El guano

La palabra guano viene del quechua y quiere decir wanu, es el nombre que se le daba a los
excrementos de las aves marinas que se alimentan de pescado, algunas de ellas son el guanay, el
piquero, el alcatraz conocido como pelcano.

En el Per se empleaba, como fertilizante desde la poca incaica. Esa materia orgnica mejora la
estructura del suelo, porque tiene gran cantidad de nitrgeno y fsforo, adems de amonaco, cido
rico, fosfrico, nitrgeno, cido carbnico, sales e impurezas de la tierra. Para la formacin del
guano se necesitan varias condiciones, biolgicas y geolgicas. En las costas del norte de Chile y
sur de Per, hay una interaccin entre la corriente de Humboldt y la corriente ecuatoriana, lo que
hace que halla muchas anchovetas, que son los alimentos de las aves marinas, junto con lo rido de
la zona, ha hecho que el guano se acumule desde hace millones de aos, llegando a medir 30 m. El
guano rojo es rico en fsforo es de origen milenario, no es renovable y el blanco, es de formacin
reciente y es ms rico en nitrgeno.

El guano en la isla de Chinchas fue muy importante y protagonista en el siglo XIX y XX, se export
mucho, luego fue el causante de la guerra del Pacfico en 1879, donde se enfrentaron la alianza de
Per-Bolivia contra Chile.

El guano de las islas Paracas an hoy se sigue exportando, es una industria que deja mucho dinero,
ya que es muy aceptado por ser abono natural. El guanay y el pelcano son aves en peligro de
extincin, tambin se deben cuidar los humedales donde anidan estas aves para que se puedan
reproducir.

El problema actual es que debido a que se ha explotado en forma masiva y muchas veces se molesta
o se mata a las aves que lo producen, se ha visto diminuido. Adems hay que extraer la capa de
guano cada seis aos para que sea rentable.

ISLAS GUANERAS
ISLAS DE CHINCHA

Las islas de Chincha forman un archipilago compuesto por tres islas guaneras y numerosos islotes
al sur de Lima. Su ubicacin exacta es 13 grados 38.3 minutos Latitud Sur y 76 grados 24.0 minutos
Longitud Oeste, a 11 millas al noroeste del puerto de Pisco. Estas islas forman, en cierta manera,
una defensa natural, por ese lado del mar, a la baha de Paracas. A cada una se les conoce con los
siguientes nombres: del Norte, del Centro y del Sur, de acuerdo al lugar que ocupan en la lnea que
forman.

Sus nombres en quechua seran, segn algunos documentos coloniales, Urpayguachaca,

Quillayraca y Churuyoc. Segn Mara Rowstowroski, los antiguos peruanos tenan una mgica
devocin por las islas guaneras, las cuales eran utilizadas como cementerios para sepultar los
cuerpos de personajes notables y doncellas de la nobleza. Se han encontrado, por ejemplo, objetos
de arte Mochica en estas islas, a cientos de kilmetros al sur de lo que fue el centro del territorio
Mochica-Chim.

Las islas tienen un color blanquecino debido a la gran cantidad de guano que depositan las aves
marinas que habitan en su superficie. Sus acantilados son rocosos, con grandes cuevas erosionadas
por el mar, a lo largo de su contorno, y se caracteriza por sus numerosos roqueros, algunos de ellos
sumergidos y otros a flor de agua. Histricamente, son las ms productivas porque estn muy
densamente pobladas por guanayes, y, en menor nmero, por alcatraces y piqueros.

En 1853 existieron, tan solo en Chincha Norte, alrededor de 4 millones de toneladas de guano con
acumulaciones de hasta 30 metros de altura. El guano de las Chincha es, adems, el ms rico pues
alcanza, con frecuencia, contenidos de 15% y hasta 16% de nitrgeno. Esto se debe a que las
condicione meteorolgicas favorecen el rpido desecamiento del guano y as no pierde el nitrgeno.
Segn los hallazgos arqueolgicos, los primeros seres humanos que explotaron el guano de las islas
de Chincha fueron los agricultores de los pueblos Nazca y Mochica durante el Primer Intermedio (o
Intermedio Temprano), entre los siglos I y V de nuestra era. Algunos restos de varias culturas
sucesivas (Chincha y Chim, por ejemplo) encontrados en las islas, y la ausencia de objetos
procedentes de otras culturas, indican que no en todas las pocas y no todos los pueblos conocieron
o usaron el guano como fertilizante. Luego, durante la poca inca, se conocieron las bondades del
guano como lo demuestra el hecho de estar prohibido visitar las islas en tiempos del celo de las
aves. Cronistas como Pedro Cieza de Len, Jos de Acosta y Agustn de Zrate dan cuenta que
durante el Tawantinsuyo, las islas guaneras estaban divididas entre las diversos valles y cada uno de
ellos recoga el abono del islote o la parte del islote que le corresponda, para distribuirlo despus
entre sus agricultores. Cabe suponer, entonces, que el guano de las Chincha alimentaba a los
sembros de la costa central del Per actual.

Luego de la conquista, se sigui sacando y empleando guano; sin embargo, nunca se pens en su
exportacin. Su uso era domstico y la explotacin se haca en pequea escala, y quiz no hubiera
ms de 12 embarcaciones pequeas que visitaran por ao las islas de Chincha en los siglos XVII y
XVII. Incluso, los viajeros del siglo XVIII decan que, en los valles de Ica, el abono, por ser tan
fuerte en nitratos, deba ser mezclado con arena para no quemar las plantas. En la dcada de 1820,
se vendan, dentro del pas, por lo menos 1.700 toneladas anuales.

Hasta el siglo XIX, en ningn momento se pens que el guano poda exportarse hasta que
Alexander von Humboldt envi muestras del estircol a los laboratorios alemanes (1802). Tambin
llegaron muestras a Estados Unidos (1824) y Francia (1832). Luego, en 1840, Justus von Liebig,
padre de la qumica agrcola, reconoci el alto valor del guano como fertilizante al comprobar su
gran contenido en nitratos y fosfatos; otro qumico, el francs Alejandro Cochet, encontr que el
guano contena amoniaco, cido rico y subcarbonato de sodio. El britnico Thomas Way, consultor
de la Real Sociedad de Agricultura de Londres, lo recomend como abono y calcul su precio en 32
libras por tonelada.

