TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES ME-

DIANTE LAGUNAS DE ESTABILIZACION PARA

SU REUSO EN RIEGO.

1. Antecedentes

En la Regin de Amrica Latina y el Caribe, durante la dcada de

1950 se trat de imitar la tecnologa de los pases desarrollados y se
construyeron plantas con tratamiento primario (sedimentacin) y se-
cundario (tratamiento biolgico con filtros o lodos activados), pero s-
tas no funcionaron bien. La mayora oper por perodos limitados y
casi nunca se llev a cabo la cloracin de los efluentes. Los lodos se
manejaron deficientemente y con mucha frecuencia se descargaron
en los mismos cuerpos de agua que se quera proteger. Muchas plan-
tas terminaron por abandonarse y esta mala experiencia ha impedido
la construccin sistemtica de nuevas plantas para tratamiento de
aguas residuales. Siempre hay consultores e ingenieros que repiten
el intento de introducir el tratamiento de aguas servidas de tipo con-
vencional. En algunos casos logran construir las obras, pero rara vez
consiguen que stas funcionen de manera eficiente y sobre todo con-
tinua. Pareciera que en los pases de la Regin no existe la cultura
del tratamiento de las aguas residuales y menos an el deseo de pa-
gar para sostener estos servicios.

Los pases de Amrica Latina y el Caribe ven con cierta preocupa-

cin el deterioro progresivo de los recursos hdricos y la ineficacia de
las tecnologas que los pases desarrollados han utilizado para resol-
ver este problema. Si el fracaso se debe a razones sociales y econ-
micas (el ingreso per cpita de los pases de Amrica Latina y el Ca-
ribe est entre una dcima y vigsima parte del correspondiente a los
pases desarrollados), la nica alternativa que queda es el uso de las
tecnologas apropiadas.

Se puede afirmar que durante la primera mitad del siglo XX en

Amrica Latina y el Caribe no hubo avances importantes en el trata-
miento de aguas residuales.

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 Con excepcin de las letrinas y los tanques spticos, las dems
estructuras para la disposicin de aguas residuales y excretas fraca-
saron tarde o temprano, con unas pocas excepciones. Lo anterior
hizo que los municipios y los gobiernos no se sintieran estimulados a
invertir en obras de tratamiento. Lo mismo sucedi con otros orga-
nismos del Estado que provean estos servicios. A su vez, las autori-
dades responsables de controlar a las industrias no se sienten con
suficiente autoridad moral y tcnica para obligarlas a tratar sus dese-
chos. Algunas veces se escucha el comentario de que estamos ante
un problema que no sabemos cmo resolver. Lo grave es que hay
que resolverlo y no podemos esperar alcanzar el nivel de vida de los
pases desarrollados para recin buscar la solucin.

Existen posibilidades de resolver el problema con las tecnologas

apropiadas, pero ello nos obliga a cambiar el enfoque del problema.
Con las tecnologas apropiadas no se puede pensar en tratar las
aguas y desinfectarlas (sistema convencional), resolviendo as los
problemas ecolgicos y de salud como hacen los pases desarrolla-
dos. Primero debemos pensar en resolver el problema de los patge-
nos (es decir el problema de salud), reteniendo las aguas residuales
en lagunas de estabilizacin.

En 1958 se comenzaron a usar en Amrica Latina y el Caribe las

lagunas de estabilizacin para el tratamiento de aguas residuales y
se ha tenido mucho ms xito que con las plantas convencionales,
estimndose en 1993 ms de 3.000 lagunas de estabilizacin en esta
Regin. Su uso se ha popularizado y la gran mayora de las lagunas
continan operando. El empleo de lagunas de estabilizacin oblig a
romper con algunas tradiciones del tratamiento, entre ellas la gua
"30/30" muy usada en los pases desarrollados, segn la cual los
efluentes de las plantas de tratamiento de aguas residuales deben
tener una DBO y una concentracin de slidos suspendidos menor de
30 mg/l. Los efluentes de las lagunas de estabilizacin no necesaria-
mente cumplen con estos requisitos, pero su calidad microbiolgica
es alta. Si lo que queremos es proteger la salud pblica, las lagunas
son una herramienta excelente.

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2. Objetivo del tratamiento de aguas residuales. Tecnologas exis-
tentes

Las limitaciones de las lagunas de estabilizacin, principalmente

las referidas al costo y disponibilidad de terreno, plantean la necesidad
de contar con adecuados criterios para la seleccin de otras tecnologas.
El objetivo de no patgenos ser determinante en un proceso de am-
pliacin de la cobertura de tratamiento que priorice las acciones de re-
cuperacin de la calidad microbiolgica del recurso hdrico, principal-
mente de las fuentes de abastecimiento de agua.

Los mtodos convencionales, tales como filtros biolgicos, lodos

activados, zanjas de oxidacin, entre otros, tienen la desventaja de tener
altos costos de inversin, dificultades de operacin y mantenimiento, y
requieren de desinfeccin para garantizar una calidad microbiolgica
comparable a las lagunas de estabilizacin. Por otro lado, las lagunas de
estabilizacin requieren operacin y mantenimiento mnimos ya que sus
procesos biolgicos son naturales y por lo tanto no necesitan equipo
electromecnico, combustible ni energa elctrica, adecundose de esta
forma a las posibilidades econmicas, de espacio, valor de la tierra y de
recursos de los pases de la Regin.

El requerimiento de terreno puede reducirse en lagunas en serie

que incluyan lagunas anaerobias o airadas para la remocin de materia
orgnica (DBO), seguidas de lagunas facultativas que mejoren la calidad
microbiolgica.

