Psicolingstica

Estructurada como disciplina en los aos cincuenta, la Psicolingstica

tuvo en sus orgenes una orientacin conductista muy relacionada con el tipo
de lingstica predominante en aquellos aos en Norteamrica (Serra y vila,
1986, 23); pero, a partir de los sesenta, se produce un cambio de orientacin
hacia un enfoque cognitivo que vincula explcitamente lengua y conocimiento
en el concepto de competencia, en el que confluye la psicologa piagetiana y la
lingstica generativa (Vila, 1990 y 1994) .

Como reflejan las palabras de Miguel Sigun, la importancia creciente de

la perspectiva social provoca a veces un solapamiento con la sociolingstica;
de hecho, as se podr comprobar en las cuestiones abordadas en este
captulo y el siguiente. Es lo que tambin sealaba Halliday (1978, 18-23),
cuando observaba que hasta la dcada de los sesenta predomin un estudio
intraorgnico lo que el hablante sabe ; pero la preocupacin por elk hombre
social, comn a la lingstica y al psicologa, hace que en la actualidad
predomine una perspectiva interorgnica la lengua como conducta social.

Una perspectiva psicosociolinguistica es imprescindible para entender

las relaciones entre lenguaje y educacin y ha permitido el desarrollo de una
incipiente lingstica educativa. De hecho, en este capitulo nos encontraremos
mucho ms cerca de problemas pedaggicos, lo que nos permitir profundizar
en las cuestiones suscitadas en los anteriores.

ADQUISICIN Y DESARROLLO DEL LENGUAJE

Piaget y Vigotsky

Ni Piaget ni Vigotsky son psicolingistas en el sentido estricto del

trmino. Al primero le interesa el desarrollo intelectual la epistemologa
gentica de los seres humanos; al segundo, la mediacin semitica de la
conciencia. A ambos les interesa el lenguaje en relacin con la inteligencia; a
Piaget, como un factor del psiquismo, seguramente el principal, pero no el
nico; en l psicologa de Vigotsky, lo lingstico de desempea un papel central,
pero tambin subordinado a otros intereses, como la conciencia y el
aprendizaje. Con todo, no es exagerado afirmar que la influencia de ambos se
entrecruza y se hace decisiva en la psicologa cognitiva y en la psicolingstica
actuales.

A ello ha contribuido sin duda el que los postulaos centrales de Vigotsky

se formulen en polmica con los de Piaget.

Para ste no existe una equivalencia total entre pensamiento y lenguaje,

sino que el lenguaje es una herramienta que, una vez adquirida, potencia el
pensamiento y es imprescindible para las formas ms elaboradas de la
actividad mental:

Existe, pues, una coincidencia en no identificar pensamiento y lenguaje,

reconociendo la existencia de un pensamiento prctico no verbal y de esferas
no intelectuales del lenguaje, al tiempo que se reconoce la importancia central
del lenguaje en las esferas de la inteligencia especficamente humanas.

Aunque tal punto de vista parece suponer un consenso terico, las tesis
de Piager y de Vigotsky difieren en un punto esencial, cual es la propia gnesis
del lenguaje y del pensamiento verbal. Para Piaget (1940 y 1954), existe un
prerrequisito cognitivo dela adquisicin del lenguaje, que es la aparicin de la
funcin simblica. Esta consiste en la capacidad individual de evocar,
representar y crear smbolos o imgenes, observable en el nio pequeo a
travs, por ejemplo, del juego simblico jugar a ser otra persona, un animal.
, la imitacin diferida y las imgenes mentales (1954, 113 y 114). Tambin las
operaciones lgicas tienen su gnesis en la experiencia sensorio-motriz
adquirida por el nio pequeo en su interaccin con el medio fsico es decir, al
margen del lenguaje, que provoca la aparicin de unos esquemas para la
accin y para la percepcin de la realidad actuar sobre un objeto, ser objeto
de la accin de otro ; pero slo en su grado ms elevado, de operaciones
proposicionales y abstractas, necesitan del lenguaje y progresan a travs de l;
es decir, el lenguaje es una condicin necesaria pero no suficiente de la
construccin de las operaciones lgicas (iid., 124).

