IMPACTOS AMBIENTALES DE LA MINERA AURFERA

Los impactos que genera la minera en Madre de Dios en el aspecto

ambiental son muy graves, detallaremos los diferentes sectores ambientales
afectados por parte de estas mineras.

2.0 EL MERCURIO Y LA SALUD DE LA POBLACIN

2.1.1 El mercurio, veneno neurotxico
El mercurio se encuentra naturalmente en bajas concentraciones en
prcticamente todos los ambientes geolgicos. Sin embargo, la
manipulacin del mercurio por el hombre en los ms diferentes procesos y
sectores industriales para la fabricacin de los ms diferentes productos,
como celulosa, lmparas de vapor de mercurio, bateras, equipos elctricos
y en farmacia, entre otros, genera una importante contaminacin del medio
ambiente.
Tambin el proceso de emisin se da naturalmente, por ejemplo, originadas
por la movilizacin natural del mercurio generado de forma natural en la
corteza terrestre, por actividad volcnica o por erosin de las rocas, y por
los incendios forestales. Todas ellas producen una distribucin natural de
este elemento en los diferentes medios areo, terrestre y acutico.
El principal uso del mercurio en el Per es en la minera artesanal y pequea
minera. Per es lder en reduccin en las emisiones y recuperacin de
subproductos de mercurio en operaciones mineras a gran escala, algo que
no ocurre con la minera artesanal. El mercurio (Hg) es usado desde miles
de aos atrs para fines decorativos y ceremoniales y, desde el tiempo de
los romanos, para amalgamar partculas de oro despus que stas han sido
concentradas de las arenas aurferas. En Per fue usado ya por los Moches
(aproximadamente 100 aC - 750 dC) para amalgamar oro, y durante la
Colonia.
Despus de la amalgamacin, para recuperar el oro, el mercurio es
quemado al fuego y los vapores van a la atmsfera; si existe una alta
humedad relativa se oxida en pocos das y es devuelto de nuevo al suelo
con la lluvia en forma de Hg+. Durante el proceso de amalgamacin
tambin se pierde una parte del mercurio metlico; tanto ste como el
evaporado van a parar finalmente a los ros, contaminando el agua y los
organismos acuticos y plantas asociados. Aunque existen tcnicas para
recuperar el mercurio gaseoso, nadie casi las usa en la minera aurfera
artesanal.
2.1.2Tipos de mercurio presentes en el ambiente
a. Mercurio inorgnico o metlico (Hg):
Se encuentra de forma natural en el suelo, pero sus concentraciones se
incrementan exponencialmente por los vertidos del hombre. El mercurio que
se evapora al quemar las amalgamas de oro va a la atmsfera circundante y
de all se precipita en micro-gotitas, contaminando el suelo, el agua,
animales, plantas, personas y cosas. En el agua, por su elevada densidad, el
mercurio se deposita y acumula en el barro del fondo.
b. El Mercurio orgnico o metilmercurio (MeHg):
Las bacterias y otros micro-organismos transforman el mercurio metlico en
metilmercurio en el fondo de los cuerpos de agua y en zonas pantanosas.
Los peces detritvoros y otros pequeos organismos (caracoles, cangrejos,
gusanos, etc.), que se alimentan de barro del fondo, ingieren el
metilmercurio y lo van acumulando en sus tejidos a lo largo de su vida
(bioacumulacin). A travs de la cadena trfica, los peces, aves, reptiles o
mamferos, incluyendo el hombre, que consumen estos peces y organismos,
lo van acumulando en sus msculos y tejidos durante su vida, y al ser
comidos por otros, los depredadores finales acumulan ms mercurio
(biomagnificacin).

