T. 255 Mtra. Laura Judith Becerril Nava

Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Facultad de Humanidades
Lo grotesco moderno en La carne de Ren de Virgilio Piera: una
crtica individual y social
TESIS
que para obtener el grado de Maestra en Humanidades:
Estudios Literarios
Presenta:
Laura Judith Becerril Nava
Asesora:
Dra. en Lit. Hisp. Carmen lvarez Lobato
Co-tutor:
Dr. Eleazar Humberto Guerra de la Huerta
Noviembre 2015
4
Agradecimientos
Dra. Carmen lvarez Lobato porque con su apoyo

y dedicacin he podido realizarme profesionalmente.
Para usted todo mi respeto, admiracin y lealtad siempre.
Gracias por transmitirme el amor por la literatura
y ensearme que la actitud positiva es el principal
mtodo ante cualquier dificultad.
Dr. Humberto Guerra de la Huerta por

las grandes aportaciones que hizo para
la realizacin de esta tesis y por compartir
el inters en la obra de Virgilio Piera.
Dr. Francisco Xavier Sol Zapatero por

el tiempo dedicado a la lectura de mi tesis
y por sus constantes observaciones.
***
Gerardo Becerril y Mara Nava,

por su amor, trabajo y sacrificio en todos
estos aos, gracias a ustedes he logrado
llegar hasta aqu y convertirme en lo que soy.
Daniel Prado por brindarme tu amor

y confianza en la realizacin de esta
importante meta. Gracias por tener las palabras
necesarias en los momentos ms difciles.
Dedico esta tesis a mis hermosas hijas Alizon y Meredith por ser mi fuente de
motivacin. Cada sonrisa suya me impulsa a cumplir mis objetivos para poder
apoyar los suyos. Gracias estrellitas por ser la razn de mi da a da.
5
ndice
Introduccin..7
Captulo 1. La esttica de lo grotesco en la modernidad: anulacin del orden
individual y social
1.1. Lo grotesco: el rostro de un mundo carente de rostro.22
1.2. Modernidad: la desustanciacin de la realidad.47
1.2.1. Categoras de la modernidad...53
1.2.2. Funciones de la modernidad.61
1.2.3. Escenarios de la modernidad...65
1.2.4. Grotesco moderno....70
Captulo 2. Lo grotesco moderno en La carne de Ren de Virgilio Piera
2.1. La carne: el gran smbolo.79
2.2. Zonas de desvaro en La carne de Ren: campos de batalla...87
a) Espacios pblicos...88
b) Espacios privados.104
2.3. Estrategias narrativas
a) La voz del caos en La carne de Ren..108
b) La deshumanizacin de los personajes en torno a la carne.112
Captulo 3. La carne de Ren y lo grotesco moderno: crtica poltica y social...150
Conclusiones.182
Bibliografa188
6
Introduccin
Uno de los escritores ms importantes de la literatura hispanoamericana es el
cubano Virgilio Piera Lera (1912-1979), quien perteneci a la generacin literaria
de los aos cuarenta en Cuba, teniendo como contexto las dictaduras de Amrica
Latina.
Virgilio Piera fue un poeta, ensayista, narrador y dramaturgo cubano que se
caracteriz por su diferencia ideolgica y sexual, motivo por el que sufri hasta el
da de su muerte un fuerte ostracismo por parte de las instituciones culturales
oficiales, pues constantemente en su obra literaria realiza fuertes crticas polticas y
sociales de acuerdo con la condicin catica cubana y latinoamericana de inicios
del siglo XX.
La narrativa de Virgilio Piera se ha caracterizado sobre todo por ser
ambigua, ya que utiliza constantemente la paradoja para dar cuenta de la calidad
esttica y formal de sus textos. Ejemplo de la ambigedad en su escritura es su
primera novela La carne de Ren (1952), escrita durante su exilio en Argentina
(1946-1958).
La carne de Ren de Virgilio Piera es una novela que durante mucho tiempo
no gener estudios, como el resto de su narrativa y teatro, por la importancia que la
crtica le ha brindado a su poesa, sobre todo La isla en peso (1943), y ensayos
como El secreto de Kafka (1945). No es que la narrativa del cubano sea deficiente
respecto al resto de su obra, pero es tal la complejidad pieriana que los estudiosos
parten de lo ya dicho por Cintio Vitier y Antn Arrufat al considerarla una novela de
7
crecimiento o, acertadamente, una obra crtica del vaco de la poca, pero sin
ahondar en la denuncia que Piera propone mediante el simbolismo de la carne.
As, la hiptesis de este trabajo de investigacin es que en La carne de Ren
la esttica de lo grotesco crea imgenes y smbolos ambiguos, inquietantes y
contradictorios para evidenciar el vaco, la fragmentacin y la deshumanizacin de
un sujeto que intenta adaptarse a los cambios que se producen con la llegada de la
modernidad. Lo grotesco moderno incide en una crtica tanto individual como social,
especficamente de la realidad cubana de la primera mitad del siglo XX.
He elegido estudiar La carne de Ren porque considero que es una obra
esencial para la narrativa hispanoamericana y su anlisis completa el panorama de
la narrativa del cubano y de Latinoamrica, pues, como novela moderna, provoca lo
que Piera denomin la sorpresa literaria [] al dar fe de la marcha del mundo
mediante enormes arquitecturas de imgenes1; imgenes que la mayora de las
veces responden a lo grotesco moderno, de ah la relevancia del estudio de la
novela con base en esta esttica, porque enfatiza la condicin catica del hombre
ante un mundo sin referentes que lo limita como ser humano al transformarlo en un
hombre-cosa.
La contribucin de este trabajo de investigacin a la crtica pieriana es
utilizar la esttica de lo grotesco como forma de evidenciar el vaco, la ambigedad
y la deshumanizacin del contexto cubano prerrevolucionario regido por la
modernidad y los nuevos cambios sociales: un grotesco moderno en La carne de
Ren que, adems, permitir justificar la crtica que realiza el autor al contexto tanto
1Ver Virgilio Piera, El secreto de Kafka, en Poesa y potica del grupo Orgenes, Alfredo Chacn
(Comp.), Biblioteca Ayacucho, Caracas, 1994, p. 178.
8
individual como social, a travs de una mirada desde afuera, pero con un
sentimiento nico por lo vivido.
En esta investigacin analizo lo que slo Cintio Vitier en 1944 ya haba notado
como motivo constante en la obra de Piera: la crtica a la sociedad, crtica que en
La carne de Ren se centra en la dcada de los aos cuarenta e inicios de los
cincuenta, un entorno prerrevolucionario en Cuba desde Argentina.
La obra de Virgilio Piera ha sido recientemente estudiada debido a la calidad
esttica y literaria que definen su escritura, motivo por el que se le ha considerado
uno de los escritores cubanos ms importantes en Hispanoamrica por la
originalidad, belleza y extraeza de su narrativa que, en combinacin con denuncias
sociales, irona, burla, grotesco y absurdo, logran introducir al lector en un mundo
ficcional sorprendente; es lo que Vitier denomin la antipoesa de la literatura de
Virgilio Piera:
Virgilio Piera podr ostentar en todo caso el honor de haberse enfrentado, para
delatarlo y ceirlo insuperablemente, con el vaco inasible y frreo que representa
para nosotros, a travs de nuestra cotidiana experiencia metafsica, el demonio de
la ms absoluta y estril antipoesa. Y sin duda por ello simbolizar siempre, para el
posible lector sucesivo, una desconcertante hazaa2.
Dentro de las obras ms importantes del escritor cubano estn el volumen de
cuentos Las furias (1941), en teatro Electra Garrig (1941), en poesa La isla en
peso (1943), en ensayo Poesa y prosa (1944), su primera novela La carne de Ren
(1952), Cuentos fros (1956), la novela Pequeas maniobras (1963), y la ltima
novela Presiones y diamantes (1967), entre numerosas obras y poemas.
2 Cintio Vitier, Virgilio Piera: poesa y prosa (La Habana, 1944), en Poesa y potica del grupo
orgenes, Ibidem, p. 214.
9
Los objetivos de este trabajo de investigacin pretenden configurar a La
carne de Ren como una novela crtica con base en imgenes simblicas
determinadas por la esttica de lo grotesco moderno. Para iniciar, establezco los
principales postulados de lo grotesco desde Bajtin, Barasch, Thomson y Kayser
para la conjuncin de los dos polos de esta esttica: el plstico y el abstracto o
metafsico.
Posteriormente, con la teora de la modernidad de Octavio Paz, Marshall
Berman y Antoine Compagnon, determino las categoras, los espacios y las
principales funciones de la modernidad que permiten el anlisis literario de La carne
de Ren; es importante aclarar que no hago un recorrido histrico, slo establezco
los postulados que me ayudan en el estudio de la novela.
La conjuncin de lo grotesco con la modernidad conforma lo grotesco
moderno, entendido como la esttica que evidencia el vaco y la fragmentacin del
individuo en un espacio catico e inestable. Esta significacin en La carne de Ren
deriva en un anlisis novedoso que contribuye a la crtica latinoamericana, puesto
que se distancia de lo que hasta entonces se ha estudiado y poco se ha
mencionado: la crtica a la realidad dictatorial de Cuba con los gobiernos de Gerardo
Machado (1925-1933) y Fulgencio Batista (1940-1944); y Argentina dominada por
Juan Domingo Pern (1948-1952).
Dado que esta novela propone dos lecturas, una de corte mtico-religioso que
atiende la degradacin de la iconografa cristiana centrada en la imagen de Cristo y
san Sebastin para develar la lectura de corte poltico-social, de denuncia, de las
dictaduras del siglo XX en Amrica Latina, me apoyar con las herramientas de la
sociocrtica de Edith Negrn en Atisbo a la emergencia de la sociocrtica (1995), en

10
cuanto a que la obra literaria se concibe en su ser social al estar vinculada con su
contexto histrico; por tal motivo, la reescritura de acontecimientos cubanos del siglo
XX en La carne de Ren implica que el hecho literario est representando el hecho
sociolgico desde la visin de mundo del autor; es importante aclarar que no
pretendo establecer un marco terico de la sociocrtica, pues slo me apoyar en
herramientas dadas por Edith Negrn para el anlisis de la novela.
Por otra parte, para fines de esta tesis propongo la conexin de dos teoras
cuyos planteamientos estn distantes espacial y temporalmente; esto es, lo
grotesco y la modernidad: herramientas tericas que sern el fundamento para una
interpretacin novedosa de la novela.
Respecto a lo grotesco, se eligi la teora de los autores ya mencionados
porque se complementan tericamente: por un lado, con Bajtin (1968) y Barasch
(1971) lo grotesco plstico permite entender el plano material que le brinda
importancia al cuerpo, la imagen, el exterior; mientras que con Thomson (1972) y
Kayser (1957) se constituye un grotesco metafsico o abstracto que da cuenta del
interior del hombre y de su problemtica en el mundo moderno transformado. Es
importante resaltar que las aportaciones tericas de Bajtin y Kayser sern de mayor
utilidad por las imgenes ambiguas que plantea la novela y que responden a lo
propuesto por estos autores.
As, Barasch realiza un recorrido por las diferentes concepciones de lo
grotesco plstico: lo monstruoso, la quimera, lo deforme, y sus principales
manifestaciones artsticas. Al igual que Barasch, Bajtin considera que lo grotesco
plstico se extiende a una concepcin no slo del arte sino de la vida misma para
dar cuenta del entorno en el que se encuentra el individuo.

