Enfermedades Ocupacionales

Indice
1. Enfermedades Ocupacionales
2. Enfermedades Profesionales
3. Radiaciones Ionizantes
4. Bibliografa

1.Enfermedade s Ocupacionales producidas por calor y fro.

Los mecanismos de regulacin calrica interna del cuerpo humano tratan de mantener en
el cuerpo una temperatura constante de cerca de 37 C. Es normal que el cuerpo pierda
constantemente calor a travs de los pulmones y la piel, pero hay veces que la persona
necesita perder ms calor para mantener esa temperatura constante, debido a que el
cuerpo produce ms calor motivado por la produccin de calor en el ambiente; esta
prdida tiene lugar tambin en los mecani smos calricos del organismo.

Este fenmeno ocurre a la inversa cuando el cuerpo humano est expuesto al fro, que es
cuando los vasos sanguneos que riegan la piel y las extremidades se contraen para
reducir la prdida de calor en el ambiente y el cuerpo empieza a titiritar, lo cual aumenta
su ritmo de produccin de calor.

Ambos fenmenos (calor y fro) obligan al estudio de las fuentes que los producen y la
respuesta y comportamiento humano, entre las fuentes de calor estn: procesos y partes
de procesos productivos, maquinarias, hornos y otros. Ahora bien, entre las fuentes
productoras de fro estn: el trabajo en cavas frigorficas.

Efectos del Calor a la Salud

El intercambio de calor entre el hombre y su medio est influido por cuatro factores que
s on: 1) la temperatura del aire, 2) la velocidad del aire, 3) el contenido de humedad del
aire, y 4) la tempe ratura radiante. El problema del calor industrial resulta de una
combinacin de estos factores que genera un ambiente de trabajo hasta cierto punto
incmodo e incluso riesgoso debido al desequilibrio entre la produccin de calor
metablico y la prdida de calor.

Cuando la prdida de calor es mayor que el aumento de calor en el organismo, la

temperatura central comienza a elevarse. En ese momento e ntran en juego ciertos
mecanismos fisiolgicos que intentan aumentar la prdida de calor del cuerpo. En primer
lugar, se produce dilatacin de los vasos sanguneos de la piel y de los tejidos
subcutneos y se desva parte importante del gasto cardaco hacia esas regiones
superficiales. Hay un aumento concomitante del volumen sanguneo circulante debido a la
contraccin del bazo y a la dilucin de la sangre circulante con lquidos extrados de otros
tejidos. Aumenta tambin el rendimiento cardaco. Todos es tos ajustes circulatorios
favorecen el transporte de calor del centro del organismo hacia la superficie. En forma
simultnea, se activan las glndulas sudorparas, derramando lquido sobre la piel para
eliminar calor por evaporacin.

Efectos Nocivos al Ser Humano

La exposicin prolongada a calor excesivo puede causar un aumento de la irritabilidad,

lasitud, disminucin de la moral, aumento de la ansiedad e incapacidad para concentrarse.
El resultado de lo anterior se refleja en una disminucin general en la eficiencia de la
produccin y en la calidad del producto final.

Las alteraciones fsicas causadas por la exposicin excesiva al calor son, en orden de
gravedad creciente: erupcin por calor, calambres por calor, agotamiento por calor y
sncope de c alor.
Erupcin por calor. Puede ser causada por exposicin ininterrumpida a calor y aire
hmedo, co mo ocurre en las zonas de clima clido y hmedo. Los orificios de las
glndulas sudorparas se obstruyen debido al aumento de volumen de la capa hmeda de
queratina de la piel con la consiguiente inflamacin de las glndulas. Se producen
pequeas vesculas rojas en el rea afectada de la piel y si esta es lo bastante extensa, la
sudoracin puede disminuir sustancialmente. La erupcin por calor no solo es un a
molestia por la incomodidad que causa, sino que tambin disminuye mucho la capacidad
del trabajador para tolerar el calor.

Calambres por calor. Pueden presentarse despus de una exposicin prolongada al calor,
con sudoracin profusa e inadecuada restitucin de la sal. Los signos y sntomas de los
calambres por calor consisten en espasmo y dolor en los mscu los del abdomen y
extremidades. Puede presentarse albuminuria pasajera.

