CAPITULO II

FISICA DE LAS RADIACIONES

I.- INTRODUCCION

Hay actividades que aportan un beneficio notorio al ser humano; pero que pueden al
mismo tiempo, causar un perjuicio si las materias implicadas se manipulan de manera
imprudente, y los residuos que resultan se gestionan en forma inadecuada. Entre tales
actividades se encuentran las que implican el uso de las radiaciones ionizantes y, ms
concretamente, la aplicacin de esas radiaciones en medicina.

Hay casos donde el beneficio es evidente, como ocurre con numerosas enfermedades ,
cuyo diagnstico y curacin solo es posible, con el concurso de radiaciones , y es evidente
que se desea contar con ese beneficio. Pero al mismo tiempo, hay que reducir los riesgos
asociados, a un valor tan bajo que resulte plenamente aceptable.

Por otra parte, el hombre siempre ha estado expuesto a fuentes naturales de radiacin,
cuya intensidad depende del lugar y vara con el tiempo. Las causas de esta radiacin
natural son las radiaciones procedentes del espacio exterior y la existencia en nuestro
planeta de elementos radiactivos.

Con respecto al ser humano que sufre sus efectos, las fuentes naturales de radiacin se
pueden agrupar en dos grandes categoras:

EXTERNAS.- Las productoras de radiacin procedente del espacio exterior (radiacin

csmica), y los materiales radiactivos presentes en la corteza terrestre (radiacin terrestre).

INTERNAS.- Debidas a la presencia en el cuerpo humano de radionuclidos procedentes

del medio ambiente, que penetran en el organismo por ingestin e inhalacin, tales como el
Potasio - 40 (40K), el Carbono - 14 (14C), etc.

Estas fuentes naturales de radiacin dan lugar a una dosis absorbida por el hombre, cuya
cuanta varia de unos lugares a otros.

Los beneficios de las radiaciones ionizantes pueden obtenerse con un alto grado de
seguridad, siempre que los procedimientos de trabajo se fundamenten en el conocimiento y
la precaucin, no el miedo. Se requiere para ello disponer de una valoracin precisa de
cada puesto de trabajo, del conocimiento exacto de cada tarea en la que se manejan fuentes
radiactivas, y de la observancia de todas las normas de proteccin.

II.- ESTRUCTURA DEL ATOMO

El tomo es la porcin ms pequea de un elemento que puede participar en una reaccin

qumica. Cada tomo tiene un pequeo ncleo central con carga elctrica positiva y en este
ncleo es donde est concentrado la mayor parte de la masa del tomo. Puede considerarse
al ncleo constituido bsicamente por dos partculas elementales: el protn y el neutrn .

11
El neutrn tiene una masa ligeramente mayor que la del protn; el protn tiene la misma
carga elctrica en valor absoluto que la del electrn; el neutrn en cambio tiene carga neta
nula.

Si el ncleo consta de protones y neutrones. Cmo es posible que los ncleos sean tan
estables, considerando la fuerza elctrica de repulsin entre protones?. Segn esto, el
ncleo debera tender a explotar; es decir, no podran haber ncleos estables. Quedan las
interrogantes: Cul es la fuerza que mantiene a los neutrones dentro del ncleo? Qu los
liga entre si y cul es la fuerza que mantiene a los protones dentro del mismo?.

Dada la estabilidad de la materia, tal como la conocemos, se impone admitir que hay otra
fuerza de ndole distinta a la elctrica que explica el fenmeno arriba expuesto.

Esta fuerza se la conoce como FUERZA NUCLEAR o INTERACCION FUERTE, y es

ms poderosa que la elctrica y debe tender a mantener juntos los protones y neutrones que
constituyen un ncleo dado. Esta observacin implica que la fuerza nuclear no debe
distinguir entre protones y neutrones, es decir debe ser independiente de la carga elctrica
de la partcula nuclear. Las fuerzas nucleares entre protones protones, protones
neutrones y neutrones neutrones son todas iguales entre si.

Por otra parte, el hecho de no ser las fuerzas nucleares detectables fuera del ncleo, y
considerando, las dimensiones de este ( 10=13 cm ), se deduce que las fuerzas nucleares son
de corto alcance.

La INTERACCION DEBIL es la encargada de transformar los nucleones a si mismos o

entre si, para dar como resultado todos los fenmenos de decaimiento radiactivo conocidos
hasta ahora.

De acuerdo con estas premisas tenemos un panorama de la estructura de la materia como

sigue: los electrones giran alrededor del ncleo en rbitas mas o menos elpticas, formando
una especie de nube cargada negativamente. Los dimetros de las rbitas estn en el
orden de 10-10 cm aproximadamente; es decir diez mil veces mayor que el tamao del
ncleo. La masa del protn es casi del mismo valor que la masa del neutrn y alrededor de
1800 veces mayor que la del electrn, lo cual nos da la idea de un universo prcticamente
vaco , con la masa de las partculas concentradas en regiones ostensiblemente pequeas.

