TEMA 2.

NUEVOS RUMBOS DE LA PSICOLOGÍA: LA EMOCIÓN

1. ¿Hacia un nuevo paradigma?

Los orígenes: la polémica James vs Cannon

1. ¿Qué es una emoción para W. James?

La expresión corporal sigue directamente a la percepción del hecho

desencadenante y que nuestra sensación de esos cambios según se va
produciendo es la emoción (lágrimas  tristeza)

¿Y para Cannon?

La sensación de los cambios corporales que acompañan a la percepción de

los estímulos ambientales. La clave sería el feedback de los cambios
corporales periféricos sobre el cerebro.

¿Cuáles son los tres pilares fundamentales de cada una de estas

propuestas teóricas?

JAMES  Periferalista Especificidad Fisiológico

CANNON  Centralista Dimensionalidad Cognitivo

Las perspectivas: conductista y cognitiva

LA EMOCIÓN EN EL CONDUCTISMO MEDIACIONAL

• El grupo de Yale (Hull, Mowrer, Miller)

• Emoción = Motivación = Activación

• Planteamiento Híbrido entre James y Cannon : Periferalista / Dimensional

/Fisiológico

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 • Su metáfora: la máquina sensomotora  con órganos sensoriales que
reciben estímulos y con músculos motores que realizan las conductas,
pero no tiene cerebro ni corazón, que no piensa ni siente.

LA EMOCIÓN EN LA PSICOLOGÍA COGNITIVA

• Emoción = Perturbación en el procesamiento cognitivo

• Planteamiento . Centralista (anti-periferalista)

. Dimensional (anti-especificidad)

. Cognitivo (anti-fisiológico)

• Su metáfora: el ordenador electrónico  máquina con funciones

cerebrales que le permiten pensar y actuar, pero que no tiene corazón,
que no siente.

2. ¿Cuáles han sido las aportaciones más importantes del paradigma

conductista y del paradigma cognitivo del procesamiento de la
información a la Psicología como disciplina científica?

Conductismo  primero, haber defendido que el objeto de estudio de la

psicología es la conducta, entendiendo por conducta la actividad de los
organismos en su relación con el medio. Segundo, haber aceptado el
método positivo-experimental como la vía epistemológica más apropiada
para estudiar científicamente la conducta.

Cognitivismo  Modelos muy precisos sobre cómo transformamos la

energía estimular en un mundo ordenado de objetos y personas
(percepción), sobre cómo seleccionamos unos estímulos ignorando otros
(atención), sobre cómo almacenamos y recordamos sucesos que han
ocurrido en el pasado (memoria) y sobre cómo representamos estímulos
que no están realmente presentes (imaginación). También otros temas
como: los mecanismos implicados en la resolución de problemas lógicos,
la toma de decisiones, el uso experto del lenguaje, la comprensión de
textos, la lectura y la escritura.

¿Cuáles han podido ser las limitaciones de cada uno de estos

paradigmas?

Conductismo  primero, considerar que conducta era sólo la conducta

externa – las acciones y movimientos -, olvidándose que una parte
importante de la actividad de los organismos, es pensar y sentir, dos
formas de conducta interna o encubierta. Segundo, limitar la explicación
de la conducta a factores ambientales relacionados con los estímulos
antecedentes y consecuentes, negando validez científica a cualquier
mecanismo explicativo interno de tipo fisiológico o psicológico. Sólo eran
válidas las relaciones funcionales E-R.

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 Cognitivismo  mismo error que el conductismo: centrarse en un aspecto
de la conducta, el que tiene que ver con el conocimiento, el pensamiento
y la mente cognitiva, dejando las emociones y los sentimientos fuera. Las
mismas conductas externar, las acciones, quedaron muy degradadas. Dejó
fuera el cuerpo biológico. Estudiar procesos psicológicos.