Agotamiento por calor. Resulta del esfuerzo fsico que se lleva a cabo en ambientes con
calor, cuando el control vasomotor y el dbito cardaco son inadecuados para enfrentar las
demandas adicionales que se imponen a estos sistemas a causa de la vasodilatacin
perifrica, o cuando el volumen plasmtico se reduce por deshidrata cin. Los signos y
sntomas del agotamiento por calor pueden incluir: palidez, lasitud, vahdos, sncope,
sudoracin profusa, con piel fra y hmeda. Puede o no presentarse hipertermia moderada,
detectable al medir la temperatura rectal.

Sncope de calor. Esta es una condicin mdica muy grave, un factor predisponente
importante es el esfuerzo fsico excesivo. Los signos y sntomas pueden incluir vahdos,
nuseas, cefalea intensa, piel seca y caliente a causa de la falta de sudoracin y
temperatura corporal muy alta (por lo general de 41,4 C en ascenso), confusin, colapso,
delirio y coma. A menudo la circulacin tambin se compromete hasta llegar al choque. Si
no se inician de inmediato medidas para enfriar el cuerpo de la vctima, pueden producirse
l e s i ones irreversibles en los rganos vitales que ocasionan la muerte.

Algunos estudios efectuados en Europa y Amrica del Sur han demostrado que los
trabajadores que laboran durante un tiempo prolongado en industrias con calor tienen
tasas de morbilidad ms altas por enfermedades cardiovasculares.
Valores Mximos Permitidos

Se permiten exposiciones al calor mayores que las que se sealan en el cuadro siguiente,
siempre que los empleados se encuentren bajo vigilancia mdica y que se haya es -
tablecido que son ms resistentes al trabajo con calor que el trabajador promedio. No
debe permitirse que los trabajadores continen su rutina de trabajo habitual cuando la
0
temperatura corporal profunda excede los 38 C.

Valores Umbrales Lmites Permisibles para Exposicin al Calor

(Expresado en grados Celsius)

Carga de Trabajo
Rgimen de trabajo / descanso Liviana Moderada Pesada

Trabajo 30,0 26,7 25,0

75% trabajo
30,6 28,0 25,9
25% descanso por hora

50% trabajo
31,4 29,4 27,9
50% descanso por hora

25% trabajo
32,2 31,1 30,0
75% descanso por hora

Exposicin Ocupacional

Las ocupaciones con riesgo de exposicin incluyen: cocineros, fabricantes de llantas de

caucho, fabricantes de vidrio, fundidores de metales, marineros que atraviesan zonas
calurosas, mineros en minas (subterrneas) profundas, panaderos, entre otros.

Efectos del Fro a la Salud

El organismo mantiene su homestasis trmica en un ambiente fro mediante ciertos

mecanismos que limitan las prdidas de calor y aumentan la produccin del mismo. El
primer mecanismo est relacionado con la vasoconstriccin perifrica, en especial de las
extremidades, lo que resulta en una cada brusca de la temperatura cutnea. De esta
manera se disminuye la prdida de calor corporal hacia el ambiente. El mayor trabajo de
este mecanismo de conservacin de calor es el enfriamiento de las extremidades, de
modo que si la actividad se restringe, los dedos y artejos pueden llegar muy rpidamente
a temperaturas cercanas a la congelacin. Antes de que esto se produzca, las manos y los
0
dedos se hacen insen sibles cuando su temperatura desciende por deba jo de 15 C, y
aumenta la probabilidad de disfunciones y accidentes.

En general, la sobrecarga por fro es proporcional al gradiente trmico entre la piel y el

ambiente, ya que este gradiente determina la veloci dad de prdida de calor del cuerpo por
radiacin y conveccin. La prdida de calor a travs del mecanismo de evaporacin de la
0
respiracin no es significativo por temperaturas ambientales infe riores a los 15-20 C.

Cuando la vasoconstriccin deja de ser adecuada para mantener el balance calrico del
organismo, el aumento del tono muscular y los estremecimientos se constituyen en
importantes mecanismos para elevar la temperatura del cuerpo, al aumentar la producci n
de calor metablico en una cantidad muchas veces superior a la del estado de reposo.
Adems de los estremecimientos, la actividad fsica general aumenta el calor metablico.

Con vestimenta aislante apropiada para minimizar las prdidas de calor, inc luso a travs
de un gradiente trmico importante, puede mantenerse un microclima satisfactorio en el
que slo estn expuestas al fro limitadas superficies del cuerpo (cara, dedos de las
manos y pies) propensas al enfriamiento exce sivo o a necrosis por fro. Sin embargo, en
caso de que las ropas se humedezcan, ya sea por contacto con el agua o debido a la
sudoracin durante el trabajo fsico intenso, sus propiedades de aislamiento del fro se
vern muy disminuidas.

