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10.2- EL ORIGEN DE LA VIDA.

Las preguntas "quines somos" y "de conocer la existencia de microbios en muchas
dnde venimos" acompaan a nuestra especie personas enfermas, en ningn momento se
desde que apareci como tal. Al margen de pensaba que los microbios transmitan la
explicaciones mticas, la Biologa ha resuelto enfermedad, sino que la enfermedad creaba
en parte esas cuestiones gracias a las teoras de sos microbios).
la evolucin. La evolucin explica cmo han
aparecido todas las especies actuales, por
cambios graduales a partir de un antecesor
comn, pero no explica cmo apareci ese
antepasado comn. El origen de la vida es pues,
uno de los principales interrogantes de la
ciencia actual.

10.2.1-ANTECEDENTES.

La generacin espontnea.

Desde la antigedad, tanto en Europa

como en Asia, se haba credo que los
Louis Pasteur
organismos simples se generaban
La idea de generacin espontnea fue
espontneamente, sin necesidad de descender
adquiriendo el rango de polmica cientfica,
de otros seres vivos. As, en China se pensaba
con las primeras esterilizaciones aceptables,
que los pulgones se creaban a partir del bamb
conseguidas por Lazzaro Spallanzani, y sobre
joven, en la India se pensaba que moscas,
todo las de Louis Pasteur, con las que
escarabajos y otros insectos se generaban a
demostr que cualquier fluido nutritivo,
partir del sudor y la basura, en Egipto se
nunca desarrollaba seres vivos si no se
pensaba que el limo del Nilo produca sapos,
permita que llegaran a l semillas, huevos o
ranas, ratas y serpientes. En la Europa del siglo
esporas de otros seres vivos. A partir de
XVII, se podan encontrar recetas de cmo
mediados del siglo pasado, se abandon la
"crear" insectos, protozoos e incluso ratones a
idea de generacin espontnea, y se acept
partir de licores, extractos de animales, granos
de trigo, e incluso de ropa sucia. (A pesar de
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que todo organismo procede de otro
organismo.
El vitalismo.
Hasta el siglo XIX pareca imposible
fabricar en laboratorio, a partir de compuestos
minerales, molculas idnticas a las presentes
en los seres vivos. Qumicos, mdicos y
bilogos crean firmemente que tales sustancias
slo podan ser creadas gracias a una misteriosa
"fuerza vital", presente tan slo dentro de los
organismos vivos. Qumica orgnica (o del
Carbono) era sinnimo de vida.
El vitalismo se fue al traste con la
primera sntesis artificial de un compuesto
orgnico: la urea, realizada en 1828 por el
qumico alemn Friedrich Wler, a la que
siguieron la de otras muchas sustancias
orgnicas. Desde entonces se sabe que
innumerables sustancias orgnicas pueden
originarse y estar presentes en lugares donde no
haya rastro de vida. Sin embargo an es
frecuente or "se ha descubierto la presencia de
sustancias orgnicas en Titn, por lo que los
astrnomos albergan la esperanza de encontrar
vida en este satlite de Saturno".
10.2.2- QU ES LA VIDA?
La caracterstica ms importante que
posee nuestro planeta es sin duda, la existencia
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de vida. Por supuesto que existen otras
caractersticas que hacen diferente a la Tierra
de sus vecinos (Venus, Marte) como la
existencia de agua lquida, o la presencia de
oxgeno libre en la atmsfera. Pero estas
peculiaridades son insignificantes comparadas
con la existencia de una Biosfera. Es ms,
algunas de ellas son consecuencias de la
existencia de vida.
Hoy sabemos que los actuales seres
vivos son el producto de una larga evolucin
basada en las mutaciones y la seleccin natural,
que ha durado miles de millones de aos.
Sabemos que todo ser vivo desciende de otro
ser vivo, que distintas especies tienen
antepasados comunes, y que en definitiva todos
los seres vivos tienen un origen comn. Este
hecho se manifiesta en tres propiedades
comunes a toda la materia viva, pese a su
inmensa diversidad:
1-La universalidad de la composicin
qumica. Todos los seres vivos estn formados
por molculas basadas en la qumica del
carbono. El carbono, gracias a sus propiedades,
es fuente de una inmensa variedad de
compuestos, con una estabilidad compatible
con las condiciones de la vida.
2-La universalidad del cdigo gentico.
Todos los seres vivos almacenan su
informacin hereditaria en el ADN. La
capacidad de almacenar informacin reside en
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un alfabeto de 4 letras. Todos los seres vivos
traducen el lenguaje del ADN al del ARN, y el
de ste al lenguaje de las protenas, formadas
por los mismos 20 tipos de aminocidos, y
construidas por los ribosomas, bsicamente
iguales en todo ser vivo. Todo ser vivo adems,
duplica constantemente sus instrucciones
hereditarias.
3-La universalidad de la organizacin
celular. Todo ser vivo est constituido por una
o ms clulas, que limitan con el exterior o
travs de membranas de lpidos y protenas, y
que realizan por s mismas todas las funciones
bsicas de la vida.
Watson y Crick
El "rbol de la vida" en resumen, es
grande, variado y frondoso. Presenta
innumerables ramas con diferencias notables
entre s, pero posee un nico tronco: un nico
origen. Y lo ms importante; hay un nico
rbol de la vida. La vida apareci una vez en la
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Tierra, y ha originado a todos los organismos
que podemos contemplar, pero no han
aparecido desde entonces "nuevas vidas": no