As pues, para Piaget la gnesis del pensamiento est en la actividad, y

es individual o egocntrica. El lenguaje se desarrolla cuando ese pensamiento
llega a un cierto estadio; su gnesis tambin es, por tanto, bsicamente
individual y se socializa progresivamente.

Para Vigotsky, el desarrollo psicobiolgico basado en la interaccin

con el medio fsico y el del lenguaje que se inicia en la interaccin
comunicativa con los adultos recorren caminos diferentes y autnomos en los
primeros momentos de la vida humana (1934, 69). Las funciones psquicas
elementales lo que para Piaget es el estadio sensoriomotor tienen un
desarrollo natural: simultneamente, se desarrolla una comunicacin verbal
muy ligada a la situacin, pues el nio se limita a asociar ciertos sonidos-signo
compartidos con los adultos con ciertas situaciones de su vida; es decir, utiliza
los signos verbales con un carcter todava no referencial, sino indicial, afectivo
y conativo.

En la ontognesis, por tanto, la base del psiquismo es individual; la del

lenguaje es social; el despertar de la conciencia consiste precisamente en el
encuentro entre desarrollo psquico y lingstico.

Es. Por tanto, a travs de los signos que utilizan con l los adultos y,
sobre todo, a travs del lenguaje verbal como el nio comienza a utilizar
consigo mismo aquellas formas de conducta que otros le han aplicado a l: es
decir, el nio asimila las formas sociales de actuacin y las traslada a si
mismo (Vigostsky, 1987, 157).

Vigotsky tambin es muy claro al respecto, exactamente en sentido

opuesto, ya que, para l, el desarrollo del pensamiento est determinado por
el lenguaje, es decir, por las herramientas lingsticas del pensamiento y la
experiencia socio-cultural del nio (1934, 80).

El estudio del lenguaje egocntrico desempea un papel central para

Vigotsky, quien valora muy positivamente las observaciones piagetinas, pero lo
itnerpreta de una manera muy diferente. Es en ese tipo de lenguaje donde,
para decirlo brevemente, confluyen por primera vez pensamiento y lenguaje y
donde emerge la conciencia.
 Lenguaje interior y comunicacin: el desarrollo del
significado

Vigotsky situ en la palabra y su contenido semntico la unidad de

anlisis comn a la psicologa y a la lingstica, a la conciencia y a la lengua; su
obra ms importante concluye as:

Una palabra es un microcosmos de conciencia humana (1934, 197).

LENGUA Y ENSEANZA

El pensamiento de Vigotsky al poner de manifiesto el ingrediente social

de la conciencia y del lenguaje, supone un cambio cualitativo en la percepcin
de fenmenos que interesan por igual a la psicologa cognitiva, la
psicolingstica y la lingstica. Y esto es importante para la enseanza; de
hecho, en las preocupaciones de Vigotsky por el papel regulador del lenguaje
subyace una preocupacin por los aspectos verbales del aprendizaje y la
enseanza, a los que dedica una gran parte de sus investigaciones. Dos
cuestiones centrales merecen su atencin, las relaciones ente lengua,
desarrollo y aprendizaje y la adquisicin de la lengua escrita; sobre ambas
cuestiones aporta observaciones cruciales que hoy son tenidas muy en cuenta.

Lengua, desarrollo y aprendizaje

Aparentemente, e lenguaje egocntrico y su papel en las faces iniciales

del desarrollo del pensamiento verbal estn lejos de nuestros intereses como
profesores, sobre todo si pensamos en los niveles secundarios; pero la
consideracin de las funciones intrapsquica, o reguladora, e interpsquica, o
comunicativa, del lenguaje como dos polos de un mismo fenmenos tiene
importantes consecuencias para la enseanza en todos los niveles y reas y
muy especialmente para los niveles en los que no se ha alcanzado plenamente
la etapa de las operaciones formales o la maduracin de las funciones
psquicas superiores, como ocurre con un gran nmero de alumnos en los
primeros cursos de secundaria.
 Las relaciones entre desarrollo verbal, desarrollo intelectual y
aprendizaje afectan tanto a las situaciones de enseanza institucional como a
otras ms informales.