Efectos Nocivos al Ser Humano

La necrosis por fro se presenta cuando hay verdadera congelacin de los tejidos con la
consiguiente alteracin de la estructura celular. En teora la temperatura de congelacin
0
de la piel es -1 C; sin embargo, con velocidades del viento crecientes, la prdida de calor
es mayor y la lesin por fro ocurrir ms rpidamente. Una vez que se produce la
congelacin, avanza rpidamen te. Por ejemplo, si la velocidad del viento alcanza 12,5 km
0
por hora, los tejidos expuestos se congela rn en aproximadamente un minuto a -10 C.

Ms an, si la piel entra en contacto directo con objetos cuya temperatura superficial el
inferior al punto de congelacin, la necrosis por fro puede desarrollarse aun con
temperaturas ambientales clidas. La primera seal de la lesin por fro es a menudo una
sensacin aguda de punzada, sin em bargo, el fro mismo causa adormecimiento y
anestesia de los tejidos, lo que puede permitir que se produzca congelacin grave sin
signos de malestar agudo que sirvan de alarma. La necrosis por fro pue de producir desde
una lesin superfi cial con enrojecimiento de la piel, anestesia transitoria y flictenas
superficiales, hasta congelacin de tejidos profundos con isquemia persistente, trombosis,
cianosis profunda y gangrena.

El pie de trincheras o pie de inmersin puede producirse por una exposicin prolongada y
con tinua al fro sin congelacin, junto con humedad persistente o inmersin en el agua.
Esta afeccin se debe a anoxia local tisular permanente y a fro moderado o intenso que
causan lesiones en las paredes de los capilares. Hay edema, hormigueo, picazn y dolor
intenso, seguidos de vesiculacin, necrosis superficial de la piel y ulceracin.

La hipotermia generalizada es una afeccin grave que resulta de la exposicin prolongada

al fro y de la prdida de calor. Cuando un individuo se fatiga durante la actividad fsica es
ms propenso a perder calor y el mecanismo de vasocons triccin se deprime a medida
que se acerca el agotamiento; se produce entonces vasodilatacin brusca con la
resultante prdida rpida de calor y el enfriamiento crtico subsecuente. Los sedantes y el
alcohol aumentan el peligro de hipotermia.

Las anormalidades vasculares pueden ser precipitadas o agravadas por la exposicin al

fro, e incluyen sabaones, enfermedad de Raynaud, acrocianosis y tromboangetis
obliterante. Los trabajadores que padecen estas afecciones deben tomar precauciones
especiales para evitar el enfriamiento. Algunas personas presentan reac ciones de
hipersensibilidad cuando se exponen al fro.

Valores Mximos Permitidos

Se han elaborado ndices de estrs por fro para estimar la importancia de los ambientes
fros en el bienestar y la eficiencia del hombre. Los ndices que relacionan los efectos
aislantes del vestuario con las prdi das de calor por difusin debidas al movimiento de
aire fro son probablemente los ms tiles en predecir el impacto de la exposicin a
ambientes exteriores fros.

Exposicin Ocupacional

Las ocupaciones con riesgo de exposicin incluyen: bomberos, buzos, empacadores,

fabricantes de hielo, pescadores, trabajadores de bodegas frigorficas, trabajadores de
cuartos de enfriamiento, trabajadores de gas licuado, trabajadores de hielo seco,
trabajadores a la intemperie en clima fro, trabajadores de refrigeracin.

Equipos de Medicin

El instrumento empleado para medir la temperatura es el termmetro, y el ms utilizado es

el de mercurio, formado por un capilar de vidrio de dimetro uniforme comunicado por un
extremo con una ampolla llena de mercurio. El termmetro de mercurio es muy utilizado
para medir temperaturas ordinarias; tambin se emplean otros lquidos como alcohol o
ter.

Sin embargo, hay varios tipos de dispositivos que se utilizan como termmetros. El
requisito fundamental es que empleen una propiedad fcil de medir (como la longitud de
una columna de mercurio) que cambie de forma marcada y predecible al variar la
temperatura.

La resistencia elctrica de un conductor o un semiconductor vara con la temperatura. En

este fenmeno se basa el termmetro de resistencia, en el que se aplica una tensin
elctrica constante al termistor, o elemento sensor.

