N 17

THE DISCOVERY OF GROUNDED THEORY ESTRATEGIES FOR QUALITATIVE

RESEARCH
B. GLASSER y A. STRAUSS
Ed. Aldine Publishing Company. 1969. New York(Traduccin Floreal Forni)

III EL MUESTREO TERICO

El muestreo terico es cl proceso de la recoleccin de datos para generar una teora

por la cual el analista conjuntamente selecciona, codifica y analiza su informacin y decide
qu informacin escoger luego y dnde encontrarla para desarrollar su teora tal como surge.
Este proceso de recoleccin de informacin est controlado por la teora emergente, sea sta
sustantiva o formal. Las decisiones iniciales para la recoleccin terica de informacin, estn
basadas solamente en una perspectiva sociolgica general y sobre un tema general o el rea
del problema (tal como los estafadores tratan a sus futuras vctimas, o cmo los policas
actan hacia los negros y qu pasa a los estudiantes en la escuela mdica que los convierte en
doctores). Las decisiones iniciales no estn basadas sobre una estructura terica preconcebida.
El socilogo puede iniciar la investigacin de un sistema parcial de conceptos
"locales" designando unas pocas caractersticas principales de la estructura y procesos en las
situaciones que estudiar.
Por ejemplo, sabe antes de estudiar un hospital que all habr doctores, enfermeras y
asistentes, guardias y procedimientos de admisin. Estos conceptos le dan una primera base
para comenzar su investigacin. Naturalmente, no conoce la relevancia de estos conceptos a
su problema -este problema debe emerger- tampoco es probable que ellos se conviertan en
partes del centro explicativo de las categoras de su teora. Sus categoras tienden a ser ms
probablemente, conceptos acerca del problema en s, no su posicin. Tambin descubre que
algunos conceptos locales" anticipados pueden permanecer no utilizados en las situaciones
relevantes a su problema -Ios doctores pueden, por el problema, ser llamados terapistas- y
descubre muchos ms conceptos "Iocales" procesuales y estructurales que pudo haber
anticipado antes de su investigacin.
El socilogo debera tambin ser suficientemente sensitivo tericamente de manera
que pueda conceptualizar y formular una teora tan pronto emerja de sus datos. Una vez
comenzada la sensibilidad terica sta por siempre contina desarrollndose. Es desarrollada
como a travs de muchos aos en los que el socilogo piensa en trminos tericos acerca de lo
que l conoce, y se pregunta acerca de muchas teoras diferentes mediante preguntas como:
Qu hace la teora? Cmo es concebida? Cul es su posicin general? Qu clase de
modelos usa? La sensibilidad terica de un socilogo tiene otras dos caractersticas. Primero,