El aprendizaje de la escritura.

Las aportaciones de Vigotsky sobre el papel mediador del lenguaje en

los procesos de aprendizaje obligan a tener en cuenta una dimensin esencial
del a escuela, cual es la de la alfabetizacin. De ah que la lengua escrita
tambin haya sido objeto de especial atencin por la psicologa de Vigotsky y
sus seguidores.

Ante todo, la adquisicin del lenguaje escrito sigue un proceso

totalmente distinto al de la adquisicin del lenguaje oral, mientras que ste se
adquiere de forma no consciente a una edad temprana, aqul se adquiere
bastante ms tarde y por medio de un esfuerzo consciente; adems, el
lenguaje escrito difiere del lenguaje oral tanto en estructura como en
funcionamiento y su desarrollo mnimo requiere un alto poder de abstraccin
(1934, 137).

Para Vigotsky, las diferencias con la lengua oral, adems de estar en su

carcter independiente de los elementos sensorios de la oralidad ya que es un
segundo nivel de simbolizacin, estn en el hecho de que

() es tambin un lenguaje sin interlocutor, dirigido a una person

ausente o imaginaria o a nadie en particular una situacin
extraa y nueva para el nio.

El examen del pensamiento de Vigotsky nos ha obligado a separarnos

un poco de la enseanza de la lengua para hablar de la lengua en la
enseanza, es decir, para abordar cuestiones pedaggicas de carcter general
relacionadas con la comunicacin verbal. Volvemos ahora a la psicolingstica
propiamente dicha para situarnos de nuevo ante el problema de la referencia y
el discurso, que, como ya se ha visto en el recorrido por la filosofa, es el
problema central en el estudio de la lengua y del significado. El recorrido por la
psicolingstica nos permitir contemplar cmo se interpreta la actuacin de los
hablantes al otorgar significado a lo que dicen y a lo que se les dice.

Psicolingstica referencial

La primera direccin procede de Chomsky y por tanto, de una

perspectiva referencial centrada en lo que los hablantes saben sobre su legua.

Psicolingstica y comunicacin

A partir de los aos 70, lo que la psicolinguistica se cuestiona es si

verdaderamente la adquisicin del lenguaje es el desarrollo natural de unas
capacidades innatas y, frente a la imagen de una lengua que se adquiere de la
misma forma que los pjaros pan, sin que se requiera ms esfuerzo que
desear comunicarse, empieza a considerarse cada vez ms lo que la lengua
tiene de aprendizaje social.

Si en la etapa anterior hemos podido observar una deuda con la

gramtica y la semntica generativa y con la psicologa piagetiana, ahora la
psicolignuistica recurre a las disciplinas que conforman un paradigma funcional
o comunicativo, como la teora de los actos de habla, la sociologa y la
antropologa del lenguaje, la psicologa de origen vigotskiano y la pragmtica
lingstica.

La competencia comunicativa

La teorizacin ms difundida y, en general, aceptada es la competencia

comunicativa de Hymes, a la que ya nos hemos referido con cierto
detenimiento en 2.3.2. Como all se vio, en esencia supone considerar que el
conocimiento de un hablante acerca de su lengua, adems de un componente
gramatical en el sentido de la lingstica de la lengua, posee un componente
funcional y sociolingstico, en el sentido ms amplio de sociocultural.