2.1.3 Metilacin del mercurio

El mercurio metlico -Hg- puede entrar a la cadena trfica y de ah al
hombre a travs de su metilacin, que corresponde a la formacin de un
compuesto organometlico, el metilmercurio o monometilmercurio
(CH3Hg+), el cual es liposoluble, y de hecho, es cien veces ms soluble en
tejidos grasos que el mercurio inorgnico. Estos compuestos presentan una
elevada toxicidad, puesto que pueden atravesar fcilmente las membranas
biolgicas -en particular la piel-, y a partir de este punto, la incorporacin
del metal en la cadena trfica est asegurada. Aparte del Hg, otros metales
susceptibles a la metilacin son plomo -Pb, arsnico As, y cromo Cr,
metales pesados que estn tambin presentes en los suelos y lodos de los
cauces de los ros amaznicos, y son liberados al agua con la remocin de
materiales para la extraccin de oro.
El proceso de metilacin (tambin llamado organificacin) se produce
principalmente en el agua o ambientes hmedos, y se acenta
sensiblemente en aguas con pH cido (<6.5) y con baja conductividad, con
altas temperaturas y abundante materia orgnica, caractersticas bastante
frecuentes en ros, quebradas y pantanos amaznicos. Las condiciones del
clima y de los suelos de la Amazona favorecen el proceso de metilacin del
mercurio. El metilmercurio se acumula en los microorganismos acuticos, y
de ah pasa a los tejidos musculares de peces y otros animales acuticos,
especialmente en los peces de los niveles trficos ms altos, que
concentran por depredacin de otros organismos el mercurio de todos los
niveles trficos inferiores (peces carnvoros como zngaros, doncellas,
tucunar, fasaco, y detritvoros, como mota).
En reas inundables, las races de las plantas acumulan tambin mercurio,
por lo que es peligroso el cultivo y consumo de plantas alimenticias como
yuca, camote y otros en zonas con alta contaminacin con mercurio.
2.1.4 Absorcin del mercurio por el ser humano
Son diferentes las formas por la cual se transmite el toxico a los humanos:
a. Por la respiracin:
El vapor de mercurio es no polar (no se disuelve en la membrana mucosa
del tracto nasofarngeo y traqueo bronquial) y fcilmente penetra la
membrana alveolar y pasa a la sangre. Este porcentaje es el resultado de la
relacin cuantitativa entre el volumen de inspiracin y el espacio muerto
fisiolgico del pulmn.
Al inhalar vapores de mercurio, el organismo retiene entre el 75% y el 85%
del mercurio inhalado, el cual pasa directamente por los alvolos
pulmonares. Este porcentaje es el resultado de la relacin cuantitativa entre
el volumen de inspiracin y el espacio muerto fisiolgico del pulmn.
Generalmente los gases y vapores se depositan en el tracto respiratorio de
acuerdo con su solubilidad en agua. Los gases altamente solubles en agua
se disuelven en la mucosa de la membrana o en el fluido del tracto
respiratorio superior, mientras que los gases y vapores menos solubles en
agua, penetran ms profundamente en el rbol bronquial alcanzando el
alvolo. Dado que el vapor de mercurio elemental es ligeramente soluble en
agua, puede esperarse que penetre profundamente en el rbol bronquial
alcanzando el alvolo.
b. Por la digestin:
La absorcin por esta va de los compuestos inorgnicos de mercurio
(insolubles) es del 7% con valores comprendidos entre el 2% y el 15%
dependiendo de la solubilidad del compuesto ingerido.
Para el Hg2+ la va gastrointestinal si es muy importante, de forma que la
intoxicacin accidental o intencional por Cl2Hg (sublimado corrosivo) no ha
sido rara a travs de la historia. Tras una ingestin elevada se presenta una
accin custica e irritante por la formacin de albuminato soluble que
genera una alteracin en la permeabilidad del tracto gastrointestinal que
favorece la absorcin y por tanto la toxicidad.
En el campo de Salud Pblica, esta va de absorcin es la que tiene mayor
importancia, ya que el aporte de mercurio (metilmercurio) a la poblacin no
expuesta ocupacionalmente procede fundamentalmente de los alimentos y
ms concretamente del pescado. La absorcin del metilmercurio por esta
va es del orden del 95% de la dosis administrada, independientemente de
si el radical metilmercurio est unido a protenas o es administrado como sal
en solucin acuosa.
c. Por la piel:
Es muy probable que el Hg0 pueda atravesar la piel, pero no se dispone en
la actualidad de cifras cuantitativas. Es dudoso, sin embargo, que esta va
de absorcin juegue un papel importante en comparacin con otras, es ms,
parece probable que penetre ms mercurio en el organismo por inhalacin a
causa de una piel contaminada con mercurio que a travs de esta.
El metilmercurio es tambin muy probable que penetre por la piel, se han
descrito casos de intoxicacin debida a la aplicacin local de pomadas
conteniendo metilmercurio. Hasta qu punto hay absorcin, no se puede
estimar con los trabajos actuales.
Una vez absorbido, el transporte se realiza por los distintos constituyentes
de la sangre. En el caso del vapor de mercurio la relacin glbulos
rojos/plasma es entre 1,5 - 2 aproximadamente, estimndose en 2 en los
primeros das de la exposicin. Para las sales inorgnicas de mercurio, esta
relacin es mucho menor, de 0,4. Se unen a los grupos tiol de las protenas,
como lo demuestra la alteracin de la movilidad electroforetica de
aminocidos (cistena, lisina y arginina) y aumento de la movilidad andica
de la albmina y hemoglobina. El cociente hematies/plasma para el
metilmercurio es aproximadamente 10. Penetra la membrana del eritrocito y
se une a la hemoglobina. Tanto en humanos como en animales de
experimentacin (conejo, ratn, rata) el metilmercurio se une al glutation en
el glbulo rojo. De forma general puede afirmarse que, el 90% de los
compuestos orgnicos se transporta en las clulas rojas. Un 50% de
mercurio inorgnico es vehiculado por el plasma, unido a la albmina.