Para medir temperaturas entre -50 y 150 C se utilizan diferentes termistores fabricados
con xidos de nquel, manganeso o cobalto. Para temperaturas ms altas se emplean
termistores fabricados con otros metales o aleaciones; por ejemplo, el platino se puede
emplear hasta los 900 C aproximadamente. Usando circuitos electrnicos adecuados, la
lectura del galvanmetro se puede convertir directamente en una indicacin digi tal de la
temperatura.

Es posible efectuar mediciones de temperatura muy precisas empleando termopares, en

los que se genera una pequea tensin (del orden de milivoltios) al colocar a temperaturas
distintas las uniones de un bucle formado por dos alambres de distintos metales.

El pirmetro ptico se emplea para medir temperaturas de objetos slidos que superan los
700 C, cuando la mayora de los restantes termmetros se fundira. A esas temperaturas los
objetos slidos irradian suficiente energa en la zona visible para permitir la medicin ptica a
partir del llamado fenmeno del color de incandescencia. El color con el que brilla un objeto
caliente vara con la temperatura desde el rojo oscuro al amarillo y llega casi al blanco a unos
1.300 C. El pir metro contiene un filamento similar a un foco o bombilla. El filamento est
controlado por un restato calibrado de forma que los colores con los que brilla corresponden
a temperaturas determinadas. La temperatura de un objeto incandescente se puede medir
observando el objeto a travs del pirmetro y ajustando el restato hasta que el filamento
presente el mismo color que la imagen del objeto y se confunda con sta. En ese momento, la
temperatura del filamento (que se puede leer en el restato calibrado) e s igual a la del objeto.

Otro sistema para medir temperaturas, empleado sobre todo en termostatos, se basa en la
expansin trmica diferencial de dos tiras o discos fabricados con metales distintos y
unidos por los extremos o soldados entre s.

2. Enfermedades Profesionales

Iluminacin efectos a la salud

Uno o ms de los siguientes sntomas y signos pueden acompaar a una sensacin

generalizada de cansancio en los ojos: cambios oculomotores (esoforia, exoforia), dolor
ocular, prurito, lagrimeo, reduccin de la capacidad de acomodacin ocular y convergencia
adecuada cefalea, e inversin del color complementario; "la fatiga visual" con frecuencia
es el resultado de la tensin visual debido a la acomodacin rpida, campo visual
extendido a cortas distancias focales, contrastes inadecuados entre el blanco con su
fondo, resplandor directo o reflejado, o lentes co rrectivos mal ajustados. Estos problemas
por lo comn se relacionan con el amplio uso de monitores cuyas pantallas tienen un
contraste reducido y en ocasiones centellean debido al tipo de fsforo que se utiliza en
ellas, durante las horas de trabajo. Las posturas inadecuadas y estti cas prolongadas de
la cabeza y los hombros durante las horas de trabajo, pueden agravar problemas visuales
previos.

Los sntomas oculares por exceso de trabajo, no causan dao permanente; sin embargo,
para propor cionar alivio en los trabajos que demandan actividad visual, el lugar de trabajo
deber tener una iluminacin adecuada con brillantez reducida.

Iluminacin Ad ecuada en el Lugar de Trabajo

La cantidad de luz necesaria para efectuar una tarea especfica sin sentir fatiga visual,
est en funcin de la dificultad visual de la tarea, de la velocidad y calidad deseada en el
desarrollo del trabajo, y de la agudeza vi sual del trabajador.

El grado de dificultad visual se determina tpica-mente por: 1) el contraste entre el blanco

y su fondo y 2) la resolucin espacial del tamao del blanco. La agudeza visual, an
corregida, vara con la edad; los lmites de iluminacin recomendados para varios ti pos de
tareas, se muestran en el cuadro que se presenta en la pgina siguiente.

Reduccin del Resplandor en el Lugar de Trabajo

El resplandor puede emanar directamente de una fuente resplandeciente, o suele

reflejarse de supe rfi cies brillantes, de mquinas, mesas de trabajo, ventanas, tableros,
herramientas, etctera; se le puede reducir o eliminar al mover la fuente de la luz, cam -
biando la orientacin del trabajador en relacin con las superficies brillantes o
cubrindolas con revestimientos obscuros o no reflejantes.

Ejemplo: En una fbrica de vestidos, las costureras se quejaban de cefaleas y ojos

cansados y pruriginosos despus de que a un lado de sus mquinas de coser se les
instalaron lmparas; el propsito de stas era mejorar su visibilidad, pero el efecto fue
opuesto, debido a que la luz se reflejaba sobre la madera encerada, las mesas de metal
para coser y el material cosido. Al mover las lmparas se elimin el resplandor y
desaparecieron los sntomas visuales, as como las cefaleas.
Valores Mximos Permisibles (T.L.V.)

