Milton Ohata NOVAIS, Fernando A.

Doutor em Histria pela FFLCH-USP Aproximaes Estudos de Histria e Historiografia.

e editor da Revista do Instituto de So Paulo: Ed. Cosacnaify, 2005, 438 p.
Estudos Brasileiros da USP.

Nunca fui aluno e tampouco orientando de Fernando Novais, de quem

agora se publica esse Aproximaes por iniciativa muitssimo louvvel de
discpulos que assistiram seus cursos e tiveram o privilgio de desenvolver
seus trabalhos em contato ntimo com o mestre. Como estudante no
Departamento de Histria da USP, pude contudo testemunhar sua ascen-
dncia intelectual sobre vrias geraes de professores e alunos. Sua tese
de doutorado, Portugal e Brasil na Crise do Antigo Sistema Colonial, 1777-
1808, defendida em 1973 e publicada em 1979, um marco na compre-
enso de nossa histria e, como j apontado muitas vezes, pode sem favor
ser colocada lado a lado com as obras clssicas de Gilberto Freyre, Srgio
Buarque de Holanda e Caio Prado Jr. Enfim, seu trabalho um dado incon-
tornvel, aceite-se ou no o nervo de seus argumentos.
Quais so eles? Para entend-los, preciso ir alm das rotinas do
curso de Histria, e notar que foi decisiva na formao intelectual do Autor
a experincia do grupo de leituras de O Capital, reunindo jovens professores
e alguns alunos adiantados de vrias disciplinas da Universidade de So
Paulo, no final dos anos 1950 e incio dos 1960. A simples meno a alguns
de seus participantes pode dar uma idia da influncia que o grupo exerceu
posteriormente: alm de Fernando Novais, Jos Arthur Giannotti, Ruth e
Fernando Henrique Cardoso, Octvio Ianni, Paul Singer, Ruy Fausto, Bento
Prado Jr., Roberto Schwarz, Francisco Weffort e Michel Lwy, entre outros.
Quando comearam a se reunir, o marxismo brasileiro ainda se encon-
trava em grande parte na rbita oficial da cartilha do PC sovitico ou
era ensinado nos cursos da universidade como um mtodo entre outros.
Roberto Schwarz lembra contudo que o clima histrico suscitava iniciativas
ousadas no campo da esquerda (v. Um seminrio de Marx, em Seqncias
Brasileiras, Companhia das Letras, 1999. Para a contextualizao e o prin-
cipal do que segue, reproduzo observaes e, particularmente, esse ensaio
de Roberto Schwarz).
O fim do stalinismo convidava afronta ao monoplio exegtico que
os partidos comunistas haviam conferido a si mesmos em relao obra
de seus clssicos. A Revoluo Cubana de 1959 foi outro estmulo para a
crtica do marxismo oficial, pois no foi feita por operrios, no foi dirigida
pelo Partido Comunista e no respeitou a seqncia de etapas prevista na
teoria. A sua grande repercusso quebrou a redoma localista em que vivia
a imaginao latino-americana, a qual se deu conta, com fervor, de que era
parte da cena contempornea e de sua transformao, e at portadora de
utopia. No mbito domstico, os 50 anos em 5 do presidente JK pareciam
sacudir o atraso e empurravam o pas para a dinmica que desembocou no
golpe de 1964. Foram anos em que a cultura brasileira conseguiu articula-
es felizes entre o nacional e o internacional. Basta lembrar que em 1956
publicado Grande Serto: Veredas, de Guimares Rosa. Na mesma poca, o
Teatro de Arena comeava a encenar suas inovaes em temas e formas. Na
poesia e nas artes, a polmica entre concretismo e neo-concretismo revita-
lizava o ambiente para alm de questes paroquiais. Chega de Saudade, de