hay varios "rboles de la vida", al menos en
nuestro planeta.
Descifrar el misterio del origen de la
vida, consiste en explicar cundo, dnde y
cmo surgi el primer ser vivo de la Tierra.
Para ello es imprescindible definir qu es la
vida, o siendo ms precisos, qu propiedades
debe cumplir un sistema para poder ser
considerado como viviente?. Las respuestas
ms aceptadas a esta cuestin son:
1-Estabilidad frente al medio: poseer
mecanismos que independicen al organismo de
las condiciones externas, es decir, luchar contra
el equilibrio qumico, contra los cambios
bruscos de temperatura, contra la desecacin,
etc.
2-Autocontrol: las partes del organismo
han de trabajar coordinadamente para el bien
comn.
3-Reaccionar ante estmulos- Supone
tener la capacidad de recoger estmulos
externos, y elaborar respuestas apropiadas ante
cada uno de ellos.
4-Almacenamiento de informacin
hereditaria- Poseer la capacidad de codificar
instrucciones, con las que construir un ser vivo
idntico.
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5-Reproduccin- Capacidad de crear
copias, de acuerdo con la informacin
hereditaria que se posea.
6-Evolucin- Las copias creadas no
deben ser fieles al 100%. Deben suceder
pequeos errores, de manera que aparezcan
continuamente nuevas variaciones,
posibilitando la adaptacin a distintas
condiciones, y a largo plazo, la evolucin
biolgica.
7-Obtencin de energa del exterior-
Todos las propiedades antes citadas, requieren
aportes de energa. Los seres vivos poseen un
orden elevado, pero no violan el segundo
principio de la Termodinmica, ya que no son
sistemas aislados: reciben energa del exterior
respirando, fermentando, etc.
As pues, cualquier sistema que cumpla
la totalidad de las caractersticas anteriores,
debe ser considerado como vivo,
independientemente (y esto es importante) de
su composicin qumica o de su aspecto.
Durante mucho tiempo, el problema pareca
centrado en explicar el origen de los
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compuestos de Carbono, pero como hemos
visto, ni la vida es imprescindible para la
qumica orgnica, ni probablemente, la qumica
orgnica lo sea para la vida.
10.2.3- CUNDO APARECI LA
VIDA? (Primeras etapas de la evolucin de
los seres vivos)
Vamos a realizar una cronologa de la
aparicin de las primeras formas de vida,
independientemente de cmo surgi la primera.
Debemos tener en cuenta que las primeras
oleadas de vida, supusieron un fuerte impacto
para el medio, de manera que no slo
evolucionaron los seres vivos, sino tambin la
atmsfera, la hidrosfera e incluso la litosfera.
Los seres vivos y el medio se influyeron
mutuamente.
Partimos de una Tierra joven, recin
consolidada, sometida an frecuentes impactos
meteorticos, vulcanismo mucho ms activo
que el actual, ocanos ms delgados y
atmsfera ms tenue. Pero la principal
caracterstica es que no haba oxgeno libre ni
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en la atmsfera ni disuelto en las aguas, es
decir, partimos de condiciones reductoras.
En una atmsfera sin oxgeno (O 2 ),
tampoco hay ozono (O 3 ), por lo que penetran
hasta la superficie de la Tierra todas las
radiaciones solares. Las descargas ultravioletas
inciden sobre los gases atmosfricos (que
tambin estn disueltos en los ocanos), y los
combinan formando sustancias orgnicas, que
al no haber oxgeno libre, nada las destruye y
pueden acumularse en los mares.
Hace 3800 millones de aos aparecen
en los ocanos las primeras formas de vida. Se
trata de seres unicelulares, procariontes (de
organizacin celular sencilla), anaerobios (no
toleran el O2), y hetertrofos (no son capaces
de fabricarse su propia materia orgnica).
Sobreviven fermentando sustancias orgnicas
formadas por las descargas ultravioletas
(similares a las actuales arqueobacterias)
Hace 3600 millones de aos aparecen
los primeros organismos auttrofos. Son
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similares en todo a los anteriores, pero aaden
la capacidad de formarse su propia materia
orgnica, aprovechando la energa que se libera
en reacciones exotrmicas que suceden en el
medio (similares a las actuales bacterias
quimiosintticas) Continan siendo
procariontes y anaerobios, pero constituyen los
primeros productores. La vida se independiza y
se expande rpidamente por los ocanos.
Hace 3400 millones de aos aparecen
los primeros organismos fotosintticos. No slo
pueden fabricarse su propio alimento, sino que
su fuente de energa es la abundante e
inagotable luz solar. Al principio se trata de una
fotosntesis en la que no se libera O2 sino S, ya
que la fuente de H+ y de e- no es el H 2 O, sino
el H 2 S (como sucede con las actuales
sulfobacterias prpuras). El ambiente general
sigue siendo reductor, y ningn ser vivo
necesita el oxgeno.
Poco despus, aparece una nueva forma
de fotosntesis. Es en todo igual a la anterior,
excepto en la fuente de H+ y e- . Comienza a
utilizarse la abundantsima H 2 O, con lo que se
inicia una masiva liberacin de O 2 en las capas
superficiales de los ocanos. Sin embargo,
durante al menos 100 millones de aos no se
acumula oxgeno libre en la atmsfera, ya que
el que se va produciendo es empleado en oxidar
las rocas de la superficie, los abundantes gases
reductores (metano, amoniaco, etc) y sobre
todo, los cationes metlicos en disolucin. El
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hierro, hasta entonces disuelto como Fe2+,