El tratamiento de aguas residuales domsticas e industriales me-

diante reactores anaerobios se ha desarrollado a escala mundial en los
ltimos aos. Esta tecnologa es particularmente atractiva en los pases
en desarrollo, ya que la energa necesaria para la operacin de estos
sistemas es mnima o nula comparada con los sistemas convencionales
de tratamiento biolgico aerobio. Adicionalmente, el gas metano que se
genera en estos sistemas puede transformarse en energa aprovechable
en la planta de tratamiento. Sin embargo, sus cortos perodos de reten-
cin hidrulica no permiten la remocin de patgenos, requirindose la
desinfeccin o lagunas de estabilizacin en serie para mejorar la calidad
microbiolgica.

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 En general, todos estos sistemas no suelen tener la eficacia de las
lagunas de estabilizacin para suprimir los huevos de helmintos. Es ne-
cesario investigar ms la remocin en otros procesos como por ejemplo,
el tratamiento con cal, la coagulacin qumica y sedimentacin, y la fil-
tracin en arena.

"La cloracin de los efluentes de aguas residuales es una operacin

considerablemente ms compleja e impredecible que la cloracin en los
sistemas de abastecimiento de agua. Es muy difcil mantener un nivel
elevado, uniforme y predecible de desinfeccin eficaz en las instalacio-
nes de tratamiento de aguas residuales, excepto las de mayor rendi-
miento". Chambers (1971). Adems se generan trihalometanos y com-
puestos organoclorados que aumentan el riesgo carcinognico de los
consumidores.

Del cuadro 1 podemos observar que en el mejor de los casos, los

procesos convencionales de tratamiento pueden remover dos rdenes
de magnitud de bacterias equivalentes a un porcentaje de remocin de
99%. Las aguas residuales de tipo domstico tienen bacterias del orden
de 1010 por 100 ml. En Amrica Latina, la concentracin tpica de coli-
formes fecales (CF) en las aguas residuales crudas es 108/100 ml. Con
un tratamiento convencional el efluente tendra una concentracin de
coliformes fecales de 106/100 ml, lo que corresponde a un agua de muy

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mala calidad desde el punto de vista microbiolgico, pero el tratamiento
la ha clarificado y la ha hecho susceptible de ser desinfectada con cloro.
Se podra afirmar entonces que el tratamiento convencional logra un ob-
jetivo de proteccin ecolgica y adems acondiciona el agua para la
desinfeccin. La cloracin de los efluentes de las plantas convenciona-
les es la que cumple un objetivo de salud pblica bien definido. Se hace
este comentario porque mucha gente se enferma al ingerir organismos
patgenos. Pero, quin se enferma por ingerir agua con una alta DBO?
Es la remocin de DBO un objetivo de salud pblica?

La desinfeccin de efluentes de plantas de tratamiento de aguas

residuales es un proceso cuya factibilidad es limitada a menos que se
pueda garantizar los ms altos niveles de gestin y vigilancia; una desin-
feccin espordica o insuficiente no asegura la proteccin de la salud.
En cualquier caso, la cloracin dejar totalmente ilesos a la mayora de
los huevos de helmintos y es probable que subsistan los quistes de pro-
tozoos (Feachen et.al. 1993).

El manejo del recurso hdrico involucra una serie de procesos que

buscan la solucin de conflictos entre los mltiples usuarios que depen-
den de un recurso compartido. La oferta de agua proviene generalmente
de un sistema comn cuenca hidrogrfica y los excedentes de uso, as
como de los efluentes vuelven a integrar el sistema. El gerenciamiento
implica optimizar los usos del recurso hdrico mediante el consumo ra-
cional y una calidad aceptable, debiendo esta gestin maximizar con cri-
terio de equidad los beneficios econmicos, sociales y ambientales.

En este contexto, el tratamiento de las aguas residuales no puede

desligarse del manejo integral del recurso hdrico.

5
La ampliacin de la cobertura de tratamiento que los pases de la Re-
gin tendrn que asumir tarde o temprano debe hacerse mediante plan-
teamientos creativos e integrales y no basados en conceptos estrechos,
exclusivamente tcnicos.

Los sistemas integrados de tratamiento y reuso facilitan la optimi-

zacin de los recursos hdricos, ya que al usar aguas residuales para
fines acucolas o de riego se permite que volmenes importantes de
agua limpia o potable se destinen al consumo humano.

3. Lagunas de estabilizacin-aspectos bsicos

Una laguna de estabilizacin es una estructura simple para embalsar

aguas residuales con el objeto de mejorar sus caractersticas sanitarias.
Las lagunas de estabilizacin se construyen de poca profundidad (2 a 4
m) y tienen perodos de retencin relativamente grandes, por lo general
de varios das.

Cuando las aguas residuales se descargan en lagunas de estabiliza-

cin, ocurre en forma espontnea un proceso conocido como autodepu-
racin o estabilizacin natural mediante fenmenos de tipo fsico, qumi-
co, bioqumico y biolgico. Este proceso se lleva a cabo en casi todas
las aguas estancadas con alto contenido de materia orgnica putrescible
o biodegradable.

Los parmetros ms utilizados para evaluar el comportamiento de las

lagunas de estabilizacin y sus efluentes son la demanda bioqumica de
oxgeno (DBO) que caracteriza la carga orgnica; y el nmero ms pro-
bable de coliformes fecales (NMP CF/100 ml) que indica la contamina-
cin microbiolgica. Tambin tienen importancia los slidos totales, se-
dimentables, en suspensin y disueltos.

Cuando la carga orgnica aplicada a las lagunas es baja (<300 kg de

DBO/ha/da) y la temperatura ambiente vara entre 15 y 30 C en el es-
trato superior de la laguna, suelen desarrollarse poblaciones de algas
microscpicas (clorelas, euglenas, etc.) que, en presencia de la luz so-
lar, producen grandes cantidades de oxgeno y hacen que haya una alta
concentracin de oxgeno disuelto que en muchos casos llega a valores
de sobresaturacin.

