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Historia del mundo contemporneo

es una obra colectiva creada y diseada en el
Departamento Editorial de Ediciones Santillana,
bajo la direccin de Herminia Mrega,
por el siguiente equipo:

Luciano de Privitellio, Lucas J. Luchiio,

Silvina I. Montenegro, Liliana Cattneo,
Alejandro Cattaruzza

Editora snior: Amanda Celotto

Subdirectora editorial: Lidia Mazzalomo

El Proyecto de investigacin es una colaboracin del1 Departamento Editorial.

Santillana
P O L I M O D A L
 Un mundo a imagen
y semejanza de Europa?
La posibilidad de encontrar en la historia contempo-
rnea procesos de escala mundial no responde a un de-
sarrollo histrico armnico y simultneo de las diferen-
tes regiones del mundo. Por el contrario, es el resultado
de la expansin del ncleo occidental de Europa
La primera etapa expansiva de Europa se ini-
ci en el siglo xv con los viajes y las expediciones ul-
tramarinas que culminaron con la demarcacin de una
ruta de navegacin hacia el Oriente asitico, pasando
por el sur de frica, y con .el descubrimiento y la colo-
nizacin de Amrica Desde el punto de vista poltico,
estos viajes dieron lugar a la formacin de imperios co-
loniales como el espaol, el portugus, el holands y el
britnico; en trminos econmicos, los viajes significa-
ron, a su vez, la subordinacin de las colonias a los re-
querimientos mercantiles de las metrpolis europeas.
A esta primera unidad del mundo (tan incompleta y
precaria si la miramos desde la perspectiva actual, pero
tan impresionante para sus contemporneos) siguieron
otros momentos expansivos que fueron variando sus ca-
ractersticas y su escala espacial. A fines del siglo xix
se produjo uno de los momentos culminantes de la
unidad del mundo cuando las principales potencias eu-
ropeas se lanzaron alrededor de la Tierra buscando su
conquista, lo que convirti a muchas regiones en colo-
nias. Otra etapa significativa es la actual, cuando la
rapidez de la circulacin de los hombres, de las merca-
deras y de los sistemas de produccin e informacin re-
sulta tan notable que ha generado un fenmeno de estre-
cha interrelacin denominado "globalizacin".
Sin embargo, la conquista de los territorios ultrama-
rinos no basta por s sola para comprender el alcance y
"Portugueses en Goa". Ilustracin del libro Barburnama.
Para controlar su comercio con las islas del Oriente asitico y
con la India, los portugueses crearon un virreinato con centro
en Goa, India, a principios del siglo xvi.
" 14 Historia
las consecuencias de la expansin europea y, mucho
menos, el significado de la "unidad del mundo". De he-
cho, esta unidad persiste -e incluso se acenta- aun
cuando las manifestaciones de dominio directo de tipo
colonial han ido a desapareciendo durante el siglo xx.
Esto se debe a diversos factores:
En primer lugar, la expansin europea supuso la
incorporacin de las regiones ms remotas a la eco-
noma capitalista, que es una forma de organizar social-
mente la produccin y la circulacin de bienes nacida en
Europa y, ms especficamente, en Inglaterra durante los
ltimos aos del siglo xvm, a partir de la Revolucin In-
dustrial. Desde las regiones ms atrasadas del mundo
hasta las ms modernas ocupan un lugar dentro de un sis-
tema econmico nico, que no slo ha relegado a la cate-
gora de meras excepciones o de atractivos tursticos a
los vestigios de antiguas formas de produccin, sino que
tambin se ha impuesto por sobre aquellos que preten-
dieron superarlo mediante la implantacin de regmenes
socialistas. La misma definicin de naciones "modernas"
o "atrasadas" se desprende de un modelo nico que es el
del capitalismo desarrollado: el poblado africano que se
tom como ejemplo puede ser calificado como "primiti-
vo" o "no desarrollado" porque tenemos una idea concre-
ta de desarrollo que, probablemente, se desprenda de
nuestra imagen del "xito" de Nueva York.
