Aprendizaje y desarrollo infantil: sobre-estimulacin vs.

asombro
31 enero, 2016MilaDeja un comentarioGo to comments
Existe en el nio un movimiento natural de proactividad para el conocimiento que, hoy en da,
no solo subestimamos, sino que ignoramos y que cancelamos con bombardeos continuos de
estmulos externos. El aprendizaje se origina desde dentro, y el mecanismo a travs del cual
deseamos conocer es el asombro
Catherine LEcuyer
Ya en el siglo IV a.c. Platn deca que el asombro es el origen de la filosofa y su discpulo
Aristteles aada que la admiracin es lo que impulsa a los hombres a filosofar, empezando por
admirarse de lo que les sorprenda por extrao, as se preguntaron por el origen del Universo. El
asombro es la puerta del conocimiento, la admiracin es la conciencia de no saber. Nos
admiramos cuando algo nos sorprende por extrao, por inesperado. Esa capacidad de asombro
est implcita en la inocencia de los nios, su capacidad de fascinacin y curiosidad son el motor
del impulso innato de aprender. La admiracin y el asombro son elementos esenciales para
descubrir el mundo que nos rodea.

Los bebs aprenden de lo inesperado

Cuando mostramos a un nio algo sorprendente conseguimos captar su atencin ya que parece
que los bebs estn programados para fijarse en lo inesperado y aprender cmo funciona el
entorno (Stahl y Feigenson, 2015). Estas investigadoras realizaron un experimento con una
muestra de 110 bebs de 11 meses. A un grupo le presentaron un juguete desconcertante que
atravesaba la pared, desafiaba la gravedad o apareca en un lugar inesperado, mientras que los
bebs de otro grupo observaban un juguete con un funcionamiento normal. A continuacin
mostraron a todos los participantes un objeto nuevo: los bebs que haban observado
previamente un juguete con un comportamiento predecible se entretuvieron con los dos por
igual. Sin embargo, los bebs que haban visto el juguete que se comportaba extraamente,
prestaron ms atencin a ste ignorando el nuevo.

Estos resultados muestran que los bebs de 11 meses se aburren con los objetos que se
comportan de manera predecible y prefieren centrar su atencin en los que violan las
expectativas, pero adems utilizan lo inesperado para disear sus siguientes experimentos:
cuando una pelota pareca atravesar la pared, el beb la golpeaba como pretendiendo comprobar
si era un objeto slido. Para las autoras se trata de un conocimiento innato e indica que los nios
usan lo que ya saben sobre el mundo para generar predicciones.

Parece que los bebs tienen conocimiento causal del mundo y utilizan ese conocimiento para
hacer predicciones, para explicar el pasado y para imaginar mundos posibles. Los nios tienen
ideas cotidianas acerca de la psicologa, la biologa y la fsica (Gopnik, 2010), por ello muestran
asombro y curiosidad ante lo inesperado.

Curiosidad como motivacin intrnseca

Cuando algo nos sorprende y nos fascina aprendemos de forma espontnea. Recientes
investigaciones han demostrado que la novedad mejora la memoria: los nuevos eventos
estimulan el hipocampo que compara la informacin nueva con la ya existente. La informacin
novedosa hace que se incrementen los niveles de dopamina, la cual facilita el almacenamiento
de nuevos recuerdos (Gruber et al, 2014).

De estas investigaciones se pueden extraer tres conclusiones respecto a la curiosidad y los

cambios en el cerebro:Cuanto mayor es la curiosidad en una persona, mayor es su capacidad
para aprender cualquier tipo de informacin, incluso aquella que no est relacionada con el
objeto de su curiosidad.

1. Cuanto mayor es la curiosidad en una persona, mayor es su capacidad para aprender

cualquier tipo de informacin, incluso aquella que no est relacionada con el objeto de su
curiosidad.

2. Cuando la curiosidad es estimulada, se registra una mayor actividad cerebral en las reas
relacionadas con la recompensa. La curiosidad es una motivacin intrnseca que activa el circuito
de recompensa del cerebro de forma similar a la producida en respuesta a motivadores
extrnsecos.

3. La curiosidad aument la actividad en el hipocampo, regin que contribuye a la formacin de

nuevos recuerdos. La curiosidad activa el sistema de recompensa y, la interaccin entre este
sistema de recompensa y el hipocampo, parece poner al cerebro en un estado en el que tiene
ms probabilidades de aprender y retener informacin, incluso si esa informacin no es de
especial inters.

La activacin del circuito de recompensa cerebral junto con la activacin del hipocampo favorece
el aprendizaje y la memoria. La curiosidad inicial que lleva a un nio a buscar respuestas tiene
un efecto positivo en la motivacin y el aprendizaje. Permitir que los nios busquen esas
respuestas libremente puede ayudar a que encuentren otras respuestas que vayan ms all de
su duda inicial.

