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Situacin de las Aguas del Mundo

Actualmente se piensa que el mundo se enfrentar a una crisis de agua en las prximas dcadas debido al aumento de su escasez fsica.
Organizaciones internacionales han publicado estadsticas en los ltimos aos, todas de manera similar, que muestran que cada vez ms
pases del mundo se encontrarn en estrs hdrico debido a mayor escasez de agua. No obstante, es tiempo de revisar crticamente la
fiabilidad de estas predicciones por varias razones. En primer lugar, porque la base de informacin que se utiliza para elaborarlas es
poco fiable. Una extensa revisin llevada a cabo por el Centro del Tercer Mundo para Manejo de Agua, indica que las estimaciones
nacionales de la disponibilidad de agua y su uso en la que se basan las actuales cifras globales son a menudo errneas. Este es el caso
en muchos pases tales como India y China.

En segundo lugar, la extraccin de agua en la actualidad tiende a usarse como sinnimo de uso del agua. Metodolgicamente, esto es
errneo. A diferencia del petrleo, el agua es un recurso reutilizable (puede utilizarse y reutilizarse una gran cantidad de veces). Por
ejemplo, algunos expertos sealan que cada gota de agua del ro Colorado se utiliza seis o siete veces antes de llegar al mar. A nivel
mundial el agua se reutiliza cada vez ms tanto formal como informalmente, y todo indica que el grado de reutilizacin en todos los
pases aumentar en las prximas dcadas. En consecuencia, la prctica actual de considerar que la extraccin de agua es sinnimo de
su uso, es errnea.

Actualmente no existen estimaciones confiables para la reutilizacin del agua a niveles nacionales e internacionales. Slo existen datos
para un nmero muy reducido de pases desarrollados como Japn o Singapur, ya que los expertos del sector hidrulico no han
considerado an la reutilizacin como un factor importante en la disponibilidad y uso del agua.

Las estimaciones actuales de las necesidades mundiales de agua a futuro pueden resultar muy altas, y por lo tanto, es muy probable que
haya que revisarlas durante los siguientes aos. Al mismo tiempo, la cantidad de agua que est disponible para su uso en la actualidad
se ve seriamente subestimada debido a varias razones: la reutilizacin y el reciclaje son ignorados; las estimaciones de la disponibilidad
de aguas subterrneas tiene que ser revisadas; los avances tecnolgicos estn haciendo que los costos de desalacin y nuevas fuentes
no-convencionales sean cada vez ms atractivos. Debido a stos ajustes, se puede ser cautelosamente optimista sobre futuro global del
agua.

Un aspecto importante que podra contribuir a una crisis del agua es la calidad del recurso, mismo que est en continuo deterioro. A
nivel mundial, la calidad del agua recibe mucha menor atencin de la que debera recibir, a pesar de que ya se ha convertido en una
situacin crtica. De hecho, mientras que los datos mundiales sobre cantidad de agua son deficientes, lo son prcticamente inexistentes
en el caso de la calidad del agua. Incluso en pases desarrollados como Estados Unidos o Japn, no existen datos que muestren la
situacin de la calidad del recurso a niveles nacionales. Para los pases en desarrollo y los pases en transicin, los marcos existentes y
las redes de monitoreo de calidad del agua son deficientes; no hay expertos para la adecuada gestin de la calidad del agua; y los

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laboratorios para el estudio de la calidad del recurso sufren de un control de calidad que tiende a ser muy pobre. Aunado a esto, los
responsables de formular polticas de agua en la mayora de los pases en desarrollo estn interesados en los aspectos de calidad del
agua cuando existen intereses polticos y/o intervenciones de los medios de comunicacin. Lamentablemente, para fines prcticos, la
calidad del agua sigue estando rodeada slo de buenas intenciones pero no de acciones concretas en los pases en desarrollo y pases en
transicin.

No es de extraar que a causa de las deficiencias mencionadas anteriormente, los problemas de calidad de agua sean cada vez ms
graves de lo que parecen en todos los pases en desarrollo. Por ejemplo, casi todas las masas de agua superficiales dentro y cerca de los
centros urbanos estn muy contaminadas. Al mismo tiempo, aun cuando los datos existentes sobre la calidad de las aguas subterrneas
son poco confiables, es muy probable que aquellas cerca y dentro de los centros de poblacin tambin estn cada vez ms
contaminadas.

La ausencia de datos e informacin concisos hace que gran parte del conocimiento con respecto al recurso agua deba ser analizado
nuevamente. Insistimos en que la calidad y el detalle de los datos disponibles en la mayor parte del mundo no permiten analizar y/o
evaluar el grado y alcance de muchos de los problemas que existen en la actualidad tanto a nivel mundial como a nivel regional. De
hecho, cuando la Comisin Mundial del Agua comenz su trabajo, muy pronto le qued claro que la disponibilidad de datos es una
grave limitante para llevar a cabo una poltica de dilogo mundial del agua.

Frente a estas limitantes, el Centro del Tercer Mundo para Manejo de Agua decidi realizar un proyecto sobre la evaluacin de temas
relacionados con el agua dulce en algunos de los principales pases del mundo. El estudio incluy cuestiones como la disponibilidad de
agua (cantidad y calidad), usos, demandas, impactos sobre el medio ambiente y la salud, etc.

A diferencia de evaluaciones anteriores, estos estudios no se llevaron a cabo por burcratas en organizaciones internacionales con
conocimientos limitados del tema del agua, sino por expertos conocedores de agua procedentes de los pases seleccionados.

Con base en los estudios realizados se han publicado varios libros sobre el estado de las aguas de pases especficos (en ingls y
espaol). Entre ellos Water Resources of North America (Springer, 2003), que evala la situacin del recurso agua en Canad, Estados
Unidos y Mxico; El recurso Hdrico en Mxico (Porra, 2003); Water Resources of the Indian Subcontinent (Oxford University Press,
2009) en el que se analiza la situacin en Bangladesh, India y Nepal. Para ms informacin de estos libros visite Publicaciones de esta
pgina. Anlisis nacionales de pases como Argentina, Chile, China y Egipto se pueden encontrar en Publicaciones en Lnea.

El Centro considera que estos estudios proporcionan a los profesionales del agua una plataforma firme para que los problemas actuales
en los pases en cuestin puedan ser evaluados adecuadamente y se puedan realizar previsiones sobre el potencial del recurso hdrico
tanto en el presente como a futuro. Esperamos que tambin ayuden a los profesionales del agua a formular y aplicar soluciones realistas
y rentables.

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