comienza a precipitar masivamente en forma de
Fe 2 O 3 (hematites), originando las rocas
conocidas como "Formaciones Ferrferas
Bandeadas", que constituyen la primera prueba
indirecta de la existencia de vida, o al menos,
de un cambio a una atmsfera e hidrosfera
oxidantes.

Las bacterias responsables de el ltimo

cambio, seran similares a las actuales
cianobacterias, y tambin nos dejaron los
primeros fsiles : los estromatolitos, o lminas
La acumulacin de oxgeno, provoca
de colonias de bacterias fotosintticas, que se
cambios dramticos en la joven biosfera.
forman en medios intermareales.
Todas las formas de vida anteriores quedan
relegadas a ambientes locales anxicos, y son
sustituidas por la nueva estirpe de bacterias
aerobias, que no slo toleran el oxgeno, sino
que comienzan a utilizarlo victoriosamente
para obtener energa de una forma mucho ms
eficiente (respiraciones)

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La acumulacin de oxgeno adems, 10.2.4- CMO APARECI LA VIDA?

supone la formacin de una incipiente capa de
ozono en la atmsfera, con lo que la radiacin
ultravioleta deja de bombardear la superficie, y
la sntesis fotoqumica de compuestos
orgnicos, desaparece definitivamente.

Hace 1500 millones de aos, aparecen

los primeros organismos de organizacin
eucariota, posiblemente a partir de colonias de
procariotas. Con los organismos eucariotas, se
inventa la reproduccin sexual, lo que permite
la mezcla continua de caracteres, y una
variabilidad mucho mayor. La evolucin se
acelera considerablemente.

