Chemical vapor deposition (CVD)

Qu es?
Es un proceso qumico que permite la produccin de materiales slidos de alta
pureza y alto rendimientos, por lo que es muy usado para fabricar laminas de
material delgado usados en la industria de los semiconductores.
El proceso en si consiste en la exposicin de sustratitos (del material que se quiere
producir), en forma de delgadas laminas, a una atmosfera gaseosa de precursores
(que dependen de lo que se quiera producir), los cuales son calentados hasta
convertirse en plasma. Una vez en este estado los tomos necesarios comienzan a
depositarse sobre el sustratito, formando material nuevo.
Hay varias variantes del proceso, que se diferencian por la precio usada (la cual
puede ir desde precio atmosfrica y presiones muy bajas de aproximadamente
0,000001 pascales o por la forma en que se inyectan los precursores.
El proceso es ventajoso pues permite la formacin rpida del material y porque
permite controlar la composicin y estructura del producto, pudindose fabricar en
masa productos con caractersticas precisas y estandarizadas para la tarea que se
requieren, cosa difcil con materiales obtenidos de la naturaleza.

Cmo se aplica a la produccin de diamantes?

Los sustratos, que son delgadas lminas de diamantes, se colocan en la cmara de
crecimiento, dentro de una atmosfera de gases que, si bien puede variar, siempre
tiene una fuente de carbono (usualmente metano), de forma que este pueda
adherirse al sustrato y hacerlo crecer, e hidrogeno. Otros gases precursores que
frecuentemente se aplican son el Boro y el Nitrgeno. La precio en la cmara es
reducida (127 kPa; 0.1453.926 psi; 7.5-203 Torr) y la temperatura
aumentada a unos 982C. Los sustratos pueden llegar a crecer hasta
medio milmetro por da, haciendo de este un proceso rpido. Finalmente
el proceso es terminado cuando los diamantes alcanzan los 2 o 3
quilates (0.2-0.3 gramos), Luego son pulidos y cortados, de forma que
puedan ser utilizados, y en algunos casos marcados con un numero de
serie.
En qu se diferencia del HPHT?
En primer lugar estn las caractersticas tcnicas del proceso. El mtodo HPHT
ocupa altas presiones (hasta 58000 atmosferas), temperatura ligeramente ms alta
(unos 100C ms) y una combinacin de metal licuado y grafito como precursores.
Segundo es la velocidad y versatilidad. Mientras el mtodo HPHT demora unas
cuantas semanas y produce diamantes de solo cierto tamao y caractersticas, el
CVD demora un par de das y el tamao del diamante se ve solo limitado por el
tamao del sustrato, adems de que se pueden variar las caractersticas del producto
a voluntad, alterando color, conductividad elctrica, peso y extensin, entre otros.
Finalmente esta la calidad del producto. El mtodo CVD permite productos cuyas
caractersticas pueden ser determinadas con mayor precisin, dado que el proceso es
 ms sencillo de controlar, adems de tener un 100% de efectividad, cosa que no
sucede con el HPHT.

Usos y prospectos.
El hecho de que el proceso permita controlar exactamente la composicin, tamao y
extensin, le abre las puertas a una serie de campos, que antes no se hubiese considerado
por la dificultad para encontrar grandes cantidades con composiciones y propiedades
exacta, adems del costo q esto hubiese implicado (en promedio, los diamantes sintticos
son un 30% ms baratos de producir que los naturales).
En Electrnica, por ejemplo, se estudia al diamante como un posible remplazo del silicio
para la fabricacin de semiconductores, debido a su alta conductividad trmica, lo que le
permitira aguantar mayores voltajes y temperaturas sin fundirse (como punto de
comparacin, el silicio se funde y vuelve inservible a los 80, el diamante a los 850-
1000C), al igual que poder transmitir mayores frecuencias. Sin embargo, la mayora de los
diamantes son excelentes aislantes, a excepcin de los diamantes azules, cuyo color esta
dado por estar contaminados con boro, los cuales representan el 0.1% del total de los
diamantes en la naturaleza, por lo que se pensaba el prospecto de los semiconductores de
diamante prohibitivo en trminos de precio e imposible de masificar, por la rareza del
producto. Pero gracias al CVD se pueden manufacturar grandes cantidades de diamantes
azules, cuya composicin este exactamente determinada haciendo posible este proyecto.
En medicina y otros campos la fabricacin de herramientas de diamante y superficies
recubiertas por laminas de este son requeridas, dada la extrema dureza e hidrofobia del
diamante. El CVD destaca como el mtodo ideal para esto, pues permite recubrir
superficies con diamante, al igual que producir diamantes de gran tamao y en grandes
cantidades, los cuales pueden ser usados como hojas de bistur, usadas en herramientas para
la minera (que requieren gran cantidad de diamantes, aunque de pequeo tamao) e
incluso, en el futuro, ventanas de naves espaciales y recubrimientos de otras superficies por
el estilo.
Finalmente, tiene aplicaciones en el mercado de la joyera, pues al poder determinarse la
composicin exacta y las impurezas, se puede determinar el color de los diamantes
(producindose diamantes que van desde el azul hasta el rosa) y su tamao, adems de
resultar ms econmico que la minarlos.
En cuanto a los prospectos, desde 2003 una compaa, llamada Apollo y ubicada en Boston,
se ha dedicado a la produccin de diamantes mediante CVD.

Links de fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Chemical_vapor_deposition_of_diamond

http://www.mylabcreateddiamond.com/chemical-vapour-deposition-cvd-
diamonds/

http://en.wikipedia.org/wiki/Chemical_vapor_deposition

http://www.24carat.co.uk/frame.php?url=cvddiamonds.html
Links de inters:

http://science.howstuffworks.com/environmental/earth/geology/diamond8.htm

Explica la diferencia entre el diamante sinttico y los sustituyentes de este (mosanita y

Zirconita), al igual que diferencias de precios entre sinttico y natural.

http://www.mylabcreateddiamond.com/

Explica someramente ambos mtodos de produccin al igual que las diferencias entre
sinttico y natural.

http://www.wired.com/wired/archive/11.09/diamond.html

Artculo acerca de los usos electrnicos del diamante, los principales productores de
sintticos y la competencia contra las grandes compaas de diamantes, que explotan
naturales.

http://www.amnh.org/exhibitions/diamonds/growing.html

Pequea resea acerca de la historia de la produccin de los diamantes sintticos.

http://www.24carat.co.uk/syntheticdiamonds.html

Definicin de diamante sinttico, comparacin con los naturales, resea de productores.

http://geology.com/press-release/synthetic-diamonds/

Artculo dedicado a la produccin de sintticos mediante CVD.

Ojo, esta todo en ingles.