Instituto

Geofsico del Per - IGP

Programa Presupuestal por Resultados N 068: Reduccin de vulnerabilidad y atencin de emergencias

por desastres Producto: Entidades informadas en forma permanente y con pronsticos frente al
Fenmeno El Nio

Boletn Tcnico

Vol. 1 N 2 Febrero de 2014

 Artculo de Divulgacin

Varied
dad
des de El Niio
Ph. D. Ken Takahashi Guevara
En el Per, el Fenmeno El Nio generalmente se
Investigador Cient co del
asocia a inundaciones en la costa y adems, como
Instituto Geofsico del Per
algunos saben, est relacionado a una corriente clida.
Sin embargo, en aos recientes ha surgido confusin, Ph. D. en Ciencias Atmosfricas de la University of Washington,
incluso entre especialistas, sobre a qu llamar El Nio.
Esto se debe principalmente a que el concepto de El
Nio que manejan el Per y el resto del mundo no es
el mismo, y a que en la ltima dcada estas nociones
Comit Tcnico del ENFEN. Adems, es investigador principal
no han coincidido. Es entonces de inters de aquellos
afectados por El Nio el entender cmo los conceptos en el Ecosistema de Manglares de Tumbes. Recientemente
evolucionan y a qu se re eren segn quin los utilice.
que favorecen la ocurrencia de eventos El Nio extremos, los

Corrie
ente de
el Nio
oy
Fenmmeno El Nio
La primera descripcin de un evento El Nio fue
realizada por Luis Carranza en 1891, re rindose a los cali caba a los aos lluviosos como buenos, ya que estos
sucesos de ese mismo ao: traan agua muy necesaria al desierto.

... en el verano pasado se observ en la zona de Paita y

El fenmeno recin se hizo generalmente conocido por la
Pacasmayo una corriente de norte sud contraria la gran
comunidad cient ca internacional gracias al artculo de
corriente polar que baa constantemente nuestro litoral (...)
Murphy (1926) sobre el evento El Nio de 1925 (Cushman,
La contra-corriente clida del golfo de Guayaquil, produjo sin
2004), uno de los ms intensos registrados en cuanto a sus
duda una evaporacin anormal y excesiva en las aguas del
mar de nuestro litoral, arrojando ese excedente de humedad
impactos en nuestra costa. Robert C. Murphy, ornitlogo
atmosfrica al suelo de nuestra costa, en forma de nubes
que trabajaba para la Compaa Administradora del
tempestuosas, que ocasionaron las grandes inundaciones de
abril y mayo. Guano, registr al detalle este evento. Adems de las altas
temperaturas y las lluvias, tambin document los impactos
Esto resume la esencia del concepto peruano sobre sobre el ecosistema marino, como la desaparicin del
el fenmeno, ya que al escuchar el trmino El Nio plancton y de los peces tpicos, y la enfermedad y muerte
los peruanos automticamente piensan en calor e extensa de aves guaneras. Este artculo fue el que dio origen
inundaciones en la costa. al concepto de Fenmeno El Nio, con la frase:

El Nio, la contracorriente clida, es un fenmeno bien conocido en

El bautizo de la corriente como Corriente del Nio lo
hizo posteriormente Camilo Carrillo (1892), quien dijo
que:
Los marinos paiteos que navegan frecuentemente cerca
de la costa y en embarcaciones pequeas, ya al norte al
sur de Paita, conocen esta corriente y la denominan corriente
del Nio, sin duda porque ella se hace mas visible y palpable
despus de la Pascua de Navidad
Aparentemente, esta corriente se presentaba todos los
aos despus de Navidad, pero normalmente en forma
muy dbil. Sin embargo, los eventos que resultaban en
lluvias sustanciales eran ms inusuales. Posteriormente,
el estudio de Eguiguren (1894) muestra que las lluvias
abundantes se presentaban cada seis aos en promedio
en la costa norte. Es interesante notar que Eguiguren
las aguas del norte del Per...
El Nio-O
Osciilacin Sur
En las decadas de los 20 y 30, Sir Gilbert Walker estuvo a
cargo del servicio meteorolgico de la India, donde la principal
preocupacin relacionada al clima era cmo se desarrollara
cada ao el monzn (o sea, las lluvias estacionales asociadas
a vientos del Ocano ndico). Walker recopil datos climticos
de todo el mundo y busc variaciones que pudieran tener
relacin con el monzn, lo cual le permiti identi car varios
patrones de variabilidad climtica. Uno de estos lo denomin
Oscilacin Sur, caracterizado por variaciones opuestas
de presin atmosfrica entre el Pac co central-oriental y el
Pac co occidental-ndico.