Dado el clima tan hmedo de Madre de Dios y otras regiones de la

Amazona, la intoxicacin se produce principalmente a travs del consumo
de agua, y especialmente a travs del consumo de los peces y otros
organismos acuticos en los que se ha bioacumulado el Metilmercurio.
2.1.5 Bioacumulacin y biomagnificacin

Bioacumulacin
El mercurio es muy peligroso debido a la bioacumulacin, que es el proceso
de incremento en la concentracin del mismo en un organismo vivo a travs
del tiempo. El metilmercurio es absorbido ms rpidamente de lo que el
organismo lo puede eliminar. El mercurio llega al hombre a travs de los
animales y plantas que le sirven de alimento, que a su vez han acumulado
el metilmercurio a travs de toda la cadena trfica, cuando el agua y el
suelo estn contaminados.
Biomagnificacin
El otro problema del metilmercurio es su biomagnificacin, es decir la
capacidad de este metal pesado de presentarse en bajas concentraciones
en organismos al principio de la cadena trfica y en mayor proporcin a
medida que se asciende. Por eso los animales predadores (por ejemplo los
grandes zngaros) o consumidores de detritus (por ejemplo el pez mota)
son los que ms mercurio tienen en sus tejidos y cuyo consumo implica ms
riesgos para las personas.
Hay varias formas por las que la gente puede ser intoxicada por mercurio:
una es respirando aire contaminado con los vapores o ingirindolo
directamente a travs de agua u alimentos contaminados. Dado el clima tan
hmedo de la Amazona, la mayora de los casos de intoxicacin se
producen a travs del agua, los peces y otros organismos acuticos. Los
sntomas incluyen alteraciones en el comportamiento y daos severos en el
sistema nervioso, daos en los aparatos digestivo y urinario y en el sistema
reproductivo, incluyendo graves malformaciones congnitas, por lo que los
expertos aconsejan a las personas expuestas al mercurio evitar los
embarazos (las autoridades brasileas recomiendan esto a las mujeres que
viven en zonas de extraccin aurfera donde ocurren altos niveles de
contaminacin con mercurio).

La forma ms rpida de intoxicacin por mercurio es a travs del consumo

de pescado contaminado. El nivel de mercurio en el pescado puede afectar
a la ingesta de metilmercurio. Segn un estudio de la OMS, el consumo de
200 gr de pescado conteniendo 500 g de Hg/kg (susceptible de mayor
acumulacin en funcin de su tamao y vida) resulta en la ingesta de 100
g de mercurio, fundamentalmente metilmercurio. En las dietas muy ricas
en pescado (por ejemplo, las de las comunidades indgenas, y pobladores
ribereos en general) puede llegar a 300 g/kg/da (OMS, 1989). En el
episodio de Minamata (1953) se detect esta cifra, resultando mortal para
numerosos pescadores de la zona.
El consumo permisible semanal de metilmercurio recomendado por la OMS
es de 1.6 g MeHg/kg de peso humano. Dado el nivel de contaminacin que
existe en los ros de Madre de Dios, el consumo habitual de pescado en esta
regin supera con creces esta cifra.

2.1.6 Lenta eliminacin del mercurio

El organismo humano puede eliminar el mercurio absorbido, pero debido al
fenmeno de la bioacumulacin este proceso es muy lento (3% anual si no
hay ms contaminacin con mercurio) y est sujeto a la reabsorcin a nivel
del colon, por lo que hay que ayudarlo a travs de agentes quelantes. En
cualquier caso, para que se produzca la desintoxicacin debe cesar
totalmente la fuente de emisin de mercurio al ambiente; mientras
exista contaminacin no bajarn los niveles de intoxicacin.
En los programas de desintoxicacin se emplean alimentos con sustancias
con afinidad al mercurio (alimentos ricos en azufre) acompaados de
agentes quelantes naturales y que impidan la reabsorcin al nivel de colon.
Sin embargo, en casos de intoxicacin severa se tiene que recurrir a la
hemodilisis.
Para eliminar el mercurio del ambiente se utiliza mtodos como la
fitorremediacin, con plantas que tienen la propiedad de absorber el
mercurio; en los casos de lquidos o efluentes contaminados, se construyen
humedales artificiales en los que se siembra las plantas acuticas que
concentran el metal, lo que facilita su remocin. Estos mtodos son muy
caros y no 100% efectivos.
FITOREMEDIACION
2.1.7 Riesgos del mercurio para la salud de las personas
La presencia del mercurio en el cuerpo humano, como ocurre con otros
metales pesados, tiene efectos muy txicos a partir de ciertos niveles
crticos; sin embargo, estos efectos no se manifiestan inmediatamente, y a
veces aparecen aos ms tarde de producida la intoxicacin. Los efectos de
la intoxicacin con mercurio (llamado antiguamente azogue, ilimpi en
quechua) son bien conocidos desde tiempos de los romanos, y en Per
desde el tiempo de la Colonia, en que se usaba el mercurio en las minas;
an ahora se usan expresiones como parece que le han dado azogue
cuando una persona sufre convulsiones similares a las que produce la
intoxicacin con mercurio. Una de las formas de castigo usadas por los
romanos, por ejemplo, era mandar a los condenados a las minas de oro a
trabajar y morir por intoxicacin con los gases de mercurio producidos por
uno de los mtodos de extraccin. Debido a la intoxicacin con mercurio y
las duras condiciones de trabajo a 4 000 msnm, las minas de mercurio de
Huancavelica, donde se extraa el mercurio usado en las minas de oro de las
colonias espaolas en Sudamrica, eran conocidas como las minas de la
muerte.