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 La parte inferior de estas lagunas suele estar en condiciones anaero-
bias. Estas lagunas con cargas orgnicas bajas reciben el nombre de
facultativas.

Cuando la carga orgnica es muy grande, la DBO excede la produc-

cin de oxgeno de las algas (y de la aeracin superficial) y la laguna se
torna totalmente anaerobia.

Es conveniente que las lagunas de estabilizacin trabajen bajo condi-

ciones definidamente facultativas o exclusivamente anaerobias, ya que
el oxgeno es un txico para las bacterias anaerobias que realizan el
proceso de degradacin de la materia orgnica y la falta de oxgeno
hace que desaparezcan las bacterias aerobias que realizan este proce-
so. Por consiguiente, se recomienda disearlas lagunas facultativas (a
15 C) para cargas orgnicas menores de 300 kg DBO/ha/da y las lagu-
nas anaerobias para cargas orgnicas mayores de 1.000 kg de
DBO/ha/da. Cuando la carga orgnica aplicada se encuentra entre los
dos lmites antes mencionados, se pueden presentar malos olores y la
presencia de bacterias formadoras de sulfuros. El lmite de carga para
las lagunas facultativas aumenta con la temperatura.

Las lagunas de estabilizacin con una gran relacin largo-ancho (lar-

go-ancho > 5) reciben el nombre de lagunas alargadas. Estas lagunas
son muy eficientes en la remocin de carga orgnica y bacterias pat-
genas, pero deben estar precedidas por dos o ms lagunas primarias
que retengan los slidos sedimentables. Estas lagunas primarias evitan
suspender la operacin de las lagunas alargadas para llevar a cabo la
remocin peridica de lodos.

Las lagunas que reciben agua residual cruda son lagunas primarias.
Las lagunas que reciben el efluente de una primaria se llaman secunda-
rias; sucesivamente, las lagunas de estabilizacin se pueden llamar ter-
ciarias, cuaternarias, quintenarias, etc. A las lagunas que reciben efluen-
tes de las secundarias, tambin se les suele llamar lagunas de acabado,
maduracin o pulimento. Siempre se debe construir por lo menos dos
lagunas primarias (en paralelo) con el fin de que una se mantenga en
operacin mientras se hace la limpieza de los lodos en la otra.

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 El proceso que se lleva a cabo en las lagunas facultativas es diferen-
te del que ocurre en las lagunas anaerobias. Sin embargo, ambas son
efectivas para estabilizar la materia orgnica y reducir los organismos
patgenos de las aguas residuales.

La estabilizacin de la materia orgnica se realiza a travs de orga-

nismos aerobios cuando hay oxgeno disuelto en el agua, y de organis-
mos anaerobios cuando en la misma no hay oxgeno disuelto; estos l-
timos aprovechan el oxgeno originalmente presente en las molculas de
la materia orgnica que estn degradando. Existen algunos organismos
con capacidad de adaptacin a ambos ambientes, los cuales reciben el
nombre de facultativos.

3.1 Proceso aerobio

El proceso aerobio se caracteriza porque la descomposicin de la

materia orgnica se lleva a cabo en una masa de agua que contiene
oxgeno disuelto. En este proceso participan bacterias aerobias o facul-
tativas y origina compuestos inorgnicos que sirven de nutrientes a las
algas, las cuales a su vez producen ms oxgeno y permiten la actividad
de las bacterias aerobias. Existe pues una simbiosis entre bacterias y
algas que facilita la estabilizacin aerobia de la materia orgnica. El
desdoblamiento de la materia orgnica se lleva a cabo con intervencin
de enzimas producidas por las bacterias en sus procesos vitales.

A travs de estos procesos bioqumicos en presencia de oxgeno di-

suelto, las bacterias logran el desdoblamiento aerobio de la materia or-
gnica. El oxgeno consumido es parte de la demanda bioqumica de
oxgeno (DBO).

A travs de procesos inversos a los anteriores, en presencia de la luz

solar, las algas utilizan los compuestos inorgnicos para sintetizar mate-
ria orgnica que incorporan a su protoplasma. A travs de este proceso,
conocido como fotosntesis, las algas generan gran cantidad de oxgeno
disuelto.

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 Como resultado final, en el estrato aerobio de una laguna facultativa
se lleva a cabo la estabilizacin de la materia orgnica putrescible
(muerta) presente en las aguas residuales, la cual se transforma en ma-
teria orgnica (viva) incorporada al protoplasma de las algas y de las
bacterias saprobias que estabilizan esa materia orgnica muerta.

En las lagunas de estabilizacin el agua residual no se clarifica como

en las plantas de tratamiento convencional pero s se estabiliza, pues las
algas son materia orgnica viva que no ejerce DBO mientras estn vi-
vas.

3.2 Proceso anaerobio

Las reacciones anaerobias son ms lentas y pueden originar malos

olores. La condicin es anaerobia cuando el consumo de oxgeno disuel-
to es mayor que la incorporacin del mismo a la masa de agua por la
fotosntesis de las algas o por la aeracin superficial. La aplicacin de
una carga superficial muy alta hace que desaparezcan las algas y el
oxgeno disuelto y que la laguna se torne de color gris oscuro. El desdo-
blamiento de la materia orgnica ocurre en forma ms lenta y se gene-
ran malos olores por la produccin de sulfuro de hidrgeno. En la etapa
final del proceso anaerobio se presentan las cinticas conocidas como
acetognica y metanognica.

3.3 El plancton y las lagunas facultativas

Las algas desempean un importante papel en el proceso biolgico

de las lagunas de estabilizacin pues producen oxgeno molecular (O2),
elemento vital para las bacterias que participan en la oxidacin bioqu-
mica de la materia orgnica.

