Biografa

Bertrand Russell fue hijo de John Russell, vizconde de Amberley y de Katrine Louisa
Stanley. Su abuelo paterno fue lord John Russell, primer conde de Russell, quien fue dos
veces primer ministro con la reina Victoria. Su abuelo materno fue Edward Stanley, 2.
barn Stanley de Alderley. Adems, era ahijado de John Stuart Mill, quien aunque jams
conoci a Russell ejerci una profunda influencia en su pensamiento poltico a travs de
sus escritos.
Russell qued hurfano a la edad de 6 aos, tras la muerte de su hermana y su madre
(de difteria), y seguidamente su padre, quien no pudo recuperarse de la prdida de su
esposa e hija y finalmente se dej morir en 1878. Russell y su hermano Frank se mudaron
a Pembroke Lodge, una residencia oficial de la Corona donde por favor real vivan su
abuelo lord John y su abuela lady Russell, quien sera la responsable de educarlo. Pese a
que sus padres haban sido liberales radicales, su abuela, aunque liberal en poltica, era
de ideas morales muy estrictas, convirtindose Russell en un nio tmido, retrado y
solitario. Sola pasar mucho tiempo en la biblioteca de su abuelo, en donde precozmente
demostr un gran amor por la Literatura y la Historia. Los jardines de la casa eran el lugar
predilecto del pequeo Russell y muchos de los momentos ms felices de su infancia los
pas all, meditando en soledad.
El ambiente represivo y conservador de Pembroke Lodge le produjo numerosos conflictos
a Russell durante su adolescencia. Al no poder expresar libremente su opinin con
respecto a la religin (la existencia de Dios, el libre albedro, la inmortalidad del alma...) o
el sexo, pues sus ideas al respecto habran sido consideradas escandalosas, esconda sus
pensamientos de todos y llevaba una existencia solitaria, escribiendo sus reflexiones en un
cuaderno usando el alfabeto griego para hacerlas pasar por ejercicios escolares. No fue al
colegio, sino que fue educado por diversos tutores y preceptores, de los que aprendi,
entre otras cosas, a dominar perfectamente el francs y el alemn.
A la edad de once aos Russell comenz el estudio de la geometra euclidiana teniendo
como profesor a su hermano, parecindole tan maravilloso todo el asunto como el primer
amor. El poder demostrar una proposicin le produjo a Russell una inmensa satisfaccin,
que sin embargo se vio frustrada cuando su hermano le dijo que tendra que aceptar
ciertos axiomas sin cuestionarlos o de otra manera no podran seguir, cosa que le
decepcion profundamente. Acab admitindolos a regaadientes pero sus dudas sobre
dichos axiomas marcaran su obra.
En 1890, Russell ingres al Trinity College de Cambridge para estudiar matemticas. Su
examinador fue Alfred North Whitehead, con quien despus fue co-autor de tres libros
conocidos bajo el ttulo genrico de Principia Mathematica. Whitehead qued tan
impresionado por el joven Russell que lo recomend a la sociedad de discusin intelectual
Los Apstoles, un grupo de jvenes brillantes de Cambridge que se reunan para discutir
cualquier tema sin tabes, en un ambiente intelectualmente estimulante y honesto.
Finalmente, despus de muchos aos de soledad, Russell pudo expresar sus opiniones e
ideas a una serie de jvenes inteligentes que no lo miraban con sospecha. Poco a poco
Bertrand perdi su rigidez y timidez y se empez a integrar entre los alumnos.

Russell concluy sus estudios en matemticas obteniendo un examen meritorio que lo

coloc como sptimo wrangler, una marca distintiva que era reconocida en el marco
acadmico donde se mova. Durante su cuarto ao en Cambridge, en 1894, Russell
estudi Ciencias Morales (el nombre por el cual se conoca a la Filosofa). Para entonces
Russell ya se haba hecho amigo de George Edward Moore, un joven estudiante de
clsicos a quien Russell haba persuadido de cambiarse a filosofa.

Por esa misma poca, Russell haba conocido y se haba enamorado de Alys Pearsall
Smith, una joven culta perteneciente a una familia de cuqueros estadounidenses. Ella, a
pesar de ser varios aos mayor que l, lo haba cautivado tanto por su belleza como por
sus convicciones, ideas y formas de ver el mundo. Se casaron el mismo ao de la
graduacin de Russell.

En 1900 elabora Los principios de la matemtica y poco despus comenzara su

colaboracin con A. N. Whitehead para escribir los tres volmenes de los Principia
Mathematica, la que sera su obra cumbre y en la que pretenda reducir la matemtica a la
lgica.

