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Un circuito elctrico es una serie de elementos o componentes elctricos, tales como resistencias, inductancias, condensadores y fuentes, o electrnicos,
conectados elctricamente entre s con el propsito de generar, transportar o modificar seales elctricas.
La interrelacin correcta implica que los distintos elementos tienen que estar conectados electrnicamente, de modo que sus partes metlicas situadas en los
terminales de conexin se mantengan en contacto para permitir el paso de la corriente. Generalmente, un circuito elctrico esta sujeto a una entrada o excitacin
y se producir una respuesta o salida a dicha entrada.
Todos los componentes de un circuito elctrico exhiben en mayor o menor medida una cierta resistencia, capacidad e inductancia. La unidad de resistencia
comnmente usada es el ohmio, que es la resistencia de un conductor en el que una diferencia de potencial de 1 voltio produce una corriente de 1 amperio. La
capacidad de un condensador se mide en faradios: un condensador de 1 faradio tiene una diferencia de potencial entre sus placas de 1 voltio cuando stas
presentan una carga de 1 culombio. La unidad de inductancia es el henrio.
El anlisis de circuitos es el proceso de determinacin de la salida de un circuito conocida la entrada y el circuito en si. En cambio, el diseo de circuitos, es
obtener un circuito conocida la entrada y la respuesta que debe tener el circuito.
Por consiguiente, La importancia de los instrumentos elctricos de medicin es incalculable, ya que mediante el uso de ellos se miden e indican magnitudes
elctricas, como corriente, carga, potencial y energa, o las caractersticas elctricas de los circuitos, como la resistencia, la capacidad, la capacitancia y la
inductancia. Adems que permiten localizar las causas de una operacin defectuosa en aparatos elctricos en los cuales, como es bien sabido, no es posible
apreciar su funcionamiento en una forma visual, como en el caso de un aparato mecnico.
Las mediciones elctricas se realizan con aparatos especialmente diseados segn la naturaleza de la corriente; es decir, si es alterna, continua o pulsante. Los
instrumentos se clasifican por los parmetros de voltaje, tensin e intensidad.
En la prctica es difcil diferenciar ntidamente entre circuitos elctricos y circuitos electrnicos. Las instalaciones elctricas domiciliarias se denominan
usualmente circuitos elctricos, mientras que los circuitos impresos de los aparatos electrnicos se denominan por lo general circuitos electrnicos.
El comportamiento de los circuitos elctricos que contienen solamente resistencias y fuentes electromotrices de corriente continua est gobernado por las Leyes
de Kirchoff. Para estudiarlo, el circuito se descompone en mallas elctricas, estableciendo un sistema de ecuaciones lineales cuya resolucin brinda los valores de
los voltajes y corrientes que circulan entre sus diferentes partes.
La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere la ampliacin del concepto de resistencia elctrica, ahora ampliado por el de impedancia para incluir los
comportamientos de bobinas y condensadores. La resolucin de estos circuitos puede hacerse con generalizaciones de las leyes de Kirchoff, pero requiere
usualmente mtodos matemticos avanzados, como el de Transformada de Laplace, para describir los comportamientos transitorios y estacionarios de los
mismos.
Medidas de conductores
Los dimetros de los cables y alambres se categorizan de acuerdo al sistema AWG (American Wire Gauge). Mientras ms pequeo sea el nmero AWG
ser mayor el dimetro de un cable.
El dimetro de los alambres y cables est directamente relacionado con la corriente que stos pueden soportar, mientras mayor dimetro tengan, podrn
conducir ms amperes (la corriente se mide en amperios A). Si se hace pasar por un cable una corriente mayor a la que ste puede soportar, el cable podra
sufrir un sobrecalentamiento e incluso ocasionar un incendio, adems de generar un desperdicio de energa.
Las medidas que ms se usan en instalaciones para casas y oficinas, y por ende las que ms se venden, son las 12 AWG y 14 AWG. Los usos ms comunes
por dimetro del cable son:
CALIBRE / CONSUMO DE
FOTO EJEMPLOS
AWG CORRIENTE
Colores
Los cables y alambres por lo general tienen un aislamiento plstico de alguno de los siguientes colores: blanco, negro, verde y rojo. El aislamiento caf es
menos comn pero tambin tiene presencia en el mercado.
Los colores son utilizados para facilitar la identificacin de los alambres o cables por el electricista o la persona que hace las instalaciones elctricas.
Generalmente los colores se utilizan de la siguiente manera:
COLOR FOTO USO
Verde o
Tierra: Cable que se conecta a tierra fsica para
alambre
evitar descargas.
desnudo
Precaucin: Si el cableado de una instalacin no se hizo adecuadamente, el color de los cables puede no indicar qu cables son los calientes o vivos.
Aislamientos
Como se coment anteriormente, la mayora de los alambres o cables tienen un aislamiento o un recubrimiento plstico para evitar que stos hagan corto
circuito al entrar en contacto con algn otro alambre o algn objeto metlico, que den un choque elctrico o electrocuten a alguna persona.
Los nombres de los cables indican el tipo de aislamiento que tienen y son abreviaciones que vienen del ingls, los cables ms comunes para instalaciones
residenciales y de oficinas son THHN, THW, THHW y THWN. El significado de estas letras es:
SPT (Service Paralell Thermoplastic): Estas iniciales se utilizan para denominar a un cordn que consta de
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dos cables flexibles y
paralelos con aislamiento plstico y unidos entre s. Otros nombres comunes para estos cordones son: Cordn
dplex, cable para lmparas, cable para extensiones o cable para conexin de aparatos.
El cordn dplex SPT calibre 12 AWG es para conectar aparatos con medio a alto consumo de corriente (hornos de
microondas, licuadoras, etctera), no se recomienda hacer extensiones caseras con este calibre, para ello se sugiere
usar el cable calibre 16 AWG.