Sustancias en el ambiente que causan cncer

El cncer es causado por cambios en ciertos genes que alteran el funcionamiento de nuestras
clulas. Algunos de estos cambios genticos ocurren en forma natural cuando se producen las
copias del ADN durante el proceso de divisin celular. Pero otros cambios son a consecuencia
de exposiciones ambientales que daan al ADN. Estas exposiciones ambientales incluyen
sustancias como los productos qumicos del humo de tabaco, o la radiacin, como los rayos
ultravioleta que emite el sol.

Es posible evitar algunas de las exposiciones que causan cncer, como el humo de tabaco y los
rayos solares, pero otras son ms difciles de evitar, especialmente si se encuentran en el aire
que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que comemos o los materiales que usamos
para realizar nuestros trabajos. Los cientficos estn estudiando cules son las exposiciones que
podran causar o influir en la formacin del cncer. Entender cules son las exposiciones
dainas y dnde se encuentran, puede ayudar a las personas a evitarlas.

Las sustancias que se enumeran a continuacin estn entre los carcingenos con mayor
probabilidad de afectar la salud de los seres humanos. No obstante, aunque una sustancia sea
clasificada como carcingena no significa necesariamente que vaya a causar cncer. Existen
muchos factores que influyen para que una persona expuesta a un carcingeno padezca de
cncer, como la cantidad y la duracin de la exposicin y los antecedentes genticos de la
persona. Conozca ms sobre los carcingenos en el medio ambiente y el riesgo de cncer.

Aceites minerales: sin tratamiento o ligeramente tratados

cidos aristolquicos
Aflatoxinas
Alquitrn de hulla y residuo de alquitrn de hulla
Arsnico
Asbesto (amianto)
Benceno
Benzidina
Berilio
1,3-butadieno
Cadmio
Cloruro vinlico
Compuestos de cromo hexavalente
Compuestos de nquel
Emisiones de los hornos de coque
Emisiones en el interior de las viviendas por la combustin de carbn en los hogares
Erionita
Exposicin pasiva al humo de tabaco (humo de tabaco ambiental)
Formaldehdo
Holln
xido de etileno
Polvo de madera
Radn
Slice cristalina (de tamao respirable)
Torio
Vapores de cido inorgnico fuertes que contienen cido sulfrico
Lista completa de los agentes que producen cncer
Hace tan slo unos das, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) anunci que las carnes
procesadas incrementan las posibilidades de contrar cncer y las situ en la primera de sus cinco
categoras de agentes cancergenos. Pero, qu otros agentes se sabe con seguridad que causan
cncer?

Pese a la confusin generada, la carne roja no est en esta categora, pues no existen pruebas
concluyentes, aunque es "probable" que lo sea, segn la OMS.

La Agencia Internacional para la Investigacin del Cncer del OMS (IARC por sus siglas en
ingls) public una lista completa y actualizada sobre todos aquellos compuestos, agentes y
factores que, con seguridad, causan cncer a los humanos, que suman en total la vertiginosa
cifra de 118.

En esta lista (el grupo 1, los otros grupos son "probables" o "posibles") hay agentes ya
conocidos, como el tabaco los rayos ultravioleta, pero tambin algunas pldoras anticonceptivas
o la prctica de determinados oficios, como el de ebanista o el de pintor.

La IARC dividi todos estos "agentes carcenirgenos" en tres grupos: circunstancias de

exposicin, agentes y mezclas.

A continuacin, les explicamos la lista. No todas estas sustancias tienen el mismo grado de
riesgo, ya que depende, en muchos casos, del tiempo y lugar de exposicin.

Algunas circunstancias de exposicin al cncer segn la OMS:

Consumo de tabaco: Ya sea fumado o mascado, est cientficamente comprobado que el

tabaco produce cncer. Y no slo de pulmn sino tambin bucal, en rganos digestivos
y en otros rganos respiratorios y genitales.
Tabaquismo pasivo: El riesgo de cncer de pulmn de un no fumador puede aumentar
hasta cuatro veces ms al respirar el humo de los fumadores -pasando a ser un fumador
pasivo.

Segn la OMS, "unos 700 millones de nios, casi la mitad de los nios del mundo, respiran aire
contaminado por humo de tabaco, y ms de un 40% tienen, al menos, un progenitor fumador".

Lmparas y camas solares: Las camas de bronceado emiten radiaciones ultravioletas

nos exponen directamente al cncer de piel. La OMS desaconsej su uso en marzo de
2015 y advirti que "cada ao se producen en el mundo 132.000 casos de melanoma
maligno (el cncer de piel ms daino que existe) y mueren unas 66.000 personas a
causa de ste y otros tipos de cncer de piel".
El arsnico del agua potable: Este producto qumico, altamente txico, puede
encontrarse en el agua potable, sobre todo en las aguas subterrneas. Produce cncer de
piel y est vinculado al cncer de hgado, pulmn, rin y vejiga.