4 PPR / El Nio - IGP


En 1929, el meteorlogo H. P. Berlage se enter de los
trabajos de Murphy y Eguiguren y not la relacin entre
El Nio y la Oscilacin Sur, despertando el inters a nivel
internacional para este fenmeno (Cushman, 2004). Sin
embargo, la explicacin del vnculo entre las variaciones
ocenicas (El Nio) y las atmosfricas (Oscilacin Sur) se
dio recin cuarenta aos despus con el trabajo de Jakob
Bjerknes (1969), quien propuso el proceso de interaccin
ocano-atmsfera que hoy lleva su nombre. A raz de
este trabajo, se reconoci la existencia de un fenmeno
que depende en forma esencial de la interaccin entre el
ocano y la atmsfera y al que se le empez a llamar El
Nio-Oscilacin Sur (ENOS, o ENSO en ingls).
El Nio Ca
annico
Rasmusson y Carpenter publicaron en 1982 un estudio
que describa la evolucin temporal tpica de un evento
El Nio. En este estudio, compilaron datos de seis eventos
y, aprovechando que sus diferentes fases tendan a ocurrir
en las mismas estaciones del ao, presentaron la evolucin
de un Nio promedio. Este evento tpico se iniciaba con la
fase pico que corresponda a un calentamiento anmalo
en la costa del Per entre marzo y mayo (Figura 1, panel
medio). A medida que evolucionaba, ese calentamiento se
desplazaba hacia el oeste, de manera que en el verano
igura 1. Patrones de e anomala de temperatura super cial dell mar ( C)
en la fase p pico (marzo-mayo) parra diferentes vari riedades de even
Nio: extraorrdinarios (Takahashi et al., 2011), can nnicos (Rassmu
Carpen nter, 19
982) y moodoki o de pissciina clida (Kug
g et al., 2009).. Se
el ao de los eventos promediados. Nota: en 1982 no o hubo calentaamie ento en
la costta durannte esta fase, el observvaddo en el promed dio se debe solo o al ao
1997.
Variedades de El Nio
siguiente (diciembre-febrero) las condiciones maduras
se caracterizaban por calentamiento mximo en el Pac co
central-oriental, pero relativamente menor en la costa de
Per (Figura 2, panel medio).
Una ventaja desde el punto de vista prctico es que las
variaciones de gran escala de El Nio (o sea, la fase
madura) se podan anticipar si se observaba la anomala
en temperatura super cial asociada a la fase pico
precursora. Mark Cane (1983) dio el nombre de cannico
a este evento compuesto El Nio con propagacin hacia
el oeste.
Figuraa 2. Igu
ual que la Figura 1, pe
ero para la fa
ase madura po
osterior
(diciem
mbre-feb
brero).
El Nio Exttraordin
nariio
Desafortunadamente, mientras Rasmusson y Carpenter
publicaban su estudio, ese mismo ao 1982 se inici el
evento El Nio ms intenso observado hasta entonces,
pero su evolucin fue distinta a la tpica! La falta de
ntos El una fase pico precursora, con calentamiento frente a
usson y la costa del Per, combinada con limitadas mediciones
e indica
oceanogr cas y problemas con los datos satelitales
Boletn Tcnico - Vol. 1 N 2 Febrero del 2014 5
asociados a la erupcin del volcn Chichn, impidieron
que la comunidad cient ca internacional se diera cuenta
de lo que estaba ocurriendo hasta que el evento se
manifest en toda su magnitud (Wallace et al., 1998).
La situacin fue distinta quince aos despus cuando se
desarroll El Nio 1997-98 (tan fuerte como el de 1982-
83), porque esta vez ya se contaba con las boyas TAO/
TRITON que monitorizaban el Pac co ecuatorial, con los
modelos de pronstico climtico, y con un entendimiento
cient co bastante ms profundo. En este caso existan
informacin y pronsticos que permitieron que en Per
se tomaran medidas de prevencin con varios meses
de anticipacin (Zapata y Sueiro, 1999). Sin embargo, el
fenmeno fue tan intenso que los daos totales se estima
que fueron equivalentes al 4.5% del producto bruto interno
del pas (CAF, 2000).
los impactos en la costa peruana, un mejor ndice (aunque
no necesariamente el mejor) es la regin Nio 1+2.
Mientras el comportamiento de los dos ndices sea similar,
no es crtico distinguir entre ellos, pero en la dcada ms
reciente no ha sido el caso (Figura 3). Usando el ndice
Costero El Nio (ICEN) basado en Nio 1+2, el ENFEN
de Per identi c en el ao 2012 un evento El Nio dbil
en la costa, mientras que el resto del mundo esperaba un
evento El Nio en el Pac co central que no se materializ.
Por otro lado, El Nio 2009-10 fue uno de los ms intensos
registrados en el Pac co central, pero en nuestra costa
solo se sinti en forma dbil.