De esta manera, Europa se interes por su compra y el guano de las islas fue reemplazando,
lentamente, al estircol del ganado o de los caballos que era utilizado desde la Edad Media como
abono. En 1841, el buque Bonanza envi el primer cargamento a Inglaterra, y poco despus fue
necesario despachar 22 barcos ms no solo a Inglaterra sino tambin a Francia, Alemania y Blgica
con ms de 6 toneladas de registro. Hasta 1849, el precio del guano en el mercado de Londres oscil
entre 25 y 28 libras por tonelada. A partir de 1850, el precio promedio fue de 18 libras hasta
producirse su descenso durante la dcada de 1860 cuando entr al mercado el fertilizante qumico
(artificial). Inicialmente, el guano se extraa de las islas de Chincha en forma gratuita; disposiciones
legales de 1830 as lo establecan. Pero cuando hacia 1840 el estado se dio cuenta de lo rentable que
era para su exportacin, tom posesin del recurso y reglament su extraccin.
EL VALOR DEL GUANO
EI cientfico alemn Alexander von Humboldt se percat, a principios del siglo XIX,
dela l t o c o n t e n i d o d e n u t r i e n t e s d e l g u a n o . N o o b s t a n t e , r e c i n e n l a d c a d a
d e 1 8 3 0 s e difundi su gran potencial como fertilizante, lo que atrajo el inters de
algunos Estadoseuropeos, especialmente de Inglaterra. Para el Per, el guano ofreca
muchas ventajas,pues era un recurso abundante en las islas del litoral. Adems, su explotacin
requera deuna inversin mnima en el pago de mano de obra; el transporte y la
comercializacin, encambio, requeran de un gasto mucho mayor.

El Contrato Dreyfus

Presidente Jos Balta

Durante el gobierno de Jos Balta los comisionados

peruanos Toribio Sanz y Juan Martn Echenique
negociaron con la Casa Dreyfus la venta de guano. El 5
de julio de 1869 se firm en Pars un acuerdo (ad
referendum) entre los representantes del estado y la
Casa Dreyfus por el cual esta ltima asuma la venta de
guano, el mencionado acuerdo va a ser conocido como el
Contrato Dreyfus.

El Contrato Dreyfus (firmado oficialmente el 17 de agosto

de 1869) fue promovido por el ministro de hacienda
Nicols de Pirola para dejar de depender de los consignatarios peruanos, los
cuales haban prestado grandes cantidades de dinero al Estado a cuenta de
altos intereses.

Entre los principales acuerdos del Contrato Dreyfus podemos mencionar:

a) La Casa Dreyfus compra dos millones de toneladas de guano de las islas.

b) El precio pagado por los Dreyfus por cada tonelada de guano fue de S/36.50.

c) Dreyfus entregar al Estado peruano 600 mil soles mensuales.

d) El servicio de deuda externa peruana ser pagado por la Casa Dreyfus.

Recuerda: los ex-consignatarios peruanos ( "los hijos del pas") se opusieron a

la aplicacin del Contrato Dreyfus, para ello recurrieron a la Corte Suprema y
argumentaron que la legislacin vigente daba preferencia a los peruanos en la
venta de guano, la Suprema ampar el pedido de los ex consignatarios pero el
Estado no acat su fallo. Finalmente en 1870 el Congreso Peruano (diputados y
senadores) aprob definitivamente el Contrato Dreyfus.

Contrato Grace

El presidente del Per Andrs A. Cceres, bajo cuyo

primer gobierno se firm el Contrato Grace.

El Contrato Grace, llamado tambin contrato

Aspllaga-Donoughmore, fue suscrito el 25 de octubre
de 1888 entre el gobierno peruano y el Comit Ingls
de Tenedores de Bonos de la Deuda Externa del Per,
por el cual esta entidad liberaba al Per del pago de
dicha deuda, a cambio de la entrega de la
administracin de sus ferrocarriles por 66 aos, entre
otros concesiones. Se denomin Grace, pues el
representante de los bonistas ingleses y redactor
primigenio del proyecto de contrato fue Michael P.
Grace, un hombre de negocios de origen irlands. Fue
sometido su aprobacin al Congreso de la Repblica,
abrindose un amplio e intenso debate sobre sus
ventajas y desventajas para los intereses de la nacin.
Durante varios meses se fue prorrogando su
aprobacin en el parlamento, por obra de una minora parlamentaria combativa, hasta que el
gobierno hizo vacar a estos congresistas y nombrar a otros, logrando finalmente la aprobacin en
octubre de 1889. Los bonistas ingleses crearon la compaa The Peruvian Corporation para la
explotacin de los ferrocarriles peruanos.

Creacin de la Peruvian Corporation

Aprobado el contrato, los bonistas ingleses crearon la compaa The Peruvian Corporation y
cambiaron sus bonos, que fueron anulados, por acciones de la misma. En julio de 1890 los
ferrocarriles del Estado peruano pasaron a manos de dicha compaa, por 66 aos, segn lo
estipulado en el contrato.

Quienes defendieron el contrato Grace sostenan que su vigencia y aplicacin hara mejorar y crecer
la red ferroviaria de la nacin. Pero lo real fue que la Peruvian slo dedic su preocupacin a
ampliar las vas Central y del Sur, obra muy importante por cierto, pero descuid todo el resto de la
gran red ferroviaria que recibi, e incluso, algunas de estas lneas se abandonaron totalmente.

El contrato Grace sera modificado durante el primer gobierno de Jos Pardo y Barreda en 1905 y
durante el oncenio de Augusto B. Legua en 1928

EXPLOTACIN Y COMERCIALIZACIN
Al iniciarse la demanda internacional del guano, el Estado declar su propiedad sobre
lasislas guaneras. Al principio, busc obtener ganancias bajo el sistema de
arrendamiento.Francisco Quiroz fue el primero en arrendar las islas guaneras, y se comprometi a
pagar alEstado la suma de 10 mil pesos anuales durante seis aos. Pero al confirmarse el xito de
lademanda, el Estado cancel el contrato en menos de tres meses.EI Estado peruano opto entonces
por la explotacin y comercializacin directa del guano,vendiendo el fertilizante a compaas
extranjeras encabezadas por la Casa Gibbs. Durantel o s c i n c o a o s q u e d u r o e l c o n t r a t o ,
e l E s t a d o s o l i c i t , r e i t e r a d a m e n t e , a d e l a n t o s y prstamos a los compradores,
utilizando el guano como garanta.En 1847, el Estado decidi cambiar de estrategia; entreg la
explotacin y venta del guanoa empresarios particulares en su mayora nacionales a
cambio de un porcentaje de lasganancias. A estos empresarios se les denomino
consignatarios Este sistema se mantuvo h a s t a 1 8 6 9 . E I E s t a d o , c o m o e n e l p a s a d o ,
c o n t i n u c o n s u p o l t i c a d e e m p r s t i t o s y adelantos que los consignatarios otorgaban
con altos intereses.Finalmente, en 1870 el Estado entreg a la casa francesa Dreyfus la concesin
del guano encalidad de monopolio. Los primeros beneficios de esta modalidad fueron
utilizados parap a g a r l a s d e u d a s q u e s e h a b a n c o n t r a d o , p e r o d e s p u s f u e r o n
d e r r o c h a d o s e n l a construccin de obras pblicas. EI resultado fue una errnea
poltica de prstamos quegener a su vez una aguda crisis econmica en la dcada de 1870.

