Qu significa que Mxico sea una repblica laica?

La reforma al artculo 40 constitucional mediante la cual se estableci

que la Repblica Mexicana es laica ha modificado la relacin entre
poltica y religin. La laicidad es ahora uno de los rasgos esenciales de
nuestro estado y, por ende, un principio que irradia al resto del
ordenamiento jurdico. Sin embargo, definir el contenido especfico y
los alcances de esta reforma es una tarea que apenas ha comenzado.
Ms an, se trata una tarea compleja si tomamos en cuenta tanto la
tensa relacin que histricamente ha existido entre estado e iglesia(s),
como el contexto normativo en el cual se gest la reforma al artculo
40. Con el objetivo de aportar al debate sobre el significado de la
reforma en materia de laicidad, en las siguientes lneas desarrollo tres
tesis sobre lo que significa que Mxico sea una repblica laica. 1

1. Definir a Mxico como una repblica laica es una respuesta

nacional ante preocupaciones surgidas en el mbito local

Fueron cambios legislativos a nivel estatal los que crearon el

contexto donde surgira la propuesta de definir a Mxico como un
repblica laica. El ms importante de ellos fue, sin duda, la
despenalizacin del aborto realizada en 2007 por la Asamblea
Legislativa del Distrito Federal y las acciones de inconstitucionalidad
que en su contra presentaron tanto la Procuradura General de la
Repblica como la Comisin Nacional de los Derechos Humanos. Lo
ms sorprende de dichas acciones, como ha sealado Rodolfo Vzquez,
es que tanto el procurador como el ombudsman emplearon alegatos
claramente metafsicos y religiosos para controvertir las reformas del
legislador democrtico.2 Y si bien la Suprema Corte de Justicia de la
Nacin (SCJN) finalmente concluy que la despenalizacin del aborto
era constitucional, el criterio de la mayora de los ministros dej un
amplio margen a los congresos locales para que legislaran en esta

1 Para ello, retomo y amplo algunas de las ideas previamente desarrolladas en:
Salazar Ugarte, Pedro; Barrera, Paulina; Chorny, Vladimir; Gaitn, Ana; Martn, Javier;
y Salmorn, Mara, La Repblica laica y sus libertades. Las reformas a los artculos 24
y 40 constitucionales, Mxico IIJ-UNAM, 2015. Por supuesto, todo lo aqu dicho, as
como cualquier error u omisin, es de mi exclusiva responsabilidad.
2 Vzquez, Rodolfo, Laicidad, religin y razn pblica, Dilogos de Derecho y
Poltica, nm. 4, ao 2, 2010, p. 5.
materia.3 La decisin de la SCJN desencaden una oleada de contra-
reformas en el mbito local, de tal suerte que en menos de dos aos,
18 estados ya haban realizado reformas para establecer el derecho a
la vida desde el momento de la concepcin.4
Es en este contexto en donde las principales amenazas a la
laicidad vienen desde lo local que resurge la propuesta de definir a
Mxico como una repblica laica. La reforma al artculo 40
constitucional es una respuesta por parte del legislador democrtico
para limitar el retorno de la religin a la esfera pblica. No es
casualidad, por tanto, que haya sido el artculo 40 constitucional el
lugar donde se incorpor el principio de la laicidad. Dicho artculo es
una suerte de artculo ancla, en la medida en que define principios
esenciales que sirven de base o soporte para el resto del ordenamiento
jurdico.5 Al establecer que adems de representativa, democrtica y
federal la Repblica Mexicana es laica, el Poder Reformador de la
Constitucin busc que el federalismo no fuera usado como pretexto
para justificar una mayor injerencia de lo religioso en la esfera pblica.
La apuesta, creo, no fue equivocada. En los ltimos aos los
mayores ataques a la laicidad han provenido, de nueva cuenta, desde
el mbito local, desde la alcaldesa de Monterrey que entreg las llaves
a la ciudad a Jesucristo, hasta la donacin por parte del gobierno del
Estado de Mxico de un predio de 7.5 millones de pesos a la iglesia
catlica, el cual ser utilizado para construir casa[s] habitacin para
ministros de culto y oficinas diocesanas.

