Pequena História Da Fotografia

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Fases da histria da fotografia e a questo

da aura, segundo Walter Benjamin
Orlando Jos Ribeiro de Oliveira

Marlia Flores Seixas de Oliveira
Artigo recebido em: 05/02/2013
Artigo aprovado em: 08/07/2013
DOI 10.5433/1984-7939.2014v10n16p163
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Fases da histria da fotografia e a questo

da aura, segundo Walter Benjamin
Periods in the history of photografhy and the matter of aura,
according to Walter Benjamin
Orlando Jos Ribeiro de Oliveira *

Marlia Flores Seixas de Oliveira **
Resumo: Este artigo aborda as fases da histria da fotografia

propostas por Walter Benjamin, no ensaio Pequena Histria da
Fotografia, e discute as transformaes que atingiram a obra de arte
na modernidade, luz do conceito de aura. A periodizao estabelecida
por Benjamin - apogeu, declnio, revitalizao - ilustrada com
trabalhos dos fotgrafos referidos pelo autor no texto em que visa
compreenso real da essncia da arte fotogrfica.
Palavras-chave: Fotografia. Aura. Pequena histria da fotografia.

Walter Benjamin.
Abstract: This article addresses the periods in the history of

photography proposed by Walter Benjamin in his essay A Short History
of Photography, and discusses the transformation suffered by the
work of art in modern times, under ther concept of aura. The
periodization established by Benjamin - heydey, decline, revival - is
illustrated with works from photographers referred to by the author
in his text, which amis to achieve a real understanting of the essence
of the photographic art.
Keywords: Photography. Aura. A short history of photography. Walter

Benjamin.
* Doutorando do Programa de Ps-Graduao em Cincias Sociais da Universidade Federal da

Bahia (UFBA). Mestre em Desenvolvimento Sustentvel - Poltica e Gesto Ambiental pela
Universidade de Braslia (UnB). Especialista em Cincias Sociais (UFBA) e em Cincia da
Computao (UESB). Graduado em Arquitetura pela UFBA. Professor de Antropologia e
Cultura Brasileira da Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia (UESB).E-mail:
ojro.furioso@gmail.com
** Doutora em Desenvolvimento Sustentvel pela Universidade de Braslia (CDS/UnB). Mestre
em Desenvolvimento Sustentvel (UnB). Especialista em Leitura: Teoria e Prtica pela
Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia (UESB). Graduada em Letras com Ingls e
Literatura(UESB). Professora do Programa de Ps-Graduao em Cincias Ambientais (UESB)
e do Programa de Ps-Graduao em Letras: Cultura, Educao e Linguagem (UESB). E-mail:
marilia.flores.seixas@gmail.com
discursos fotogrficos, Londrina, v.10, n.16, p.163-190, jan./jun. 2014 | DOI 10.5433/1984-7939.2013v10n16p163
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Introduo
Escrito no incio da dcada de 1930, quando as comemoraes
do centenrio da inveno da tcnica fotogrfica deslancharam o
processo de reviso/reavaliao e de publicao da obra dos pioneiros,
o texto Pequena Histria da Fotografia um breve ensaio (17
pginas na traduo brasileira utilizada) em que Walter Benjamin
(1994) 1 faz uma reflexo filosfica sobre a fotografia e sua
especificidade, analisando o impacto que provocara sobre o mundo
das artes, principalmente, devido reprodutibilidade tcnica do
processo. Ao longo do texto o autor cita vrios fotgrafos, cujos
trabalhos exemplificariam, de alguma maneira, determinados aspectos
dos conceitos que, de forma pioneira, ele elabora em sua anlise da
fotografia.
Este artigo ser ilustrado com obras dos fotgrafos referidos na
Pequena Histria da Fotografia de Walter Benjamin. Em seu intento
de buscar a compreenso real da essncia da arte fotogrfica
(BENJAMIN, 1994, p.92), Benjamin cita 17 autores-fotgrafos
(Figura 1). Dentre o grande nmero de autores pioneiros surgidos no
primeiro sculo da fotografia, esses seriam, para Walter Benjamin, os
fotgrafos cuja obra melhor exemplificaria as questes conceituais que
discute no texto - aura, magia e tcnica, apogeu, declnio e
revitalizao.
1
Todas as citaes do ensaio Pequena Histria da Fotografia (publicado originalmente em
1931) so retiradas do artigo presente na obra: BENJAMIN, Walter. Magia e Tcnica, Arte e
Poltica: ensaios sobre literatura e histria da cultura. 7 ed. So Paulo: Brasiliense, 1994. Obras
Escolhidas v. 1.
166
Figura 1 - Os fotgrafos citados na Pequena Histria da Fotografia2
1. Joseph Nicphore Nipce (1755-1833), fsico francs a quem

se atribui a primeira fotografia da histria (1826), obtida pelo
processo que chamou de heliografia; mais tarde se associaria
a Daguerre para aperfeioar e explorar a tcnica, resultando na
inveno do daguerretipo (1839).
2. Louis Jacques Mand Daguerre (1787-1851), pintor, cengrafo,
fsico e inventor francs, aps desenvolvimento de pesquisas
em parceria com Nipce, tornou-se o autor da primeira patente
para um processo fotogrfico, o daguerretipo (1839): uma
imagem em positivo direto, mas impressa fotograficamente
sobre placas de cobre.
3. Hippolyte Bayard (1801-1887), fotgrafo francs,
contemporneo de Nipce e Daguerre, aperfeioou, tambm
em 1839, um processo de obteno da imagem fotogrfica em
positivo sobre papel. Foi convencido a no tornar pblica a
sua inveno, em beneficio do daguerretipo. Com o sucesso
do daguerretipo, Bayard v a sua oportunidade esfumar-se
e esquecido.
2
Os retratos dos fotgrafos-autores citados por Walter Benjamin foram obtidos em pesquisa na
internet, sem indicao precisa de autoria, embora alguns deles sejam auto-retratos.
167
4. Carl Ferdinand Stelzner (1805-1894), fotgrafo e pintor alemo,

