I Encontro Internacional Tecnologia, Comunicao e Cincia Cognitiva

Universidade Metodista de So Paulo 22 e 23 de maio de 2014

Apoio:

Sensorialidades, informao e comunicao: as teorias da percepo e da Gestalt nas obras de

Marshall McLuhan e J.J. Gibson1

Letcia PERANI2
Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Uerj), Rio de Janeiro, RJ

Resumo

O objetivo deste trabalho desvendar possveis conexes tericas entre o pensador canadense
Marshall McLuhan e o psiclogo estadunidense James J. Gibson, especialmente em relao s
pesquisas destes dois autores sobre questes de percepo sensorial. Desta forma, foram realizadas
revises bibliogrficas das obras de McLuhan e Gibson, buscando descrever seus posicionamentos
tericos e vises sobre sensorialidades, informao e comunicao. O artigo tambm aponta trs
aspectos que acreditamos estar presentes nos trabalhos de ambos os autores: o ambiente, o jogo
entre figura e fundo, e a percepo de affordances.

Palavras-chave

Sensorialidades; Gestalt; percepo; informao; affordances

1. McLuhan, sensorialidades e percepo

O canadense Herbert Marshall McLuhan (1911-1980) considerado um dos grandes

pensadores da Comunicao no sculo XX. Sua obra plural, erudita e transdisciplinar, abrange
desde os estudos da Publicidade (The Mechanical Bride, de 1951) at tentativas de constituio de
uma nova Teoria da Comunicao (a partir de suas ttrades, descritas especialmente no livro
pstumo The Laws of Media, de 1988, escrito com a colaborao de seu filho Eric), passando pelo
estudo de vrias manifestaes scio-culturais da humanidade em Understanding Media, de 1964.
No Brasil, o ttulo de Understanding Media que em portugus teria o sentido literal de
entendendo as mdias - ganhou uma traduo que explica um dos pensamentos que perpassam
quase toda a obra mcluhaniana: Os meios de comunicao como extenses do homem. Para
Marshall McLuhan, as mdias so extenses cognitivas dos seres humanos, j que os artefatos
tecnolgicos seriam extenses do nosso corpo: a roda como extenso do p, a roupa como
extenso da pele, entre outros exemplos. Aqui, cabe um adendo: de acordo com McLuhan, todas as

1
Trabalho apresentado no GT 3 Comunicao, Filosofia da Tecnologia e Filosofia da Mente, evento componente do I Encontro
Internacional Tecnologia, Comunicao e Cincia Cognitiva.
2
Doutoranda do PPGCom/Uerj, e pesquisadora do LETS/CiberCog - Laboratrio de Tecnologias de Comunicao, Cultura e
Subjetividade, grupo Comunicao, Entretenimento e Cognio, do PPGCom/Uerj. Bolsista da Fundao Carlos Chagas Filho de
Amparo Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro Faperj. Email: leticiaperani@yahoo.com.br
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tecnologias humanas so tambm meios de comunicao, por afetar/estimular/modificar nossos

corpos e mentes, j que cada artefato humano seria uma metfora que traduziria experincias de
uma forma para outra isso incluiria todas as coisas feitas pelo ser humano, incluindo bens no-
materiais, como os sistemas filosficos (1988: 3). Esta viso mcluhaniana fica mais clara na
segunda parte de Os meios de comunicao como extenses do homem, na qual McLuhan se
debrua sobre tecnologias to diversas entre si quanto os meios de transporte, o dinheiro, as
atividades ldicas e os armamentos.
Segundo Vincius Andrade Pereira (2011: 112), as extenses mcluhianas seriam,
principalmente, padres de organizao e disponibilizao de informaes, uma linguagem que nos
afeta, e que tambm afetada pelas aes, pensamentos e construes humanas, j que, para o
pensador canadense, a extenso de qualquer um dos nossos sentidos alteram a nossa maneira de
pensar e agir a maneira com que ns apreendemos o mundo3 (MCLUHAN e FIORE, 2001: 41),
criando ambientes (environments) informacionais que esto no fundo das relaes e padres
sensoriais criados pelas tecnologias. Da, podemos perceber que a questo primordial das
investigaes de McLuhan est nas sensorialidades, ou seja, o estudo dos estmulos sensoriais que
as tecnologias nos proporcionam, a partir de suas configuraes materiais, que definem como estes
estmulos so liberados por um determinado meio, e a forma que nossos corpos reagem a estas
incitaes; assim, a sensorialidade se manifesta como uma ao ressonante, uma performance de
um corpo diante de certos estmulos e contexto (PEREIRA, 2006: 98).
Na obra mcluhiana, as sensorialidades so consideradas como parte fundamental dos
processos comunicacionais, e para destacar esta sua viso, o pensador canadense afirma, em Laws
of media: Nossas leis das mdias so observaes sobre as operaes e os efeitos dos artefatos
humanos nos homens e na sociedade...4 (MCLUHAN e MCLUHAN, 1988: 14). Desta forma, para
pensar as sensorialidades nos processos comunicacionais, McLuhan se vale de seu curioso mtodo
cientfico5 baseado em metforas exploratrias, que no procuram explicar conceitos de uma forma
direta, objetiva, mas sim perceber diferentes ngulos pertencentes a uma mesma ideia, com todos os
seus paradoxos e aproximaes possveis; estas metforas so chamadas de sondagens (probes), e
constituem-se em aforismos, frases curtas e concisas, que encerram em si as hipteses mcluhianas
sobre tecnologias, comunicao, arte, sociedade e cultura, com seus efeitos, contextos e aes