La presencia de las algas en niveles adecuados asegura el funcio-

namiento de la fase aerobia de las lagunas. Cuando se pierde el balance
requerido, se corre el riesgo de que predomine la fase anaerobia, lo que
reduce la eficiencia del sistema.

En las lagunas primarias facultativas predominan las algas flageladas

(Euglena, Psyrobotrys,Chlamydomonas).

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 En las lagunas secundarias se incrementa el nmero de gneros y la
densidad de algas, y predominan las algas verdes (Chlorella, Scene-
desmus). En las lagunas terciarias se presenta mayor nmero de gne-
ros de algas, entre las cuales predominan las algas verdes (Chlore-
lla,Scenedesmus, Ankistrodesmus, Microactinium). En muchos casos se
ha observado el predominio de algas verde-azules (Rao, 1980; Uhlman,
1971). El predominio de gneros vara segn la temperatura de la esta-
cin.

El zooplancton de las lagunas de estabilizacin est conformado por

cuatro grupos mayores: ciliados, rotferos, coppodos y cladoceros.
Ocasionalmente se presentan amebas de vida libre,ostracodos, caros,
turbelarios, larvas y pupas de dpteros.

La mayora de individuos de estos grupos solo estn en las lagunas

de estabilizacin durante algn estadio evolutivo y raramente tienen im-
portancia cualitativa.

Los rotferos predominan durante los meses de verano. Dentro de es-

te grupo, el gnero Brachionus se presenta con mayor frecuencia y es el
ms resistente en condiciones extremas. Cuando el nmero de rotferos
se incrementa a niveles superiores de los normales, se observa un efec-
to negativo en la calidad del agua, pues aumentan los niveles de amo-
nio, ortofosfato soluble, nitratos y nitritos. As mismo, la presencia de un
gran nmero de estos organismos que consumen algas, disminuye la
cantidad de oxgeno disuelto en el agua a niveles de riesgo. Los cop-
podos no presentan variaciones estacionales y el gnero predominante
es Cyclops. Los gneros predominantes de cladoceros son Mona y
Daphnia y en los ciliados son Pleuronema y Vorticella.

4. Decaimiento de los organismos patgenos

4.1 Remocin de bacterias: procesos de transformacin bioqu-
mica

Tanto en las lagunas de estabilizacin facultativas como en las anae-

robias se presenta un decaimiento de la concentracin de bacterias pa-
tgenas que se mide a travs del decaimiento de los coliformes fecales.

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 Esta razn de decaimiento es muy baja, por ello, para lograr efluentes
de buena calidad microbiolgica, las lagunas de estabilizacin necesitan
perodos de retencin muy grandes (de 5 a 30 o ms das), segn las
caractersticas del agua residual, de la temperatura, de la radiacin so-
lar, y del uso que se le dar a los efluentes.

La velocidad real a la que desaparecen las bacterias en una laguna

de estabilizacin se representa como el valor de la constante cintica de
mortalidad bacteriana Kb. Cuando se desarrolla una ecuacin que des-
cribe la relacin entre el valor de Kb y las diferentes variables que in-
fluencian este valor, se debe comprender el mecanismo subyacente a la
eliminacin de bacterias. A pesar de la abundante investigacin y espe-
culacin al respecto, estos mecanismos todava no estn completamen-
te esclarecidos. Gracias a los estudios publicados sobre el tpico, es
posible describir los siguientes factores que influencian el decaimiento
bacteriano:

temperatura del agua

radiacin solar
valor de pH
DBO y nutrientes
oxgeno disuelto
concentracin de algas
competencia y predacin
sedimentacin

4.2 Temperatura del agua

Con relacin a los factores que influencian el decaimiento bacteriano,

la temperatura del agua es quizs el ms conocido. La elevacin de la
temperatura aumenta el decaimiento bacterial presuntamente por incre-
mento de la actividad metablica, lo que origina mayor susceptibilidad a
las sustancias txicas (Pearson et al., 1987). El aumento de la tempera-
tura tambin hace que los predadores se multipliquen ms rpidamente
y por ello el nmero de bacterias disminuye ms velozmente (Gloyna,
1971). Otro papel importante de la temperatura es que mientras mayor
sea, hay ms crecimiento de algas.

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 Como se describir ms adelante, un aumento en la concentracin de
algas mejora la eficiencia del tratamiento de la laguna con relacin a la
remocin de bacterias.

4.3 Radiacin solar

La radiacin solar puede tener un efecto directo e indirecto sobre el

decaimiento bacteriano. El efecto indirecto es que las algas crecen ms
rpidamente mientras mayor sea la intensidad de la luz. Por s solo, el
aumento del nmero de algas es importante para el decaimiento bacte-
riano. El efecto directo es la formacin de sustancias txicas de oxgeno
causadas por la luz. Se ha demostrado que las sustancias hmicas, co-
munes en el desage y en las lagunas de estabilizacin, absorben luz
solar, pasan esta energa al oxgeno y originan formas txicas de oxge-
no (radicales de oxgeno libre, perxido de hidrgeno y probablemente
superxido y radicales hidroxilo). Estas formas de oxgeno daan y des-
truyen a las bacterias en las lagunas. Se encontr que el dao ocasio-
nado por la luz a los coliformes fecales, proceso conocido como fotooxi-
dacin, es completamente dependiente del oxgeno.

Este mecanismo acta sinrgicamente con un pH elevado, tal vez

debido a que las formas txicas daan la membrana interna de los coli-
formes fecales. No es sorprendente encontrar que la fotooxidacin se
vea afectada por la luz, pH y la concentracin del oxgeno disuelto (Cur-
tis et al. 1992). Curtis concluye tambin que la luz destruye ms colifor-
mes fecales en lagunas turbias que en lagunas claras, si las lagunas
turbias tienen un pH suficientemente alto y oxgeno disuelto.