aprendeu o processo do daguerretipo em Paris (1839),
abrindo seu estdio com Hermann Biow (Hamburgo, 1842),
com quem produziu as primeiras fotografias jornalsticas, ao
documentar o incndio dessa cidade alem.
5. Karl Dauthendey (1819-1896), fotgrafo alemo, realizou a
primeira exposio de retratos em daguerretipos em Leipzig
(1842). Abriu estdio em So Petersburgo, em 1844,
especializando-se em retratos e reprodues fotogrficas,
fazendo experincias com o mtodo de Talbot (caltipos).
6. Fotgrafo Desconhecido (?), autor do retrato de Franz Kafka
(1883-1924) quando criana. Apesar de todos os esforos, no
foi possvel identificar o autor da fotografia, que deve ter sido
realizada, provavelmente, por volta de 1889, quando o escritor
tinha apenas 6 anos.
7. David Octavius Hill (1802-1870), fotgrafo e pintor escocs,
considerado o pai do retrato fotogrfico. Junto com Robert
Adamson, utilizou retratos fotogrficos de religiosos
escoceses, obtidos individualmente, para produzir pinturas
murais em que aparecem reunidos.
8. Julia Margaret Cameron (1815-1879), fotgrafa inglesa de origem
aristocrtica, dedicou-se ao retrato fotogrfico de cunho
artstico, bem como representao cenogrfica de alegorias
potico-literrias. Produziu imagens para ilustrar livros de
poemas e foi contratada por Charles Darwin para fazer seus
retratos (1868).
9. Charles Hugo (1826-1871), francs, filho do escritor Victor Hugo,
o acompanhou durante o exlio em Jersey (1852-1855), onde
realizou retratos do pai que foram difundidos na Frana.
Produziu fotografias para ilustrar uma publicao que nunca
veio luz, devido censura dos textos paternos contra
Napoleo, o Pequeno.
10. Flix Nadar (1820-1910), fotgrafo, caricaturista e jornalista
francs, ao sobrevoar Paris num balo produziu as primeiras
fotografias areas (1858). Nessa ocasio comeou a fotografar
com luz (de magnsio) as catacumbas e os esgotos de Paris.
Realizou retratos de intelectuais e artistas franceses, como
Gustave Dor, Charles Baudelaire, Sarah Bernhardt, Jules Verne
e Delacroix.
11. Karl Blossfeldt (1865-1932), fotgrafo alemo, conhecido por
suas fotografias de formas vegetais, integrou o movimento
168
artstico Nova Objetividade (Neue Sachlichkeit). Publicou os

livros As Formas Originais da Arte (Urformen der Kunst),
1928 e O Jardim Maravilhoso da Natureza (Wundergarten
der Natur), 1932.
12. Pierre-Louis Pierson (1822-1913), fotgrafo francs do
imperador Napoleo III, realizou, com exclusividade, mais de
quatrocentos clichs dos diversos personagens encarnados
pela Condessa Castiglione (Virginia Oldoini), amante de
Napoleo III, cujo fetichismo chegou ao ponto de pedir que
fotografasse suas pernas, que ela achava muito bonitas.
13. Eugne Atget (1857-1927), fotgrafo francs que revolucionou
a fotografia com seu olhar desviado do ser humano, enfocando
o vazio das ruas parisienses e objetos inusitados que
documentou durante mais de trinta anos. Sua obra de milhares
de imagens e negativos foi recolhida por Berenice Abbot em
1926, que montou a exposio A Revoluo Surrealista.
14. Berenice Abbot (1898-1991), fotgrafa norte-americana. Em
Paris foi assistente de Man Ray e conheceu Eugene Atget,
difundindo sua obra. De volta Amrica, torna-se clebre por
seu trabalho documental Changing New York, em que mostra
a cidade velha dando lugar modernidade dos arranha-cus,
vias expressas e pontes de metal que modificavam
gradualmente a paisagem urbana.
15. August Sander (1876-1964), fotgrafo alemo autor de registro
documental da sociedade contempornea alem, mediante uma
srie de retratos (Retratos do Sculo XX, 1929). No incio dos
anos 1930, a ascenso de Hitler afeta negativamente o seu
trabalho: seu filho preso por pertencer a um grupo antinazista
e as autoridades suspendem a publicao dos seus livros.
16. Lszl Moholy-Nagy (1895-1946), designer, fotgrafo, pintor e
professor, conhecido por ter lecionado na Bauhaus. Entusiasta
do Construtivismo Russo, defensor da integrao entre
tecnologia e indstria no design e nas artes, aplicava a tcnica
de colagem de negativos e uso de instrumentos que interferiam
artisticamente na impresso das fotos, a que chamava de
fotogramas.
17. Germaine Krull (1897-1985), fotgrafa alem, influenciada pelo
construtivismo de Rodchenko e pelo dadasmo de Man Ray,
notabilizou-se pelos experimentos fotogrficos sobre a
sexualidade feminina, publicados no livro tudes de Nu (1930)
e pelos retratos de intelectuais europeus como Andr Malraux,
Collete, Jean Cocteau, Eli Lotar e Walter Benjamim.
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Apogeu, declnio e revitalizao da aura