Las labores extraacadmicas de Russell le hicieron emprender numerosos viajes en los

cuales el filsofo observaba de primera mano la situacin en diversos pases y se
entrevistaba con las personalidades relevantes del momento. As, viaj dos veces a
Alemania con Alys en 1895, el ao siguiente viajara a Estados Unidos. Ms adelante, en
1920, junto con una delegacin del Partido Laborista Britnico, viajara a Rusia y se
entrevistara con Lenin, viaje que acabara con las esperanzas que inicialmente tena con
respecto a los cambios que el comunismo producira. Poco despus, junto con Dora Black,
que en 1921 acabara siendo su segunda esposa, viaj a China y permaneci all durante
un ao, para volver a Inglaterra a travs de Japn y Estados Unidos nuevamente. La
estancia en China result muy provechosa, y Russell apreci en su cultura valores tales
como la tolerancia, la imperturbabilidad, la dignidad y, en general, una actitud que valoraba
la vida, la belleza y el placer de una manera distinta a la occidental que consider valiosa.
Todos estos viajes se tradujeron en libros, artculos o conferencias.

Russell fue un conocido pacifista durante la Primera Guerra Mundial, lo que acab
llevndolo a la crcel durante seis meses por la publicacin de artculos y panfletos.

Con su segunda esposa, Dora Black, estableci en Beacon Hill, Londres, de 1927 a 1932,
una escuela infantil inspirada en una pedagoga progresiva y despreocupada que
pretenda estar libre de prejuicios. El colegio reflejaba la idea de Russell de que los nios
no deban ser forzados a seguir un currculo acadmico estricto.

En 1936 celebr terceras nupcias con Patricia Spence, y en 1938 fue llamado a la
Universidad de Chicago para dar conferencias de Filosofa. Fue estando all cuando estall
la Segunda Guerra Mundial, pasando en esta ocasin del pacifismo mostrado en la
primera a un apoyo claro a las fuerzas aliadas contra el ejrcito nazi alegando que un
mundo en donde el fascismo fuera la ideologa reinante sera un mundo en donde lo mejor
de la civilizacin habra muerto y no valdra la pena vivir.

En 1940 se le impidi impartir la asignatura de Matemticas que tena asignada en la

universidad de Nueva York y tuvo lugar a una polmica extremadamente spera que
provoc apasionadas protestas en algunos ambientes: se le reprochaba la exposicin en
forma singularmente cruda de sus opiniones acerca de la vida sexual, lo que
supuestamente tendra una nefasta influencia en sus alumnos.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Russell se dedica plenamente a la tarea de evitar la

guerra nuclear y asegurar la paz mediante una adecuada organizacin internacional,
iniciando una etapa de activismo poltico que provocara su segunda encarcelacin a los
90 aos.
En 1950 recibi el Premio Nobel de Literatura en reconocimiento de sus variados y
significativos escritos en los que defiende ideales humanitarios y la libertad de
pensamiento.1 2

En 1952, a los ochenta aos, se uni en cuartas nupcias a Edith Finch, en brazos de quien
muri pacficamente en 1970, con 97 aos de edad

