EL IMPACTO DEL CONCEPTO ANTROPOLGICO DE CULTURA EN LA

EDUCACIN

Para hablar del impacto del concepto antropolgico de cultura, debe inicialmente
aclararse que dicho concepto no ha sido, durante la historia de esta disciplina, unvoco ni
convergente, sino que ha respondido a variaciones de acuerdo con la escuela antropolgica que
haga el aporte. Tambin debe ser tenido en cuenta el momento histrico de surgimiento de la
antropologa como ciencia social, y ponerlo en relacin con la historia de la educacin para de
esta forma dar cuenta del impacto que el concepto definido por la primera tiene en la segunda. Es
preciso aclarar que el concepto de cultura es casi tan antiguo como la vida en sociedad, pero
dado que de lo que se trata aqu es de su versin antropolgica, su exposicin partir del siglo
XIX, manifestada en su primera escuela de pensamiento y prctica: el evolucionismo. En lo que
respecta a la definicin de educacin, se seguir el postulado de Brunner (2000) segn el cual la
educacin comunica la herencia cultural de las generaciones precedentes a la luz de las
exigencias del mundo del maana (p. 3).
A mediados del siglo XIX y de la mano con los descubrimientos geogrficos en Oceana
y frica, surge en Europa occidental la antropologa como disciplina formal, separada de la
historia y paralelamente a la sociologa, en un intento por explicar la particularidad cultural de
los grupos humanos recientemente hallados (Mercier, 1974). Esta vez, el nimo acadmico se
impuso sobre el dogma religioso, que vea en estas personas seres carentes de alma, equiparables
a animales, que deban ser evangelizados o desterrados. Ahora la intencin era comprender la
razn que estaba detrs de los cambios y las diferencias observados entre estos grupos y lo que
por siglos se consider la civilizacin, ubicada en Europa. La primera escuela conocida de la
antropologa estuvo fuertemente inspirada por los trabajos de Darwin en relacin con el origen
de las especies, y cmo el entorno fsico poda explicar los cambios en los seres vivos, en este
caso en los humanos. Los evolucionistas intentaron mostrar que la humanidad pasa, en todos los
casos, por las mismas etapas de desarrollo, y que finalmente llegar a su pinculo evolutivo, el
cual es homologable con el estado europeo de vida. Tylor, su exponente ms prominente,
aseguraba que la civilizacin se desarrolla gradualmente con el transcurso de los siglos,
mediante el incremento y la precisin siempre mayor del conocimiento [], hacia un estado de
bienestar general (en Kahn, 1975, pp. 11-12).
Dado que ese estado mayor de conocimiento que garantizara un bienestar general estaba
expresado en el modelo europeo, la educacin del resto del mundo deba adecuarse a sus
patrones y paradigmas. En un contexto de conquista y colonizacin reactivados como el del siglo
XIX y comienzos del XX, los territorios africanos y de Oceana fueron adoctrinados con base en
el molde europeo: sus lenguas originarias fueron reemplazadas por las de los conquistadores, as
como sus costumbres, religiones, arquitectura, formas de vestir actuar en fin, la pretensin fue
adaptar aquel todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el
derecho, las costumbres y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos por el hombre
(Ibd., p. 29) al patrn cultural civilizado, ergo europeo. As pues, el diseo de los planes de
estudio de las colonias o pases perifricos recin liberados respondi a los modelos pedaggicos
europeos imperantes, impuestos por encima de las condiciones culturales particulares de estos
pueblos, lo cual incluye la insercin de esta naciones emergentes a la dinmica global del
capitalismo que, en su etapa industrial, requera disciplinar a la fuerza de trabajo en las tareas
propias de los talleres y las manufacturas: de la mano de la Revolucin Industrial, la educacin
de masas se encarga de preparar a las personas para responder a los nuevos requerimientos de la
economa (Brunner, 2000, p. 7). El capitalismo va ms all de un sistema econmico; implica
todo un complejo cultural cuyo origen se sita en Europa, y que incluye el sistema educativo.
Posteriormente, la antropologa llega a Estados Unidos a travs de Franz Boas, destacado
cientfico social que populariza esta disciplina en toda Amrica. Pero esta llegada no signific la
adaptacin de la antropologa britnica a las necesidades norteamericanas, sino que por el
contrario fue una apuesta propia que cambi el enfoque de la disciplina y agreg un nuevo
componente al concepto de cultura. Para Boas, la cultura incluye todas las manifestaciones de
los hbitos sociales de una comunidad (en Kahn, 1975, p. 14), y de manera especial las
reacciones del individuo en la medida en que se ven afectadas por las costumbres del grupo en
que vive, y los productos de las actividades humanas en la medida en que se ven determinadas
por dichas costumbres (Ibdem). El enfoque de Boas y algunos de sus discpulos tendr como
nfasis al individuo, y en contraste con las corrientes anteriores no asumir la cultura como un
fenmeno nico, sino como el producto de la actividad de cada sujeto en sociedad (Mercier,
1974).
En lo que respecta al campo educativo, cabe decir que el capitalismo como formacin
socio-cultural tampoco est exento a cambios y transformaciones en su seno, sino que por el
contrario ste va mutando de acuerdo con las condiciones tanto objetivas como subjetivas de su
momento histrico. As, una vez superada la etapa industrial, las potencias econmicas entraron
en un proceso de apertura internacional de los mercados, lo que les permita llenar los pases de
la periferia con sus productos manufacturados, al tiempo que estos ltimos exportaban insumos y
productos minero-energticos. Las nuevas relaciones de dependencia hacia el centro econmico