Mina Santa Brbara- Huancavelica

El metilmercurio (o monometilmercurio) no es fcilmente eliminado por el
organismo, acumulndose en diferentes rganos como cerebro, corazn,
pulmones, hgado y causando severos efectos adversos a la salud,
difcilmente diagnosticables y menos an tratables adecuadamente.
Particularmente graves son los daos al cerebro y al sistema nervioso
central y al cerebelo, daos que son irreversibles debido a la destruccin de
las clulas neuronales; tambin causa abortos, malformaciones congnitas y
afecta el desarrollo sicolgico y fsico de los nios; los daos al sistema
nervioso son mucho ms graves en nios que en adultos; particularmente
susceptibles son los embriones y fetos; en casos graves de contaminacin
las mujeres han dado a luz a bebs con parlisis cerebrales severas. La tasa
de intoxicacin es mucho ms rpida en nios que en adultos; los nios
expuestos a los vapores mercricos desarrollan la enfermedad llamada
acrodinia, o enfermedad rosada, que se manifiesta en severos calambres
en las piernas, irritabilidad y dedos rosados y dolorosos, y a veces
exfoliacin de pies y manos.

Acrodinia (enfermedad recurrente en los nios afectados por mercurio)

2.1.8 Estndares internacionales y nacionales para el mercurio
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), son los
organismos encargados de establecer los lmites mximos permitidos de
contaminantes. En el Per es el Ministerio del Ambiente. Es el responsable
de aprobar los Estndares de Calidad Ambiental o ECA, que son indicadores
de calidad ambiental, miden la concentracin de elementos, sustancias,
parmetros fsicos, qumicos y biolgicos, presentes en el aire, agua o suelo,
pero que no representan riesgo significativo para la salud de las personas ni
al ambiente. La normatividad vigente en Per establece los Estndares de
Calidad Ambiental para Agua, donde se mide el mercurio en aguas
continentales o martimas.

ECA Agua aprobado mediante Decreto Supremo No. 002-2008-

MINAM

Categora Lmite mximo permisible, Hg/mg/l

1. Poblacional y recreacional 0.001 0.002

2. Actividades marino costeras 0.0001 0.00094

3. Riego vegetal y bebida de 0.001

animales

4. Conservacin del ambiente 0.0001

acutico

Esta normatividad, sin embargo, no considera lmites mximos permisibles

para mercurio en tejidos de peces de consumo humano, en los que las
concentraciones de mercurio exceden en gran medida las concentraciones
del agua donde viven (MINSA, 2010). En la Amazona la principal forma de
contaminacin con mercurio es a travs del consumo de peces, en cuyos
tejidos se acumulan ste y otros metales pesados a travs de la cadena
trfica. En Brasil, la Secretara de Salud establece como mximo permisible
0.5 g/g Hg (0.5 microgramos por gramo de mercurio) en tejidos de peces.
Sin embargo, hay autores que consideran que concentraciones medias de
mercurio en peces deben ser menores: una concentracin media >=0.2
gHg/g en todas las especies de peces debe ser usado como indicador de
contaminacin con mercurio.
Estudios realizados a fines de la dcada de 1990 en comunidades ribereas
del ro Tapajs, en Brasil, demostraron que con niveles de mercurio bastante
inferiores a los lmites mximos permitidos por la OMS ya aparecan
sntomas preocupantes en las personas: cuando condujeron test de
coordinacin y de visin, descubrieron una disminucin en sus capacidades
proporcional al incremento del nivel de metilmercurio en sus tejidos, lo que
demuestra que el mercurio es daino para la salud humana a niveles bien
por debajo de los lmites mximos establecidos por la OMS y los estndares
internacionales vigentes.