segundo Benjamin
Na Pequena Histria da Fotografia, Benjamin (1994) formula,
pela primeira vez, o conceito de aura como [...] uma figura singular,
composta de elementos espaciais e temporais: a apario nica de uma
coisa distante, por mais prxima que ela esteja (BENJAMN, 1994, p.
101). A partir do conceito de aura, Benjamin estabelece uma
periodizao da prpria histria da fotografia (apogeu - declnio -
revitalizao) e discute as transformaes que atingiram a obra de arte
na modernidade, refletindo sobre o carter mgico da fotografia em
contraste com a racionalidade tcnica do seu processo. O conceito de
aura assume, ento, uma posio central na estruturao do texto da
Pequena Histria da Fotografia, sendo posteriormente retomado em
outros textos, a exemplo de A obra de arte na era de sua
reprodutibilidade tcnica (1936) e Sobre alguns temas de Baudelaire
(1939), em que o autor estende a aplicao do conceito anlise do
cinema e da prpria obra de arte.
No entanto, na Pequena Histria da Fotografia, Benjamin est
mais preocupado com as questes filosficas e histricas trazidas pelo
advento da fotografia do que com o seu desenrolar cronolgico. Neste
sentido, considera a fotografia no como um mero procedimento protocolar
ou tcnico que pode suscitar acalorados debates sobre a iminente extino
da obra de arte, mas como um tema apropriado investigao filosfica.
Sempre guiado pela questo da aura, Benjamin escreve a sua histria da
fotografia a partir das etapas que considera mais relevantes no seu
desenvolvimento: i) o surgimento (pr-industrial) da fotografia, dos
processos tcnicos de captao e fixao da imagem por meio da cmera
obscura, em que a daguerreotipia3 foi oficialmente reconhecida pelo
3
O daguerretipo (1839) foi resultado de intensas pesquisas desenvolvidas em sociedade pelos
franceses Nipce e Daguerre, a partir do processo denominado heliografia, criado pelo primeiro.
Ao contrrio de outros processos concorrentes, o daguerretipo era uma imagem nica, sem
possibilidade de cpia, por estar gravada numa superfcie opaca (uma placa metlica).
170
Estado4 como a inveno do processo fotogrfico, perodo que

corresponde plenitude do retrato, ao apogeu da aura (Figuras 2 a 12),
entre 1839 e 1875; ii) o declnio, perodo em que a transformao industrial
do processo fotogrfico (inveno do negativo e da cpia em papel, das
cmaras leves etc.), a intensa reprodutibilidade tcnica e a popularizao
se sobrepem qualidade esttica das imagens, fase de decadncia da
aura, entre 1875 e 1890; e iii) a revitalizao da fotografia, entre o final
do sculo XIX e o incio do XX, pontificada pelo fotgrafo francs Eugne
Atget, responsvel pela destruio da aura (Figuras 13 a 18), ao reconectar
fotografia e realidade, documentando a cidade de Paris esvaziada da
presena humana.
Figura 2 - Vista da Janela em Le Gras, 1826
Fotografia: Joseph Nicphore Nipce

Fonte: The story... (2012)
Ao escrever sua Pequena Histria da Fotografia, Benjamin

aborda o desenvolvimento das condies tcnicas do processo fotogrfico,
articulando-o com o conceito de aura: examina os efeitos da nova tcnica
sobre a criao artstica, avalia a chegada da fase industrial do processo a
4
Coexistem, nesse perodo, processos tcnicos concorrentes que produziam cpias positivas em
papel, como o caltipo, desenvolvido pelo ingls William Henry Fox Talbot sobre negativos
em vidro e como o mtodo desenvolvido pelo francs Hippolyte Bayard, similar ao da atual
Polaroid.
171
partir da inveno do negativo5 e, consequentemente, do inevitvel processo

de substituio da imagem nica pelas mltiplas reprodues que este
possibilita.
[...] j se pressentia, no caso da fotografia, que a hora da sua

inveno chegara, e vrios pesquisadores, trabalhando
independentemente, visavam o mesmo objetivo: fixar as imagens
da camera obscura, que eram conhecidas pelo menos desde
Leonardo. Quando depois de cerca de cinco anos de esforos
Niepce e Daguerre alcanaram simultaneamente esse resultado, o
Estado interveio [...] (BENJAMIN, 1994, p.91).
Figura 3 - Boulevard du Temple, 1838
Fotografia: Louis Jacques Mand Daguerre

Fonte: The story.... (2012)
O perodo do apogeu, representado pelas primeiras dcadas da

inveno da fotografia, coincide com o surgimento da aura e o predomnio
do retrato. Para Benjamin, nessa poca, por meio da conexo de
procedimentos tcnico-mecnicos, com procedimentos manuais, as
primeiras fotografias captavam mistrios na intimidade dos rostos
fotografados, em retratos que sugeriam algo externo s prprias fisionomias,
5
O ingls George Eastman revolucionou o processo fotogrfico ao inventar o filme negativo,
revestindo uma base flexvel e transparente de nitrocelulose com emulso de brometo de prata,
que passou a comercializar em 1888, como parte integrante de uma pequena cmara denominada
Kodak.
172
uma espcie de halo ou vapor misterioso que aparecia (AVELAR, 2008).