1
implica su inclinacin personal y temperamental, segundo implica la capacidad del socilogo
para tener discernimiento terico dentro de su rea de investigacin, combinada con una
capacidad para hacer algo de sus discernimientos (insight) (ver Captulo XI).
Estas fuentes de desarrollo de la sensibilidad terica (teorical sensitivity)
continuamente construyen en el socilogo un arsenal de categoras e hiptesis sobre niveles
formales y sustantivos. Esta teora que existe dentro de un socilogo puede ser usada para
generar su teora especfica si, despus de estudiar los datos, la adecuacin y relevancia con
respecto a los datos que emergen.
La teora generada, as descubierta, entonces podr combinar principalmente
conceptos e hiptesis que han emergido de los datos con algunos ya existentes que son
claramente tiles. Hemos puesto mayor nfasis sobre los conceptos emergentes, aquellos
provenientes de los datos. Pero aunque los elementos tericos sean emergentes o en cambio
ya existan con Ia adecuacin y relevancia de los que emergen, las estrategias de anlisis
comparativos presentadas en este y en los prximos dos captulos son aplicables.
El potencial de sensibilidad terica se pierde cuando el socilogo se compromete l
mismo exclusivamente a una teora especfica preconcebida (e.g. organizacin formal) para
luego convertirse en doctrinario y no puede "ver ms all" de su teora predilecta o de
cualquier otra. Se convierte en insensible, o an defensivo, hacia la clase de preguntas que
arrojan duda en su teora; est preocupado con el testeo, modificando y viendo todo desde su
ngulo. Para esta persona, la teora raramente emerger de los datos. En los pocos ejemplos
donde la teora emerge, la teora preconcebida posiblemente ser rpidamente abandonada u
olvidada porque ahora parece irrelevante para los datos1. Ms all de las decisiones
concernientes a la recoleccin inicial de datos una recoleccin adicional no puede ser
planeada en anticipo de la teora emergente (como se hace tan cuidadosamente en la
investigacin diseada para la verificacin y descripcin). La teora emergente seala los
pasos siguientes -el socilogo no las conoce hasta que es guiado por brechas emergentes en su
teora y por preguntas de investigacin sugeridos por respuestas anteriores. 2
La pregunta bsica en el muestreo terico (tanto en la teora formal o sustantiva es:
qu grupos o subgrupos son sucesivamente tocados en la recoleccin de los datos (does one
turn to next)? y por cul propsito terico? En resumen cmo el socilogo selecciona
1
Para una excelente discusin de este fenmeno, ver James Coleman Research Chronicle: The
Adolescent Society, en Philip Hammond (Ed.) Sociologists at Work (New York: Basic Book, 1964)
pgs. 198-204.
2
Por ejemplo, en nuestro estudio de la expectativa de muerte del paciente relacionada con la
interaccin del paciente y cuerpo mdico, despus que habamos saturado los variados contextos en
los cuales esto ocurri, observamos que debamos recolectar datos en las situaciones adicionales
donde la expectativa del paciente es descontada. De manera que miramos muy de cerca esto en la
interaccin paciente-cuerpo mdico en una guardia de emergencia. Ver Barney G. Glasser y Anselm
L. Strauss, Awareness of Dying (Chicago, Aldine Publishing Co., 1965) Captulo 7.

2
mltiples grupos para la comparacin?3 Las posibilidades de comparaciones mltiples son
infinitas, y por lo tanto los grupos deben ser elegidos de acuerdo con el criterio terico.
En la actualidad, muchos socilogos escapan a este problema de seleccionar grupos
estudiando solamente un grupo durante una investigacin dada, con un ligero esfuerzo en
delinear los subgrupos y con referencias ocasionales (comnmente al pie de pgina) a
hallazgos comparativos sobre otro grupo, tpicamente seguido por una breve descripcin de
las diferencias, pero no por anlisis tericos. En otros estudios, particularmente en encuestas
(survey research), las comparaciones son generalmente y en extremo arbitrarias, basadas en
un solo grupo sustantivo diferente (tales como cientficos naturales o cientficos comparados
con cientficos sociales o cientficos con ingenieros; o las comparaciones son basadas en
varios subgrupos dentro del grupo sustantivo). Y en los estudios comparativos" de ms de
dos grupos, el socilogo habitualmente trata de comparar tanto como pueda los grupos para
los cuales pueda obtener los dalos dentro de los lmites de su propio tiempo y dinero y su
grado de acceso a aquellos grupos4. El conjunto de grupos resultantes (set of groups) es luego
justificado citando factores comunes y diferencias relevantes, estableciendo que esto
constituye toda la informacin disponible de cualquier modo. Las comparaciones adicionales,
son dejadas para futuros investigadores.
Aunque estos mtodos de eleccin de grupos permiten realizar una investigacin
valiosa no emplean el criterio para el muestreo terico que discutiremos en este captulo.
Nuestros criterios son aquellos de propsito terico y de relevancia, no de circunstancia
estructural. Aunque limitado por la misma circunstancia estructural de investigacin, no
basamos la investigacin en ellas. El criterio puede aparecer flexible (demasiado para su
validez, como lo ha dicho un crtico) pero el lector debe recordar que nuestro propsito
principal es generar la teora, no establecer verificaciones con los hechos". Confiamos en que
estos criterios tambin parecen crear un control impersonal relevante y ms sistemtico sobre
la recoleccin de los datos de lo que hace el criterio arbitrario, rutinizado y preplaneado,
fundamentado en los lmites estructurales existentes de las cotidianas fronteras de los grupos.
Este ltimo criterio es usado en estudios diseados para obtener los hechos y ensayar
hiptesis: una razn para enfatizar esta diferencia en cuanto al control es inmediatamente
aparente. Los criterios de muestreo terico son diseados para ser aplicados en la continua y
conjunta recoleccin y anlisis de datos, asociada con la generacin de la teora. Por eso, son