En segundo lugar, el mundo tambin ha considera-
do naturales los patrones polticos y culturales ori-
ginados en Europa. De este modo, hoy podemos adver-
tir hasta donde se ha difundido el modelo del Estado-na-
cin, como forma de organizacin de los diferentes esta-
dos, junto con el principio de la soberana popular, trans-
formado en la llave de legitimidad de sus gobiernos. En
muchos casos, ha sucedido que otros dos productos eu-
ropeos, la ideologa nacionalista y el socialismo, han sido
utilizados, paradjicamente, en favor de la lucha por la in-
dependencia de los pases poltica o econmicamente so-
metidos a la opresin colonial europea Ciertamente, en
el caso del mundo colonial la hegemona cultural y polti-
ca europea no ha terminado con los particularismos tra-
dicionales, pero el hecho de que stos sean considerados
elementos "particulares", "exticos" o "tpicos" demues
tra que el modelo que se supone universal es el mo-
delo desarrollado en Europa.
(osario
Soberana popular.
Capacidad del pueblo de ejercer o delegar el poder pb
co. Ver concepto de soberana en el captulo 4.
Legitimidad.
Derecho de un poder poltico a ejercer su autoridad.
 Si bien los modelos polticos, econmicos y cultura-
les son los europeos, no significa que la hegemona pol-
tica o econmica del mundo se remita siempre con ex-
clusividad a Europa. Una vez experimentada la expan-
sin inicial, los ejes geogrficos dinmicos pueden va-
riar: hoy sabemos que la primer potencia mundial es Es-
tados Unidos, o que se ha formado un poderoso polo
econmico en Japn, China y el Sudeste asitico. Sin em-
bargo, no podemos ignorar que los Estados Unidos, co-
mo buena parte de Amrica, es tambin el resultado his-
trico de la expansin europea. Aunque a veces nos
cueste entenderlo de este modo, Amrica es un despren-
dimiento de Europa que ha sabido construir sus propias
identidades locales. El caso de los pases del Oriente
asitico, su podero econmico fue el resultado de la in-
corporacin de sus economas al mundo de la economa
capitalista originada en Europa, con la consiguiente oc-
cidentalizacin de muchas de sus costumbres. A causa
de la prdida de sus identidades tradicionales, en mu-
chos pases orientales se han generado intensos debates.
La "doble revolucin"
Ms all de su antecedente del siglo xv, en el siglo
xvra comenz la nueva etapa de expansin del n-
cleo occidental europeo, que dio lugar a la moderna
"unidad del mundo". Esta etapa se inici con dos pro-
cesos que, aunque localizados en momentos y en pases
concretos, fueron verdaderos fenmenos de escala mun-
dial. El primero se origin en Inglaterra a partir de 1780,
y lo conocemos como la Revolucin Industrial; el se-
gundo, en Francia luego de 1789, y lo conocemos como
la Revolucin Francesa. El historiador Eric Hobsbawm
ha acuado la categora doble revolucin para poder
pensar en forma simultnea la individualidad de cada
uno de estos fenmenos junto con su impacto y trascen-
dencia universal.
La toma de la Bastilla, el 14 de julio de
1789. Dibujo en color de la poca. El
asalto del pueblo de Pars a la prisin
del Estado se convirti en el smbolo de
la Revolucin Francesa.
Por qu llamar "revolucin" a estos fenmenos?
La palabra revolucin es utilizada con frecuencia, aun-
que no siempre con el mismo significado.
Uno de los sentidos de la palabra revolucin es el
que se refiere a un cambio muy significativo pro-
ducido a partir de una situacin dada. En esta
acepcin, nada se indica sobre las caractersticas in-
ternas de ese cambio, sobre su duracin o sobre el pa-
pel de los actores sociales. Tampoco se dice nada acer-
ca de la mayor o menor conciencia que estos actores
tienen sobre el cambio que estn viviendo. Este es el
uso que tiene la palabra cuando se habla de la existen-
cia de una Revolucin Industrial ya que, como vere-
mos, se trata de un cambio drstico y fundamental en
las formas y mecanismos de produccin y en las rela-
ciones sociales que los hombres establecen entre ellos
para llevar adelante esa produccin.