Lmite de Iluminacin
Tipo de Actividad o rea
Luz Bujas
reas pblicas con alrededores oscuros 20 a 50 2a5
Orientacin simple para visitas temporales
>50 a 100 >5 a 9
cortas
Espacio s de trabajo donde slo en ocasiones se
>100 a 200 >9 a 19
efectan tareas visuales
Desarrollo de tareas visuales de alto contraste o
de gran tamao: lectura de material impreso,
originales mecanografiados, manuscritos en
>200 a 500 >19 a 46
tinta, buena xerografa; trabajo pesado de
banco de maquinaria; inspeccin ordinaria;
ensamble pesado
Desarrollo de tareas visuales de contraste
medio o pequeo tamao: lectura de
manuscritos a lpiz, material mal impreso o >500 a1000 >46 a 93
reproducido; trabajo mediano de banco
maquinaria; inspeccin difcil; ensamble medio
Desarrollo de labores visuales de bajo contraste
o de muy pequeo tamao: lectura de
manuscrito con lpiz duro sobre papel de mala >1000 a 2000 >93 a 186
calidad, material muy mal reproducido;
inspeccin muy difcil
Desarrollo de labores visuales de bajo contraste
y de muy pequeo tamao durante un periodo
prolongado: ensamble fino, inspeccin >2000 a 5000 >186 a 464
altamente difcil; trabajo en banco y maquinaria
fina
Desarrollo de trabajos visuales prolongados y
exactos: inspeccin excesivamente difcil,
>5000 a 10.000 >464 a 929
trabajo de banco y maquinaria extrafina,
ensamble extrafino.
Desarrollo de tareas visuales muy
especializadas de muy bajo contraste y muy
>10.000 a 20.000 >929 a 1858
reducido tamao: algunos procedimientos
quirrgicos

Equipos de Medicin

La determinacin de los niveles de iluminacin se efectuar con fotmetros o luxmetros,

los cuales transforman la energa luminosa en energa elctrica que se lee en un
galvan metro cuyo dial de lectura est graduado en lux o bujas -pi (1 lux = 10,768 bujas
pis).

Estos instrumentos deben dar una respuesta compensada de acuerdo con la curva de
visin normalizada segn la Comisin Internacional de Iluminacin y poseer un difusor
corrector de conseno, que garantice la medicin de la iluminacin en el plano de
colocacin del instrumento.

Adems debe estar provisto de un selector para dar una lectura a plena escala, adecuada
al rango de iluminancia que debe medirse, con una pre cisin de + 2%. En ocasiones
especiales se podr utilizar un filtro para iluminancias superiores a 1.000 lux, en cuyo
caso la precisin mnima podr ser de + 5% (Norma Covenin N 2249 -85).

Todas las clulas fotoelcticas de los fotmetros tienen una tendencia a moverse
lentamente durante unos minutos hasta que alcanzan un valor constante. Este fenmeno
(fatiga) se nota especialmente cuando la clula ha estado en la oscuridad durante algn
tiempo o expuesta a un nivel mucho ms bajo de iluminacin. Por lo tanto, antes de
registrar una medida, hay que darle al fotmetro un perodo hasta que se haya
estabilizado.

3. Radiaciones Ionizantes

Se llama radiacin a toda energa que se propaga en forma de onda a travs del espacio.
En el concepto radiacin se incluye, pues, desde la luz visible a las ondas de radio y
televisin (radiaciones no ionizantes), y desde la luz ultravioleta a los rayos X o la energa
fotnica (radiaciones ionizantes).

La radiacin es un proceso de transmisin de ondas o partculas a travs del espacio o de

algn medio; el trmino tambin se emplea para las propias ondas o partculas. Las ondas
y las partculas tienen muchas caractersticas comunes; no obstante, la radiacin suele
producirse predominantemente en una de las dos formas.

L a radiacin electromagntica con energa suficiente para provocar cambios en los tomos
sobre los que incide se denomina radiacin ionizante. La radiacin de partculas tambin
puede ser ionizante si tiene suficiente energa. Algunos ejemplos de radiacin de
partculas son los rayos csmicos, los rayos alfa o los rayos beta. Los rayos csmicos son
chorros de ncleos cargados positivamente, en su mayora ncleos de hidrgeno
(protones). Los rayos csmicos tambin pueden estar formados por electrones, rayos
gamm a, piones y muones. Los rayos alfa son chorros de ncleos de helio positivamente
cargados, generalmente procedentes de materiales radiactivos. Los rayos beta son
corrientes de electrones, tambin procedentes de fuentes radiactivas.

