Este artculo trata sobre la disciplina acadmica.

Para el tratado de Aristteles, vase Fsica

(Aristteles).

Si he logrado ver ms lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes.

Sir Isaac Newton.

La fsica es la ciencia natural que se encarga del estudio de la energa, la materia, el tiempo y
el espacio, as como las interacciones de estos cuatro conceptos entre s. El trmino proviene
del lat. physica, y este del gr. , neutro plural de , 'natural, relativo a la
naturaleza'.
La fsica es una de las ms antiguas disciplinas acadmicas, tal vez la ms antigua, ya que
la astronoma es una de sus subdisciplinas. En los ltimos dos milenios, la fsica fue
considerada parte de lo que ahora llamamos filosofa, qumica, y ciertas ramas de
la matemtica y la biologa, pero durante la Revolucin Cientfica en el siglo XVII surgi para
convertirse en una ciencia moderna, nica por derecho propio. Sin embargo, en algunas
esferas como la fsica matemtica y la qumica cuntica, los lmites de la fsica siguen siendo
difciles de distinguir.
Esta disciplina incentiva competencias, mtodos y una cultura cientfica que permiten
comprender nuestro mundo fsico y viviente, para luego actuar sobre l. Sus procesos
cognitivos se han convertido en protagonistas del saber y hacer cientfico y tecnolgico
general, ayudando a conocer, teorizar, experimentar y evaluar actos dentro de diversos
sistemas, clarificando causa y efecto en numerosos fenmenos. De esta manera, la fsica
contribuye a la conservacin y preservacin de recursos, facilitando la toma de conciencia y la
participacin efectiva y sostenida de la sociedad en la resolucin de sus propios problemas.
La fsica es significativa e influyente, no solo debido a que los avances en la comprensin a
menudo se han traducido en nuevas tecnologas, sino tambin a que las nuevas ideas en la
fsica resuenan con las dems ciencias, las matemticas y la filosofa.
La fsica no es solo una ciencia terica; es tambin una ciencia experimental. Como toda
ciencia, busca que sus conclusiones puedan ser verificables mediante experimentos y que la
teora pueda realizar predicciones de experimentos futuros basados en observaciones previas.
Dada la amplitud del campo de estudio de la fsica, as como su desarrollo histrico con
relacin a otras ciencias, se la puede considerar la ciencia fundamental o central, ya que
incluye dentro de su campo de estudio a la qumica, la biologa y la electrnica, adems de
explicar sus fenmenos.
La fsica, en su intento de describir los fenmenos naturales con exactitud y veracidad, ha
llegado a lmites impensables: el conocimiento actual abarca la descripcin de partculas
fundamentales microscpicas, el nacimiento de las estrellas en el universo e incluso conocer
con una gran probabilidad lo que aconteci en los primeros instantes del nacimiento de
nuestro universo, por citar unos pocos campos.
 Esta tarea comenz hace ms de dos mil aos con los primeros trabajos de filsofos griegos
como Demcrito, Eratstenes, Aristarco, Epicuro o Aristteles, y fue continuada despus
por cientficos como Galileo Galilei, Isaac Newton, Leonhard Euler, Joseph-Louis de
Lagrange, Michael Faraday, William Rowan Hamilton, Rudolf Clausius, James Clerk
Maxwell, Hendrik Antoon Lorentz, Albert Einstein, Niels Bohr, Max Planck, Werner
Heisenberg, Paul Dirac, Richard Feynman, Stephen Hawking, Edward Witten, entre muchos
otros.

ndice
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1Historia de la fsica

2Teoras centrales

o 2.1Mecnica clsica

o 2.2Electromagnetismo

o 2.3Relatividad

o 2.4Termodinmica y mecnica estadstica

o 2.5Mecnica cuntica

3Conceptos fsicos fundamentales

4reas de investigacin

o 4.1Fsica terica

o 4.2Materia condensada

o 4.3Fsica atmica y molecular

o 4.4Fsica de partculas o de altas energas y Fsica nuclear

o 4.5Astrofsica

o 4.6Biofsica

o 4.7Resumen de las disciplinas fsicas

5Principales magnitudes fsicas

6Vase tambin

7Referencias
 8Enlaces externos

Historia de la fsica
Artculo principal: Historia de la fsica

Dios no juega a los dados con el Universo.

Albert Einstein.

Einstein, deje de decirle a Dios lo que tiene que hacer con sus dados.

Niels Bohr.

