suave. Eu fiz o mesmo.

Devemos dizer Xavier?

No, ele vai para as montanhas amanh. Eu acho que, algumas coisas,

um homem deve experimentar para acreditar.

Kaleb pensou na chama da vela no vazio, no vnculo bonito e inquebrvel,

e soube que Judd falara a verdade.

***

QUANDO voltou para casa, finalmente todas as peas no lugar, foi para

encontrar Sahara de p na frente da casa, os olhos nas pastagens beijadas pela

luz cinza prola do tempo antes da verdadeira luz do dia, a nvoa ainda lambendo

o cho. Vestindo um bonito top branco e uma saia fluda at os tornozelos de um

amarelo vero salpicado com pequenas flores em tons inumerveis, a saia

embelezada com duas camadas de babados criados a partir do tecido, ela parecia

um pedao do sol correndo frente da madrugada.

Kaleb. Ela correu para os braos dele.

O que voc est fazendo aqui fora? Ele no falou das reunies que ele

tinha participado; ela tinha estado com ele em todos os lugares, exceto a igreja

denominando aquilo como uma discusso com amigos. Foi Sahara quem tinha

sabido que Vasic estava perto de quebrar; como Aden, ela concordou com Kaleb
que o telepata era um homem que poderia tornar-se um poderoso aliado se eles

pudessem ganhar a confiana dele.

Eu estava esperando por voc. Dedos movendo-se atravs do cabelo

dele, ela puxou-o para um beijo que lembrou a ele que ele era dela e de mais

ningum.

O passado, ela disse a ele a cada toque, no tinha mais direito sobre

nenhum deles.

Quebrando o beijo quando ele teria a aproximado mais perto, ela disse,

No me tente e empurrou-o para uma cadeira que ela devia ter trazido de

dentro da casa. Estive trabalhando em algo que eu quero que voc veja. Ainda

temos tempo, no ?
Meia hora ele disse. Mas primeiro ele levantou o brao, o

curativo fora, a pele sem mais marcas vermelhas graas a dois minutos com um

M-Psy Eu fiz isso algumas horas atrs. A mesma M tinha retirado a

queimadura original com uma habilidade que tinha deixado Kaleb com apenas

uma leve cicatriz, agora obscurecida por tinta preta. Quanto a mdica, j que ela

tinha mantido silncio em todo os anos de seu emprego, ele no teve dvidas de

que ela faria o mesmo agora.

Sahara traou a tinta com um dedo trmulo antes de se curvar para

pressionar os lbios na tatuagem, o toque suave, os olhos escuros com emoo.

Eu marquei voc.

Voc fez isso h muito tempo atrs.

Eu fiz, no foi? Uma lgrima que ele beijou para fora do rosto dela,

uma das mos dele curvando-se ao redor da garganta dela.

Eu disse a voc ela sussurrou contra os lbios dele, eu era muito

inteligente aos dezesseis anos. Agora sente-se.

Quando ele o fez, Sahara recuou, estendeu os braos... e, em seguida, ela

estava danando, os membros fluindo com uma graa e uma beleza que fazia

parecer que ela tinha asas. Ele no conseguia respirar, no tinha certeza de que
seu corao batia at que ela parou e desceu de joelhos na frente da cadeira, as

mos sobre as coxas dele.

Isso tudo o que tenho at agora. Foi uma confisso risonha. Eu

sei que estou enferrujada.

O peito doendo, ele disse, Voc estava linda. Forte e completa e

luminosa em repdio a tudo o que os monstros tinham tentado fazer para ambos.

Mais uma vez. Por favor.

A nvoa girava em torno dela em serpentinas frgeis conforme ela

concedia o pedido dele, o corpo dela aparentando leveza. Quando ele deu a ela

um colcho de ar, como ele tinha feito quando ela tinha sido uma menina, os

olhos dela brilharam e ela voou mais alto, o cabelo como a chuva da meia-noite

nas costas, a Sahara dele, por quem ele teria queimado uma civilizao inteira...

exceto que ela tinha pedido a ele para salvar tal civilizao.

Kaleb! Peito arfante, ela estendeu as mos, a voz persuadindo.

Uma dana.

Eu no posso danar ele disse, mesmo enquanto se levantava para

andar at ela.

Eu vou te ensinar. Pegando uma das mos dele, ela colocou-a no

quadril dela. E... uma esbelta mo no ombro dele, os dedos da outra

entrelaada com os dele Eu no vou nem mesmo tentar obter respostas para

problemas de matemtica.

Beijando o sorriso dela at que estava no sangue dele, ele processou as

instrues telepticas com o crebro de uma Tc para quem o movimento era como

respirar e deu os primeiros passos. Saara engasgou em delrio, e ento ela era

relmpago lquido nos braos dele, seus corpos formando uma nica unidade

conforme se moviam atravs da grama.

No horizonte, os primeiros raios de um amanhecer deslumbrante

salpicavam o cu com cor.

 Amanhecer

QUANDO ALVORECEU um novo dia, o ex-Conselheiro Kaleb Krychek, a

mente ligada a uma misteriosa mulher identificada como Sahara Kyriakus, disse

PsyNet que o Silncio j no era mais o protocolo de orientao da raa deles.

Os Arrows, os guardies do Silncio por mais de um sculo, estavam com

ele.

Os remanescentes desgatados da Pure Psy, espalhados por todo o planeta,

prometeram lutar contra a queda at a morte, a destruir o mundo e semear um

melhor.

Centenas de milhares de Psy fraturados caram de joelhos, seus coraes

quebrando ante a liberdade de ser o que sempre foram destinados a ser. Outros

se amontoaram em confuso, espera de algum que lhes dissesse o que fazer. E

os mais fracos, eles lutaram para no quebrar sob uma onda de mudana que

ameaava afogar.
 Haver aqueles que procuraro explorar este momento de mudana, dizia o

decreto que brilhava com uma nica estrela de platina no topo, suportada por

dois emblemas menores representando Nikita Duncan e Anthony Kyriakus, e

sublinhado por uma seta preta, mas vamos responder com fora letal contra

qualquer pessoa, independentemente de status, posio, ou habilidade, que tente

assumir o controle de qualquer parte da Net.

Nosso povo sobreviveu a uma guerra civil. Uma segunda no ser

permitida.

A declarao de autoridade, de controle, era um farol no s para os

fracos e os confusos, mas para aqueles que esperavam por um futuro melhor.

Dava a eles uma estrutura para se agarrar, a violncia do poder de Kaleb

Krychek, paradoxalmente, uma fora estabilizante. Ningum,sussurraram

homens e mulheres de uma extremidade do mundo outra, ousaria levantar-se

contra ele.

Para outro povo, tal conhecimento poderia t-los feito temer por sua

liberdade, mas como aves que tiveram suas asas cortadas para no poderem voar,

no importando quo grande fosse o cu, s pessoas presas em cativeiro por mais

de cem anos no poderia ser dada total liberdade sem um custo fatal. Estrutura,

poder, disciplina, isso era o que eles precisavam, a mo de ao de Kaleb a nica

coisa que parou uma onda mortal de choque de acabar com a vida de milhes.

A transio no ser fcil, encerrava o decreto, e no ser sem custo. Mas

no somos covardes para nos escondermos dos poderes que nos definem. Somos

Psy e somos capazes de grandeza.

hora de sair do escuro.

 PRT

Janana

TAD

Ana, Alessandra, Luciana

TAD

Semantha, Isa