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RODRIGUEZ DE FRANCIA: dictateur robespierriste du Paraguay (1814-1840)

Author(s): Georges FOURNIAL
Source: Annales historiques de la Rvolution franaise, 52e Anne, No. 242 (Octobre-
Dcembre 1980), pp. 608-614
Published by: Armand Colin
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41913522
Accessed: 06-05-2017 21:58 UTC

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 RODRIGUEZ DE FRANCIA
dictateur robespierriste du Paraguay
(1814-1840)

La communication de Manfred Kossok, de l'Universit de

Leipzig, au Colloque Robespierre de septembre 1965 Vienne,
ne fait pas apparatre qu'une quelconque des grandes figures
de l'Indpendance des colonies espagnoles des Amriques se
soit vraiment apparente Robespierre. Quand on y taxait certains
hommes de robespierrisme, c'tait pjorativement de la part de
leurs ennemis de droite, des agents de l'Angleterre et du cabinet
portugais de Rio de Janeiro, et naturellement des girondins
dont Simon Bolivar et Jos San Martin sont les plus connus.
Un seul personnage d'alors pourtant, le plus oubli , mais
surtout le plus calomni par l'norme majorit des chroniqueurs,
manifeste un robespierrisme qui mrite considration : Jos Gaspar
Rodriguez de Francia, qui gouverna la Premire Rpublique
du Sud, au Paraguay, une et indivisible , de 1814 1840.
*
**

N Asuncion en 1766, ce fils d'un officier d'arti

- d'origine familiale controverse : espagnole, franaise
gaise du Brsil? - put tudier de 1781 1785 en la pres-
tigieuse Universit de Cordoba del Tucumn, en sortir docteur
en thologie et clerc des Ordres mineurs, professer au Royal
Collge San Carlos d'Asuncion qui l'exclut rapidement pour ses
tendances anticlricales, exercer ensuite comme avocat, puis, aprs
une dcennie de vie dissolue (1790-1800), se retirer dans l'tude
et la mditation.

Ds cette poque, il jouit d'une considrable rputation de

sagesse et de vertu ; comme juriste et comme citoyen, il est
tenu pour incorruptible. Cela quelques annes peine aprs le
9 thermidor, qui avait dcourag tant de Jacobins demi de la
Plata...

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 G. FOURNIAL 609

C'est tout naturellement que c

d'un Paraguay qui ne compte a
habitants - entre dans la vie p
vement alcalde de primer voto
de la Rpublique en 1813, Dic
enfin Dictateur suprme perp
sens de l'poque s'entend : Le
sauver la Rpublique , crit l'hist
Chvez, un dictateur que les tra
chaque pas , comme lui fait dir
Roa Bastos (1).

Jos Gaspar Rodriguez de Francia gouverna jusqu' sa

mort 74 ans, survenue le dimanche 20 septembre 1840 au
milieu d'une bruyante lamentation douloureuse, d'une mer de
gmissements et de pleurs . Ses deux successeurs, les dicta-
teurs clairs , Carlos Antonio Lopez et son fils Francisco
Solano Lopez, rendirent hommage son uvre, mais surtout
la continurent pour l'essentiel ; c'est ainsi que pendant 56 ans
le Paraguay connut un rgime jacobin jusqu'au bout , soutenu
massivement par les sans-culottes qui sont alors les paysans et
le petit peuple. Un rgime qui ne put tre dtruit en 1870 que
par l'invasion trangre : les fils d'migrs latifundiaires issus
d'Espagnols - criollos - dpossds par la rforme agraire de
Francia, ayant cr Buenos Aires une Lgion paraguayenne
contre leur propre pays, arrivrent dans les fourgons de
l'tranger brsilien, argentin et uruguayen que l'imprialisme
britannique avait lancs dans la terrible guerre de la Triple
Alliance.

