Nmero 21, Enero del 2009
La electrocoagulacin (EC): una alternativa para el
tratamiento de agua contaminada con arsnico
Varios estados de la Repblica sufren este delicado
problema
Mara de Lourdes Rivera Huerta, Alejandra Martn
Domnguez, Martn Pia Soberanis, Sara Prez
Castrejn y Jos Edy Garca Espinosa.
La exposicin continua a la ingestin de arsnico
va el agua se asocia a problemas neurolgicos,
cardiovasculares y dermatolgicos, as como a
efectos carcinognicos. La Organizacin Mundial de
la Salud (OMS) establece un valor gua provisional de
arsnico en el agua potable de 10 g/L, en vista de la
alta incertidumbre en la evaluacin del riesgo por la
carcinogenicidad de este metaloide, el lmite prctico de
cuantificacin en el intervalo de 1 a 10 g/L y la dificultad
para removerlo del aguai.
Considerando lo anterior, la legislacin mexicana
modific el ao 2000 la Norma Oficial Mexicana, NOM
127 SSA1-1994, a fin de establecer un lmite permisible
de 25 g/L de arsnico en agua para uso y consumo
humanoii.
En Mxico no existe actualmente un clculo exacto de
la poblacin expuesta a la ingestin de arsnico a partir
del agua; sin embargo, se conoce que son varias las
localidades del pas cuyas fuentes de abastecimiento
se encuentran contaminadas con este metaloide. Tales
localidades se ubican en los estados de Chihuahua,
Coahuila, Durango, San Luis Potos, Guanajuato,
Jalisco, Morelos, Hidalgo y Guerreroiii. En la mayora
de los casos an no se implementa un proceso de
tratamiento debido a varias razones, entre las que
se destacan los costos de la inversin inicial y de la
operacin, y el mantenimiento de la planta o de los
equipos de tratamiento.
Hoy en da existen procesos que ofrecen altas eficiencias
de remocin de arsnico, como la adsorcin en almina
activada o por hidrxidos frricos, el intercambio inico
en resinas y la smosis inversa; sin embargo, todos
ellos presentan limitantes al aplicarse a las fuentes de
abastecimiento que existen en Mxico, debido a que
requieren la adicin y/o el manejo de agentes qumicos,
la importacin de equipos o partes consumibles, o
sufren el desaprovechamiento de entre el 20 y el 40%
del caudal total del agua, misma que se desecha
a travs de la corriente de rechazo como en el caso
de la smosis inversa, o en la etapa de regeneracin
de los procesos de adsorcin e intercambio inico.
Un inconveniente ms de estas tecnologas es que
generan una considerable cantidad de contaminantes
secundarios con un alto contenido de arsnico, tales
como lodos, soluciones de regeneracin de carcter
bsico o cido, o corrientes de agua de rechazo.
La coagulacin-floculacin mediante sales de hierro
(III) es un mtodo de tratamiento en el que este metal
reacciona con la alcalinidad del agua para formar
hidrxidos frricos, compuestos que forman pequeos
conglomerados insolubles llamados flculos. El
arsnico se liga a los flculos de hidrxido frrico
formados, que posteriormente son removidos por
sedimentacin y/o filtracin en lechos granulares. Este
tratamiento tiene la desventaja de requerir valores de
pH neutros o ligeramente cidos en el agua para tener
altas eficiencias de remocin, adems de que consume
parte de la alcalinidad del agua.
La EC es una alternativa de tratamiento para la remocin
del arsnico del agua. A diferencia de la coagulacin
qumica, el catin coagulante es generado en el agua
contaminada por la oxidacin electroltica del nodo. En
este proceso, las especies inicas son removidas por
reaccin con: a) un in de carga opuesta, y b) con los
flculos de hidrxidos metlicos generados.

La EC tiene las siguientes ventajas: requiere equipos

relativamente simples; es fcil de utilizar y su operacin
es flexible; los flculos formados por EC son similares
a los producidos por coagulacin qumica (excepto
que los primeros tienden a ser mucho ms largos,
contienen menos agua superficial, son cido-resistentes
y son ms estables, y por ello pueden ser separados
ms fcilmente por filtracin); en la celda de EC los
procesos electrolticos son controlados elctricamente
sin dispositivos mecnicos, lo que requiere menos
mantenimiento, adems de que los componentes del
sistema pueden ser fabricados en el pas.