Las tesis de Hymes conceden gran importancia a la influencia de los

aspectos culturales de una comunidad en los rasgos de su lengua. Se
adscriben, por tanto, a una tradicin teorica muy diferente del generativismos,
como es la antropologa norteamericana del lenguaje. Su novedad est en
atribuir a la competence aspectos que la teora formal sita en la performance.
Por otra parte, al apelar a la gramaticalidad y a la interaccin, distinguiendo
entre ellas y relacionndolas al mismo tiempo, Hymes se sita en una
perspectiva similar a la de los filsofos del lenguaje ordinario, cuando
establecen una diferencia entre locucin e ilocucin.

Significado, funcin y forma

En cuanto a la organizacin de la lengua, el modelo de Hymes sugiere

que la propia gramtica-recurso no puede ser concebida como un sistema
abstracto en los mismos trminos que en los modelos formales, sino que tiene
en cuenta el uso. se es tambin el planteamiento de Halliday cuando
considera que la estructura de la lengua est condicionada por su funcin y, por
ello, est organizada en torno a un pequeo nmero de componentes
funcionales o meta funciones es decir, opciones de los hablantes que estn
inherentemente implcitas en todos los usos del lenguaje g; tales
componentes, que condicionan tanto del sistema semntico como del
gramatical, son las funciones ideacional, interpersonal y textual.

La funcin ideacional es la funcin de contenido, del lenguaje acerca de

algo y en ella cabe distinguir un componente experiencial que codifica la
experiencia cultural de las cosas del mundo y la propia conciencia y otro
lgico la lgica natural que vincula esa experiencia. La funcin interpersonal
es la funcin del lenguaje como algo que se hace, por la que el hablante se
inmiscuye en un contexto de situacin, expresa sus actitudes y trata de influir
en los dems. La funcin textual expresa la relacin del lenguaje con su
entorno verbal y no verbal y tiene una funcin habilitadora de las anteriores.

SEMANTICA COGNITIVA Y SEMANTICA LINGSTICA:

PROTOTIPOS Y MARCOS
Hemos visto que Silverstein, al considerar que siempre existe un componente
contextual o indexical en el significado de las formas, pone de manifiesto la
necesidad de superar un enfoque modular, abstracto, del significado lxico,
tal como se ofreca en la lingstica estructural o generativa. La cuestin es de
la mxima relevancia tanto para la psicologa como para la lingstica y ha
supuesto un cambio fundamental en la semntica lxica, que ha obligado a
revisar sus postulados y a encontrar nuevos marcos explicativos.

Lo que resulta indudable es que cualquier teora del significado lxico

debe partir de su organizacin en redes, ya se trate de redes de conceptos,
como en la psicologa, o de redes de palabras o de significados, como en la
lingstica; la cuestin est en la forma de concebir y de interpretar tales redes.

La semntica cognitiva ha contemplado la posibilidad de situar el

significado lxico, al menos en parte, en marcos de referencias cognitivos o
socio cognitivos de los participantes, es decir, extralinguisticos en un sentido
formal, siendo sta la nica manera, o la ms convincente, de explicar ciertos
aspectos del significado indexical y, en general, los de tipo ilocutivo.

PSICOLINGUISTICA FUNCIONAL

APRENDIZAJE LINGUISTICO Y ENSEANZA

La principal aportacin a la enseanza de una psicolingstica de

carcter funcional es que permite comprender mejor la adquisicin de una
lengua como aprendizaje social, es decir, basado en la interaccin. Ya hace
tiempo Halliday describi cmo la adquisicin comienza con unos usos
unifuncionales satisfacer necesidades materiales, involucrar a otras personas,
identificar el propio yo, informar -muy pegados al contexto; tal aprendizaje
recibe progresivamente la influencia del aparato formal de la lengua de los
adultos, lo que, en cierto momento, le permite al nio integrar las funcione
primitivas en las tres macrofunciones ideacional, interpersonal y textual que,
segn Halliday, son constitutivas de toda lengua. La gramtica, y los
significados de diccionarios, por tanto, son consecuencia del uso, pues se
elaboran a partir de l. Psicolinguistas como bronckart (1977), Karmiloff Smith
(1977 y1987).