La radiacin ionizante tiene propiedades penetrantes, importantes en el estudio y

utilizacin de materiales radiactivos. Los rayos alfa de origen natural son frenados por un
par de hojas de papel o unos guantes de goma. Los rayos beta son detenidos por unos
pocos centmetros de madera. Los rayos gamma y los rayos X, segn sus energas, exigen
un blindaje grueso de material pesado como hierro, plomo u hormign.

Origen de las Radiaciones Ionizantes

Radiactividad natural. Resulta de la inestabilidad intrnseca de una serie de to mos

presentes en la Naturaleza (uranio, torio, etc), as como la procedente de rayos csmicos
sta ltima exposicin es mayor en los asiduos al avin.

Radiactividad incorporada en alimentos, bebidas, etc. Los crustceos y moluscos marinos

(mejillones, chirlas, almejas) la concentran especialmente.

Procedimientos mdicos (radiografas, etc). Son la fuente principal de radiacin artificial

en la poblacin general.

Basura nuclear. Los materiales de desecho radiactivos de la industria nuclear, los

hospi tales y los centros de investigacin.

Radn. Gas procedente del uranio, que se encuentra de forma natural en la tierra.

Procede de materiales de construccin, abonos fosfatados, componentes de

radioemisores, detectores de humos, gas natural en los hogares, etc. El grado de
exposicin al radn aumenta notablemente en sitios cerrados y domicilios con buen
aislamiento trmico.

Exposicin profesional. En Espaa se incluyen en esta categora unas 60.000 personas. El

95 % recibe dosis diez veces por debajo del lmite permitido.

Explosiones nucleares. Accidentales, blicas o experimentales.

Efectos a la Salud

Los efectos biolgicos de la radiacin, consecuencias de la accin de una radiacin

ionizante sobre los tejidos de los organismos vivos ocurren cu ando la radiacin transfiere
energa a las molculas de las clulas de estos tejidos. Como resultado de esta
interaccin las funciones de las clulas pueden deteriorarse de forma temporal o
permanente y ocasionar incluso la muerte de las mismas. La graveda d de la lesin
depende del tipo de radiacin, de la dosis absorbida, de la velocidad de absorcin y de la
sensibilidad del tejido frente a la radiacin. Los efectos de la radiacin son los mismos,
tanto si sta procede del exterior, como si procede de un material radiactivo situado en el
interior del cuerpo.

Los efectos biolgicos de una misma dosis de radiacin varan de forma considerable
segn el tiempo de exposicin. Los efectos que aparecen tras una irradiacin rpida se
deben a la muerte de las clulas y pueden hacerse visibles pasadas horas, das o
semanas. Una exposicin prolongada se tolera mejor y es ms fcil de reparar, aunque la
dosis radiactiva sea elevada. No obstante, si la cantidad es suficiente para causar
trastornos graves, la recuperacin ser lenta e incluso imposible. La irradiacin en
pequea cantidad, aunque no mate a las clulas, puede producir alteraciones a largo
plazo.

Dosis altas de radiacin sobre todo el cuerpo, producen lesiones caractersticas. La

irradiacin de zonas concretas del cuerpo (radiaciones accidentales) produce daos
locales en los tejidos. Se lesionan los vasos sanguneos de las zonas expuestas alterando
las funciones de los rganos. Cantidades ms elevadas, desembocan en necrosis (zonas
de tejido muerto) y gangr ena.

No es probable que una irradiacin interna, cause trastornos graves sino ms bien
algunos fenmenos retardados, que dependern del rgano en cuestin y de su vida
media, de las caractersticas de la radiacin y del comportamiento bioqumico de la fuente
de radiacin. El tejido irradiado puede degenerar o destruirse e incluso desarrollar un
cncer.

Las consecuencias menos graves de una radiacin ionizante se manifiestan en muchos

rganos, en concreto en la mdula sea, riones, pulmones y el cristalino de los ojos,
debido al deterioro de los vasos sanguneos. Como consecuencias secundarias aparecen
cambios degenerativos y funciones alteradas. No obstante, el efecto retardado ms
importante comparndolo con personas no irradiadas, es el aumento de la incidencia de
casos de cncer y leucemia. El aumento estadstico de leucemia y cncer de tiroides,
pulmn y mama, es significativo en poblaciones expuestas a cantidades de radiacin
relativamente altas. En animales de experimentacin se ha observado una reduccin del
tiempo de vida, an no se ha demostrado en seres humanos.