Es conocido que la mayora de las civilizaciones de la antigedad trataron desde un principio

de explicar el funcionamiento de su entorno; miraban las estrellas y pensaban cmo ellas
podan regir su mundo. Esto llev a muchas interpretaciones de carcter ms filosfico que
fsico; no en vano en esos momentos a la fsica se le llamaba filosofa natural. Muchos
filsofos se encuentran en el desarrollo primigenio de la fsica, como Aristteles, Tales de
Mileto o Demcrito, por ser los primeros en tratar de buscar algn tipo de explicacin a los
fenmenos que les rodeaban.1 A pesar de que las teoras descriptivas del universo que
dejaron estos pensadores eran erradas, estas tuvieron validez por mucho tiempo, casi dos mil
aos, en parte por la aceptacin de la Iglesia catlica de varios de sus preceptos, como
la teora geocntrica o las tesis de Aristteles.2
Esta etapa, denominada oscurantismo en la ciencia de Europa, termina cuando el cannigo y
cientfico Nicols Coprnico, considerado padre de la astronoma moderna, en 1543 recibe la
primera copia de su De Revolutionibus Orbium Coelestium. A pesar de que Coprnico fue el
primero en formular teoras plausibles, es otro personaje al cual se le considera el padre de la
fsica como la conocemos ahora. Un catedrtico de matemticas de la Universidad de Pisa a
finales del siglo XVI cambiara la historia de la ciencia, empleando por primera vez
experimentos para comprobar sus aseveraciones: Galileo Galilei. Mediante el uso
del telescopio para observar el firmamento y sus trabajos en planos inclinados, Galileo emple
por primera vez el mtodo cientfico y lleg a conclusiones capaces de ser verificadas. A sus
trabajos se les unieron grandes contribuciones por parte de otros cientficos como Johannes
Kepler, Blaise Pascal y Christian Huygens.2
Posteriormente, en el siglo XVII, un cientfico ingls reuni las ideas de Galileo y Kepler en un
solo trabajo, unifica las ideas del movimiento celeste y las de los movimientos en la Tierra en
lo que l llam gravedad. En 1687, Isaac Newton, en su obra Philosophiae Naturalis Principia
Mathematica, formul los tres principios del movimiento y una cuarta ley de la gravitacin
universal, que transformaron por completo el mundo fsico; todos los fenmenos podan ser
vistos de una manera mecnica.3
El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la actualidad; todos los fenmenos
macroscpicos pueden ser descritos de acuerdo a sus tres leyes. Por eso durante el resto de
ese siglo y el posterior siglo XVIII todas las investigaciones se basaron en sus ideas. De ah
que se desarrollaron otras disciplinas, como la termodinmica, la ptica, la mecnica de
fluidos y la mecnica estadstica. Los conocidos trabajos de Daniel Bernoulli, Robert
Boyle y Robert Hooke, entre otros, pertenecen a esta poca.4
En el siglo XIX se produjeron avances fundamentales en la electricidad y el magnetismo,
principalmente de la mano de Charles-Augustin de Coulomb, Luigi Galvani, Michael
Faraday y Georg Simon Ohm, que culminaron en el trabajo de James Clerk Maxwell de 1855,
que logr la unificacin de ambas ramas en el llamado electromagnetismo. Adems, se
producen los primeros descubrimientos sobre radiactividad y el descubrimiento
del electrn por parte de Joseph John Thomson en 1897.5
Durante el siglo XX, la fsica se desarroll plenamente. En 1904, Hantar Nagaoka haba
propuesto el primer modelo del tomo,6 el cual fue confirmado en parte por Ernest
Rutherford en 1911, aunque ambos planteamientos seran despus sustituidos por el modelo
atmico de Bohr, de 1913. En 1905, Einstein formul la teora de la relatividad especial, la cual
coincide con las leyes de Newton cuando los fenmenos se desarrollan a velocidades
pequeas comparadas con la velocidad de la luz. En 1915 extendi la teora de la relatividad
especial, formulando la teora de la relatividad general, la cual sustituye a la ley de gravitacin
de Newton y la comprende en los casos de masas pequeas. Max Planck, Albert
Einstein, Niels Bohr y otros, desarrollaron la teora cuntica, a fin de explicar resultados
experimentales anmalos sobre la radiacin de los cuerpos. En 1911, Ernest
Rutherford dedujo la existencia de un ncleo atmico cargado positivamente, a partir de
experiencias de dispersin de partculas. En 1925 Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin
Schrdinger y Paul Adrien Maurice Dirac, formularon la mecnica cuntica, la cual comprende
las teoras cunticas precedentes y suministra las herramientas tericas para la Fsica de la
materia condensada.7
Posteriormente se formul la teora cuntica de campos, para extender la mecnica cuntica
de acuerdo con la Teora de la Relatividad especial, alcanzando su forma moderna a finales de
la dcada de 1940, gracias al trabajo de Richard Feynman, Julian
Schwinger, Tomonaga y Freeman Dyson, que formularon la teora de la electrodinmica
cuntica. Esta teora form la base para el desarrollo de la fsica de partculas. En 1954, Chen
Ning Yang y Robert Mills desarrollaron las bases del modelo estndar. Este modelo se
complet en los aos 1970, y con l fue posible predecir las propiedades de partculas no
observadas previamente, pero que fueron descubiertas sucesivamente, siendo la ltima de
ellas el quark top.7
Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los fsicos a
nuevos campos impensables. Las dos teoras ms aceptadas, la mecnica cuntica y
la relatividad general, que son capaces de describir con gran exactitud el macro y el
micromundo, parecen incompatibles cuando se las quiere ver desde un mismo punto de vista.
Por eso se han formulado nuevas teoras, como la supergravedad o la teora de cuerdas,
donde se centran las investigaciones a inicios del siglo XXI. Esta ciencia no desarrolla
nicamente teoras: tambin es una disciplina de experimentacin. Sus hallazgos, por lo tanto,
pueden ser comprobados a travs de experimentos. Adems sus teoras permiten establecer
previsiones sobre pruebas que se desarrollen en el futuro.
Gracias a su vasto alcance y a su extensa historia, la fsica es clasificada como una ciencia
fundamental. Esta disciplina cientfica puede dedicarse a describir las partculas ms
pequeas o a explicar cmo nace una estrella, por ejemplo. Galileo Galilei, Isaac Newton y
Albert Einstein han sido algunos de los fsicos ms reconocidos de la historia. El desarrollo
originario de la fsica, de todos modos, qued en mano de los filsofos griegos. En este
sentido, habra que destacar, por ejemplo, la figura de Empdocles que fue un filsofo y fsico
griego que llev a cabo la demostracin de la existencia del aire. Y lo hizo mediante un
artilugio que recibi el nombre de clepsidra, que era una esfera de cobre que se llenaba de
agua cuando se sumerga en dicho lquido y que se caracterizaba porque tena agujeros en el
fondo y un cuello abierto.