3
El lector puede considerar agregados o a gente individual como los equivalentes de grupos con
respecto a las estrategias de anlisis comparativo.
4
Para ejemplos, ver: Coleman op.cit. y The Adolescent Society (new York: Free Press of Glencoe,
1961, Merris Janowitz, The Military in the Political Development of New Nations (Chicago: University y
Chicago Press, 1964), o Seymour Maartin Lipset y Reinhard Bendix, Social Mobility in Industrial
Society (Berkeley; University of California, Press, 1959).

3
modelados continuamente para adecuar los datos y son aplicados juiciosamente en el anlisis
en el momento y punto correcto. EI analista puede continuamente ajustar su control de
recoleccin de datos para asegurar la relevancia de los datos al criterio impersonal de su
teora emergente.
Por contraste, los datos recolectados de acuerdo con una rutina preplaneada son ms
probables que fuercen al analista hacia direcciones irrelevantes con escollos perjudiciales.
Puede descubrir contingencias no anticipadas en sus respondientes tanto en la biblioteca como
en estudios de campo, pero es incapaz de ajustar sus procedimientos de recoleccin y an ms
de redisear su total proyecto. De acuerdo con la prctica convencional; el investigador es
exhortado a perseverar en su diseo prescripto de investigacin., no importa cuan pobres sean
los datos. Si vara su tarea al enfrentarse a estas contingencias no anticipadas, los lectores
pueden opinar que sus hechos han sido contaminados por su personal violacin a las reglas
preconcebidas e impersonales.
De esta manera es controlado por sus reglas impersonales y no tiene control sobre la
relevancia de sus datos, incluso cuando l ve que se ha extraviado5.

POR QUE SELECCIONAR LOS GRUPOS

Esta preocupacin con la seleccin de grupos con fines de comparacin, hace surgir la
pregunta: Por qu la comparacin de grupos por el investigador hace el contenido de los
datos tericamente ms relevantes que cuando l simplemente selecciona y compara los
datos? La respuesta es triple. La comparacin de grupos provee, como se mencion, un
control sobre las dos escalas de generalidad: primero, el nivel conceptual y segundo el alcance
(scope) de la poblacin. Tercero, la comparacin de grupos tambin provee simultneamente
una maximizacin o minimizacin tanto de diferencias como las de similaridades de los datos
en lo que respecta a las categoras que estn siendo estudiadas. Este control sobre similitudes
y diferencias es vital para descubrir categoras y para desarrollar y relacionar sus propiedades
tericas, todas necesarias para el desarrollo ms amplio de una teora emergente.
Maximizando o minimizando diferencias entre grupos comparativos, el socilogo puede
controlar la relevancia terica de su recoleccin de los datos. Comparando tantas diferencias y
similitudes en los datos como sea posible (como se mencion en el Captulo II) tiende a forzar
al analista a generar categoras, sus propiedades y sus interrelaciones cuando trata de
5
Por ejemplo, El diseo completo del estudio no me permiti proponer una hiptesis... simplemente me
permiti describir lo que encontr, Stangley H. Udy Jr., Cross Cultural Analysis: A case study, Hammond,
op.cit. P. 173, y Passim por ms ejemplos. Merton ha desarrollado un diseo de investigacin para entrelazar los
procedimientos estndar de recoleccin de datos preplaneados y su anlisis, de tal manera que puedan ajustarse
a las relevancias descubiertas.