Hace 1300 millones de aos aparecen

los primeros seres pluricelulares, tras un primer
estadio de colonias similares a las actuales
volvox.
4.1-La atmsfera primitiva

Como ya se ha dicho, en una atmsfera

como la actual, no es posible la sntesis de
compuestos orgnicos fuera de los seres vivos,
y de formarse, se destruiran rpidamente por
oxidacin. Los compuestos orgnicos estn
limitados en la actualidad al interior de los
seres vivos, o a los ambientes anxicos. Sin
embargo la atmsfera primigenia no contena
oxgeno libre, y estaba constituida
mayoritariamente por N 2 , CO 2 , y cantidades
apreciables de amoniaco, metano e hidrgeno.

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Esta hiptesis se ve confirmada por varios
hechos independientes:
-sa es la composicin de los planetas
vecinos al nuestro.
-sos son los gases que se desprenden
mayoritariamente en las erupciones volcnicas.
-sa sera la composicin de la
atmsfera si desapareciese la fotosntesis.
-Las rocas ms antiguas
Precmbrico demuestran siempre que se
sedimentaron en ambientes reductores.
En una atmsfera reductora
compuestos orgnicos son estables, pero
cmo pudieron formarse sin seres vivos?.
4.2-La "Qumica prebitica".
En la dcada de los aos 30, el
bioqumico sovitico Alexei Oparin, public el
primer intento serio y plausible de explicar el
origen de la vida, partiendo de una Tierra
primitiva. En esencia su teora propona que las
descargas ultravioletas, habran servido de
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fuente de energa para unir constituyentes
atmosfricos simples, formndose sustancias
orgnicas sencillas. stas, se habran ido
disolviendo y acumulando en los mares,
formando una "sopa o caldo primitivo". En
dicha "sopa", las molculas orgnicas sencillas
se habran unido por azar, formando los
primeros polmeros o macromolculas de
inters biolgico, las cuales, al cabo de
del millones de aos habran formado sistemas
autorreproductores, inicindose la vida. Los
experimentos que se fueron realizando en los
siguientes 40 aos intentaron seguir la senda
los
trazada por Oparin, consiguindose
sorprendentes xitos, y tambin callejones sin
salida.
En 1953, el bioqumico estadounidense
Stanley Miller, obtuvo el primer xito
experimental importante. Prepar una mezcla
gaseosa que simulaba la composicin original
de la atmsfera, y la someti a descargas
elctricas. Al cabo de varios das fueron
apareciendo sustancias como el cianuro de
hidrgeno (HCN), el formaldehdo (CH 2 O), la
urea, el cido actico y numerosos
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aminocidos. Por supuesto, todos sos 4.3-De las macromolculas a la

compuestos se obtenan ya de forma rutinaria organizacin celular.
en laboratorios de todo el mundo, pero Miller
demostr que se formaban espontneamente,
sin catalizadores y sin sucesin precisa de
pasos intermedios. Bastaba un ambiente
reductor y un aporte energtico.

Microsferas de Fox

La resolucin del misterio del origen

de la vida, requera obtener autnticas
estructuras celulares, a partir de grandes
biomolculas. En 1971, el britnico Sidney
Fox obtuvo en laboratorio unas estructuras a
Coacervados
las que llam microsferas, de un tamao entre
En los aos que siguieron a los
1 y 80 micras. Cada microsfera estaba aislada
resultados de Miller, se desat una carrera por
del exterior por una doble capa de lpidos y
simular la formacin de biomolculas en
protenas (similar a cualquier membrana
condiciones similares a las de la Tierra
celular). Las microsferas, son capaces de
primitiva. Se probaron con distintas mezclas y
colocar nuevos lpidos y protenas en su
distintas fuentes de energa, y el fruto fueron
superficie, constituyendo una forma simple de
nuevas biomolculas, como bases nitrogenadas,
crecimiento. Son capaces de absorber
azcares y grasas (aunque estos dos ltimos en
glcidos, aminocidos y enzimas, hacindolos
mucha menor cantidad). Los monmeros
fermentar en su interior y extrayendo as
orgnicos obtenidos reaccionaban fcilmente
energa del medio circundante. Son tambin
entre s para dar polmeros (como los llamados
capaces de enquistarse cuando las condiciones
proteinoides).
externas son adversas. El camino trazado por
Oparin pareca estar casi concluido. A finales
de los aos 70, pareca que slo restaba por

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crear en laboratorio estructuras capaces de

reproducirse, pero nunca se consigui.