11
Bajtin parte de la obra de Rabelais, en La cultura popular en la Edad Media y
en el Renacimiento, el contexto de Franoise Rabelais, para plantear las principales
caractersticas del realismo grotesco que surgen en el carnaval y en el sistema de
imgenes de la cultura popular. Para este autor el realismo grotesco se rige por un
principio material y corporal, es decir, por las imgenes del cuerpo, de la bebida, de
la satisfaccin de las necesidades naturales y la vida sexual, que son exageradas e
hipertrofiadas.
Para Bajtin uno de los rasgos ms importantes de lo grotesco es la
degradacin, pues a travs de la risa se corporiza y vulgariza. Esta degradacin
puede entenderse a partir de la conexin entre lo alto y lo bajo, que en un plano
csmico es el cielo y la tierra, pero en un plano corporal es la cabeza y los genitales.
El grotesco que propone Bajtin se utilizar en esta investigacin para
fundamentar y explicar ciertos sucesos que ocurren en la novela relacionados con
el cuerpo, la carne, el banquete, las necesidades naturales del hombre y el
despedazamiento corporal en imgenes exageradas y sumamente simblicas, que
deben ser entendidas dentro de su propio sistema anticannico.
La propuesta terica de Bajtin de lo grotesco plstico se complementa con la
teora de Kayser respecto a un grotesco que rebasa los lmites del arte al tener un
carcter simblico que representa el sentir del hombre en la modernidad.
La teora de Kayser es esencial para este estudio de La carne de Ren
puesto que plantea los principales postulados de lo grotesco en la modernidad,
periodo en que el hombre se vuelve ambiguo por la prdida de referentes, la muerte
de Dios, el desorden del mundo y la anulacin de la Historia. Para Kayser no existe
lo material y lo corporal en lo grotesco que planteaba Bajtin, sino el ello; es decir,

12
la fuerza extraa que gobierna al mundo y a los hombres: lo misterioso, el destino;
sin embargo, Bajtin y Kayser coinciden al afirmar que el grotesco en el siglo XX se
encuentra por doquier y se basa principalmente en la ambigedad, pues por un lado
se crea lo deforme, lo horrible, lo siniestro, y, al mismo tiempo, lo cmico, lo sublime,
lo bello.
Para Kayser lo grotesco puede ser definido a partir de la transicin de los
cuerpos humanos a formas de animales y plantas -lo monstruoso-, la confusin de
los dominios, lo desordenado, lo que se llam en cierto momento el sueo de los
pintores, ya que las imgenes que creaban no eran fruto de la imitacin, sino de la
imaginacin; cuestiones que inquietan al receptor, puesto que lo grotesco implica
un sobresalto ante la inestabilidad y la falta de base firme.
Igual que Kayser, Thomson habla de lo grotesco en la modernidad y
manifiesta su afinidad con la modernidad como en ninguna otra poca, pues ambos
conceptos estn basados en una naturaleza ambigua y un carcter inarmnico,
porque muestran la figura de una no figura o el rostro de un mundo carente de rostro:
las paradojas de lo grotesco moderno.
Respecto a lo grotesco en relacin con la modernidad, Kayser aclara que
ambas teoras se unen a partir de la problemtica del ser y aparecer, ya que se
produce constantemente la inseguridad ante la existencia, pues el mundo moderno
parece desquiciarse; por tal motivo, con Octavio Paz (1972), Marshall Berman
(1985) y Antoine Compagnon (1990), principales tericos de la modernidad que
complementan sus teoras, se establecen algunos referentes de este periodo
histrico que permite la comprensin del mundo de la novela.
13
En Los hijos del limo, Octavio Paz -de la misma manera que Compagnon
en Las cinco paradojas de la modernidad (1990)- define a la modernidad a partir de
paradojas, y afirma que se puede hablar de tradicin moderna pues, aunque son
conceptos contradictorios y ambiguos, ambas se constituyen a partir de rupturas: se
trata de una tradicin que se vuelve contra s misma, pues como toda generacin
rompe con el pasado, la ruptura misma se constituye en tradicin.
La modernidad anula cualquier relacin con el pasado y est en un constante
presente. Sus rasgos ms importantes son lo inacabado debido al movimiento
rpido del mundo moderno y la metamorfosis diaria de las cosas exteriores, la
fragmentacin y la prdida del sentido.
Los postulados tericos de Paz, desde una concepcin literaria y social, se
complementan con los de Compagnon, quien enumera cinco paradojas de la
modernidad originadas por diferentes crisis histricas. Por su parte, Marshall
Berman afirma que la vida moderna se encuentra en constante cambio y se
constituye de diversos elementos: el rpido avance de la ciencia y la tecnologa, la
industrializacin, la lucha de clases cada vez ms marcada y diferenciada, el
incesante crecimiento urbano y, por lo tanto, la prdida de valores, costumbres y
tradiciones; tambin el crecimiento de los medios masivos de comunicacin que
dominan a la poblacin, naciones poderosas que buscan por todos los medios
expandir sus dominios y, en consecuencia, movimientos sociales masivos en
constante oposicin.
Si bien recientemente La carne de Ren ha sido estudiada por la crtica
especializada, los temas son con frecuencia los mismos. Entre los anlisis,
investigaciones y publicaciones ms importantes se encuentra un ensayo de suma

14
relevancia para esta investigacin del escritor cubano Cintio Vitier, Virgilio Piera:
poesa y prosa (1944), que aunque es previo a La carne de Ren, el autor plantea
que la escritura de Piera es una escritura del vaco, pues es el reflejo existencial
del pas en aquel momento prerrevolucionario de crisis y prdida de la identidad.
Adems, afirma que Piera defiende una realidad desierta de la realidad
cubana y, a la vez, en sus textos ofrece una compensacin que permite la
reconstruccin de esa realidad: Vitier en 1944 ya reconoca una crtica social e
individual en la obra de Piera y desde entonces su ensayo es el nico estudio que
ahonda profundamente en el aspecto social de la escritura pieriana; a mi juicio este
artculo es importante para la cabal comprensin de la primera novela del autor,
aunque Vitier lo haya escrito tiempo antes refirindose a la obra inicial de Piera.
A diferencia del estudio de Vitier, en 1952 en el prlogo a la primera edicin
de La carne de Ren, Antn Arrufan escribe que la novela de Piera es una novela
de formacin o aprendizaje por el tiempo de escritura (1949-1952) y porque Ren
supera diversas pruebas carnales que finalmente lo ayudan a aceptar su condicin
aunque, paradjicamente, huye de ella. No considero que La carne de Ren se
pueda considerar una novela de iniciacin, porque va ms all de lo evidente y no
slo son experiencias superadas, sino vivencias de Ren que proyectan un subtexto
reflexivo del tiempo del autor.
Despus de los anlisis de Vitier y Arrufat, pas medio siglo para que la crtica
volteara la mirada hacia La carne de Ren y, entonces, destacan estudios como
Posing the Flesh in Virgilio Pieras La carne de Ren (2001), artculo en el que
se concibe al cuerpo desde una perspectiva homosexual, no en trminos de deseos
intercambiados entre dos personas del mismo sexo, o como actos sexuales
15
particulares, sino como una (homo) esttica corprea, que se revela a travs de las
acciones y motivaciones del cuerpo, tomndose en consideracin los gestos y
posturas de Ren; interpretacin interesante para el presente estudio si se
considera el homoerotismo como uno de los planos de lo grotesco por ser
antinatural o diferente de lo establecido.
Por su parte, en 2003, Gabriella Ibieta en Funciones del doble en la narrativa
de Virgilio Piera analiza el tema del doble en siete cuentos del escritor cubano y
en La carne de Ren, a partir de la teora de Albert Guerard. La autora manifiesta
que la funcin del doble es producir en el lector un estado de sorpresa, conmocin
e, incluso, desazn y desagrado; lo que limita la funcin del doble en La carne de
Ren, pues, como se ver ms adelante, son ms los motivos de su presencia como
la fragmentacin que el sujeto experimenta en la modernidad, la parodia y el
desvanecimiento de la identidad por el contexto en el que se encuentra inmerso.
En este artculo, Gabriela Ibieta menciona someramente la reescritura
histrica, al concebir a La carne de Ren como protesta por los envos de reses
cubanas a Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, aunque no aborda ms
en la propuesta y se propone como una opcin de estudio.
En relacin con el texto de Gabriela Ibieta, Dara E. Goldman en 2003 escribe
Los lmites de la carne: los cuerpos asediados de Virgilio Piera, artculo en el que
plantea a la marginalidad y el desplazamiento como temas fundacionales de la obra
del cubano, pues los cuerpos de Piera son sometidos a procesos de constante
asedio. La autora afirma que la obra del cubano puede ser leda en clave con su
vida por las situaciones que Piera vivi en Cuba y Argentina.
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Respecto al espacio, el estudio ms importante en cuanto a este tema es La
ciudad como espacio de tortura en La carne de Ren y Pequeas maniobras de
Virgilio Piera (2006) de Carolyn Wolfenzan, en el que la autora proyecta a la
ciudad como la cmara de torturas de los personajes, pues es la presencia
asfixiante y opresiva que determina la conducta de stos, quienes luchan por
sobrevivir en su entorno. Este anlisis es interesante por la conexin ciudad-
encierro-tortura, pues no reduce el espacio solamente a la escuela en donde se
producen parte de las acciones ms importantes, sino que lo expande a toda la
ciudad y cualquiera puede ser Ren.
Posteriormente, en 2007, Jorge Brioso en La carne de Ren o el aprendizaje
de lo literal presenta la literalidad de la obra del cubano, entendida no como la
lectura inmediata del texto, sino como la presencia de significados profundos que lo
constituyen como literario; adems, afirma que esta novela posee una evidente
calidad esttica por la intertextualidad con Kafka, los juegos metafricos y
lingsticos, la ambigedad de las imgenes y el uso de diferentes estticas como
lo absurdo o lo grotesco que alertan al lector sobre los significados profundos de la
obra.
Un texto que me parece ahonda en la lectura literal de la novela, sin negar
su aportacin a la crtica pieriana, es Cuerpo y escritura en La carne de Ren de
Virgilio Piera (2010) de Ana Eichenbronner, artculo en el que se plantea al cuerpo
como texto y como espacio de cruces, intertextualidades, smbolo de la
preocupacin literaria en Cuba. Es un ensayo que retoma el sentido que
constantemente se le otorga al cuerpo en Piera y que propone que Ren es ledo
17
por los dems personajes y -como si fuera un libro- es devorado textualmente por
los lectores.
Actualmente, son dos los estudiosos de Piera que contribuyen a la crtica
especializada con sus anlisis: Rogelio Castro Rocha y Vicente Cervera. Entre sus
estudios destacan, del primero, Lo narrativo en la literatura y el cine. Presencia de
lo cinematogrfico en Virgilio Piera y Piera, ambos de 2013. Sobre todo en
Piera, el autor presenta un estudio completo de la obra del cubano, desde su vida
hasta su literatura y de la forma en que stas se conectan en sus textos para
proyectar la mutilacin, la antropofagia y la corporalidad. Para esta tesis el estudio
de Rogelio Castro Rocha es muy importante porque presenta datos de la vida de
Piera que difcilmente se localizan.
Por lo que respecta a Vicente Cervera, en el artculo Los cuentos de Virgilio
Piera en el aire fro de lo cubano, el autor manifiesta que la obra de Virgilio Piera,
as como sus personajes, se ubica en un contexto moderno como fundacin
multiforme de un universo desarticulado y destruido donde slo cabe la aceptacin
a travs de la locura del absurdo o la irona como medios de resistencia o
subsistencia. Texto que fundamenta la presencia en La carne de Ren de la
modernidad y de lo grotesco como ejes contextuales de los personajes.
Otras investigaciones que han surgido alrededor de la obra de Piera son
Virgilio Piera desterrado del Caribe? (2007) de Vladimiro Rivas Iturralde, artculo
en el que se mencionan algunos de los aspectos relevantes y caractersticos de la
obra del cubano, como la falta de color local en su obra, la ausencia de barroquismo
y alegra que predomina en la literatura de la isla, la presencia de un humor cruel y
18
extravagante en cada cuento o novela y la importancia que otorga al mundo interior
del individuo.
Tambin se ha publicado Electra Garrig: teatro de la modernidad (2009)
de Roberto Gil Montoya. Este estudio muestra la actualizacin que realiza Piera
de Electra de Sfocles al utilizar un texto del pasado y reescribirlo en el presente en
un nuevo contexto: es la reescritura o palimpsesto que evidencia la modernidad a
la que responde la literatura en el siglo XX.
Finalmente, La ficcin sin lmites (la ruta argentina de Virgilio Piera) (2010)
de Nancy Calomarde, en el que afirma que la literatura de Piera es una escritura
fronteriza, un cuerpo textual elaborado desde un narrador situado en el borde
cuestionador de ambos sistemas: Cuba-Argentina. La autora dice que Piera es un
escritor argentino por los aos que estuvo exiliado en ese pas; sin embargo,
tambin es cubano por haber nacido ah y vivido gran parte de su vida. En este
ensayo se busca establecer cul es la nacionalidad de la escritura pieriana.
Ntese que la narrativa de Virgilio Piera ha producido estudios a partir del
2001, a excepcin del ensayo de Cintio Vitier en 1944 y del prlogo de Arrufat en
1952, debido a la importancia que se le ha concedido hasta ahora a su obra y a l
como escritor en Hispanoamrica; por tal motivo, la importancia de mi investigacin
radica en que ofrece una interpretacin crtica del machadismo, del peronismo, de
la sociedad; puesto que Piera se caracteriz por ser un escritor poco convencional
que, si bien retoma temas nacionalistas, no lo hace para exaltar lo bueno de su pas,
al contrario, muestra la dictadura, el caos, la tortura, las injusticias de la poca desde
el simbolismo de la carne.
19
Esta tesis est conformada por tres captulos. En el captulo uno llamado La
esttica de lo grotesco en la modernidad: anulacin del orden individual y social se
establece el marco terico para el anlisis y la interpretacin de La carne de Ren;
en l se presentan los principales ejes de lo grotesco plstico y metafsico, para dar
paso al tema de la modernidad compuesto por categoras, funciones y escenarios
que permiten constituir la definicin operativa de lo grotesco moderno para fines de
esta tesis.
El captulo dos, Lo grotesco moderno en La carne de Ren de Virgilio
Piera, muestra el anlisis literario del texto desde lo grotesco moderno, en el que
se presenta principalmente la degradacin de la religin como medio para revelar la
crtica poltica y social velada de la novela. Este captulo est constituido por
subtemas que abordan las categoras literarias desde el simbolismo de la carne:
espacio, narrador y personajes.
El tiempo de la novela adquiere importancia en el captulo tres, Crtica de la
realidad cubana de inicios del siglo XX: La carne de Ren y lo grotesco moderno,
por la interpretacin histrica que el texto manifiesta desde smbolos como el
chocolate, la Causa, el Partido y, evidentemente, la carne. En este captulo se
presenta la reescritura histrica que conlleva a una crtica del pasado y,
principalmente, de la dictadura de los hombres fuertes que dominaron Amrica
Latina durante el siglo XX.
El anlisis literario de la novela conlleva a la interpretacin que he propuesto
y que considero contribuye a la crtica especializada de La carne de Ren; si bien
retomo temas que los estudiosos de la obra pieriana ya han abordado en sus
artculos, stos los analizo desde diferentes perspectivas con la finalidad de