La segunda acepcin es mucho ms limitada, aun-
que no por ello su uso es menos frecuente: revolucin
define una forma especfica de accin poltica
que postula un cambio radical y generalmente
violento que, aunque en principio se ubica en el mbi-
to de las instituciones polticas, se proyecta luego a to-
dos los aspectos de la realidad social como la econo-
ma, la sociedad y la cultura. Antes de la Revolucin
Francesa, revolucin quera decir "vuelta al pasado",
un pasado que se consideraba ideal pero que se haba
corrompido por la accin de los hombres. Durante la
Revolucin Francesa se introdujo una importante va-
riante, ya que el pasado dej de ser idealizado y se co-
loc el ideal en un futuro que construiran los hombres
(en particular los "revolucionarios"): esto deriv en un
rechazo general del pasado anterior a 1789, al cual se
denomin despectivamente como Antiguo Rgimen.
Historia 15.
 La mirada revolucionaria sobre la sociedad
En el caso del concepto de revolucin como accin
poltica que pretende un cambio radical, se establece
un papel muy activo, consciente y concreto para
los actores agentes de ese cambio. El razonamiento
de los revolucionarios que lleva a la imagen de este pa-
pel activo puede ser resumido en los siguientes pasos:
a. La realidad social es objetiva y transparente para
los hombres, de lo que se desprende que tambin lo
son sus injusticias.
b. Como las causas de las injusticias son evidentes,
su permanencia en el tiempo slo puede tener una ra-
zn: la mala voluntad de algunos hombres que se bene-
fician con ellas.
c. Frente a este grupo minoritario de hombres que
se benefician con las injusticias, otro grupo -los revo-
lucionarios- slo debe recurrir a su buena voluntad
para construir una sociedad adaptada a la Razn, la
Igualdad, la Libertad y la Justicia.
d. Cualquier oposicin que encuentren los revolu-
cionarios se explica por la mala voluntad del grupo de
hombres que se benefician con las injusticias, y contra
ellos cualquier tipo de accin es considerada legtima
por los revolucionarios.
e. De acuerdo con este razonamiento, se desprende
que los revolucionarios consideran que no deben temer
a los mtodos ms violentos, dado que aquellos que su-
fren su violencia son personas intrnsecamente malas.
Como puede advertirse, la mirada revolucionaria
sobre la sociedad es muy elemental y maniquea:
un grupo eminentemente bueno se enfrenta con otro
que es absolutamente malo. La diferencia entre lo
bueno y lo malo se establece a partir de aquellos
valores que se pretende instalar en el futuro
ideal. Algunos ejemplos de esos valores pueden ser.
la igualdad civil y la libertad de los hombres (se-
gn el esquema de la Revolucin Francesa). Estos
16 Historia
valores se enfrentan al pasado caracterizado por
las diferencias feudales;
la igualdad social que postula el socialismo, re-
cortndose contra las desigualdades econmicas
del mundo' capitalista burgus.
En ambos casos se utilizaba la palabra revolucin
para definir a sus movimientos polticos.
El principio revolucionario
El principio poltico revolucionario supone una
confianza ilimitada en la capacidad de accin de los
hombres, confianza que se conoce con el nombre de vo-
luntarismo. Sin embargo, esta confianza es siempre des-
medida ya que, si bien es cierto que a partir de su accin
los hombres modifican las estructuras sociales, tambin
lo es que no siempre conocen exactamente en qu senti-
do lo hacen; en otras ocasiones, aunque crean conocer
ese sentido, las consecuencias no se adaptan a sus de-
seos. Esto es as porque las relaciones sociales incorpo-
ran siempre mltiples y complejas variables. Aunque
muchas veces los grupos revolucionarios advierten este
desfasaje entre las consecuencias de la accin humana
basada en una visin simple de la realidad y la evolucin
concreta de la Historia, en pocas oportunidades criticar
su marcado voluntarismo: por el contrario, normalmen
te se inclinan a descubrir la existencia de "adversarios'
o "traidores". Estos grupos consideran que, si se acepte
que acabar con las injusticias de la sociedad es algo r-
pido, sencillo y al alcance de la mano del hombre, el he
cho de que esto no suceda slo puede ser consecuenci
de alguna traicin. As, la traicin (que aparece indefec
tiblemente en todo movimiento poltico que se proclame
revolucionario) se hace presente como un componente
casi inevitable de la teora de la revolucin.