Nessas antigas fotografias, a aura aparecia como resultado da completa
convergncia entre o objeto e a tcnica (BENJAMIN, 1994, p.99): o
rosto humano era rodeado por um silncio em que o olhar repousava
(BENJAMIN, 1994, p.95).
Figura 4 - Vendedora de Peixe, Figura 5 - Dauthendey e esposa,
New Haven, 1847 1857
Fotografia: David Octavius Hill. Fotografia: Karl Dauthendey

Fonte: Mrs Elizabeth... (2012) Fonte: Moser (2012)
Assim, o perodo inicial da fotografia inteiramente dominado

pelo daguerretipo e pelo gnero do retrato, em que a magia da
representao era preservada pelo fato de que o processo tcnico
produzia peas nicas: placas de prata, iodadas e expostas na camera
obscura; [...] manipuladas em vrios sentidos, at que se pudesse
reconhecer, sob uma luz favorvel, uma imagem cinza-plida.
(BENJAMIN, 1994, p.93). Num composto de magia e tcnica, a
presena que ento se imprimia sobre a placa assemelhava-se quela
do esprito divino, numa analogia com a encarnao da imagem sacra.
Aqui, a aura identificava-se com um objeto de culto que propiciava um
encontro com a divindade, uma comunho que dava lugar a uma
173
experincia do sagrado. Algo similar ao impacto provocado pelo

daguerretipo sobre os modelos ento fotografados - um aparelho que
podia rapidamente gerar uma imagem do mundo visvel, com um aspecto
to vivo e to verdico como a prpria natureza -, como anotado por
Dauthendey:
[...] as pessoas no ousavam a princpio olhar por muito tempo as

primeiras imagens por ele produzidas. A nitidez dessas fisionomias
assustava, e tinha-se a impresso de que os pequenos rostos
humanos que apareciam na imagem eram capazes de ver-nos, to
surpreendente era para todos a nitidez inslita dos primeiros
daguerretipos. (apud BENJAMIN, 1994, p.95).
Mas na fotografia surge algo de estranho e de novo: na vendedora
de peixe de New Haven olhando o cho com um recato to
displicente e to sedutor, preserva-se algo que no se reduz ao
gnio artstico do fotgrafo Hill, algo que no pode ser silenciado,
que reclama com insistncia o nome daquela que viveu ali, que
tambm na foto real, e que no quer extinguir-se na arte.
(BENJAMIN: 1994, p.93).
Essa fase pr-industrial, de meados do sculo XIX, considerada

por Benjamin como o apogeu da fotografia, a poca de Hill (Figura 4),
Cameron (Figura 6), Hugo (Figura 7), Nadar (Figura 8), Daguerre (Figura
3), Dauthendey (Figura 5), Stelzner (Figura 9), Pierson (Figura 10) e
Bayard (Figura 11), fotgrafos pioneiros que impuseram o retrato como
o locus da aura:
[...] a tcnica mais exata pode dar s suas criaes um valor mgico
que um quadro nunca mais ter para ns. Apesar de toda a percia
do fotgrafo e de tudo o que existe de planejado em seu
comportamento, o observador sente a necessidade irresistvel de
procurar nessa imagem a pequena centelha do acaso, do aqui e
agora, com a qual a realidade chamuscou a imagem, de procurar
o lugar imperceptvel em que o futuro se aninha ainda hoje em
minutos nicos, h muito extintos, e com tanta eloquncia que
podemos descobri-lo, olhando para trs. A natureza que fala
cmara no a mesma que fala ao olhar. (BENJAMIN, 1994,
p.94, grifo nosso].
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Figura 6 - Minha Sobrinha Julia, 1867
Fotografia: Julia Margaret Cameron

Fonte: Julia...(2013)
Figura 7 - Victor Hugo dans les falaises de Jersey, 1853-55
Fotografia: Charles Hugo

Fonte: Victor... (2011)
175
Figura 8 - Retrato de Baudelaire, 1856-58
Fotografia: Felix Nadar

Fonte: Nadar (2013)
Figura 9 - Retrato de Me Albers, 1840
Fotografia: Carl Ferdinand Seltzner

Fonte: The Invention... (2011)
176
Figura 10 - Condessa Castiglione, c. 1860
Fotografia: Pierre-Louis Pierson

Fonte: A world... (2012)
Figura 11 - Auto-retrato como afogado, 1840
Fotografia: Hippolyte Bayard

Fonte: Fotolog (2008)
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A poca de fascnio pelos retratos coincide com o pice econmico

e cultural dos consumidores finais da fotografia nascente, a burguesia. A
existncia da aura nas primeiras fotografias exemplificada por Benjamin
quando se refere aos retratos feitos por David Octavius Hill (Figura 4),
Julia Margaret Cameron (Figura 6), Flix Nadar (Figura 8): as limitaes
tcnicas desse perodo implicavam um maior tempo de exposio,
necessrio para a sensibilizao das chapas pela luz, fazendo emergir, das
sombras, a bela essncia de um rosto. Ao serem fotografadas, as pessoas
eram obrigadas a viver a durao do processo, em que a luz se esfora,
laboriosamente, para sair da sombra (BENJAMIN, 1994, p.99).
O prprio procedimento tcnico levava o modelo a viver no ao