3. ¿Por qué decimos que los planteamientos teóricos de Bower

(1981) y Lang (1979) constituyen una excepción dentro del
paradigma cognitivo del procesamiento de la información?
Por que la emoción se incorpora al modelo cognitivo por parte de Bower y
Lang. Bower demostró como el estado emocional de la persona en el
momento del aprendizaje y en el momento del recuerdo facilita o dificulta
la memoria. La emoción como un nodo o código representacional. La
teoría bioinformacional de Lang se basa en el modelo de Bower.

La nueva perspectiva psicofisiológica

LA METÁFORA EMOCIONAL: EL ORDENADOR BIOLÓGICO

• Estudiar la conducta en su sentido más amplio

• La conducta = lo que hacemos, pensamos y sentimos en íntima relación

con el cuerpo biológico que la sustenta

• La perspectiva psicofisiológica

4. ¿Qué significa estudiar el comportamiento humano desde la

perspectiva psicofisiológica que defendemos en este capítulo?

Investigar lo que hacemos, pensamos y sentimos teniendo en cuenta

simultáneamente los mecanismos psicológicos y fisiológicos que
sustentan dicha actividad.

2. Marco Teórico y Metodológico

El modelo de P. J. Lang

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 CARACTERÍSTICAS DEL MODELO DE LANG

Periferalista y Centralista

Específico y Dimensional

Fisiológico y Cognitivo

5. Responde a las siguientes preguntas referidas al modelo teórico

de Lang sobre las emociones:
a. ¿Qué son las emociones? Disposiciones para la acción que se han ido
desarrollando a lo largo de la evolución a partir de reacciones de carácter
adaptativo ante situaciones relevantes para la supervivencia.
b. ¿Cuáles son los dos sistemas motivacionales primarios?
Apetitivo y aversivo.
c. ¿Cuáles son los tres sistemas de respuesta en que se
manifiestan las emociones?

Conductual  acciones externas (huida o ataque) y emoción en tareas no

emocionales (atención o memoria).

Expresivo-lingüístico  comunicación verbal de tipo emocional (tristeza o

ira) y los informes evaluativos sobre los propios sentimientos.

Fisiológico  respuestas viscerales y somáticas –apoyo logístico e

instrumental de las acciones externas- y los cambios fisiológicos
cerebrales.
d. ¿En cuántos niveles pueden organizarse estructuralmente las
reacciones emocionales? Tres. Patrones específicos de la respuesta
emocional (miedo a los perros o a las heridas), programas emocionales
(miedo, alegría, tristeza, cada una, una respuesta diferente) y
dimensiones emocionales.

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 e. ¿Cuáles son las tres dimensiones en las que se organiza el
mundo emocional en el nivel superior? Todas las emociones: valencia
(agradable o desagradable), arousal (activado o calmado) y dominancia
(controlador o controlado).
f. ¿Cuál es la principal estructura subcortical del sistema
motivacional defensivo? El núcleo central de la amígdala.
g. ¿Cuáles son los diferentes mecanismos de activación de las
emociones? No solo se produce por la presencia de estímulos externos
relevantes para la supervivencia. Debido a las múltiples conexiones de las
estructuras motivacionales primarias (subcorticales y corticales profundas)
con las estructuras neurales más recientes (corticales), los circuitos
neurofisiológicos de la emoción pueden también activar por el
procesamiento interno de estímulos simbólicos o mediante la activación
de memorias afectivas.
h. ¿Qué ventajas presenta este modelo frente a los modelos
clásicos de las emociones (James y Cannon)? Incluir elementos que
son simultáneamente específicos (nivel inferior) y dimensionales (nivel
superior), centrales (circuitos cerebrales) y periféricos (respuestas
viscerales y somáticas), y cognitivo (red de información) y fisiológicos
(funcionamiento corporal).
i. ¿Cuál es el principal paradigma de investigación derivado de
este modelo teórico? La perspectiva psicofisiológica.

El paradigma de visualización de imágenes (IAPS)

International Affective Picture System: IAPS

• Basado en el modelo teórico de Lang

6. ¿Qué es el IAPS?