Ms efectos positivos del asombro

Sentir asombro puede ayudar a crear un vnculo con otras personas y hacer que actuemos con
msgenerosidad, segn las conclusiones extradas de de los estudios de un equipo de
investigadores de la Universidad de California (Piff et al., 2015). Los experimentos revelaron que
las inducciones al asombro aumentaron la toma de decisiones de tipo tico, la generosidad y las
conductas pro-sociales.
En otro estudio realizado en la Universidad de Stanford, los investigadores comprobaron que el
sentimiento de asombro cambiaba la percepcin subjetiva del tiempo, reduciendo su
velocidad. Los participantes en el estudio perciban que tenan ms tiempo disponible y se
mostraban ms pacientes, menos materialistas y ms propensos a ayudar a otros (Rudd et al,
2012)
Del mismo modo, parece que sentir emociones positivas como asombro, alegra o placer, puede
favorecer el sistema inmunitario. Eso es lo que pone de manifiesto un estudio de la Universidad
de Berkeley que postula que el asombro o fascinacin sera un potente predictor de niveles bajos
de protenas pro-inflamatorias, las llamadas citoquinas (Stellar et al., 2015).

Todos estos hallazgos nos aportan ms argumentos para llevar el asombro a las aulas,
acompandolo de situaciones alegres y placenteras para nuestros alumnos.

Consecuencias de la sobre-estimulacin
Durante los primeros aos de vida la velocidad de produccin de sinapsis es asombrosa por lo
que la sobre-estimulacin, adems de ser innecesaria, podra ser contraproducente para el
cerebro en desarrollo. Segn estudios realizados por el grupo de investigacin en
Neuroplasticidad y Aprendizaje de la Universidad de Granada, coordinado por Milagros Gallo,
ensear a los nios a realizar tareas demasiado complejas antes de que su sistema est
preparado para llevarlas a cabo, puede producir deficiencias permanentes en la capacidad de
aprendizaje. Este mismo grupo de trabajo, en un experimento realizado con ratas, comprob
que una estimulacin temprana inadecuada puede generar estrs y bloqueo (Manrique et al,
2005).

Cuando un nio se ve sometido a una sobrecarga estimular, sus patrones de percepcin y

respuesta no se llegan a consolidar ya que se ven interrumpidos por nuevos estmulos que
luchan por captar su atencin antes de poder asimilar los anteriores. Esto tiene como
consecuencia que la capacidad de atencin se extene y tenga cada vez mayores dificultades
para centrarse en algo, lo que el filsofo alemn Trcke ha denominado distraccin
concentrada, de la que el TDAH sera tan solo un sntoma.
Menos es ms
Es muy frecuente observar, sobre todo en las aulas de las primeras etapas, paredes llenas de
posters, dibujos, imgenesen definitiva, paredes de las que resulta imposible adivinar en qu
color estn pintadas, incluso llegando a lmites tan absurdos como poner abecedarios y nmeros
(en toda la gama cromtica, a ser posible) en aulas de nios de pocos meses Podemos imaginar
cmo se siente un nio en ese ambiente en el que, desgraciadamente, pasa una gran parte de
su tiempo? No vamos a valorar las cuestiones estticas (aunque tambin nos parecen
importantes en el entorno del nio) pero s analizaremos las repercusiones que esta sobrecarga
decorativa parece tener para la atencin y el aprendizaje.

Recientemente se realiz un estudio con una muestra de 24 nios de educacin infantil (5 aos)
en el que fueron asignados a dos grupos (n=12). Los investigadores transformaron el laboratorio
para simular un aula con una decoracin excesiva y un aula sin decoracin (ver figura 1). Los
resultados obtenidos muestran que los alumnos que estaban en aulas ms decoradas se
mostraron ms distrados y prestaron menos atencin a la tarea encomendada que los nios que
estaban en aulas con menos objetos decorativos. Adems se comprob que, aunque los nios
aprendieron en los dos tipos de aulas, el aprendizaje fue mayor en la que haba menos
decoracin (Fisher et al., 2014).

Tambin es frecuente encontrar en las aulas de infantil multitud de juguetes electrnicos con
estridentes y repetitivos sonidos y luces multicolores que consiguen captar automticamente la
 atencin del nio. Pero, adems de entretenerlos momentneamente (afortunadamente pronto
se dan cuenta de que resulta montono y aburrido e intentan buscarle otras utilidades) qu
beneficios aportan a los pequeos estos juguetes electrnicos?