Estos dos eventos fueron tan impactantes (Figura 2, panel

superior) que quedaron grabados permanentemente en
la memoria de aquellos que los experimentaron. Debido
a esto, el trmino El Nio se convirti en sinnimo de
catstrofe para muchos. Sin embargo, hay que recordar
que dichos eventos fueron muy inusuales y que en su
gran mayora los fenmenos El Nio son bastante ms
dbiles (y los aos en los cuales se registran eventos El
Nio dbiles ahora podran considerarse buenos).

El Nio Mo
odoki Figura 3. ndices de anomala de temperatura super cial del mar ( C)
frente a Sudamrica (Nio 1+2) y Pac co central (Nio 3.4) desde el ao
Entre el ao 1999 y la actualidad, los eventos El Nio han
2000 al presente.
presentado una variabilidad de la temperatura super cial
ms enfocada en el Pac co central, con relativamente
poca seal en nuestra costa. A este tipo de fenmenos se
les est dando una diversidad de nombres, donde quizs el
ms pegajoso es el de Nio Modoki (Ashok et al., 2007),
donde modoki es una palabra que aproximadamente
signi ca falso. Otros nombres son El Nio del Pac co
central, El Nio de la piscina clida o El Nio de la lnea
de cambio de fecha (ver Takahashi et al., 2011 para ms
referencias).

Distinguiend do entre
e
tipos de El Ni
o
Es importante notar que muchos centros cient cos
internacionales de nen El Nio/La Nia segn las
temperaturas super ciales en el Pac co central,
particularmente en la regin llamada Nio 3.4. Este ndice,
introducido por la NOAA de los EEUU (Barnston et al.,
1997), no es un mejor indicador del Fenmeno El Nio
como es conocido en Per, sino que: i) se relaciona mejor
Figura 4. Patrones de anomala de la temperatura super cial del mar
con uctuaciones atmosfricas de gran escala como la ( C) correspondientes a un valor unitario de los ndices E (arriba) y C
Oscilacin Sur, y ii) tiene mejor relacin con los impactos (abajo).
a escala global (incluyendo los Andes). Sin embargo, para

6 PPR / El Nio - IGP

 Variedades de El Nio

El estudio de Takahashi y coautores (2011) muestra que con dos ndices se puede describir la mayor parte de la
variabilidad de temperatura super cial interanual en el Pac co ecuatorial. Ellos de nen dos ndices, E y C, que
corresponden a anomalas en el Pac co este y centro, respectivamente (Figura 4). La ventaja sobre otros ndices
convencionales (ej. Nio 1+2 y 3.4) es que E y C no tienen correlacin lineal entre s (se basan en componentes
principales), lo cual les permite separar la variabilidad propia y exclusiva de las dos regiones. En la Figura 5 se
muestran estos ndices para diciembre-febrero, cuando se da la fase madura de El Nio. Como es de esperarse,
los eventos tipo modoki tienen un poco ms seal en C que en E en comparacin con los eventos cannicos.
Sin embargo, los eventos extraordinarios claramente escapan a la distribucin regular, mostrando un valor mucho
mayor en E. Esto llev a Takahashi et al. (2011) a postular que dichos eventos posiblemente involucren procesos
fsicos distintos a los dems. Dada la importancia de estos eventos por sus impactos, este es un tema prioritario de
investigacin para el Per.

Figura 5. Gr co de dispersin de los ndices E y

C para diciembre-febrero. Se indican los eventos
El Nio extraordinario (rojo), cannico (verde) y
modoki (azul) de las guras 1 y 2.

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