3
Livre traduo de: The extension of any one sense alters the way we think and act the way we perceive the world.
4
Livre traduo de: Our laws of media are observations on the operation and effects of human artifacts on man and society.
5
Ou, nos termos de W. Terrence Gordon (2010), a caixa de ferramentas (tool box) do pesquisador canadense.
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vrias dessas frases se tornaram partes integrantes da cultura pop mundial dos anos 1960, como o
meio a mensagem (the medium is the message) ou este o novo mundo da aldeia global (this is
the new world of the global village). Douglas Coupland descreve as sondagens como sendo (...)
um formato de conversao no qual ideias so jogadas dentro de uma arena coletiva, sem
julgamentos morais, e ali elas tm a permisso de lutarem entre si, com o objetivo de gerar novas
ideias6 (COUPLAND, 2010).
Dentre as vrias sondagens de McLuhan, nos chama a ateno um aforismo que se encontra
presente em vrias obras de pensador canadense, e considerado por especialistas como a sua
sondagem mais utilizada (GORDON, 2010), o das relaes entre figura/fundo (figure/ground). O
conceito de figura/fundo comeou a ser descrito em 1915 pelo psiclogo dinamarqus Edgar Rubin,
a partir de estudos empricos de percepo visual, no qual figuras irregulares eram agrupadas
conjuntamente com superfcies de tamanhos, formas e cores diferentes, e dispostas de maneira que
formassem padres de iluso ptica. A partir disso, Rubin comea a descrever as relaes entre os
padres formados pelos elementos visuais, demonstrando que a formao de uma segregao entre
figura/fundo se daria a partir da percepo do contorno comum s imagens, que forma uma
fronteira entre os dois campos, que conecta os elementos visuais expostos; o observador pode
interpretar estas partes como sendo um objeto (a figura) ou a superfcie que se encontra atrs da
figura (fundo). Segundo Edgar Rubin, (...) a experincia imediata de percepo caracterizada por
um efeito de modelagem que emerge do contorno comum aos campos e que vai agir em apenas um
dos campos, ou vai agir mais intensamente em um campo do que em outro (RUBIN, 1958: 194-
195)7, sendo que, a partir deste efeito de modelagem, a rea afetada por este fenmeno vai adquirir
uma caracterstica de coisa em si, algo separado da superfcie em que se encontra, ganhando o
que o psiclogo dinamarqus denominou como sendo um carter de coisa (thing-character); j o
fundo, que no seria afetado pela modelagem, se torna algo que lembraria uma substncia
(substance), que no propriamente a substncia material que compe os elementos visuais
percebidos, mas sim algo presente na percepo, de forma relativa. Rubin tambm nos explica que a
figura mais dominante e imponente do que o fundo no processo de percepo, e que somos
afetados por ela, enquanto o fundo desapareceria no ambiente visual (RUBIN, 1958).

6
Livre traduo de: (...) a conversational format in which ideas were thrown out into a collective arena without moral judgment and
allowed to battle it out, with the goal of generating new ideas.
7
Livre traduo de: (...) the immediate perceptual experience is characterized by a shaping effect which emerges from the common
border of the fields and which operates only in one field, or operates more strongly on one than the other.
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O objetivo de Edgar Rubin ao apresentar o conceito de figura/fundo era pensar como

acontecem determinadas formas de organizao da percepo visual, influenciando, assim, muitas
das teorias da Psicologia da Percepo no sculo XX, como a Gestalt, que define a figura/fundo
como uma das leis que vo reger o nosso ambiente comportamental8.Porm, ao trabalhar com
estes termos em sua obra, Marshall McLuhan no est necessariamente interessado em utilizar as
ideias do pesquisador dinamarqus para descrever apenas formas de afetos e sensorialidades.
Utilizando a oposio figura/fundo como uma de suas sondagens, McLuhan adota esta teoria como
uma metfora para os processos comunicacionais que acontecem a partir do uso das tecnologias,
explicando esta questo de percepo visual para entender como surgem e como utilizamos as
mdias, atentando tanto para o contexto scio-cultural quanto para o seu contexto sensrio-
cognitivo; para Vincius Andrade Pereira, a ideia de figura/fundo deve ser analisada junto com o
conceito de extenses, em uma relao complementar, j que este conceito procura solidificar o
pensamento de que
(...) uma tecnologia de comunicao, ao vir tona, no deve ser considerada apenas como a chegada
de um artifcio com o qual se atende a uma determinada demanda tcnica, especificamente requerida
por uma determinada sociedade. (PEREIRA, 2011: 112)

Esta afirmao de Pereira visa a destacar a impossibilidade das teorias mcluhianas serem
consideradas como parte de uma lgica ligada ao determinismo tecnolgico9, uma crtica comum
obra do pensador canadense (por exemplo, em RDIGER, 2004). O prprio McLuhan procura
afastar essa hiptese ao explicar que seu aforismo o meio a mensagem significa, em verdade,
que o fundo de qualquer tecnologia ou artefato tanto a situao que lhe d origem quanto todo o
ambiente (meio) de servios e desservios que ela traz mesa10 (MCLUHAN e MCLUHAN,
1988: 5). Desta forma, podemos entender que McLuhan quer evidenciar que a criao e utilizao
de uma nova tecnologia esto ligadas, em uma via dupla, figura (o meio em si, ou seja, suas
materialidades e linguagens) e ao fundo (contextos scio-culturais/sensrio-cognitivos e os efeitos
do meio os ambientes criados).
Assim, podemos perceber que, mesmo que a ideia de figura/fundo seja utilizada por
McLuhan mais com um sentido de sondagem, ou seja, como um aforismo exploratrio, ela tambm