La explotacin y venta del guano: tipos de contratos guaneros

El Estado peruano era el dueo de los depsitos de guano de las islas del litoral y el primer
interesado en sacarle provecho a este recurso natural. Para lograr este objetivo busc asociarse con
el capital privado, peruano y extranjero. De esta manera, el Estado aportaba el recurso y los
empresarios privados el capital necesario.

Fue el comerciante peruano Francisco Quirs el primero en asociarse con el Estado. En 1841 firm
un contrato de arrendamiento por el que tena los derechos de explotacin a cambio de pagar tan
slo 10 mil soles al ao. El Estado se benefici al principio pues esta cantidad de dinero era
importante para incrementar su presupuesto y la primera plata que ingresaba por la venta de este
recurso. Sin embargo, el incremento del precio que los agricultores ingleses estaban dispuestos a
pagar ocurri en pocos meses y pronto fue evidente que el Estado haba subvaluado el recurso.
Aparecieron las voces crticas para sealar que Quirs estaba haciendo un negocio redondo a costa
del Estado.

El Estado respondi a las crticas recibidas cancelando su contrato de arrendamiento en 1842 para
firmar con empresarios privados nacionales y extranjeros los contratos bajo la modalidad de la
venta directa. Durante cinco aos se celebraron distintos contratos de venta directa con peruanos
como el propio Francisco Quirs y firmas comerciales extranjeras como la inglesa de Anthony
Gibbs. En estos aos se exportaron alrededor de 300 mil toneladas de guano. El margen de ganancia
para el estado fue de un 30% del valor de lo vendido. Si bien no representaba un ingreso importante,
fue suficiente para que el Per sea un pas elegible para crditos y prstamos del exterior.

El Estado, a lo largo del periodo 1840 a 1875, sigui buscando obtener una proporcin mayor del
valor total del guano vendido y decidi cambiar de sistema de explotacin por segunda vez. El
sistema de venta que mayor tiempo permaneci activo (1847 a 1869) fue el de consignaciones. Este
sistema era un acuerdo entre el Estado y empresarios peruanos como Francisco Quirs o Manuel
Pardo y extranjeros como los britnicos Gibbs o Grace. En este sistema se les otorgaba la
explotacin del guano durante un tiempo a cambio de un porcentaje que variaba entre el 35 y el 45
% . El consignatario se encargaba de todo el proceso de explotacin, exportacin y venta del guano.
El Estado reciba una porcin del ingreso lquido despus de producida la venta. El problema era
que el Estado necesitaba efectivo y no poda esperar hasta el reparto de ingresos. Por esta razn los
consignatarios se convirtieron en los mayores prestamistas del Estado cobrndole entre el 4 y 13%
de inters.

En 1869, el Estado peruano puso fin al sistema de los consignatarios y, a pesar de las protestas de
los empresarios nacionales (los "hijos del pas"), le entreg todo el negocio a la casa comercial del
empresario francs Auguste Dreyfus. Este ltimo tipo de contrato de explotacin guanera era el
monopolio del guano. Dreyfus tendra los derechos sobre toda exportacin guanera a los principales
mercados anuales a cambio de pagos por adelantado al Estado. Se fij un precio referencial y una
cantidad de guano a ser exportada por ao para saber cunto pagara el empresario. Si bien este
contrato tuvo la ventaja de darle mucho efectivo por adelantado a la economa del Estado, tuvo la
desventaja de la dependencia del Estado frente a un solo operador. Cuando en 1872 el precio
empiece a caer, Dreyfus dejar de pagarle al Estado las cuantiosas sumas de los primeros aos y
cuando en 1875 el empresario decida dejar el negocio, el Estado se quedar sin ingresos de un
momento a otro y su crisis ser dramtica.

A lo largo de los aos 1840 a 1872, el Estado peruano obtuvo ingresos crecientes gracias a la
explotacin del guano hecha por sus socios privados. En total, se calcula que no menos de 65 de
cada 100 libras esterlinas generadas por la venta del guano fueron para el Estado. Sin embargo, muy
poco de este dinero fue invertido para el desarrollo del pas y la mayor parte se gast sin tomar en
cuenta que algn da se poda terminar este ftido negocio.

Ventajas y desventajas
La ventaja notoria que logr el Per con la firma de este Contrato fue la anulacin de su cuantiosa
deuda externa proveniente de los emprstitos de 1869 a 1872, que con intereses llegaba a una
enorme suma que en esos momentos resultaba imposible pagar. La recuperacin del crdito externo
y del prestigio nacional era entonces de suma prioridad para llevar adelante el proceso de
Reconstruccin Nacional, que por entonces inici el Per luego de la desastrosa guerra con Chile.
Asimismo, los bonistas asuman la obligacin de realizar inversiones, capitales estos que eran muy
importantes para el resurgimiento econmico del pas.
La desventaja palmaria fue la entrega de toda la red ferroviaria pblica a las manos de una
compaa extranjera, primero britnica y luego norteamericana. Aquellas vas eran entonces de vital
importancia, pues eran las nicas que conectaban la costa con el interior del pas y sus ms
importantes centros mineros, teniendo en cuenta que la minera ha sido tradicionalmente la mayor
fuente de divisas del Per. Prcticamente qued pues, bajo control extranjero, la mayor parte de los
recursos del pas. Ya vimos tambin que la Peruvian Corporation no cumpli a cabalidad su
compromiso de ampliar la red ferroviaria, ya que dej en abandono muchas lneas.

Asimismo, siguiendo en el rubro de las desventajas, se ha sostenido con fundamento que en esta
transaccin el Per pag en demasa, tal como lo dijeron en su momento Qumper y sus partidarios.
Aos despus, el presidente Guillermo Billinghurst, en un mensaje al Congreso fechado en 1913,
aport cifras tremendamente reveladoras: el valor de los bonos de la deuda externa peruana, al
momento de celebrarse el Contrato Grace, solo llegaba a la cifra de 2.368.832 de libras esterlinas;
este monto fue cancelado concedindoles a los bonistas bienes cuyo valor superaba ese adeudo en
ms o menos seis veces, ya que se les pag con bienes que tenan un valor sumado de 18.204.628
libras, distribuidos as:

17.013,680 libras, que era el precio de los ferrocarriles entregados,

650.948 libras en dinero efectivo abonado a los acreedores, y

630.000 libras pagados a los acreedores en bonos de la deuda externa chilena.