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Joo Gilberto, lbum-manifesto da Bossa Nova, de 1959. E, talvez como
pice de tudo, a construo de Braslia, afirmando de vez a marca da arqui-
tetura brasileira no panorama mundial.
O trabalho de Fernando Novais pode ser visto luz desse contexto
pois, durante as leituras e discusses de seu grupo, comeou a parecer
possvel aos participantes um marxismo heterodoxo - inclusive em relao
a postulados do prprio Marx que, alm do mais, pudesse explicar nosso
passado colonial e os impasses do presente luz da histria do capitalismo.
O que resultou em uma intuio nova do Brasil. Ainda nas palavras de
Roberto Schwarz: Se em ltima anlise o capitalismo incompatvel com
a escravido, e acaba por liquid-la, por momentos ele tambm precisou ,
para desenvolver-se, desenvolv-la e at implant-la. De sorte que nem ele
to avanado, nem ela to atrasada. Assim, a escravido podia ter parte
com o progresso, e no era apenas um vexame residual.
Podemos agora entrar em Aproximaes, cuja primeira parte, afora
alguns textos avulsos do Autor, mostra a longa e cuidadosa gestao de
sua tese clssica de 1973, partindo de um ponto de vista que comeou a
se formar precocemente, antes mesmo do seminrio Marx. Veja-se nesse
sentido o ensaio Colonizao e desenvolvimento econmico, de 1957. O
que ressalta nesse conjunto , em primeiro lugar, a parcimnia de Fernando
Novais quanto s prprias publicaes Pedro Puntoni diz na apresentao
que o livro foi quase que arrancado de seu autor. O que, nesse caso,
ao mesmo tempo trao de temperamento, estilo do velho molde francs
uspiano e, principalmente, cuidado intelectual contra raciocnios apres-
sados num pas em que as idias no decantam ou no costumam passar
pelo confronto com a realidade. Essa espcie de recusa soa estranha no
ambiente acadmico de hoje que, alm de marcado pelo padro norte-
americano de pesquisa e publicao, no deixa de se fascinar pela mdia
impressa e televisiva. Em que pese tudo isso, essa postura que tem l o seu
tanto de altivez prejudica a circulao pblica de idias que de irrelevantes
no tm nada. Apartados da cultura viva, pontos de vista substantivos da
universidade acabam assim por se confinar no mbito restrito das revistas
acadmicas, naturalmente um problema para quem pretende que o prprio
trabalho intelectual possa contribuir para modificar a realidade, no caso,
transformar o Brasil para melhor.
Ainda nessa primeira parte, fica ntido o gosto do Autor por situaes
e personagens-limite, em que as tenses histricas afloram em sua pleni-
tude, revelando o esgotamento do passado e abrindo um leque de possi-
bilidades futuras por onde se encaminhar a Histria. Assim, por exemplo,
com a figura polmica do Marqus de Pombal (1699-1782) e, notadamente,
com a crise das estruturas do Antigo Sistema Colonial, da qual surgiu o
Brasil como nao. A cavaleiro dessas situaes-limite est sempre a capa-
cidade excepcional do Autor de transitar por vrios nveis da Histria, arti-
culados em seu objeto de estudo pelo conceito de Antigo Sistema Colonial
mecanismo do Antigo Regime pelo qual o capitalismo comercial promove
no Novo Mundo a chamada acumulao primitiva, alavanca da primeira
Revoluo Industrial. Nessa primeira parte do livro, variaes desse argu-
mento so expostas na maioria dos textos com obsesso quase hipntica.
Trs desses ensaios merecem destaque, pois apresentam o resultado mais
acabado do raciocnio do Autor, O Brasil nos quadros do Antigo Sistema
Colonial (1968), Passagens para o Novo Mundo (1984) e Condies de
privacidade na Colnia (1997). So os esquemas explicativos mais sint-

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ticos e poderosos sobre os trs primeiros sculos de nossa histria at o
processo de Independncia, que no segundo texto apreendido em toda
a sua complexidade. Comparveis a eles, somente Crtica Razo Dualista
O Ornitorrinco (1972-2003) de Francisco de Oliveira, para o sculo 20
brasileiro, e A Vertente Brasileira do Atlntico Sul, 1550-1850 de Luiz
Felipe de Alencastro, que se estende ao processo de formao do Estado
Nacional no sculo 19 a sair no dossi sobre o Brasil no prximo nmero
dos Annales (n 2, 2006).
O que nos dizem esses trs esquemas de Fernando Novais? O Brasil
surgiu de uma ex-colnia, preservando estruturas que um processo radical
de independncia deveria em tese abolir: a) economia perifrica e mono-
cultora de produtos primrios, b) forma monrquica de governo, e c) escra-
vido como nica instituio de fato nacional. O resultado foi uma nao
partida, com pouco dinamismo interno, tanto econmico quanto poltico.
Os pequenos avanos nesse sentido foram concedidos muito a contragosto
por uma elite de feies oligrquicas, que no realizou uma revoluo
burguesa no sentido clssico e nunca se comprometeu com a reproduo
social interna da fora de trabalho a qual at a dcada de 1930 era reali-
zada fora do pas, garantida pelo trfico negreiro e depois pela poltica de
imigrao (v. Roberto Schwarz, entrevista para Novos Estudos CEBRAP, 58,
novembro de 2000, p.62, e minha resenha de O Trato dos Viventes, de Luiz
Felipe de Alencastro, O elo perdido da civilizao brasileira, Novos Estudos
CEBRAP, 59, maro de 2001).
Assim, a chamada herana colonial o principal obstculo para a
construo de um pas no sentido moderno da palavra. Desde o j citado
Colonizao e desenvolvimento (1957), o Autor situa explicitamente
sua obra na perspectiva da superao dessa barreira, que na poca era
colocada pelo papa da chamada sociologia do desenvolvimento, o norte-
americano Walt Rostow, em termos confusos e simplistas. Veja-se nesse
sentido a crtica feita por Novais em Sistema colonial, industrializao e
etapas do desenvolvimento (1973). Note-se tambm que as tentativas de
superao do atraso ao longo da histria de Portugal - conhecida a fundo
pelo Autor so objeto de reflexes que igualmente confluem para essa
perspectiva. Tudo isso no obstante, preciso dizer que o andamento da
Histria contempornea ressaltou uma relativa dissociao entre o esquema
totalizante do Autor e a tarefa de construo do pas, para a qual pretende
contribuir. Dito de outra forma, o mbito da histria do capitalismo
comporta a criao mas tambm a incompletude e a destruio da forma
Estado-nao (v. Giovanni Arrighi, O Longo Sculo XX, Contraponto, 1996
e O Iluso do Desenvolvimento, Vozes, 1997. Para uma anlise das relaes
complexas do mbito internacional e do nacional no marxismo, v. Perry
Anderson, Internationalism: a breviary, New Left Review, 14, mar/abr 2002,
e Aijaz Ahmad, Introduction a Karl Marx e Frederick Engels, On the Nation
and Colonial Questions Selected Writings, Leftword, 2001).
A segunda parte do livro, Historiografia, trata principalmente da pr-
histria desse ponto de chegada, ou seja, da formao do pas tal como
vista pelos chamados intrpretes do Brasil. As obras clssicas de Capis-
trano de Abreu, Paulo Prado e Srgio Buarque de Holanda so analisadas
sumria mas no superficialmente pelo olhar penetrante do Autor, que vai
direto s estruturas dos textos. Com perda talvez do colorido ensastico
que nelas no apenas enfeite, mas atesta uma insero dos autores no
corpo a corpo da vida poltica e cultural brasileira, estranha s especiali-