Tribunal de prisin". leo
de P. E. Leseur, siglo xviii.
Durante la Revolucin Fran
cesa, personas que no tena
conocimientos jurdicos y ci
yo principal mrito era su
entusiasmo revolucionario
decidan en los tribunales r<
volucionarios la vida y la
muerte de los ciudadanos.
 MffiiM

UrK> de los ms acabados exponentes del principio re- produccin (el capital, las maquinarias) son propiedad
ssEadonario, MaxiiTiiliano Robespierre, crea estar rodea- de un sector limitado de la sociedad al que se denomina
.b efe una multitud de traidores y, por esta razn, no dud burguesa o capitalistas. stos producen los bienes ex-
ea juzgar y condenar a la guillotina a muchos de sus anti- plotando el trabajo asalariado y no otras formas posibles
x& compaeros, hasta que l mismo cay vctima de es- de produccin, como la esclavitud o la servidumbre. Por
te pensamiento, y fue declarado traidor y decapitado. Con eso, segn esta teora, la caracterstica particular del ca-
ese caso se puede ejemplificar uno de los absurdos del pitalismo sera que la fuerza de trabajo -los trabajado-
psieipio revolucionario: as como muchas veces dio lugar res- se ha convertido en una mercanca ms que se com-
cambios fundamentales en la Historia, tambin motoriz pra y se vende libremente en el mercado.
las ms impresionantes y fanticas matanzas. Cada una de estas definiciones del capitalismo po-
La Revolucin Francesa careci de una verdadera ne su atencin en un aspecto diferente de la organiza-
teora de la revolucin que la precediera; sus actores cin capitalista. De todos modos, es importante desta-
ieron elaborando un modelo para explicar y dar sen- car que, cualquiera sea la definicin, todas coinciden
tido a los agitados acontecimientos que vivan, a medi- en aceptar que el capitalismo es un sistema origi-
da que se presentaban. Esta caracterstica distingue a nado en Europa y extendido mundialmente.
la Revolucin Francesa de todas las revoluciones que
ia sucedieron y, como veremos, durante el siglo xix y xx
su teora fue utilizada por diferentes tradiciones polti-
cas de izquierda y derecha. ios ario
Carlos Marx.
El Filsofo y poltico alemn del siglo xix. La obra ms impor-
tante de Marx es El capital en la que hace un anlisis de los
La unidad del mundo derivada de la "doble re- orgenes, evolucin y caractersticas del capitalismo. En 1864,
volucin" se produjo a partir de un sistema de re- fund la Asociacin Internacional de Trabajadores.
laciones econmicas que, desde la segunda mitad
del siglo xix, se denomin capitalismo. Sin embar-
go, los cientficos sociales no se han puesto de acuerdo
sobre la forma de definir este sistema y sus principales
caractersticas.
Para el socilogo Werner Sombart, este sistema
de relaciones econmicas se caracteriza por la presen-
cia de una cultura de la iniciativa comercial y de lucro
a la que define como "espritu capitalista". Este esp-
ritu sera una sntesis entre el clculo racional de las
ganancias y la tendencia a la aventura o al "espritu de
empresa". Esto ltimo, a su vez, explicara el notable
desarrollo tecnolgico que produce el capitalismo.
Otras teoras entienden por capitalismo a la organi-
zacin de la produccin destinada a mercados dis-
tantes. Consideran que cuando un comercio supera el
comercio local, hay elementos del capitalismo. En este
caso, el sistema econmico se define por las formas en
que se vinculan la produccin y el consumo, a las cua-
les suele agregarse la presencia del dinero como meca-
nismo de intercambio.