8
Em uma forma muito simplificada, o ambiente comportamental (behavioral environment) seria, para os tericos da Gestalt, a forma
com que cada indivduo/animal pode reagir em relao aos estmulos oferecidos, fazendo a ligao entre o ambiente geogrfico
(geographical environment), que fornece os estmulos, com o comportamento em si (KOFFKA, 1936).
9
O determinismo tecnolgico seria a crena que todas as tecnologias, consideradas apenas em si, invariavelmente condicionariam
mudanas nas aes, nas sociedades e nas culturas, sendo a base principal do desenvolvimento humano (LEVINSON, 1998).
10
Livre traduo de: The ground of any technology or artefact is both the situation that gives rise to it and the whole environment
(medium) of services and disservices that it brings to play.
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continua mantendo seu propsito original: tentar explicar algumas das maneiras de funcionamento
da cognio humana, focando principalmente nos processos de percepo, e o papel das
sensorialidades para os processos de comunicao. Para W. Terrence Gordon,
A anlise de figura/fundo se tornou fundamental para as anlises miditicas de McLuhan porque ela
lida com percepes, seja de todo o conjunto de extenses eletrnicas do corpo e do sistema nervoso,
ou da primeira tecnologia da humanidade a linguagem.11 (GORDON, 2010: 131)

uma questo central nos estudos mcluhanianos a noo de que a cultura e a sociedade dos
povos ocidentais foram amplamente influenciadas pela visualidade, enquanto o Oriente e as
sociedades tribais nativas da frica, Amricas e Oceania foram construdas a partir de uma cultura
da oralidade, com significativas diferenas cognitivas: para McLuhan, estas diferenas nos
processos de cognio podem ser descritas por uma sondagem onipresente em Laws of Media: a de
que existem espaos visuais (visual spaces) construdos artificialmente por processos lgicos,
marcados pela literacia e pelo predomnio do olho como nosso meio principal de apreenso e
aprendizagem do mundo, e espaos acsticos (acoustic spaces), que seriam ambientes em seu
formato original, baseados na oralidade e que, por serem multissensoriais, permitem a explorao
de outros sentidos, como o tato e a audio, para a nossa percepo informacional, para organizar e
memorizar as nossas experincias. McLuhan ento afirma, retomando a metfora figura/fundo, que
o espao visual seria uma figura menos o fundo, ou seja, que o ambiente criado pelos espaos
acsticos, a partir de uma percepo multisensorial, segregado pelo alfabeto no ato da leitura
(1988: 70). Da tambm surge a reflexo mcluhiana de que o surgimento dos meios de comunicao
baseados na transmisso de impulsos eltricos, como o telefone, o rdio e a TV12, provocaram
profundas mudanas no Ocidente e em nossa cognio, retomando nosso ntimo relacionamento
com os espaos acsticos, j que (...) a tecnologia eltrica significou para o homem ocidental uma
queda considervel no uso do componente visual em sua experincia, e um aumento correspondente
na atividade dos seus outros sentidos13 (MCLUHAN e FIORE, 2001: 125).
Assim, consideramos que Marshall McLuhan desenvolve suas ideias sobre sensorialidades e
percepo em uma multiplicidade terica muito presente em sua obra, destacando dois eixos
11
Livre traduo de: Figure/ground analysis became a cornerstone of McLuhans media analysis because it dealt with perceptions,
whether of the whole panoply of electronic extensions of the body and nervous system or of mankinds first technology
language.
12
Marshall McLuhan morreu em 1980, alguns anos antes da adoo da computao pelo pblico em geral, mas estudiosos de sua
obra (por exemplo, LEVINSON, 1999; PEREIRA, 2011) afirmam que as tecnologias digitais tambm fazem parte desta categoria de
meios que desafiam a centralidade do espao visual nos processos comunicacionais caminho apontado pelo prprio McLuhan em
Automao, o ltimo captulo de Os meios de comunicao como extenses do homem.
13
Livre traduo de: (...) the electric technology has meant for Western man a considerable drop in the visual component, in his
experience, and a corresponding increase in the activity of his other senses
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principais de trabalho: 1) a percepo como parte fundamental dos processos comunicacionais, e

como uma forma de entender nossas formaes histricas, scio-culturais e cognitivas a
sondagem dos espaos visuais e acsticos; 2) a percepo como uma metfora para entender como
as mdias surgem e atuam, com seus contextos e afetos a sondagem da figura/fundo. Utilizando
mais uma vez esta metodologia to cara ao pensador canadense, poderamos dizer que seus estudos
sobre a percepo em si (efeitos, histrico etc.) seria uma figura que destacaria o fundo da sua
teoria, que o uso metafrico da percepo para entender os processos de comunicao.
Da mesma forma, acreditamos que a ateno dada por McLuhan aos processos de cognio,
especialmente os relacionados s visualidades, vai ao encontro de pesquisas de um psiclogo
estadunidense que tambm desenvolveu suas ideias sobre a percepo entre os anos 1960 e 1970,
criando um termo especial para descrever como percebemos e agimos em ambientes diversos: J.J.
Gibson e a sua teoria das affordances.

