El xito no est en el dinero o premios, sino en ser

feliz: Alfredo Lpez Austin

Por Verenise Snchez

Ciudad de Mxico 7 de julio de 2016 (Agencia Informativa Conacyt).- Para

Alfredo Lpez Austin, investigador emrito de la Universidad Nacional Autnoma
de Mxico (UNAM), una persona exitosa no es aquella que gana mucho dinero o
que obtiene muchos premios, sino aquella que es feliz con lo que hace.

No creo que el cientfico deba aspirar a tener tanto reconocimiento ni tantos

premios. Mi satisfaccin mayor es hacer lo que estoy haciendo, soy un hombre
que en ese sentido s ha sido exitoso porque he vivido haciendo lo que he querido
y he disfrutado de todos los altibajos de la vida misma, indic el historiador.

En entrevista, el especialista en cosmovisin mesoamericana y en los pueblos

indgenas de Mxico, lament que actualmente muchos cientficos estn ms
preocupados por los premios y los bonos de productividad.

El tambin miembro emrito del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) seal

el mejor premio del cientfico es precisamente ese sentimiento de que est
haciendo algo en beneficio de la humanidad".

Nostlgico, el investigador hizo un viaje a su pasado y narr cmo fue su primer

acercamiento con la ciencia y la historia en su natal Ciudad Jurez, adems relat
cmo logr vencer todos los obstculos que encontr en su camino para ser uno
de los historiadores mexicanos ms connotados.

El valor de trabajo

Alfredo Lpez Austin naci en 1936 en Ciudad Jurez, Chihuahua. Su infancia

transcurri como la de cualquier nio normal de la provincia. En aquel entonces
no era mal visto y mucho menos penado que los nios trabajaran, as que
ayudaba a su padre.

Nos enseaban algo muy saludable, nos enseaban a trabajar. Combinbamos

las vacaciones de la escuela con periodos de trabajo familiar muy productivos.
Trabajaba con mi padre en cosas de ganado, lo acompaaba a hacer la compra y
venta de los animales. Despus mi padre puso una pequea empacadora de
carne y tambin trabaj ah.

Ya cuando cursaba la secundaria busc un trabajo fuera del seno familiar, pues
era lo que se estilaba en aquella poca. Con mis compaeros siempre haba una
disputa, que por cierto nunca gan, de trabajar en talabarteras, ya que en la
ciudad haba una produccin importante de botas para montar.

Y dijo que aunque no era un nio de excelencia acadmica, siempre se sinti muy
atrado por las ciencias sociales, en especial la historia y la filosofa; sin embargo,
en ese tiempo, estas disciplinas estaban subvaloradas.

Derecho por obligacin

Cuando sal de la preparatoria tenamos una visin mucho ms limitada de la que

actualmente pueden tener los jvenes, se pensaba que haba tres o cuatro
carreras que eran las ptimas y que todo lo dems sala sobrando, era la visin
provinciana que tenamos.

Relat que en su familia le plantearon tres opciones de carrera a estudiar:

medicina, derecho o ingeniera y eligi derecho que era lo que ms se aproximaba
a lo que le gustaba.

En esa edad yo quera estudiar filosofa, obviamente esto no entraba en los

cnones familiares, ya que la vean como una actividad totalmente improductiva,
evidentemente en provincia no s qu hubiera hecho con un ttulo de filsofo.

Seal que en la carrera hubo un momento en que quiso desistir porque no tena
la vocacin, pero sus amigos y familiares le aconsejaron que siguiera.

Estudi un ao en Monterrey y despus viaj a la Ciudad de Mxico y entr a

estudiar a la UNAM. Cuando concluy la carrera regres a su tierra y trabaj tres
aos como abogado.

Lo haca y lo haca bien, cumpla con mis obligaciones pero no era algo que me
apasionara, algo que disfrutara hacer todos los das, no era algo que me hiciera
feliz.

En el pasado encontr mi vocacin

Sonriente record que cuando estudiaba derecho tomaba algunas clases de
filosofa como oyente, as tom clases de historia y de lengua nhuatl.

En la lengua y cultura nhuatl encontr mucho de lo que buscaba de mi vocacin,

ya que desde muy pequeo me gustaban mucho los pueblos indgenas, la religin,
los dioses griegos, la mitologa, el arte religioso. Nunca pens hacerlo de manera
profesional, siempre lo hice como una mera aficin, con todas las virtudes y todos
los defectos que pueda tener un autodidacta.