Lgica y filosofa de las matemticas

Russell tuvo una gran influencia en la lgica matemtica moderna. El filsofo y lgico
estadounidense Willard Quine dijo que el trabajo de Russell representaba la ms grande
influencia sobre su propio trabajo.
El primer libro matemtico de Russell, Ensayo sobre los fundamentos de la geometra (An
essay on the foundations of geometry), fue publicado en 1897. Este trabajo fue
fuertemente influenciado por Immanuel Kant. Russell pronto se dio cuenta que el concepto
aplicado hara imposible el esquema espacio-tiempo de Albert Einstein, al cual
consideraba como superior a sus propios sistemas. Desde ah en adelante, rechaz todo
el programa de Kant en lo relacionado a las matemticas y a la geometra, y sostuvo que
su trabajo ms temprano en esa materia careca de valor.
Interesado en la definicin de nmero, Russell estudi los trabajos de George
Boole, Georg Cantor y Augustus De Morgan, mientras que en los Archivos Bertrand
Russell en la Universidad McMaster se encuentran notas de sus lecturas de lgica
algebraica por Charles Sanders Peirce y Ernst Schrder. Se convenci de que los
fundamentos de matemticas seran encontrados en la lgica, y siguiendo a Gottlob
Frege aplic un acercamiento extensionista en donde la lgica a su vez se basaba en
la teora de conjuntos. En 1900 particip en el primer Congreso Internacional de Filosofa
en Pars, donde se familiariz con el trabajo del matemtico italiano Giuseppe Peano. Se
convirti en un experto del nuevo simbolismo de Peano y su conjunto de axiomas para
la aritmtica. Peano defini lgicamente todos los trminos de estos axiomas con la
excepcin de 0, nmero, sucesor y el trmino singular "el" (the), los que eran primitivos de
su sistema. Russell se dio la tarea de encontrar definiciones lgicas para cada uno de
estos. Entre 1897 y 1903 public varios artculos aplicando la notacin de Peano en el
lgebra clsica de relaciones de Boole-Schrder, entre ellos Acerca de la nocin del
orden, Sur la logique des relations avec les applications la thorie des sries, y
Acerca de los nmeros cardinales.
Russell al final descubri que Gottlob Frege haba llegado de forma independiente a
definiciones equivalentes para 0, sucesor y nmero; la definicin de nmero es
actualmente referida como la definicin Frege-Russell. En gran manera fue Russell quien
trajo a Frege a la atencin del mundo angloparlante. Hizo esto en 1903, cuando
public Principia mathematica, en el cual el concepto de clase est inextricablemente
ligado a la definicin de nmero. El apndice de este trabajo detallaba una paradoja
surgida en la aplicacin de Frege para las funciones de segundo -y ms alto- orden que
tomaban funciones de primer orden como argumento, para luego ofrecer su primer
esfuerzo en resolver lo que ms adelante sera conocida como la paradoja de Russell.
Antes de escribir Principios, Russell se haba enterado de la prueba de Cantor sobre que
no exista el nmero cardinal ms grande, lo que Russell consideraba un error.
La Paradoja Cantor a su vez fue considerada (por ejemplo, por Crossley) como un caso
especial de la Paradoja de Russell. Esto hizo que Russell analizara las clases, donde era
sabido que, dado cualquier nmero de elementos, el nmero de clases resultantes es
mayor que su nmero. Esto, a su vez, llev al descubrimiento de una clase muy
interesante, llamada la clase de todas las clases. Contiene dos tipos de clases: aquellas
clases que se contienen a s mismas, y aquellas que no. La consideracin de esta clase lo
llev a encontrar una falta grave en el llamado principio de comprensin, el cual ya haba
sido asumido por los lgicos de la poca. Demostr que resultaba en una contradiccin,
donde Y es un miembro de Y, si y solo si, Y no es un miembro de Y. Esta se ha llegado a
conocer como la Paradoja de Russell, la solucin que fue esbozada en un apndice de
Principios, y la que ms tarde desarroll como una teora completa, la teora de tipos.
Aparte de exponer una mayor inconsistencia en la teora intuitiva de conjuntos, el trabajo
de Russell condujo directamente a la creacin de la teora axiomtica de conjuntos. Esto
paraliz el proyecto de Frege de reducir la aritmtica a lgica. La Teora de los Tipos y
mucho del trabajo subsecuente de Russell han encontrado aplicaciones prcticas en
las ciencias de la computacin y la tecnologa de la informacin.
Russell continu defendiendo el logicismo, la visin de que la matemtica es, en un
sentido importante, reducible a la lgica y, junto a su ex-profesor Alfred North Whitehead,
escribi la monumental Principia Mathematica, un sistema axiomtico en el cual se pueden
basar todas las matemticas. El primer volumen de Principios fue publicado en 1910, y es
en gran manera atribuido a Russell. Ms que ningn otro trabajo, estableci la
especialidad de la lgica matemtica o simblica. Dos volmenes ms fueron publicados,
pero su plan original de incorporar la geometra en un cuarto volumen nunca fue llevada a
cabo, y Russell nunca mejor los trabajos originales, aunque se refiri a nuevos
desarrollos y problemas en su prefacio de la segunda edicin. Al completar Principia
Mathematica, tres volmenes de extraordinario razonamiento abstracto y complejo, Russell
estaba exhausto, y nunca sinti recuperar completamente sus facultades intelectuales de
tal esfuerzo realizado. Aunque Principia no cay presa de las paradojas de Frege, ms
tarde Kurt Gdel demostr que ni Principia Mathematica, ni otro sistema consistente de
aritmtica recursiva primitiva podran, dentro de ese sistema, determinar que cada
proposicin que pudiera ser formulada dentro de ese sistema era decidora, esto es, podra
decidir si esa proposicin o su negacin era demostrable dentro del sistema (Teorema de
la incompletitud de Gdel).
El ltimo trabajo significativo de Russel en matemticas y lgica, Introduccin a la filosofa
matemtica, fue escrito a mano mientras estaba en la crcel por sus actividades
antiblicas durante la Primera Guerra Mundial. Este trabajo fue principalmente una
explicacin de su obra previa y su significado filosfico.