Radiaciones Ionizantes y Cncer

Las radiaciones ionizantes se comportan como un cancergeno demostrado, dosis -

dependiente y sin un umbral para la que pequeas carcinognesis; es decir, dosis, incluso
cotidianas, pueden desencadenar un cncer al acumularse.

Cuando se trata de exposicin a grandes dosis, el perfil temporal del riesgo difiere segn
el tipo de cncer: para la leucemia el riesgo aumenta rpidamente en los primeros aos,
declinando despus; en los tumores slidos el riesgo aumenta lentamente con el paso del
tiempo.

Sobre la poblacin general, y excluida la radiacin procedente de radiografas y

exploraciones mdicas, el mayor riesgo exposicional procede de la desintegracin del
uranio en radn. Aunque no es posible evitar por completo la exposicin domiciliaria a
radn, s que puede ser disminuida; la simple ventilacin de las casas disminuye
drsticamente los niveles de radn en su interior.
Valores Mximos Permisibles (TLV)

El intervalo de tiempo que transcurre entre la exposicin, y la aparicin del efecto de la

radiacin se denomina periodo de latencia. La dosis umbral, para cada determinado efecto
biolgico, es la dosis mnima de radiacin que produce el efecto. La dos is mxima
permisible es la mxima dosis que, en el estado actual de nuestros conocimientos, no se
espera que cause ninguna lesin apreciable en la persona irradiada en ningn momento
de su existencia. Los lmites suelen expresarse como dosis mxima permiti da anual, son
revisados cada cierto tiempo, y son diferentes cuando se considera una exposicin total
de todo el cuerpo del individuo, o cuando se considera la exposicin localizada de una
zona, y tambin para las personas en riesgo de exposicin laboral, o para el pblico en
general.

Como ejemplo, se presentan en la siguiente Tabla algunas de las dosis lmite para
trabajadores profesionalmente expuestos, referidos a cualquier periodo de doce meses
consecutivos:

Organo Dosis (mSv)

Todo el organismo 50
Piel 500
Manos 500
Cristalino 150

Los trabajadores profesionalmente expuestos a aquellas personas que, por las circunstancias
en que se desarrolla su trabajo, son susceptibles de recibir dosis superiores a un dcimo de
cualquiera de los lmites anuales de dosis. Por ley, todos ellos deben utilizar obligatoriamente
un dosmetro. Toda dosis mayor de 4 mSv recibida en un mes, cuando se refiere a exposicin
total del organismo, o de 40 mSv si se refiere a dosis superficial en manos o piel, supone un
aviso de que, de repetirse en los meses sucesivos, podra eventualmente superarse la dosis
total anual mxima permitida.

Estas dosis pueden ser revisadas, pues en 1995, la International Commission of Radiation
Protection (ICRP) recomendaba disminuir los estndares previos, sobre todo, porque la
extrapolacin de los efectos de dosis elevadas, a las dosis bajas puede no ser adecuada.

Muchos de los datos acerca de las dosis de radiacin permitidas han sido extrados de
fuentes norteamericanas, australianas o del Reino Unido, a partir de los datos recogidos
en los distintos accidentes radiactivos, de los datos de las bombas atmicas de Hiroshima
y Nagasaki, y de algunos datos experimentales. La mayora de la informacin es
perfectamente extrapolable al pblico espaol De hecho, los lmites de la tabla antes
expuesta coinciden exactamente con los de la legislacin USA. Para los menores, y los
fetos, las dosis mximas son de 5 mSv/ao y su equivalente, respectivamente.

Equipos de Medicin

Los humanos no disponem os de ningn rgano sensorial apropiado para detectar la

radiacin. Por ello, dependemos de algunos instrumentos para indicar la presencia de
radiaciones ionizantes en el entorno.

a. Detectores de cmara gaseosa

El tipo ms comn de detector de radiaciones ionizantes es el detector de cmara

gaseosa. Este detector est basado precisamente en la capacidad de la radiacin de
formar iones al atravesar el aire u otro gas especfico. Cuando se dispone un alto voltaje
entre dos zonas de una cmara llena de ga s, los iones positivos sern atrados hacia el
polo negativo del detector (el ctodo), y los electrones libres lo sern hacia el polo
positivo (el nodo). Si ambos electrodos se conectan a un instrumento de medida de la
diferencia de potencial creada, apar ecer una seal tanto mayor cuanta mayor sea la
dosis de radiacin detectada por el instrumento. Este principio da lugar a la cmara de
ionizacin, que puede detectar grandes cantidades de radiacin, o al conocido detector de
Geiger-Mller, que se utiliza para medir cantidades de radiacin muy pequeas.