4
comprender sus datos (ver Captulo V, tambin): Minimizando las diferencias entre los
grupos de comparacin, aumenta la posibilidad de que el investigador recolectar muchos
datos similares en una categora dada mientras seala importantes diferencias no captadas en
la primera recoleccin de datos.
Las similitudes de los datos que se refieren a una categora ayudan a verificar su
existencia a travs de la verificacin de los dalos que estn detrs de la misma.
Las propiedades bsicas de una categora tambin son hechas aparecer por similitudes,
y por unas pocas importantes diferencias halladas cuando se minimizan las diferencias de los
grupos. Es provechoso establecer estas propiedades antes que las diferencias entre los grupos
sean maximizadas. Por ejemplo, la propiedad bsica al calcular la prdida social de pacientes
moribundos es su edad, como fue descubierto por observacin en los geritricos y guardias de
enfermera. Era importante establecer esta propiedad antes de continuar estableciendo otras
propiedades de prdida social estudiando a moribundos en otras clases de guardias6.
Minimizar las diferencias entre los grupos de comparacin tambin ayuda a establecer
el conjunto definido de condiciones bajo las que existe una categora, tanto en un grado
particular o como un tipo, lo que a su vez establece una probabilidad para la prediccin
terica. Por ejemplo "contextos abiertos de conocimiento" acerca de morir - donde el paciente
y el personal estn al tanto de que se est muriendo- son esperables cada vez que los pacientes
son mantenidos cautivos" en un hospital del gobierno (ya sea nacional, estado o condado).
Los pacientes cautivos" pueden ser convictos, veteranos o pacientes de investigacin7.
El otro acercamiento, maximizando diferencias entre grupos de comparacin, aumenta
Ia probabilidad de que el investigador recolectar datos diferentes y variados con respecto a
una categora, mientras, sigue hallando similaridades estratgicas entre los grupos. Las
similitudes que ocurren, a travs de muchas y diversas clases de grupos, proveen,
naturalmente las uniformidades ms generales de alcance dentro de su teora. Mientras el
analista trata de comprender la multitud de diferencias, tiende a desarrollar las propiedades de
categoras rpida y densamente y, en el final, integrarlas dentro de una teora que posee
niveles diferentes de generalidad conceptual, de tal modo delimitando el alcance de la teora
(theory's scope). El socilogo no busca simplemente casos negativos referidos a una categora
(como lo hacen otros que generan la teora); l busca el mximo de diferencias entre los
grupos de comparacin para compararlos sobre la base de tantas similitudes y diversidades
relevantes como las que pueda encontrar en los datos.

6
Ver Barney G. Glasser y Anselm Strauss, The Social Loss of Dying Patients, American Journal of
Nursing. Vol.64, N 6 (junio de 1964).
7
Ver Glasser y Strauss. Awareness of Dying, op.cit. Cap. 6.