4.4- La Panspermia.

En la dcada de los cincuenta del siglo

XX, el britnico Fred Hoyle plante la
hiptesis de que la vida unicelular pudo haber
llegado desde el espacio. Su teora no tuvo
ningn respaldo, pero aos despus comenz
la bsqueda de compuestos orgnicos en
meteoritos y cometas y los resultados fueron
sorprendentes.

As pues, la qumica orgnica es un

suceso ms abundante en el universo de lo
que se crea. La teora de la Panspermia
plantea que los cometas (millones en el
sistema solar) habran ido sembrando de
macromolculas los planetas y satlites, y la
vida habra florecido slo en los sitios
frtiles.
En 1986, la sonda Giotto descubri en la
estela del cometa Halley sustancias como el La Panspermia no resuelve el
cianuro de hidrgeno, formol y 14 glcidos. problema del origen de la vida, sino que lo
En el meteorito de Murchisson se hallaron 14 traslada a otro lugar del sistema solar.
aminocidos, 250 hidrocarburos distintos y
las cinco bases nitrogenadas propias de la
vida (adenina, guanina, citosina, timina y
uracilo) Ms tarde se ha demostrado que
incluso el polvo csmico contiene compuestos
que se crean exclusivos de la vida.

Composicin del polvo csmico.

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4.5-Los primeros replicadores. El aparecen fcilmente, pero nada ms),

papel de las arcillas.
Todos los intentos de producir en
laboratorio una vida basada en el C han
fracasado en el mismo punto: La reproduccin.
Hoy por hoy no hay reproduccin sin cidos
nucleicos, y stos no pueden aparecer
espontneamente. Los bioqumicos necesitan
14 pasos muy precisos para fabricar un solo
nucletido (dos o tres casualidades
encadenadas, son posibles, 14 casualidades
seguidas son absolutamente improbables). Para
cada paso, precisan de una enzima u otro tipo
de catalizadores. El ser vivo ms simple que
podamos imaginar, necesitara al menos un
mnimo de 50 genes activos, lo que supondra
decenas de miles de nucletidos colocados en
orden correcto. Ciertamente, la Tierra dispuso
de varios cientos de millones de aos para
"jugar a los dados" con las biomolculas, pero
ni con todo ese tiempo se puede esperar que se
forme un gen "por azar". Se ha sugerido que las
primeras molculas autorreplicadoras, pudieron
ser de ARN o algo an ms simple, pero el
necesariamente precisamos algn paso
intermedio. Unos pasos de los que pueden no
quedar rastros, como un andamiaje que ayuda a
construir un edificio, pero que es retirado tras
su conclusin. Faltan los catalizadores no
biolgicos, que condujeron a la sntesis de
ADN y ARN.
La idea de que algunos minerales hayan
podido desempear un papel importante en la
aparicin de la vida, no es algo nuevo.
Numerosos autores han utilizado (con xito)
minerales para la sntesis de macromolculas
orgnicas. La idea ms aceptada es que
diversos silicatos, especialmente las arcillas
pudieron haber actuado como catalizadores,
consiguiendo en algn momento la sntesis de
un cido nucleico.
Ciclo vital de los silicatos.
Pero cientficos como Graham Cairns-

problema de la improbabilidad de su sntesis Smith van mucho ms all. Para ellos, no slo