Adems la radiacin ultravioleta UV de la luz solar afecta directamen-

te el ADN de las clulas de las bacterias patgenas eliminndolas.

4.4 Valor de pH

Diferentes investigaciones sugieren que un valor de 9 o ms de pH

podra desempear un papel crtico en el aceleramiento del decaimiento
bacteriano (Pearson et al. 1987; Perhad y Rao 1974; Saqqar y Pescod
1991). Un valor de 9 o ms de pH (algunas veces se ha reportado 9,5)
es letal para los coliformes fecales.

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 Pero tambin por debajo de este nivel pueden ocurrir reducciones
considerables de coliformes fecales y se puede encontrar una relacin
entre el incremento de la velocidad del decaimiento bacteriano y eleva-
dos niveles de pH (Curtis et al. 1992).

4.5 DBO y nutrientes

Las bacterias requieren formas orgnicas de carbn y nitrgeno, lo

cual implica que una escasez de substrato orgnico podra reducir el
nmero de coliformes (Saqqar y Pescod 1991). Saqqar y Pescod (1992)
postularon que la carga orgnica por s sola no influye en la remocin de
coliformes, sino a travs de cambios ambientales asociados a ella. Por
lo tanto, el parmetro estar representado por cambios en los otros pa-
rmetros. Esto permite postular que las ltimas lagunas en una serie
tendern a reducir ms coliformes durante el mismo perodo de reten-
cin que las lagunas anaerobias o facultativas que estn al principio de
la serie. En general, las ltimas lagunas en una serie tendrn menos
DBO, DQO y concentracin de slidos suspendidos totales (esto es dife-
rente cuando se combina con el crecimiento de algas. Ver acpite 4.7
sobre concentracin de algas).

4.6 Oxgeno disuelto

Como se ha indicado bajo la radiacin solar, la existencia de formas

txicas de oxgeno es importante para el decaimiento bacteriano. Es
evidente que las altas concentraciones de oxgeno disuelto tienen un
efecto positivo sobre la formacin de compuestos txicos de oxgeno. El
papel del oxgeno disuelto no se menciona frecuentemente en la literatu-
ra. Curtis (1992) es una excepcin y ha desarrollado un modelo que in-
corpora la importancia del oxgeno en las lagunas.

4.7 Concentracin de algas

La influencia de las algas en el decaimiento bacteriano no es directa.

El efecto ms importante para las bacterias est determinado por la re-
lacin de las algas y otros factores, especialmente el pH, oxgeno disuel-
to y la penetracin de luz en las lagunas. Durante el da las algas produ-
cen oxgeno y absorben CO2. Estos procesos metablicos dependen de
la luz e incrementan los niveles de oxgeno disuelto y pH.

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 Durante el da las algas tambin producen biomasa y la concentra-
cin total de algas aumenta. Su incremento ocasiona mayor turbiedad, lo
cual dificulta la penetracin de la luz a travs de la columna de agua.

La importancia de las algas tambin ha sido demostrada por Pearson

(1987). Ellos encontraron que dos lagunas bajo las mismas condiciones
(solo una con Daphnia) dieron diferentes resultados de tratamiento. La
investigacin demostr que la Daphnia se alimentaba con microalgas,
por lo cual disminua su concentracin en la laguna. El efecto redujo el
valor de pH durante las horas del da e increment la penetracin de la
luz superficial, al menos en los primeros 20 cm. El efluente de esta lagu-
na contena una concentracin significativamente ms alta de coliformes
fecales.

4.8 Competencia y predacin

Las bacterias provenientes de las aguas residual es forman parte de

la cadena alimenticia de la laguna y gran nmero de ellas son consumi-
das por protozoarios u otras formas ms evolucionadas de vida animal.
Algunos bacterifagos especficos tambin destruyen organismos feca-
les (Gloyna, 1971).

En el ambiente de la laguna hay competencia por los nutrientes dis-

ponibles y cuando hay una escasez relativa de nutrientes las bacterias
fecales ofrecen una competencia menos fuerte a los otros organismos
de la laguna.

4.9 Sedimentacin

La remocin de patgenos puede darse por sedimentacin o adsor-

cin de partculas sedimentables. Probablemente la sedimentacin de
bacterias desempea un papel solo si stas son adsorbidas en grandes
partculas.

4.10 Remocin de parsitos

Las aguas residuales estn contaminadas por una fuerte carga de or-
ganismos patgenos excretados por individuos enfermos o portadores
sanos.

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 Entre estos agentes patgenos se encuentran los protozoos y los
helmintos que parasitan al hombre y son evacuados con las heces y el
esputo. En menos cantidad se encuentran los parsitos propios de ani-
males, pero que pueden ser causa de zoonosis parasitarias. Shuval y
otros investigadores (1978) han estimado la posible concentracin de
huevos de helmintos en aguas residuales. Si se toma como base un sis-
tema convencional de abastecimiento de agua en el que cada persona
produce 100 litros de agua residual por da y se asume una produccin
de huevos por los parsitos segn Craig y Faust (1970), en un rea en-
dmica en la cual el 10% de la poblacin est infectada con Ascaris, Tri-
churis y Ancylostoma, se calcula que en un litro de agua residual podr-
an existir cerca de 200 huevos de Ascaris, 25 huevos de Ancylostoma y
6 huevos de Trichuris.

En el desage municipal de una zona endmica de la India, Lakshmi-

narayana y Abdallupa (1972) reportan por litro 200 huevos de uncinaria
y cerca de 1.000 huevos de scaris. En Suecia, en 22 muestras de agua
residual se reportaron los siguientes niveles de parsitos: Dhiphylloboth-
rium latum 100%, Taenia 45%, Ascaris 27% y Toxocora 27% (Graham,
1981).