Filosofa analtica
Russell es reconocido como uno de los fundadores de la filosofa analtica, de hecho, inici
diversas vas de investigacin. A principios del siglo XX, junto con G. E. Moore, Russell fue
responsable en gran medida de la rebelin britnica contra el idealismo, una filosofa
influenciada en gran medida por Georg Hegel y su discpulo britnico, F. H. Bradley. Esta
rebelin tuvo repercusin 30 aos despus en Viena, en la llamada rebelin en contra de
la metafsica encabezada por los positivistas lgicos. Russell estaba especialmente
disgustado por la doctrina idealista de las relaciones internas, la cual mantiene que para
conocer una cosa en concreto, se deben conocer antes todas sus relaciones. Russell
mostr que tal postura hara del espacio, del tiempo, de la ciencia y del concepto
de nmero algo sin sentido. Russell junto con Whitehead continu trabajando en ese
campo de la lgica.
Russell y Moore se esforzaron para eliminar las suposiciones de la filosofa que
encontraron absurdas e incoherentes, para llegar a ver claridad y precisin en la
argumentacin por el uso exacto del lenguaje y por la divisin de
las proposiciones filosficas en componentes ms simples. Russell, en particular, vio la
lgica y la ciencia como la principal herramienta del filsofo. Por tanto, a diferencia de la
mayora de los filsofos que le precedieron a l y a sus contemporneos, Russell no crea
que hubiese un mtodo especfico para la filosofa. l crea que la principal tarea del
filsofo era clarificar las proposiciones ms genricas sobre el mundo y eliminar la
confusin. En particular, quera acabar con los excesos de la metafsica. Russell adopt
los mtodos de Guillermo de Ockham sobre el principio de evitar la multiplicidad de
entidades para un mismo uso, la navaja de Ockham, como parte central del mtodo de
anlisis y el realismo.

Teora del conocimiento

La teora del conocimiento de Russell atraves muchas fases. Una vez que hubo
desechado el neohegelanismo en su juventud, Russell se consolid como un realista
filosfico durante el resto de su vida, creyendo que nuestras experiencias directas tienen el
papel primordial en la adquisicin de conocimiento.
En su ltima etapa filosfica, Russell adopt un tipo de monismo neutral, sosteniendo
que la diferenciacin entre el mundo material y el mental era, en su anlisis final, arbitraria,
y que ambos pueden reducirse a una esfera neutral, un punto de vista similar al sostenido
por el filsofo estadounidense William James y que fue formulado por primera vez por
Baruch Spinoza, muy admirado por Russell. Sin embargo, en lugar de la experiencia
pura de James, Russell caracteriz la esencia de nuestros estados iniciales de
percepcin como eventos, una postura curiosamente parecida a la filosofa de procesos
de su antiguo profesor Alfred North Whitehead.

Tema tica:
A pesar de que Russell escribi sobre numerosos temas ticos, no crea que la materia
perteneciese a la filosofa, ni que lo escribiese en virtud de filsofo. En su etapa temprana,
Russell estaba influenciado en gran medida por los Principia ethica de G. E. Moore. Junto
con Moore, crea que los hechos morales eran objetivos, pero que solo eran conocidos a
travs de la intuicin, y que eran simples propiedades de los objetos, no equivalentes (por
ejemplo, el placer es bueno) a los objetos naturales a los que habitualmente se les asocia
(ver falacia naturalista), y que esas sencillas propiedades morales indefinibles no podan
ser analizadas usando las propiedades no morales a las cuales se asociaban.
Con el tiempo, sin embargo, acab estando con su hroe filosfico, David Hume, quien
crea que los trminos ticos manejados con valores subjetivos no podan ser verificados
de la misma manera que los hechos tangibles. Junto con otras doctrinas de Russell, esto
influy a los positivistas lgicos, quienes formularon la teora del emotivismo, que
sostienen que las proposiciones ticas (junto con las pertenecientes a la metafsica) eran
esencialmente sinsentidos, o como mucho, algo ms que expresiones de actitudes y
preferencias. A pesar de su influencia en ellos, Russell no interpret las proposiciones
ticas tan estrechamente como los positivistas: para l las consideraciones ticas no eran
solo significativas, sino que eran objeto de importancia vital para el discurso civil. De
hecho, aunque Russell fue a menudo caracterizado como el abanderado de la
racionalidad, l estaba de acuerdo con Hume, quien dijo que la razn deba estar
subordinada a consideraciones ticas.