Una tercera definicin del capitalismo es la utilizada
por diversos economistas liberales del siglo xrx, retoma-
da luego por Carlos Marx para formular la teora del
socialismo. En este caso, el capitalismo sera un mo-
"Las edades del trabajador". leo de
do particular de produccin de los bienes que, a su Len Frederic. Esta escena forma parte de
vez, dara lugar a una forma especfica de relacin un trptico en el que se expresa la dura
entre los hombres. Segn este esquema, los medios de vida de los trabajadores en el siglo xix,
sin importar su edad.
Historia 17
 Burguesa y sociedad burguesa
Junto con los trabajadores, el principal agente social
del mundo capitalista contemporneo es la burguesa.
Que es la burguesa? En otros captulos nos referire-
mos a las dificultades que se encuentran al querer esta-
blecer cmo est compuesto este grupo social. Sin em-
bargo, ms all de la definicin de burguesa que se
adopte, es indudable que sus valores y sus principios
se han extendido a buena parte del resto de la so-
ciedad. Por esta razn, cuando se habla de "burguesa"
se est haciendo alusin a un grupo determinado de la
sociedad; en cambio, cuando se menciona a la "socie-
dad burguesa" se alude al conjunto de la sociedad al
que se define a partir de una caracterstica que se con-
sidera importante, aunque no sea la nica En este ca-
so, la caracterstica determinante sera la forma en que
los valores de la burguesa se difunden en todos los sec-
tores sociales, lo cual no quiere decir que stos (por
ejemplo, el de los trabajadores y el de los campesinos)
no tengan, adems, valores y costumbres propias.
Junto con esta tendencia de los valores burgueses a
difundirse socialmente, es posible identificar tambin su
expansin geogrfica En efecto, al expandirse el ncleo
occidental europeo, los valores burgueses dominantes se
propagan por el resto del mundo. Nuevamente es impor-
tante aclarar que esta difusin de los valores no supone
su copia directa, sino que entran en contacto con la cul-
tura y la sociedad locales, con resultados diversos.
"Reunin de familia". leo de Jean-Frederic Bazille de 1867.
La burguesa alcanz su apogeo en la segunda mitad del siglo xix.
Los valores tpicamente burgueses, como el bienestar econmico y
la exaltacin de la familia, se difundieron por toda la sociedad.
18 Historia
El mundo de las naciones
Si se observa un planisferio actual, de inmediatc
salta a la vista que el mundo est organizado en unida
des estatales a las que denominamos naciones. Y aun
que esto pueda parecemos natural, en realidad est;
forma de organizacin poltica en estados-nacin se re
monta a no ms que cien o ciento cincuenta aos. Si
origin ea Europa occidental y, desde all, se extendi
al resto del mundo.
En la actualidad, la nacin define a un grupo huma
no, cuyos integrantes comparten una identidad co
mn. Esta identidad puede estar apoyada en elemento
tales como la lengua, la religin, las caractersticas tnica
y culturales, una peculiaridad, pero se apoya, sobre tod<.
en la idea de que su existencia hunde sus races en un p;
sado remoto, es decir, que tiene una larga historia, comr
En muchos sentidos, desde la segunda mitad del siglo s
el trabajo de los historiadores consisti en bucear en <
pasado para encontrar en l las marcas de esa lejana pn
sencia A veces, este trabajo se realiz aun a costa de u
recorte muy intencionado y parcial del pasado, lo que di
riv en la tarea de inventar una tradicin. Tambin se coi
sidera que para cumplir verdaderamente con las condicii
nes de nacin, sta debe poseer su propio Estado i)
dependiente, el cual, por esa misma razn, basa todo s
derecho a existir en la misma presencia de la nacin. P<
ejemplo, en Espaa, los reclamos independentistas de 1<
vascos se apoyan en la idea de que ellos conforman ui
nacin diferente de la de los espaoles.