Destac que un autodidacta tiene como gran ventaja la dedicacin, la cual en

muchas ocasiones es mucho mayor que aquel que es profesional. No obstante, el
problema del autodidacta es que ejerce mucho la facultad de eleccin y elige
algunos campos y descuida otros, no hay una formalizacin de los estudios.

Estaba trabajando como abogado en Ciudad Jurez cuando recibi una carta del
lingista e historiador Miguel Len Portilla con quien haba tomado varias materias
de lengua nhuatl. En la misiva, Len Portilla le deca que haba sido nombrado
director de los institutos Indigenista Interamericano y de Investigaciones Histricas
de la UNAM y necesitaba a alguien que lo auxiliara en ambos puestos.

En la carta me indicaba cunto iba a ser mi salario y juntando los dos sueldos no
se aproximaba a lo que yo ganaba como abogado, pero lo tom porque era una
oferta que me prometa un cambio de vida bastante interesante, porque aunque
iba a ganar menos iba a hacer algo que me llenaba mucho ms que el trabajo
como abogado.

As que no lo dud por un instante y lo consult con su esposa. Le dije a mi

esposa que quera venir a la Ciudad de Mxico y ella me respondi: 'Si eso es lo
que quieres, pues nos vamos a la aventura'.

Para Lpez Austin fue una grata sorpresa empezar a trabajar en la UNAM, "me
acogi de la misma manera como maestro que como alumno. Con todos los
sinsabores que puede haber en cualquier trabajo, me fue muy bien.

Ya trabajando en la UNAM, decidi empezar a estudiar filosofa; sin embargo,

entrar a estudiar esta segunda carrera no fue cosa fcil.

Me decan que era de provincia y que en mi estado se acababa de abrir la

carrera, claro eran otros tiempos, un ttulo universitario ya era mucho, para qu
otro, en cambio ahora te impulsan para que te sigas con la maestra o el
doctorado.

Record que cuando por fin logr ingresar a la carrera de filosofa, ese autodidacta
se tuvo que disciplinar y estudiar cosas que no eran muy de su agrado, pero que
le sirvieron mucho.

Un poco nervioso revel que le cost un poco disciplinarse, no soy muy

disciplinado, ayud que lo hiciera con gusto, pero yo no soy muy partidario de la
disciplina, cuando menos en disciplina personal.

De la competencia a la amistad

Emocionado de recordar sus primeros aos de trayectoria cientfica, expres que

cuando inici su lnea de investigacin empezaron otros investigadores a estudiar
lo mismo.

Puedo recordar con gran cario a Vctor Manuel Castillo Farreras y Josefina
Garca Quintana, hicimos una gran amistad no solo en el sentido profesional,
tambin en el personal, creo que nos ayudamos mucho, cuando menos yo estoy
muy agradecido con mis compaeros de todo lo que pudimos lograr.

Record que tena discusiones a veces muy pesadas, pero siempre muy
productivas y enriquecedoras, las cuales contribuan a realizar mejores
investigaciones.

En ese tiempo haba colaboraciones y no competencias de ver quin lograba ms

puntos, ms premios o de quin publicaba ms. La competencia se ha
desarrollado mucho en los ltimos 40 aos, antes no era as, veamos la ciencia
desde un punto de vista ms cientfico, no haba competencia para llegar a la
llamada excelencia universitaria que ahora tanto se alaba.

Asegura que tenan ms puesto el pensamiento en lo que podan lograr dentro de

la ciencia, "entonces ms que competencia haba colaboracin. Ya despus
entraron otros sistemas que a mi juicio han daado mucho la ciencia, se ha
establecido un sistema de competitividad que en la jerga universitaria le hemos
denominado los pilones, que esto no es otra cosa que garrote y zanahoria.

Para Lpez Austin, ms que premios y castigos debe de haber un sentido de

academia cientfica, en el cual no se premie al excelente, al que logr ms
puntos o al que public ms, sino que se vea en la ciencia a un conjunto de
investigadores que estn contribuyendo a la produccin de algo que beneficia a la
humanidad.

Es una tendencia de la poca, todo queremos medir como si furamos

comerciantes o industriales y creo que no hay especificidades muy importantes en
el cientfico. El premio del cientfico es precisamente ese sentimiento de que est
haciendo algo en beneficio de la humanidad, por encima de las premiaciones,
ascensos o pilones.

Indic que los cientficos y los estudiantes que aspiran a ser investigadores
deberan tener conciencia de que forman parte de una sociedad y que deben
responder a esa sociedad, sobre todo aquellos que lo hacen en el sistema de
universidades pblicas.