El volumen nuclear solamente es una pequesima fraccin del volumen atmico.

Los dimetros nucleares varan entre 3 x 10 -13 cm y 2 x 10-12 cm.

12
El tomo mas sencillo es el tomo de Hidrogeno (H), ya que consta de un protn como
ncleo y un electrn orbital , sin olvidar que ste elemento posee dos istopos ms.

El ltimo elemento natural del sistema peridico es el Uranio - 92 (92U), que se caracteriza
por tener 92 protones en el ncleo y otros 92 electrones en distintos niveles de energa en
torno al ncleo.

A los neutrones, protones y electrones se les conoce con el nombre de partculas

elementales. Tanto los protones como los neutrones reciben el nombre general de
nucleones.

A.- NUMERO ATMICO Y NUMERO MASICO

El tomo en su conjunto es elctricamente neutro, ya que la carga positiva del ncleo

queda contrarrestada por la carga negativa de los electrones situados en la corteza del
tomo. Al nmero de protones del ncleo o nmero de electrones orbitales, cuando el
tomo esta en estado neutro, es lo que se conoce con el nombre de NUMERO
ATOMICO, nmero que caracteriza al elemento en cuestin y que se representa por la
letra Z. La suma del nmero de protones y del nmero de neutrones se conoce con el
nombre de NUMERO MASICO y se designa con la letra A. Evidentemente, el nmero de
neutrones de un ncleo cualquiera es A-Z.

A la especie atmica con un nmero definido de protones y neutrones se le denomina

NUCLEIDO.

B.- ISOTOPOS

El nmero atmico Z caracteriza a un elemento y por tanto, determina el lugar que va a

ocupar en el Sistema Peridico y su comportamiento qumico, pero pueden haber nuclidos
que, teniendo el mismo nmero atmico Z, tengan diferente nmero msico A.

13
A estos nuclidos se les conoce con el nombre de ISOTOPOS , ya que son tomos que
van a ocupar el mismo lugar en el Sistema Peridico. Por ejemplo:

Del Hidrgeno se conocen tres istopos diferentes: el Hidrgeno normal (1 1 H), el llamado
Deuterio (2 1 H), que es el Hidrgeno que entra a formar parte en el agua pesada, y el Tritio
(3 1 H) de importantes aplicaciones en el campo de la medicina.

Los nuclidos de igual nmero msico A y diferente nmero atmico Z, o sea

pertenecientes a diferentes elementos se les denomina ISOBAROS. Mientras que aquellos
nucleidos con igual nmero de neutrones N se les conoce como ISOTONOS o
ISODIAFENOS .

III.- NATURALEZA DE LA RADIACION ELECTROMAGNETICA

Cuando las cargas elctricas estn en reposo, se asocia a ellas un campo elctrico radial
uniforme que se extiende hasta el infinito. Cuando las cargas elctricas se ponen en
movimiento ( corriente elctrica ), se asocia a ellas un campo magntico. Estos fenmenos
eran considerados antiguamente como totalmente independientes. Actualmente se conoce
que el origen de ambos fenmenos es el mismo: la carga elctrica.
Consideremos una carga elctrica que se acelera desde el reposo. En el instante en que la
carga comienza a moverse, el campo elctrico en la vecindad de la carga se altera, y esta
alteracin se propaga hacia el exterior a una velocidad determinada. El campo elctrico
variable en el tiempo, induce un campo magntico variable en el tiempo, as el proceso
contina con un campo elctrico y otro magntico acoplados en la forma de un pulso.
El campo elctrico y el magntico deben ser considerados como dos aspectos de un solo
fenmeno fsico, el campo electromagntico, cuya fuente es una carga en movimiento.
Las velocidades de propagacin en el vaco de tales ondas electromagnticas es una de las
constantes fsicas fundamentales de la naturaleza; se designa por el smbolo c y vale
aproximadamente:

c = 3 x 108 metros/segundo

Toda onda electromagntica, supone una propagacin de energa a travs del espacio y, por
tanto, una transmisin de energa desde el sistema que la produce, hasta el sistema que la
recibe. As mismo las ondas o rayos luminosos, suponen tambin una transferencia de
energas desde los tomos que las producen, hasta las superficies que los reflejan o
absorben, as como hasta los ojos que las perciben o hasta las placas fotogrficas que las
impresionan.