20
constituir una investigacin centrada en la crtica sociohistrica que Piera realiza
desde la escritura.
21
Captulo 1. La esttica de lo grotesco en la modernidad: anulacin del orden
individual y social
1.1. Lo grotesco: el rostro de un mundo carente de rostro
La esttica de lo grotesco3 abarca el plano plstico o material desde su origen, as
como las imgenes que genera el lenguaje literario por sus caractersticas
particulares, aquellas que identificamos por los distintos estudios tericos que se
han elaborado a partir del siglo XX: este estilo existe desde expresiones simblicas
anteriores a la visin que tenemos hoy, aplicable a toda imagen que transgrede el
canon de lo normal o bello.
Dentro de los tericos ms sobresalientes respecto a lo grotesco se
encuentran Kayser, Bajtin, Thomson y Barasch4; estudiosos cuyas teoras permiten
comprender los rasgos de esta esttica.
Iniciar los postulados tericos de la esttica de lo grotesco de acuerdo con
las propuestas centradas en lo plstico o material -Bajtin y Barasch-, para ir
trascendiendo a un grotesco metafsico o abstracto con Thomson y Kayser. Es
importante mencionar que no se estudiar toda la obra de estos autores, sino slo
3 Existen estudios sobre la esttica de lo grotesco sobre todo en la literatura anglosajona; por lo que
atae a la literatura latinoamericana se pueden mencionar aportes tericos de Wolfang Kayser con
Lo grotesco, su representacin en pintura y literatura, la compilacin de Carmen lvarez Lobato
Monstruos y grotescos. Aproximaciones desde la literatura y la filosofa, y de Claudia Kaiser-Lenoir
El grotesco criollo, estilo teatral de una poca.
4 Estudios de Berman y Compagnon podran ser tiles para hablar de lo grotesco, pues hacen
constante referencia al carcter ambiguo y fragmentario del individuo y de la sociedad principalmente

de los siglos XIX y XX; sin embargo, prefiero retomar a estos tericos ms adelante para establecer
la relacin grotesco-modernidad y configurar al individuo como sujeto catico en un entorno en crisis
y desvanecimiento.
22
los aspectos que me ayudarn en el anlisis de La carne de Ren de Virgilio Piera,
pues en s la obra literaria es coherente consigo misma.
La propuesta terica de Bajtin, en La cultura popular en la Edad Media y en
el Renacimiento. El contexto de Franois Rabelais parte de la obra Garganta y
Pantagruel del escritor francs Rabelais. El anlisis que realiz Bajtin le permiti
establecer algunas caractersticas de lo grotesco en la Edad Media y en el
Renacimiento; rasgos que en La carne de Ren responden a situaciones ambiguas,
contradictorias e hipertrofiadas.
Bajtin afirma constantemente que las imgenes grotescas existen desde la
antigedad, pero que fue en el siglo XV, a raz de excavaciones en Roma, que se
encontr un tipo de pintura ornamental denominada grottesca, un derivado del
sustantivo italiano grotta, gruta5. De acuerdo con Frances K. Barasch en The
Grotesque. A Studio in Meanings (1971):
Then, late in the quattrocento, a few curious antiquarians began to rummage in the
overground ruins, searching the grottoes for remnants of the glorious past.
Underground, in the rooms or caverns near de Baths of Titus, they discovered free-
standing statues, elaborately sculptured fountains, and the remarkable remains of
delicately designed, colored walls and ceiling al fresco and al stucco [] These
paintings were designed to please the fancy6.
Estas imgenes tenan caractersticas muy particulares, por lo que ocasionaron
polmica7 sobre todo entre los artistas, quienes estaban acostumbrados a un tipo
5 Ver Mijail Bajtin, La cultura popular en la Edad Media y en el Renacimiento. El contexto de Franois
Rabelais, Alianza, Madrid, 1987, pp. 35 y ss.
6 Frances K. Barasch, The grotesque. A Study in Meanings, Mouton, Paris, 1971, pp. 17-18.
7 De acuerdo con Kayser en Lo grotesco, su configuracin en pintura y literatura, Vitruvio conden a
la esttica de lo grotesco como una moda brbara, argumentando que se prefera pintar en las
paredes monstruos sin sentido en vez de reproducciones claras del mundo de los objetos; sin
embargo, la crtica de Vitruvio, basada en la reproduccin realista, no fue impedimento para la
23
de pintura armnica, perfecta y simtrica, que cumpla con los cnones artsticos
establecidos por el arte clsico y que se basaba en el principio de imitacin de la
naturaleza, no transgresin o deformacin del arte.
Importa ubicar contextualmente los aportes tericos de Bajtin, pues parte del
concepto de grotesco situndolo en el carnaval y en el mundo popular y de la fiesta
de los siglos V al XV8; por tal motivo, plantea que el realismo grotesco se desarrolla
plenamente en el sistema de imgenes de la cultura cmica popular de la Edad
Media y alcanza su epopeya artstica en la literatura del Renacimiento9.
Una de las importantes aportaciones de Bajtin a la teora de lo grotesco es el
establecimiento de imgenes simblicas de esta esttica: imgenes de la vida
material y corporal -representaciones plsticas, fsicas-, que son herencia de la
cultura cmica popular, del pueblo; puesto que es ah en donde se eliminan las
propagacin de lo grotesco. Ver Wolfgang Kayser, Lo grotesco, su configuracin en pintura y

literatura, Editorial Nova, Buenos Aires, 1964, pp. 18 y ss. Por su parte, Barasch plantea la postura
positiva de lo grotesco de Giorgio Vasari: uncritical acceptance of grotesque art as an antique and
venerable style happily revived and embellished by modern Italian painters. Ver Barasch, op. cit.,
pp. 56 y ss.
8 Es importante mencionar la crtica que Bajtin realiza de la propuesta terica de Kayser respecto a
sus planteamientos de lo grotesco, pues afirma que el autor tiene una comprensin y apreciacin
distorsionadas del concepto, porque ve el grotesco romntico a travs del prisma modernista. Ver
Bajtin, op. cit., pp. 46 y ss. La crtica de Bajtin es injusta, pues su visin de lo grotesco es
completamente diferente de la de Kayser por la ubicacin contextual. Bajtin habla de lo grotesco en
la Edad Media y en el Renacimiento como un estilo alegre y festivo que se evidencia en el carnaval:
la libertad absoluta que necesita el grotesco no podra lograrse en un mundo dominado por el
miedo. Ibidem, p. 48; mientras que Kayser sita sus postulados en el Romanticismo y la Modernidad,
periodos en los que se da importancia al individuo en relacin con lo misterioso y lo extrao: [] el
horror ante su carcter abismal, es decir, la de lo grotesco Kayser, op. cit., p. 38.
9 Bajtin, op. cit, p. 35.
24
fronteras entre la cultura oficial y la popular para dar paso al regocijo, la risa, el
banquete10, la liberacin de la cultura carnavalesca:
Todos estos ritos y espectculos organizados a la manera cmica, presentaban una

diferencia notable, una diferencia de principio [] Ofrecan una visin del mundo,
del hombre y de las relaciones humanas totalmente diferente, deliberadamente no-
oficial, exterior a la Iglesia y al Estado; parecan haber construido, al lado del mundo
oficial, un segundo mundo y una segunda vida a la que los hombres de la Edad
Media pertenecan en una proporcin mayor o menor y en la que vivan en fechas
determinadas11.
Para Bajtin, desde el anlisis de la obra de Rabelais, este segundo mundo
perteneca esencialmente a la vida cotidiana, no oficial, en el que las personas se
entregaban por completo a la risa, la burla, la parodia y el juego; pues todo esto
representaba una huida del mundo oficial y ordinario que tena sus propias leyes y
normas que deban seguirse estrictamente, ya que Durante el carnaval es la vida
misma la que juega e interpreta (sin escenario, sin tablado, sin actores, sin
espectadores) su propio renacimiento y renovacin sobre la base de mejores
principios12.
En este sentido, para Bajtin uno de los lugares esenciales para el desarrollo
de lo grotesco era la plaza pblica, pues ah surgan las imgenes de la cultura
cmica popular que, para el terico, se rigen por el principio material y corporal; es
decir, la fertilidad, el crecimiento y la superabundancia: elementos del carnaval que
10 En La carne de Ren hay imgenes que responden al realismo grotesco que propone Bajtin; sin
embargo, es importante resaltar que no hay liberacin en la novela, al contrario, estas imgenes y
sucesos ambiguos contribuyen a la desconfiguracin de Ren.
11 Bajtin, op. cit., p. 11.
12 Ibidem, p. 13.
25
determinaban el carcter alegre y festivo en un entorno en donde la fiesta, el
banquete, la buena comida y el cuerpo eran exagerados e infinitos.
Los elementos ya mencionados de la cultura carnavalesca determinaron en
gran medida la presencia, para Bajtin, de lo que denomin realismo grotesco, que
est representado principalmente por las imgenes del cuerpo, de la bebida, de la
satisfaccin de las necesidades naturales y de la vida sexual, en su mayora
imgenes hipertrofiadas, para rebajar o degradar aquello a lo que se estaba
haciendo alusin y objeto de burla, principalmente la Iglesia, el Estado y las leyes
que se establecan para el buen funcionamiento de la sociedad; de ah la
importancia del lenguaje carnavalesco tpico, el bufn, el payaso, el enano, el
gigante, la mscara y los bobos.
Un concepto importante en la propuesta terica de Bajtin respecto a la
esttica de lo grotesco es el de degradacin, que implica la transferencia al plano
material y corporal de lo elevado, espiritual, ideal y abstracto13; es decir, rebajar, a
un plano ertico y escatolgico, pues las ceremonias religiosas u oficiales y los ritos
tendan a corporizarse y vulgarizarse a travs de la risa, porque se pretenda crear
una atmsfera de libertad en la que el cuerpo, la comida y la fiesta se unan para
formar el carnaval y la segunda vida del pueblo.
Respecto a la degradacin, Bajtin habla de lo alto y lo bajo en un sentido
topogrfico (cabeza y rganos genitales, vientre y trasero) y no tanto csmico (cielo
y tierra), aunque siguen guardando relacin:
Rebajar consiste en aproximar a la tierra, entrar en comunin con la tierra concebida