espontnea sigue siendo insalvable. los minerales sirvieron de punto de partida para
la vida actual, sino que las arcillas
Dado que la vida que conocemos es de
constituyeron la primera clase de vida que
alta tecnologa. Dado que la actual maquinaria
habit nuestro mundo.
biolgica es en definitiva, demasiado compleja
para aparecer espontneamente. (Las
microsferas de Fox y sus colaboradores,
indican simplemente que las membranas
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Las arcillas, como todos los dems
minerales, se forman a partir de disoluciones
saturadas. Crecen colocando ordenadamente
nuevas capas de tomos, segn patrones
geomtricos caractersticos. No obstante, para
que crezca un mineral, es precisa la existencia
de una "semilla". Basta con que aparezca un
trocito diminuto de cristal en la disolucin, para
que el crecimiento sea posible.
Por otra parte, los cristales del mundo
real, poseen "imperfecciones" producidas por
azar (las ms frecuentes son la sustitucin de
unos tomos por otros, aparicin de huecos en
la red por ausencia tomos, dislocaciones de la
red que generan mosaicos piezas con distintas
orientaciones, maclas, etc). Algunas de estas
imperfecciones alteran las propiedades fsico
qumicas del cristal, alterando la velocidad de
crecimiento, causan cambios en la forma o
hbito cristalino del mineral, cambian su
solubilidad, proporcionan mayor o menor
dureza, causan su rotura al alcanzar cierto
tamao, etc.
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Cuando un mineral de arcilla est
creciendo a partir del "alimento" disuelto en el
agua, las nuevas capas cristalinas crecen de
acuerdo con el patrn que existe en la
"semilla", de modo que los "errores" originales
son repetidos indefinidamente mientras dure la
cristalizacin. Los nuevos minerales pueden
pasar a formar parte de rocas sedimentarias, o
pueden ser erosionados. Cada mineral se
rompe entonces en fragmentos diminutos, que
se dispersan portando los errores (la
informacin del cristal "padre"). Algunos
fragmentos, tendrn la posibilidad de caer en
mares o lagos, donde volver a repetirse el
proceso; pero tambin se encontrarn con
"semillas" rivales capaces de realizar su propio
ciclo de crecimiento-rotura-dispersin. Quien
de ellas realice su "ciclo vital" con ms xito
depende en buena medida del tipo particular de
imperfecciones cristalogrficas que posea. Por
puro azar, adems, irn apareciendo nuevos
errores (mutaciones).
(Las arcillas poseen pues, las bases para
protagonizar una evolucin Darwiniana basada
en la variacin y la seleccin natural. Para
llegar hasta este escenario no ha sido necesario
plantear ningn ambiente extrao, ni
atmsferas de condiciones improbables, ni
casualidades encadenadas, sino vulgares
procesos geolgicos como erosin, viento,
disolucin, cristalizacin, etc, fcilmente
reproducibles en laboratorio.)
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En un primer estadio, los replicadores

cristalinos, carentes de cualquier competencia,
se extienden por las aguas. Segn Cairns-
Smith, al principio viviran en ambientes
protegidos, en rocas porosas o fondos marinos,
y ms adelante se extendieron a lugares ms
expuestos, ms cambiantes, mas prximos a la
superficie. Algunas variedades, portaran
mejoras, haciendo que las condiciones fuesen
De sobra es conocido el "gusto" que
ms duras para sus rivales. Podran haber
muestran las arcillas por formar complejos de
aparecido "depredadoras" capaces de destruir a
adsorcin, es decir, capas ordenadas de iones,
otros replicadores, e incorporar los fragmentos
ajenos al cristal pero pegados a l con enlaces
de sus vctimas como materia prima. (Es
dbiles, originando capas concntricas. A
importante recordar que no se sugiere ningn
menudo este proceso sirve de mecanismo de
proyecto deliberado, sencillamente el mundo
unin de unas sustancias con otras. Es decir, las
tiende a llenarse de aquellas variedades de
arcillas no slo se copian, sino que son
arcilla que poseen propiedades que las hacen
catalizadores activos. Cuando en el agua
crecer y diseminarse con ms xito). Los genes
abundan las sustancias orgnicas, las arcillas
minerales no poseen el exacto control
las atrapan, y se rodean de ellas formando los
molecular que poseen nuestros enzimas, pero
lodos bituminosos. Hasta aqu es donde puede
con su informacin, podran haberse construido
progresar hoy da esta particular evolucin,
poros, membranas, conductos y otros trucos
porque donde hay arcillas con biomolculas,
destinados a un crecimiento y un uso del agua
existen bacterias, hongos y animales comedores
saturada, verdaderamente eficaces.
de limo que abortan cualquier "intento
evolutivo". A comienzos del Precmbrico sin
embargo, no existan las bacterias ni por
supuesto los animales. Adems, como hemos
visto, las aguas almacenaban gran cantidad de
materia orgnica. El relato de la primera vida,
la "vida de baja tecnologa", puede comenzar.