2. Gibson e as affordances: informao, percepo, ao

James Jerome Gibson (1904-1979) se tornou amplamente conhecido pelos seus trabalhos de
Psicologia da Percepo, que desafiaram vrias das ideias estabelecidas em seu campo, em
colaborao com sua esposa, a tambm psicloga Eleanor J. Gibson, propondo um estudo da
percepo visual baseado na apreenso das informaes em um ambiente, e no apenas no estmulo
sensorial, como advogado por muitas linhas de pesquisa da Psicologia (GIBSON, 2002). Para J.J.
Gibson (2002: 77-78), percepo um termo que deve ser usado para se referir a qualquer
experincia do ambiente que circunda o corpo de um animal, utilizando tambm a palavra
propriocepo (proprioception) para as experincias que dizem respeito ao prprio corpo de um
animal, como os movimentos. Nesta proposio, tanto a percepo quanto a propriocepo
dependem de estmulos (luminosidade, texturas etc.), mas o sistema visual conseguiria fazer a
distino do que especfico do ambiente externo e o que se refere ao corpo; segundo o psiclogo
estadunidense, a viso, em outras palavras, nos fornece no apenas a conscincia sobre o ambiente,
mas tambm a conscincia de si14 (GIBSON, 2002: 78). Desta forma, as informaes sobre o
ambiente ou sobre o nosso corpo so registradas a partir dos estmulos recebidos pelos nossos olhos,
que enviam essas informaes para o crebro, que reenvia informaes para aqueles rgos, em um

14
Livre traduo de: Vision, in other words, serves not only awareness of the environment but also awareness of self.
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processo contnuo. Conforme Gibson nos explica, os inputs recebidos pela retina do origem a
ajustamentos oculares, e em seguida levam a inputs retinianos alterados, e assim por diante. um
processo exploratrio, circular, e no uma via de mo nica de entrega de mensagens para o
crebro15 (GIBSON, 2002: 80). Da, podemos compreender uma das diferenas mais marcantes em
relao aos estudos de percepo que eram realizados at ento, j que a teoria de Gibson privilegia
a percepo direta: o estmulo em si j traz a especificao do ambiente para o animal que interage
com ele; ou seja, as qualidades de um ambiente, como a sua topologia, sons, formas, texturas etc.,
so apreendidas diretamente, sem a interveno de outros processos mentais, como as memrias e
as representaes; mudana sensvel em relao s teorias cartesianas da percepo indireta, ou
mediada, nas quais a percepo visual de um ambiente sofre influncias imediatas destes processos
(MICHAELS e CARELLO, 1981; GOLDSTEIN, 1981; BRAUND, 2008).
A partir da perspectiva da percepo direta, nos anos 1960 J.J. Gibson passou ento a
desenvolver o conceito principal da sua teoria, denominada de Psicologia Ecolgica (Ecological
Psychology)16: as affordances. A teoria das affordances recebeu ateno especial de Gibson, que
dedicou a ela um captulo inteiro do seu ltimo livro publicado em vida, The Ecological Approach
to Visual Perception, de 197917. O psiclogo estadunidense define as affordances como as
possibilidades de ao que todos os elementos de um ambiente (como superfcies, objetos, flora,
fauna etc.) permitem/oferecem/proveem a um animal (ator), por meio de um relacionamento
ecolgico, no qual os atores e o ambiente so interligados e interdependentes. Como William W.
Gaver resume, as affordances implicam uma complementaridade entre o organismo-agente e o
ambiente que recebe a ao (...) Affordances, ento, so propriedades dos mundos definidos a partir
da interao das pessoas com eles18 (GAVER, 1991: 2).
Gibson criou a palavra affordances a partir do verbo ingls to afford (permitir, ter condies
de algo), inspirado pelas ideias da Gestalt de que o significado ou o valor de algo percebido to
imediatamente quanto as suas qualidades (GIBSON, 1986; MICHAELS e CARELLO, 1981).
Porm, a teoria do psiclogo estadunidense se distancia da viso gestaltiana ao implicar que as
possibilidades de ao de um objeto no so modificadas de acordo com as necessidades do agente;

15
Livre traduo de: Retinal inputs lead to ocular adjustments, and then to altered retinal inputs, and so on. It is an exploratory,
circular process, not a one-way delivery of messages to the brain.
16
Ou teoria da Percepo Ecolgica (Ecological Perception), como tambm vem sendo recentemente chamada.
17
A palavra affordance apareceu pela primeira vez em um livro publicado por Gibson em 1966 (The senses considered as perceptual
systems), mas s foi plenamente desenvolvida como conceito em The Ecological Approach... (GIBSON, E., 2002).
18
Livre traduo de: Affordances imply the complementarity of the acting organism and the acted-upon environment (...)
Affordances, then, are properties of the worlds defined with respect to people's interaction with it.
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para Gibson, o observador pode ou no perceber ou lidar com uma affordance, de acordo com as
suas necessidades, mas a affordance, sendo uma invariante, estar sempre l para ser percebida19
(GIBSON, 1986: 139). William W. Gaver (1991) aprofunda esta explicao, fundamental para o
entendimento desta teoria, ao declarar que as affordances so independentes da percepo, ou seja,
as possibilidades de ao contidas naquele ambiente/animal esto ali sempre presentes, mesmo que
elas no sejam percebidas ou que no haja nem informaes perceptuais. Gaver tambm explica que
existem diversos fatores extraperceptivos que podem auxiliar na percepo de uma affordance:
claro que a real percepo das affordances determinada em parte pela cultura, padres sociais,
experincias e intenes do observador. Assim como Gibson, eu no considero estes pontos como
fundamentais, mas considero cultura, experincia, entre outros, como fatores que destacam certas
affordances.20 (GAVER, 1991: 3)