No obstante, queda en la incgnita si el gobierno de Cceres pudo haber logrado un acuerdo ms

justo y equilibrado con los bonistas, o si en realidad opt por la solucin ms realista en ese
momento.

Ingresos estatales y fortunas particulares

Finalizado el contrato con la Casa Gibbs, el Estado decidi abandonar la explotacin directa a
cambio de un alto porcentaje sobre las ganancias obtenidas. Inici as, en 1847, la firma de varios
contratos para consignar la explotacin y venta a empresarios particulares, ahora mayoritariamente
peruanos. A ellos se les denomin desde entonces consignatarios. Fue de esta manera como el
gobierno del mariscal Castilla entreg la consignacin a un grupo de comerciantes peruanos
asociados bajo el nombre de Compaa de Consignatarios Nacionales. Estos comerciantes pasaron a
tener el control de la venta del guano en el mercado ingls. Este sistema, que se mantuvo hasta
1869, result perjudicial para los intereses estatales debido a que se continu con la poltica de
emprstitos o adelantos, la cual provoc la prdida de casi la mitad de las ganancias que el Estado
debi recibir. Los consignatarios, por el contrario, lograron acumular no slo grandes capitales, sino
que constituyeron un nuevo grupo social, poderoso en trminos econmicos y polticos.

La ltima modalidad de la comercializacin del guano fue la entrega de la concesin a la Casa

Dreyfus en calidad de monopolio durante el gobierno de Jos Balta, con el que se puso fin al
sistema de consignatarios.
OBRAS PBLICAS Y POLTICA EDUCATIVA
Castilla realiz obras como la construccin del ferrocarril Lima-Callao, la organizacin del servicio
de correos y la edificacin de la Penitenciaria de Lima. En materia educativa, estableci
el primer reglamento de Instruccin Pblica, que organizaba la educacin a nivelnacional, y cre la
Escuela de Artes y Oficios.

LA DEFENSA NACIONAL
Bajo el criterio del equilibrio militar continental, Castilla fortaleci la defensa nacional conla
adquisicin de fragatas, bergantines y un moderno barco de vapor: el Rmac.
Adems,mejor la instruccin militar al crear un colegio militar y dos escuelas nuticas.

2. Las expectativas del guano y los problemas de la consolidacin

Con la explotacin del guano como producto de exportacin, el Per en poco tiempo estuvo en
condiciones de volver a pagar la deuda externa impaga desde 1826, y as volver a recuperar el
crdito con la banca internacional. Ya desde 1841 Inglaterra ejerca presiones para que el pas
reanudara el pago de su deuda. Para esta poca, las presiones no solo venan de ese pas sino
tambin de Francia. En 1849 ocurri un hecho anecdtico que involucr al entonces Ministro de
Guerra Ramn Castilla y al cnsul francs Armand Saillard, y se dio el 29 de agosto de 1840; este
hecho fue relatado por Ricardo Palma en sus Tradiciones Peruanas, aunque de forma tergiversada.
Su origen estuvo en los reclamos para que se abonara a la casa francesa Dalidon-Larrabure un
prstamo de ms de 11 000 pesos que ella haba hecho a Santa Cruz. El canciller Manuel Ferreyros
evit el duelo. Sigui una larga controversia diplomtica. En mayo de 1841 ese cnsul fue
reemplazado, y no muri como afirmara el famoso literato peruano en 1840, en Venezuela, a causa
de una fiebre amarilla.
El primer pago de la deuda inglesa, que se hizo con dinero proveniente del guano, fue decretado el
15 de enero de 1842. El Per acordaba entregar a los acreedores de Londres, la mitad de los
beneficios que le correspondan de acuerdo al segundo contrato por la venta del guano. De esta
manera, el Per reanuda sus pagos por concepto de deuda externa; hasta algunos aos despus, el 9
de abril de 1849, cuando el Per logra una reconversin de nuestra deuda al hacer un contrato con la
casa Murrieta. El monto de este nuevo prstamo fue de 3 millones 736 mil 400 libras esterlinas.
Previamente, el 4 de enero, se firm con la casa Gibbs y Ca un contrato de consignacin de venta
de guano, comprometindose para esto con el pago de parte de la deuda externa. Con esto se pagaba
el monto de las deudas de 1822 y 1825, y tres cuartas partes de los intereses acumulados; para esta
nueva deuda se daba como garanta el 50% sobre el producto neto del guano. Al parecer en esta
reconvencin se especul mucho con los papeles de la deuda.

El 25 de enero de 1850 el Per logra un nuevo emprsito de la casa Gibbs y Ca, dentro del marco
del undcimo contrato de consignacin de guano. Este consista de 800 mil pesos, y curiosamente,
no se conserva ningn documento que hace mencin o que proporciona mayores datos sobre este
prstamo.

El ao de 1853, fue un ao agitado en lo concerniente a los temas de la deuda interna y externa del
Per, ya que se dieron cuatro importantes transacciones econmicas. El 15 de febrero de ese ao se
consigue un emprsito para reconvertir parte de la deuda inglesa (la que estaba con un inters del
6%) y la deuda con Chile. El arreglo fue pactado con las casas Murrieta y Hambro e hijos, por un
monto de 2 millones 600 mil libras esterlinas, con un inters del 4 % y un valor de colocacin del
85%. La garanta se dio en base al guano en los trminos del contrato de 1849. Como este arreglo
iba a reconvertir una deuda con un inters del 6% a otra con un menor inters (4 %), implic que
el monto original de la deuda a reconvertir se incrementara con 1 milln 64 mil 200 libras ms.

El general Mendiburu, el 23 de marzo, firma un contrato con la casa francesa Urribaren y Ca por la
conversin de 9 millones de pesos de nuestra deuda interna, en deuda externa. De igual manera, el
30 de junio firma un contrato similar con la casa francesa Monta y Ca. Esta vez se trataba de
trasladar un monto de 4 millones de pesos de la deuda interna, para convertirla en deuda externa. Al
final, parece que la deuda trasladada solo alcanz los 9 millones 71 mil pesos. La documentacin
sobre estas operaciones nunca lleg a publicarse, ni tampoco existen en el archivo del ministerio de
Hacienda, y son una muestra de que una vez ms, la caracterstica de este tipo de operaciones es la
poca transparencia que se tiene. Por ltimo, ese mismo ao se contrat un prstamo por 403 100
libras para financiar la construccin del ferrocarril de Tacna Arica, con una tasa de inters del
4.5%.