sabor do instante, mas dentro dele; durante a longa durao da
pose, eles por assim dizer cresciam dentro da imagem [...] Havia
uma aura em torno deles, um meio que atravessado por seu olhar
lhes dava uma sensao de plenitude e segurana. Mais uma vez
existe para isso um equivalente tcnico: o continuum absoluto da
luz mais clara sombra mais escura. (BENJAMIN, 1994, p.96-98).
Segundo Benjamin, tais fotgrafos pioneiros, que fizeram do retrato

o esplendor da fotografia, teriam produzido uma florescncia nica do
mezzo-tinto, resultado do longo perodo de exposio que Orlik (apud
BENJAMIN) chama de conduo luminosa sinttica [...] que d a esses
primeiros clichs toda a sua grandeza (BENJAMIN, 1994, p.99). E segue:
esse crculo de vapor que s vezes circunscreve, de modo belo

e significativo, o oval hoje antiquado da foto. [...] cada fotgrafo
via no cliente o membro de uma classe ascendente, dotado de
uma aura que se refugiava at nas dobras da sobrecasaca ou da
gravata lavallire. [...] Pois aquela aura no o simples produto
de uma cmara primitiva. Nos primeiros tempos da fotografia, a
convergncia entre o objeto e a tcnica era to completa quanto
foi sua dissociao, no perodo do declnio. (BENJAMIN, 1994,
p.99).
O aparecimento dos cartes de visita, que traziam o retrato do seu

portador, o primeiro sinal do processo de mercantilizao e
178
industrializao da fotografia. Ademais, as inovaes tecnolgicas desse

perodo - a inveno do negativo, a reprodutibilidade mecnica que
propiciava, o aperfeioamento dos aparelhos ticos etc. - implicariam as
transformaes incontornveis no trabalho artstico, simultneas intensa
massificao da fotografia, provocando o crescimento inusitado de
fotgrafos mais interessados no lucro do que na (boa) qualidade das
imagens produzidas6. Benjamin reprova a proliferao de retratos
fotogrficos que apenas atendem ao desejo burgus de conectar sua
imagem prosperidade, emulando hbitos da aristocracia. Tem incio,
ento, o processo de decadncia, o perodo de declnio da aura, cuja
centralidade era evidente na obra de arte burguesa e cuja ruptura
identificada por Benjamin como aquele momento em que Daguerre inventa
o daguerretipo (1839). Para Benjamin, o surgimento da fotografia,
desencadeando a era da reprodutibilidade tcnica, determinaria, por seus
critrios tcnicos (e no critrios artsticos7), a crise dos valores aurticos
da obra de arte, ou seja, a crise do original nico como objeto de culto
e ritual esttico segundo a tradio artstica burguesa.
A evoluo foi to rpida que [...] a maioria dos pintores de miniaturas
se transformaram em fotgrafos, a princpio de forma espordica e
pouco depois exclusivamente. [...] Foi nessa poca que comearam
a surgir os lbuns fotogrficos. Eles podiam ser encontrados nos
lugares mais glaciais da casa [...] grandes volumes encadernados
em couro, [...] pginas [...] nas quais apareciam figuras
grotescamente vestidas ou cobertas de rendas: o tio Alexandre e a
tia Rika, Gertrudes [...], papai [...] e, para cmulo da vergonha, ns
mesmos, com uma fantasia alpina, cantando tirolesa, agitando o
chapu contra neves pintadas, ou como um elegante marinheiro, de
p, pernas entrecruzadas em posio de descanso, [...] recostado
num pilar polido. (BENJAMIN, 1994, p.97-98).
6
Como a indstria fotogrfica era o refgio de todos os pintores fracassados, sem talento ou
demasiado preguiosos para conclurem seus esboos, essa mania coletiva possua no s o
carter de cegueira e imbecilidade, mas assumia tambm o gosto de uma vingana. [...] Estou
convencido de que os progressos mal aplicados da fotografia contriburam bastante, como alis
todo progresso puramente material, para o empobrecimento do gnio artstico francs, j to
raro. (BAUDELAIRE, 1995, p.802).
7
A fotografia demoliu o tribunal da arte (e os critrios da crtica idealista), representado pelo
conceito filisteu de arte de publicaes da poca como o Leipziger Anzeiger, como assinala
Benjamin (1994).
179
Benjamin destaca a profuso de acessrios artsticos que povoava

os retratos do perodo, feitos nos ambientes sufocantes dos estdios
cenogrficos com seus pedestais, balaustradas e mesas ovais, aqueles
atelis com seus cortinados e palmeiras, tapearias e cavaletes, mescla
ambgua de execuo e representao, cmara de torturas e sala de trono
(BENJAMIN, 1994, p.98). Benjamin v no retrato infantil de Kafka
(Figura 12), com seu olhar desolado e perdido, o testemunho exemplar
da decadncia do retrato.
O menino de cerca de seis anos representado numa espcie de

paisagem de jardim de inverno, vestido com uma roupa de criana,
muito apertada, quase humilhante, sobrecarregada de rendas. No
fundo erguem-se palmeiras imveis. E, como para tornar esse
acolchoado ambiente tropical ainda mais abafado e sufocante, o
modelo segura na mo esquerda um chapu extraordinariamente
grande, com largas abas, do tipo usado pelos espanhis. O menino
teria desaparecido nesse quadro se seus olhos
incomensuravelmente tristes no dominassem essa paisagem feita
sob medida para eles. (BENJAMIN, 1994, p.98).
Figura 12 - Franz Kafka aos seis anos, [1889]
Fotografia: Annimo
Fonte: Kafka ... (2012)
180
quando acontece o movimento pictorialista8, aglutinando