Adems de las ondas luminosas visibles, son tambin ondas electromagnticas los rayos
infrarrojos, los ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma. Se diferencian unos
de otros, por la longitud de onda () y la frecuencia () de la radiacin correspondiente,
magnitudes ambas relacionadas con la velocidad de la propagacin por la sencilla relacin:

14
Cuando una onda electromagntica se propaga a travs de un medio distinto al vaco, se
dice que dicho medio es transparente para dicha onda. Un medio determinado puede ser
transparente para unas ondas y opaco para otras. As, los tejidos blandos del cuerpo
humano son opacos para la luz visible y relativamente transparente para los Rayos X.

A.- ELECTRON-VOLTIO (eV)

La unidad de energa en el sistema internacional ( S. I. ) es el Julio ( J ) , que se define

como la energa que se requiere para acelerar una masa de 1 Kg a razn de 1 m / seg , por
cada seg. transcurrido ( 1 m / seg2 ) al desplazarse 1m.

A nivel atmico, las partculas son extremadamente pequeas, de tal manera que el Julio
(J) resulta ser una unidad excesivamente grande, es por esto que se ha definido el
electrnvoltio como la energa cintica que adquiere un electrn cuando es acelerado en
el vaco con la diferencia de potencial de un voltio.

Si Ec es la energa cintica del electrn al llegar al nodo.

Ec= e.V.

Donde e es la carga del electrn y V es la diferencia de potencial, luego:

1 eV = 1,602 x 10-19 Culombios (C) x 1 (V) = 1,602 x 10-19 julios (J)

15
B.- ESPECTRO DE LA RADIACION ELECTROMAGNETICA

El conjunto de todas las radiaciones electromagnticas conocidas constituyen un espectro

continuo de una amplitud extraordinaria, como viene indicado en la siguiente figura y que
se extiende desde las ondas radioelctricas ms largas hasta los rayos gamma ms
energticos.

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1.- Fotones

Clula Fotoelctrica.- La emisin de electrones por las superficies de algunos metales al

ser iluminadas por un rayo de luz, se conoce como Efecto Fotoelctrico . A los electrones
as emitidos se les llama fotoelectrones.

Cuando sobre una superficie metlica incide una radiacin electromagntica de baja
frecuencia, un haz de rayos infrarrojos, por ejemplo, no tiene emisin alguna de electrones
por intensa que sea dicha luz. Si se aumenta la frecuencia de la radiacin electromagntica
incidente, recurriendo a la luz visible, y aunque el haz sea de dbil intensidad, se alcanza
una frecuencia crtica para la que aparece la emisin o liberacin de electrones que salen
del metal con poca velocidad, es decir, con muy reducida energa cintica. Dicha
frecuencia es caracterstica de la naturaleza del metal sobre cuya superficie incide la
radiacin. Los electrones desprendidos pueden alcanzar otra superficie metlica prxima a
la superficie emisora si entre ellas se ha hecho el vaco, establecindose as una corriente
elctrica. El conjunto constituye la llamada clula fotoelctrica.

La energa cintica con que se desprenden los electrones por la accin de la luz puede
medirse aplicando entre las dos superficies metlicas o electrodos una tensin elctrica
creciente con la polaridad adecuada para que rechace los electrones hasta anular la
corriente en la fotoclula. Se observa que al aumentar la frecuencia de la luz incidente,
aumenta la energa cintica de los electrones desprendidos, puesto que hay que aumentar la
tensin antagonista, capaz de rechazarles. En cambio, si se aumenta la intensidad del haz
luminoso, manteniendo constante su frecuencia, aumenta la corriente en la fotoclula, es
decir, se desprenden ms electrones, pero se mantiene constante la energa cintica inicial
de cada uno de ellos.

Para explicar tales fenmenos, hubo que admitir que las ondas electromagnticas estn
constituidas por pequesimos paquetes de energa llamados FOTONES O CUANTOS
DE RADIACION, de los cuales se da a continuacin una lista de sus propiedades ms

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obvias: No posee masa en reposo; se mueve a la velocidad de la luz; puede interactuar
como una partcula, pero viaja como una onda; es susceptible a la atraccin gravitacional al
igual que otras partculas ( a pesar de que su masa en reposo es cero ). Sera difcil decidir
si el fotn es una onda o una partcula. Aqu existe claramente una paradoja. Ciertos
experimentos muestran que la radiacin electromagntica interacta como onda, otros
experimentos muestran que la radiacin electromagntica interacta como si se tratara de
un flujo de partculas, conocidos como fotones. Por tanto esta dualidad no es consistente,
las partculas entregan energa en porciones ( paquetes: cuantos ) concentrados, mientras
que la energa de las ondas se reparte uniformemente sobre todo el frente de onda. La
conclusin no puede ser categrica, la luz no es ni partcula ni onda, es de alguna manera
las dos cosas a la vez, y solo muestra uno u otro aspecto dependiendo del tipo de
experimento.

