Corriente alterna

Figura 1: Forma sinusoidal.

Corriente alterna (abreviada CA en espaol y AC en ingls, de alternating current) se denomina a la

corriente elctrica en la que la magnitud y el sentido varan cclicamente.

La forma de oscilacin de la corriente alterna ms comnmente utilizada es la oscilacin senoidal

con la que se consigue una transmisin ms eficiente de la energa, a tal punto que al hablar de
corriente alterna se sobrentiende que se refiere a lacorriente alterna senoidal.

Sin embargo, en ciertas aplicaciones se utilizan otras formas de oscilacin peridicas, tales como la
triangular o la cuadrada.

Utilizada genricamente, la CA se refiere a la forma en la cual la electricidad llega a los hogares y a

las industrias. Sin embargo, las seales de audio y de radio transmitidas por los cables elctricos, son
tambin ejemplos de corriente alterna. En estos usos, el fin ms importante suele ser la transmisin
y recuperacin de la informacin codificada (o modulada) sobre la seal de la CA.
ndice
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1Historia
2Corriente alterna frente a corriente continua
3Las matemticas y la CA sinusoidal
3.1Oscilacin senoidal
3.2Valores significativos
3.3Representacin fasorial
4Corriente trifsica
5Vase tambin
6Referencias
7Enlaces externos

Historia[editar]
En el ao 1882 el fsico, matemtico, inventor e ingeniero Nikola Tesla, dise y construy el primer
motor de induccin de CA. Posteriormente el fsico William Stanley, reutiliz, en 1885, el principio de
induccin para transferir la CA entre dos circuitos elctricamente aislados. La idea central fue la de
enrollar un par de bobinas en una base de hierro comn, denominada bobina de induccin. De este
modo se obtuvo lo que sera el precursor del actual transformador. El sistema usado hoy en da fue
ideado fundamentalmente por Nikola Tesla; la distribucin de la corriente alterna fue comercializada
 por George Westinghouse. Otros que contribuyeron en el desarrollo y mejora de este sistema
fueronLucien Gaulard, John Gibbs y Oliver Shallenger entre los aos 1881 y 1889. La corriente
alterna super las limitaciones que aparecan al emplear la corriente continua (CC), que es un
sistema ineficiente para la distribucin de energa a gran escala debido a problemas en la
transmisin de potencia, comercializado en su da con gran agresividad porThomas Edison.

La primera transmisin interurbana de la corriente alterna ocurri en 1891, cerca de Telluride,

Colorado, a la que sigui algunos meses ms tarde otra de Lauffen a Frankfurt enAlemania. A pesar
de las notorias ventajas de la CA frente a la CC, Thomas Edison sigui abogando fuertemente por el
uso de la corriente continua, de la que posea numerosas patentes (vase la guerra de las
corrientes). De hecho, atac duramente a Nikola Tesla y a George Westinghouse, promotores de la
corriente alterna, y a pesar de ello sta acab por imponerse. As, utilizando corriente alterna,
Charles Proteus Steinmetz, de General Electric, pudo solucionar muchos de los problemas asociados
a la produccin y transmisin elctrica, lo que provoc al final la derrota de Edison en la batalla de
las corrientes, siendo su vencedor Nikola Tesla y su financiador George Westinghouse.

Corriente alterna frente a corriente continua[editar]

La razn del amplio uso de la corriente alterna viene determinada por su facilidad de
transformacin, cualidad de la que carece la corriente continua. En el caso de la corriente continua,
la elevacin de la tensin se logra conectando dnamos en serie, lo que no es muy prctico; al
contrario, en corriente alterna se cuenta con un dispositivo, eltransformador, que permite elevar la
tensin de una forma eficiente.

La energa elctrica viene dada por el producto de la tensin, la intensidad y el tiempo. Dado que la
seccin de los conductores de las lneas de transporte de energa elctrica depende de la intensidad,
mediante un transformador se puede elevar la tensin hasta altos valores (alta tensin),
disminuyendo en igual proporcin la intensidad de corriente. Con esto la misma energa puede ser
distribuida a largas distancias con bajas intensidades de corriente y, por tanto, con bajas prdidas
por causa del efecto Joule y otros efectos asociados al paso de corriente, tales como la histresis o
las corrientes de Foucault. Una vez en el punto de consumo o en sus cercanas, el voltaje puede ser
de nuevo reducido para su uso industrial o domstico y comercial de forma cmoda y segura.

