O calor (abreviado por Q) é a forma de inserir energia térmica entre dois corpos que se

vale da diferença de temperaturas existente entre eles. Não é correcto afirmar que um
corpo tem mais calor que outro; o calor é uma forma de transferir energia de um sistema
para outro, sem transporte de massa, e que não corresponde à execução de um trabalho
mecânico. A transmissão de energia sendo função da diferença de temperatura entre os
dois sistemas - Convencionalmente, se um corpo recebe energia sob a forma de calor (e
não sob a forma de trabalho), a quantidade Q é positiva e se um corpo transfere energia
sob a forma de calor, a quantidade transferida Q é negativa. A unidade do Sistema
Internacional (SI) para o calor é o joule (J), embora seja usualmente utilizada a caloria
(cal; 1 cal = 4,18 J).
Todo corpo tem uma certa quantidade de energia interna que está relacionada ao
movimento continuo de seus átomos ou moléculas e às forças interativas entre essas
partículas. Os sólidos, líquidos ou gases apresentam constante movimento (vibrações) em
suas partículas. A soma dessas vibrações de um corpo constitui a energia térmica do
mesmo. Esta energia interna é diretamente proporcional à temperatura do objeto. Quando
dois corpos ou fluidos em diferentes temperaturas entram em interação (por contato, ou
radiação), eles trocam energia interna até a temperatura ser equalizada. A quantidade de
energia transferida enquanto houver diferença de temperatura é a quantidade Q de calor
trocado, se o sistema se encontrar isolado de outras formas de transferência de energia.

Cada um de nós julga saber bem o que é o calor por todos termos
experimentado, muitas vezes, os seus efeitos. Contudo, torna-se
bastante difícil esclarecer esse fenômeno denominado de calor.
A natureza do calor foi esclarecida pelo fato que parecia evidente e indiscutível: ao
aquecermos um sistema, a temperatura do mesmo aumentar, sendo isto o indício de que o
sistema cede “algo”. Precisamente este “algo” tem sido chamado de “calor”. Mas como
explicar o seguinte fenômeno: um metal em contato com um outro metal, como o caso de
um projetil em um canhão, ao ser disparado o canhão aumenta a sua temperatura, ou seja,
o segundo metal em contato teve a sua temperatura aumentada. Suponhamos, agora, um
peso de um lado de uma roldana e do outro lado uma hélice dentro de um recipiente com
água, como mostra a figura abaixo, como explicar que ao cair o peso e movimentar a
hélice, ocorre um aumento de temperatura no líquido.
Acerca da natureza do calor haviam duas hípóteses no início do século 17. A primeira
dizia que o calor é uma substância e Galileu foi adepto desta hipótese (1613). De acordo
com tal conceito, o calor fica constituído por uma substância extraordinária capaz de se
penetrar em todos os corpos e abandoná-los facilmente. Essa substância termogênea não
se pode gerar nem suprimir, mas sim apenas ser distribuída e redistribuída entre os
corpos. Quando a quantidade de calor do corpo diminui, de substância termogênea, a sua
temperatura abaixa (veja como essa dedução estaria de acordo com a nossa experiência
cotidiana e contraditória com o conceito de calor, como veremos a seguir). No caso de
em um determinado corpo faltar totalmente a substância termogênea, o mesmo atinge a
temperatura mínima possível pela teoria do calórico. A segunda hipótese foi avançada,
em 1620, pelo filósofo inglês F. Bacon (1561 - 1626). Ele observou o fato que conhecia
todo o ferreiro: fortes e freqüentes marteladas produzem o aquecimento de um pedaço de
 ferro. Conhecia-se, igualmente, o método de obtenção do fogo pelo atrito. F. Bacon
concluíu que o calor é um movimento interno das pequeníssimas partículas que
constituem o corpo, onde a temperatura do corpo depende da velocidade de movimento
dessas partículas. Esta hipótese tem o nome de teoria mecânica do calor e foi, em grande
parte, argumentada e desenvolvida no período de 1711 - 1765.
Benjamin Thomson (depois Conde de Rumford) fez vários experimentos quantitativos de
conversão de trabalho em calor, sugeriu em 1798 que o calor desenvolvido em uma
operação com um canhão, deveria provir da energia mecânica gasta neste processo. Ele
avaliou o trabalho produzido por um cavalo em uma hora.
Numa definição mais específica de calor em Termodinâmica, calor é a quantidade que
escoa através das fronteiras de um sistema durante uma mudança de estado, em virtude
de uma diferença de temperatura entre o sistema e suas vizinhanças, e escoa de um ponto
à temperatura mais alta para outro à temperatura mais baixa. Em termos moleculares,
calor é a transferência de energia que se aproveita do movimento caótico das moléculas.
Para uma melhor compreensão, devemos atentar para alguns fatores:
O calor aparece apenas na fronteira do sistema;
O calor aparece apenas durante uma mudança de estado;
O calor se manifesta por um efeito nas vizinhanças;
O calor é positivo quando a vizinhança é resfriada, caracterizando o
escoamento para o sistema;
O calor é negativo quando uma determinada massa na vizinhança é
aquecida, caracterizando escoamento para a mesma.
Trabalho sendo realizado em um sistema separado da vizinhança por uma
fronteira adiabática (sem troca de calor):