Mais d'o venaient Francia ses choix idologiques et

politiques, sinon des dbats passionns de sa jeunesse avec ses
condisciples de Cordoba ? Ces fils des riches familles coloniales
de la Piata, de Salta, du Haut et du Bas-Prou, de la Banda
Oriental uruguayenne, furent un quart de sicle plus tard
Argentins, Boliviens, Pruviens, Uruguayens. Beaucoup se firent
un nom dans Phistoire politique de leur pays aprs l'Indpendance.
Jusque dans les couloirs et les dortoirs du Royal Collge
Montserrat de l'Universit de Cordoba leur parvenaient sous le
manteau les libertins et les philosophes franais et d'autres ;

(1) Augusto Roa Bastos, Yo l Supremo (Ed. Siglo XXI, Buenos Aires, 1974).
Ce roman a pour personnage - en fait unique - Jos Gaspar Rodriguez de
Francia, en une sorte de grand monologue posthume. Cet ouvrage a figur au
programme du concours d'agrgation d'espagnol pour 1977.

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610 UN DICTATEUR ROBESPIERRISTE

ils dvorent Montesquieu et Diderot, l'abb Raynal,

Voltaire et Rousseau ; ils vibrent aux exploits des I
d'Amrique du Nord et au souvenir de la grande
anticolonialiste de Tupac-Amar qui a laiss main
jusque dans leur rgion. Leur vie en resta marque
de libert. Celle de Jos Gaspar de Francia surtou
toujours un buste de Robespierre dans son cabinet
et qui Thomas Carlyle consacra un livre respec
Auguste Comte un jour de son clbre calendrier.
Pas seulement un buste. Pas seulement, comme
Moreno (2) une vague inclination. Pas seulement
parent idologique avec le jacobinisme de Manue
dont Francia resta l'ami jusqu' sa mort en 1820
ses actes que le Suprme adapte son pays pei
de trois sicles de domination coloniale ce qu'il a as
la pense politique de Robespierre.
D'abord son dvouement passionn la Rpubliqu
intransigeance cet gard. Ce dictateur qui reoit
les dlgus des plus humbles dans son palais d'Asu
rdige chaque semaine un ditorial pour faire con
politique et en donner les raisons (3), tient comme R
qu' il n'y a de citoyens dans la Rpublique que les rpu
que les autres ne sont que la fausse monnaie qu
la bonne , comme dit son Catchisme patriotique. Ce
sont ses ennemis thermidoriens dont la haine l
dans l'historiographie soit d'un crasant silence, so
grossires calomnies.
Son patriotisme correspond son poque, et un
encercl de toutes les convoitises de par la prospr
que Francia lui a conquise : celles des puissants
saladeros de la Plata, des Portugais du Brsil de plu
lis, comme ces derniers, l'expansionnisme britann
aussi que traduisent les agents secrets de Napolon
surtout par la suite des Bourbons (4). Le patriotisme
exprime d'abord son souci passionn de l'indpendanc
que, ds le 24 juillet 1810, il avait publiquement
face au gouverneur espagnol encore en fonctions : Le

(2) Cf. Manfred Kossok, in Actes du Colloque Robespierre (Paris, 1967).

(3) Les juges et administrateurs lisent cet ditorial dans leur rgion pour le
plus grand nombre, pour qu'on en connaisse et en dbatte.
(4) Exemples : Jacques de Liniers, puis Pedro Saguier Buenos Aires, et le
naturaliste-voyageur Aim Bonpland, ami d'Alexandre de Humboldt et de
Simon Bolivar.