Sistema Internacional de Imágenes afectivas del inglés International

Affective Picture System. Es un instrumento elaborado inicialmente en el
Centro para el estudio de la emoción y la atención que dirige Lang en la
Universidad de Florida y que ha sido adaptado recientemente en la
población española en las universidades de Granada y Castellón. Incluye
832 fotografías, en categorías de agradables, neutras y desagradables.

• Construido de acuerdo con métodos psicométricos: El SAM

¿Y el SAM?

Método psicométrico de construcción de escalas: el Maniquí de

Autoevaluación (Self-Assessment Manikin), utilizado por el IAPS. Utiliza
escalas pictográficas (no verbales) de fácil y rápida aplicación. Valencia
(superior), arousal (intermedia) y dominancia (inferior).

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• Información sobre: Valencia, Arousal y Dominancia

Representación de las imágenes del IAPS en el espacio bidimensional valencia-arousal para hombres (izquierda) y
mujeres (derecha).

7. ¿De qué forma se distribuyen las imágenes afectivas del IAPS en

el espacio bidimensional definido por las dimensiones de valencia
y arousal?

Adopta la forma de boomerang, con dos brazos que salen desde una zona
afectivamente neutra y mínima activación hacia los dos extremos,
agradable y desagradable, de máxima activación. Además, se aprecia que
el brazo que se extiende hacia el polo agradable tiene una menor
inclinación, junto con una mayor dispersión, que el brazo que se extiende
hacia el polo desagradable. También se observa la práctica ausencia de
imágenes en algunas regiones del espacio bidimensionales, en particular
el cuadrante poco activador y desagradable y en el altamente activador y
neutro.

¿Con qué tipo de medidas covaría la dimensión subjetiva de

valencia?

Clara covariación con diversas respuestas fisiológicas: el reflejo de

sobresalto, la frecuencia cardíaca y la actividad electromiográfica de los
músculos corrugador y cigomático (responsables del fruncimiento de las
cejas y el estiramiento de los labios, respectivamente). Las imágenes
desagradables producen mayor amplitud del reflejo de sobresalto, mayor
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 desaceleración cardíaca, mayor tensión en el músculo corrugador y menor
tensión en el músculo cigomático que las imágenes neutras y agradables,
en este orden.

¿Y la de arousal?

Clara covariación con la conductancia eléctrica de la piel, los potenciales

corticales evocados, el tiempo de visión de las imágenes, la evaluación
subjetiva de interés por las imágenes y las medidas de recuerdo y
reconocimiento de imágenes previamente presentadas. Las imágenes más
activantes (agradables y desagradables) producen cambios mayores en
todas estas medidas que las imágenes neutras.

La modulación emocional de los reflejos defensivos

• COVARIACIÓN CON RESPUESTAS PSICOFISIOLÓGICAS Y CONDUCTUALES

• Efecto de Valencia

. Reflejo de Sobresalto

. Tasa Cardiaca

. EMG del Corrugador y el Cigomático

8. ¿Qué es el reflejo de sobresalto?

Es un patrón de activación motora elicitado por estimulación intensa o

aversiva de inicio repentino. Descrito por Landis y Hunt (1939) como una
acción refleja con test componentes: a) un parpadeo; b) una inclinación
brusca de la cabeza hacia delante, y c) una onda de flexión descendente
que se transmite desde el tronco hasta las rodillas.

¿Cuál es el estímulo más utilizado en las investigaciones

psicofisiológicas para provocar el reflejo?

Ruidos repentinos.

¿Cuál es la medida del reflejo de sobresalto más utilizada en estas

investigaciones?

En humanos el registro psicofisiológico del parpadeo –el componente

primero y más estable del sobresalto- a través de la electromiografía
(EMG) del músculo orbicular del ojo.