como un principio de absorcin y al mismo tiempo de nacimiento: al degradar, se
13 Ibidem, p. 24.
26
amortaja y se siembra a la vez, se mata y se da a luz algo superior. Degradar
significa entrar en comunin con la vida de la parte inferior del cuerpo, el vientre y
los rganos genitales, y en consecuencia tambin con los actos como el coito, el
embarazo, el alumbramiento, la absorcin de alimentos y la satisfaccin de las
necesidades naturales14.
Para Bajtin lo esencial de la degradacin es su carcter ambivalente: negacin y
afirmacin, nacimiento y muerte; en este sentido, es significativo mencionar que las
imgenes que Bajtin propone como grotescas son completamente diferentes de las
de la vida cotidiana pre-establecidas y perfectas, por tal motivo, son imgenes
contradictorias que, al transgredir el canon clsico, pueden considerarse deformes
y monstruosas: el coito, el embarazo, la muerte encinta, ancianas embarazadas, la
vejez, el despedazamiento corporal: Una de las tendencias fundamentales de la
imagen grotesca del cuerpo consiste en exhibir dos cuerpos en uno: uno que da la
vida y desaparece y otro que es concebido, producido y lanzado al mundo15.
El canon clsico que propone Bajtin -la Iglesia, el Estado, el arte- estableca
que el cuerpo es un todo acabado y perfecto, cerrado y solitario, en armona con la
naturaleza y el bien; sin embargo, en el realismo grotesco se plantea al cuerpo en
relacin con las necesidades naturales, la sexualidad y la comida: el grotesco,
entonces, se entiende a partir de su propio sistema o, mejor dicho, de su naturaleza
anticannica: Son imgenes ambivalentes y contradictorias, y que, consideradas
14 Ibidem, p. 25.
15 Ibidem, p. 30.
27
desde el punto de vista esttico clsico, es decir de la esttica de la vida cotidiana
preestablecida y perfecta, parecen deformes, monstruosas y horribles16.
Especial inters presta Bajtin al cuerpo a lo largo de toda su obra, pues es
ste el origen de sus planteamientos. Para este terico, el cuerpo es el principal
elemento grotesco: los orificios, las protuberancias, las ramificaciones y las
excrecencias traspasan sus propios lmites y muestran un cuerpo que se abre al
mundo exterior:
Es perfectamente comprensible que el cuerpo del realismo grotesco les parezca

monstruoso, horrible y deforme [a los clsicos] Es un cuerpo que no tiene cabida
dentro de la esttica de la belleza creada en la poca clsica17.
El realismo grotesco no slo est configurado en el cuerpo18 en su fisonoma
exterior: nariz, boca, ojos, vientre, trasero, falo; sino tambin la interior: sangre,
entraas, corazn y otros rganos, para mostrar que todo el cuerpo tiene
significacin y trascendencia; por eso Bajtin hace constante alusin al cuerpo
despedazado, asado o engullido que, a la vez, le permite hablar de una diseccin
del cuerpo que se efecta paralelamente al de la sociedad.
El despedazamiento ritual que plantea Bajtin exalta la significacin del cuerpo
grotesco, porque se exhibe tanto el interior como el exterior en descripciones
16 Ver Ibidem, pp. 29 y ss. De acuerdo con Barasch: Rule, reason, order, perfect proportion, and
harmony in the manner of Vitruvius and the ancients were concepts which belonged to the classical
school of thought. Barasch, op. cit., p. 31.
18 En La carne de Ren, como se ver en el siguiente captulo, el cuerpo es uno de los elementos
ms importantes, puesto que es el portador de la carne; en la novela, se elimina el binomio clsico

cuerpo-alma por la importancia que se le concede al primero como soporte del hombre y de la carne,
ya que no hay trascendencia: el cuerpo se presenta como un fin en s mismo.
28
anatmicas detalladas que muestran rganos separados, intestinos, cuerpos
entremezclados, unidos a las cosas y al mundo.
De la misma manera que el cuerpo, la comida y la bebida son elementos que,
exagerados e hipertrofiados, constituyen el banquete al que el pueblo asiste con
alegra y regocijo para celebrar la superabundancia. Adems, las escenas de la
comida y la cocina guardan estrecho vnculo interpretativo con el despedazamiento
y los suplicios corporales, la relacin sexual y la reproduccin (fertilidad,
crecimiento, alumbramiento):
[] las imgenes del banquete, es decir, del comer, del beber, de la ingestin, estn
directamente ligadas a las formas de la fiesta popular [] No se trata por cierto del
beber y del comer cotidianos, que forman la existencia cotidiana de los individuos
aislados. Se trata del banquete que se desarrolla durante la fiesta popular, en el
centro de la gran-comida19.
Con Bajtin, cada imagen de la comida y la bebida est relacionada con la
abundancia, la hiprbole y la universalidad; adems de que el tono alegre y festivo
es necesario en el carnaval, de ah que la exageracin, el hiperbolismo [sic], la
profusin, el exceso son, como es sabido, los signos caractersticos ms marcados
del estilo grotesco20.
Bajtin realiza su estudio de lo grotesco basado en las imgenes de la vida
cotidiana y la fiesta popular; sin embargo, otros tericos centran su propuesta
esttica en el arte mismo y la literatura.
Frances K. Barasch realiza el anlisis de los diferentes significados que el
trmino grotesco ha obtenido desde los descubrimientos de las grutas en Roma.

20 Ibidem, p. 273.
29
Esta terica muestra la evolucin de dicha nocin, desde la concepcin meramente
plstica y ornamental, hasta un sentido ms reflexivo sobre el hombre mismo: In
fact, the early history of grotesque as a ornamental style and its early reception
can be traced in chronological lives of these painters21. Barasch parte de una visin
plstica porque el origen de lo grotesco as lo marc y poco a poco se fue
convirtiendo, a pesar de las reacciones negativas, en una esttica novedosa con
grandes significados.
A partir de las excavaciones en Roma, las imgenes grotescas se fueron
expandiendo a diferentes lugares importantes sobre todo de Europa, y grandes
pintores como Perino, Vasari, Serlio y Pinturicchio fueron los encargados de decorar
con sus obras de arte los palacios, las catedrales y los murales ms bellos e
importantes del mundo; as, Barasch afirma que lo grotesco surge con intensidad
en Italia, Inglaterra y Francia, pasando por diferentes concepciones en cada pas,
pero coincidiendo en el carcter especial que los artistas encontraron en l:
At the Strozzi Chapel, the Siena Library, the Vatican, Fontainebleau, and the Palace
at Meudon, there were executed imitations of the antique designs found in the
grottoes of Rome early in the century. By 1502, these designs were being called
grottesche in Italy; by 1540, grotesques in France. The grotesque style set off a chain
reaction all over Europe among students and patrons of Italian art22.
Este estilo, que marc un periodo del arte, al inicio fue considerado agradable y
fantstico; sin embargo, con el paso del tiempo en Italia y Francia adquiri
connotaciones desagradables y despectivas, pues se consideraban imitacin de
pinturas antiguas del Renacimiento italiano y, por lo tanto, poco novedosas y
21 Barasch, op. cit., p. 21.

22 Ver Ibidem, pp. 24 y ss.
30
creativas; motivo por el que Ruskin denomin a este periodo The Grotesque
Renaissance, para referirse a las imgenes que se caracterizaban por una
naturaleza inmoral, irracional y sin sentido23, coincidiendo en este aspecto con
Vitruvio.
De acuerdo con Barasch, lo grotesco poco a poco fue ganando terreno en la
literatura, pues las imgenes que crea el lenguaje tambin pueden considerarse
dentro de esta esttica; un ejemplo es Montaigne en el siglo XVIII, quien al comparar
su propia escritura con las pinturas grotescas destac como elementos principales
de esta esttica lo desconocido, lo desordenado y lo monstruoso, los que aplic a
su obra artstica para transmitir una idea en especfico.
Para escritores como Montaigne y Spenser, lo grotesco significaba una
sensacin de miedo, pecado y vergenza, pues la mezcla de imgenes, la
exageracin, lo extravagante y el caos iban en contra de la ornamentacin en estilo
literario que ellos plasmaban en sus obras. Sin embargo, lo grotesco, segn
Barasch, va ms all de la imagen, pues sta adquiere significados diferentes de
acuerdo con el contexto en el que se le ubique. Esas imgenes transmitan
diferentes ideas, desde la comparacin con la quimera porque compartan
caractersticas semejantes, hasta la concepcin de lo grotesco como smbolo de
locura, fantasa, desequilibrio y caos:
The ornaments it designated were pleasing, strange, fantastic and bizarre; the
designs were symmetrical, delicate, and harmonious. Only after Italy and France had
become saturated in grotesquerie and classical criticism had developed in these
countries was the word to take on unpleasant connotations24.
23 Idem.
24 Ibidem, p. 24.
31
A diferencia de Montaigne, quien consideraba a lo grotesco como smbolo de
vergenza, otros escritores estuvieron a favor de esta esttica; Barasch resalta
principalmente a DAvenant, quien limit las caractersticas de lo grotesco a las de
la quimera, y los aspectos que no se relacionaban con sta los denomin antickes
o antimasques, refirindose a las deformidades psquicas o morales: D`Avenant
created the link between fantastical grotesque characters and the low characters of
poetry having a basis in reality; for in his antimasques, he mingled both types
freely25.
Lo grotesco a lo largo del tiempo ha cambiado de significados y
connotaciones; sin embargo, los tericos que han estudiado esta esttica coinciden
en su naturaleza novedosa, impresionante y reveladora del mundo y del individuo,
pues puede considerarse desde una manifestacin meramente visual o fsica, hasta
un efecto psicolgico que se muestra tanto en el autor como en el receptor.
Al respecto, Philip Thomson en The Grotesque plantea que las imgenes
grotescas pueden ser deformes, espantosas, cmicas o alegres, incapaces de
liberarnos de la perturbacin o profunda inquietud que producen por su naturaleza
anormal: Just how far one can legitimately pursue this aspect of the grotesque is
doubtful, but we may note that, at the very least, the grotesque has a strong affinity
with the physically abnormal26: es el efecto o perplejidad que la ambivalencia de las
imgenes grotescas produce en el espectador, al quitarle el piso firme bajo los pies.
25 Ibidem, p. 82. Con escritores como DAvenant, lo grotesco empieza a adquirir significaciones
diferentes que trascienden la pintura y la literatura, para dar paso a una interpretacin ms compleja
relacionada con el interior del individuo y la sociedad.
26 Philip Thomson, The Grotesque, Methuen & Co Ltd, Gran Bretaa, 1972, p. 9.
32
Por otro lado, Barasch afirma que uno de los primeros significados de lo
grotesco fue monstruoso (siglo XVI), pues [] from the mixing of human and
animal forms in the grotesque technique, the connotation monstrous developed as
an important characteristic of the term27. De la misma manera, desde Kayser, lo
monstruoso -la combinacin de lo animal y lo humano- fue uno de los rasgos ms
caractersticos en el siglo XVI por la confusin de los dominios, lo desordenado y lo
desproporcionado; en palabras de Montaigne: Qu otra cosa son sino
grotescos y cuerpos monstruosos, compuestos de diversos miembros sin figura
determinada y sin tener un orden y una proporcin que no sean causales?28.
Posteriormente (siglo XVII) lo grotesco se relacion con la quimera monster
against nature29, el demonio, el bufn, la fantasa, el payaso y el disfraz, para
demostrar la ambigedad de la apariencia: This word already denoted chimera,
demon, fool, and clown, and its meanings were transferred to grotesque when
the English adopted the new word in the next century30.
A partir del siglo XIX, en el Romanticismo, se reconoce a lo grotesco como la
yuxtaposicin o mezcla de elementos contradictorios que conforman una misma
imagen; es decir, la combinacin de la belleza con lo feo, la tragedia y la comedia,
lo ridculo y el horror, lo sublime y lo insignificante: esta aparente incongruencia
transmite en el receptor mundos de sentido que slo puede comprender a travs de