Teoras centrales
La fsica, en su bsqueda de describir la verdad ltima de la naturaleza, tiene varias
bifurcaciones, las cuales podran agruparse en cinco teoras principales: la mecnica clsica,
que describe el movimiento macroscpico; el electromagnetismo, que describe los fenmenos
electromagnticos como la luz; la relatividad, formulada por Einstein, que describe el espacio-
tiempo y la interaccin gravitatoria; la termodinmica, que describe los fenmenos
moleculares y de intercambio de calor; y, finalmente, la mecnica cuntica, que describe el
comportamiento del mundo atmico.

Mecnica clsica
Artculo principal: Mecnica clsica

Girscopo, un dispositivo mecnico.

Se conoce como mecnica clsica a la descripcin del movimiento de cuerpos macroscpicos

a velocidades muy pequeas en comparacin con la velocidad de la luz. Existen dos tipos de
formulaciones de esta mecnica, conocidas como mecnica newtoniana y mecnica analtica.
La mecnica newtoniana, como su nombre indica, lleva intrnsecos los preceptos de Newton.
A partir de las tres ecuaciones formuladas por Newton y mediante el clculo
diferencial e integral, se llega a una muy exacta aproximacin de los fenmenos fsicos. Esta
formulacin tambin es conocida como mecnica vectorial, y es debido a que a varias
magnitudes se les debe definir su vector en un sistema de referencia inercial privilegiado.8
La mecnica analtica es una formulacin matemtica abstracta sobre la mecnica; nos
permite desligarnos de esos sistemas de referencia privilegiados y tener conceptos ms
generales al momento de describir un movimiento con el uso del clculo de variaciones.
Existen dos formulaciones equivalentes: la llamada mecnica lagrangiana es una
reformulacin de la mecnica realizada por Joseph Louis Lagrange que se basa en la ahora
llamada ecuacin de Euler-Lagrange (ecuaciones diferenciales de segundo orden) y el
principio de mnima accin; la otra, llamada mecnica hamiltoniana, es una reformulacin ms
terica basada en una funcional llamada hamiltoniano realizada por William Hamilton. En
ltima instancia las dos son equivalentes.8
En la mecnica clsica en general se tienen tres aspectos invariantes: el tiempo es absoluto,
la naturaleza realiza de forma espontnea la mnima accin y la concepcin de un universo
determinado.