En Per, en desages de la ciudad de Tacna se detectaron los si-

guientes parsitos: Entamoeba histolytica, Giardia lamblia, Ascaris lum-
bricoides, Hymenolepis nana, Isospora hominis, Strongyloides stercora-
lis, Trichuris trichiura, Isospora belli. En Lima, San Juan de Miraflores, se
report la presencia de G. lamblia, E. coli, E. nana, E. histolytica, Ioda-
moeba butschlii, A. lumbricoides, H. nana, T. trichiura, S. stercoralis y
Dyphyllobotrium (Binnie, 1971; Ynez 1980).

En muestras de aguas residuales de los distritos San Juan, Callao y

San Martn de Porres, de Lima-Per se observ que los protozoarios
ms frecuentes fueron: Giardia lamblia (30,7%) y Entamoebacoli
(47,3%), y entre los helmintos Ascaris lumbricoides (29,7%) (Castro,
1990).

La presencia de parsitos en las aguas residuales es uno de los factores

de riesgo ms importantes en los pases con alta incidencia de parasito-
sis, ya que estos organismos pueden infectar a la poblacin a travs de

15
las fuentes de agua de consumo y de riego. Ante esta realidad epide-
miolgica de nuestros pases, es de vital importancia que las tecnologas
para el tratamiento de aguas residuales sean eficientes en la remocin
de estos organismos. sta es otra caracterstica atractiva de las lagunas
de estabilizacin: su gran eficiencia en la remocin de parsitos.

La remocin de los parsitos en lagunas de estabilizacin se ob-

tiene por la sedimentacin de los quistes de protozoos y huevos de hel-
mintos. En el cuadro 2 se muestran las velocidades de sedimentacin de
algunos de los enteroparsitos ms comunes en las aguas residuales.

Cuadro 2

Velocidad terica de sedimentacin de quistes y huevos de helmintos

Los factores que pueden influir en el tiempo de sedimentacin de

los parsitos son el movimiento de las aguas, el flujo no uniforme, y la
presencia de detergentes y material flotante, entre otros.

Se han realizado numerosos trabajos de investigacin referentes al

tiempo de remocin de los parsitos en las lagunas de estabilizacin.
Wachs (1961) refiere una remocin efectiva de los quistes de Entamoe-
ba histolytica en 20 das. Arceivala (1970), en la India, reporta la obten-
cin de efluentes libres de parsitos en lagunas de estabilizacin dividi-
das en tres celdas y un tiempo de retencin de 6 das.

16
 Sin embargo, mencionan la presencia de un nmero significativo
de larvas rabditoides de Ancylostoma duodenale. En las lagunas de es-
tabilizacin de San Juan de Miraflores de Lima, Per, se ha verificado
que con lagunas facultativas primarias se puede remover 100% de hue-
vos de helmintos y quistes de protozoos con perodo de retencin entre
8 a 15 das, siendo el perodo recomendado por la OMS de 10 das. Es-
tudios de laboratorio indican que las condiciones de anaerobiosis des-
truyen los huevos de uncinarias; ello sugiere que la inclusin de anaero-
biosis, proceso que se observa en los estratos inferiores de las lagunas
facultativas, reforzara la efectividad del tratamiento, obtenindose un
efluente libre de helmintos (Kazuyoshi, 1972).

5. Lagunas de estabilizacin - submodelo hidrulico

5.1 Modelos hidrulicos para el dimensionamiento de lagunas de
estabilizacin

Basados en condiciones cinticas de primer orden y suponiendo con-

diciones completamente mezcladas, Marais (1974) propuso un modelo
para la remocin de bacterias en lagunas en las cuales la constante de
decaimiento de primer orden depende de la temperatura. Otros modelos
de remocin de coliformes consideran tambin reacciones de primer or-
den en las cuales la tasa de decaimiento depende de la temperatura.

En trminos de eficiencia, la importancia de las caractersticas de

mezclado, es decir, de cortocircuitos hidrulicos, la estabilidad y la dis-
persin para el tratamiento de aguas residuales, fue reconocida por
Camp (1945) hace ms de 40 aos cuando trabaj en el diseo de una
laguna.

La figura 4 es un grfico adimensional de dispersin de un reactor de

volumen (V) y caudal de ingreso (Q). La escala horizontal es la razn
entre el tiempo (t) en el cual aparece una cierta concentracin del traza-
dor y el tiempo de retencin (PR = V/Q); la escala vertical es la razn
entre la concentracin del trazador (C) y la concentracin que se obten-
dra si el trazador se mezclara instantneamente con todo el contenido
del reactor (Co).

17
 La curva A es una curva terica para una dispersin ideal en la cual
el afluente se dispersa instantnea y uniformemente por todo el tanque
(completamente mezclado), mientras que la lnea vertical en F represen-
ta lo que podra ocurrir en un reactor idealizado en el cual la velocidad
del flujo es siempre la misma (flujo tipo pistn). Las curvas B, C, D y E
muestran los flujos caractersticos bajo condiciones parcialmente mez-
cladas. De manera similar, los modelos de flujo hidrulico que se cum-
plen en los estanques con una gran razn de longitud y ancho (L/W)1,
normalmente se ubican entre los completamente mezclados y los de flu-
jo tipo pistn.

Las lagunas con coeficientes relativamente altos de L/W se aproxi-

man a las caractersticas de mezcla de las curvas E y F, y son ms de-
seables puesto que la ocurrencia de cortocircuitos ser mnima y permi-
te una mayor eficiencia en la remocin de microorganismos entricos.