En el IMTA se llevaron a cabo el diseo y la optimizacin

de un reactor semipiloto a escala, en el cual se Sistema experimental de electrocoagulacin.
utilizan nodos de sacrificio que se corroen mediante
la aplicacin de una corriente elctrica, con el objeto
cantidad de agua posible y obtener un producto fcil de
de liberar un catin coagulante de hierro en el agua.
manejar y, asimismo, con el mnimo volumen. El lodo
El reactor de EC usado en este estudio es de mezcla
deshidratado debe disponerse en lugares pertinentes,
hidrulica y a flujo pistn, y su interior est dividido
protegido de la intemperie para evitar su dispersin o
con pantallas deflectoras que a la vez fungen como
su disolucin.
electrodos. Esta configuracin hidrulica disminuye los
problemas de zonas muertas y cortocircuitos. Pruebas
Referencias
a flujo continuo han permitido remociones mayores al
96% con agua cuyo contenido inicial de arsnico fue de
i World Health Organization, Guidelines for drinking
0.1, 0.2, 0.3 y 0.5 mg/Liv. Los costos de operacin de
water quality incorporating first addendum. Vol.1.
este tren de tratamiento se estiman en valores inferiores
Recommendations. 3a ed, Gnova, Suiza, 2006, p.
a $1/m3. La siguiente fase del estudio se enfoca al
306.
escalamiento del proceso, por lo que actualmente se
http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/
trabaja en la construccin de una planta piloto para un
gdwq0506.pdf
gasto de 1 litro por segundo.
ii Diario Oficial de la Federacin, Modificacin a la
Los residuos o lodos producidos en la EC son
Norma Oficial Mexicana NOM-127-SSA1-1994, Salud
bsicamente especies qumicas de hierro ligadas al
ambiental. Agua para uso y consumo humano. Lmites
arsnico, que en su mayora se encuentran en forma
permisibles de calidad y tratamiento a que debe
hidratadav. El volumen de los lodos producidos en la EC
someterse el agua para su potabilizacin, Mxico,
es 50% menor que lo que se obtiene por coagulacin
mircoles 22 de noviembre de 2000.
qumica, debido a que los primeros estn menos
hidratados. Debido a su composicin, estos residuos
iii Informacin proporcionada por la Subgerencia de
deben ser tratados para retirar de ellos la mayor
Explotacin y Monitoreo Geohidrolgico de la Gerencia
de Aguas Subterrneas, Comisin Nacional del Agua,
Mxico, 2007.

iv Tecnologas de Remocin de arsnico. Tercera etapa.

Informe final, Proyecto interno TC-0707.1.

v Parga, Jos R., David L. Cocke,, Jess L. Valenzuela,

Reactor de electrocoagulacin con electrodos de acero.
Jewel A. Gomes, Mehmet Kesmez, George Irwin,
Hctor Moreno y Michael Weir, Arsenic removal via
electrocoagulation from heavy metal contaminated
groundwater in Comarca Lagunera, Mxico, Journal of
Hazardous Materials B-124, 2005. pp. 247-254.

