Campo de trabajo: el tomo[editar]

El origen de la teora atmica se remonta a la escuela filosfica de los atomistas, en

la Grecia antigua. Los fundamentos empricos de la teora atmica, de acuerdo con
el mtodo cientfico, se debe a un conjunto de trabajos hechos por Antoine Lavoisier, Louis
Proust, Jeremias Benjamin Richter, John Dalton, Gay-Lussac, Berzelius y Amadeo
Avogadro entre muchos otros, hacia principios del siglo XIX.
Los tomos son la fraccin ms pequea de materia estudiados por la qumica, estn
constituidos por diferentes partculas, cargadas elctricamente, los electrones, de carga
negativa; los protones, de carga positiva; los neutrones, que, como su nombre indica, son
neutros (sin carga); todos ellos aportan masa para contribuir al peso.

Conceptos fundamentales[editar]
Partculas[editar]
Los tomos son las partes ms pequeas de un elemento (como el carbono, el hierro o
el oxgeno). Todos los tomos de un mismo elemento tienen la misma estructura
electrnica (responsable sta de la mayor parte de las caractersticas qumicas), y pueden
diferir en la cantidad de neutrones (istopos). Las molculas son las partes ms pequeas
de una sustancia (como el azcar), y se componen de tomos enlazados entre s. Si
tienen carga elctrica, tanto tomos como molculas se llaman iones: cationes si son
positivos, aniones si son negativos.
El mol se usa como contador de unidades, como la docena (12) o el millar (1000), y
equivale a . Se dice que 12 gramos de carbono o un gramo de hidrgeno o 56 gramos de
hierro contienen aproximadamente un mol de tomos (la masa molar de un elemento est
basada en la masa de un mol de dicho elemento). Se dice entonces que el mol es una
unidad de cambio. El mol tiene relacin directa con el nmero de Avogadro. El nmero de
Avogadro fue estimado para el tomo de carbono por el qumico y fsico italiano Carlo
Amedeo Avogadro, Conde de Quarequa e di Cerreto. Este valor, expuesto anteriormente,
equivale al nmero de partculas presentes en 1 mol de dicha sustancia:
1 mol de glucosa equivale a molculas de glucosa. 1 mol de uranio equivale a tomos de
uranio.
Dentro de los tomos puede existir un ncleo atmico y uno o ms electrones. Los
electrones son muy importantes para las propiedades y las reacciones qumicas. Dentro
del ncleo se encuentran los neutrones y los protones. Los electrones se encuentran
alrededor del ncleo. Tambin se dice que el tomo es la unidad bsica de la materia con
caractersticas propias. Est formado por un ncleo, donde se encuentran los protones.

De los tomos a las molculas[editar]

Los enlaces son las uniones entre tomos para formar molculas. Siempre que existe una
molcula es porque sta es ms estable que los tomos que la forman por separado. A
la diferencia de energa entre estos dos estados se le denomina energa de enlace.
Los tomos se combinan en proporciones fijas para generar molculas concretas. Por
ejemplo, dos tomos de hidrgeno se combinan con uno de oxgeno para dar una
molcula de agua. Esta proporcin fija se conoce como estequiometra. Sin embargo, el
mismo nmero y tipo de tomos puede combinarse de diferente forma dando lugar
a sustancias ismeras.45

Orbitales[editar]
Diagrama espacial que muestra los orbitales atmicos hidrogenoides de momento angular del tipo d
(l=2).

Artculos principales: Orbital atmico y Orbital molecular.

Para una descripcin y comprensin detalladas de las reacciones qumicas y de las

propiedades fsicas de las diferentes sustancias, es muy til su descripcin a travs
de orbitales, con ayuda de la qumica cuntica.
Un orbital atmico es una funcin matemtica que describe la disposicin de uno o dos
electrones en un tomo. Un orbital molecular es el anlogo en las molculas.
En la teora del orbital molecular la formacin del enlace covalente se debe a una
combinacin matemtica de orbitales atmicos (funciones de onda) que forman orbitales
moleculares, llamados as porque pertenecen a toda la molcula y no a un tomo
individual. As como un orbital atmico (sea hbrido o no) describe una regin del espacio
que rodea a un tomo donde es probable que se encuentre un electrn, un orbital
molecular describe tambin una regin del espacio en una molcula donde es ms factible
que se hallen los electrones.
Al igual que un orbital atmico, un orbital molecular tiene un tamao, una forma y una
energa especficos. Por ejemplo, en la molcula de hidrgeno molecular se combinan dos
orbitales atmicos, ocupado cada uno por un electrn. Hay dos formas en que puede
presentarse la combinacin de orbitales: aditiva y substractiva. La combinacin aditiva
produce la formacin de un orbital molecular que tiene menor energa y que presenta una
forma casi ovalada, mientras que la combinacin substractiva conduce a la formacin de
un orbital molecular con mayor energa y que genera un nodo entre los ncleos.

De los orbitales a las sustancias[editar]

Los orbitales son funciones matemticas para describir procesos fsicos: un orbital
nicamente existe en el sentido matemtico, como pueden existir una suma,
una parbola o una raz cuadrada. Los tomos y las molculas son tambin idealizaciones
y simplificaciones: un tomo y una molcula solo existen en el vaco, y en sentido estricto
una molcula solo se descompone en tomos si se rompen todos sus enlaces.
En el "mundo real" nicamente existen los materiales y las sustancias. Si se confunden los
objetos reales con los modelos tericos que se usan para describirlos, es fcil caer
en falacias lgicas.