Los cientficos no debemos buscar premios

Durante sus ms de 50 aos de trayectoria acadmica, Alfredo Lpez Austin ha

recibido una gran cantidad de galardones de instituciones tanto mexicanas como
extranjeras.

Por ejemplo, en 1993 obtuvo el Iichiko Prize for Cultural Studies, por el Institute for
Intercultural & Transdisciplinary Studies, Tokio, Japn; en 2008 fue galardonado
con la medalla y diploma del Senado de la Universidad de Varsovia, Polonia; en
2011 fue distinguido con el H. B. Nicholson Medal for Excellence in Mesoamerican
Studies, por la Universidad de Harvard, Estados Unidos.

Seal que aunque todos los premios los ha recibido con mucho gusto y
agradecimiento, l nunca los ha buscado. Los galardones de alguna forma
proporcionan satisfacciones, pero de ninguna manera se debe trabajar para eso,
no es la meta, no la de los cientficos. Los premios me han satisfecho mucho, pero
no los he buscado ni considero que sean metas en la vida de un cientfico,
cuntos cientficos hay que no recibieron o no han recibido ningn premio y son
magnficos? Los premios no son una medida adecuada para juzgar una vida.

"Mi meta, la vida misma"

Sobre cul es la meta en la vida de Alfredo Lpez Austin, el investigador asever

que la vida misma, la satisfaccin de hacer lo que hace y no tanto el gran triunfo o
el gran descubrimiento.
Puede uno dedicar aos y aos en una idea y al final tiene uno que reconocer
que la hiptesis est mal planteada, pero fueron aos de dedicacin, de
experiencias, que no llevaron a un xito.

Usted se considera exitoso?, se le cuestion, a lo que respondi con un rotundo:

No me importa, quin va a medir el xito? con qu parmetros? Muchos
premios son otorgados porque se buscan, se hace demasiado por alcanzarlos, no
creo que el cientfico deba aspirar a tener tanto reconocimiento ni tantos
premios. Mi satisfaccin mayor es hacer lo que estoy haciendo, soy un hombre
que en ese sentido s he sido exitoso, he vivido haciendo lo que he querido".

Vivan su vida y sean felices

A sus 80 aos de vida y ms de 50 de trayectoria acadmica, se le pidi un

consejo para las nuevas generaciones de cientficos y enftico respondi: No,
ninguno porque no estoy viviendo esta generacin, cada generacin se hace sus
metas, propsitos de vida y busca la manera de resolverlas, si yo les dijera que
hagan lo que yo hice no lograran nada, porque simplemente no estn viviendo la
vida que yo viv. Yo viv en otra poca, ya no se tienen las condiciones que yo
tuve. No les recomendara para nada que estudiaran algo de ciencias, lo que les
dira es que busquen en la vida lo que les gusta y los haga felices y trabajen da a
da en ello.

Los mitos del cientfico

Seal que uno de los mitos que hay detrs de los cientficos es que no tienen
amigos ni familia porque estn muy dedicados a su trabajo, lo cual dijo que es una
completa mentira.

A travs de ciertas circunstancias, que no es precisamente suerte, logr un

equilibrio entre la vida personal y familiar con la investigacin. Mi esposa y yo
quisimos y pudimos formar una bonita y armoniosa familia, muchas parejas
simplemente no quieren o no pueden, nosotros tuvimos suerte.

Destac que l es quien es gracias al entorno carioso que siempre encontr en

su hogar. Lo que hace o logra uno no solo es el mrito personal, es tambin parte
del ambiente que lo rodea.

Algunas de las obras de Alfredo Lpez Austin son:

 La constitucin real de Mxico-Tenochtitlan (1961)

Juegos rituales aztecas (1967)

Augurios y abusiones (1969)

Textos de medicina nhuatl (1971)

Hombre-dios. Religin y poltica en el mundo nhuatl (1973)

Cuerpo humano e ideologa. Las concepciones de los antiguos nahuas (1980)

Tarascos y mexicas (1981)

Una vieja historia de la mierda (1988)

Los mitos del tlacuache. Caminos de la mitologa mesoamericana (1990)

El conejo en la cara de la Luna. Ensayos sobre mitologa de la tradicin

mesoamericana (1994)

Breve historia de la tradicin religiosa mesoamericana (1999)

Un da en la vida de una partera mexica (1999)

Dioses del Norte, dioses del Sur. Religiones y cosmovisin en Mesoamrica y los
Andes (2008)

Monte sagrado-Templo Mayor (2009)

Calpulli. Mitologa de Mesoamrica [Antologa y edicin en japons por Tetsuji

Yamamoto y Aito Shinohara] (2013)

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