2.1.9 Efecto sinrgico con otras fuentes de contaminacin con mercurio

En las zonas mineras la contaminacin por el mercurio usado en la
amalgamacin del oro se suma a otras fuentes de contaminacin,
produciendo un negativo efecto sinrgico. Es conocido que la deforestacin
y la quema del bosque liberan el mercurio contenido naturalmente en los
suelos amaznicos y en la vegetacin, el que es arrastrado a los cursos de
agua.

El mercurio es usado en varios productos de uso comn, como pilas,

bateras, lmparas y termmetros; cuando son manipulados
incorrectamente el mercurio contamina el ambiente y a las personas. Se
considera que los llamados focos ahorradores son los ms peligrosos.
Varios tipos de lmparas fluorescentes y fosforescentes usan mercurio, por
lo que se debe tener mucho cuidado con el destino final dado a esas
lmparas cuando se han quemado, para no incrementar el riesgo de
contaminacin con mercurio en zonas donde ya existen altos niveles en el
ambiente. Si se quiebran o son lanzadas en locales inapropiados pueden
liberar el vapor de mercurio, lo que implica altos riesgos para la salud y para
el ambiente.

Otra fuente de mercurio es el de las amalgamas dentales, muy usadas en el

Per y otros pases debido a su bajo precio, y que constan de una amalgama
de plata, cobre, estao y 50% mercurio. Est comprobado que el mercurio
metlico en las amalgamas se transforma en metilmercurio por accin de
las bacterias de la boca; las personas con amalgamas dentales acumulan
este MeHg a una tasa 10 veces mayor que las que no tienen.
Finalmente, la quema de carbn mineral es tambin una fuente
contaminante de mercurio. Se estima que las centrales trmicas a carbn
de EE.UU. liberan a la atmsfera anualmente 48 tm de mercurio. En Per el
carbn fue usado en la produccin de cobre, especialmente en Cerro de
Pasco, aunque esta mina fue cerrada en la dcada de 1990. El carbn sigue
siendo usado en cantidades moderadas en varias regiones del Per para
produccin de cemento, para cocinar, para quemar ladrillo y para hacer
briquetas de carbn.

2.1.10 Prohibicin del mercurio

Numerosos pases han prohibido el uso del mercurio por el alto riesgo que
implica para la salud. El mercurio, al igual que otros metales pesados, no es
qumica ni biolgicamente degradable, y permanece en el ambiente por
muchos aos, contaminando a las plantas, los animales y al ser humano. La
Unin Europea ha acordado prohibir la exportacin de mercurio el 2011,
mientras que Estados Unidos lo har en el 2013; ambos representan ms
del 90% de la produccin de mercurio en el Mundo.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente PNUMA, en el
documento Evaluacin Mundial Sobre el Mercurio, llama la atencin de los
gobiernos, las industrias y la sociedad civil sobre los peligros del mercurio
(PNUMA, 2005). El documento constata el incremento considerable de los
niveles de mercurio en el Mundo, y advierte sobre los diversos efectos
adversos, importantes y documentados, sobre la salud humana y el medio
ambiente. El mercurio y sus compuestos son sumamente txicos,
especialmente para el sistema nervioso en desarrollo, y se est trabajando
para limitar y eventualmente prohibir su uso en la industria.
2.11 Contaminacin con mercurio en Madre de Dios
Diversos estudios muestran niveles preocupantes de contaminacin por
mercurio y otros metales pesados en agua, peces y personas en la Regin
Madre de Dios desde hace bastantes aos. Un estudio del Instituto de
Manejo de Agua y Medio Ambiente (IMA) en 1994 encontr contaminacin
por mercurio en peces de gran tamao en el ro Madre de Dios. Tres
muestras de puma zngaro y de zngaro negro mostraron presencia de
mercurio en sus tejidos superiores en 58,30.4 y 11.2% a los mximos
permisibles.