Desta afirmao de William W. Gaver, podemos observar mais uma caracterstica

fundamental das affordances: a percepo destas possibilidades tambm leva em conta a
propriocepo, j que a postura, comportamento e as experincias anteriores do animal so fatores
de deteco de determinadas affordances isso que J.J. Gibson deseja apontar ao declarar que
uma affordance aponta para ambos os lados, para o ambiente e para o observador21 (GIBSON,
1986: 129). Perceber uma affordance vai depender tanto das qualidades do ambiente quanto do
comportamento do animal observante; este detalhe da teoria das affordances que aponta o quanto
Gibson continua a ser influenciado pela Gestalt, especialmente pelos estudos de Kurt Koffka (1936)
sobre ambientes comportamentais e geogrficos, os quais mencionamos anteriormente. Porm, J.J.
Gibson e vrios outros autores que adotam a teoria da Percepo Ecolgica (por exemplo,
MICHAELS e CARELLO, 1981; GAVER, 1991; BRAUND, 2008) fazem questo de ressaltar que,
mesmo se fatores culturais e experincias pessoais podem influenciar o modo que entendemos as
possibilidades de ao para/com um objeto ou ambiente, perceber uma affordance independe de
processos puramente mentais de representao e memria conforme j destacamos anteriormente.
Em uma crtica s linhas filosficas conceitualistas, Gibson afirma:
O fato que uma pedra um mssil no implica que ela tambm no possa ser outras coisas. Ela pode
ser um peso de papel, um suporte para livros, um martelo, ou um prumo de um pndulo (...) As

19
Livre traduo de: The observer may or may not perceive or attend to the affordance, according to his needs, but the affordance,
being invariant, is always there to be perceived.
20
Livre traduo de: The actual perception of affordances will of course be determined in part by the observer's culture, social
setting, experience and intentions. Like Gibson I do not consider these factors integral to the notion, but instead consider culture,
experience, and so forth as highlighting certain affordances.
21
Livre traduo de: An affordance points both ways, to the environment and to the observer.
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diferenas entre eles no so claras, e os nomes arbitrrios pelos quais eles so chamados no valem
de nada para o processo perceptivo22 (GIBSON, 1986: 134)

Desta forma, a partir destes desenvolvimentos, podemos considerar que as affordances so

percebidas a partir de um processo de percepo direta, ativo e exploratrio (NORMAN, 1998;
BRAUND, 2008), sendo realizado a partir da experincia do agente no ambiente, e que pode ser
auxiliado por fatores que no esto diretamente relacionados aos sentidos, como questes culturais e
de memria lembrando muito as questes dispostas por Marshall McLuhan em seus estudos dos
meios de comunicao, conforme apresentamos anteriormente, e permitindo aproximaes entre
esses dois pensadores.

3. McLuhan e Gibson: pensando a percepo como informao e comunicao

curioso perceber que, apesar de serem contemporneos e desenvolverem suas pesquisas

sobre percepo em um mesmo espao de tempo (anos 1960 e 1970), trabalhando a partir de uma
base terica comum a Gestalt no encontramos informaes disponveis que pudessem nos dizer
se Marshall McLuhan e James J. Gibson chegaram a ter conhecimento um da obra do outro; na
bibliografia consultada sobre estes dois autores, no se v o nome de Gibson entre as leituras de
McLuhan, e vice-versa. Porm, acreditamos que existem vrios pontos de conexo entre os
trabalhos do pensador canadense e do psiclogo estadunidense, especialmente os que esto
relacionados s questes dos estmulos sensoriais.
A primeira ligao que podemos fazer entre as ideias mcluhianas e o trabalho de Gibson est,
conforme j mencionamos, na base terica utilizada pelos dois pesquisadores. fcil observar que
tanto McLuhan quanto Gibson vo se valer de conceitos e termos dos estudos gestaltianos, embora
com diferenas em suas abordagens: Gibson se dedica a elaborar uma teoria da percepo visual
que, embora influenciada por Kurt Koffka e outros autores desta rea, procura ultrapassar a Gestalt
ao propor novas vises sobre pontos-chaves da nossa apreenso dos espaos e ambientes23; j
McLuhan usa a Gestalt como mais uma de suas sondagens, emprestando a questo da figura/fundo