profissionais ansiosos por reconstruir o mistrio extraviado pela tcnica,
determinados a buscar a temporalidade perdida:
Os fotgrafos posteriores a 1880 viam como sua tarefa criar a

iluso da aura atravs de todos os artifcios do retoque,
especialmente pelo chamado off-set[9]; essa mesma aura que fora
expulsa da imagem graas eliminao da sombra por meio de
objetivas de maior intensidade luminosa, da mesma forma que ela
fora expulsa da realidade, graas degenerescncia da burguesia
imperialista. [...] entrou na moda um tom crepuscular, interrompido
por reflexos artificiais. (BENJAMIN, 1994, p.99).
A inveno do negativo define um novo perodo, o do declnio

da aura, ao impor uma autonomia da fotografia em relao
fantasmagoria do exemplar nico. A proliferao de mltiplas cpias
obtidas a partir de um nico negativo promove a dessacralizao da
imagem e, consequentemente, a desalienao do espectador. Essa fase,
de entrada triunfal da fotografia na era industrial, foi marcada por
avanos tcnicos (lentes mais luminosas, negativos mais sensveis) que
possibilitaram a reduo do tempo de exposio dos modelos
fotogrficos, e, em decorrncia disso, o barateamento dos
equipamentos (tornados mais compactos e leves, portanto com maior
mobilidade), resultando na massificao e na democratizao da
fotografia. Paradoxalmente, essa tambm foi, em consequncia destes
fatores, a fase de decadncia da aura: um perodo de enorme esforo
de falsificao da aura, mediante as tentativas (inteis) do pictorialismo
reinante e da prtica do retoque para simular aquilo que a
8
Deve-se notar que Benjamin no cita fotgrafos ligados ao movimento pictorialista na Pequena
Histria.
9
A verso da Brasiliense (1994) utiliza, equivocadamente, o termo off-set para traduzir o
original alemo Gummidrucke vorzutuschen, que se refere aos artifcios do retoque.
Poivert (2008) o traduz como goma bicromatada, tcnica de retoque em que, durante a
revelao, o uso da goma bicromatada e do bromleo (alm de pincis, escovas, raspadeiras e
at mesmo dedos), permitia controlar tonalidades, remover detalhes e introduzir luzes e
sombras. (FABRIS, 2004, p.72).
181
reprodutibilidade tcnica havia destrudo nas fotografias: [...] os homens

de negcios se instalaram profissionalmente como fotgrafos, e quando,
mais tarde, o hbito do retoque, graas ao qual o mau pintor se vingou
da fotografia, acabou por generalizar-se, o gosto experimentou uma
brusca decadncia. (BENJAMIN, 1994, p.98).
neste contexto que Benjamin sada a verdadeira revoluo
surrealista da fotografia de Eugne Atget (Figura 13), que lana um
olhar inteiramente novo sobre as ruas de Paris, em que a unicidade se
reconcilia com a reproduo mltipla (GROJNOWSKI, 2003,
p.162). Para Benjamin, uma vez que a aura verdadeira, com sua noo
implcita de distncia intransponvel, havia sido extinta com as
irremediveis transformaes resultantes da reprodutibilidade e a falsa
aura sequer se aproximava da magia presente nas fotografias primitivas,
Eugne Atget era o responsvel pela re-conexo da realidade com a
fotografia, encerrando e destruindo os artifcios do perodo do declnio
e inaugurando um perodo de purificao da imagem, ao documentar,
numa atmosfera silenciosamente onrica, a cidade de Paris com seus
antigos e desertos testemunhos arquitetnicos, mas tambm com o
moderno fetiche de suas mercadorias, metodicamente dispostas nas
vitrines. O trabalho de Atget suscitou em Benjamin as reflexes que o
levaram ao aprofundamento do conceito de aura:
Com efeito: as fotos parisienses de Atget so as precursoras da

fotografia surrealista, a vanguarda do nico destacamento
verdadeiramente expressivo que o surrealismo conseguiu por em
marcha. Foi o primeiro a desinfetar a atmosfera sufocante difundida
pela fotografia convencional, especializada em retratos, durante a
poca da decadncia. Ele saneia essa atmosfera, purifica-a: comea
a libertar o objeto de sua aura, nisso consistindo o mrito mais
incontestvel da moderna escola fotogrfica. [...] Ele buscava as
coisas perdidas e transviadas, e, por isso, tais imagens se voltam
contra a ressonncia extica, majestosa, romntica, dos nomes
das cidades; elas sugam a aura da realidade como uma bomba
suga a gua de um navio que afunda. (BENJAMIN, 1994, p.100-
101, grifo nosso).
182
Figura 13 - Coin Rue Valette et Panheon, 1925
Fotografia: Eugne Atget