Los resultados de los anlisis de sangre en personas muestran que el 78%

de las 10 personas estudiadas tienen contenido de mercurio por encima del
mximo tolerable de acuerdo con los estndares de la OMS. El rango de
contenido de mercurio vara entre 50 y 500% superior a los estndares, lo
que revela que ya haba personas en situacin de grave riesgo (3g/l 50%
superior al lmite mximo permisible, hasta 12g/l cinco veces ms que el
mximo permisible IMA, 1994).
En 1995 el Instituto de Manejo del Agua y Medio ambiente realiz otro
estudio entre los mineros de la zona de y los resultados fueron muy
alarmantes: 78% de las 45 personas analizadas presentaron contenidos de
mercurio por encima de los mximos tolerables.
Un estudio realizado en el 2007 sobre el lobo de ro (Pteronura brasiliensis)
en las cuencas de los ros Tambopata, Malinowski y Madre de Dios encontr
altas concentraciones de mercurio en agua y peces, y altos niveles de
bioacumulacin de mercurio en comparacin con los anlisis hechos en la
dcada de los 90s.
Varios estudios realizados por organizaciones como la Autoridad Nacional
del Agua (ANA) en varias cuencas de Madre de Dios muestra altos niveles
de contaminacin por metales pesados, incluyendo mercurio, arsnico,
plomo, cadmio y nquel. Los ros de la cuenca del Inambari son los que
muestran mayores concentraciones de metales pesados (Fernndez, 2010;
ANA, 2010). La concentracin de mercurio, arsnico, plomo y nquel, que
estn entre los metales ms txicos, superan con creces los mximos
permisibles y constituyen un riesgo muy alto para la salud de las personas,
as como de la fauna y la flora que habitan estos ecosistemas. En algunos
casos las concentraciones de mercurio son altsimas, como en el caso de la
Quebrada Lazo, que supera en 17 255% los mximos permisibles para la
Categora 1 (agua de uso poblacional y recreacional), y hasta en 347 000%
los mximos permisibles para la Categora 4 (conservacin del ambiente
acutico; ver Figuras 2, 3 y 4). Tambin la contaminacin de mercurio en
sedimentos es muy alta, triplicando en algunas cuencas los mximos
permisibles (ver Cuadro 2).
Figura N 2.- Evolucin de la produccin de oro y del uso de mercurio en Madre
de Dios.
Figura 3
 Figura 4

2.1.11 Pruebas de la contaminacin con mercurio en la poblacin de Madre

de Dios
Los estudios realizados en la poblacin de las zonas mineras de Madre de
Dios ya muestran algunos indicios preocupantes de contaminacin con
mercurio. En la localidad de Huepetuhe el Ministerio de Salud, a travs de
su Establecimiento de Salud local, tom y analiz muestras de orina de una
muestra aleatoria de la poblacin local. Aunque los resultados son muy
variados, se encontr personas con valores tan altos como 508gHg/L
(siendo los mximos recomendables <5 gHg/L para personas no expuestas
ocupacionalmente) (CENSOPAS 2010).
De los 231 personas evaluadas, no expuestas ocupacionalmente al
mercurio, el 73.6% mostr valores de Hg por debajo del lmite de referencia
<5 gHg/L de orina, el 26.4% mostr valores por encima de la referencia;
entre ellos, 2 personas mostraron niveles extremos, por encima de 300
gHg/L de orina, y una persona lleg a 467.2 gHg/L. Los relativamente
bajos niveles de contaminacin con mercurio hallados en una zona de
antigua y intensa exposicin a este metal como es Huepetuhe se explica
probablemente por la baja tasa de consumo de pescado en la zona,
mayoritariamente de origen andino (el pescado y otros recursos acuticos
son la principal fuente de ingreso del metilmercurio al organismo humano).
Ms preocupantes son los resultados del estudio en lo que respecta a la
aparicin de sntomas clnicos asociados con la exposicin a mercurio:
31.2% de la poblacin evaluada en Huepetuhe refirieron prdida de
memoria, 29.5% cambio de nimo, 24.3% irritabilidad, 31.2% debilidad
muscular, 12.7% temblores musculares, 37.7% dolor de cabeza, 22.3%
alergias y 15.1% descamacin de la piel. Los indicadores sicolgicos y de
salud emocional tambin comienzan a ser preocupantes: disminucin de la
atencin entre los nios en edad escolar y bajo coeficiente intelectual (32%
muestra nivel bajo); incremento de la violencia familiar, crecientes muestras
de ansiedad y depresin, acompaados de cefaleas, disminucin de la
motivacin y energa, llanto, desesperanza, irritabilidad, alteraciones del
sueo y prdida del apetito (CENSOPAS 2010).