22
Livre traduo de: The fact that a stone is a missile does not imply that it cannot be other things as well. It can be a paperweight, a
bookend, a hammer, or a pendulum bob (...) The differences between them are not clear-cut, and the arbitrary names by which they
are called do not count for perception.
23
A principal diferena entre a Psicologia Ecolgica de J.J. Gibson e as ideias da Gestalt, apontada pelo psiclogo estadunidense
(1986: 138-139), est no fato de que uma informao do ambiente (a affordance) no vai mudar de valores se a necessidade do
observador muda, como pregado pelos gestaltianos; a affordance uma invariante (invariant), e o que poderia mudar, segundo
Gibson, a forma de um observador apreender e utilizar a informao oferecida pelo ambiente.
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para explorar as sensorialidades dos meios, e evidenciar seus efeitos scio-culturais. Em verdade, o
que a teoria da Gestalt trouxe de mais importante para os estudos de Marshall McLuhan e J.J.
Gibson foi o foco inicial na questo dos estmulos como parte essencial para a construo do
comportamento humano; os dois pesquisadores vo partir deste princpio gestaltiano para
posteriormente trabalharem com suas reas de interesse como o ser humano realiza sua percepo
do mundo (Gibson), e como estes estmulos percebidos so parte das sociedades e culturas
humanas, a partir do desenvolvimento e uso dos meios de comunicao (McLuhan). A partir desta
observao da influncia gestaltiana no trabalho destes dois pensadores, vamos ento nos
aprofundar em trs aspectos que acreditamos estar presentes nos trabalhos de ambos os autores: o
ambiente, o jogo entre figura e fundo, e a percepo de affordances.

3.1. Ambiente e percepo de estmulos

O termo ambiente, em uma de suas acepes mais aceitas, se refere ao conjunto de coisas
(materiais ou no) que circundam algo ou algum. Todos ns estamos rodeados por um ambiente
que nos fornece informaes essenciais para o nosso agir no mundo s existimos porque
utilizamos a captao dos estmulos dados pelo ambiente para a nossa sobrevivncia. Segundo J.J.
Gibson, o ambiente dos animais e dos seres humanos o que eles percebem24 (GIBSON, 1986:
15), ou seja, um ambiente s existe se um ser vivo consegue perceber as informaes oferecidas
por/em um determinado espao (BRAUND, 2008). Enquanto os adeptos da Psicologia Ecolgica
gibsoniana fazem uso do ambiente para descrever um lugar (fsico ou at mesmo digital25) onde
relaes de interaes informacionais de percepo ocorrem, Marshall McLuhan vai utilizar este
termo como mais uma de suas sondagens na teoria mcluhiana, o ambiente um processo de
construo de (...) operaes simblicas e sociais (PEREIRA, 2011: 186) relacionadas ao uso e
desenvolvimento de novas tecnologias, sendo um fundo das relaes e padres sensoriais; de acordo
com Richard Cavell, para McLuhan, os elementos invisveis das comunicaes eletrnicas - o que
ele chamou de o ambiente - constituiriam a materialidade fundamental da produo scio-cultural
contempornea26 (CAVELL, 2003: 24). Desta forma, ao considerarmos que a palavra ambiente
serviria como uma metfora mcluhiana que descreve os estmulos sensoriais percebidos que nos so

24
Livre traduo de: The environment of animals and men is what they perceive.
25
Como descrito por Donald A. Norman (1998).
26
Livre traduo de: For McLuhan, the invisibilia of electronic communications what he called the environment constituted
the fundamental materiality of contemporary social and cultural production.
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fornecidos pelas mdias, podemos fazer uma aproximao destes desenvolvimentos tericos do
pensador canadense com a utilizao que Gibson faz deste termo: para os dois pesquisadores, os
ambientes s existem a partir da nossa percepo da informao sensorial que eles oferecem. Esta
definio de ambiente, bem descrita na obra gibsoniana, como podemos ver em citao anterior,
parece ser tambm presente nas ideias de McLuhan, especialmente quando observamos citaes do
pensador canadense sobre este tema; frases como as mdias, ao alterarem o ambiente, evocam em
ns relaes nicas de percepes sensoriais27 (MCLUHAN e FIORE, 2001: 41) nos chamam a
ateno por revelarem esta ligao direta que existe entre ambiente, percepo e informao na
teoria mcluhiana. Ou seja, quando McLuhan declara que um ambiente um processo, no um
invlucro. uma ao e atuar sobre os nossos sistemas nervosos e nas nossas vidas sensoriais,
modificando-os por inteiro (MCLUHAN, 2005: 129), ele explicita que a percepo de um
ambiente criado pelos meios de comunicao um acontecimento ativo de descoberta de padres de
informao, particularmente sensoriais, ideia esta nos parece ter uma certa proximidade com os
teorias de J.J. Gibson sobre os ambientes e as informaes:
(...) como Gibson utiliza este termo, a informao a estrutura que especifica um ambiente de um
animal. Ela transmitida por padres de estimulao de ordem mais elevada (...) Estes padres so
informaes sobre o mundo.28 (MICHAELS e CARELLO, 1981: 9)

Desta forma, se Gibson define a informao como o arcabouo de um ambiente, sua

argumentao vai remeter aos estudos mcluhianos, que entendem o ambiente como os efeitos e
contextos de um meio as sensorialidades geradas pelas mdias. Assim, podemos observar, nestas
duas abordagens de Gibson e McLuhan, claras influncias dos conceitos da Gestalt; para Kurt
Koffka (1936), o ambiente o lugar em que os comportamentos (aes) acontecem, iniciados por
fatores ambientais, ou estmulos (stimuli). Tanto para McLuhan quanto para Gibson, os padres de
estmulos so a base dos ambientes, um fundo essencial para a nossa percepo do mundo, seja ele
fsico ou comunicacional.