Las matemticas y la CA sinusoidal[editar]

Algunos tipos de oscilaciones peridicas tienen el inconveniente de no tener definida su expresin
matemtica, por lo que no se puede operar analticamente con ellas. Por el contrario, la oscilacin
sinusoidal no tiene esta indeterminacin matemtica y presenta las siguientes ventajas:

La funcin seno est perfectamente definida mediante su expresin analtica y grfica. Mediante la
teora de los nmeros complejos se analizan con suma facilidad loscircuitos de alterna.
Las oscilaciones peridicas no sinusoidales se pueden descomponer en suma de una serie de
oscilaciones sinusoidales de diferentes frecuencias que reciben el nombre de armnicos. Esto es una
aplicacin directa de las series de Fourier.
Se pueden generar con facilidad y en magnitudes de valores elevados para facilitar el transporte de
la energa elctrica.
Su transformacin en otras oscilaciones de distinta magnitud se consigue con facilidad mediante la
utilizacin de transformadores.

Oscilacin senoidal[editar]
Artculo principal: Sinusoide
 Figura 2: Parmetros caractersticos de una oscilacin sinusoidal.

Una seal senoidal o sinusoidal, tensin, corriente,

a(t)=A0sin(t+){\displaystyle a(t)=A_{0}\cdot \sin(\omega t+\beta )}

donde

A0{\displaystyle A_{0}} es la amplitud en voltios o amperios (tambin llamado valor mximo

o de pico),

{\displaystyle \omega } la pulsacin en radianes/segundo,

t{\displaystyle t} el tiempo en segundos, y

{\displaystyle \beta } el ngulo de fase inicial en radianes.

Dado que la velocidad angular es ms interesante para matemticos que para ingenieros, la frmula
anterior se suele expresar como:

a(t)=A0sin(2ft+){\displaystyle a(t)=A_{0}\cdot \sin(2\pi ft+\beta )}

donde f es la frecuencia en hercios (Hz) y equivale a la inversa del perodo f=1T{\displaystyle

f={\frac {1}{T}}} . Los valores ms empleados en la distribucin son 50 Hz y 60 Hz.

Valores significativos[editar]
A continuacin se indican otros valores significativos de una seal sinusoidal:

Valor instantneo (a(t)): Es el que toma la ordenada en un instante, t, determinado.

 Valor pico a pico (App): Diferencia entre su pico o mximo positivo y su pico negativo. Dado que el
valor mximo de sen(x) es +1 y el valor mnimo es -1, una seal sinusoidal que oscila entre +A0 y -A0.
El valor de pico a pico, escrito como AP-P, es por lo tanto (+A0)-(-A0) = 2A0.
Valor medio (Amed): Valor del rea que forma con el eje de abscisas partido por su perodo. El valor
medio se puede interpretar como el componente de continua de la oscilacin sinusoidal. El rea se
considera positiva si est por encima del eje de abscisas y negativa si est por debajo. Como en una
seal sinusoidal el semiciclo positivo es idntico al negativo, su valor medio es nulo. Por eso el valor
medio de una Oscilacin sinusoidal se refiere a un semiciclo. Mediante el clculo integral se puede
demostrar que su expresin es la siguiente;

Amed=2A0{\displaystyle A_{med}={2A_{0} \over {\pi }}}

Pico o cresta: Valor mximo, de signo positivo (+), que toma la oscilacin sinusoidal del espectro
electromagntico, cada medio ciclo, a partir del punto 0. Ese valor aumenta o disminuye a medida
que la amplitud A de la propia oscilacin crece o decrece positivamente por encima del valor "0".
Valor eficaz (A): El valor eficaz se define como el valor de una corriente (o tensin) continua que
produce los mismos efectos calricos que su equivalente de alterna. Es decir que para determinada
corriente alterna, su valor eficaz (Ief) ser la corriente continua que produzca la misma disipacin de
potencia (P) en una resistencia(R). Matemticamente, el valor eficaz de una magnitud variable con el
tiempo, se define como la raz cuadrada de la media de los cuadrados de los valores instantneos
alcanzados durante un perodo:

o A=1T0Ta2(t)dt{\displaystyle A={\sqrt {{1 \over {T}}{\int _{0}^{T}a^{2}(t)dt}}}}

En la literatura inglesa este valor se conoce como R.M.S. (root mean square, valor cuadrtico medio),
y de hecho en matemticas a veces es llamado valor cuadrtico medio de una funcin. En el campo
industrial, el valor eficaz es de gran importancia, ya que casi todas las operaciones con magnitudes
energticas se hacen con dicho valor. De ah que por rapidez y claridad se represente con la letra
mayscula de la magnitud que se trate (I, V, P, etc.). Matemticamente se demuestra que para una
corriente alterna sinusoidal el valor eficaz viene dado por la expresin:

A=A02{\displaystyle A={A_{0} \over {\sqrt {2}}}}

El valor A, tensin o intensidad, es til para calcular la potencia consumida por una carga. As, si una
tensin de alterna, desarrolla una cierta potencia P en una carga resistiva dada, una tensin de
continua de Vrms desarrollar la misma potencia P en la misma carga, por lo tanto Vrms x I = VCA x I
(vase Potencia en corriente alterna).