Electromagnetismo
Artculo principal: Electromagnetismo

Magnetsfera terrestre.

El electromagnetismo describe la interaccin de partculas cargadas con campos

elctricos y magnticos. Se puede dividir en electrosttica, el estudio de las interacciones
entre cargas en reposo, y la electrodinmica, el estudio de las interacciones entre cargas en
movimiento y la radiacin. La teora clsica del electromagnetismo se basa en la fuerza de
Lorentz y en las ecuaciones de Maxwell.
La electrosttica es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en reposo.
Como se describe por la ley de Coulomb, estos cuerpos ejercen fuerzas entre s. Su
comportamiento se puede analizar en trminos de la idea de un campo elctrico que rodea
cualquier cuerpo cargado, de manera que otro cuerpo cargado colocado dentro del campo
estar sujeto a una fuerza proporcional a la magnitud de su carga y de la magnitud del campo
en su ubicacin. El que la fuerza sea atractiva o repulsiva depende de la polaridad de la carga.
La electrosttica tiene muchas aplicaciones, que van desde el anlisis de fenmenos
como tormentas elctricas hasta el estudio del comportamiento de los tubos electrnicos.
La electrodinmica es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en
movimiento y a los campos elctricos y magnticos variables. Dado que una carga en
movimiento produce un campo magntico, la electrodinmica se refiere a efectos tales como
el magnetismo, la radiacin electromagntica, y la induccin electromagntica, incluyendo las
aplicaciones prcticas, tales como el generador elctrico y el motor elctrico. Esta rea de la
electrodinmica, conocida como electrodinmica clsica, fue sistemticamente explicada
por James Clerk Maxwell, y las ecuaciones de Maxwell describen los fenmenos de esta rea
con gran generalidad. Una novedad desarrollada ms reciente es la electrodinmica cuntica,
que incorpora las leyes de la teora cuntica a fin de explicar la interaccin de la radiacin
electromagntica con la materia. Paul Dirac, Heisenberg y Wolfgang Pauli fueron pioneros en
la formulacin de la electrodinmica cuntica. La electrodinmica es inherentemente relativista
y da unas correcciones que se introducen en la descripcin de los movimientos de las
partculas cargadas cuando sus velocidades se acercan a la velocidad de la luz. Se aplica a
los fenmenos involucrados con aceleradores de partculas y con tubos electrnicos
funcionando a altas tensiones y corrientes.
El electromagnetismo abarca diversos fenmenos del mundo real como por ejemplo, la luz. La
luz es un campo electromagntico oscilante que se irradia desde partculas cargadas
aceleradas. Aparte de la gravedad, la mayora de las fuerzas en la experiencia cotidiana son
consecuencia de electromagnetismo.
Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones en diversas disciplinas afines,
tales como las microondas, antenas, mquinas elctricas, comunicaciones
por satlite, bioelectromagnetismo, plasmas, investigacin nuclear, la fibra ptica, la
interferencia y la compatibilidad electromagnticas, la conversin de energa electromecnica,
la meteorologa por radar, y la observacin remota. Los dispositivos electromagnticos
incluyen transformadores, rels, radio/TV, telfonos, motores elctricos, lneas de transmisin,
guas de onda, fibras pticas y lseres.

Espectro electromagntico.
Vase tambin: ptica

Relatividad
Artculo principal: Teora de la relatividad

Dibujo artstico acerca de una prueba realizada con alta precisin por la sonda Cassini al enviar seales
a la tierra y al describir la trayectoria predicha.