Cada fotn, posee y transporta una determinada cantidad de energa que es proporcional a
la frecuencia de su onda y viene dada por:
c
E = h () = h -------

= Frecuencia del fotn en ciclos / segundo
= Longitud de onda en metros.
c = Velocidad de la luz en metros / segundo
h = Constante de Plank ( h = 6,62 x 10-34 julios / segundo)

IV.- RADIACTIVIDAD

Entre los nuclidos naturales y los que el hombre ha sido capaz de crear existen algunos
que son inestables. Esos nuclidos inestables reciben el nombre de RADIONUCLEIDOS
y pasan a su estado fundamental (de mnima energa) mediante la emisin de radiacin.
Tal proceso se conoce con el nombre de RADIACTIVIDAD O DESINTEGRACION
RADIACTIVA.

Un istopo ser tanto ms radiactivo cuanto mayor sea el nmero de transformaciones

nucleares espontneas que se suceden por unidad de tiempo. A este nmero se le conoce
con el nombre de ACTIVIDAD.

A.- EXCITACIN

A cada rbita electrnica de un determinado elemento le corresponde una energa E. La

rbita ms cercana al ncleo es la que posee menor energa, la misma que aumenta a
medida que la rbita es mayor.

Un electrn situado en una rbita de energa E 2 , puede saltar a otra de menor energa E 1 y
entonces pierde energa en cantidad igual a la diferencia (E 2 - E 1 ) entre dichas rbitas.

Los electrones normalmente ocupan las rbitas menos energticas. Existen dos
mecanismos principales que pueden excitar un tomo, y son:

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 1) Choque con otra partcula, durante el cual parte de la energa cintica es absorbida
por el tomo. Un tomo excitado de esta manera retornar a su estado de ms baja
energa en un tiempo aproximado de 10-8 seg., emitiendo uno o ms fotones. La energa
de estos fotones depender del salto que dio el electrn.

Fotn

Atomo sin excitar

Atomo excitado

2) El segundo mecanismo de excitacin ocurre cuando el tomo absorbe un fotn cuya

energa es justamente la necesaria para llevar al electrn a un nivel superior de energa,
es decir se puede hacer pasar uno o ms electrones a rbitas mayores, entregndoles
una cantidad de energa igual a la diferencia entre los dos niveles. En este caso, se dice
que el tomo esta EXCITADO.

Fotn incidente Fotn emitido

+
Atomo sin excitar
tomo

B.- IONIZACION-

Cuando se entrega una cantidad mayor de energa , uno o ms electrones pueden ser
extrados totalmente del tomo, en cuyo caso el tomo queda IONIZADO y posee una
cierta carga neta positiva (ionizacin positiva). Los electrones que salen del tomo no
pueden permanecer flotando en el espacio, sino que buscan interaccionar con los tomos
ms prximos, se introducen en la nube electrnica de ellos y los ionizan negativamente.
Las energas de ionizacin son del orden de 1 a 10 eV.

19
Si un electrn pasa de un nivel excitado de energa (E 2 ) a otro de menor energa (E 1 ),
libera energa (E 2 - E 1 ) como radiacin electromagntica, la misma que esta dada por :

E2 (E 2 - E 1 ) = h. Energa del fotn

E1 asociado a la onda emitida.
Los rayos X que se originan en este proceso,
se llaman rayos X CARACTERISTICOS,
porque la energa de los fotones ser
caracterstica del tipo de tomo que la emita.

Efotn = E2 - E1

C.- RADIACIONES IONIZANTES

En el significado ms amplio, radiacin es cualquier fenmeno que se propaga desde una

fuente, en todas direcciones.

Las radiaciones electromagnticas que tienen energas superiores a los rayos ultravioleta,
como los rayos X y gamma, pueden provocar cambios no slo en las molculas, sino en la
estructura de los tomos que conforman esas molculas. Producen principalmente la
ionizacin del tomo, por lo que se denominan RADIACIONES IONIZANTES.

Dentro de este grupo se incluyen partculas que emiten los radioistopos; como Alfa y Beta
que tambin tienen la propiedad de ionizar la materia.