b. Detectores de centelleo

Otro tipo muy comn de aparato detector de la radiacin es el detector de yoduro sdico o
contador de centelleo. El principio bsico del aparato es la utilizacin de un material que
produce una pequea cantidad de luz cuando la radiacin incide sobre l. El ms utilizado
es el cristal de yoduro sdico. La luz producida por la radiacin -centelleo- es reflejada a
travs de una ventana, y es amplificada inmediatamente por un instr umento llamado tubo
fotomultiplicador. La primera parte de este est fabricada de otro material, llamado
fotoctodo, que tiene la caracterstica nica de emitir electrones cuando un quanto de luz
incide sobre su superficie. Estos electrones son transportad os a travs de una serie de
placas, llamadas dinodos, mediante la aplicacin de un elevado voltaje positivo. Cuando
un electrn incide sobre un dinodo, se producen varios electrones, que se proyectan hacia
el siguiente dinodo, donde vuelve a multiplicarse su nmero. Cuando los electrones
abandonan el ltimo dinodo de la serie, el pulso electrnico es miles de veces mayor que
el original. Los electrones son entonces recogidos por el nodo, que est conectado a un
instrumento de medicin calibrado. Este tipo de detectores son muy sensibles, y son
utilizados fundamentalmente en el entorno de los laboratorios de experimentacin.
Unidades de Medida

Las unidades de medida de la radiacin son algo complejas, pues a las tradicionales -
Roentgen, Rad y Rem - se ha n unido ms recientemente las equivalentes en el sistema
internacional de unidades (SI).

Unidades Tradicionales:

El Roentgen es una unidad utilizada para la medicin de la exposicin a la radiacin.

Solamente puede ser usada con propiedad para medir cantidades de radiacin ionizante
electromagntica, es decir, rayos gamma o X, y solamente en el aire. Un roentgen es la
energa radiante que deposita 2.58 * 104 culombios por kilogramo de aire seco. Es
realmente una medida de la ionizacin existente en la s molculas de una masa de aire. A
pesar de las mencionadas limitaciones, la ventaja de esta unidad es que es fcil de medir
de forma directa.

El rad es una unidad de medida de la dosis de radiacin absorbida. Se relaciona con la

cantidad de energa abs orbida por un material, y puede ser utilizada para cualquier tipo de
radiacin y para cualquier material. Se define como la absorcin de 100 ergios por gramo
de material. A pesar de las ventajas reseadas, no describe los efectos biolgicos de las
diferentes radiaciones. Por ello se describi el rem (rad equivalent man). Es una unidad
utilizada para cuantificar los efectos biolgicos de la radiacin. No todas las radiaciones
tienen el mismo efecto biolgico, incluso con la misma cantidad de dosis absorbida. Para
determinar la dosis equivalente -rem - hay que multiplicar la dosis absorbida en rads por
un factor de calidad q, propio de cada tipo de radiacin. Para las radiaciones
electromagnticas, el rad y el rem coinciden en su valor, puesto que se les asigna un valor
q de 1. Las dosis suelen expresarse en trminos de milsimas de rem, o mrem.
Unidades SI

Las unidades SI son cada vez ms utilizadas:

El Gray (Gy) es una medida de la dosis absorbida. Como el rad, su equivalente en el

sistema tradicion al, puede utilizarse para cualquier tipo de radiacin, y para cualquier
material. Un Gray es igual a un Julio de energa depositado en un kilogramo de materia.
Como el rad, no describe los efectos biolgicos de la radiacin. La dosis absorbida se
expresa a menudo en centsimas de Gray o centigrays. Un Gy es equivalente a 100 rads.
El Sievert (Sv) es una unidad utilizada para describir la dosis equivalente en efectos
biolgicos. Es pues paralela al rem, y equivalente a 100 rem. A menudo debe utilizarse en
unidades fraccionarias, hasta de millonsimas de Sievert, o micro-Sievert.
4. Bibliografa
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Torrealba, J. (1991) Curso de Medicina en el Trabajo. Editorial Orbe.

Trabajo Realizado por: Diolinda Ferreira (Venezuela)