La relatividad es la teora formulada principalmente por Albert Einstein a principios del siglo
XX, y se divide en dos cuerpos de investigacin: la relatividad especial y la relatividad general.
En la teora de la relatividad especial, Einstein, Lorentz y Minkowski, entre otros, unificaron los
conceptos de espacio y tiempo, en un ramado tetradimensional al que se le
denomin espacio-tiempo. La relatividad especial fue una teora revolucionaria para su poca,
con la que el tiempo absoluto de Newton qued relegado y conceptos como la invariabilidad
en la velocidad de la luz, la dilatacin del tiempo, la contraccin de la longitud y la equivalencia
entre masa y energa fueron introducidos. Adems, con las formulaciones de la relatividad
especial, las leyes de la Fsica son invariantes en todos los sistemas de referencia inerciales;
como consecuencia matemtica, se encuentra como lmite superior de velocidad a la de la luz
y se elimina la causalidad determinista que tena la fsica hasta entonces. Hay que indicar que
las leyes del movimiento de Newton son un caso particular de esta teora donde la masa, al
viajar a velocidades muy pequeas, no experimenta variacin alguna en longitud ni se
transforma en energa, y al tiempo se le puede considerar absoluto.
Por otro lado, la relatividad general estudia la interaccin gravitatoria como una deformacin
en la geometra del espacio-tiempo. En esta teora se introducen los conceptos de la curvatura
del espacio-tiempo como la causa de la interaccin gravitatoria, el principio de
equivalencia que dice que para todos los observadores locales inerciales las leyes de la
relatividad especial son invariantes y la introduccin del movimiento de una partcula por
lneas geodsicas. La relatividad general no es la nica teora que describe la atraccin
gravitatoria, pero es la que ms datos relevantes comprobables ha encontrado. Anteriormente,
a la interaccin gravitatoria se la describa matemticamente por medio de una distribucin
de masas, pero en esta teora no solo la masa percibe esta interaccin, sino tambin
la energa, mediante la curvatura del espacio-tiempo, y por eso se necesita otro lenguaje
matemtico para poder describirla, el clculo tensorial. Muchos fenmenos, como la curvatura
de la luz por accin de la gravedad y la desviacin en la rbita de Mercurio, son perfectamente
predichos por esta formulacin. La relatividad general tambin abri otro campo de
investigacin en la fsica, conocido como cosmologa, y es ampliamente utilizado en
la astrofsica.9

Termodinmica y mecnica estadstica

Artculos principales: Termodinmica y Mecnica Estadstica.

Transferencia de calor por conveccin.

La termodinmica trata los procesos de transferencia de calor, que es una de las formas
de energa, y cmo se puede realizar un trabajo con ella. En esta rea se describe cmo la
materia en cualquiera de sus fases (slido, lquido, gaseoso) va transformndose. Desde un
punto de vista macroscpico de la materia, se estudia cmo esta reacciona a cambios en
su volumen, presin y temperatura, entre otras magnitudes. La termodinmica se basa
en cuatro leyes principales: el equilibrio termodinmico (o ley cero), el principio
de conservacin de la energa (primera ley), el aumento temporal de la entropa (segunda ley)
y la imposibilidad del cero absoluto (tercera ley).10
Una consecuencia de la termodinmica es lo que hoy se conoce como mecnica estadstica.
Esta rama estudia, al igual que la termodinmica, los procesos de transferencia de calor, pero,
al contrario a la anterior, desde un punto de vista molecular. La materia, como se conoce, est
compuesta por molculas, y el conocer el comportamiento de una sola de sus molculas nos
lleva a medidas errneas. Por eso se debe tratar como un conjunto de
elementos caticos o aleatorios, y se utiliza el lenguaje estadstico y consideraciones
mecnicas para describir comportamientos macroscpicos de este conjunto molecular
microscpico.11

Mecnica cuntica
Artculo principal: Mecnica cuntica

Esquema de una funcin de onda monoelectrnica u orbital en tres dimensiones.

La mecnica cuntica es la rama de la fsica que trata los sistemas atmicos y subatmicos, y
sus interacciones con la radiacin electromagntica, en trminos de cantidades observables.
Se basa en la observacin de que todas las formas de energa se liberan en unidades
discretas o paquetes llamados cuantos. Sorprendentemente, la teora cuntica solo permite
normalmente clculos probabilsticos o estadsticos de las caractersticas observadas de
las partculas elementales, entendidos en trminos de funciones de onda. La ecuacin de
Schrdinger desempea el papel en la mecnica cuntica que las leyes de Newton y
la conservacin de la energa hacen en la mecnica clsica. Es decir, la prediccin del
comportamiento futuro de un sistema dinmico, y es una ecuacin de onda en trminos de
una funcin de onda la que predice analticamente la probabilidad precisa de los eventos o
resultados.
En teoras anteriores de la fsica clsica, la energa era tratada nicamente como un
fenmeno continuo, en tanto que la materia se supone que ocupa una regin muy concreta
del espacio y que se mueve de manera continua. Segn la teora cuntica, la energa se emite
y se absorbe en cantidades discretas y minsculas. Un paquete individual de energa, llamado
cuanto, en algunas situaciones se comporta como una partcula de materia. Por otro lado, se
encontr que las partculas exponen algunas propiedades ondulatorias cuando estn en
movimiento y ya no son vistas como localizadas en una regin determinada, sino ms bien
extendidas en cierta medida. La luz u otra radiacin emitida o absorbida por un tomo solo
tiene ciertas frecuencias (o longitudes de onda), como puede verse en la lnea del
espectro asociado al elemento qumico representado por tal tomo. La teora cuntica
demuestra que tales frecuencias corresponden a niveles definidos de los cuantos de luz,
o fotones, y es el resultado del hecho de que los electrones del tomo solo pueden tener
ciertos valores de energa permitidos. Cuando un electrn pasa de un nivel permitido a otro,
una cantidad de energa es emitida o absorbida, cuya frecuencia es directamente proporcional
a la diferencia de energa entre los dos niveles.
Esquema de un orbital en dos dimensiones.

