Foucault, Michael.

Defender la sociedad

El texto de Defender la sociedad contiene las clases dictadas por Michael

Foucault en el Colegio de Francia, en los aos de 1975 y 1976, en forma de
ctedras magistrales en donde expona el avance de sus investigaciones. A
continuacin voy a exponer brevemente la clase efectuada el 7 de enero de 1976.
En esta clase desarrolla dos categoras analticas presentes en gran parte de sus
trabajos de investigacin; la genealoga y el poder.

Con relacin a la primera categora seala que su presencia emerge de la crtica

de las cosas, las instituciones, las prcticas, los discursos, incluso a nuestro
cuerpo y a nuestros gestos. Esa crtica a nivel local es lo que l denomina saberes
sometidos. Sin embargo, en algn momento se produjo la insurreccin de los
saberes, de esos contenidos histricos que fueron sepultados, enmascarados en
coherencias funcionales o sistematizaciones formales 1. Pero tambin obedecen a
esta categora los saberes que estaban descalificados como saberes no
conceptuales, como saberes insuficientemente elaborados: saberes ingenuos,
saberes jerrquicamente inferiores, saberes por debajo del nivel del conocimiento
o de la cientificidad exigida2.

Una vez expuesto lo de la crtica a los saberes, expone su pregunta De qu se

trataba tanto en un caso como en el otro, tanto en el saber de la erudicin como
en esos saberes descalificados, en esas dos formas de saber, sometidos o
enterrados?, esta pregunta y su posible contestacin da pie a introducir su primer
categora analtica que es la genealoga. Se trataba del saber histrico de las
luchas. En el dominio especializado de la erudicin, lo mismo que en el saber
descalificado de la gente, yaca la memoria de los combates, la memoria,

1 Foucault, Michael (2001). Defender la sociedad. Curso en el Colegio de

Francia (1975-1976). Argentina: Fondo de Cultura Econmica: 21

2 Ibidem

1
precisamente, que hasta entonces se mantuvo a raya. Y as se dibuj lo que
podramos llamar una genealoga3.

De manera que el saber genealgico se va a interesar por los saberes locales,

discontinuos, descalificados, no legitimados, contra la instancia terica unitaria que
pretende filtrarlos, jerarquizarlos, ordenarlos en nombre de un conocimiento
verdadero, en nombre de los derechos de una ciencia que algunos poseeran 4. De
manera que la genealoga se va a interesar por los saberes descartados por los
eruditos y los saberes locales descartados por el poder de la ciencia. La
genealoga debe librar su combate, sin duda, contra los efectos de poder propios
de un discurso considerado como cientfico5.

La genealoga y el poder del discurso cientfico van en caminos diferentes, su

objeto de estudio est polarizado, de manera que surge el conflicto entre ambos
saberes. Sin embargo, la principal insurreccin no es contra los saberes
(contenidos, mtodos, conceptos cientficos) como podra parecer a simple vista.
Sino una insurreccin, contra los efectos de poder centralizadores que estn
ligados a la institucin y al funcionamiento de un discurso cientfico organizado
dentro de una sociedad como la nuestra 6. Lucha contra la coercin de un discurso
terico unitario, formal y cientfico7.

El mtodo de anlisis que utiliza Foucault para analizar esos discursos cientficos
van a ser dos; la arqueologa y la genealoga. La primera va a ser utilizada para el
anlisis de los discursos locales y la segunda pone en juego los saberes liberados
del sometimiento que se desprenden de ellas8.
3 Ibidem

4 Ibid: 22

5 Ibid: 23

6 Ibid: 22-23

7 Ibid: 24

8 Ibidem

2
Como la genealoga y el discurso cientfico institucionalizado sustentado en el
poder de las disciplinas, de los eruditos, de los paradigmas cientficos, se
encuentran enfrentados. La genealoga tiene que conocer a su contrincante que
es el poder, de tal manera que esto abre el anlisis a la segunda categora
analtica planteado por Foucault que es el poder, pero no le interesa esa categora
como concepto o elementos terico sino cmo se ejerce. la apuesta consiste en
determinar cules son, en sus mecanismos, sus efectos, sus relaciones, esos
diferentes dispositivos de poder que se ejercen, en niveles diferentes de la
sociedad, en mbitos y con extensiones tan variadas 9.

A nivel terico el ejercicio del poder estudia cosas diferentes, desde el punto de
vista marxista, el poder poltico encontrara su modelo formal en el procedimiento
del intercambio, en la economa de la circulacin de los bienes; y en el otro (no
precisa cul), el poder poltico tendra en la economa su razn de ser histrica y el
principio de su forma concreta y su funcionamiento actual 10.

Una vez que Foucault seala los saberes que estudia el discurso cientfico, de los
cuales se desmarca la genealoga. Establece los procedimientos metodolgicos
para el anlisis de esos discursos, instaura el poder como categora analtica
enfrentada con la genealoga. Foucault plantea varias preguntas agrupadas en
tres problemticas: La primera serie de preguntas tiene que ver con el poder y la
economa. El segundo grupo con las relaciones de poder y el tercero con el
ejercicio de poder.