2.2. IMPACTOS EN LOS ECOSISTEMAS

Las dragas que operan en los cauces de los ros ejercen un gran impacto
sobre los ecosistemas, tanto de corto como de largo plazo, por varias
causas: contaminan seriamente el agua al remover enormes cantidades de
sedimentos; alteran gravemente el lecho y las riberas de los ros
(incluyendo la vegetacin riberea), provocando mayores inundaciones; al
remover y acumular grava y fango de forma irregular, alteran las
caractersticas limnolgicas del agua y destruyen los hbitats de muchos
organismos acuticos.
 Draga intervenida en Madre de Dios

a.- Contaminacin
Los suelos amaznicos tienen en forma natural un alto contenido de
mercurio y otros metales pesados. Las aguas superficiales cidas, que son
predominantes en la Amazona baja, tambin pueden acumular cantidades
significativas de mercurio. La remocin de miles de toneladas diarias de
este tipo de sedimentos ricos en metales pesados (incluyendo el mercurio) y
otras substancias txicas acumulados en el lecho y riberas por milenios,
contribuye a contaminar los cuerpos de agua amaznicos e implica un alto
riesgo para la poblacin y para el ambiente; a esto hay que aadir el
mercurio utilizado para amalgamar el oro. Por otro lado, la minera aurfera
expone al oxgeno atmosfrico metales sulfurosos de los sedimentos y
depositados por milenios, los que se convierten en cido sulfrico y xidos
de metal y son arrastrados por la lluvia contaminando los cursos de agua.

La contaminacin del agua se produce por varias

causas

i Por la remocin de grandes cantidades de

sedimentos del fondo del ro;

ii Por el mercurio usado en la amalgamacin

artesanal del oro de los concentrados; y

iii Por los desechos de aceite quemado, restos de

lubricantes y otros contaminantes asociados con
las operaciones.
b.- Alteracin del cauce los ros
Las dragas producen una alteracin del cauce de los ros y que tiene
impactos dramticos tanto en la dinmica e hidrologa de los ros como en
las comunidades biticas asociadas. El cauce de un ro es el producto de
una compleja serie de factores (incluyendo las propiedades de los
sedimentos, la hidrulica del curso de agua, y el transporte de sedimentos
por el agua); todos ellos interactan entre s, y cualquier alteracin de uno
tiene un impacto en los otros y en sus comunidades biticas (plancton,
macro invertebrados acuticos, peces, moluscos y otros organismos
acuticos), que suelen estar adaptadas a unos determinados parmetros
limnolgicos y de hbitat.
Por ejemplo, el incremento en los sedimentos del ro debido a las
operaciones de las dragas altera seriamente el substrato del cauce aguas
abajo, y obstruye los intersticios entre las gravas y troncos sumergidos,
reduciendo el hbitat para pequeos peces e invertebrados; particularmente
afectados son muchos de los peces cuyo desove se produce en reas de
grava, pues los sedimentos alteran las reas de reproduccin y las de
refugio de los juveniles, tapando los intersticios con los huevos y juveniles
adentro; tambin produce cambios en la morfologa del canal, disminuyendo
la capacidad del cauce e incrementando el riesgo de inundaciones, y reduce
el hbitat general y la disponibilidad de alimentos para una serie de
organismos acuticos y peri acuticos.

Destruccin de ros por parte de las dragas en Madre de Dios

c.- Impactos biolgicos

En zonas donde existe dragado constante el crecimiento de los peces es
seriamente afectado, porque la excesiva turbidez disminuye la
disponibilidad de oxgeno y alimento, y tambin la resistencia a
enfermedades, porque los peces reaccionan a la excesiva carga de slidos
en suspensin produciendo mucus, y ste atrae hongos y bacterias. La
excesiva carga de sedimentos tambin puede daar las branquias de los
peces por abrasin (hiperplasia) y pueden morir por asfixia. En cursos de
aguas rpidas como los de Madre de Dios, el dragado y la consiguiente
sedimentacin eliminan lugares de refugio y abrigo claves para los peces
como troncos sumergidos y pequeos huecos-, al uniformizar el cauce del
ro. Todo esto impulsa a los peces a emigrar de la zona.
d.- Destruccin de los hbitats acuticos

Peces consumidos en Madre de Dios

El incremento de slidos en suspensin en el agua por la accin de las
dragas reduce la transparencia del agua y la penetracin de la luz solar,
disminuyendo la tasa de fotosntesis en el fitoplancton y de las plantas
sumergidas, que son la base de la cadena trfica, y as se reduce la
productividad primaria de los ecosistemas acuticos.
La grave alteracin del cauce que produce el dragado tambin afecta
seriamente los lugares de alimentacin, refugio y reproduccin de muchas
especies acuticas, incluyendo peces, quelonios acuticos, moluscos y
crustceos, as como de los invertebrados que les sirven de alimento. Los
limos removidos se depositan en las gravas del fondo aguas abajo, tapando
resquicios bajo las piedras y cubriendo las gravas, lo que reduce las reas
de refugio y fijacin de muchas larvas de organismos acuticos. Algunas
caractersticas del cauce de los ros, especialmente las gravas, arenas y
limos del cauce, permanecen bastante estables a lo largo del tiempo (como
resaques, playas, barras de arena, pozas y remansos, as como vegetacin
riberea), y cuando se produce el dragado estas caractersticas son
alteradas y a veces destruidas, creando un ambiente ms inestable, ms
uniforme y menos diverso, y por tanto mucho menos favorable para las
comunidades animales que habitan en esos ecosistemas.
 Rio ubicado en Madre de Dios afectado por las dragas (destruccin del habitad acutico)