Fonte: Photography... (2012)
O fim dos artifcios e o retorno da fotografia para a realidade

resumem o valor do trabalho de Atget para Benjamin. Atget retira o homem
da condio de referente central da fotografia: ruas desertas, ptios vazios,
parques despovoados, escadarias, fontes, passagens, vitrines, mercadorias:
Quase sempre Atget passou ao largo das grandes vistas e dos
lugares caractersticos, mas no negligenciou uma grande fila de
frmas de sapateiro, nem os ptios de Paris, onde da manh
noite se enfileiram carrinhos de mo, nem as mesas com os pratos
sujos ainda no retirados, [...] nem no bordel da rua... n. 5, [...]
Mas curiosamente quase todas essas imagens so vazias. Vazia a
Porte dArcueil nas fortificaes, vazias as escadas faustosas,
vazios os ptios, vazios os terraos dos cafs, vazia, como convm,
a Place du Tertre. [...] No por acaso que as fotos de Atget foram
comparadas ao local de um crime. Mas existe em nossas cidades
um s recanto que no seja o local de um crime? No cada
passante um criminoso? No deve o fotgrafo, sucessor dos
ugures e arspices, descobrir a culpa em suas imagens e
denunciar o culpado? (BENJAMIN, 1994, p.101-107).
Em suas fotos de Paris esvaziada, Atget desloca o foco da cmera

da figura humana para retratar o aqui e agora das imagens, despojando-
se daqueles artifcios que marcavam o perodo do declnio da aura:
183
Esses lugares no so solitrios, e sim privados de toda atmosfera;

nessas imagens, a cidade foi esvaziada, como uma casa que ainda
no encontrou moradores. Nessas obras, a fotografia surrealista
prepara uma saudvel alienao do homem com relao a seu
mundo ambiente. Ela liberta para o olhar politicamente educado o
espao em que toda intimidade cede lugar iluminao dos
pormenores. (BENJAMIN, 1994, p.102).
Descoberto por Man Ray, que o publicou na revista La Revolution

Surraliste, Atget teve seu valor tambm reconhecido pela fotgrafa
norte-americana Berenice Abbot (Figura 14). Assistente de Man Ray
poca, Berenice Abbot se aproximou de Atget, recolhendo e divulgando
sua obra de mais de quatro mil imagens e dez mil negativos. possvel
que Walter Benjamin o tenha descoberto a partir do livro Atget:
Photographe de Paris, publicado em 1930. O prprio Benjamin foi
tambm um precursor na valorizao do trabalho de Atget, visto que a
Pequena Histria da Fotografia foi publicada apenas quatro anos
depois da morte do fotgrafo.
Figura 14 - Pennsylvania Station, 1930s
Fotografia: Berenice Abbot

Fonte: MUSEUM OF THE CITY OF NEW YORK (2012)
184
Figura 15 - Pedreiro, 1924
Fotografia: August Sander

Fonte: Linguagem... (2007)
Embora Atget houvesse deslocado o foco da cmara do gnero,

at ento muito cultivado, do retrato representativo e bem remunerado,
tpico do perodo de declnio da aura, Benjamin atenta para outras
manifestaes do novo olhar fotogrfico do comeo do sculo XX. Neste,
o rosto humano retorna com uma significao nova e incomensurvel,
como mostram o cinema russo (Eisenstein, Pudovkin) e a fotografia de
terna observao imediata10 de August Sander (Figura 15), por um lado,
e por outro, os experimentos das vanguardas construtivas, possibilitados
pela tecnificao, como os fotogramas de Moholy-Nagy (Figura 16), a
Paris de ferro fotografada por Germaine Krull (Figura 17), a New York
de Berenice Abbot11 (Figura 14) ou mesmo a fotografia que nutre a cincia
10
Existe uma terna empiria que se identifica intimamente com o objeto e com isso transforma-
se em teoria. (GOETHE apud BENJAMIN, 1994, p.103).
11
Em seu retorno Amrica, influenciada pela obra de Eugne Atget, Berenice Abbot notabilizou-
se pelo trabalho fotogrfico de carter documental denominado Changing New York, no qual
registrou a modernizao da cidade, mediante as transformaes da paisagem urbana provocadas
pela construo de arranha-cus, pontes e estaes metro-ferrovirias que utilizavam arquitetura
metlica.
185
de Karl Blossfeldt (Figura 18). Caractersticas estruturais, tecidos

celulares, com os quais operam a tcnica e a medicina, tudo isso tem mais
afinidades originais com a cmara que a paisagem impregnada de estados
emotivos, ou o retrato que exprime a alma do seu modelo. (BENJAMIN,
1994, p. 94).
Figura 16 - Photogram, 1926
Fotografia: Laszlo Moholy-Nagy

Fonte: Heilbrunn... (2012)
Segundo Benjamin (1994), percebe-se que tanto a imagem quanto

a escultura e mesmo um edifcio so mais visveis na fotografia do que no
mundo real: Em ltima instncia, os mtodos de reproduo mecnica
constituem uma tcnica de miniaturizao e ajudam o homem a assegurar
sobre as obras um grau de domnio sem o qual elas no mais poderiam ser
utilizadas. (BENJAMIN, 1994, p.104).
Em todas estas manifestaes transparece o programa anunciado
por Benjamin, para superar o carter nico das coisas, numa poca de
reprodutibilidade tcnica: Retirar o objeto do seu invlucro, destruir
sua aura, a caracterstica de uma forma de percepo cuja capacidade
de captar o semelhante no mundo to aguda que, graas reproduo,
186
ela consegue capt-lo at no fenmeno nico. (BENJAMIN, 1994,

p.101).
Figura 17 - La Tour Eiffel, 1928
Fotografia: Germaine Krull

Fonte: Germaine... (2012)
Figura 18 - Equisetum hiemale, 1928
Fotografia: Karl Blossfeldt