28 Citado por Kayser, op. cit., p. 24.
29 De acuerdo con Bajtin, la quimera representa lo grotesco por excelencia. La combinacin de
formas humanas y animales es una manifestacin tpica de las ms antiguas del grotesco. Ver Bajtin,
op. cit., pp. 101 y ss.
33
las propias reglas de lo grotesco, de su naturaleza anticannica y ambivalente,
como ya se mencion antes:
It was a new mode of expression, though it did reflect a revival of interest in the old.
In one of its phases, the romantic grotesque corresponded to the medieval attraction
to horror, for in the morbid grotesquerie of the Romantic era, death was viewed with
gentle humor and affection by writers like De Quincey, Hood, Beddoes, and Poe31.
Al respecto, Philip Thomson plantea que lo grotesco es la ambigedad, la
ambivalencia o el conflicto que se produce al unir elementos incompatibles; por
ejemplo, el aspecto cmico -la risa, la alegra- con alguna otra reaccin opuesta:
horror, miedo, repugnancia: What will be generally agreed upon, in other words, is
than grotesque will cover, perhaps among other things, the copresence of the
laughable and something which incompatible with the laughable32. Cabe destacar
que, desde Thomson, lo cmico no es un elemento esencial para lo grotesco, pues
el terico menciona que el carcter ambivalente de esta esttica remite a la
combinacin o mezcla de cualquier pareja de elementos incompatibles que permitan
la ambigedad de la imagen33.
Tambin Thomson afirma, coincidiendo con Barasch, que uno de los efectos
que produce esta combinacin de elementos discordantes es la inquietud o
aturdimiento en el lector, pues se enfrenta a imgenes o situaciones completamente
fuera de lo normal, entendiendo lo normal de acuerdo con el canon clsico
31 Ibidem, p. 155.
32 Thomson, op. cit., p. 3.
33 Ntese cmo Thomson cuestiona de algn modo el planteamiento terico de Bajtin, pues ste
afirma que la parodia, lo cmico, la risa, la alegra son elementos esenciales para el carnaval y la
segunda vida del pueblo; y por lo tanto, tambin lo son para lo grotesco realista. Por su parte,
Thomson plantea que el efecto cmico puede o no estar presente en la imagen grotesca, pues no
es un elemento esencial.
34
artstico: [] the grotesque, that it is a gratuitous mixing together of incompatible
elements for its own sake, or for no other purpose then to bewilder the reader34.
Con el paso del tiempo y de las perspectivas, en el siglo XX el trmino
grotesco adquiri connotaciones diferentes, pero sin dejar de lado las que lo
originaron y mantuvieron en auge. Podemos adelantar un poco, desde Thomson,
que en la modernidad lo grotesco:
His downfall occurs only because he challenges reality and is defeated in the
encounter, for the complete success of the literary fool depends on his ability to give
reason to irrationality, complete disorder to social order, and to suspend reality
permanently35.
Generalmente, en la modernidad, como se ver en La carne de Ren, la literatura
utiliz la esttica de lo grotesco como un medio para representar la ambigedad, la
fragmentacin y el caos del individuo y de la sociedad que en las obras literarias
permiten la conexin del lenguaje con la imagen y, por lo tanto, del individuo con el
mundo y su proyeccin:
The mixing of dignity and absurdity in the situations and characterizations of Faustus,
Hamlet, Lear, and Falstaff produced a unique tragic effect wich evoqued laughter
and terror or tears simultaneously. In modern literature, the balanced treatment of
dignified and low, of comic and horrific themes, wich characterized Elizabethan
grotesquerie, has been recovered by William Faulkner, William Golding, Isaac Babel,
Nathanael West, Henry Miller, and many others36.
Evidentemente lo grotesco trascendi lo establecido por el canon artstico, por la
creacin de imgenes heterogneas, como el entretejido de plantas, animales,

35 Ibidem, p. 46.
36 Ibidem, p. 47.
35
humanos y formas arquitectnicas que inquiet a la mayora de los receptores, por
la ambivalencia y la fragmentacin, elementos que tambin estarn presentes en el
grotesco abstracto que representa al ser humano y su condicin ontolgica en el
mundo:
It may be said that our notion of the grotesque is conditioned by the many examples
from modern and contemporary literature of the comic inexplicably combined with
the monstrous, of the interweaving of totally disparate elements, producing a strange
and often unpleasant and unsettling conflict of emotions37.
En el siglo XX, la concepcin de la esttica de lo grotesco fue cambiando y su
significacin se ampli, ya que al inicio se pens en el plano puramente plstico y
material y, con el transcurrir de los siglos, se ha configurado como un estilo ambiguo,
metafsico y abstracto que da cuenta de la problemtica social e individual:
[] is to view the grotesque as a fundamentally ambivalent thing, as a violent clash

of opposites, and hence, in some of its forms at least, as an appropriate expression
of the problematical nature of existence. It is no accident that the grotesque mode in
art and literature tends to be prevalent in societies and eras marked by strife, radical
change or disorientation38.
Esta problemtica del ser humano y de su existencia es evidente en pintura y en
literatura por la presencia de La escuela de lo grotesco de Pirandello, muy
importante para la introduccin de esta esttica en la literatura en el siglo XX.
Pirandello, en sus obras dramticas, busca reflejar la irracionalidad y el
absurdo de la vida y, al ser teatro del siglo XX, el problema del sujeto y de su
identidad e individualidad es el principal tema por el contexto moderno. Desde este
nuevo enfoque, el grotesco ya no representa en su totalidad imgenes quimricas
37 Ibidem, p. 14.
38 Ibidem, p. 11. El subrayado es mo.
36
o monstruosas, plsticamente hablando; sino la realidad del individuo fragmentada,
desvanecida, catica y desequilibrada que resulta aterradora, alegre, cmica,
misteriosa, sublime o desagradable: ambivalente.
The New Critics new way of seeing old things as it is a vision of the modern artist.
[] Few important novelists since James Joyce have neglected the modern theme
of mans search for meaning in a disordered and confusing world; the most prevalent
means of expressing that theme have been the grotesque mingling of the ludicrous
and the terrible, the use of incongruities, the juxtapositions of low comedy, sordid
reality, and the noble delusions of the inner man39.
La bsqueda de significado del mundo, que es irracional y absurdo, tambin lo
destaca Thomson a partir de dos ejemplos -La metamorfosis de Kafka y Watt de
Samuel Beckett-, y establece la nocin de alienacin; es decir, el carcter
inarmnico de la imagen por la mezcla de elementos contradictorios [] referred
to as conflict, clash, mixture of the heterogeneous, or conflation of disparates40. En
este sentido, afirma que el texto mismo habla y muestra una realidad ficticia y
verosmil que, en muchos casos, corresponde y critica a la realidad exterior, como
se ver ms adelante en el anlisis de La carne de Ren.
De acuerdo con lo ya mencionado, para Thomson el siglo XX representa la
reciente concepcin de lo grotesco, pues su relacin con el contexto moderno es lo
que permite su configuracin novedosa y un pensamiento que une los postulados
iniciales con lo establecido actualmente: lo grotesco, entonces, ha evolucionado:
Un terico que comparte la concepcin de Thomson, acerca de un grotesco
trascendente, que no slo es material sino, al mismo tiempo, metafsico o abstracto

40 Ibidem, p. 21.
37
para evidenciar el pensamiento y la actitud del hombre consigo mismo y con la
sociedad, es Wolfgang Kayser, quien plantea la anulacin del orden individual y
social. Para Kayser, lo grotesco no se limita a pintura o literatura41, sino que se
extiende a la vida misma y a la concepcin del hombre como ser individual y social
en un contexto determinado: Romanticismo y Modernidad.
Kayser comparte con Thomson que lo esencial de lo grotesco es su
naturaleza ambigua y su carcter inarmnico que, por el contexto, igualmente
contradictorio, perturba tanto al individuo como a su entorno, volvindolos
paradjicos e inestables:
[] lo grotesco no es sino un expresin sensible, una paradoja sensible, a saber, la

figura de una no-figura, el rostro de un mundo carente de rostro. Al parecer, nuestro
pensamiento ya no puede prescindir del concepto de lo paradjico, y exactamente
lo mismo sucede tambin con el arte42
Hablar de contrastes estridentes para Kayser es hacer referencia al efecto que las
imgenes provocaron en los observadores, pues la innovacin consisti en el hecho
de que se anularan en ese mundo las ordenaciones de la naturaleza, y que ya no
se crearan imgenes ordenadas, perfectas y armnicas; sino la transicin de
cuerpos humanos a formas de animales, la destruccin juguetona de la simetra, la
fuerza explosiva de lo paradjico, el desequilibrio de las proporciones, la disolucin
de todos los rdenes del mundo, el juego alegre y lo fantstico libre de
41 Kayser plantea muchos ejemplos de esta esttica de la modernidad en las artes plsticas y la
literatura, pero adems muestra cmo se desarrolla lo grotesco en la vida misma a partir de que el
hombre se encuentra inmerso en un contexto catico e inestable.
42 Citado por Kayser, op. cit., p. 9.
38
preocupacin43: el nuevo estilo artstico lleg a transgredir los rdenes establecidos
por el arte en lo que respecta al plano fsico de lo grotesco.
A diferencia de Bajtin, quien plantea un mundo alegre y festivo en el que se
desarrolla lo grotesco, Kayser habla de un mundo angustioso y siniestro que
muestra el interior del individuo a travs de las imgenes que l mismo crea: El
mundo de este arte ornamental ya no est cerrado sino que constituye el fondo
oscuro y siniestro de un mundo ms claro y rigurosamente ordenado (lo cual es, en
rigor, una imitacin de los hallazgos en las grutas) 44; se trata, ms bien, de la
representacin de la realidad y del interior de cada ser, que, por el contexto, son
evadidos por el sujeto para dar paso a realidades individuales con sus propias
ordenaciones, leyes y motivos.
Afirma Kayser, como ya se ha mencionado con Barasch y Thomson, que el
efecto de lo grotesco en el receptor es inquietante, pues se enfrenta a un mundo
que se est desquiciando y no hay apoyo firme bajo los pies. La perplejidad del
contemplador sucede porque el artista no ofrece alguna interpretacin de su obra
que ayude a comprender el mundo que desea transmitir, por eso muchas veces lo
grotesco se considera absurdo: el mundo ordinario se contempla con fro inters45:
Con inters fro: Bruegel pinta nuestro mundo cotidiano en proceso de

distanciamiento, pero no lo hace con la finalidad de ensear, de advertir o de
despertar la compasin sino justamente para exponer su carcter incomprensible,
43 En el siglo XVI lo grotesco se denomin Sueo de los pintores, ya que haca referencia al carcter
onrico de las pinturas que mostraba el caos, la fragmentacin y la fantasa. Gottsched afirma:
Imaginarse una cosa sin observacin de una razn suficiente significa, en rigor, soar o fantasear
sin embargo, los pintores, poetas y compositores poco hbiles, a menudo se sirven de esta facultad
y de este modo dan a luz nada ms que monstruos que podran llamarse ensueos de gente
despierta. Ver Ibidem, p. 19.
44 Idem.
45 Ibidem, p. 37.
39
inexplicable, y ridculo-desastroso-horroroso [] Bruegel le agrega, por decir as,
una tercera perspectiva, la del horror ante su carcter abismal, es decir, la de lo
grotesco46.
Es as como podemos hablar de imgenes ambivalentes, como la del cerdo que usa
hbito de monja, torturas con indiferencia47, un caos sonriente, la vestimenta
coloreada y floreada de los guillotinados o pinturas como las de Bruegel o Bosch,
quienes crean imgenes que irrumpen en nuestro mundo y lo ponen fuera de
quicio48: lo distancian:
[] lo aparentemente razonable se nos revela como carente de sentido mientras se

van distanciando las cosas que nos eran familiares. Se intenta quitar al lector la
seguridad que le inspira su imagen del mundo y la proteccin que le ofrecen la
tradicin y la comunidad humana49.
El mundo de lo grotesco, al que hace referencia Kayser, es nuestro mundo familiar
que se rompe o desquicia cuando entramos en contacto con el elemento grotesco,
pues el efecto inquietante mueve el orden que aparentemente creamos que tena:
El mundo grotesco es nuestro mundo y no lo es. El estremecimiento mezclado

con la sonrisa tiene su base justamente en la experiencia de que nuestro mundo
familiar -que aparentemente descansa en un orden fijo- se est distanciando por la
irrupcin de poderes abismales y se desarticula renunciando a sus formas, mientras
se van disolviendo sus ordenaciones50.
46 Ibidem, p. 38.
47 Respecto a la nocin de distanciamiento, Kayser ejemplifica diciendo que es notable la calma con
que se realizan las torturas, y que las vctimas a menudo parecen indiferentes porque hay una
ausencia de efectos que resulta desconcertante y macabra. Es como si faltara al cuadro toda
perspectiva emocional. Ibidem, p. 42.
48 Ibidem, p. 37.
49 Ibidem, p. 70.
50 Ibidem, p. 40.
40
Para Kayser, este mundo es movido o dominado por un id (lo misterioso)
inaprehensible y carente de todo sentido, que hace que parezca que el universo de
los personajes y los personajes mismos son movidos como tteres o marionetas por
una fuerza extraa y misteriosa: el mundo como teatro de tteres produce el
distanciamiento en el lector y transforma a los seres humanos en marionetas
manipuladas.
En este sentido es importante mencionar que por un lado Kayser plantea las
caractersticas plsticas o materiales de lo grotesco -como Barasch y Bajtin, aunque
en contextos completamente diferentes- pero, adems, igual que Thomson, aborda
la problemtica del ser; es decir, lo grotesco como la esttica que refleja al hombre
en un contexto complejo que est caracterizado principalmente por el vaco, el caos
y la fragmentacin:
[] la conviccin absoluta de que todo es vanidad y vaciedad y que los hombres