D.- MAGNITUDES QUE CARACTERIZAN A UN RADIONUCLEIDO

1.- Ley del decaimiento radiactivo

Consideremos una muestra de material radiactivo tal, que en el instante inicial t 0 contiene
No tomos. En el transcurso de un intervalo de tiempo t, se producirn algunas
desintegraciones radiactivas, de modo que en el instante t ya no se tienen No ncleos de la
sustancia original, sino un nmero menor Nt .
La diferencia N entre Nt y No corresponde al nmero de ncleos que se han
desintegrado. Como esa diferencia es un nmero negativo, entonces ( -N ) es el nmero
de desintegraciones ocurridas en el lapso t.
Si es la probabilidad ( % ) de ncleos que se desintegran en la unidad de tiempo, la
probabilidad de desintegracin en t es:

1.- .t

Por otro lado se puede expresar la probabilidad de desintegracin en t como:

20
2.- Nmero de casos favorables = - N
Nmero de casos posibles No

Igualando las expresiones 1 y 2:

. t = - N
No
Si tomamos un intervalo de tiempo infinitesimal, la expresin anterior sera:

dt = -dN
N

t = - ln N

t = -( ln N ln No )

t = - ln N
No

ln N = -t
No

-t
N = e
No

-t
N = No e

2.- ACTIVIDAD.

Si - N es el nmero de ncleos que se desintegran en el tiempo t. Entonces

- N es el nmero de ncleos que se desintegran en la unidad de tiempo.

Esta magnitud que puede asimilarse como una velocidad de desintegracin, se llama
ACTIVIDAD ( A ).

A = -dN
dt

Entonces:
A = N

21
Como N es funcin del tiempo tambin lo ser la Actividad ( A ).

A(t) = N(t)

-t
A ( t ) = No e

-t
A ( t ) = Ao e desintegraciones
s

a.- Unidades.- La Comisin Internacional de Unidades y Medidas de Radiacin (ICRU),

recomienda el uso del Becquerel (Bq) como unidad de actividad. Se define el Becquerel
como una desintegracin por segundo:
Bq = 1 d.p.s.

Sin embargo, an se utiliza otra unidad de actividad llamada Curie (Ci), definida como la
cantidad de cualquier radionucleido que produce 3.7 * 10 10 desintegraciones por
segundo.
1 Ci = 3.7 * 10 10 Bq

b.- ACTIVIDAD ESPECIFICA (Ae).- La actividad de una muestra de sustancia

radiactiva, dividida para su masa, es lo que se conoce como actividad especfica (Ae).

Ae = A Bq Ci
m g ; g

3.- Perodo de Semidesintegracin (T1/2)

Es el tiempo necesario para que la actividad de una substancia radiactiva se reduzca a la

mitad, como se muestra grficamente en la siguiente figura. Dicha magnitud es muy
variable de unos tomos a otros, por ejemplo el periodo de semidesintegracin del Uranio
- 238 (238U) es de 4,5 x 109 aos, mientras que el del Yodo - 131 (131I) es de solo 8,04 das,
existiendo radionuclidos cuyo perodo de semidesintegracin es mucho menor.

1200
-t
N = No e
1000 1000
-t
NUCLEOS RADIACTIVOS

N/ No = e
800
- T
600
In = In e
500
400 - T
In =
250
200

T
125
62,5 31,25 = In2

0
1 1P
2 32P 43P 54P 5P
6
PERIODOS TRANSCURRIDOS

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a.- CONSTANTE DE DESINTEGRACION LAMBDA ().- Es una magnitud que nos
indica el tanto por uno de tomos desintegrados en cada unidad de tiempo.

Esta magnitud est relacionada con el perodo de semidesintegracin por la ecuacin.

ln2
T1/2 = ---------

4.- Tipos de desintegracin radiactiva.- Las formas ms frecuentes de desintegracin

de los radionucleidos son: alfa (), beta () y emisin gamma ()

a.- Desintegracin alfa ().- Se supone que el movimiento de los nucleones da lugar ,
ocasionalmente a que se agrupen dos protones y dos neutrones formando lo que se conoce
con el nombre de partcula alfa. Esta partcula alfa estar sometida dentro del ncleo a
intensas fuerzas atractivas nucleares de corto alcance, y fuera de l a la fuerza de repulsin
electrosttica (las fuerzas nucleares en el exterior del ncleo son despreciables), dando
como resultado la emisin de una partcula alfa cuya energa vara entre 4 y 10 MeV.

En ncleos emisores alfa, el perodo de semidesintegracin vara desde 109 aos a 10-7
segundos.

Por otra parte, los nucleidos de vida larga emiten las partculas alfa con menos energa que
los de vida corta, siendo estas energas de desintegracin variables.
Se indica a continuacin un esquema de la desintegracin alfa del Radio - 226 (226Ra), que
se transforma en Radn - 222 (222Rn).