2. Las libertades de convicciones ticas, de conciencia y de

religin deben interpretarse en clave laica

Casi a la par que se discuta la reforma en materia de laicidad, en la

sede legislativa tambin fue aprobada una modificacin por dems
3 Estefana Vela ha sealado que la SCJNe valid las reformas de la ALDF bajo el
argumento de, a nivel constitucional, no exista una obligacin por parte de las
legislaturas estatales para tipificar como delito la interrupcin del embarazo desde la
concepcin (Current Abortion Regulation in Mexico, Documento de trabajo de la
DEJ-CIDE nm. 50, Mxico, CIDE, 2010, pp. 3-4).
4 Como apunta Sal Lpez Noriega, parece que la estrategia de las legislaturas
estatales consisti en aprovechar la deferencia que la Corte le otorg al legislador
democrtico [] para insertar en sus Constituciones un derecho a la vida que,
entendido desde la concepcin, abra la posibilidad de prohibir de manera absoluta el
aborto en tales estados (El ministro Franco y el futuro del aborto en la Corte, El
Juego de la Suprema Corte, 13 de septiembre de 2011).
5 Carbonell, Miguel, Artculo 40, en Derechos del pueblo mexicano. Mxico a travs
de sus constituciones, 8 ed., t. III, Mxico, Miguel ngel Porra, p. 142.
relevante al artculo 24 constitucional. A diferencia de la redaccin
anterior,6 el nuevo artculo 24 constitucional: (a) establece no slo la
libertad religiosa, sino tambin las libertades de conciencia y de
convicciones ticas; (b) hace explcito que las personas tienen derecho
a adoptar pero tambin a no adoptar cualquier tipo de creencias o
convicciones; (c) ampla el contenido de dichas libertades al establecer
que podran ejercerse individual o colectivamente, en pblico o en
privado, mediante ceremonias, devociones o actos de culto; y (d)
reafirma la idea de que la religin ha de excluirse de la esfera pblica
al sealar que [n]adie podr utilizar los actos pblicos de expresin de
esta libertad [religiosa] con fines polticos, de proselitismo o de
propaganda poltica.
Se trata, pues, de una reforma que ampla los derechos humanos de
las personas y, al mismo tiempo, reafirma la idea de que poltica y
religin han de mantenerse separadas. Por una parte, el nuevo artculo
24 eleva a rango constitucional la libertad de profesar todo tipo de
creencias, sean religiosas o no, con lo cual reconoce la proteccin de
ateos, agnsticos y quienes defienden otro tipo de convicciones ticas.
Por la otra, la separacin entre poltica y religin se refuerza con la
restriccin constitucional expresa consistente en que los discursos
religiosos han de excluirse de la esfera poltica y electoral.
Desde esta perspectiva, la reforma al artculo 24 es plenamente
compatible con la definicin de Mxico como una repblica laica. Ms
an, al ser la laicidad un principio que irradia al resto del
ordenamiento, el ejercicio de las libertades de religin, consciencia y
de convicciones ticas ha de interpretarse en clave laica, esto es,
partiendo de la base de que el ejercicio de dichas libertades
corresponde a la esfera privada y no a la pblica entendida esta
ltima como el espacio donde se toman las decisiones estatales.

3. En una repblica laica, las autoridades deben generar las

condiciones materiales para que las personas ejerzan con
autonoma sus libertades

Que Mxico sea una repblica laica y no slo un estado laico tiene
consecuencias directas en la manera en que han de actuar las

6 El primer prrafo del artculo 24 constitucional estableca que [t]odo hombre es

libre de profesar la creencia religiosa que ms le agrade y para practicar las
ceremonias, devociones o actos de culto respectivo, siempre que no constituyan un
delito o falta penados por la ley.
autoridades estatales. La diferencia entre un estado laico y una
repblica laica se expresa, entre otras cosas, en un entendimiento
especfico del concepto de neutralidad. Un estado laico es que el
defiende tanto la autonoma de lo pblico como la autonoma de lo
religioso; el que brinda un trato igualitario al no favorecer ni promover
opcin moral alguna. En cambio, en una repblica laica, la libertad se
concibe no slo como no interferencia, sino tambin como autonoma.
Por ende, se reconoce que un trato igual ante situaciones desiguales
puede traducirse en un trato discriminatorio. Por ejemplo, cuando
existe una religin dominante, los operadores jurdicos deben tomar en
consideracin la asimetra que existe entre sta y el resto de las
iglesias.
La neutralidad en una repblica laica, por tanto, demanda que las
autoridades generen las condiciones necesarias para que todas las
personas ejerzan a plenitud la libertad de convicciones ticas, de
conciencia y de religin. En este sentido, la reforma en materia de
laicidad se encuentra en sintona con el prrafo tercero del artculo
primero constitucional, el cual exige una actitud proactiva por parte de
los entes pblicos al establecer la obligacin de promover, respetar,
proteger y garantizar los derechos humanos. En suma, la repblica
laica y el nuevo paradigma de los derechos humanos son plenamente
compatibles.

Javier Martn Reyes. Abogado por la UNAM y politlogo por el

CIDE. Actualmente realiza estudios doctorales en la Universidad de
Columbia. Twitter: @jmartinreyes