5
 Cuando comienza su generacin de una teora sustantiva, el socilogo establece las
categoras bsicas y sus propiedades minimizando las diferencias en los grupos que compara8.
Una vez que esta tarea bsica est cumplida, no obstante, l debe cambiar y maximizar las
diferencias entre grupos de comparacin, de acuerdo con la clase de teora que desea
desarrollar (sustantiva o formal) y Con los requisitos de su teora emergente. Cuando
maximiza las diferencias entre grupos comparativos (de este modo maximizando diferencias
en los datos) posee un medio an ms poderoso para estimular la generacin de propiedades
tericas una vez que su estructura (framework) bsica ha surgido9. El maximizar pone en
evidencia la ms amplia y posible cobertura sobre rangos, continuos, grados, tipos,
uniformidades, variaciones, causas, condiciones, consecuencias, probabilidades de relaciones,
estrategias, procesos, mecanismos estructurales, etc. todos necesarios para la elaboracin de la
teora.
En tanto el socilogo maximiza las diferencias cambiando el alcance (scope) de su
investigacin -por ejemplo, concurriendo a diferentes organizaciones, regiones, ciudades o
naciones- l descubre diferencias ms sorprendentes en los datos. Sus intentos de comprender
cmo estas diferencias encajan (fit) es muy probable que tengan efectos importantes, tanto en
sus operaciones de investigacin como en la generalidad del alcance de su teora.
Estas diferencias con respecto a otras organizaciones, regiones y naciones lo harn
preguntarse si l podra haber encontrado las mismas diferencias en sus lugares originales de
investigacin. Y cmo puede continuar su investigacin enfocada tericamente a lo largo de
esta lnea cuando vuelva a su lugar original? (base home).
Al mismo tiempo, el alcance de su teora es ampliado, no calificada. Por ejemplo, uno
de nosotros nota una vez que en los hospitales mal ayos el trabajo de las familias cuidando
pacientes moribundos. Esta observacin fue interesante porque sobre este punto habamos
considerado al miembro de familia, en los EE.UU. siendo tambin tratado como otro paciente
(sedado, dndole descanso) o slo ignorado como una molestia. Reviendo nuestros datos
americanos, sin embargo, descubrimos que la familia es usada en varas maneras para el
cuidado de pacientes moribundos. Nosotros habamos fracasado al no enfocar sobre este
hecho no tan fcilmente observable. As es que descubrimos una uniformidad a travs de
varios pases (cross-national uniformity) - no una diferencia- dndonos cuenta en el exterior
que en Amrica nos habamos equivocado. Entonces procedimos a estudiar en nuestro propio
pas, donde tenamos ms tiempo para la averiguacin. Tuvimos experiencias similares al
8
Una buena teora sustantiva puede resultar del estudio de un grupo si el analista cuidadosamente
clasifica los datos dentro de subgrupos comparativos. Por ejemplo, ver Evans, Pritchard, Witchcraft
Oracles and Magic Amont the Azande. (Oxford, England, Claredon Press, 1937) y nuestra discusin
de este libro en Captulo VI.
9
Shils, op.cit. P.25.

6
comparar los hospitales en varias regiones de los EEUU, con aquellos ms cerca de nuestro
hogar, en San Francisco.
El cuadro N 1 presenta las consecuencias bsicas de minimizar y maximizar grupos al
generar teoras.

Cuadro 1.
Consecuencias de minimizar y maximizar las diferencias
en grupos de comparacin para generar teora

Diferencia en Grupos Datos sobre Categora

Similar Diversa

El mximo de similitud en la
informacin conduce a:
1) Verificar la utilidad de Ia Ubicando diferencias
Minimizada Categora; fundamentales bajo las cuales
2) Generar las propiedades categoras e hiptesis varan.
bsicas;
3) Establecer un grupo de
condiciones para la
jerararquizacin de las
categoras. Estas condiciones
pueden ser usadas para
prediccin.
La diversidad mxima en
Ubicando uniformidades formacin obliga:
Maximizada fundamentales de mayor 1) Un denso desarrollo de
alcance. propiedad de categoras.
2) Integracin de categoras y
propiedades.
3) Delimitar el alcance de la
teora.

PASOS DEL MUESTREO TERICO

Cuando se seleccionan grupos de relevancia terica, aparecen dos preguntas
estratgicas: Cuntos grupos debe uno elegir? En qu etapa debe uno recolectar
informacin de un solo grupo? El contestar estas preguntas requiere discusiones sobre
saturacin terica, corte" de informacin y profundidad del muestreo terico.