son tteres en manos del destino, siendo sus dobles, sus alegras y sus actos nada
ms que sueos repletos de sombras dentro de un mundo de la lobreguez siniestra
que se halla dominado por el destino ciego51.
Por este motivo el mundo parece desquiciarse, pues no es slo lo que se crea
ficcionalmente en arte y literatura, sino que el hombre mismo en su entorno real es
complejo y catico. El grotesco, entonces, pasa del plano plstico al abstracto al
desarrollar el problema del yo, de su identidad, del doble y de la relacin con la
sociedad, pues hombre y ambiente son de la misma ndole; de ah la creacin de
maniques, muecos de cera, mscaras, golems y autmatas que representan al
51 Ibidem, p. 162.
41
hombre, quien es sometido a una voluntad que tira de los hilos y gobierna sus
movimientos.
Finalmente, para Kayser lo grotesco manifiesta la angustia ante la vida, pues
la orientacin del hombre en el mundo es incierta por la prdida de la identidad, la
anulacin de la categora de cosa, la destruccin del concepto de personalidad y la
aniquilacin del orden histrico: lo grotesco puede entenderse en el siglo XX, desde
Kayser, como la representacin catica, fragmentada y ambigua del individuo y de
la sociedad.
Esta transicin de significados e implicaciones del concepto grotesco,
permiten su construccin en el siglo XX que, por un lado, evidencia lo plstico o
material de la imagen artstica y, por el otro, el problema del ser humano desde una
perspectiva abstracta que trasciende la pura imagen.
En resumen, el plano material, desde Bajtin, est en relacin con el carnaval
y el mundo popular, lo que permite explicar ciertas escenas de La carne de Ren
de la comida, el banquete, la fiesta y el cuerpo como objeto esencialmente grotesco.
El tono alegre y festivo del mundo carnavalesco implica la presencia de imgenes
hipertrofiadas que reconocen la degradacin sexual y escatolgica para profanar a
las instituciones oficiales o imgenes cannicas que se rebajan. Desde Bajtin, lo
grotesco debe ser entendido a partir de su carcter ambivalente y anticannico.
Barasch, en consonancia con Bajtin, desarrolla la transicin del concepto
grotesco fundado en la ambivalencia por la presencia de la mscara y el disfraz para
la nocin de apariencia; adems, seala que esta ambigedad se produce por la
yuxtaposicin de elementos contradictorios que conforman una misma imagen. En
este plano material podemos establecer como principales caractersticas la unin

42
de lo animal con lo humano, la disolucin de los rdenes establecidos del mundo,
los cuerpos petrificados, la confusin de los dominios, lo desordenado y lo
desproporcionado.
Por lo que respecta al plano abstracto o metafsico, con Thomson y Kayser,
el tema principal es la problemtica del individuo y de su existencia, pues la vida se
muestra irracional y absurda. Es importante mencionar que este grotesco no slo
se centra en el individuo, sino tambin en el plano social y, entonces, tanto sujeto
como sociedad modernos son ambiguos y contradictorios.
En definitiva, las teoras de lo grotesco de estos autores muestran similitudes
y diferencias entre ellas, ya que en algunos aspectos coinciden y en otros plasman
su propio punto de vista de acuerdo con el contexto al que hacen referencia. As,
los cuatro autores establecen que una de las caractersticas fundamentales de lo
grotesco es la ambivalencia que experimenta el receptor por el cruce de elementos
incompatibles para la creacin de sentido desde la supuesta incongruencia.
A la vez, estos tericos coinciden en que lo grotesco es transgresor, pues
rompe las normas clsicas artsticas y muestra imgenes horrorosas, cmicas,
sublimes, monstruosas o deformes -lo grotesco se lleg a relacionar directamente
con lo monstruoso, aunque no son sinnimos-52, que se caracterizan por la
52 As concibe Bajtin a lo monstruoso: Son imgenes ambivalentes y contradictorias [] parecen

deformes, monstruosas y horribles. Ver Bajtin, op. cit., pp. 29 y ss. Por su parte, Kayser establece
que El rasgo ms caracterstico del grotesco, o sea la mezcla de lo animal y lo humano, o bien lo
monstruoso, se desprende del primer documento escrito en alemn. Ver Kayser, op. cit., pp. 24 y
ss. Al respecto, Barasch afirma que lo grotesco se relacionaba con la quimera o con los hbridos; es
decir, monster against nature. Ver Barasch, op. cit., pp. 69 y ss. Adems, Vitruvio, como uno de los
crticos ms sobresalientes del grotesco, constantemente mostr su repulsin a las imgenes
monstruosas y anormales que reproducan los artistas de su poca. En estudios actuales, el
monstruo ms que un ser grotesco, se considera prometedor o esperanzador, pues de acuerdo con
Jean Gayon, toda especie nueva emerge a partir de un modificacin morfolgica brutal efectuada
43
heterogeneidad y fragmentacin que en nada reflejan lo bello que los artistas
clsicos defendan: el arte grotesco no imita, transforma. Esta naturaleza
anticannica y transgresora de lo grotesco para Bajtin y Barasch se representa a
travs de degradaciones institucionales; mientras que en Thomson y Kayser la
transgresin se inclina ms al aspecto individual y social.
Esta divergencia de planteamientos, ms evidente entre Kayser y Bajtin, se
debe a la diferencia de contextos tomados como referencia para ubicar a la esttica
de lo grotesco. Como ya se ha mencionado, Bajtin habla de lo grotesco en la Edad
Media y en el Renacimiento, pero basndose en la obra Garganta y Pantagruel,
para evidenciar cierta crtica a la sociedad de la poca y los principales elementos
del carnaval como el banquete, las mscaras, la deformidad, la degradacin, el
cuerpo y la sexualidad; mientras que Kayser, al relacionar grotesco con modernidad,
se enfoca en los problemas del ser humano y de la sociedad moderna, para reflejar
la angustia ante la vida por el mundo transformado y distanciado.
Para fines de este trabajo de investigacin, lo grotesco ser entendido como
una esttica que se manifiesta en dos planos diferentes, pero que constituyen un
todo que se rige por su propio sistema anticannico o transgresor. Por un lado el
aspecto plstico o material configurado por imgenes escatolgicas y del cuerpo, la
en una sola generacin, en uno o varios individuos. En ciertos casos la modificacin es tan
importante como para engendrar no solamente una especie nueva, sino un taxn de rango ms
elevado (por ejemplo, un gnero, una familia) diferencindose ulteriormente de otras especies. Ver
Jean Gayon Los monstruos prometedores: evolucin y teratologa, en Monstruos y grotescos.
Aproximaciones desde la literatura y la filosofa, Carmen lvarez Lobato (Coord.), Aldus, Mxico,
2014, pp. 5-17. Por su parte, Bacarlett Prez afirma que la monstruosidad siempre representa una
cierta modificacin, desviacin o anomala de un cuerpo, de su morfologa o de sus funciones. Ver
Mara Luisa Bacarlett Prez, Tres monstruos medievales a la luz del cuerpo sin rganos, en
Monstruos y grotescos, Ibidem, pp. 18-50.
44
comida, la bebida y la sexualidad; que tienen como funcin principal degradar o
rebajar ciertos elementos sagrados y oficiales a un plano corporal, material y vulgar.
A partir de la risa, la exageracin y la hiprbole, la imagen grotesca puede resultar
ambivalente y contradictoria, por la mezcla o yuxtaposicin de elementos
incompatibles y heterogneos, la simetra juguetona, el desequilibrio de las
proporciones y la disolucin de los rdenes del mundo; aspectos que remiten a una
deformidad o anormalidad fsica.
En el otro extremo se encuentra el plano metafsico o abstracto, es decir, el
que da cuenta del problema del yo y de su contexto; en este sentido, la anulacin
del orden individual y social se caracteriza por un individuo de naturaleza ambigua
y paradjica, as como por un contexto moderno que se desquicia, distancia y
disuelve, por estar configurado en el vaco, el caos, la fragmentacin y la
ambivalencia. Hablar de grotesco metafsico es hacer referencia al individuo como
ser catico en un medio que se ha transformado y desconfigurado, en el que se ha
anulado el orden histrico, porque el sujeto no tiene referentes ni direcciones
precisas en un mundo inestable y deshumanizado.
Si bien se hizo mencin de lo grotesco desde Bajtin, Barasch, Thomson y
Kayser, es importante mencionar que en la presente investigacin los postulados
de Bajtin y Kayser sern de mayor importancia, por las caractersticas estticas y
literarias de la novela al describir una poca de escritura que responde al contexto
extra e intraliterario como manifestacin crtica de la realidad: un entorno en el que
la modernidad establece da con da la forma de actuar y vivir del hombre, pues los
cambios sociales lo delimitan y configuran como un ser escindido y fragmentario
que debe adaptarse a cada situacin.

45
Este ambiente ser proyectado a travs del arte y, principalmente, de la
literatura, ya que con palabras se dibuja la nueva forma de ser y vivir del hombre,
que resulta ambigua y compleja porque as se ha ido configurando a partir de su
contexto: La carne de Ren da cuenta de esta realidad enfocada principalmente en
la realidad latinoamericana de inicios del siglo XX, pero englobando tambin
cualquier contexto moderno que presente estas caractersticas en el hombre y en la
sociedad: deformacin fsica y psquica, heterogeneidad, desorientacin, caos,
crisis y vaco.
Vicente Cervera considera a la modernidad como un periodo heterogneo,
por:
El absurdo, lo demoniaco, lo metatextual con su proceso de anulacin de la

sustancia, el humor negro y despiadado, el esperpento hispano, la abstraccin, los
minimalismos y la semitica de la deconstruccin, trazan un ro subterrneo a travs
de nuestro siglo XX, que lo caracteriza como imperio secular de la locura y el caos53.
Para Cervera, la modernidad es un periodo sin referencias ni direcciones en el que
cada sujeto busca el sentido de su vida, guindose, en la medida que le es posible,
por aquello que se ha establecido como paradigma de la sociedad: la ciudad, la
ciencia, la tecnologa, la novedad, la moda.
El dilogo de la modernidad con la esttica de lo grotesco en La carne de
Ren de Virgilio Piera permite la comprensin e interpretacin de smbolos,
imgenes y situaciones ambiguas y complejas que responden a dicha relacin.
53Vicente Cervera, Los cuentos de Virgilio Piera en el aire fro de lo cubano, en Revista
MONTEAGVDO, 3 poca, No. 4, Universidad de Murcia, 1999, pp. 47-64.
46
1.2. Modernidad: la desustanciacin de la realidad
En La carne de Ren54 de Virgilio Piera los personajes son el reflejo del hombre
moderno que se desarrolla en un entorno catico y ambiguo, pues son sujetos
escindidos, vacos y pasmados ante una realidad hostil.
Estos personajes se vuelven tan insensibles que, por lo general, la muerte,
el asesinato, la violencia, el sexo, el amor y la compaa se convierten en elementos
banales del da a da, puesto que cada accin pierde gran parte de su sentido y no
hay un fin en s, sino un hacer por hacer: en La carne de Ren el hombre moderno
no siente, slo reacciona ante las circunstancias de su entorno.
Para hablar de modernidad en la novela creo necesario hacer una exposicin
sobre las coordenadas de este periodo para establecer caractersticas que ayuden
a mi acercamiento a La carne de Ren de Virgilio Piera55, una obra que tiene como
ejes centrales lo grotesco y la modernidad para mi propuesta interpretativa, de ah
la importancia de dialogar con estas dos herramientas tericas.
Antes de iniciar con este breve esbozo de la poca moderna, es importante
sealar que me apoyar en los postulados tericos de autores como Octavio Paz,
Marshall Berman y Antoine Compagnon56 para analizar algunos rasgos relevantes
54 Para el anlisis literario de La carne de Ren me apoyo en la teora de la modernidad en su

concepcin universal; sin embargo, est centrada en el microcosmos cubano y latinoamericano.
55 En este captulo slo hare mencin de algunos rasgos generales de La carne de Ren para resaltar
la importancia de las caractersticas de la modernidad, pues el anlisis puntual de la novela se har