La inclusin de las caractersticas de dispersin en las ecuaciones de

diseo de lagunas de estabilizacin producen mejores resultados en la
prediccin de la calidad de sus efluentes, porque ellas dan razn de los
fenmenos hidrulicos que ocurren en la laguna, v.g. forma de la laguna,
velocidad del flujo, cortocircuitos y dispositivos de entrada y salida. Sin
embargo, el uso del modelo de flujo disperso no da razn de la existen-
cia de zonas muertas o estancadas, las cuales reducen el volumen efec-
tivo de lagunas con bajas relaciones L/W. El nmero de dispersin de
flujo (d) puede expresarse como:

Donde:

D = coeficiente de dispersin longitudinal o axial que caracteriza el

grado de mezcla en el flujo, m2/da

U = velocidad del flujo, m/da

L = longitud del paso del fluido desde el afluente hasta el efluente, m

18
 Las frmulas para las condiciones de mezcla completa y de flujo pis-
tn, suponiendo cintica de primer orden, condiciones estables y falta de
prdidas debido a la evaporacin y la infiltracin, se muestran en las
ecuaciones 2 y 3, respectivamente.

Donde:

N = nmero de coliformes fecales en el efluente, N/100 ml

No = nmero de coliformes fecales en afluente, N /100 ml

Kb = tasa de mortalidad de coliformes fecales, da-1

La ecuacin (2) se ha usado para disear lagunas de estabilizacin

para la remocin de coliformes fecales. Marais encontr que el valor de
Kb para la reduccin de coliformes fecales sera:

Donde:

T = temperatura del agua de la laguna en el mes ms crtico o mes ms

fro, C

Puesto que normalmente las lagunas de estabilizacin se disean

en serie, Marais encontr que para alcanzar el mximo decaimiento bac-
terial, todas las lagunas deberan ser del mismo tamao, y aplica la si-
guiente ecuacin:

Donde:

n = nmero de lagunas en serie.

19
 Considerando el flujo parcialmente mezclado bajo condiciones es-
tables, para la reduccin de microorganismos puede utilizarse el modelo
de flujo disperso, en el cual el modelo de transporte de un contaminante
est afectado por la dispersin convectiva en la direccin del flujo y en el
otro sentido por la difusin molecular axial.

Para una correcta aplicacin de este modelo se debe cumplir con

la restriccin de que el contaminante considerado y la velocidad de re-
accin estn descritos adecuadamente por los dos mecanismos de
transporte indicados. Esta aplicacin es correcta para la reduccin de
bacterias en una laguna de estabilizacin en donde la poblacin micro-
biana est directamente asociada con el fluido.

La base matemtica de este modelo parte del balance de masas

de un contaminante alrededor de un volumen infinitesimal -dV- de un re-
actor y toma en cuenta los dos fenmenos de transporte de masa indi-
cados. Para el caso de bacterias se puede expresar de la siguiente for-
ma:

Donde:

X = coordenada en la direccin del flujo, m

t = tiempo, das

En la ecuacin (6) el primer trmino de la derecha es la dispersin

por difusin molecular (en la prctica se utiliza el trmino dispersin), el
segundo trmino es la dispersin convectiva (llamado tambin transpor-
te convectivo) y el tercero es la remocin del contaminante, en este caso
la mortalidad de las bacterias. Esta ecuacin es conocida como "modelo
de flujo pistn con dispersin axial" o "modelo de flujo disperso".

La ecuacin diferencial anterior fue desarrollada por Wehner y Wil-

helm (1956) con el criterio de continuidad en la entrada y salida del reac-
tor, ubicando adecuadamente el submodelo hidrulico de un reactor en-
tre los lmites de mezcla completa y flujo tipo pistn. Esta solucin se
expresa en la siguiente ecuacin aplicada para bacterias:

20
 Para facilitar el uso de la ecuacin (7) en la figura 5 se muestra la
relacin entre los valores de Kb. PR y los porcentajes de reduccin de
bacterias. Se puede ver que para alcanzar condiciones completamente
mezcladas, el valor de "d" en una laguna debera ser por lo menos 5.
Por otro lado, se observa que cuanto menor es el valor de "d", para un
mismo valor de Kb. PR se obtiene una mayor remocin de bacterias.
Las lagunas que se aproximan a las condiciones de flujo tipo pistn (va-
lores bajos de d) tienen obviamente menos cortocircuitos y proporcionan
ms tiempo para las reacciones, producindose un tratamiento ms efi-
caz. Lo opuesto se da en lagunas que se aproximan a las condiciones
de mezcla completa.

En lagunas de estabilizacin, el valor de d raras veces excede el

valor de 1 debido a las bajas cargas hidrulicas. Thirumurthi (1969) re-
comienda simplificar la ecuacin (7) dado que el valor de d en lagunas
de estabilizacin generalmente es menos de 2. La ecuacin (8) es la
versin simplificada propuesta por Thirumurthi y el error relativo en su
aplicacin no es significativo siempre que el valor de d sea menor de 2.

La principal dificultad para usar la ecuacin (7) o simplificarla (8) es

que se debe conocer el factor de dispersin d. En lagunas en operacin,
este factor puede determinarse mediante pruebas de trazadores.

21
 Polprasert y Bhattarai (1985) desarrollaron un modelo de predic-
cin del factor de dispersin mediante la ecuacin siguiente:

Donde:

? = viscosidad cinemtica del agua, m2/da

Z = profundidad de la laguna, m

Senz Forero (1987) ha transformado la ecuacin (9) para expresar la

viscosidad cinemtica en funcin de la temperatura del agua (T), en C,
quedando entonces:

5.2 Validacin del modelo de flujo disperso para la prediccin de

la remocin de coliformes fecales en lagunas de estabilizacin

El indicador principal para la vigilancia de la calidad bacteriolgica

son los coliformes fecales. Las ventajas de su aplicacin como indicador
de remocin de bacterias patgenas en lagunas de estabilizacin han
sido comprobadas en estudios a nivel mundial y en el Per a travs de
las experiencias desarrolladas en las lagunas de San Juan de Miraflores
en Lima (Yez y colaboradores, 1980). Como es de suponer, los mode-
los de remocin de bacterias estn en su mayora orientados a colifor-
mes fecales.