7
SATURACIN TERICA
Como hemos dicho, el socilogo que trata de descubrir teora no puede establecer al
comienzo de su investigacin cuntos grupos integrarn su muestra durante su completo
estudio; puede solamente contar los grupos al final. Desde que la informacin para varias
categoras es en general recolectada de un solo grupo - aunque Ia informacin de un grupo
dado puede ser recolectada para solamente una categora- el socilogo est comnmente
ocupado en recolectar informacin desde grupos ms viejos, o volviendo a ellos, mientras que
est buscando simultneamente nuevos grupos.
As es que est continuamente tratando con una multiplicidad de situaciones dentro de
cada uno; mientras que est absorbido en generar teora encontrara difcil contar todos estos
grupos. (Esta situacin contrasta con aquella del investigador cuyos estudios implican
verificacin o descripcin, en que las personas son distribuidas a travs de varias categoras, y
l, por eso, debe establecer el nmero de grupos que sern muestreados, de acuerdo a las
reglas de la evidencia que gobiernan la recoleccin de informacin confiable.
An durante la investigacin enfocada en producir teora, sin embargo, el socilogo
debe juzgar continuamente cuntos grupos debe muestrear para cada punto terico. El criterio
para juzgar cuando cesa el muestreo de grupos pertinentes diferentes a una categora es la
saturacin terica de Ia categora. Saturacin significa que ninguna informacin adicional se
hallar por Ia cual el socilogo pueda desarrollar propiedades de Ia categora. Segn ve
ejemplos similares una y otra vez el investigador adquiere confianza emprica de que una
categora est saturada. l va ms all para buscar grupos que alcancen Ia diversidad de datos
lo ms posible slo para hacer evidente que la saturacin est basada en los rangos ms
amplios y posibles de los datos en la categora.
Se alcanza la saturacin terica mediante Ia conjunta recoleccin y anlisis de los
datos (Ver Captulo V para una discusin de la saturacin durante el anlisis de datos).
Cuando una categora est saturada slo corresponde ir hacia nuevos grupos para
obtener datos sobre otras categoras e intentar saturar tambin estas nuevas categoras.
Cuando ocurre la saturacin, el analista por lo general encontrar que alguna brecha en su
teora, especialmente en sus categoras mayores, est casi, si no completamente saturada. Al
tratar de alcanzar la saturacin, maximiza las diferencias en sus grupos para maximizar las
variedades de datos contenidos en una categora y de esta manera desarrolla tantas
propiedades diversas de la categora como es posible. Los criterios para determinar la
saturacin, son entonces la combinacin de los lmites empricos de los datos, la integracin
y densidad de la teora y la sensibilidad terica del analista.

8
 La saturacin no puede ser nunca obtenida estudiando un incidente en un grupo. Lo
que se gana estudiando un grupo, es a lo sumo el descubrimiento de algunas categoras
bsicas y unas pocas de sus propiedades. Del estudio de grupos similares (o subgrupos dentro
del primer grupo), algunas categoras y propiedades de las mismas sern obtenidas. Pero ste
es solamente el principio de una teora. Luego el socilogo tratar de saturar sus categoras
maximizando las diferencias entre grupos. En el proceso, l genera su teora. Por ejemplo, a
partir de estudiar un incidente en un grupo, pudimos descubrir que una importante propiedad
de las perspectivas de los estudiantes de enfermera acerca del trabajo en el curso, es su
evaluacin sobre la importancia diferencial asigna a ciertas clases de trabajo por los
profesores; pero este descubrimiento no nos dice casi nada. Para encontrar propiedades sobre
cundo y cmo se hace y se comparte una evaluacin quin tiene conocimiento de una
determinada evaluacin, y con qu consecuencias para los estudiantes, los profesores, la
escuela y los pacientes a quienes los estudiantes cuidan, docenas y docenas de situaciones y
muchos grupos diversos deben ser observados y analizados comparativamente10.