Evaluacin del Impacto y del Riesgo Ambiental
Busca ser una herramienta rigurosa, que
permita hallar tambin las ms eficaces medidas de
mitigacin
Mara Antonieta Gmez Balandra.
Los estudios de impacto y riesgo ambiental son un
requerimiento que la SEMARNAT, a travs de la
Direccin General de Impacto y Riesgo Ambiental
(DGIRA), solicita para las obras y actividades federales
que se encuentran en la etapa de planeacin. En la Ley
General del Equilibrio Ecolgico y Proteccin al Ambiente
(LEGEEPA) y su Reglamento, se establecen las lneas
para evaluar los impactos ambientales en las distintas
etapas de los proyectos. Para ello, es necesario elaborar
una Manifestacin de Impacto Ambiental, que puede
ser o particular o regional, dependiendo de la extensin
del proyecto y las caractersticas de sus impactos. Las
guas sectoriales para dichas manifestaciones sealan
los requerimientos de informacin y alcances de la
evaluacin del referido impacto.
Estos alcances se han ido transformando, tanto en
su gestin como en la profundidad con que se hacen
los estudios multidisciplinarios que integran una
manifestacin de impacto ambiental, sobre todo si es
regional.
La definicin de la EIA propuesta en los principios
para aplicar las mejores prcticas de la Asociacin
Internacional de Impacto Ambiental, la caracterizan
como el proceso de identificacin, prediccin, evaluacin
y mitigacin de los efectos biofsicos, sociales y otros
impactos relevantes ocasionados por propuestas de
desarrollo, previa la toma de decisiones mayores y la
realizacin de compromisos.
A nivel federal, la gestin de los proyectos ha llevado al
Nmero 21, Enero del 2009
IMTA a participar en importantes reuniones de trabajo
con la DGIRA, donde se han discutido las estrategias
para establecer los lmites de los Sistemas Ambientales
Regionales (SARs) de proyectos que requieren una
manifestacin de impacto ambiental regional (MIA-R),
por incidir tanto en la estructura de las comunidades
como en los procesos ecolgicos, as como por contar
con obras dispersas y presentar impactos acumulativos,
sinrgicos y residuales.
Por otro lado, tambin se han revisado algunas estrategias
para evaluar los impactos ambientales sobre temas
emergentes, tales como el caudal ambiental, el pago
por servicios ambientales, la integridad y la estructura
funcional, adems de la potencial compensacin
ecolgica para los ecosistemas terrestres y acuticos.
Para proyectos con alcance regional, como las presas
hidroelctricas, de riego, abastecimiento de agua e
instalaciones de gas natural licuado, entre otras, se ha
participado en estudios especficos y especializados
para establecer las condiciones base o prstinas de
un ecosistema, su comparacin con las condiciones
iniciales previas al proyecto, los escenarios con el
proyecto mismo y con sus medidas de mitigacin.
Los temas con los que el IMTA ha participado comprenden
los aspectos hidrolgicos, hidrometeorolgicos,
hidrulicos, de aguas subterrneas, calidad del
agua, contaminacin difusa, caudales ambientales,
caracterizacin de macroinvertebrados bentnicos y
manejo de cuencas e indicadores ambientales, adems
de hacer o participar en la integracin y evaluacin de
los impactos ambientales.
Desde el punto de vista de la gestin de proyectos de
competencia estatal, desde 1999 el IMTA ha formado
parte del Comit Tcnico de Impacto Ambiental de la
Comisin de Agua y Medio Ambiente del Estado de
Morelos. Este comit se cre con la participacin de
las distintas instituciones del gobierno relacionadas con
la autorizacin del uso del suelo y fraccionamientos,
asignaciones de agua y descargas residuales, derribo
de rboles y otras afectaciones ecolgicas por el
desarrollo de las obras y otras actividades. En el comit
participan, adems, representantes de los municipios y
de la Federacin de Colonos del Estado de Morelos.
El anlisis de la mayora de los proyectos se hace
previamente a su desarrollo, y se ha incidido sobre
todo en informar y tomar en cuenta las opiniones de
diversas instituciones, incluyendo las municipales
donde se realizan las obras. Asimismo, se ha incidido
en establecer una secuencia adecuada y coordinada
en la autorizacin de las obras, revisar los instrumentos
de planeacin a los que deba sujetarse cada proyecto,
considerar el tratamiento de aguas residuales y el
manejo del drenaje pluvial y disear las instalaciones
sanitarias e hidrulicas, as como capacitar e interactuar
ininterrumpidamente en el seno del Comit.
Para los estados de Veracruz y Mxico el IMTA ha
hecho, adems de la evaluacin de impacto, la de riesgo
ambiental. En ambas, ha seguido las guas y las normas
correspondientes, adems de ceirse a los estndares
respectivos y cubrir los requisitos de registro en los
padrones de prestadores de servicios. La evaluacin
de riesgo se ha hecho principalmente para el manejo de
cloro en plantas potabilizadoras y para la disposicin final
de residuos slidos de manejo especial, en plantas de
tratamiento de aguas residuales industriales. Mediante
estos estudios se establecen las zonas de alto riesgo y
amortiguamiento, con los tiempos y distancias en que
puedan alcanzarse las concentraciones de inters por
sus daos a la salud de las poblaciones y a los recursos
naturales.
Actualmente, la participacin multi-institucional, inter
y en algunos casos trans- disciplinaria, representa
un reto para la aplicacin de las mejores prcticas de
evaluacin de impactos ambientales, ya que los juicios
de los expertos de cada disciplina se constituyen en
un elemento clave para establecer la significacin de
los impactos,.tomando en cuenta los lmites de tiempo,
informacin y recursos disponibles, as como los costos
para la obtencin de datos y la comparacin con
estndares, a veces inexistentes para cada componente
ecolgico.
La evolucin del impacto ambiental se orienta
actualmente en muchos pases, sin que Mxico sea la
excepcin, a convertirse en una herramienta rigurosa
que aplique la mejor ciencia posible, interdisciplinaria,
efectiva, focalizada, relevante, transparente, til,
efectiva y participativa. Se busca que esta herramienta
complete su ciclo de seguimiento y retroalimentacin de
la evaluacin de impactos, y de la efectividad de las
medidas de mitigacin.
Por otro lado, en trminos de evaluacin del riesgo,
debido a las caractersticas particulares de los sitios
donde se ubican los proyectos, tambin ha sido
necesario hacer estudios especficos de la presencia de
metales y su potencial migracin. Se cuenta, para ello,
con la participacin de personal del Servicio Geolgico
Mexicano (antes COREMI) y del Servicio Geolgico
de Estados Unidos, que evalan las concentraciones
ambientales de referencia en los cuerpos de agua
asociados al ro que vaya a ser embalsado.
Las concentraciones obtenidas, todas por debajo de los
estndares nacionales e internacionales, se evaluaron
tambin segn el enfoque de riesgo a la salud,
determinndose una probabilidad menor a 1 x 106 de
efectos por ingesta de agua, mientras que el riesgo
de su bioacumulacin por parte de las comunidades
acuticas, dado su bajo estndar, presentaba una
probabilidad mayor.
Finalmente, la evaluacin del impacto ambiental se est
transformando asimismo en una evaluacin estratgica
sectorial o regional que permita reconocer los impactos,
no slo en proyectos individuales, sino en los de
desarrollo regional de polticas, planes y programas
a corto, mediano y largo plazos, para el conocimiento
y aplicacin de las mejores prcticas de preservacin
y conservacin de los ecosistemas, as como para la
mitigacin y compensacin de los impactos.
El Paso de la reina, en el ro Verde, municipio de Santiago
Janiltepec, Oaxaca. Este lugar est sujeto a evaluacin de
impacto y riesgo ambiental por el proyecto de construir en l una
presa hidroelctrica.