Sin embargo, las cosas no siempre fueron asi. Li
antiguos estados monrquicos del siglo xvm no cre;
necesario establecer que su soberana se basaba en
existencia de una sociedad que comparta un cultu
comn. A la inversa, ninguna comunidad crea ten
derecho a reclamar su independencia estatal slo p
disponer de una identidad comn. De hecho, los rey
y emperadores gobernaban sobre personas que i
compartan ningn rasgo cultural comn: la unidad
taba dada, justamente, por la presencia de un moni
ca. Cuando un rey hablaba de "su nacin" aluda sk
los habitantes de su reino, sin importar sus diversic
des. En otras palabras, nacin y Estado eran prctix
mente sinnimos. Los pensadores de la Ilustracic
y ms tarde los de la Revolucin Francesa, ma
tuvieron esta definicin de nacin como cuer
poltico estatal, pero agregaron la idea de que <
ta nacin se compone de individuos libres e igi
les sin importar su historia anterior ni sus particul
dades culturales. Esto dio lugar al nacionalismo lil
ral que ser asumido como ideologa poltica por
dos aquellos sectores que durante el siglo xix ruchar
castra ios monarcas y los emperadores en nombre de
fes principios de la soberana del pueblo.
Un nuevo movimiento cultural llamado Romanticis-
so pe se difunde en Europa durante la primer mitad del
ses el que, como reaccin a algunos de los principios
efe a Ilustracin, rescat nuevamente la importancia del
pasado y comenz a elaborar la definicin de nacin co-
si identidad comn, que conocemos en la actualidad.
Pralos pensadores romnticos, el concepto de na-
den es algo bien diferente del concepto de Estado,
ya qne ste slo denomina a un cuerpo poltico,
mientras que el de nacin se refiere a un conjunto
de personas que comparten un pasado y una cultu-
ra comn. A partir de este momento, dentro de los gran-
des estados monrquicos, los reclamos separatistas se
transformaron en reclamos "nacionales". Cuando en la
segunda mitad del siglo xix, y sobre todo luego de la Pri-
mera Guerra Mundial (1914-1918), se plante el problema
concreto de la desintegracin definitiva de esas monar-
quas, el principio de la nacionalidad elaborado por el Ro-
manticismo ocup el lugar que dejaron vacante los reyes.
Ante la pregunta acerca de quines son los grupos huma-
nos que, una vez desaparecidos estos grandes estados,
tienen derecho a formar un nuevo Estado, la respuesta
era contundente: son aquellos que constituyen una uni-
dad cultural nacional. Por esa razn, el moderno nacio-
nalismo se asocia directamente con la consolida-
cin de los estados que suceden a las grandes mo-
narquas y, por esa razn, se los conoce como esta-
dos-nacin. En algunos casos, como el de Francia, el Es-
tado republicano que sucedi a la monarqua fue capaz
de convencer a la mayora de los franceses de que olvida-
ran sus diferencias (en algunas zonas incluso las lenguas
eran diferentes) y se sintieran parte de una nica nacin.
Un xito relativo se logr en Italia y, sobre todo, en Espa-
a (que an hoy se define como un Estado compuesto
por varias naciones). En cambio, imperios como el aus-
trohngaro no pudieron soportar la presin separatista
definida en trminos nacionales y, al finalizar la Primera
Guerra Mundial, desaparecieron para siempre.
El modelo de Estado-nacin se difundi desde Eu-
ropa a todas las regiones del mundo y, paradjicamen-
te, fue utilizado por aquellos estados que lucharon con-
tra el colonialismo europeo durante el siglo xx.
losarlo
Ilustracin.
Movimiento cultural, poltico y filosfico que se origin
en Europa en el siglo xvni, caracterizado por la confian-
za ilimitada en la razn para comprender el mundo y
resolver los problemas del hombre.
I Cul es el significado de la pa-
labra nacin en la actualidad?
Batalla de Solferino. Detalle de un fresco de Cario Bossoli, 1859.
Esta batalla fue uno de los triunfos italianos durante la guerra
que libraron contra los austracos para lograr su unidad nacional.
Historia 19