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 G. FOURNI AL 611

n'est ni le patrimoine de l'Espag

Aires. Le Paraguay est indpen
comment nous dfendre et sauvega
l'Espagne, contre Lima, contre Bue
Depuis lors et trente ans durant
le voyageur franais A. Demersa
a dmontr son peuple comme
pendance et, en lui enseignant l'a
a donn le moyen de la conserv
A quel prix l'indpendance p
reprochent Francia d'avoir is
est vrai que ce Suprme qui av
Buenos Aires une confdration - mais lui la voulait
de peuples libres et non de provinces soumises la Plata -
et dont la doctrine constante est celle du fleuve libre pour
des relations avec tous ses voisins et avec le vaste monde, dut
fermer strictement ses frontires pendant 26 ans, sauf aux
deux ports fluviaux, troitement contrls, qui s'ouvrent au
commerce l'un avec le Brsil l'autre avec l'Argentine. Par une
sorte de cordon sanitaire, il protge alors le Paraguay des
factions et des caudillos remuants des pays voisins et surtout
des ambitions europennes : de l'Angleterre d'abord, servie par
le Portugal et son Brsil, et des girondins de Buenos Aires ;
mais aussi de la France : comment oublier par exemple qu'en
1823 le comte de Villle et le vicomte Franois-Ren de
Chtaubriand proposaient de crer trois monarchies, Buenos
Aires, Lima et Mexico ?
Mais il faut dfendre ces frontires fermes, au besoin en
combattant pour la juste et sainte cause de la Rpublique ,
dit le Suprme. Il organise donc une arme, celle de la guerre
du peuple et non la guerre de la Cour que voulait Robespierre :
plus de caste militaire, pas mme de colonels ou de commandants ;
quelques capitaines seulement sortis du rang comme tous leurs
subordonns, et des soldes trs modestes. Dirige personnelle-
ment par Francia qui manifeste un souci extrme de ses soldats,
cette arme de 3.000 fantassins, cavaliers et artilleurs est instruite
surtout dans l'amour passionn de la patrie et de la Rpublique.
Les successeurs de Francia firent fructifier l'hritage : pour en
finir avec l'arme du marchal Francisco Solano Lopez, les armes
conjures du Brsil, de l'Argentine et de l'Uruguay, durent de
1865 1870 massacrer presque tous les Paraguayens mles (5).

(5) Sur 1.300.000 habitants, il en resta quelque 300.000 dont 27.000 de sexe
masculin, y compris les enfants, les vieillards et les infirmes...

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612 UN DICTATEUR ROBESPIERRISTE

Cet effort de dfense nationale ne compromet pas le pr

du pays. Comme inspir du discours de Robespierre
subsistances du 2 dcembre 1792, le Suprme rglemente d
le commerce et les prix des denres. Puis il confisque la
des terres des latifundiaires pour les donner en fermag
petits exploitants. Surtout il cre les Estancias de la Pa
fermes d'Etat o vont travailler comme peones sala
paysans sans terre. C'est la premire rforme agraire v
de PAmrique latine, accompagne d'un plan d'Etat. En q
annes, le pays produit plus et mieux, commence mm
cultures nouvelles, se suffit alors en crales, en coton
viande. La faim y est dsormais inconnue, la mendicit disp
la dlinquance trs rare. La solidarit nationale est assu
organise par l'Etat en cas de dsastre naturel ou simp
du retard conomique d'une rgion.
Austre, svre pour lui-mme, donnant l'exemp
dsintressement (depuis 1820 il refuse de percevo
indemnit prsidentielle, vit de peu et ne laisse s
qu'un hritage drisoire), le Suprme a cr une adminis
efficace qui, prsente dans tout le pays - ce qui est rar
l'poque et le restera trs longtemps aux Amrique
une rputation franciscaine d'honntet scrupuleuse, de
et de capacit.
Grce elle, Jos Gaspar de Francia peut mener bien
son uvre de construction d'un pays nouveau, tonnamment
moderne pour l'poque : la reconstruction en dur, au lieu du
pis, de la capitale et d'autres villes, et leur embellissement ;
la cration et l'entretien de routes, des premiers ponts de l'histoire
du pays, des premiers chantiers navals et du premier tlgraphe
du continent ; le dveloppement d'une cole primaire ouverte
tous, gratuite, dans le respect de la langue nationale, le
guarani , qui de nos jours demeure largement majoritaire ; la
valorisation du matre d'cole dsormais bien pay (6) ; la
cration en 1836 de la premire bibliothque publique, l'ensei-
gnement de la musique tous les enfants...
A l'gard de l'Eglise, le problme de Francia est de
combattre l'obscurantisme sans blesser les sans-culottes dans
leurs convictions comme le dit Albert Mathiez de Robespierre.
Il conjugue alors le respect des croyances et de la libert des
cultes avec son anticlricalisme : les ftes religieuses gardent

(6) Six pesos d'argent et une vache par mois, plus les vtements.