Atomismo lgico
Quizs el tratamiento de anlisis filosfico ms sistemtico y metafsico se halle en su
logicismo empirista, evidente en lo que l llam atomismo lgico', explicado en una serie
de conferencias llamadas La filosofa del atomismo lgico. En esos discursos, Russell
expone su concepto de un lenguaje ideal, isomrfico, uno que reflejara el mundo, donde
nuestro conocimiento puede ser reducido a trminos de proposiciones atmicas y sus
componentes de funcin de verdad (lgica matemtica). Para Russell el atomismo lgico
es una forma radical de empirismo. El filsofo crea que el requerimiento ms importante
para tal lenguaje ideal es que cada proposicin significativa se construya con trminos que
se refieran directamente a los objetos que nos son familiares. Russell excluy ciertos
trminos lgicos y formales como "todos" (all), "el" o "la" (the), "es" (is), y as otros, de su
requisito isomrfico, pero nunca estuvo completamente satisfecho respecto de nuestra
comprensin de tales trminos.
Uno de los temas centrales del atomismo de Russell es que el mundo consiste
de hechos lgicamente independientes, una pluralidad de hechos, y que nuestro
conocimiento depende de los datos de nuestra experiencia directa con ellos.
Ms tarde en su vida, Russell comenz a dudar de los aspectos del atomismo lgico,
especialmente su principio de isomorfismo, aunque continu creyendo que la tarea de
la filosofa debiera consistir en desmenuzar los problemas en sus componentes ms
simples, aunque nunca alcanzaramos la ltima verdad (hecho) atmica.

Obras
La siguiente es una seleccin de obras de Bertrand Russell ordenadas por fecha de
publicacin:

La socialdemocracia alemana. 1896.

Un ensayo sobre los fundamentos de la geometra. 1897.

Exposicin crtica de la filosofa de Leibniz. 1900.

Los Principios de las matemticas. 1903. (versin en ingls)

Sobre la denotacin. 1905. (versin en ingls) (versin en castellano)

Principia Mathematica. en coautora con Alfred North Whitehead. 1910, 1912, 1913.

Los elementos de la tica. 1910. (versin en ingls)

Ensayos filosficos. 1910.

Los problemas de la filosofa. 1912. (versin en ingls)12

Nuestro conocimiento del mundo exterior. 1914.

Principios de reconstruccin social. 1916.

Ideales polticos. 1917.

Los caminos de la libertad. 1918. (versin en ingls)

Misticismo y lgica. 1918.

 La filosofa del atomismo lgico. 1918.

Introduccin a la filosofa matemtica. 1918.

Teora y prctica del bolchevismo. 1920.

Anlisis de la mente. 1921. (versin en ingls)

El problema de China. 1922.

El ABC de los tomos. 1923.

Sobre la vaguedad. 1923. (versin en ingls)

caro o el futuro de la ciencia. 1924.

Como ser libre y feliz. 1924.

Lo que yo creo. 1925.

El ABC de la relatividad. 1925.

Sobre la educacin, especialmente en la infancia temprana. 1926.

Anlisis de la materia. 1927.

Fundamentos de filosofa. 1927.

Por qu no soy cristiano. 1927. [1]

Ensayos escpticos. 1928.

Matrimonio y moral. 1929.

Vieja y nueva moral sexual, 1930

La conquista de la felicidad. 1930

La perspectiva cientfica. 1931.

Educacin y el orden social. 1932.

Libertad y organizacin 1814 - 1914. 1934.

Elogio de la ociosidad. 1935. (versin en espaol)

Religin y ciencia. 1935.

Qu camino hacia la paz?. 1936.

 Los documentos Amberley. 1937.

El poder en los hombres y en los pueblos. 1938.

Investigacin sobre el significado y la verdad. 1940.

Cmo convertirse en filsofo. 1942.

Cmo leer y entender la historia. 1943.

El valor del libre pensamiento. 1944.

Historia de la filosofa occidental. 1945.

El conocimiento humano. Su alcance y sus lmites. 1948.

Autoridad e individuo. 1949.

Ensayos impopulares. 1950.

Nuevas esperanzas para un mundo en transformacin. 1951.

El impacto de la ciencia en la sociedad. 1952.13

Satn en los suburbios. 1953.

Pesadillas de personas eminentes. 1954.

Sociedad humana, tica y poltica. 1954.

Retratos de memoria y otros ensayos. 1956.

Lgica y conocimiento. 1956.

Sentido comn y guerra nuclear. 1959.

La evolucin de mi pensamiento filosfico. 1959.

Los escritos bsicos de Bertrand Russell. 1961.

Hecho y ficcin. 1961.

Tiene el hombre un futuro?. 1961.

Victoria pacfica. 1963.

Crmenes de guerra en Vietnam. 1967.

 Autobiografa. 1967-1969.