Representacin fasorial[editar]
Una funcin sinusoidal puede ser representada por un nmero complejo cuyo argumento crece
linealmente con el tiempo(figura 3), al que se denomina fasor o representacin de Fresnel, que
tendr las siguientes caractersticas:

Girar con una velocidad angular .

Su mdulo ser el valor mximo o el eficaz, segn convenga.
Figura 3: Representacin fasorial de una oscilacin sinusoidal.

La razn de utilizar la representacin fasorial est en la simplificacin que ello supone.

Matemticamente, un fasor puede ser definido fcilmente por un nmero complejo, por lo que
puede emplearse la teora de clculo de estos nmeros para el anlisis de sistemas de corriente
alterna.

Consideremos, a modo de ejemplo, una tensin de CA cuyo valor instantneo sea el siguiente:

Figura 4: Ejemplo de fasor tensin.

v(t)=4sin(1000t+4){\displaystyle v(t)=4\sin \left(1000t+{\pi \over {4}}\right)}

Tomando como mdulo del fasor su valor eficaz, la representacin grfica de la anterior tensin ser
la que se puede observar en la figura 4, y se anotar:

V=22ej4=22 /45_{\displaystyle {\vec {V}}=2{\sqrt {2}}e^{\pi \mathrm {j} \over

{4}}=2{\sqrt {2}}_{\ }{\underline {/45^{\circ }}}}

denominadas formas polares, o bien:

V=2+2j{\displaystyle {\vec {V}}=2+2\mathrm {j} }

denominada forma binmica.
 Corriente trifsica[editar]
Artculo principal: Sistema trifsico

La generacin trifsica de energa elctrica es la forma ms comn y la que provee un uso ms

eficiente de los conductores. La utilizacin de electricidad en forma trifsica es comn
mayoritariamente para uso en industrias donde muchas de las mquinas funcionan con motores
para esta tensin.

Figura 5: Voltaje de las fases de un sistema trifsico. Entre cada una de las fases hay un desfase de 120.

La corriente trifsica est formada por un conjunto de tres formas de oscilacin, desfasadas una
respecto a la otra 120 (grados), segn el diagrama que se muestra en la figura 5.

Las corrientes trifsicas se generan mediante alternadores dotados de tres bobinas o grupos de
bobinas, enrolladas sobre tres sistemas de piezas polares equidistantes entre s. El retorno de cada
uno de estos circuitos o fases se acopla en un punto, denominado neutro, donde la suma de las tres
corrientes, si el sistema est equilibrado, es cero, con lo que el transporte puede ser efectuado
usando solamente tres cables.

Esta disposicin sera la denominada conexin en estrella, existiendo tambin la conexin en

tringulo o delta en las que las bobinas se acoplan segn esta figura geomtrica y los hilos de lnea
parten de los vrtices.

Existen por tanto cuatro posibles interconexiones entre generador y carga:

1. Estrella - Estrella
2. Estrella - Delta
3. Delta - Estrella
4. Delta - Delta

En los circuitos tipo estrella, las corrientes de fase y las corrientes de lnea son iguales y, cuando el

sistema est equilibrado, las tensiones de lnea son 3{\displaystyle {\sqrt {3}}} veces mayor
que las tensiones de fase y estn adelantadas 30 a estas:
Vlinea=[3Vfase](+30){\displaystyle V_{linea}=\left[{\sqrt {3}}V_{fase}\right]_{\left(\phi

+30\right)}}
En los circuitos tipo tringulo o delta, pasa lo contrario, las tensiones de fase y de lnea, son iguales

y, cuando el sistema est equilibrado, la corriente de fase es 3{\displaystyle {\sqrt {3}}}

veces ms pequea que la corriente de lnea y est adelantada 30 a sta:
Ifase=[Ilinea3](+30){\displaystyle I_{fase}=\left[{\frac {I_{linea}}{\sqrt

{3}}}\right]_{\left(\phi +30\right)}}
El sistema trifsico es un tipo particular dentro de los sistemas polifsicos de generacin elctrica,
aunque con mucho el ms utilizado.