23
El ncleo residual puede encontrarse en el estado fundamental o en un estado excitado. Por
emisin de radiacin gamma, el ncleo excitado pasa al estado fundamental..
Es una radiacin directamente ionizante por poseer dos cargas positivas, a pesar de sus
elevadas energas, tiene un pequeo poder de penetracin, de tal forma que una simple
hoja de papel o la piel es capaz de detener a las partculas alfa ms energticas.

b.- Desintegracin Beta ().- Hay tres procesos que se agrupan bajo el nombre general
de desintegracin beta, a saber: Desintegracin -- , Desintegracin + y Captura
Electrnica ( C. E. ). Todas ellas se caracterizan porque la desintegracin es isobrica y el
nmero atmico ( Z ) vara en uno, la emisin no es monoenergtica, sino que describe un
espectro, la radiacin es mucho ms energtica que la radiacin alfa, es decir ms
penetrante.

Desintegracin Beta Negativa ( -- ).- Este fenmeno corresponde a la transformacin

dentro del ncleo de un neutrn en un protn. En consecuencia, es tanto ms probable
cuanto mayor es el nmero relativo de neutrones respecto del de protones. En este caso el
ncleo emite un electrn, por lo que su nmero atmico Z aumenta a Z+1, y su nmero
msico A no cambia. En consecuencia el nucleido hijo formado es isbaro del padre.

- Neutrn Protn + Electrn

- Nuclido formado Isbaro

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Desintegracin Beta Positiva ( + ).- El fenmeno corresponde a la transformacin de
un protn en un neutrn en el ncleo. En este caso, el ncleo emite un positrn ( electrn
positivo ) y el Nmero Atmico Z disminuye a Z-1, su Nmero de Masa A no cambia .
En consecuencia el nucleido hijo es isbaro del padre, e istopo del elemento anterior a
este, en la tabla peridica .

- Protn Neutrn + Positrn

- Nucleido formado Isbaro

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Desintegracin por captura electrnica.- Este fenmeno se caracteriza porque el ncleo
captura un electrn planetario, usualmente de la capa ms prxima a l ( captura K ). Es
un camino alternativo de la desintegracin + y origina el mismo nucleido ( pasaje
isobrico Z a Z-1 ). Se diferencia de la desintegracin + en que no hay emisin externa de
positrones, sino de Rayos X caractersticos del elemento formado en la desintegracin.
Estos se originan por el llenado de electrones de rbitas de mayor energa a la vacancia
producida por la captura . Los Rayos X pueden tambin arrancar electrones planetarios por
efecto fotoelctrico , en cuyo caso hay emisin corpuscular de electrones negativos ( no de
positrones ). Estos electrones de origen fotoelctrico X se denominan electrones AUGER
y dejan al nuevo tomo cargado positivamente. Se simbolizan usualmente por e para
distinguirlos de los de origen nuclear.

- Protn + Electrn Neutrn

- Nucleido formado isbaro
- Fenmeno orbital con principio nuclear

+ e- ------------
A A
ZZ X Z-1
Y + h + Q

Ej.
37 37
18 Ar 17 Cl + h ( X ) + Q

p+ + e- n +

c.- Emisin Gamma ().- La emisin de una onda electromagntica por un ncleo
radiactivo al pasar de un estado excitado, es decir de una configuracin con energa
superior a lo normal a otro estado de energa ms bajo o al estado fundamental, recibe el
nombre de radiacin gamma o emisin gamma.

La radiacin gamma es una radiacin indirectamente ionizante, ya que al tratarse de ondas

electromagnticas carecen de carga elctrica y en su interaccin con la materia se van a

26
producir fenmenos de ionizacin y excitacin, entendiendo por ionizacin el proceso por
el cual se arranca de un tomo uno o ms electrones corticales, mientras que el fenmeno
de excitacin, consiste en alejar del ncleo atmico a uno o ms de estos electrones
llevndolos desde sus rbitas estables a otras rbitas ms alejadas del ncleo. En el proceso
de excitacin los electrones siguen perteneciendo al tomo, mientras que en el de
ionizacin los electrones son desligados del mismo.

La radiacin gamma, debido a su pequea longitud de onda posee propiedades muy

caractersticas, como poder penetrar a travs de espesores considerables de materia; este
poder de penetracin es tanto mayor cuanto menor sea su longitud de onda.

En la siguiente figura se da una idea de la capacidad de penetracin de las partculas alfa y

beta y de la emisin gamma.

Los emisores gamma pueden presentarse como fuentes encapsuladas y fuentes no

encapsuladas, presentacin sta a la cual tambin estn sujetos los emisores beta.

Son fuentes encapsuladas aquellas en las cuales el material radiactivo permanece en

cpsulas cerradas.

Son fuentes no encapsuladas, aquellas en las cuales el material radiactivo no va protegido

como antes se ha indicado, ya que generalmente se presentan en forma de disolucin.
Ejemplos: de las primeras fuentes de Cesio - 137 (137Cs) y de Cobalto - 60 (Co60), de las
segundas seran disoluciones de Yodo radiactivo, Tritio, etc.