Otro elemento que el autor va a integrar a la categora de poder es el de la

represin. El poder es esencialmente lo que reprime. Es lo que reprime la
naturaleza, los instintos, una clase, individuos 11. Esto va a ser muy importante
porque va a establecer lo que se va analizar del poder, por lo tanto, si el poder es
en s mismo puesta en juego y despliegue de una relacin de fuerza, en vez de

9 Ibid: 26

10 Ibid: 27

11 Ibid: 28

3
analizarlo en trminos de cesin, contrato, enajenacin, en vez de analizarlo,
incluso, en trminos funcionales de prrroga de las relaciones de produccin, no
hay que analizarlo en primer lugar y, ante todo, en trminos de combate,
enfrentamiento o guerra?12

De tal forma que si el mecanismo del poder es la represin, entonces el poder es

la guerra y se tendran que mirar la guerra proseguida por otros medios. Foucault
vincula analticamente poder, represin, guerra y un cuarto elemento ms; la
poltica. La poltica es la continuacin de la guerra por otros medios. Lo cual
querra decir tres cosas. En primer lugar, esto: que las relaciones de poder, tal
como funcionan en una sociedad como la nuestra, tienen esencialmente por punto
de anclaje cierta relacin de fuerza establecida en un momento dado,
histricamente identificable, en la guerra y por la guerra 13.

Para Foucault el papel del poder poltico sera reinscribir perpetuamente esa
relacin de fuerza, por medio de una especie de guerra silenciosa, y reinscribirla
en las instituciones, en las desigualdades econmicas, en el lenguaje, hasta en los
cuerpos de unos y otros14. De manera que concluye, la represin no sera otra
cosa que la puesta en accin, dentro de esa pseudo paz socavada por una guerra
continua, de una relacin de fuerza perpetua 15.

En las siguientes clases va a exponer con mayor profundidad sus investigaciones

sobre la guerra como principio eventual de anlisis de las relaciones de poder. En
la clase del 14 de enero de 1976. Foucault seala que sus estudios del poder ha
comprendido el periodo de 1970-1971, en el cual trat de captar sus mecanismos
entre dos referencias: por un lado, las reglas de derecho que delimitan
formalmente el poder, y por el otro, por el otro extremo, los efectos de verdad que

12 Ibidem

13 Ibid: 29

14 Ibidem

15 Ibid: 30

4
ese poder produce, lleva y que, a su vez, lo prorrogan. Tringulo, por lo tanto:
poder, derecho y verdad16.

Enseguida problematiza en relacin a esa triada de poder, derecho y verdad, de

manera que el poder nos obliga a producir la verdad, dado que la exige y la
necesita para funcionar; tenemos que decir la verdad, estamos forzados,
condenados a confesar la verdad o a encontrarla 17.

Para anclar la problematizacin en torno a poder, derecho y verdad, presenta

hechos histricos en donde se observe claramente esa relacin. Foucault analiza
no slo cmo el derecho es el instrumento de esa dominacin a travs del
conjunto de los aparatos, las instituciones y los reglamentos que aplican el
derecho, en donde ste es el vehculo para poner en accin relaciones que no son
de soberana sino de dominacin18. En otras palabras, el sistema del derecho y el
campo judicial son el vehculo permanente de relaciones de dominacin, de
tcnicas de sometimiento polimorfas.

Cmo piensa Foucault hacer ese anlisis? El autor dice que va a captar el poder
por el lado del extremo cada vez menos jurdico de su ejercicio, es decir, tomar el
poder en sus formas y sus instituciones ms regionales, ms locales, sobre todo
donde ese poder, al desbordar las reglas del derecho que lo organizan y lo de-
limitan, se prolonga, por consiguiente, ms all de ellas, se inviste de unas
instituciones, cobra cuerpo en unas tcnicas y se da instrumentos materiales de
intervencin, eventualmente incluso violentos 19. Su instrumento para realizar esto,
ya lo haba mencionado antes, la genealoga que se encarga de los saberes
liberados del sometimiento. Qu ms propone Foucault? Estudiar el poder, por el
lado en que su intencin, se inviste por completo dentro de prcticas reales y

16 Ibid: 33

17 Ibid: 34

18 Ibid: 36

19 Ibidem

5
efectivas, estudiarlo por el lado de su cara externa, donde est en relacin directa
e inmediata con su campo de aplicacin; en otras palabras, donde se implanta y
produce sus efectos reales20.

Para estructurar la problematizacin se va a desmarcar de Hobbes, en vez de

plantear el problema del alma central propuesto en el Leviatn, l lo va estudiar
por los cuerpos perifricos y mltiples, esos cuerpos constituidos, por los efectos
de poder, como sujetos. Cmo lo plantea estudiar Foucault? En vez de plantear
el problema del alma central, creo que habra que tratar de estudiar y es lo que
intent hacer los cuerpos perifricos y mltiples, esos cuerpos constituidos, por
los efectos de poder, como sujetos.

Las cinco recomendaciones del mtodo propuesto por Foucault son: ms que
orientar la investigacin sobre el poder por el lado del edificio jurdico de la
soberana, por el lado de los aparatos de Estado y las ideologas que lo
acompaan, creo que el anlisis del poder debe encauzarse hacia la dominacin
(y no la soberana), los operadores materiales, las formas de sometimiento, las
conexiones y utilizaciones de los sistemas locales de ese sometimiento y, por fin,
hacia los dispositivos de saber21.

La lnea metdica que Foucault va a seguir en las diferentes investigaciones que

realice respecto a la soberana jurdica y la institucin del Estado; es a partir de las
tcnicas y tcticas de dominacin 22. La mecnica de poder planteada por este
autor recae, en primer lugar, sobre los cuerpos y lo que hacen ms que sobre la
tierra y su producto. Es un mecanismo que permite extraer cuerpos, tiempo y
trabajo ms que bienes y riqueza. Es un tipo de poder que se ejerce
continuamente mediante la vigilancia y no de manera discontinua a travs de
sistemas de cnones y obligaciones crnicas 23. En la actualidad los mecanismos
de poder son soberana, disciplina, legislacin, derecho de la soberana y

20 Ibid: 37

21 Ibid: 42

22 Ibidem

6
mecnicas disciplinarias24. Son los mismos elementos usados en el pasado a
travs de diferentes instituciones como: la escuela, los psiquitricos, las crceles,
etc.

23 Ibid: 43

24 Ibid: 46