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Las migraciones campo-ciudad, que desde los aos treinta del siglo pasado Karina Pacheco
fueron dejando atrs el rostro rural predominante en la mayora de los pases Medrano es
profesora de
latinoamericanos, por lo general, no alcanzaron la meta de progreso econ-
Ciencias
mico que las estimulaba y fueron configurando las villas de miseria (fabelas Sociales de la
o pueblos jvenes) que rodean a las grandes ciudades. Hoy, las migraciones Universidad
son transnacionales y buscan en los pases del Norte posibilidades que se Nacional de
vislumbran muy opacas en los pases de origen. De esta manera, tras varios San Antonio
siglos de haber sido una regin receptora de inmigrantes de pases europe- Abad del Cuzco
os, rabes y asiticos, Amrica Latina hoy exilia a miles de sus ciudadanos (Per)
cada da.
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haya crecido tanto entre pobres como entre ricos. Entre los primeros crece la idea de que
slo un rgimen autoritario que ponga las cosas en su sitio podr mejorar los resultados
que la promesa democrtica no trajo consigo, mientras en los sectores ms acomodados el
apoyo al autoritarismo se sustenta en que ante el incremento de la delincuencia y las pro-
testas populares la mano dura ser la portadora del orden.2
Sin embargo, quienquiera que visite los inmensos arrabales que componen las grandes
ciudades latinoamericanas o los pueblos indgenas y campesinos del mbito rural, y cons-
tate sus enormes carencias de seguridad y servicios bsicos, o su misma vulnerabilidad
ante la violacin de derechos humanos, no dudara en cuestionar la veracidad de tal des-
arrollo medio. An sin salir de las zonas exclusivas donde se ubican los sectores acomo-
dados as como la mayora de hoteles para extranjeros, un buen observador no deja-
r de ver el ingente nmero de trabajadores informales que sobreviven vendiendo una
variopinta gama de productos para la alimentacin, la seguridad personal o un sinnmero
de copias piratas de grandes y pequeas marcas. Tampoco dejar de ver la ingente can-
tidad de nios que en lugar de asistir a la escuela, da y noche acuden a esas calles para
trabajar cuidando coches, lustrando zapatos, pidiendo limosna o que, con disimulo, se
prostituyen en ellas.
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Los abismos de la desigualdad en Amrica Latina
Lo que no deja de ser llamativo es que para buena parte de las clases altas y medias
latinoamericanas, as como para muchos gobiernos nacionales precisamente los sectores
que han alcanzado mayores niveles de educacin y progreso econmico tal realidad de
miseria y desigualdad se asuma como una parte natural del paisaje, incluso necesaria y jus-
tificada. Ante esta situacin, muchas veces prima la indiferencia o respuestas asistencialis-
tas que no abordan las reformas polticas y econmicas necesarias para generar una redis-
tribucin de la riqueza y un combate a la exclusin que permita que ese crecimiento macro-
econmico se refleje en toda la ciudadana.
4 David De Ferranti, Guillermo Perry, Michael Walton y otros, Inequality in Latin America and the Caribbean: Breaking with
History?, Advance Conference Edition, World Bank Latin American and Caribbean Studies, Banco Mundial, Mxico, 2003.
5 Latin America and the Caribbean: The Facts, New Internationalist, Londres, mayo de 2003, N 356.
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La desigualdad, sin embargo, no parece estar determinada por tener un mayor o menor
crecimiento econmico. El caso paradigmtico es Chile que, desde 1987 y sobre todo desde
la recuperacin de la democracia en 1990, ha alcanzado espectaculares niveles de creci-
miento y de reduccin de la pobreza. Entre 1990 y 2000 su tasa de pobreza se redujo de un
38,6% a un 20,6% mientras la pobreza extrema descendi del 12,9% al 5,7%.6 No obstan-
te, los niveles de desigualdad, multiplicados en el periodo de la dictadura pinochetista, no
se han podido superar, de modo que hoy Chile sigue siendo, despus de Brasil y Paraguay,
el pas ms desigual de Amrica Latina.7 Cuando a estas tasas de desigualdad desmesu-
radas se aade ineficacia en la reduccin de la miseria, el riesgo para alcanzar estabilidad
social, consolidacin de la democracia y desarrollo sostenido es bastante alto.
Aunque en Amrica Latina la desigualdad siempre ha sido desmesurada, slo en los lti-
mos aos diferentes actores nacionales e internacionales han comenzado a prestarle ms
atencin. Ahora se entiende el problema como un elemento clave en el combate contra la
pobreza y en el fortalecimiento de la democracia.8 Asimismo, es significativo que se empie-
ce a destacar la enorme base histrica en la que se funda, una base anclada en una com-
pleja trama de relaciones sociales excluyentes y en toda una cultura de la exclusin.9 No
obstante, en los enfoques sobre pobreza y desigualdad siguen predominando las perspec-
tivas que las abordan como cuestiones fundamentalmente econmicas, lo cual no permite
contemplar estrategias para enfrentar otros factores tambin determinantes.
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Los abismos de la desigualdad en Amrica Latina
El papel de la exclusin
En todo el mundo, la exclusin poltica, social y econmica impregna el mapa de la pobre-
za, particularmente el de la pobreza extrema. En Amrica Latina, este factor no slo es drs-
tico, sino que histricamente ha presentado un cariz tnico que en forma de discriminacin
y racismo forma parte de la cultura de la pobreza y de las relaciones de poder.
Contrariamente a las manifestaciones racistas que en Europa afectan sobre todo a la inmi-
gracin procedente de los pases del Sur, en Amrica Latina son las poblaciones indgenas,
as como las de origen africano, las ms discriminadas y excluidas, no slo por la sociedad
dominante, sino por el mismo Estado y sus instituciones.10 Curiosamente, este es un fen-
meno ms marcado en los pases donde tales minoras, no son precisamente grupos
minoritarios, tal es el caso de Bolivia, Per y Guatemala con respecto a los indgenas, y
Brasil o Panam con los negros y mulatos.
10 Sobre la pobreza indgena y para un anlisis crtico de los programas antipobreza dirigidos a los pueblos indgenas ver
Isabell Kempf, Pobreza y pueblos indgenas: Ms all de las necesidades, informe CIP-FUHEM, Madrid, 2003 (N. de la Ed.).
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20 aos de violencia poltica, el 75% de los 69.000 muertos y desaparecidos fueron cam-
pesinos indgenas y quechua hablantes, cuyo aniquilamiento conmovi a sectores minorita-
rios del pas, mientras una mayora, asentada en posiciones ms privilegiadas, ha sido indi-
ferente o ha considerado que tales eran los costes inevitables de una guerra contra el terro-
rismo.11
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Los abismos de la desigualdad en Amrica Latina
En este sentido, el combate contra la pobreza en Amrica Latina debe dejar de concen-
trarse en frmulas macroeconmicas o solamente econmicas. Requiere tambin de polti-
cas y reformas sociales y educativas que promuevan una cultura democrtica tanto en los
sectores oprimidos como en los que detentan el poder, para que la desigualdad, la discri-
minacin y el racismo, vengan de donde vengan, dejen de observarse como hechos natu-
rales y pasen a entenderse como elementos que dinamitan las posibilidades de un des-
arrollo sostenido y la construccin de sociedades verdaderamente democrticas.
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