MUESTREO TERICO y ESTADSTICO

Es importante contrastar un muestreo terico basado en la saturacin de categoras con
muestreo (al azar) estadstico. Sus diferencias deben ser tenidas en cuenta claramente tanto
para disear la investigacin como para juzgar su credibilidad. El muestreo terico se hace
para descubrir las categoras y sus propiedades y para sugerir las interrelaciones dentro de una
teora.
El muestreo estadstico se hace para obtener una evidencia exacta sobre Ia distribucin
de Ia poblacin entre las categoras a ser usadas en las descripciones o verificaciones. As, en
cada tipo de investigacin la "muestra adecuada que deberamos esperar (como
investigadores y lectores de la investigacin) es muy diferente.
La muestra terica adecuada es juzgada sobre Ia base de cun amplia y diversamente
el analista elige sus grupos para saturar categoras de acuerdo con el tipo de teora que
deseaba desarrollar. La muestra estadstica adecuada, en cambio, es juzgada sobre la base de
tcnicas al azar y muestreo estratificado usado con relacin a la estructura social de un grupo
o grupos muestreados. La muestra terica inadecuada es fcilmente ubicada desde que la
teora asociada con ella es generalmente dbil y no bien integrada y tiene demasiadas y obvias
inexplicables excepciones.

10
Fred Davis, Virginia Olesen y Elvi Whittaker, Problems and Issues in Collegiate Nursing Education,
en Fred Davis (Ed.) The Nursing Profession (New York: John Willey e hijos, 1966) pp.138-75.

9
 La muestra estadstica inadecuada es frecuentemente difcil de ubicar; por lo general
debe ser sealada por especialistas en metodologa, desde que otros investigadores tienden a
aceptar la sofisticacin tcnica acrticamente.
El investigador que genera la teora no necesita combinar el muestreo al azar con
muestreo terico cuando adelanta las relaciones entre categora y propiedades. Estas
relaciones son sugeridas como hiptesis pertinentes a la direccin de las relaciones, no
testeadas como descripciones tanto de direccin como de magnitud. El teorizar convencional
exige una generalidad de alcance; eso es, que uno presume que si la relacin se mantiene para
un grupo bajo ciertas condiciones, ello probablemente se mantendr para otros grupos bajo las
mismas condiciones11.
Esta presuncin de persistencia est sujeta solamente a ser refutada -no probada-
cuando otros socilogos objetan su credibilidad. Solamente un cambio total o Ia desaparicin
de la relacin ser considerado por los socilogos como un importante descubrimiento, no el
redescubrimiento de la misma relacin en otro grupo; desde que una vez descubierto, se
presume que persiste la relacin. La persistencia ayuda a generalizar el alcance pero es
generalmente no considerada de inters, desde que ello no requiere modificacin de la teora.
Adems, una vez descubierta la relacin se presume que persiste en la direccin sin
importar cun sesgada fue la previa muestra de datos, o como es la muestra siguiente.
Solamente si la hiptesis es refutada estos sesgos en la muestra son tenidos en cuenta. Para
generar la teora estos sesgos son tratados como condiciones que cambian la relacin, que
deben ser entrelazadas dentro del anlisis como tal. As el muestreo al azar no es necesario
para el muestreo terico, sea para descubrir la relacin o comprobar su existencia en otros
grupos12.
Sin embargo, cuando el socilogo desee describir tambin Ia magnitud de la relacin
dentro de un grupo particular, el muestreo al azar o un procedimiento de observacin
altamente sistemtico realizado sobre un tiempo especificado, es necesario. Por ejemplo,