Las fuentes emisoras gamma encapsuladas se utilizan para terapia de diferentes formas:

1. Teleterapia (fuente radiactiva a distancia del paciente).

2. Curiterapia intersticial (fuente radiactiva implantada en una determinada zona del

paciente).

3. Terapia endocavitaria (fuente radiactiva introducida en una cavidad del paciente).

Los emisores gamma no encapsulados se utilizan en Medicina Nuclear, tanto para

diagnstico como para terapia, siendo de especial inters para diagnstico los emisores

27
gamma puros, de perodo de semidesintegracin corto, ya que reducen la dosis de
radiacin del paciente.

El Yodo - 131, cuyo perodo de semidesintegracin es de 8.04 das, se utiliza para corregir
hipotiroidismo (Radioterapia metablica).

Tambin se utilizan istopos no encapsulados en las instalaciones de Radioinmunoanlisis

(RIA), siendo de especial inters el Yodo - 125 para estudio hormonal.

V.- INTERACCION DE LA RADIACION CON LA MATERIA

Las interacciones de los fotones y partculas (agrupados bajo la denominacin comn de

radiacin) cuando inciden sobre la materia, lo hacen sobre los ncleos y los electrones
atmicos.

Las partculas neutras (fotones y neutrones), presentan la propiedad de interactuar con los
electrones atmicos (fotones); y, con los ncleos (fotones y neutrones) en un solo proceso,
para luego desaparecer del haz original. Lo cual no excluye la presencia de efectos
secundarios. Las partculas cargadas (electrones, protones, partculas , etc.), en cambio lo
hacen mediante interaccin coulombiana tanto con electrones como con ncleos atmicos
en procesos de etapas mltiples .

A.- INTERACCION DE PARTICULAS CARGADAS CON LA MATERIA (, ).

1.- Los efectos que producen las partculas cargadas al atravesar la materia, dependen del
tipo de radiacin y de la energa de la misma. Cuando la radiacin arranca uno o ms
electrones orbitales de los tomos de la sustancia que atraviesa, se produce la ionizacin.
Esta ionizacin, relacionada con la energa de la radiacin incidente, puede medirse
fcilmente, expresando su intensidad mediante el nmero de pares inicos, o sea pares
electrn - in positivo formados por unidad de recorrido del haz, esto es lo que se conoce
como ionizacin especfica.

2.- La interaccin de partculas cargadas con la materia, tiene lugar a travs de colisiones
elsticas e inelsticas con los ncleos atmicos o electrones orbitales. Se dice que se tiene
una colisin elstica cuando la energa cintica total del sistema, o sea del conjunto de
partculas que intervienen, se mantiene constante. En cambio la interaccin es inelstica
cuando esa energa no se conserva, o sea cuando parte de la misma se transforma en algn
otro tipo de energa.

Cuando una partcula cargada atraviesa un medio, se dan con distintas probabilidades
algunos de los procesos mencionados. En todos ellos la partcula pierde energa cintica,
ya sea cedindola como tal a los electrones o al ncleo con el que interacciona,
transformndola en energa de excitacin, o convirtindola en radiacin electromagntica
conocida como radiacin de frenado (Bremstrahlung).

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3.- Transferencia Lineal de Energa (LET).

Tratndose de partculas cargadas y en un material, se define la Linear Energy Transfer

(LET) como el cociente entre dE y dl, donde dE es la Energa cedida por la partcula
cargada al atravesar una distancia dl, debido a todas las colisiones con los electrones.

LET = dE J ; eV
dl m m

B.- INTERACCION DE LA RADIACION CON LA MATERIA.

De las varias formas de interaccin de la radiacin con la materia , interesan especialmente
tres, a saber: efecto Fotoelctrico, efecto Compton y produccin de pares.

1.- Efecto Fotoelctrico

Cuando se produce el efecto fotoelctrico, el fotn cede totalmente su energa a los tomos
del material y desaparece como tal, en su lugar, es producido un fotoelectrn desde una de
las capas electrnicas del tomo, generalmente de la capa K ms interna.
La energa cintica de este fotoelectrn est dada por la energa del fotn incidente
(h v) menos la energa de enlace del electrn de la capa original (Eb)

Eo = hv - Eb

La vacancia creada en la capa electrnica como resultado de la emisin del fotoelectrn es

rpidamente llenada por reordenamiento electrnico, generndose en el proceso un Rayo X
caracterstico.

2.- Efecto Compton (Dispersin Compton)

En el efecto Compton, el fotn incidente sufre un choque elstico con el electrn de las
capas externas del tomo, el resultado , es la creacin de un electrn y un fotn gamma
dispersado, con una divisin de energa entre los dos que esta en dependencia del ngulo
de dispersin.