Como mencionamos anteriormente, el monto de la deuda interna no dejaba de ser importante, ni

tampoco las presiones para saldar estos saldos. En este contexto, el 16 de marzo de 1850 se
promulga la ley de Consolidacin, durante el gobierno de Castilla. Dicha consolidacin significaba
la unificacin de la deuda contrada con particulares desde la independencia, bajo la forma de bonos
o ttulos, expresados en una sola unidad monetaria y bajo un solo tipo de inters. Estos bonos
podan negociarse mientras se esperaba la cancelacin de dichas deudas, lo cual ocurri 8 aos
despus, durante el gobierno de Echenique, cuando estos se haban concentrado en pocas manos
(126 personas lograron acumular 2/3 de la deuda consolidada).

Se esperaba que este grupo de beneficiados invirtiera en la economa nacional, pero no cumplieron
tal papel porque prefirieron invertirlo en especulaciones financieras con el propio gobierno. Segn
algunos historiadores se buscaba con esta medida dotar de una clase empresarial al Per. Aunque de
todas maneras gracias a este proyecto surgieron algunas empresas como los bancos, fbricas de
poca envergadura, y se moderniz la agricultura de la costa.

En realidad esto gener muchas denuncias de corrupcin y enriquecimiento ilcito, ya que entre
otras cosas se reconocieron muchos papeles de deuda de dudosa procedencia. La consolidacin, en
sntesis, o era una manera de dotar rpidamente a una potencial clase burguesa con el capital
necesario para lanzarse a la inversin econmica. O una manera muy fcil de enriquecerse
ilcitamente. Segn Tantalen, la consolidacin solo sirvi para beneficiar a grandes comerciantes y
algunos allegados de Castilla y Echenique. Tal fue esta imagen de corrupcin que gener en su
poca, que las palabras consolidacin y robo eran usadas como sinnimos.

3. Entre la deuda y la guerra.-

La guerra con Chile en 1879 encontr al pas en una situacin econmica crtica, tanto as que ni
siquiera tenamos crdito en el extranjero, ya que en 1876 nos declaramos unilateralmente en
moratoria, nuevamente. Previamente a esto hubo una serie de factores que en parte colaboraron para
que esta catstrofe se diera, y entre esos factores est el manejo que se le dio a nuestra deuda
externa.

En 1862 se contrata otro prstamo, esta vez por el monto de 5 millones 500 mil libras, de las cuales
se utiliza la mayor parte para el pago de la deuda externa, quedando un saldo a favor del Per de 2
millones 308 mil 374 libras. Las deudas que se pagaron fueron la inglesa que estaba al 4.5%, la
deuda Hegan del ferrocarril de Tacna, y la deuda Urribarren de conversin de deuda interna a
externa. Esta deuda tena un inters del 4.5%, con un fondo de amortizacin del 8% al ao, al tipo
de 93% (valor de colocacin?), con una comisin del 2%.

En 1865, en pleno conflicto con Espaa, quien un ao atrs haba tomado el control de las islas de
Chincha, el Per logra conseguir un prstamo de 10 millones de libras, de las cuales solo se
colocaron 7 millones. Este prstamo sirvi para la reconversin de los bonos de 1862, sostener la
guerra con Espaa, la compra de los barcos Huscar e Independencia; y despus del conflicto con la
pennsula, pagarle a Espaa. Este emprsito solicitado a Thomson Bonnar y Ca, John Kennard, y
Lewis Haslewood, tena un inters del 5%, con un fondo de amortizacin del 5%, al tipo de 83.5%.
Este prstamo fue considerado como un contrato de clusulas onerosas, que sublevaban el
sentimiento nacional porque en uno de los artculos del contrato permita la posibilidad de que los
acreedores del pas, en el caso del que Per no cumpliera con sus pagos, llegaran a las islas y
cogieran el guano por su propia cuenta.

En 1866 se negoci otro prstamo pero esta vez, con Estados Unidos. Con esto se obtuvo 5 millones
de dlares, que equivala la misma cantidad de pesos en aquella poca. Los bonos de esta
transaccin tenan un inters anual del 7%, que era un inters bastante alto en comparacin con los
prstamos anteriores. Este emprsito se solicit para la compra de armamento por un posible
conflicto blico con Espaa, nuevamente. Al final, solo se lleg a emitir 2 millones 750 mil, de los
cuales solo llegaron a circular 1 milln 626 mil dlares. Hasta este prstamo se tiene la casi total
seguridad de que todos estos emprsitos fueron dados con una garanta por nuestra produccin del
guano.

Esta etapa de prosperidad, trajo un triste colofn, y ese escenario se dio con la guerra. Pero para
1869 no se poda prever los acontecimientos del futuro, y el 5 de julio de ese ao, en Pars, se firma
el controvertido contrato Dreyfus, en donde se decide entregarle la venta del guano en monopolio a
tal firma extranjera. El 17 de agosto de ese mismo ao, Pirola aprueba este contrato que cre una
ilusin financiera para el Per; la misma que llev al Estado a gastar ms all de sus posibilidades y
a incrementar su endeudamiento externo. Mientras se daban estas conversaciones, en ese ao se
obtiene un nuevo prstamo con Thomson Bonnar y Ca, para financiar el ferrocarril de Pisco a Ica,
con el cual se obtuvo 290 mil libras. Este prstamos se dio con una tasa de inters del 5% y con un
precio de emisin del 7%.

El 19 de mayo de 1870, la casa Dreyfus qued facultada para negociar un prstamo de 11 millones
920 mil libras, que result siendo una operacin exitosa en el mercado europeo. Estos bonos tenan
un inters del 6%, con una amortizacin del 2%, y con un valor de colocacin del 80.5%. Este
emprstito estuvo destinado a la construccin de ferrocarriles. Confiados por esta operacin, el 24
de enero de 1871 se autoriza la emisin de un nuevo emprstito por 15 millones de libras,
hacindose nuevamente otro contrato para esto con Dreyfus. Este emprstito es lanzado al ao
siguiente en las bancas financieras europeas, y solo se logra colocar 230 mil libras ms los 4
millones que Dreyfus se compromete a tomar.

La situacin econmica del pas se haba complicado, y nuestra capacidad crediticia se estaba
mermando con los malos manejos que se haca del gasto pblico y de la deuda externa. El 24 de
setiembre de 1872, el Presidente Pardo presenta al Congreso un informe alarmante de la situacin
de la hacienda pblica, en donde se mostraba que las rentas del guano se encontraban totalmente
afectadas para el pago de la deuda externa.