9. ¿En qué consiste la hipótesis de priming (facilitación)

motivacional de Lang?
Predice que se observará potenciación de un reflejo cuando exista
congruencia entre el tipo de reflejo (defensivo o apetitivo) y el estado
motivacional propio del estado afectivo en el que se encuentre el
organismo (defensivo o apetitivo). Por el contrario, se observará inhibición
del reflejo cuando exista incongruencia entre el tipo de reflejo y el estado
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 motivacional en que se encuentre el organismo. Se considera que el
reflejo de sobresalto es un reflejo intrínsecamente protector o defensivo
propio del sistema motivacional aversivo. Los estímulos desagradables
inducen un estado emocional negativo, también propio del sistema
motivacional aversivo. La congruencia entre ambos estados provoca la
potenciación del reflejo. Por el contrario, los estímulos agradables, al
inducir un estado emocional positivo, propio del sistema motivacional
apetitivo y, por tanto, opuesto al sistema motivacional activado por el
estímulo del sobresalto, producirán la inhibición del reflejo.

• COVARIACIÓN CON RESPUESTAS PSICOFISIOLÓGICAS Y CONDUCTUALES

• Efecto de Arousal

. Conductancia de la Piel

. Potenciales Corticales

. Tiempo de Visión + Interés

3. Regulación emocional: entre el corazón y el cerebro

Estudios sobre la Respuesta Cardiaca de Defensa

(Grupo de Investigación Psicofisiología Humana y Salud)

10.¿Qué es la respuesta cardiaca de defensa?

Otro tipo de respuesta defensiva del organismo con una larga tradición en
la investigación psicofisiológica desde la época de James y Cannon.
Cannon la identificó con la respuesta de lucha o huida, con una clara
significación motivacional de preparación para acciones adaptativas ante
situaciones de amenaza o peligro.

¿Cuál es el estímulo más utilizado en las investigaciones

psicofisiológicas para provocar esta respuesta?

Estímulos auditivos de alta intensidad.

11.¿Qué paradigma se ha utilizado en las investigaciones

psicofisiológicas para estudiar simultáneamente la modulación del
reflejo motor de sobresalto y de la respuesta cardiaca de
defensa?

Neurofisiológicos de la emoción.

¿Que interés científico puede tener la investigación simultánea

del reflejo motor de sobresalto y de la respuesta cardiaca de
defensa?

Han demostrado que manipulando simultáneamente la intensidad, la

duración y el tiempo de subida, o risetime, del estímulo elicitador
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 podemos provocar simultáneamente el reflejo motor de sobresalto y la
respuesta cardíaca de defensa, sólo el reflejo motor de sobresalto o sólo la
respuesta cardíaca de defensa. También se ha podido descartar que en el
patrón de la respuesta cardíaca de defensa existan dos componentes
diferenciados, uno de sobresalto (relacionado con la primera aceleración)
y un componente de defensa propiamente dicho (relacionado con la
segunda aceleración). Ambos componentes acelerativos, forman parte del
patrón secuencial de la respuesta cardíaca de defensa, dado que, cuando
se utilizan tiempos de subida que descartan el sobresalto, continúa
produciéndose el patrón completo de la respuesta.

La modulación emocional de los reflejos defensivos

• Modulación de la RCD y el Reflejo de Sobresalto mediante visualización de

imágenes afectivas (Sánchez et al. (2002). Psicothema

• Potenciación de la RCD y el Reflejo de Sobresalto mediante visualización

de imágenes fóbicas

(Vila y cols., 2003. The Spanish Journal of Psychology)

12.¿En qué medida los dos estudios que mencionamos en el capítulo

sobre visualización de imágenes afectivas bajo condiciones de
procesamiento consciente confirman la hipótesis del priming
motivacional?

En el caso de la respuesta cardíaca de defensa, los resultados muestran

no sólo una marcada potenciación de los componentes acelerativos de la
respuesta ante las imágenes desagradables y fóbicas, reforzando el
modelo del priming motivacional, sino también una marcada modificación
de la topografía de la respuesta: la primera y segunda aceleraciones
parecen juntarse adelantándose la segunda aceleración y
desaparecniendo totalmente la primera.