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Algunas familias de cristales, pudieron
catalizar la sntesis de nuevas sustancias que les
ayudasen en sus procesos de replicacin-
dispersin. Estas sustancias secundarias seran
en un principio meras herramientas de los
genes de arcilla (su fenotipo?) (Las molculas
orgnicas son usadas con frecuencia en la
industria petrolera para alterar las propiedades
de lodos bajo presin de fluidos. Ej: los
cristales de montmorillonita, tienden
fragmentarse en presencia de determinados
compuestos orgnicos, los taninos alteran la
dureza de illitas y caolinitas, otras, disminuyen
la solubilidad de los minerales, etc) La "edad de
oro" de la vida de baja tecnologa, sera un
mundo poblado por seres orgnicos,
controlados por genes de cristal, que continan
poseyendo la informacin hereditaria, y an
son los nicos replicadores. (En laboratorio se
han obtenido variedades de arcillas que se
rodean de membranas lipdicas cuando han
agotado sus posibilidades de crecimiento, y que
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incluso pueden realizar una autntica
fotosntesis)
Silicatos.
Con el tiempo, se inventaran las
protenas. No slo como soportes estructurales,
sino con funciones catalizadoras. Su funcin de
control qumico, resultara mucho mejor que
las rudimentarias superficies de la arcilla. Un
gen cristalino, trabajando con enzimas, sera
capaz de llevar a cabo su ciclo vital de un modo
mucho ms rpido y preciso. La seleccin
natural trabajara a su favor. Poco despus, se
a
inventara el ARN como elemento estructural.
Durante bastante tiempo, sin embargo, ninguno
de los cada vez ms complejos "cuerpos"
orgnicos tena la capacidad de replicarse.
En un momento dado, el ARN, o algo
similar, comenz a duplicarse por s mismo.
Protenas y ARN tomaron las riendas, y se
mostraron no slo como mejores catalizadores,
sino como ejemplares y rpidos replicadores.
En ste momento, el primer ser vivo,
enteramente orgnico vio la luz. Se produjo el
primer relevo gentico. Las nuevas formas de
vida (bacterias?), demostraron realizar todas y
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cada una de sus funciones de autocopiado de un
modo infinitamente ms efectivo que las viejos
replicadores minerales, que pronto pasaran a la
historia. Haba comenzado la vida de alta
tecnologa: nuestra vida.
Eplogo.
La seleccin natural cre los genes
replicadores (con las arcillas, o por cualquier
otro camino) Los genes se agruparon y se
rodearon de estructuras que llamamos clulas y
cuerpos, autnticas mquinas de supervivencia
destinadas a su mejor y ms rpida transmisin.
La evolucin tambin consigui equipar a
algunos cuerpos con computadoras de abordo
que llamamos cerebros. Recientemente, los
cerebros han comenzado a construir estructuras
replicadoras, completamente ajenas a los genes
orgnicos.
Cairns-Smith, Dawkins y otros,
proponen que en la actualidad se est
produciendo un nuevo relevo gentico. La
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nueva oleada de vida no est basada en el
carbono. Su informacin son bits, y sus cuerpos
estn hechos de circuitos semiconductores de
silicio. Aunque todava est en su niez y an
depende por entero de nosotros, su velocidad
replicadora es superior a la nuestra en varios
rdenes de magnitud. El da que existan
mquinas u ordenadores capaces de crear
copias de si mismos, el segundo relevo
gentico se habr consumado. Habr en un
futuro remoto organismos electrnicos dotados
de consciencia e inteligencia que se pregunten
"quines son y de dnde vienen"? Existirn
bilogos de metal y silicona que consideren
imposible la aparicin por azar de sus primeros
antepasados, los ordenadores? Podr
imaginarse uno de estos seres, que fueron
creados por una vida anterior, basada en el
carbono? Evidentemente, todo esto no es ms
que ciencia ficcin, pero sera irnico que la
vida basada en el silicio, recuperara el control
de la evolucin, despus de un interludio (que
dur tres eones) de vida de Carbono.
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