El 25 de enero de 1873, el Congreso autoriza la emisin de una deuda de 21 millones de libras, que
fueron sumadas a los bonos que no llegaron a ser colocados en el mercado europeo en 1870. Para
esto se firma un contrato con Dreyfus el 5 de marzo de ese ao. Esta operacin fue considerada
como la ms importante en el siglo XIX en Europa, realizada por un gobierno latinoamericano, y
esto no era nada peculiar para la poca, ya que para el lapso de 1850 y 1875, el Per tena la deuda
externa ms grande de Amrica Latina, sobrepasando a Mxico, Brasil y Argentina por mucho. Este
prstamo estaba destinado a la cancelacin de las deudas de 1865, 1866 y 1870, para irrigaciones y
para los ferrocarriles.

Tras una serie de negociaciones fallidas para solucionar el problema de la deuda externa peruana, en
1876 dejamos de pagarla. Aunque al parecer, segn Tantalen, en 1876 se destinaron al pago de la
deuda externa 16 millones 412 mil 721 soles, y para el ao siguiente, 2 millones 462 mil 134 soles.
A quines fueron a parar estos montos? Esta crisis econmica no solo afect al Per, ya en 1873
entraron en moratoria Honduras y Santo Domingo, en 1874 lo hicieron Paraguay y Costa Rica, en
1875 fueron Bolivia y Guatemala, y junto con el Per en 1876 lo hizo Uruguay. Esto gener una
crisis de la banca internacional, sobre todo la britnica, que vio afectada sus intereses en
Latinoamrica.

El Per tuvo que tomar ciertas medidas en busca de solventar esta crisis. Entre estas medidas se
estatizaron las empresas de extraccin guanera, y se dej a cargo de su comercializacin a
empresarios peruanos - previamente en 1873 se intervino a la actividad bancaria, y en 1875 se
estatiz el salitre- . De igual manera se dej de pagar la deuda externa con acreedores ingleses,
como ya lo mencionamos. Estas medidas afectaron a los intereses britnicos, y segn Enrique
Amayo, en su libro "La influencia britnica en la guerra del Pacfico" esto fue determinante para
que Inglaterra estuviera a favor de esta guerra e inclinara su balanza a favor de Chile, como forma
de garantizar las inversiones britnicas en el salitre y el guano.

Por ello, cuando en plan guerra el Per buscaba nuevos emprstitos para financiar la compra de ms
armamento y barcos de guerra, los empresarios ingleses sabotearon todos estos intentos. Como
punto final a toda esta triste etapa se firm el contrato Grace, a fines del siglo XIX, lo que le
permita al Per saldar todas sus deudas pasadas pero a un alto costo.

LA CRISIS ECONMICA
 Manuel Pardo Y Lavalle recibi el gobierno en medio de
una grave situacin fiscal. El presidente Balta haba gastado
todas las rentas producidas por el Contrato DreYfus Y peor
an haba dejado al pas comprometido en una gran deuda
externa. El dficit presupuestario era gigantesco; el GUANO
bajaba de precio en el mercado mundial Y la maYor parte
estaba de sus reservas estaban hipotecadas en manos
extranjeras.

un mes de iniciar su rgimen el presidente Pardo expuso

ante el estado la terrible situacin hacendaria. Se
necesitaban por lo menos S/. 8.5000,000 para financiar los
gastos del estado, las obras pblicas Y el servicio de la
deuda externa.

"El cuadro de la crisis es clsico: haY dficit en el

presupuesto; el Estado pierde crdito en el exterior; el oro huYe o desaparece del mercado; los
bancos privados no pueden reembolsar en metlico los billetes que ellos mismo emiten, con lo cual,
por supuesto, se intensifica la demanda de metalico Y crece la desconfianza del pblico en el
billete" (Chirinos Soto, Enrique)

Las medidas de ajuste econmico que se implementaron para intentar salir de la crisis fueron:
 La restriccin del gasto en
obras pblicas. La
construccin de los grandes
ferrocarriles qued afectada
hasta que en 1875 se detuvo
definitivamente sin terminar
los tramos planificados.

Se incrementaron los
derechos arancelarios,
principalmente a exportacin
del SALITRE; asimismo, se
elevaron los impuestos a los
predios rsticos Y urbanos, a
la propiedad industrial Y a
las patentes.

Como parte del programa de

austeridad la burocracia fue
podada, las fuerzas armadas
se redujeron en tres cuartas
partes. Tambin se
implement un programa de
descentralizacin tributaria Y
administrativa para que los
departamentos consigan Y
menejen sus propias rentas.

En 1873 se decret el Estanco del SALITRE por el cual slo el Estado poda exportar los nitratos,
quedando los particulares obligados a venderle su produccin. En 1875 se radicaliz la medida al
ordenar la expropiacin de las SALITREras de Tarapac

El gobierno le entreg al Banco de la Providencia la concesin para la explotacin Y venta del

SALITRE. As se constituY la Compaia SALITREra del Per, cuYo presidente fue Francisco
Garca Caldern Y su Secretario Luis Benjamn Cisneros.
 Las medidas tomadas no fueron
suficientes para salir de la profunda
crisis econmica. Una serie de factores
negativos agravaron la situacin. En
1872 la Casa DreYfus dej de enviar las
remesas mensuales al Per pues el pago
de la deuda externa consumia Ya todas
las entradas del GUANO. Se intent
renegociar el contrato pero la Casa
DreYfus se opuso a ello. Es por eso que
el gobierno decidio anular el contrato en
1875.

Para pagar la expropiacin del

SALITRE se emiteron inorganicamente "billetes fiscales" que devaluaron la moneda nacional.

Al fracasar los intentos de renegociacin de la deuda en enero de 1876 El gobierno peruano declar
la moratoria de la deuda externa, es decir el pas estaba en bancarrota fiscal.

GOBIERNO DE BALTA

En 1868 se inici el gobierno de Balta con la difcil tarea de reorganizar la administracin pblica y
desarrollar materialmente al pas. Sin embargo, el problema ms delicado era el econmico debido
al dficit de ms de 8 millones de soles que afectaba al presupuesto nacional, principalmente por la
disminucin de la venta del guano en Europa y los gastos generados por el conflicto con Espaa.
Por ello, el gobierno pretenda pedir un prstamo a los consignatarios del guano y cubrir la brecha
presupuestaria; por su lado, en el Congreso existan voces por eliminar el sistema de
consignaciones.

Fue en ese contexto que Balta llam al ex-seminarista y periodista de oposicin Nicols de Pirola
para asumir el ministerio de Hacienda. Cabe decir que en esos momentos, casi ningn poltico con
aspiraciones en la funcin pblica quera asumir la responsabilidad de tomar decisiones drsticas o
impopulares frente a la agobiante crisis econmica.

Pirola vio el problema con toda claridad. Los consignatarios nacionales no cumplan sus contratos
con el Estado y retrasaban sus pagos debido a la disminucin del precio del guano en los mercados
europeos. Sucedi que los nuevos abonos qumicos le hacan una feroz competencia. Por ello,
especulaban con los cargamentos y los almacenaban en los puertos esperando el mejor momento
para la venta del fertilizante. De este modo, el Estado no reciba puntualmente sus remesas
impidindole programar sus gastos.

