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O autor inicia o livro salientando que muitas de suas lembranas de infncia tm relao
com os metais, os quais exerceram fascnio sobre ele desde o incio. Destacavam-se
em meio heterogeneidade do mundo por seu brilho e uniformidade.
Oliver alega que tinha necessidade de ver os metais como estveis, capazes de
resistir aos danos e estragos do tempo. Relata que ficou aflito ao notar que um rolo de
ferro em sua casa estava um pouco enferrujado, temendo que algum dia ele se
esfarelasse pela corroso.
O autor vivia atazanando seus pais com perguntas. Fascinado com as explicaes,
queria saber sempre mais. Suas perguntas eram interminveis e abrangiam tudo,
embora tendessem, repetidamente, a girar em torno de sua obsesso, os metais. Desde o
princpio, foi encorajado a interrogar, a investigar.
Sua me, na maioria das vezes, era paciente e tentava lhe esclarecer, mas, por fim,
quando ele lhe esgotava a pacincia, ela dizia: Isso tudo o que posso explicar; para
saber mais, voc tem de perguntar ao tio Dave (a quem chamava de tio Tungstnio).
Oliver o imaginava como uma espcie de super-heri, fortalecido pelo tungstnio que,
aps anos de trabalho, estaria presente em cada parte de seu corpo.
Cap.2- 37
Oliver passou sua infncia, pouco antes da Segunda Guerra, numa casa na regio
noroeste de Londres, a casa de nmero 37.
Cap.3- Exlio
Em setembro de 1939 eclodiu a guerra. Esperava-se que Londres viesse a sofrer fortes
bombardeios, e, assim, como medida de segurana, o governo pressionou
insistentemente os pais para que enviassem suas crianas para o interior. Seus pais (ele
iria perceber anos depois) ficaram muito preocupados por terem de separar um
garotinho Oliver tinha apenas seis anos de sua famlia e mand-lo para um colgio
interno improvisado no pequeno povoado de Braefield, mas no viram alternativa, e se
consolaram um pouco porque seu irmo Michael ficaria junto dele.
Oliver narra no apenas a privao pela qual passavam as crianas sobretudo por
causa do racionamento e escassez de comida, tpico dos tempos de guerra , mas
tambm a crueldade dos castigos a que eram submetidos pelo diretor da instituio,
fato que se somava crueldade exercida pelas crianas mais velhas que
atormentavam as menores.
A despeito dos raros e sbitos momentos de prazer, que proporcionavam uma breve
libertao do confinamento, o sentimento esmagador em Braefield era o de estar
prisioneiro, sem esperana, sem apelao, para sempre e muitos de ns, suponho,
ficaram gravemente perturbados por terem estado ali.
As raras visitas dos pais escola seriam a princpio compensadas pelos retornos anuais
sua cidade natal. No entanto, a experincia de estranheza se impunha com maior
intensidade do que o conforto ansiosamente esperado. A casa parecia estranha e
diferente, quase irreconhecvel.
Oliver relata um episdio peculiar que ocorreu naquele breve perodo passado em casa
durante a blitz. Ele gostava muito de Greta, sua cachorra, mas, naquele inverno, uma
das primeiras coisas que fez foi prend-la no glido depsito de carvo no quintal,
onde seus latidos aflitos no podiam ser ouvidos. Pensou nela com fome e frio,
presa, talvez morrendo mas no disse nada. Mais tarde, admitiu o que fizera e fora
castigado. Ningum procurou saber por que ele agira com tanta crueldade com a
cachorra que tanto adorava. Mas sem dvida fora uma mensagem, alguma espcie de
ato simblico, tentando chamar a ateno de meus pais para o MEU depsito de
carvo, Braefield, para o meu sofrimento e o desamparo naquele lugar. Embora em
Londres cassem bombas todos os dias, eu tinha mais horror de voltar para Braefield do
que conseguia expressar, e ansiava por ficar em casa com minha famlia, para estar com
eles, no separado deles, mesmo se fssemos todos bombardeados.
Oliver tivera alguns sentimentos religiosos, de natureza pueril, nos anos antes da
guerra, corrodos logo nos primeiros meses de sua estada em Braefield. Pois quando foi
subitamente abandonado por seus pais (na sua interpretao), a confiana que
tinha neles e seu amor por eles foram rudemente abalados, e com isso tambm sua
crena em Deus.
Desprovido de suas crenas anteriores, Oliver ansiava ainda mais por algo em que
acreditar. Afinal, o que ele poderia fazer, naquelas circunstncias, alm de procurar um
lugar privado, um refgio onde pudesse ficar sozinho e encontrar algum senso de
estabilidade?
St. Lawrence College era uma propriedade vasta e venervel, com edifcios antigos e
rvores centenrias tudo excelente, sem dvida, mas o aterrorizava. Braefield, com
todos os seus horrores, pelo menos era familiar ele conhecia a escola, conhecia o
povoado, tinha alguns amigos; em St. Lawrence tudo era estranho, desconhecido.