del mundo llevan a que el sur global adoptara polticas educativas pasivas frente a los cambios
operados en el orbe, esto es, a mantener a un ritmo lento la masificacin de la educacin en
aquellos lugares donde la poblacin segua concentrndose en zonas rurales, y a aumentarla a
ritmos ms elevado en aquellos otros donde la urbanizacin as lo demandaba. En cuanto al norte
global, el auge de las llamadas disciplinas liberales creci vertiginosamente, lo cual llev a
aumentar la importancia de las universidades y las carreras relacionadas directamente con esta
nueva etapa del capitalismo (economa, ciencias sociales, leyes, geologa, ingenieras etc.). La
idea de autonoma universitaria, que conocer su captulo especial en Latinoamrica con la
reforma de Crdoba de 1918, ir en la misma corriente de esta idea de cultura, ms individual,
heredada de la escuela estadounidense de antropologa.
La crisis del capitalismo de 1929 llev a considerar nuevamente posturas
neoevolucionistas como las de White, o totalizantes como la de Kroeber, para quien la cultura
constituye la mayor parte de las reacciones motoras, los hbitos, las tcnicas, ideas y valores
aprendidos y transmitidos (en Kahn, 1975, p. 17), poniendo especial nfasis en el componente
educativo de la cultura. Las asimetras entre pases del centro y de la periferia global llevaban a
que el concepto de cultura se tornara polifnico, mientras por otro lado las ideas nacidas en los
territorios subalternos incrementaban la diversidad, lo cual influa a su vez en los procesos
educativos, que ahora apuntaban a la emancipacin cultural del sur global, como ocurri en
Latinoamrica con la pedagoga de la liberacin de Freire. Otras posiciones se apartaron de la
perspectiva cultural, tales como el estructuralismo de Levi-Strauss, que puso mayor nfasis en
los procesos histricos.
Pero la escuela ms influyente de esta poca (segundo tercio del siglo XX) sera el
funcionalismo de Malinowsky (Mercier, 1974), y cmo la cultura estaba constituida para
satisfacer las necesidades de los seres humanos. En completa concordancia con el espritu de los
tiempos, de la razn reificada, este concepto influye en la educacin en la medida que la torna un
instrumento de las relaciones de produccin imperantes, en momentos de crisis, en los que hay
que sacar a flote la economa. La idea de la educacin para el trabajo no es ms que la
profundizacin de la aculturacin capitalista sobre los nios y jvenes que deben asimilar las
lgicas del mercado y de la industria, de la produccin en cadena, de la masificacin de los
productos y de la lnea de montaje; tal fue la funcin encargada a la escuela.
En pocas recientes, los desarrollos de la antropologa de la cultura han tenido en cuenta
elementos como el giro lingstico, la posmodernidad y el retorno del liberalismo al mbito
econmico y social. As, la importancia del lenguaje se ha puesto en el primer plano en lo que
respecta al concepto de cultura contemporneo. Tal como lo expresa Geertz (2003), la cultura
denota un esquema histricamente transmitido de significaciones representadas en smbolos, un
sistema de concepciones heredadas y expresadas en formas simblicas por medios con los cuales
los hombres comunican, perpetan y desarrollan su conocimiento y sus actitudes frente a la vida
(p. 88). Una postura que tiene sus implicaciones en el sistema educativo, hoy en da ms en
contacto con las dinmicas globales, si bien todava adoleciendo de las asimetras inherentes al
capitalismo mundial. Como es sabido, la importancia actual que tienen las tecnologas de la
informacin y la comunicacin en el aula de clase, el terreno ganado por el lenguaje y los
sistemas simblicos en los planes de estudio, y sobre todo la introduccin de la polifona de
opiniones en los sistemas educativos nacionales, son todos elementos que confirman la
influencia del concepto de cultura que las corrientes simblicas expresan. Si bien podra aducirse
que dicha definicin de cultura abre caminos para la incertidumbre propia de la posmodernidad,
tambin es cierto que, por otro lado, la democratizacin de la idea de cultura en el mbito
educativo permiti enfocar los planes de estudio hacia la inclusin, la plurietnicidad y la
multiculturalidad, todos ellos signos de los tiempos actuales en materia educativa, e
insoslayables para las naciones que se precian de ser democrticas.
Con base en lo anterior, organizaciones multilaterales de enorme importancia en el curso
de los acontecimientos polticos de los pases modernos han acogido la cultura en su acepcin
ms amplia posible, y se han decantado por la diversidad cultural como el derrotero de sus
actuaciones en cuanto a la educacin. La aceptacin de la diferencia tnica y cultural en el seno
de las repblicas, la inclusin de todas las posibilidades de cosmovisin, lengua, religin,
tradiciones, costumbres, creencias, credos polticos, prcticas, saberes y dems elementos
constituyentes de la cultura, se ha vuelto la condicin insoslayable de un sistema educativo
adecuado y coherente con los retos del siglo XXI. Por ello la UNESCO, autoridad tanto en temas
de cultura como de educacin en el mundo, asegura que la clave del xito de las naciones
democrticas pasa por la adopcin de la diversidad cultural, teniendo como pilar fundamental la
educacin, como quiera que all se forman los sujetos polticos del futuro, quienes debern
encarnar dicha visin. De esta forma, el reconocimiento de la diversidad cultural -mediante una
utilizacin innovadora de los medios y de los TIC en particular- lleva al dilogo entre
civilizaciones y culturas, al respeto y a la comprensin mutua (UNESCO, 2017). Con esto se
llega finalmente a la definicin que de cultura entrega esta organizacin, la cual intenta expresar
su espritu plural y democrtico:

