VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA GEOTERMIA

Ventajas de la energa geotrmica

1.- Respeta el medioambiente

La energa geotrmica se considera normalmente respetuosa con el medioambiente. Hay muy

pocos aspectos relacionados con ella que puedan considerarse contaminantes (se tratarn en la
parte de las desventajas), pero son mnimos comparados con la contaminacin ocasionada por
los combustibles fsiles (carbn, petrleo)

La huella de carbono de una planta geotrmica es mnima. Por lo tanto el desarrollo de la

tecnologa geotermal se puede considerar beneficioso para la lucha contra el calentamiento
global.

Una planta geotermal libera de media el equivalente de 122 kg de CO2 por cada megavatio-hora
(MWh) de electricidad generada, lo que supone una octava parte de las emisiones de carbono a
la atmsfera asociadas a las plantas trmicas de carbn convencionales.

2.- Renovable

Los reservorios geotermales provienen de fuentes naturales que se rellenan de forma continua.
La energa geotrmica es por tanto una forma de energa renovable.

Tambin se le puede definir como sostenible. En otras palabras, la energa geotermal es una
fuente que puede sostener su tasa de utilizacin, a diferencia de las fuentes convencionales
como carbn o combustibles fsiles. De acuerdo con diversos estudios, la energa disponible en
los reservorios geotermales del interior de la tierra podran durar literalmente billones de aos.

3.- Gran potencial

El consumo global del planeta se estima en unos 15 terawatios (TW). Esta cifra queda muy por
debajo de la cantidad de energa que almacena la tierra en su interior. Sin embargo, muchos de
los posibles yacimientos geotermales no son rentables por lo que slo podemos usar una
pequea parte de todo ese potencial. Las estimaciones ms realistas de produccin de plantas
geotermales varan entre 0,035 y 2 TW.

Actualmente, las plantas geotermales de todo el mundo producen unos 10.700 megawatios MW)
de electricidad. Y en cuanto a la calefaccin geotrmica se estima unos 28.000 MW instalados.

4.- Estable

La energa geotermal es una fuente constante de energa. Podemos predecir la produccin de

cada planta geotermal con bastante precisin. Esto no ocurre con otras fuentes de energa
renovables como la solar o la elica, donde el clima juega un gran papel. Por lo tanto, las plantas
geotrmicas pueden cubrir la demanda de energa basal.

Adems las plantas geotermales tienen una alta eficiencia: la energa producida se acerca mucho
a la capacidad total instalada y segn se sigan consiguiendo nuevos avances tecnolgicos se
puede esperar mejores resultados.

5.- Es ideal para calefaccin y enfriamiento

Para producir electricidad se necesitan fuentes de agua teotermales a una temperatura de 150C
o ms con el fin de que puedan moverse turbinas generadoras.
Pero tambin se pueden aprovechar menores gradientes de temperatura entre la superficie y el
interior del planeta. La tierra mantiene una temperatura ms o menos estable a lo largo del ao.
Por ello, el suelo a tan slo unos metros del suelo puede funcionar como disipador del calor o
como fuente de calor y usarlo como una bomba de calor convencional.

De hecho, esta tecnologa est siendo muy usada en hogares para calefaccin/enfriamiento.

DESVENTAJAS DE LA ENERGA GEOTERMAL

No obstante, tambin hay que sealar algunos inconvenientes de la energa geotrmica.

1.- Aspectos medioambientales

Existen multitud de gases de efecto invernadero bajo la superficie terrestre, y algunos de ellos
pueden liberarse durante el aprovechamiento de la energa geotrmica y acabar en la atmsfera.
Estas emisiones son mayores en las plantas geotrmicas.

Las plantas geotrmicas se asocian a emisiones de dixido de sulfuro y de silica, y en los

reservorios de aguas geotermales pueden existir metales pesados como mercurio, arsnico y
boro.

Pero, a pesar de todo esto la contaminacin atmosfrica de las plantas geotrmicas es

insignificante comparada con las plantas trmicas convencionales.

2.- Inestabilidad del terreno (terremotos)

La construccin de plantas geotrmicas puede afectar a la estabilidad del terreno. Los

terremotos pueden darse debido a fracturas hidrulicas, que es algo intrnseco al desarrollo de
los sistemas geotermales de las plantas.

Como nota, en enero de 1997 en Suiza, la construccin de una planta geotermal provoc un
terremoto de magnitud 3,4 en la escala Richter.

3.- Es cara

Los proyectos geotermales son caros. Hay que explorar y perforar los nuevos yacimientos y
aunque no se logre alcanzar el objetivo, normalmente hay que pagar la mitad del presupuesto
aprobado. Por cada planta geotermal de 1 megawatio se estima un coste de 2 a 7 millones de
euros de inversin.

Las bombas de calor para uso domstico son ms asumibles aunque supone un gran desembolso
al comienzo, estimado entre 3000 a 10000 euros, pero con el ahorro que suponen en los hogares
la inversin puede recuperarse pasados 10-20 aos dependiendo de cada caso.

4.- Estn muy localizadas

Los buenos yacimientos geotermales son escasos. Algunos pases tienen grandes recursos de
este tipo (Islandia, Filipinas) y son capaces de producir hasta un tercio de la demanda elctrica
de sus pases con tan slo el aprovechamiento geotrmico.

Pero en cuanto la energa geotrmica se transporta en largas distancias en forma de agua

caliente para su aprovechamiento en otros lugares, se pierde gran cantidad de energa y deja de
ser eficiente.

5.- Aspectos de sostenibilidad

El agua de lluvia se filtra a travs de la superficie terrestre hasta los yacimientos geotermales en
un proceso que puede durar miles de aos. Hay ciertos estudios que muestran que los
yacimientos pueden agotarse si el agua se extrae a mayor velocidad del que se regenera. Por
ello, en algunas plantas se procede a reinyectar el agua una vez que se ha aprovechado su
energa geotrmica y se ha generado electricidad.

Los recursos geotrmicos son sostenibles si los yacimientos se aprovechan adecuadamente. Esto
no afecta al uso domstico de calefaccin y refrigeracin, ya que la energa se usa de forma
diferente, sino que es un problema que afecta directamente a las plantas geotrmicas.

En conclusin, la energa geotrmica se considera generalmente respetuosa con el

medioambiente, sostenible y estable como fuente de energa. En algunos lugares del mundo es
habitual su aprovechamiento, mientras que en otros los grandes costos de inversin impiden su
plena explotacin.

El que podamos incrementar en el futuro el uso de la energa geotermal depender de que se

logren nuevos avances tecnolgicos, del precio de la energa convencional y de las polticas (con
la creacin de incentivos o no). Por tanto, no podremos saber realmente cul ser la situacin
dentro de una dcada.