en el captulo dos.
56 El esbozo de la modernidad en mi investigacin est sobre todo apoyada en planteamientos de
Octavio Paz por sus aportaciones a la teora literaria, y en Berman porque habla de la modernidad
en su aspecto social, ambos me parecen una excelente pareja complementaria para hacer el anlisis
de la modernidad en la novela. Sin embargo, har uso, de forma adicional, de algunas categoras
establecidas por Compagnon, esto porque sus argumentos coinciden en muchos puntos esenciales
con estos autores y sera repetitivo mencionarlo, aunque cabe aclarar que tambin realiza
interesantes contribuciones que me ayudan al estudio de La carne de Ren.
47
de La carne de Ren; a partir de fechas, categoras, funciones y escenarios
principales de la modernidad, para posteriormente constituir una definicin operativa
de lo grotesco moderno que interesa para fines de esta tesis. Hago hincapi en que
no pretendo hacer un recorrido histrico para hablar de la modernidad
contempornea, sino slo de establecer ciertos criterios de esta poca que me
sern tiles, en relacin con lo grotesco, para analizar el texto, pues ste es el eje
de mi investigacin.
Temporalmente, en La carne de Ren no hay fecha explcita que indique
cundo acontecen los hechos; sin embargo, hay marcas textuales que nos hacen
pensar que esta novela se inscribe en la modernidad, porque existen elementos
modernos que la sealan: trenes, ferrocarriles, autos, mnibus, elevadores, fbricas
y grandes ciudades, espacios modernos habitados por individuos que responden a
la violencia, la transgresin y la crisis histrica57.
La presencia de elementos modernos en la novela no slo se manifiesta en
un plano material, sino incluso en un nivel individual -que es el que interesa para su
anlisis- pues el sujeto en este contexto se torna, de acuerdo con Berman, en un
hombre-cosa, hombre-hueco, hombre-masa que no suea, no desea, no siente, ya
que habita una poca deshumanizada e insensible en la que todo puede suceder.
57 No basta con la presencia de elementos modernos para ubicar la novela en esta poca. Mi
interpretacin del texto me permite ubicarlo en un periodo histrico particular con base en la fecha
de su publicacin: 1952, que tendra como antecedente inmediato el machadismo en Cuba y el
peronismo o justicialismo en Argentina, dos regmenes de los que Piera fue testigo como hombre y
como escritor por su nacionalidad y por el ostracismo que vivi. En este sentido, La carne de Ren
es una novela simblica que critica a la sociedad de la poca a travs de la historia de Ren, una
historia que parece incoherente, sin sentido o absurda, pero que se lee a travs de sus propias
reglas, modelos y criterios. Toda la reescritura histrica por parte de Piera en la novela ser
discutida en el captulo tres.
48
Entonces, hablar de modernidad no slo incluye lo nuevo de la poca, sino
la transformacin que el individuo experimenta en el contexto por las mltiple
experiencias sociales, polticas, econmicas, tecnolgicas y culturales que lo
delimitan. As, para Paz y Compagnon la modernidad, desde un enfoque filosfico
y literario, est basada en las nociones de ruptura y tradicin que constituyen el
quiebre del sujeto con su identidad y su sentido en el mundo.
Para iniciar, Berman en el artculo Brindis por la modernidad afirma que sta
es ambigua porque une a la vez que desintegra, ya que la inestabilidad del sujeto y
del entorno no permite comunin total ni ruptura total, sino una constante bsqueda
de adaptacin:
Ser modernos es encontrarnos en un medio ambiente que nos promete aventura,

poder, alegra, crecimiento, transformacin de nosotros mismos y del mundo -y que
al mismo tiempo amenaza con destruir todo lo que tenemos, lo que sabemos, lo que
somos. Los ambientes y las experiencias modernas cruzan todas las fronteras de la
geografa y la etnicidad, de las clases y la nacionalidad, de la religin y la ideologa:
en este sentido, puede decirse que la modernidad une a toda la humanidad. No
obstante, esta unin es paradjica, es una unin de la desunin: nos arroja a un
remolino de desintegracin y renovacin perpetuas, de conflicto y contradiccin, de
ambigedad y angustia. Ser modernos es ser parte de un universo en el que, como
dijo Marx, todo lo que es slido se evapora en el aire58.
De acuerdo con lo anterior, para Berman el contexto moderno es el principal factor
de (des) configuracin del individuo, pues en l surge la prdida de valores,
costumbres y tradiciones que lo vuelven un sujeto deshumanizado y sin identidad;
58Marshall Berman, Brindis por la modernidad, en El debate modernidad-posmodernidad, Nicols

Casullo (Comp.), El cielo por asalto, Buenos Aires, 1993, p 67.
49
en este contexto, el hombre no tiene un referente fijo que seguir, puesto que todo lo
que lo rodea es ambivalente e inestable.
En este sentido, en La carne de Ren la modernidad se representa como una
poca deshumanizada que temporal y espacialmente est en perpetua
desintegracin y renovacin; por tal motivo, todo es efmero ante los ojos del
individuo, incluso las estructuras tradicionales que son inherentes a l.
Para hablar de modernidad se deben considerar diversos factores sociales y
artsticos que permitieron el surgimiento de este periodo que, de acuerdo con Paz,
inicia59 a finales del siglo XVIII y se extiende a lo largo de todo el XX, con rupturas,
contradicciones y ambigedades:
59 Para Octavio Paz la modernidad, a propsito de la poesa moderna, inicia a finales del siglo XVIII
con el surgimiento del Romanticismo: [] su nacimiento con los romnticos ingleses y alemanes,
su metamorfosis en el simbolismo francs y el modernismo hispanoamericano, su culminacin y fin
en las vanguardias del siglo XX. Cfr. Octavio Paz, Los hijos del limo, en La casa de la presencia,
FCE, Mxico, 2003, p. 325. Sin embargo, otros tericos de la modernidad disienten en las fechas:
Antoine Compagnon, crtico literario e historiador de la literatura francesa en 1990 en Las cinco
paradojas de la modernidad, afirma que este periodo surge a mediados del siglo XIX: [] el periodo
histrico que comienza hacia mediados del siglo XIX con el cuestionamiento del academicismo.
Baudelaire y Flaubert en literatura, Courbet y Manet en pintura seran los primeros modernos, los
fundadores de esa nueva tradicin, seguidos por los impresionistas y los simbolistas, por Czanne
y Mallarm, los cubistas y los surrealistas, etc. Cfr. Antoine Compagnon, Las cinco paradojas de la
modernidad, Siglo XXI, Mxico, 2010, p. 8. De la misma manera, Nicols Casullo en la Introduccin
a El debate modernidad-posmodernidad asevera que la modernidad [] envolver la gesta
emancipadora latinoamericana a principios del siglo XIX, veinte aos despus de la Revolucin
Francesa. Ver Casullo, Prlogo, en El debate modernidad op. cit., pp. 17 y ss. Finalmente,
Marshall Berman establece la historia de la modernidad en tres fases: la primera va de principios del
siglo XVI a finales del siglo XVIII, la gente apenas experimentaba la vida moderna; no entenda qu
era lo que los afectaba. Andaban a tientas, desesperadamente, en busca de un vocabulario; tenan
poca o ninguna idea de un pblico o una comunidad modernos, con el que podan compartir sus
desgracias o sus experiencias. La segunda fase inicia con la Revolucin francesa en 1790: ese
pblico comparte la vida de una poca revolucionaria que genera trastornos explosivos en todas las
dimensiones de la vida personal, social y poltica. Para finalizar, la tercera fase pertenece al siglo
XX: a medida que el pblico moderno crece, se divide en multitud de fragmentos que hablan idiomas
extraordinariamente privados: la idea de modernidad, concebida de modo fragmentario, pierde gran
parte de su vitalidad, resonancia y profundidad, y mucho de su capacidad para organizar y dar un
sentido a la vida de la gente. Ver Berman, op., cit., pp. 67 y ss. Para efectos de esta tesis me apego
a las fechas establecidas por Paz, pues a mi juicio es con el inicio del Romanticismo, finales del siglo
50
Para encontrar esta extraa alianza entre la esttica de la sorpresa y la de la
negacin, hay que llegar al final del siglo XVIII, es decir, al principio de la edad
moderna. Desde su nacimiento, la modernidad es una pasin crtica y as es una
doble negacin, como crtica y como pasin, tanto de las geometras clsicas como
de los laberintos barrocos60.
As como es difcil establecer las fechas precisas de inicio de la modernidad, ya que
cada terico plantea sus postulados para delimitar su surgimiento, tambin es
complicado definirla, pues aunque diversos autores han hecho significativas
aportaciones a esta teora, bien puede pensarse desde diferentes perspectivas:
econmica, filosfica, histrica, poltica y artstica; para fines de esta tesis se
comprende como la etapa que rompi y transgredi los moldes artsticos que se
haban creado hasta finales del siglo XVIII -inicio del Romanticismo-, porque
transmiti una imagen del hombre y de su entorno que hasta entonces se mantena
al margen, caracterizada principalmente por el vaco, el caos y la fragmentacin.
El Romanticismo representa un papel fundamental en la constitucin de la
mente moderna, por tal motivo, me parece pertinente hacer un breve recorrido
contextual artstico para entender su surgimiento.
En el siglo XVIII se consideraba a la razn como la nica forma de actuar del
individuo, pues ste deba seguir ciertas normas y reglas que la burguesa haba
establecido; sin embargo, cuando se hizo necesario huir de esa normatividad y
realidad limitantes, surgi la esttica romntica con opciones de vida, de
pensamiento y de arte que daban libertad al hombre y al artista para vivir y crear,
XVIII, que se empiezan a producir cambios en el individuo y en la sociedad que permiten concebir
una nueva etapa histrica.
60 Ver Paz, op. cit., pp. 334 y ss.
51
ya no del mundo exterior, sino de su propio interior como una forma de encontrarse
a s mismo y describir los sentimientos del ser humano, aunque su resultado artstico
no fuera del todo agradable para las clases dominantes61:
Fantasas cnicas y diablicas [Novalis] Esta frase anticipa una de las corrientes
ms poderosas y persistentes de la literatura moderna: el gusto por el sacrilegio y la
blasfemia, el amor por lo extrao y lo grotesco, la alianza entre lo cotidiano y lo
sobrenatural. En una palabra, la irona -la gran invencin romntica [] Fue la primer
y ms osada de las revoluciones poticas, la primera que explora los dominios
subterrneos del sueo, el pensamiento inconsciente y el erotismo; la primera,
asimismo, que hace de la nostalgia del pasado una esttica y una poltica62.
El Romanticismo puede entenderse como una reaccin contra el sistema cultural y
artstico establecido por el Clasicismo63, ya que se plante el conflicto de la
existencia del ser humano -he aqu la relacin grotesco y modernidad, pues con el
inicio del Romanticismo el artista empieza a proyectar el problema ontolgico del
hombre y de su entorno-; y ante el conocimiento objetivo se reivindic el
conocimiento del sujeto mismo, trgico por su misma naturaleza, un conocimiento
que no poda adquirirse con el auxilio de la sola razn 64. En este sentido, tambin
es importante decir que frente a lo racional de la obra los romnticos postularon la
61 Ver Ernesto Sbato, El escritor y sus fantasmas, Seix Barral, Madrid, 1979, pp.125 y ss.
62 Paz, op. cit., p. 368.
63 Al respecto, Antoine Compagnon afirma: con el advenimiento de la modernidad, la distincin de
lo presente y de lo pasado se desvanece, ella sola, en lo efmero. La anttesis entre el gusto clsico
y el gusto moderno deja de ser significativa, ya que no se percibe el clasicismo ms que como el
romanticismo de ayer. Compagnon, op. cit, p. 20. En el Siglo de las Luces se empieza a formar la
conciencia de lo moderno, pues la razn se constituye como la base del actuar del hombre; adems
de que con la Revolucin Industrial y la Revolucin Francesa el sujeto concebir al mundo de
diferente manera.
64 Ver Sbato, op. cit., pp.125 y ss.
52
exaltacin de los sentimientos, y en oposicin a la imitacin la no imitacin a partir
de lo irreal, lo absurdo y lo grotesco65.
Para Paz la poca de la sorpresa, como denomina a la modernidad, inicia
con el Romanticismo alemn e ingls, en el que abundarn temas como el
escepticismo ante el conocimiento y la existencia, la insatisfaccin humana, la
bsqueda de nuevos horizontes, el problema ontolgico del hombre, quien est
devastado, desahuciado, solo, angustiado66: es la representacin de la condicin
del individuo moderno; todas estas son caractersticas que pueden verse en La
carne de Ren, como se explicar a lo largo de esta tesis.
1.2.1. Categoras de la modernidad
Paz establece algunas nociones de la modernidad que me permiten crear
categoras de anlisis para el estudio de La carne de Ren y, posteriormente,
constituir una definicin que d pie a lo grotesco moderno. Iniciar diciendo que
Paz, en Los hijos del limo, asevera que lo moderno es una tradicin, pues est
hecha de interrupciones en las que cada ruptura es un comienzo:
Se entiende por tradicin la transmisin de una generacin a otra de noticias,