3.2. Figura/fundo

Conforme descrevemos anteriormente, os conceitos da Gestalt foram usados por Marshall

McLuhan como metforas para os efeitos sensrio-cognitivos das tecnologias, e o pensador
27
Livre traduo de: Media, by altering the environment, evoke in us unique ratios of sense perceptions.
28
Livre traduo de: (...) as Gibson uses the term, information is structure that specifies an environment to an animal. It is carried by
higher-order patterns of stimulation (...) These patterns are information about the world.
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canadense se valeu especialmente das questes entre figura/fundo propostas por Edgar Rubin,
ressaltando que sua abordagem no foi voltada apenas para a percepo visual, declarando que eles
[figura e fundo] vm sendo expandidos para abraar toda a estrutura de percepo e de
conscincia29 (MCLUHAN e MCLUHAN, 1988: 5). Desta forma, nos escritos mcluhianos, a
sondagem figura/fundo no pode ser entendida em seu sentido literal, no tendo um enfoque no
estudo deste conceito e suas possveis influncias nas aes de percepo visual. Diferentemente de
McLuhan, a obra de J.J. Gibson tem a preocupao de realizar crticas ao que ele chama de
fenmeno da figura-fundo (figure-ground phenomenon), ressaltando a sua suposta falta de
aplicabilidade a estudos de percepo realizados em ambientes fsicos:
O fenmeno figura-fundo no se aplica ao mundo em geral. A noo de um contorno fechado, um
esboo, gerada pela arte de desenhar um objeto, e este fenmeno vem da experincia de apresentar
um observador a um desenho para descobrir o que ela percebe. Mas este no o nico caminho, ou
mesmo a melhor maneira, para investigar a percepo.30 (GIBSON, 1986: 66)

Como podemos perceber na citao acima, este mais um ponto em que Gibson procura se
diferenciar dos estudos da Gestalt, que advogam que a formao entre uma figura destacada de seu
fundo a estrutura intrnseca do campo de viso, ou seja, que organiza a nossa percepo visual
(BRAUND, 2008).
Sem a preocupao crtica de Gibson, nos escritos mcluhianos encontra-se explicito que o
fundo o ambiente afetos e contextos das mdias tornando-se claro que esta sondagem tambm
se refere percepo de informaes geradas pelo uso e desenvolvimento de novas tecnologias,
sendo a figura (o meio em si, com suas materialidades/linguagens) a causa destes efeitos; de acordo
com McLuhan, os efeitos vm antes das causas em todas as situaes. O fundo vem antes da figura
em todas as situaes (MCLUHAN, 2005: 252). Porm, o pensador canadense ressalta que o
processo comunicacional tanto a figura quanto o fundo, juntos (cf. CAVELL, 2003), em um jogo
intercambivel, complexo e constante. Neste jogo, o fundo pode se tornar figura quando h uma
reverso entre os dois, ou seja, quando os contextos e afetos antes invisveis se tornam as
linguagens e materialidades de um novo meio.
Ao tentarmos aprofundar nosso entendimento das formas com que McLuhan apresenta sua
sondagem da figura/fundo, passamos a acreditar que esta predileo do pensador canadense pela
descrio da metfora do fundo, pouco tratando da figura em seus escritos, pode ser vista como uma

29
Livre traduo de: They have been broadened to embrace the whole structure of perception and of consciousness.
30
Livre traduo de: The figure-ground phenomenon does not apply to the world in general. The notion of a closed contour, an
outline, comes from the art of drawing an object, and the phenomenon comes from the experiment of presenting an observer with a
drawing to find out what she perceives. But this is not the only way, or even the best way, to investigate perception.
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opo consciente para buscar novos mtodos de anlise dos processos comunicacionais. Edgar
Rubin, o criador do conceito figura/fundo, declarava que o estudo do fundo em detrimento da figura
seria antinatural, pois a nossa percepo privilegiaria a figura, que seria uma forma visual mais
definida e estvel, mas ao mesmo tempo considera ser uma tarefa interessante comear a
observao do processo de amoldamento a partir do fundo (RUBIN, 1958: 196). Assim, McLuhan
parece adotar essa perspectiva pensada por Rubin, ao propor uma anlise que concentra seus
esforos no fundo do processo de comunicao, ou seja, em seus efeitos e contextos scio-culturais,
sensrio-cognitivos; para o pensador canadense, (...) compreender os meios de comunicao deve
significar o entendimento dos efeitos das mdias31 (MCLUHAN, 1969: 152).
Desta forma, podemos ressaltar que, enquanto Marshall McLuhan utiliza o conceito de
figura/fundo como uma nova metodologia de anlise dos meios de comunicao, J.J. Gibson faz
crticas a este modelo, procurando demarcar uma distncia terica bem definida em relao
Gestalt. Contudo, nos valendo do formato ampliado de uso da figura/fundo proposto por
McLuhan, notamos que o principal conceito da Psicologia Ecolgica - as affordances - guarda em si
ligaes metafricas com esta ideia desenvolvida por Edgar Rubin e utilizada pelo pensador
canadense para explicar os processos comunicacionais.

3.3. As affordances

Conforme descrevemos anteriormente, as affordances so o conceito mais conhecido de J.J.