La solucin era fcil pero al mismo tiempo delicada en aplicarse: quitarle el negocio del guano a los
consignatarios y discutir nuevas condiciones con quien ofreciera mejores dividendos al pas.
Finalmente Pirola se inclin por esto. Por ello, el joven ministro, de apenas 30 aos, quien deca no
representar a ningn grupo de poder, inici conversaciones con Augusto Dreyfus. Y el momento
lleg.

El 5 de julio de 1869 se firm en Pars el polmico Contrato Dreyfus por el cual el rico comerciante
judo-francs, en representacin de la Casa Dreyfus, se comprometa a comprar al Per 2 millones
de toneladas de guano por 73 millones de soles. Dreyfus deba adelantar 2 millones de soles en dos
mensualidades al momento de la firma del contrato y asumi el compromiso de entregar cada mes,
hasta marzo de 1871, la suma de 700 mil soles. Se encargaba, adems, de hacerse cargo de todo el
negocio del guano y a cancelar la deuda externa peruana haciendo uso de las ganancias obtenidas
por la venta del abono.

Para el Per era un buen negocio pues ya no deba preocuparse por los incumplimientos de los
consignatarios. Adems poda equilibrar su presupuesto, programar sus gastos y, como si esto fuera
poco, se olvidaba del problema de su deuda con los acreedores ingleses. La reaccin de los
consignatarios nacionales fue violenta quienes basaban su protesta por ser hijos del pas. Sus
denuncias tuvieron eco en el poder judicial pero el Congreso, luego de encendidos debates, aprob
las condiciones del Contrato Dreyfus.

De este modo, se pens orientar el dinero enviado por Dreyfus hacia obras productivas,
especialmente en la construccin de ferrocarriles que, se pensaban, eran la va segura al progreso.
De esta forma Balta gast enormes cantidades de dinero en implementar su poltica ferrocarrilera.
Muchas lneas se construyeron, otras quedaron a medio hacer y las dems slo fueron esbozadas en
proyectos. Lo cierto es que al final el dinero de Dreyfus no alcanz, el estado tuvo que volver a
recurrir al crdito externo y afrontar el incontrolable dficit presupuestal.

Cuando Manuel Pardo asumi la presidencia en 1872 estas eran las cifras de la crisis: el presupuesto
arrojaba un dficit de casi 9 millones de soles y el guano haba reducido un 50% de sus ventas en
Europa. En el congreso se desat un intenso debate llegando a culpar al rgimen de Balta, y a su
ministro Pirola, de ser los culpables directos de la penosa situacin. La poltica ferroviaria haba
aumentado el monto de la deuda externa a 35 millones de libras esterlinas cuya sola amortizacin
requera de casi 3 millones de libras, una suma equivalente a casi la totalidad del presupuesto.

De otro lado, la deuda interna ascenda a 13 millones de soles. Y como si esto fuera poco, el pago de
los prstamos recibidos en 1870 y 1872 (12 millones y 37 millones de libras esterlinas,
respectivamente) haban absorbido la totalidad de las mensualidades que Dreyfus quedaba
comprometido a remitir al estado en virtud del contrato de 1869. Cebe mencionar que en 1872 el
Per tuvo el dudoso privilegio de tener la deuda externa ms grande de Sudamrica en el mercado
monetario de Londres.

A diferencia de pocas anteriores, ahora el estado no estaba en capacidad de conseguir ms crditos

en Londres para financiar sus gastos. Esto se agrav cuando en 1874 Dreyfus anunci que slo
cumplira sus obligaciones hasta el ao siguiente. Por ello, el gobierno de Pardo trat de obtener sin
xito, un sustituto de Dreyfus con la Societ Gnerale de Pars y la Peruvian Guano en 1876.

Ese ao se declar la bancarrota financiera del Per ante la imposibilidad de conseguir nuevos
prstamos y asumir el pago de los anteriores. Esto llev al civilismo a monopolizar y nacionalizar el
salitre de Tarapac sin ningn resultado positivo. Este sombro panorama no solo origin la quiebra
de los bancos de la poca, sino la virtual ruina de la agricultura, la minera y el comercio. La
creacin de nuevos impuestos y la emisin monetaria no pudieron maquillar una crisis que hacia
1879, ao que estall la guerra con Chile, se volva cada vez ms agobiante.
BOLIVIA

El guano, salitre y la plata

La razn porque una regin tan inhspita como Atacama se convirti en motivo de conflicto fue la
evidencia de su riqueza que se reflejaba sobre todo en dos productos, el guano y el salitre. Ambos
utilizados para la fertilizacin de tierras. As, la tierra ms rida del mundo tena en su seno la
potencialidad para fecundar a otras tierras del planeta.

El guano es el excremento de las aves que viven en la zona, pelcanos, los llamados guanay
(precisamente porque producen guano) y piqueros. Millones de esas aves generaron durante miles
de aos los depsitos de guano ms grandes del mundo en las islas Chincha del Per (el centro
mayor de guano del planeta) y en otras islas y morros costeros. En Bolivia el ncleo guanero ms
grande era el morro de la pennsula de Mejillones. La explotacin masiva de guano se hizo durante
todo el siglo XIX y Per recibi grandes ingresos por ese concepto. Europa era la mayor
compradora del producto que se transportaba en barcos. En la dcada de los cuarenta del siglo XIX
Per lleg a exportar ms de 100.000 toneladas anuales de guano. En Bolivia la explotacin
comenz en 1841 de forma clandestina. Entre 1842 y 1849 diversas empresas produjeron 53.000
toneladas, lo que hace un promedio de 7.500 toneladas anuales, muy por debajo del Per. Pero fue
la potencialidad de ampliar esa explotacin la que deriv en contratos con empresarios chilenos,
ingleses y estadounidenses, que contribuiran al despojo del territorio nacional.

La evolucin geolgica de los desiertos de Atacama (Bolivia) y Tarapac (Per) transform masas
de agua en inmensos salares. La extrema sequedad del clima contribuy a ese proceso y a que las
diferentes sales de la superficie no fueran disueltas o arrastradas por corrientes subterrneas,
permaneciendo en la superficie.

La sal ms frecuente era el nitrato de sodio conocido vulgarmente como salitre o caliche. En la
poca colonial la potasa extrada de las sales se us para la fabricacin de plvora, pero a partir de
1830 se constat su poder estimulante de la productividad agrcola. Complementario del guano, el
salitre tuvo gran demanda como fertilizante agrario consumido por naciones europeas y Estados
Unidos. Superficial o enterrado a un par de metros bajo tierra, el salitre fue explotado y exportado
intensivamente. Fueron los hermanos Latrille los que encontraron por primera vez salitre en el
desierto de Atacama en 1857.