¿Ocurre lo mismo en el caso de los dos estudios mencionados

sobre el procesamiento no consciente?

Si, los resultados confirman que el efecto modulador de las imágenes

fóbicas tanto en el subgrupo consciente como en el no cosnciente.

Modulación pre-atencional: la no conciencia

• Potenciación de la RCD y el Reflejo de Sobresalto mediante visualización

de imágenes fóbicas no conscientes (Ruiz y cols. 2001) Psychophysiology

13.¿Qué relevancia puede tener para la Psicología Clínica la

investigación sobre el procesamiento no consciente de estímulos
emocionales?

Puede entender muchos de los comportamientos patológicos encontrados

en personas con trastornos de ansiedad o con trastornos neuropisológicos.
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 Además, el tema de la no consciencia conecta con el núcleo de las
explicaciones psicoanalíticas de la patología: el inconsciente.

Implicaciones teóricas y clínicas

• La perspectiva evolucionista

• El cerebro emocional

• El cerebro cognitivo

• El corazón y los músculos

• Psicopatología

• Terapia y educación

14.¿Qué relación puede establecerse entre estrés y defensa desde la

perspectiva psicofisiológica actual?

El estrés no sería una respuesta defensiva concreta, sería el estado

mantenido de activación del sistema motivacional defensivo, un estado
que favorece la continua aparición de respuestas defensivas diversas, en
función del contexto, cuyos indicadores psicofisiológicos correlacionan con
una pobre salud física y psicológica: incrementos en la tasa cardíaca
mediada simpáticamente y decrementos en la variabilidad cardíaca
mediada vagalmente (arritmia sinusal respiratoria y reflejo barorreceptor).

¿Y entre emoción y motivación?

Las emociones y los sentimientos nos ayudan a estructurar nuestro mundo

como bueno o como malo, como positivo o como negativo, facilitando con
ello comportamientos adaptativos de aproximación o evitación. La
emoción es más una predisposición a la acción que una acción en sí
misma.

15. ¿Cuáles son las principales vías de activación y regulación de

las emociones a nivel cerebral?

Son dos vías paralelas e independientes de activación emocional: unas

van por circuitos fundamentalmente subcorticales activando los sistemas
apetitivo y defensivo de forma directa y automática (no consciente),
mientras que otras pasan por circuitos corticales antes de llegar a los
centros subcorticales reguladores de las emociones.

10
16. ¿Qué papel tiene el denominado cerebro cognitivo en la
activación y regulación de las emociones?

Está interconectado con el cerebro emocional y su papel es regular las

habilidades cognitivas e intelectuales.

17. El hecho de que se puedan encontrar estructuras cerebrales

diferentes en personas con determinados trastornos
psicopatológicos, ¿significa necesariamente que las causas de
esos trastornos son biológicas? Razona tu respuesta.

No, se está poniendo en evidencia la ingenuidad del científico al ignorar

que el propio comportamiento, a lo largo de la historia del individuo,
puede también moldear morfológica y funcionalmente el cerebro, siendo
la causa y no el efecto de las diferencias encontradas. Son las
experiencias e interacciones del organismo con el ambiente las que van
conformando morfológicamente y funcionalmente el cerebro, y no a la
inversa.

18. ¿Cuál crees que es el gran reto de la Psicología Clínica con

base experimental en el momento actual?

Tener en cuenta que lo importante no es tanto saber si las técnicas son o

no eficaces, sino saber por qué son eficaces. Es responsabilidad de la
psicología experimental de mostrar, en primer lugar, que existen
mecanismos psicológicos que explican la psicopatología y, en segundo
lugar, que existen procedimientos psicológicos de intervención capaces de
restaurar el funcionamiento alterado, sin necesidad de recurrir a
tratamientos biomédicos.

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