Primera versin

El historiador peruano Ral Porras Barrenechea.

La palabra Per derivara de Vir. Los primeros espaoles que llegaron al pas le
preguntaron a unos nativos como llamaban ellos el lugar, a lo que respondieron Vir
(antigua cultura pre-inca, del ro Vir, al norte del Per).23 Los espaoles entendieron el
nombre como Per y de all proviene el nombre. 24 As, cuando Francisco Pizarro explor
las regiones ms meridionales en 1525, estas fueron designadas Vir o Per. 25 La Corona
espaola le dio al nombre un estado legal en 1529 con la Capitulacin de Toledo, la cual
design al entonces reciente confrontado Imperio incaico como la provincia del
Per.26 Bajo el mandato espaol, el pas adopt la denominacin de Virreinato del Per
que se convertira, a su vez, en Repblica del Per al momento de la independencia del
dominio espaol.

Segunda versin
Segn el historiador Ral Porras Barrenechea, el nombre Per no fue conocido por los
incas, sino que fue impuesto en los primeros aos de la conquista por los exploradores
espaoles. Estos lo tomaron del nombre de un cacique llamado Biru, quien vivi cerca
del Golfo de San Miguel en Panam,27 donde gobernaba una pequea regin de la costa
panamea al sur del golfo.28 Con el tiempo, los espaoles empezaron a llamar Per no
solo a esa pequea regin, sino a todo el gran pas situado ms al sur. Los tesoros
encontrados en la tierra de los incas terminaron por convertir el nombre de Per en
sinnimo de riqueza.29

Otras versiones
A partir de las primeras exploraciones, Vasco Nez de Balboa recibi las primeras
noticias sobre un lejano pas donde se beba y coma en vasijas de oro; dichos indicios
eran muy vagos para conjeturar la existencia del Imperio incaico. Posteriormente Balboa,
acompaado de Francisco Pizarro, despus de descubrir el Mar del Sur, alcanz el golfo
de San Miguel,30 donde recibi noticias ms convincentes sobre la existencia del pas
buscado. El viajero Badajoz, desvindose de la ruta de Balboa, se dirigi al oeste y
descubri nuevas tierras, donde arrebat unas joyas y objetos de oro a sus habitantes
aborgenes.

Del mismo modo, el licenciado Gaspar de Espinosa conquist la provincia de

Peruquete,31 nombre que algunos historiadores consideran que dio origen al nombre
Per. Segn el cronista Gonzalo Fernndez de Oviedo, despus de la ejecucin de
Balboa en Darin, no se hablaba de otra cosa, sino de la rica y lejana provincia de Per;
dice tambin Oviedo que en el mapa de Andagoya, el ro Cartagena llevaba el nombre
Pir. Casi por el mismo tiempo (1519), Pascual de Andagoya emprendi un viaje hacia
Levante y, al llegar a la provincia llamada Chochama, recogi noticias ms concretas sobre
el Imperio incaico: lleg a otra provincia llamada Vir o Bir donde tambin corra un ro del
mismo nombre.32 He aqu como relata Andagoya su viaje:

En el ao de 22 siendo yo Visitador General de los indios, sali de Panam a visitar la tierra a la

vuelta del Este, y llegado al golfo de San Miguel, pas a visitar una provincia que se deca
Chochama, bien poblada de gente. Aqu supe como por la mar vena gente en canoas a hacerles
guerra todas las lunas llenas y tenan tanto miedo de aquella gente, que no osaban ir a la mar a
pescar, estos eran de una provincia del Sur que se dice Bir, de donde tom su origen el nombre
Per, pidindome los indgenas favor para defenderse de ellos y por descubrir lo que haba de all
adelante; envi a Panam a traer ms gente de la que tena y venida, tomando los guas que
hablan, camin seis o siete das hasta llegar a aquella provincia que se dice Bir y sub un ro
grande cerca de 20 leguas, donde hall muchos seores y pueblos, y llegu hasta donde ahora est
la ciudad de San Juan que sern hasta 50 leguas.33