Por si esto fuera poco, hacia 1870 la noticia de la gran riqueza argentfera de la zona de Caracoles
(entre Mejillones y San Pedro de Atacama) despert una verdadera fiebre que en su momento de
auge convirti a Caracoles en una poblacin de ms de (10.000 habitantes con una produccin de
entre 60.000 y 80.000 marcos de plata (1875) contra los 50.000 marcos de plata de todas las otras
minas bolivianas incluyendo Potos.

La guerra del salitre

La historia oficial llama Guerra del Pacfico al conflicto blico (1879 a 1883) que desangr a
Chile, Bolivia y Per. Ello para ocultar la verdadera causa de la conflagracin: el salitre.
El Ocano Pacfico es la mayor masa martima del planeta. Su superficie abarca 180 millones de
kilmetros cuadrados y baa tres continentes: Amrica, Asia y Australia. La guerra que nos
preocupa se desarroll slo en un nfimo rincn, y hubo slo dos combates navales: el de Iquique, el
21 de mayo de 1879, y el de Punta de Angamos, el 8 de octubre del mismo ao. Ambos duraron
pocas horas y participaron seis naves: dos peruanas, el Huscar y la Independencia; y cuatro
chilenas, la Esmeralda, la Covadonga, el Cochrane y el Blanco Encalada.
Despus, la flota chilena surc el Pacfico slo en tres ocasiones, transportando tropas. Entre fines
de octubre y el 2 de noviembre de 1879 traslad 9.500 soldados desde Antofagasta a Pisagua; en
marzo de 1880 llev 13 mil hombres de Iquique a la caleta de Ilo; en enero de 1881, a 25 mil
efectivos de Arica a Pisco. O sea, el escenario naval de la guerra abarc de Antofagasta a Pisco:
unos 2.000 kilmetros.
Los historiadores alemanes llaman a este conflicto Salpeterkrieg: Guerra del Salitre. Es el nombre
adecuado. Veamos por qu.
Durante aos el desierto de Atacama -al sur de Bolivia y al norte de Chile- fue despreciado por
ambos pases. Pero todo cambi al descubrirse que existan importantes yacimientos de salitre.
Hubo dos tratados de lmites. El ltimo, firmado por los presidentes Federico Errzuriz y Toms
Fras, en 1874, ratificaba el paralelo 24 grados latitud sur como lmite entre los dos pases. Adems,
el gobierno boliviano se comprometa a no aumentar durante 25 aos las contribuciones que
pagaban las industrias chilenas establecidas en su territorio.
En Antofagasta, perteneciente a Bolivia, se instal la Compaa de Salitre de Antofagasta, de
capitales chilenos que, el 1 de mayo de 1872, inici las exportaciones del oro blanco a Europa.
Ms al norte, Per puso en vigencia el 28 de marzo de 1875 una ley mediante la cual expropi las
oficinas salitreras de Tarapac, pagando a sus antiguos propietarios con certificados. En 1879 el
presidente boliviano Toms Fras fue derrocado por un golpe encabezado por el general Hilarin
Daza. Este decret un nuevo impuesto de 10 centavos por quintal de salitre exportado. La
Compaa de Salitre de Antofagasta se neg a pagarlo. Entonces Daza orden el embargo y remate
de esa empresa.
El gobierno chileno sali en defensa de los capitalistas nacionales. Rompi relaciones con Bolivia y
el da sealado para el remate, 200 soldados al mando del coronel Emilio Sotomayor ocuparon
Antofagasta, impidiendo la subasta. El 1 de marzo, Bolivia declar la guerra a Chile. Otro tanto
hizo Per, que en 1873 haba firmado un pacto con Bolivia. El 5 de abril, Chile declar la guerra a
los aliados. Hacia fines de 1879 Tarapac qued en manos de las tropas chilenas.
Pero en la regin se libraba otra guerra secreta. Sus protagonistas era dos ingleses que no usaban
fusiles ni caones. Sus armas consistan en la especulacin y la falta de escrpulos.
Uno era Robert Harvey, que haba llegado a Tarapac en 1874. Poco antes de la ocupacin de esa
provincia por los chilenos, el gobierno peruano lo haba designado Inspector General de Salitreras.
En 1880, fue confirmado en ese cargo por el gobierno de Chile, otorgndole amplias atribuciones.
Reciba sueldo de los dos pases y a ambos entregaba informes falsos.
El otro britnico, John Thomas North, lleg a Chile en 1866 con 10 libras esterlinas en los bolsillos.
Trabaj como mecnico en la maestranza ferroviaria de Caldera. Despus se traslad a Tarapac,
donde se asoci con su compatriota Harvey. Ellos aprovecharon la catica situacin producida por
la guerra y con triquiuelas y engaos compraron certificados que el gobierno peruano emiti al
expropiar las oficinas salitreras, cuando se cotizaban a un 11% de su valor nominal. Pudieron hacer
esas compras gracias a los generosos crditos que les otorgaron los bancos chilenos Edwards y
Valparaso.
An no finalizaba la guerra cuando el gobierno chileno de Federico Santa Mara decret, el 28 de
marzo de 1882, la entrega de ttulos de propiedad definitiva a quienes tuviesen certificados
salitreros. As fueron entregadas a particulares ms de 80 oficinas. Otras 71 quedaron
-provisoriamente- en manos del Estado chileno.
Algunos tenedores de certificados, como John Thomas North, Robert Harvey, la Casa Gibbs y otros
capitalistas ingleses, pasaron a ser propietarios de las ms importantes y ricas oficinas salitreras,
controlando la industria del nitrato y transformando el norte grande chileno en una factora
britnica.
John Thomas North se convirti en el rey del salitre, uno de los hombres ms ricos del mundo.
Fue dueo de numerosas oficinas salitreras, de los ferrocarriles y de una serie de otras empresas;
monopoliz la distribucin de agua potable y el comercio en la pampa, desde la harina y carbn
hasta la carne y verduras. Fund el Bank of Tarapac and London Ltda. Tuvo a su servicio abogados
y parlamentarios liberales, conservadores y radicales. Hizo importantes inversiones en Inglaterra,
Francia, Blgica, Egipto, Australia y Brasil.
El 10 de julio de 1883 se libr en Huamachuco el ltimo combate de una guerra en que murieron 23
mil soldados bolivianos, chilenos y peruanos. Chile
qued con el territorio de dos provincias, Tarapac y
Antofagasta, pero el salitre, razn y motivo del conflicto,
pas en su mayor parte a manos de capitalistas britnicos