11
Ver discusin sobre esto en Hans I. Zetterberg, On Theory and Verification en Sociology (Totowa,
N.J., Bedminster Press, 1963), pp. 52-56.
12
Hemos tomado una posicin en oposicin directa a Udy, que dice: Cada investigacin de cualquier
tipo que busque hacer generalizaciones ms all del material estudiado, implica problemas de
muestreo. (El investigador) est identificando implcitamente una poblacin ms grande, de la que
sus casos intentan ser una muestra representativa y sosteniendo que ciertas relaciones observadas
en su muestra no pudieron haber ocurrido all por casualidad. No es verdad que uno puede evitar
problemas de muestreo procediendo en palabras en vez de nmeros o evitando el uso de tcnicas
estadsticas, aunque es desgraciadamente cierto que evitando tales mtodos uno puede con
frecuencia evitar que los problemas de muestreo se conviertan en explcitos. La categrica posicin
de Udy puede ser modificada para compatibilizarla con la nuestra, creemos que l pensaba ms bien
en trminos de diversos propsitos de investigacin, y el grado al cual cada propsito requiere a una
relacin para ser descripto en trminos de sus propiedades variadas, existencia, direccin, magnitud,
naturaleza y condiciones, etc. En cualquier caso, pocas lneas despus l admite que uno realmente
no las puede resolver (problemas de representatividad). Udy, op.cit. pp.169.

10
despus que descubrimos la relacin positiva entre la atencin que las enfermeras dan a
pacientes moribundos y las percepciones de las enfermeras sobre Ia prdida social que implica
un paciente, encontramos continuamente esta relacin a travs de nuestra investigacin y
fuimos rpidos en notar las condiciones -que alteran su direccin. Pero nunca pudimos,
establecer la magnitud precisa de esta relacin en, por ejemplo salas de enfermos de cncer,
desde que nuestro muestreo era terico. Otra importante diferencia entre el muestreo terico y
el estadstico es que el socilogo debe aprender cuando debe cesar de usar el primero.
Aprender esta habilidad lleva su tiempo, anlisis y flexibilidad, desde que hacer un juicio
tericamente sensitivo acerca de la saturacin, nunca es preciso. El juicio del investigador se
torna confiadamente claro solamente hacia el fin de su recoleccin y anlisis conjunto, cuando
ha ocurrido una saturacin considerable de categoras en muchos grupos en los lmites de sus
datos, de manera que su teora se aproxima a una integracin estable y a un denso desarrollo
de propiedades.
Por contraste, en el muestreo estadstico, el socilogo debe continuar con Ia
recoleccin de datos no importando cuanta saturacin puede percibir. En su caso, la nocin de
saturacin es irrelevante al estudio. Aunque est al tanto de cules sern sus resultados y sabe
que est recolectando Ia misma cosa una y otra vez hasta el punto del aburrimiento, debe
continuar porque las reglas de evidencia exacta requieren cl cubrimiento total para lograr el
clculo ms exacto. Si el investigador desea apartarse de su diseo preplaneado de
investigacin a causa de realizaciones conceptuales y anlisis implcitos, debe mantener su
deseo en suspenso o integrar laboriosamente su nueva aproximacin dentro del diseo de
Investigacin, para permitir un nuevo ataque preplaneado sobre el problema total. No debe
desviarse tampoco de este nuevo diseo, eventualmente lo conduce de nuevo a la misma
obligacin13.

13
Por ejemplo, dice Udy: La operacin de codificacin ha probado ser muy tediosa, Trabajo de perro en el
peor sentido de los trminos. Yo... estaba ahora intentando resistir ms bien que alentar los vuelos de la
imaginacin. Tuve que aceptar el hecho de que haba brechas en los datos acerca de las cuales no pude hacer
nada. (op.cit. Pp.178-9) Para evitar esta obligacin, muchos socilogos contratan recolectores y codificadores
en una investigacin preplaneada para descripcin y verificacin. Entonces, sin embargo, los descubrimientos
son hechos demasiado tarde para efectuar cambios en la recoleccin de los datos. Ver la dura lucha sostenida
entre Riesman y Watson sobre esta obligacin: Riesman quiso continuamente cortar y Watson quiso mantener
un ceido control: David Riesman y Jeanne Watson. The sociability Project Chronicle of Frustration and
Achievement in Hammnond op. cit. pp. 269-84.

11