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zaes universitrias de hoje. Assim, creio que a simples meno origem
social dos autores analisados no suficiente para avaliar o significado das
obras, sendo tambm evidente que no se pode entender Retrato do Brasil
ou Razes do Brasil apenas como obras de historiografia, fora do mbito
do modernismo de 1922. Mas o ponto alto da segunda parte do livro est
a meu ver na resenha de Formao Econmica do Brasil (1959) de Celso
Furtado, avaliado com distncia crtica no calor da hora, e na anlise da
obra de Caio Prado Jr., base a partir da qual o Autor construiu seu ponto de
vista, alargando-a. So autores que buscam situar o pas de passado colo-
nial em quadros mais amplos mas que, segundo Novais, pagam at certo
ponto seu tributo tradio da historiografia brasileira, sempre menos
voltada para as vinculaes da histria do Brasil com a histria geral da
civilizao ocidental (p.40). O passo dado pelo Autor consistiu em levar
quase at as ltimas conseqncias o pendor totalizante de Furtado e Caio
Prado, operao intelectual ousada que pressupe a inovao no mais
pela atualizao pura e simples a partir de novos modelos historiogrficos
dos pases centrais, mas a acumulao crtica interna a partir de problemas
identificados e trabalhados localmente. Em Formao da Literatura Brasi-
leira (1959), Antonio Candido j notara quo meticulosamente um escritor
com a fora de Machado de Assis nutriu-se do caldo ralo da obra dos
predecessores. Guardadas as diferenas e propores, algo parecido pode
ser pensado a respeito da obra de Fernando Novais.
O que nos leva finalmente terceira parte do livro, Entrevista, onde
o Autor repassa sua formao e mostra grande leitor omnvoro que
uma independncia e uma desenvoltura crtica que raramente se viu entre
historiadores brasileiros, atestado de maturidade de nossa historiografia,
que passa a filtrar de modo no-provinciano as influncias vindas de histo-
riografias dos pases centrais. o que fica bastante claro nas opinies do
Autor sobre as duas escolas mais influentes do sculo 20, a francesa dos
Annales e a Social History inglesa. Assim tambm em relao historio-
grafia portuguesa, com quem o Autor discutiu desde sempre, e no mbito
do marxismo brasileiro, ao debater com Jacob Gorender e Ciro Flamarion
Cardoso e, mais recentemente, com os historiadores fluminenses adeptos
da tese do capital residente. Nesse sentido, Fernando Novais lembra a
mesma independncia crtica em polmicas semelhantes de seus colegas
Jos Arthur Giannotti (Contra Althusser, de 1967) e Fernando Henrique
Cardoso (crtica a W. Rostow e a N. Poulantzas, na segunda metade na
dcada de 1960 e comeo dos 1970), com teorias prestigiosas do momento.
Dito isso, preciso notar com o Antonio Candido de Formao da Litera-
tura Brasileira que em pases perifricos campos culturais nacionais podem
se formar e amadurecer sem que o pas real se forme por sua vez. Ou seja,
a obra de Machado de Assis, nosso primeiro escritor de validade universal,
contempornea das relaes escravistas do Brasil oitocentista.
Aproximaes tem sido justamente saudado como uma coletnea de
um grande historiador. Lembrando que Fernando Novais hoje muito mais
citado que imitado, procurei ver o livro para alm de uma reunio de
textos dispersos ao longo dos anos como uma unidade problemtica luz
do tempo presente, a indagar o leitor desperto. No certamente a mais
simptica, mas talvez seja essa a forma mais dialtica de homenagear um
autor vivo.

Nota: verso ampliada de texto publicado em Teoria e Debate, n 65, feve-

reiro/maro de 2006.

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