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La dispersin Compton, es un proceso mltiple de interacciones, en las cuales el fotn
gamma pierde energa hasta que decae completamente.

3.- Produccin de Pares

La produccin de pares es la interaccin de un fotn mientras se encuentra cerca del

ncleo, en un medio atenuador, el fotn desaparece, dando lugar a la aparicin de un
electrn y su positrn. La energa equivalente de un electrn es de 0.51 MeV, lo cual nos
dice que para que se cree el par, se necesita al menos que el fotn entregue una energa de
1.02 MeV. Consecuentemente, fotones con energas menores que 1.02 MeV no van a
interactuar produciendo pares; en cambio, si la energa es mayor que 1.02 MeV, el exceso
de energa sobre este valor es adquirida por los electrones en forma de energa cintica.

De las dos partculas producidas, electrn y positrn, el electrn se une a cualquier tomo
vecino, mientras que el positrn encontrar otro electrn en su camino y se aniquilarn,
dando lugar a un par de fotones de aniquilacin.

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C.- ATENUACION DE FOTONES ( RAYOS X Y GAMMA ).

En el Efecto Fotoelctrico y Efecto Compton, la energa del fotn es transferida al electrn,

dando lugar a la excitacin del tomo y la consecuente ionizacin.

La perdida relativa de energa de un Rayo X o Gamma a medida que atraviesa un material,

es proporcional al espesor de este. La constante de proporcionalidad es conocida como
coeficiente de atenuacin lineal, y su valor depende de la energa de los fotones y de la
naturaleza del material. Matemticamente se expresa como:

I = Io e-x
Es decir la intensidad de los fotones disminuye en forma exponencial:

Io
I

Io representa la intensidad en la superficie del medio absorbente, I representa la intensidad

de los fotones cuando han prenetrado una distancia X en el material.

Es de advertir que la interaccin en partculas cargadas con la materia es diferente al caso

que estamos analizando.

D.- CAPA HEMIREDUCTORA ( H V L )

El espesor de un material requerido para reducir la intensidad de la radiacin a la mitad, es

conocido como capa hemireductora. El HVL para fotones en cualquier medio se calcula
como:
- x
I = Io e
I =
Io e-x

Cuando x = HVL I 1
=
I0 2

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En general, el coeficiente de atenuacin lineal de un medio decrece a medida que la
energa del fotn se incrementa. Consecuentemente, fotones de baja energa son atenuados
ms rpidamente que los fotones de alta energa.

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 VI.- BIBLIOGRAFIA.

1. IAEA."Laboratory Training Manual on the use of Nuclear Techniques in Insect

Research and Control". (FAO-IAEA), 3rd ed. Technical Reports Series No. 336 (1992)
183 p. (p 9-28).

2. IAEA."Laboratory Training Manual on the use of Nuclear and Associated

Techniques in Pesticide Residues". (FAO-IAEA). Technical Reports Series No. 329
(1991), 264 p. (p 3-14).

3. IAEA. "Laboratory Training Manual on the use of Nuclear Techniques in Pesticide

Research". (FAO-IAEA). Technical Reports Series No. 225 (1983) 291 p. (p 3-23).

4. IAEA. "Laboratory Training Manual on the use of Isotopes and Radiation in

Entomology". (FAO-IAEA) 2nd ed. Technical Reports Series No. 61 (1977), 274 p.
(p 3-23).

5. IAEA."Laboratory Training Manual on the use of Nuclear Techniques in Animal

Parasitology Inmunology and Pathophysiology". (FAO-IAEA). Technical Reports
Series No. 160 (1974), 161 p. (p 3-12).

6. L' Annunziata, M.L. "Radiotracers in Agricultural Chemestry". Academic Press

(London) (1979), 539 p. (p 3-52).

7. Vose, P.B. "Introduction to Nuclear Techniques in Agronomy and Plant Biology".

Pergamon Press (New York) (1980), 391 p. (p 1-26).

8. Wang, C. H., Willis, D. L. and Loveland, W. D. "Radiotracer Methodology in the

Biological, Environmental and Physical Sciences". Prentice Hall, (1975), 480 p. (p 5-
74).

9. Crespi, M.B.A. "Introduccin a la Radioqumica". CEEA, Curso dictado en la Escuela

de Qumica de la Universidad Central, 1977 / 78. 1979 10 Captulos, p: I-7 a I-46 y
II-1 a II-48.

10. Autoridad Regulatoria Nuclear. Repblica Argentina. "Curso de Postgrado en

Proteccin Radiolgica y Seguridad Nuclear" Tomo I. 450 pp. Captulos, p: I-1 a I-33
y II-1 a II-29.

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