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 G. FOURNIAL 613

leur clat, les offenses la religion

reoivent des moluments et aus
rguliers et sculiers doivent ser
dance de la Rpublique . L'autorit de Rome et de ses
Visiteurs est abolie ; sauf aux ftes carillonnes, les processions
n'ont lieu que sur autorisation, les monastres sont ferms et
leurs biens dvolus l'Etat, les religieux sculariss leur
demande s'ils ne sont ni Espagnols ni Porteos. C'est appliquer
l'apostrophe de Robespierre la Convention, le 18 floral an II :
Fanatiques, n'esprez rien de nous, n'attendez pas que nous
travaillions rtablir votre empire !

*
**

Si presque tous les historiens ont superbement ign

la politique du Suprme avait fait de son pays le plu
socialement du continent latino-amricain, ils se sont en
vertus en faire un tyran sanguinaire, un septem
inhumain, satanique, impitoyable envers ses adversaires
Ceux-ci sont ses thermidoriens, essentiellement les latif
expropris par la rforme agraire qui le tiennent pou
pateur , la jeunesse dore des cent familles qui c
de l'assassiner le Vendredi Saint de 1820.

Il rprima, il est vrai, durement ces conspirateurs. Mais,

dans un Paraguay lugubre selon les chroniqueurs, quelle
terreur ? D'aprs les estimations les plus horrifiques, il y a
au Paraguay environ 350 dtenus en 1819, le double en 1839,
dont plus de la moiti de droit commun. Francia en fait librer
gracieusement chaque anne. Que le rgime carcral de l'poque,
dans le monde entier d'ailleurs, ait t pire encore que celui
de notre temps, c'est l'vidence ; et les cachots du gouverneur
espagnol devaient tre utiliss avec leurs chanes... Mais quels
massacres ? Les donnes ne sont pas controverses, mais le
plus souvent passes sous silence : en 26 ans de pouvoir du
Suprme, on compte 68 excutions capitales, pratiquement aucune
aprs 1821 sauf celles - incluses dans ces 68 - d'assassins
et de voleurs main arme. Mais Simon Bolivar n'est pas tenu
pour sanguinaire, qui fit fusiller La Guaira 870 prisonniers
de guerre espagnols en un seul jour. L'historien brsilien Ruy
Barbosa, peu suspect par ailleurs de bienveillance pour le
Suprme, estime : Rigueur, mais non Terreur propos de

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614 UN DICTATEUR ROBESPIERRISTE

sa dictature. La rigueur du salut public, si Ton veut, appl

la socit paraguayenne d'une poque trouble, au no
l'intrt national qui inspira toute la vie de Jos Gas
Rodriguez de Francia.
Georges FOURNIAL.

Orientation bibliographique

Barreiro Saguier, Rubn, Le Paraguay , Ed. Bordas, Paris, 1972.

Bray, Arturo, Hombres y pocas del Paraguay , Ed. Nizza, Buenos Aires,
Buarque de Holanda, Sergio, Historia geral da civilizao brasileira , lid.
Difuso europeia do livro, So Paulo, 1970.
Chaves, Julion Csar, El Supremo Dictador, Ed. Atlas, 4e dition, Madrid, 1964.
Demersay, A., Fragmentos de un viaje al Paraguay 1844-1847, Ed. Zig-Zag,
Santiago de Chile, 1946.
Lebedinsky, Mauricio, Argentina, estructura y cambto, Ed. Platina, Buenos
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Mastermann, Jorge Federico, Siete anos de aventuras en el Paraguay, Ed.
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Vasquez, Jos Antonio, El doctor Francia visto y oido por sus contemporneos,
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