El formalismo de la mecnica cuntica se desarroll durante la dcada de 1920. En

1924, Louis de Broglie propuso que, al igual que las ondas de luz presentan propiedades de
partculas, como ocurre en el efecto fotoelctrico, las partculas, a su vez, tambin presentan
propiedades ondulatorias. Dos formulaciones diferentes de la mecnica cuntica se
presentaron despus de la sugerencia de Broglie. En 1926, la mecnica ondulatoria de Erwin
Schrdinger implica la utilizacin de una entidad matemtica, la funcin de onda, que est
relacionada con la probabilidad de encontrar una partcula en un punto dado en el espacio. En
1925, la mecnica matricial de Werner Heisenberg no hace mencin alguna de las funciones
de onda o conceptos similares, pero ha demostrado ser matemticamente equivalente a la
teora de Schrdinger. Un descubrimiento importante de la teora cuntica es el principio de
incertidumbre, enunciado por Heisenberg en 1927, que pone un lmite terico absoluto en la
precisin de ciertas mediciones. Como resultado de ello, la asuncin clsica de los cientficos
de que el estado fsico de un sistema podra medirse exactamente y utilizarse para predecir
los estados futuros tuvo que ser abandonada. Esto supuso una revolucin filosfica y dio pie a
numerosas discusiones entre los ms grandes fsicos de la poca.
La mecnica cuntica se combin con la teora de la relatividad en la formulacin de Paul
Dirac de 1928, lo que, adems, predijo la existencia de antipartculas. Otros desarrollos de la
teora incluyen la estadstica cuntica, presentada en una forma por Einstein y Bose
(la estadstica de Bose-Einstein) y en otra forma por Dirac y Enrico Fermi (la estadstica de
Fermi-Dirac), la electrodinmica cuntica, interesada en la interaccin entre partculas
cargadas y los campos electromagnticos, su generalizacin, la teora cuntica de campos y
la electrnica cuntica.
El descubrimiento de la mecnica cuntica a principios del siglo XX revolucion la fsica, y la
mecnica cuntica es fundamental para la mayora de las reas de la investigacin actual.

Conceptos fsicos fundamentales

Artculo principal: Anexo:Conceptos fsicos fundamentales

En general un concepto fsico es interpretable solo en virtud de la teora fsica donde aparece.
As la descripcin clsica de un gas o un fluido recurre al concepto de medio continuo aun
cuando en realidad la materia est formada por tomos discretos, eso no impide que el
concepto de medio continuo en el contexto de aplicacin de la mecnica de fluidos o
la mecnica de slidos deformables no sea til. Igualmente la mecnica newtoniana trata el
campo gravitatorio como un campo de fuerzas, pero por otra parte la teora de la relatividad
general considera que no existen genuinamente fuerzas gravitatorias sino que los fenmenos
gravitatorios son una manifestacin de la curvatura del espacio-tiempo.
 Si se examina una lista larga de conceptos fsicos rpidamente se aprecia que muchos de
ellos solo tienen sentido o son definibles con todo rigor en el contexto de una teora concreta y
por tanto no son conceptos fundamentales que deban aparecer en cualquier descripcin fsica
del universo. Sin embargo, un conjunto reducido de conceptos fsicos aparecen tanto en la
descripcin de la fsica clsica, como en la descripcin de la fsica relativista y la de la
mecnica cuntica. Estos conceptos fsicos que parecen necesarios en cualquier teora fsica
suficientemente amplia son los llamados conceptos fsicos fundamentales, una lista no
exhaustiva de los mismos podra ser:

Conceptos fundamentales de la fsica

Magnitudes fsicas Energa Energa cintica Momentum Momentum angular Masa Carga elctrica Entropa

Tipos de entidades fsicas: Materia partcula campo onda espacio-tiempo observador Espacio Tiempo Posicin

onstrucciones tericas fundamentales: Lagrangiano Accin Ecuaciones de Euler-Lagrange Ecuacin de movimiento Estado fsico Ley de
conservacin

reas de investigacin
Fsica terica
Artculo principal: Fsica terica

Constituyentes bsicos de la materia segn el esquema de la teora de cuerdas.