Gibson, e so o ponto principal das pesquisas de Psicologia Ecolgica desde os anos 1970,
recebendo constantemente atualizaes em seu modelo terico; o exemplo mais conhecido destes
desenvolvimentos a separao entre as affordances reais e percebidas feita por Donald Norman
como um mtodo auxiliar para o design de objetos fsicos e interfaces grficas de computadores, j
que, segundo o designer estadunidense, as affordances nos oferecem fortes pistas para operarmos
objetos32 (NORMAN, 1990: 9). Ao definir que existem diferentes affordances, considerando que
existem possibilidades de ao em relao a um objeto/superfcie/ser que so (ou no) percebidas
por um usurio, Norman quer destacar que as affordances so uma rede de relacionamentos que so
constitudos por meio da percepo para possibilitar comportamentos e aes em um determinado

31
Livre traduo de: (...) understanding media must mean the understanding of the effects of media.
32
Livre traduo de: Affordances provide strong clues to the operation of things.
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ambiente: uma affordance no uma propriedade, um relacionamento que existe entre o objeto e
o organismo que est agindo no objeto33 (NORMAN, 1998: 123).
Esta viso de Donald Norman sobre as affordances se aproxima, de certa forma, da
definio que Marshall McLuhan faz dos os processos comunicacionais a partir da sondagem da
figura/fundo:
Todas as situaes compreendem uma rea de ateno (figura) e uma rea muito maior de desateno
(fundo). As duas esto continuamente se coagindo e tambm jogando entre si, a partir de uma
estrutura comum, ou um limite, ou um intervalo que tem a finalidade de definir, simultaneamente, os
dois. A forma de uma est, com exatido, em consonncia com a forma da outra.34 (MCLUHAN e
MCLUHAN, 1988: 5)

Nesta citao de McLuhan, o relacionamento entre a rea de figura (os meios de

comunicao) e seu fundo (seus efeitos e contextos) pode ser vista em uma analogia com as
affordances gibsonianas: a figura como sendo as affordances percebidas, ou seja, o que est
destacado, mensurado, e apreendido em um ambiente repleto de informaes; o fundo como sendo
as affordances reais, repleto de informaes ainda no apreendidas, mas que esto disponveis em
um determinado ambiente para serem percebidas e valoradas, oferecendo um fundamento para a
percepo de algo especfico (a figura/a affordance percebida).
Uma outra aproximao possvel entre a Psicologia Ecolgica e as ideias de McLuhan,
partindo das affordances, pode ser pensada quando Donald Norman (1993) declara que cada
tecnologia miditica possibilita diferentes modos de operao, e que as affordances de cada meio de
comunicao influenciam suas possibilidades de uso: as affordances do meio realmente fazem a
diferena (NORMAN, 1993: 112). Norman vai destacar que todas as mdias possuem affordance
diferentes, pois cada meio fornece tipos especficos de modo de uso e criao/obteno de
informaes, o que nos remete concepo mcluhiana de que o meio de comunicao possui em si
o seu prprio conjunto de usos, contextos, efeitos e contedos itens de informao que fazem
parte de um ambiente, ou seja, que poderiam ser facilmente descritos como affordances reais e/ou
percebidas.

4. Consideraes finais

33
Livre traduo de: An affordance is not a property, it is a relationship that holds between the object and the organism that is
acting on the object.
34
Livre traduo de: All situations comprise an area of attention (figure) and a very much larger area of inattention (ground). The
two continually coerce and play with each other across a common outline or boundary or interval that serves to define both
simultaneously. The shape of one conforms exactly to the shape of the other.
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Marshall McLuhan e J.J. Gibson so dois autores que apresentam vrias semelhanas, em
nosso ver: so influentes em suas reas de pesquisa, e procuraram expandir conceitos e mtodos
vigentes em seus campos a partir de uma abordagem interdisciplinar, diversa e complexa. Durante
este trabalho, nos detivemos em descrever as questes tericas sobre percepo, informao e
comunicao que animaram o pensador canadense e o psiclogo estadunidense em suas obras; se
McLuhan pondera que a percepo parte fundamental da comunicao, e tambm uma forma de
entender nossas formaes histricas, scio-culturais e cognitivas da humanidade, Gibson cria a
teoria das affordances para tentar entender como ocorre a apreenso das informaes em um
ambiente. Assim, encontramos trs possveis pontos de aproximao entre estes autores: os aspectos
relacionados aos ambientes, os usos do conceito de figura e fundo, e as semelhanas entre as
affordances e as sondagens de McLuhan sobre a apreenso de informaes.
Tomando por base a citao mcluhiana que advoga, objetos no so observveis. Apenas as
relaes entre os objetos so observveis35 (MCLUHAN, 1969: 260), acreditamos que h certas
afinidades entre as vises de McLuhan e Gibson sobre a percepo: os dois autores procuram
descrever relacionamentos com objetos e seres a partir da apreenso sensorial das informaes
disponveis em um determinado ambiente. Esta , obviamente, uma aproximao que funciona ao
estilo das sondagens de McLuhan, expandindo conceitos para alm de suas concepes originais,
mas acreditamos que criar relaes entre a maneira pela qual o pensador canadense descreve a
apreenso de informaes e os desenvolvimentos das teorias de J.J. Gibson nos ajuda a destacar um
objetivo comum destes pesquisadores: pensar os modos em que a percepo sensorial vai influir na
comunicao e na vida humana.

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Livre traduo de: Objects are unobservable. Only relationships among objects are observable.
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