Fonte: Equisetum... (2012)
187
Consideraes finais
Para Benjamin, ao longo da histria da fotografia o conceito de
aura passa por trs etapas diferentes. Inicialmente, nos primrdios da
fotografia, a aura concebida como autntica, uma qualidade esttica
que resultaria da perfeita (e misteriosa) conformao entre o objeto e a
tcnica utilizada nos retratos primitivos, sendo, portanto, historicamente
determinada. Na segunda fase, aquela aura primitiva entraria em crise e,
por meio de artifcios esprios e simulacros, os fotgrafos tentariam
restaur-la, estabelecendo uma falsa aura, smbolo de aspiraes
burguesas. E, finalmente, uma terceira etapa, a de destruio da aura,
saudada por Benjamin pelo fato de liquidar a falsa aura e no a autntica.
Numa leitura acurada da Pequena Histria da Fotografia - e
de outros textos como A obra de arte na era de sua reprodutibilidade
tcnica ou mesmo Sobre alguns temas de Baudelaire -, verificamos
que Walter Benjamin assume uma posio ambgua e, at certo ponto,
contraditria em relao ao conceito de aura e sua decadncia. Ora o
fenmeno da aura percebido de forma positiva, quando se refere ao
apogeu da fotografia sob o domnio do retrato, por exemplo, ora de
forma negativa, com certo ar melanclico, como quando fala do
pictorialismo na fase de declnio.
Benjamin acreditava que a reprodutibilidade em srie da obra de
arte permitiria um acesso maior a esta por parte das massas. Apesar de
perder sua unicidade, a arte aumentaria seu valor de exposio, em
detrimento do seu valor de culto, e, por outro lado, sendo uma tcnica
redutiva, a reprodutibilidade tcnica auxiliaria o homem no domnio das
obras.
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Acesso em: 12 dez. 2012.

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163

Fases da histria da fotografia e a questo

Orlando Jos Ribeiro de Oliveira

Fases da histria da fotografia e a questo

Orlando Jos Ribeiro de Oliveira *

Resumo: Este artigo aborda as fases da histria da fotografia

Palavras-chave: Fotografia. Aura. Pequena histria da fotografia.

Abstract: This article addresses the periods in the history of

Keywords: Photography. Aura. A short history of photography. Walter

* Doutorando do Programa de Ps-Graduao em Cincias Sociais da Universidade Federal da

Figura 1 - Os fotgrafos citados na Pequena Histria da Fotografia2

1. Joseph Nicphore Nipce (1755-1833), fsico francs a quem

4. Carl Ferdinand Stelzner (1805-1894), fotgrafo e pintor alemo,

artstico Nova Objetividade (Neue Sachlichkeit). Publicou os

Apogeu, declnio e revitalizao da aura

Estado4 como a inveno do processo fotogrfico, perodo que

Fotografia: Joseph Nicphore Nipce

Ao escrever sua Pequena Histria da Fotografia, Benjamin

partir da inveno do negativo5 e, consequentemente, do inevitvel processo

[...] j se pressentia, no caso da fotografia, que a hora da sua

Figura 3 - Boulevard du Temple, 1838

Fotografia: Louis Jacques Mand Daguerre

O perodo do apogeu, representado pelas primeiras dcadas da

uma espcie de halo ou vapor misterioso que aparecia (AVELAR, 2008).

Fotografia: David Octavius Hill. Fotografia: Karl Dauthendey

Assim, o perodo inicial da fotografia inteiramente dominado

experincia do sagrado. Algo similar ao impacto provocado pelo

[...] as pessoas no ousavam a princpio olhar por muito tempo as

Essa fase pr-industrial, de meados do sculo XIX, considerada

Figura 6 - Minha Sobrinha Julia, 1867

Fotografia: Julia Margaret Cameron

Figura 7 - Victor Hugo dans les falaises de Jersey, 1853-55

Fotografia: Charles Hugo

Figura 8 - Retrato de Baudelaire, 1856-58

Fotografia: Felix Nadar

Figura 9 - Retrato de Me Albers, 1840

Fotografia: Carl Ferdinand Seltzner

Figura 10 - Condessa Castiglione, c. 1860

Fotografia: Pierre-Louis Pierson

Figura 11 - Auto-retrato como afogado, 1840

Fotografia: Hippolyte Bayard

A poca de fascnio pelos retratos coincide com o pice econmico

O prprio procedimento tcnico levava o modelo a viver no ao

Segundo Benjamin, tais fotgrafos pioneiros, que fizeram do retrato

esse crculo de vapor que s vezes circunscreve, de modo belo

O aparecimento dos cartes de visita, que traziam o retrato do seu

industrializao da fotografia. Ademais, as inovaes tecnolgicas desse

Benjamin destaca a profuso de acessrios artsticos que povoava

O menino de cerca de seis anos representado numa espcie de

Figura 12 - Franz Kafka aos seis anos, [1889]

quando acontece o movimento pictorialista8, aglutinando

Os fotgrafos posteriores a 1880 viam como sua tarefa criar a

A inveno do negativo define um novo perodo, o do declnio

reprodutibilidade tcnica havia destrudo nas fotografias: [...] os homens

Com efeito: as fotos parisienses de Atget so as precursoras da

Figura 13 - Coin Rue Valette et Panheon, 1925

Fotografia: Eugne Atget

O fim dos artifcios e o retorno da fotografia para a realidade

Em suas fotos de Paris esvaziada, Atget desloca o foco da cmera

Esses lugares no so solitrios, e sim privados de toda atmosfera;

Descoberto por Man Ray, que o publicou na revista La Revolution

Figura 14 - Pennsylvania Station, 1930s

Fotografia: Berenice Abbot

Figura 15 - Pedreiro, 1924