La cultura de la investigacin en fsica en los ltimos tiempos se ha especializado tanto que ha

dado lugar a una separacin de los fsicos que se dedican a la teora y otros que se dedican a
los experimentos. Los tericos trabajan en la bsqueda de modelos matemticos que
expliquen los resultados experimentales y que ayuden a predecir resultados futuros. As pues,
teora y experimentos estn relacionados ntimamente. El progreso en fsica a menudo ocurre
cuando un experimento encuentra un resultado que no se puede explicar con las teoras
actuales, por lo que hay que buscar un nuevo enfoque conceptual para resolver el problema.
La fsica terica est muy relacionada con las matemticas, ya que esta suministra el lenguaje
usado en el desarrollo de las teoras fsicas. Los tericos confan en el clculo
diferencial e integral, el anlisis numrico y en simulaciones por ordenador para validar y
probar sus modelos fsicos. Los campos de fsica computacional y matemtica son reas de
investigacin activas.
Los tericos pueden concebir conceptos tales como universos paralelos, espacios
multidimensionales o minsculas cuerdas que vibran o la teora del todo, y a partir de ah,
realizar hiptesis fsicas.

Materia condensada
Artculo principal: Materia condensada

Efecto Meissner, un ejemplo de superconductividad.

La fsica de la materia condensada se ocupa de las propiedades fsicas macroscpicas de la

materia, tales como la densidad, la temperatura, la dureza, o el color de un material. Los
materiales consisten en un gran nmero de tomos o molculas que interactan entre ellos,
por lo que estn "condensados", a diferencia de estar libres sin interactuar. La fsica de la
materia condensada busca hacer relaciones entre las propiedades macroscpicas, que se
pueden medir, y el comportamiento de sus constituyentes a nivel microscpico o atmico y as
comprender mejor las propiedades de los materiales.
Las fases "condensadas" ms comunes son slidos y lquidos, que surgen del enlace
qumico entre los tomos, debido a la interaccin electromagntica. Fases ms exticas son
los superfluidos, los condensados de Bose-Einstein encontrados en ciertos sistemas atmicos
a muy bajas temperaturas, la fase superconductora de los electrones de conduccin de ciertos
materiales, y las fases ferromagnticas y antiferromagnticas de los espines en las redes
atmicas.
La fsica de la materia condensada es el campo de la fsica contempornea ms extenso y
que involucra a un mayor nmero de fsicos. Histricamente, la fsica de la materia
condensada surgi de la fsica de estado slido, que se considera en la actualidad uno de sus
principales subcampos. La expresin fsica de la materia condensada aparentemente fue
acuada por Philip Anderson cuando renombr en 1967 su grupo de investigacin,
anteriormente llamado de teora del estado slido. La fsica de la materia condensada tiene
una gran superposicin con la qumica, la ciencia de materiales, la nanotecnologa y
la ingeniera.

Fsica atmica y molecular

Artculos principales: Fsica atmica y Fsica molecular.
Estructura del diamante.

La fsica atmica y molecular se centran en el estudio de las interacciones materia-materia y

luz-materia en la escala de tomos individuales o estructuras que contienen unos pocos
tomos. Ambas reas se agrupan debido a su interrelacin, la similitud de los mtodos
utilizados, as como el carcter comn de las escalas de energa relevantes a sus
investigaciones. A su vez, ambas incluyen tratamientos tanto clsicos como cunticos, ya que
pueden tratar sus problemas desde puntos de vista microscpicos y macroscpicos.
La investigacin actual en fsica atmica se centra en actividades tales como el enfriamiento y
captura de tomos e iones, lo cual es interesante para eliminar "ruido" en las medidas y evitar
imprecisiones a la hora de realizar otros experimentos o medidas (por ejemplo, en los relojes
atmicos), aumentar la precisin de las mediciones de constantes fsicas fundamentales, lo
cual ayuda a validar otras teoras como la relatividad o el modelo estndar, medir los efectos
de correlacin electrnica en la estructura y dinmica atmica, y la medida y comprensin del
comportamiento colectivo de los tomos de gases que interactan dbilmente (por ejemplo, en
un condensado de Bose-Einstein de pocos tomos).
La fsica molecular se centra en estructuras moleculares y sus interacciones con la materia y
con la luz.

Fsica de partculas o de altas energas y Fsica nuclear

Artculo principal: Fsica de partculas

Ilustracin de una desintegracin alfa.