22
 Para la exitosa aplicacin de esta tecnologa es necesario entender
los fenmenos que gobiernan la eficiencia de remocin de las lagunas
de estabilizacin y que tal conocimiento se traduzca en modelos de pre-
diccin simples que sirvan como herramienta para la operacin de sis-
temas de tratamiento de aguas residuales, sin que esto signifique que se
desestime un programa de vigilancia y control mnimos. Se debe tomar
en consideracin que los programas de vigilancia y control, por s solos,
no permiten una toma de decisin inmediata, ya que sta debe esperar
los tiempos que tomen los ensayos de laboratorio, v.g. DBO (5 das), co-
liformes fecales (4 das con el medio lauril triptosa). Por otro lado, todo
cambio en el caudal de ingreso produce una modificacin estable en la
calidad del efluente, probablemente, despus de un tiempo similar al del
perodo de retencin real de las lagunas de estabilizacin. Se debe
mencionar, adems, que los modelos de calidad del agua deben estar
asociados a un adecuado submodelo hidrulico que no solo incorpore el
balance hdrico, sino tambin los tiempos de retencin promedio reales.

El modelo de flujo disperso surge como una alternativa al usado tra-

dicionalmente para bacterias que es el de mezcla completa. Su aplica-
cin ha sido investigada y recomendada por Dissanayake,(1981); Y-
ez,(1986); Polprasert y Bhattarai, (1985); y Senz Forero (1987). Este
modelo ha sido utilizado en las fases III y IV del Proyecto de Acuicultura
de San Juan de Miraflores con el fin de estimar el perodo de retencin
necesario para reducir los niveles de coliformes fecales en los efluentes
de las lagunas de estabilizacin que abastecen una unidad experimental
pisccola.

Se determin la regulacin de caudales de ingreso a las lagunas para

lograr una calidad microbiolgica constante en los efluentes del sistema,
tomando en cuenta la temperatura del agua promedio. Los caudales se
calcularon con ayuda del modelo de dispersin; el xito logrado permite
asegurar que dicho modelo es una gran herramienta para la operacin
de lagunas. Para la calibracin del modelo se han procesado tasas de
mortalidad evaluadas en el proyecto Evaluacin de las Lagunas de Es-
tabilizacin de San Juan, Fase II (1981-1982), para lagunas facultativas
primarias, secundarias y terciarias, reportadas por Ynez (1986), y las
evaluadas en el proyecto Evaluacin Microbiolgica y Toxicolgica sobre

23
Reuso de Aguas Residuales en Riego (1986-1988). Con estos datos y
tomando en cuenta la temperatura promedio del agua, se han estableci-
do las siguientes relaciones para tasas de mortalidad neta de coliformes
fecales (Kb):

Lagunas primarias:

Lagunas secundarias:

Lagunas terciarias:

Se debe mencionar que para el caso de lagunas terciarias solo se

cont con tres datos, los que no son suficientes. Sin embargo, la ecua-
cin (13) nos brinda una estimacin del orden de magnitud y tendencia.
La figura 6 muestra las relaciones mencionadas en funcin de la tempe-
ratura del agua. Los mecanismos de remocin de bacterias son diferen-
tes para cada nivel de tratamiento por las condiciones ambientales dife-
rentes, v.g. variaciones de pH, oxgeno disuelto, nutrientes disponibles,
bacterias adheridas a slidos sedimentables, etc., y en cada nivel de tra-
tamiento predominarn mecanismos de remocin diferentes.

24
 La calibracin final del modelo de flujo disperso, que utiliza las
ecuaciones (7) y (10), incluye las caractersticas geomtricas de las la-
gunas del sistema de tratamiento para uso en piscicultura y sus tasas de
evapo-filtracin correspondientes. Asimismo, se utilizaron los valores de
Kb dados por las ecuaciones (11), (12) y (13).

Alimentando este modelo con los valores de caudal de ingreso al

sistema, el nivel de coliformes fecales y la temperatura del agua, se han
calculado valores de coliformes fecales en los efluentes de cada laguna.
Estos se han comparado con los valores observados en el programa de
vigilancia del proyecto de acuicultura tomando en cuenta los perodos de
retencin nominal correspondientes, as como los caudales y temperatu-
ras compatibles.

De esta forma se ha encontrado una correlacin entre el valor cal-

culado y el valor observado, como se muestra en la figura 7. Se indica
tambin el intervalo de confianza al 95%. Como se puede apreciar, la
recta de correlacin est muy cercana a la curva terica (y = x); el inter-
valo de confianza incluye a esta recta, lo que permite afirmar que el mo-
delo de flujo disperso no solo puede ser una ayuda para la operacin de
lagunas, sino tambin una herramienta de diseo.

25
 La aplicacin del modelo de flujo disperso en otras reas geogrfi-
cas debe enriquecerse con informacin local, si est disponible, v.g. ta-
sas de mortalidad, modelos de prediccin del factor de dispersin d, ta-
sas de evapofiltracin, etc.

La restriccin en el uso de las lagunas de estabilizacin es el re-

querimiento de terreno, por lo que en su dimensionamiento se debe usar
modelos adecuados de diseo, a fin de lograr la mayor eficiencia con la
menor rea y por ende el menor costo. En este sentido, el uso de un
submodelo hidrulico apropiado es de trascendental importancia para la
optimizacin del diseo. Los xitos en la aplicacin del modelo de flujo
disperso permiten recomendar su aplicacin como una herramienta para
la operacin y diseo de las lagunas de estabilizacin.

6. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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