Un reciente estudio sugiere que los juguetes que producen luces y sonidos, aun siendo ms
llamativos, se asocian con un uso del lenguaje de menor calidad y menos amplitud de
vocabulario. (Sosa, 2015). Los investigadores seleccionaron 26 parejas de padres y nios de
entre 10 a 16 meses de edad y grabaron los sonidos mientras jugaban en sus casas. Los
participantes recibieron tres tipos de juguetes: electrnicos (un ordenador para bebs, una
granja con sonidos y un telfono mvil); tradicionales (rompecabezas de madera maciza y
bloques de caucho con fotos); y cinco libros de cartn con animales de granja, formas o colores.
En las grabaciones se observ que los padres aportaban menos feedback oral a sus bebs
(daban menos respuestas y utilizaban menos palabras y giros conversacionales) cuando jugaban
con juguetes electrnicos y que los nios vocalizaban menos. Tambin se comprob que el
nmero de palabras utilizadas durante el juego con elementos tradicionales era menor que
cuando jugaban con libros, conclusin que respalda los potenciales beneficios que aporta leer a
los nios muy pequeos.

Los juguetes electrnicos con luces y sonidos son muy eficaces para llamar la atencin de los
nios mediante la activacin de su reflejo de orientacin (Radesky y Christalis, 2015), sin
embargo, segn los resultados del estudio de Sosa, parece que adems reducen la interaccin
verbal entre los adultos y los nios. Esta interaccin, adems de contribuir al desarrollo del
lenguaje favorece habilidades sociales como el respeto por los turnos o la adquisicin de roles.
No obstante, a pesar de que los resultados plantean una importante lnea de investigacin,
deben ser tomados con cierta cautela por el tamao limitado de la muestra y la similitud de los
participantes.

Reflexiones
Todos aprendemos de forma espontnea cuando algo nos fascina, cuando ocurre algo diferente a
lo esperado nos sorprendemos y le dedicamos toda nuestra atencin. Imaginemos un mundo
nuevo, completamente desconocido, donde todo est por explorareso exactamente es lo que
encuentran los bebs cuando llegan a este mundo Vamos a negar a los nios el privilegio de
descubrir un mundo nuevo lleno de acontecimientos asombrosos solo porque nosotros ya lo
conocemos y sabemos qu es lo mejor para ellos? Permitamos que lo descubran y que
disfruten de la emocin del asombro, es su momento, su mente no est contaminada por la
experiencia y debemos dejar que todo siga su curso natural, sin prisas, sin adelantar
acontecimientos y sin forzar aprendizajes que no les corresponden y para los que no estn
preparados, recordemos que no se trata de una competicin.

Cuando viajamos volvemos a esa curiosidad de gran alcance de la infancia y descubrimos

nuevas cosas sobre nosotros mismos y los dems. Un buen viajero es el que est abierto al
azar, un adulto en un lugar extrao es como un beb: todo es ms interesante
Alison Gopnik
Milagros Valiente

Referencias:

1. Fisher A.V., Godwin K.E. & Seltman H. (2014): Visual environment, attention allocation
and learning in young children: when too much of a good thing may be bad. Psychological
Science 25(7), 13621370.
2. Gopnik A. (2010). El filsofo entre paales. Temas de hoy, Madrid
3. Gruber M.J., Gelman B. D., & Ranganath C. (2014): States of curiosity modulate
hippocampus-dependent learning via the dopaminergic circuit. Neuron 84(2), 486-96.
4. LEcuyer C. (2013). Educar en el asombro. Plataforma Editorial, Barcelona.
5. Manrique T., Molero A., Cndido A. & Gallo, M. (2005): Early learning failure impairs
adult learning in rats. Developmental Psychobiology 46, 340-349.
6. Piff P.K., Dietze P., Feinberg M., Stancato, D.M. & Keltner D. (2015): Awe, the small self
and prosocial behaviour. Journal of Personality and Social Psychology 108(6), 883-899.
7. Radesky J.S. & Christalis D.A. (2015): Keeping childrens attention. The problem with
bells and whistles. JAMA Pediatrics Dec. 23, 1-2.
8. Rudd M., Vohs K.D. & Aaker J. (2012): Awe expands peoples perception of time, alters
decision making and enhances well-being. Psychological Science 23(10), 1130-1136.
9. Sosa A.V. (2015): Association of the type of toy used during play with the quantity and
quality of parent-infant communication. JAMA Pediatrics Dec. 23, 1-6.
10. Stahl A.E. & Feigenson L. (2015): Observing the unexpected enhances infants learning
and exploration. Science 348 (6230), 91-94.
11. Stellar J.E., John-Henderson N., Anderson C.L., Gordon A.M., McNeil G.D. & Keltner D.
(2015): Positive affect and markers of inflammation: discrete positive emotions predict lower
levels of inflammatory cytokines. Emotion 15(2), 129-133.