El incremento de sedimentos en los ros no slo altera la velocidad del agua

y por tanto la tasa de erosin y sedimentacin, y la composicin del
substrato, sino la temperatura del agua, el contenido de oxgeno y
nutrientes y el porcentaje de otras substancias potencialmente txicas, todo
lo cual puede afectar seriamente a los organismos acuticos, incluyendo a
los peces. Se sabe que el incremento en la temperatura incrementa la
toxicidad del metilmercurio. El impacto de las dragas se produce no slo en
el rea de operacin, sino por un trecho mucho ms largo que se extiende
por kilmetros aguas abajo; la excesiva carga de slidos en suspensin
tambin afecta negativamente la fisiologa de los peces.
En los lagos asociados con los ros, la excesiva turbidez incrementa la
temperatura del agua superficial y conduce a la estratificacin termal, lo
que altera el comportamiento de los peces y los somete a estrs.

e.- Alteracin de ecosistemas inundables

El incremento de la sedimentacin en las riberas de los ros debido a la
excesiva carga de sedimentos afecta negativamente los bosques
inundables, los pantanos y otros humedales; especialmente susceptibles
son los aguajales o pantanos dominados por la palmera aguaje (Mauritia
flexuosa), que mueren cuando hay excesiva acumulacin de limo tapando
los neumatforos en sus races. Los bosques inundables y pantanos
amaznicos estn adaptados a sutiles cambios en las tasas de sedimento en
los distintos hbitats, de acuerdo a un fino gradiente que produce las
sucesiones vegetales tan caractersticas de la Amazona; tanto la flora como
la fauna estn adaptados a esas condiciones, y cualquier alteracin en las
tasas de deposicin de sedimentos provoca excesivo estrs en las
comunidades de plantas y animales y afecta la productividad de los
ecosistemas.
f.- Destruccin de la vegetacin riberea
La alteracin y con frecuencia destruccin total- de la vegetacin de las
orillas de los ros por el dragado elimina la cobertura y sombra para los
peces, haciendo a los peces ms susceptibles a predadores, e incrementa la
temperatura del agua, lo que reduce la cantidad de oxgeno disuelto
disponible para la fauna y la flora acuticas. Las dragas que operan en
Madre de Dios estn destruyendo tambin de forma virtualmente
irreversible extensiones de bosques inundables de las mrgenes de los ros,
lo que viola la ley forestal vigente, que obliga a mantener la cobertura
arbrea de proteccin en una franja no menor de 50 metros del cauce de los
ros, espejos de agua y otros similares, dado que esta vegetacin es
esencial para el mantenimiento de los cursos de agua, la alimentacin de
los peces y la proteccin de la fauna (artculos 94 y 287.2 del Reglamento
de la Ley Forestal y de Fauna Silvestre 27308).

Tala de plantas en los bordes de los ros en Madre de Dios

2.3- OTROS IMPACTOS AMBIENTALES

2.3.1. Destruccin de bosques
Ya se han destruido al menos 18 000 hectreas de bosques por la minera
aurfera en Madre de Dios y cada ao se destruyen unas 400 hectreas
adicionales. Si se ejecutaran todos los derechos mineros, se destruirn unas
400 000 hectreas adicionales de bosques.
 Comparacin de la cantidad de rboles de entre los aos 2013 al 2016

2.3.2. Destruccin de tierras agrcolas aluviales

Las mejores tierras agrcolas en la Amazona son las aluviales a lo largo de
los ros, y precisamente en estas zonas tambin operan diversos tipos de
dragas. An no se tienen datos, pero varios miles de hectreas de tierras
frtiles y aluviales ya han sido totalmente destruidas. Esto va en detrimento
de la produccin agrcola sostenible.
2.3.3. Impacto de ruido y trfico
La operacin de retroexcavadoras, cargadores frontales, volquetes, motores
y bombas impacta en la fauna por los ruidos que generan. La perturbacin
no slo aleja a la fauna, sino que impacta directamente cuando las
operaciones se realizan cerca de zonas tursticas, y cerca o en tierras de los
pueblos indgenas.
2.3.4. Alteracin del paisaje
La destruccin de los bosques y del cauce de los ros altera profundamente
el paisaje, lo que impacta en el ecoturismo. Una de las actividades de mayor
desarrollo en Madre de Dios es el ecoturismo, en especial en el ro
Tambopata y en el Bajo Madre de Dios. La presencia de dragas y la
alteracin de los ros merman y hasta destruye los atractivos tursticos.