la cultura puede considerarse actualmente como el conjunto de los rasgos distintivos,

espirituales y materiales, intelectuales y afectivos que caracterizan a una sociedad o un
grupo social. Ella engloba, adems de las artes y las letras, los modos de vida, los
derechos fundamentales al ser humano, los sistemas de valores, las tradiciones y las
creencias y que la cultura da al hombre la capacidad de reflexionar sobre s mismo. Es
 ella la que hace de nosotros seres especficamente humanos, racionales, crticos y
ticamente comprometidos. A travs de ella discernimos los valores y efectuamos
opciones. A travs de ella el hombre se expresa, toma conciencia de s mismo, se
reconoce como un proyecto inacabado, pone en cuestin sus propias realizaciones, busca
incansablemente nuevas significaciones, y crea obras que lo trascienden (Ibdem).

Referencias

Brunner, J. (2000). Educacin: Escenarios de Futuro. Nuevas Tecnologas y Sociedad de la

Informacin. Santiago de Chile: PREAL, 2000.

Geertz, C. (2003). La Interpretacin de las Culturas. Barcelona: Editorial Gedisa.

Kahn, J. S. (1975). El Concepto de Cultura: Textos Fundamentales. Barcelona: Editorial

Anagrama.

Mercier, Paul (1974). Historia de la Antropologa. Barcelona: Ediciones Pennsula.

UNESCO (2017, abril 8). Cultura. Lneas generales. Recuperado de

http://www.unesco.org/new/es/mexico/work-areas/culture/