La fsica de partculas es la rama de la fsica que estudia los componentes elementales de la

materia y las interacciones entre ellos como si estas fueran partculas. Es llamada
tambin fsica de altas energas, pues muchas de las partculas elementales no se encuentran
en la naturaleza y es necesario producirlas en colisiones de alta energa entre otras partculas,
como se hace en los aceleradores de partculas. Los principales centros de estudio sobre
partculas son el Laboratorio Nacional Fermi o Fermilab, en Estados Unidos, y el Centro
Europeo para la Investigacin Nuclear o CERN, en la frontera entre Suiza y Francia. En estos
laboratorios lo que se logra es obtener energas similares a las que se cree existieron en
el Big Bang, y as se intenta tener cada vez ms pruebas del origen del universo.12
En la actualidad, las partculas elementales se clasifican siguiendo el llamado Modelo
Estndar en dos grandes grupos: bosones y fermiones. Los bosones son las partculas que
interactan con la materia y los fermiones son las partculas constituyentes de la materia. En
el modelo estndar se explica cmo las interacciones fundamentales en forma de partculas
(bosones) interactan con las partculas de materia (fermiones). As,
el electromagnetismo tiene su partcula llamada fotn, la interaccin nuclear fuerte tiene
al glun, la interaccin nuclear dbil a los bosones W y Z y la gravedad a una partcula
hipottica llamada gravitn. Entre los fermiones hay ms variedad; se encuentran dos tipos:
los leptones y los quarks. En conjunto, el modelo estndar contiene 24 partculas
fundamentales que constituyen la materia (12 pares de partculas/anti-partculas) junto con
tres familias de bosones de gauge responsables de transportar las interacciones.13
La Fsica Nuclear es el campo de la Fsica que estudia los constituyentes del ncleo atmico y
sus interacciones. Las aplicaciones ms conocidas de la fsica nuclear son la tecnologa de
generacin de energa y armamento, pero el campo ha dado lugar a aplicaciones en diversos
campos, incluyendo medicina nuclear e imgenes por resonancia magntica, ingeniera de
implantacin de iones en materiales y datacin por radiocarbono en geologa y arqueologa.

Astrofsica
Artculos principales: Astrofsica y Astronoma.

Ilustracin de cmo podra verse un agujero negro supermasivo.

La astrofsica y la astronoma son ciencias que aplican las teoras y mtodos de otras ramas
de la fsica al estudio de los objetos que componen nuestro variado universo, tales
como estrellas, planetas, galaxias y agujeros negros. La astronoma se centra en la
comprensin de los movimientos de los objetos, mientras que, grosso modo, la astrofsica
busca explicar su origen, su evolucin y su comportamiento. Actualmente los trminos
astrofsica y astronoma se suelen usar indistintamente para referirse al estudio del universo.
Esta rea, junto a la fsica de partculas, es una de las reas ms estudiadas y ms
apasionantes del mundo contemporneo de la fsica. Desde que el telescopio espacial
Hubble nos brind detallada informacin de los ms remotos confines del universo, los fsicos
pudieron tener una visin ms objetiva de lo que hasta ese momento eran solo teoras. 14
Debido a que la astrofsica es un campo muy amplio, los astrofsicos aplican normalmente
muchas disciplinas de la fsica, incluida la mecnica, el electromagnetismo, la mecnica
estadstica, la termodinmica, la mecnica cuntica, la relatividad, la fsica nuclear y de
partculas, y la fsica atmica y molecular. Adems, la astrofsica est ntimamente vinculada
con la cosmologa, que es el rea que pretende describir el origen del universo.15

Biofsica
Artculo principal: Biofsica
La biofsica podra describir fsicamente lo que ocurre en nuestro cerebro.

La biofsica es un rea interdisciplinaria que estudia la biologa aplicando los principios

generales de la fsica. Al aplicar el carcter probabilstico de la mecnica cuntica a sistemas
biolgicos, obtenemos mtodos puramente fsicos para la explicacin de propiedades
biolgicas. Se puede decir que el intercambio de conocimientos es nicamente en direccin a
la biologa, ya que esta se ha ido enriqueciendo de los conceptos fsicos y no
viceversa.16 La biomecnica por otra parte consiste en la aplicacin de conceptos de
la dinmica clsica y la mecnica de slidos deformables al comportamiento cinemtico,
dinmico y estructural de las diferentes partes del cuerpo.
Esta rea est en constante crecimiento. Se estima que durante los inicios del siglo XXI cada
vez la confluencia de fsicos, bilogos y qumicos a los mismos laboratorios se incrementar.
Los estudios en neurociencia, por ejemplo, han aumentado y cada vez han tenido mayores
frutos desde que se comenz a implementar las leyes del electromagnetismo, la ptica y
la fsica molecular al estudio de las neuronas.17