Industrias y ocupaciones profesionales

Dentro de este grupo, la IARC incluye una lista de agentes relacionados con oficios y
ocupaciones profesionales, que nos exponen a diferentes tipos de cncer.
 Reparacin y fabricacin de calzado: Esta ocupacin profesional est relacionada con el
cncer nasal y la leucemia, debido a la exposicin al polvo de cuero, el benceno y otros
componentes.
Fabricacin de muebles: Los fabricantes de muebles y los ebanistas tambin tienen ms
posibilidades de desarrollar cncer nasal, ya que estn directamente expuestos al polvo
de la madera.
Pintor: Existe un riesgo directo entre la ocupacin de pintor y el cncer de vejiga y la
leucemia. La causa prinicipal es la exposicin al benceno. Tambin hay un vnculo con
cncer de pulmn, debido a la exposicin a otros minerales de origen natural.
Deshollinador: Quienes limpian las chimeneas de holln y polvo desarrollan a menudo
el denominado "cncer de los deshollinadores" (cncer escrotal).
Hierro, acero y fundiciones:Los estudios de la OMS demostraron que los trabajadores
de la industria del hierro y las funciones tienen un riesgo ms algo de desarrollar cncer
de pulmn.
Industria del caucho: Quienes fabrican este material elstico son ms propensos a
desarrollar leucemia, as como cncer de pulmn y de vejiga.
Carbn gasificado: Los trabajadores que tienen una exposicin directa al carbn
gasificado tambin desarrollan en mayor medida cncer de pulmn.
Produccin de aluminio:Los trabajadores de las plantas de fabricacin de alumino
tienen mayor riesgo de sufrir cncer de pulmn y de vejiga, debido a los vapores de
productos qumicos que inhalan, y a la exposicin de compuestos dealquitrn de hulla
(que contiene benceno).
Fabricacin de tintes magenta para el cabello: La produccin de tintes magenta -rojo
prpura- esta directamente relacionada con el cncer de vejiga. Adems, algunos
estudios aseguran que los peluqueros tambin tienen un riesgo mayor de desarrollar este
tipo de cncer.
Otras profesiones que implican la exposicin directa al cncer son la minera de
hematita (por el radn), y la produccin de auramita (para hacer tintes), decoque
(combustible) y de isopropanol, un compuesto qumico que se utiliza en una amplia
variedad de actividades industriales, domsticas y farmacuticas.

Adems, la OMS seala que quienes trabajan respirando cido sulfrico, como el de ciertos
aerosoles lquidos, tienen ms riesgo de sufrir cncer de pulmn.

Mezclas carcingenas

Algunas son ya sabidas y otras no tanto. La OMS destaca un total de 19 agentes, en forma de lo
que denomina "mezclas" que, definitivamente, producen cncer.

Carnes procesadas: Han sido las ltimas en entrar en la lista, por los aditivos que
contienen. El jamn, las salchichas o la tocineta son algunas de estas carnes, y su
consumo produce cncer colorrectal.
Bebidas alcohlicas: El consumo de bebidas alcohlicas est directamente vinculado al
cncer de mama, colorrectal, de laringe, hgado, esfago, calidad bucal y faringe, y es
causa "probable" de cncer de pancreas, segn la IARC.
 Humo del disel: Hay ms de 30 componentes del humo de los motores disel que
producen cncer de pulmn, de acuerdo con la OMS.
Emisiones domsticas de carbn: Estn directamente vinculadas al cncer de pulmn y
las respiramos prcticamente a diario.
Petrleos de esquisto: Pueden liberar sustancias txicas, relacionadas con diferentes
tipos de cncer.
Medicamentos que contienen fenacetina: Se trataban para curar la fiebre -aunque estn
prohibidos en algunos pases. La OMS los relaciona con cncer renal y plvico.
Pescado salado al estilo chino: Las dietas altas en este tipo de pescado aumentan el
riesgo de cncer de nasofaringe. Son alimentos muy altos en nitratos, que pueden daar
nuestro ADN.
Nuez de areca: Este estimulante, comn en gran parte de Asia y Oceana, produce
cncer de boca y esfago.
Tambin integran esta lista los alquitranes de hulla y de carbn, los aceites minerales
(no tratados o tratados ligeramente), el cido aristolquico (utilizado en la medicina
china tradicional), los binfilos policlorados, el betel quid (planta asitica estimulante),
el polvo de madera y el holln.

Agentes

La larga lista de la IARC se completa con una serie de agentes qumicos y sustancias que, segn
las investigaciones, tambin pertenecen al grupo 1 por las evidencias que lo respaldan.

Anticonceptivos hormonales (combinados): cncer de mama, de crvix (cuello uterino)

y de hgado.
Contaminacin area: Causa cncer de pulmn, con 7 millones de muertes al ao, segn
datos de la OMS en 2012.
Radiacin solar y ultravioleta: Cncer de piel.
Radiaciones ionizantes (rayos gamma o rayos X): Estn vinculadas al cncer de
esfago, de estomago, de colon y de pulmn, entre otros, y tambin "puede producir
daos cerebrales".
Otros agentes citados son el benceno, el gas mostaza y el nquel, as como virus de
Hepatitis B y C o el virus del papiloma humano.