leyendas, historias, creencias, costumbres, formas literarias y artsticas, ideas,
estilos; por lo tanto, cualquier interrupcin en la transmisin equivale a quebrantar
la tradicin67.
65 Idem. Recurdese que lo grotesco se piensa y plantea no como imitacin, sino como
transformacin; es en este sentido que con el inicio del Romanticismo, que tambin transforma, se
establece la relacin grotesco-modernidad, pues uno de los rasgos esenciales de ambas teoras es
la transgresin.
66 Idem.
67 Paz, op. cit., p. 333. Por su parte, Compagnon define a la tradicin como la transmisin de un
modelo o una creencia de una generacin a la siguiente y de un siglo a otro: presupone obediencia
a una autoridad y fidelidad a un origen. Compagnon, op. cit., p. 7.
53
La ruptura para Paz, como rasgo constitutivo de la esttica moderna, es la
destruccin del vnculo que nos une al pasado, pues es la negacin o el corte que
divide a una generacin de otra; en este sentido, negacin y ruptura son elementos
de la tradicin moderna, en la que la ruptura siempre implica cambio y comienzo:
[] desde principios del siglo pasado se habla de la modernidad como de una
tradicin y se piensa que la ruptura es la forma privilegiada del cambio68.
La modernidad, comprendida como sentido del presente, anula cualquier relacin

con el pasado, concebido simplemente como una sucesin de modernidades
singulares, sin utilidad para discernir el carcter de la belleza presente. Como la
imaginacin es la facultad que hace sensible al presente, presupone el olvido del
pasado y el asentimiento de la inmediatez. As, la modernidad es conciencia del
presente en tanto que presente, sin pasado ni futuro; slo mantiene relacin con la
eternidad69.
Las nociones de ruptura y tradicin son esenciales para la comprensin de lo que
Paz y Compagnon desarrollan como modernidad, la que puede pensarse como
contradiccin, escisin, cambio y ambigedad, pues lo moderno no slo se
caracteriza por su novedad, sino tambin por su heterogeneidad y pluralidad de
pasados:
La tradicin de la ruptura implica no slo la negacin de la tradicin, sino tambin

de la ruptura [] Tradicin de lo moderno: heterogeneidad, pluralidad de pasados,
68Idem.
69Paz, op. cit., p. 7. Coincidiendo con los argumentos de Paz, y siguiendo la nocin de tradicin
moderna, Antoine Compagnon define a la modernidad a partir de paradojas, y afirma que
efectivamente se puede hablar de tradicin moderna pues, aunque son conceptos contradictorios, y
puede parecer absurdo, ambos se constituyen a partir de rupturas: se trata de una tradicin que se
vuelve contra s misma, pues como toda generacin rompe con el pasado, la ruptura se constituye
en tradicin; por lo tanto, la modernidad siempre ha estado basada en la ambigedad, ya que hace
pensar en un pasado desde un presente novedoso y actual. Ver Compagnon, op. cit., pp. 20 y ss.
54
extraeza radical. Ni lo moderno es la continuidad del pasado en el presente ni el
hoy es el hijo del ayer: son su ruptura, su negacin70.
En Paz, tradicin y ruptura son conceptos importantes que transmiten el significado,
las funciones y las situaciones de esta poca, caracterizada principalmente por la
nocin de ruptura con el pasado, con Dios, con la Naturaleza y con uno mismo71.
La tradicin moderna encierra una paradoja mayor que la que deja entrever la
contradiccin entre lo antiguo y lo nuevo, lo moderno y lo tradicional. La oposicin
entre el pasado y el presente literalmente se evapora, porque el tiempo transcurre
con tal celeridad, que las distinciones entre los diversos tiempos -pasado, presente,
futuro- se borran o, al menos, se vuelven instantneas, imperceptibles e
insignificantes. Podemos hablar de tradicin moderna sin que nos parezca incurrir
en contradiccin porque la era moderna ha limitado, hasta desvanecerlo casi del
todo, el antagonismo entre lo antiguo y lo actual, lo nuevo y lo tradicional72.
Se habla de ruptura temporal, con el pasado, porque la conciencia de lo moderno
se ha manifestado en diversas pocas, como una renovacin de lo viejo o pasin
por lo nuevo y lo distinto; de este modo, la modernidad constituye el quiebre
impetuoso en la continuidad de la historia: la ruptura implica el comienzo, la crtica
del pasado73 y la interrupcin de la continuidad; esta escisin constituye una
70 Paz, op. cit., p. 334.

71 Cfr Ibidem, p. 321. Tambin para Compagnon la ruptura se realiza con el pasado, con el sujeto y
con la sociedad, pues el individuo est en una especie de ensoacin por tantos cambios, que se
sumerge en una soledad y angustia que no puede entender. Es importante resaltar que el hombre
moderno intenta encontrarle sentido a su actuar diario, pero los diversos sucesos de su alrededor lo
transforman y configuran como un ser fragmentado, constituido por pedazos de indiferencia, caos,
vaco, moda; es decir, su identidad se desvanece y se conforma poco a poco a partir de lo que los
dems van haciendo de l, cuestin que es planteada con detenimiento ms adelante.
72 Idem.
73 La actitud crtica respecto al pasado es muy importante para el anlisis de La carne de Ren, pues
constantemente en la novela se hace referencia, simblicamente, al pasado cubano para criticarlo y

reflexionar acerca de algunos acontecimientos que los personajes viven en su contexto.
55
tradicin en la historia de la humanidad: La tradicin moderna borra las oposiciones
entre lo antiguo y lo contemporneo y entre lo distante y lo prximo74.
Por otro lado, la ruptura con Dios se entiende a partir de que el surgimiento
de la modernidad se relaciona ntimamente con el auge de la razn, que sustituye
a la divinidad; por tal motivo, Paz indica que en este periodo se da la separacin
angustiosa del hombre con Dios, pues se sabe hurfano, desolado, sin fuerzas
omnipotentes que lo ayuden a sostenerse, y la razn no es suficiente para
enfrentarse al nuevo mundo catico que lo rodea:
La muerte de Dios abre las puertas a la contingencia y la sinrazn. La respuesta es

doble: la irona, el humor, la paradoja intelectual; tambin la angustia, la paradoja
potica, la imagen. Ambas actitudes aparecen en todos los romnticos: su
predileccin por lo grotesco, lo horrible, lo extrao, lo sublime irregular, la esttica
de los contrastes, la alianza entre risa y llanto, prosa y poesa, incredulidad y
fidesmo, los cambios sbitos, las cabriolas, todo, en fin, lo que convierte a cada
poeta romntico en un caro, un Satans y un payaso, es sino respuesta al absurdo:
angustia e irona. Aunque el origen de todas estas actitudes es religioso, se trata de
una religiosidad singular y contradictoria, pues consiste en la conciencia de que la
religin est vaca75.
La razn, entonces, gana importancia por sobre la divinidad y le muestra al individuo
moderno la gran distancia que existe entre l, Dios y la Naturaleza; como resultado
de esta inslita revelacin, el hombre, devastado y solo, rompe la interaccin
consigo mismo y se entrega por completo al vaco y a la bsqueda de sentido e
identidad, pues Dios muere y l, como ser finito76, no tiene apoyo que le ayude a
74 Paz, op. cit., p. 336. Respecto a la crtica, como funcin esencial de la modernidad, se hablar
ms adelante.
75 Ibidem, p. 373.
76 Al hablar de la muerte de Dios y de la finitud del ser humano, Paz establece a la irona como una
de las formas de olvido que tiene el sujeto para evadir su realidad y tratar de encontrarle sentido a
56
comprender el mundo transformado: Paz explica el tema de la orfandad universal al
hacer referencia a El clebre Sueo de Jean-Paul es el sueo de la muerte de Dios
y su ttulo completo es: Discurso de Cristo muerto en lo alto del edificio del mundo:
no hay Dios77.
La razn -representada en la ciencia y la tecnologa- permite ubicar al sujeto
en un mundo objetivo, sin apego a la religin y en favor del conocimiento, la lgica
y la sabidura; pero tambin, considerar que fue ella la que provoc un abismo entre
el hombre y su entorno, su cultura y su ser: la razn, entonces, es el motivo del
antropocentrismo por el que cada individuo es capaz de hacer y crear, pero tambin
de destruir, esclavizar, daar y afectar al mundo, al otro y a s mismo: se trata del
quiebre del individuo con su propio ser.
En La carne de Ren la ruptura, como principal constituyente de la
fragmentacin individual, se manifiesta a travs de los personajes escindidos de los
valores, de la sociedad y consigo mismos, pues se muestran insensibles, violentos,
sin identidad, egostas y desolados siempre en bsqueda de significado como seres
humanos; estas rupturas o escisiones me permitirn, en el captulo dos, analizar las
interrelaciones de los sujetos modernos de acuerdo con la forma de vida que han
adoptado por voluntad o por obligacin social y aparentemente para su bienestar,
todo esto como reflejo del hombre moderno; al respecto, Paz dijo: El arte es un
espejo del mundo78.
su existir, ya no relacionadas con la razn, sino con aquello que est oculto, principalmente detrs
de la palabra potica: lo grotesco, la analoga, lo extrao, la ambigedad. Ver Ibidem, p. 385 y ss.
77 Ibidem, p. 373.
78 Ibidem, p. 387.
57
En este sentido, otras categoras de la modernidad que se ven en La carne
de Ren son lo inacabado, la fragmentacin y la ausencia de sentido que, de
acuerdo con Compagnon, son algunas de las caractersticas de este periodo que
Baudelaire encuentra en la obra El pintor de la vida moderna (1859-1860) del
dibujante y pintor francs Constantin Guys, en relacin con la vida del artista pero
que es anloga a la vida del hombre moderno en general79.
Lo inacabado o non-finito se encuentra en ntima relacin con la velocidad
del mundo moderno, pues todo transcurre tan precipitadamente que la vida se
vuelve trivial. Este movimiento rpido del mundo obliga al artista a un ejecucin
vertiginosa sin detalles ni delicadeza; por lo tanto, el individuo moderno tambin se
mueve en un entorno efmero en constante cambio que lo hace vivir en el presente
sin pensar en el pasado o futuro: esta cotidianidad fugaz inserta al hombre, por el
carcter crtico de la modernidad, en una desesperanza profunda porque no tiene
pasado ni futuro, recuerdos o anhelos, slo posee el presente y la urgencia de
realizar lo de hoy, ya que [] hay en la vida trivial, en la metamorfosis diaria de las
cosas exteriores, un movimiento rpido que ordena al artista [y al individuo en
general] a una gran velocidad de ejecucin80.
Esta categora en La carne de Ren representa el rpido avance del tiempo
y, adems, la imperfeccin e incompletud del individuo, quien se sabe finito por la
79 Ver Compagnon, op. cit., pp. 32 y ss.

80 Ibidem, p. 26. En este sentido, hablando de temporalidad, para Paz el pasado y el presente se
diluyen, pues el tiempo se acelera hasta ocasionar la fusin temporal (presente, pasado y futuro) en
el aqu y ahora; no porque el tiempo avance ms rpido de lo que normalmente es, sino porque
suceden una gran cantidad de hechos de modo simultneo que desconciertan al individuo y lo
obligan a vivir en el caos sin disfrutar cada accin que realiza: es la aceleracin del tiempo histrico.
Ver Paz, op. cit., pp. 336 y ss.
58
separacin de Dios; lo que trae como consecuencia a un sujeto que se encuentra
en perpetuo vaco, caos interior y desvanecimiento de su identidad por las diferentes
situaciones que se viven en la novela y que configuran a personajes que, aunque
deteriorados, angustiados e inacabados, son preparados para adaptarse a una
realidad que as lo exige; tal es el caso de Ren -el protagonista-, quien a sus veinte
aos81 debe madurar su carne para conocer y aceptar el servicio del dolor: Un buen
da Ren tuvo la comprobacin definitiva de que estaba hecho de carne. Fue preciso
un ao entero y la sucesin de diversas experiencias que culminaron en una
memorable tarde del mes de junio82.
ntimamente relacionado con lo inacabado del arte moderno, se encuentra la
fragmentacin en cuanto a la combinacin -aqu dialogo con la esttica de lo
grotesco- o mezcla de diferentes tcnicas, figuras, detalles o formas para constituir
un significado desde el aparente absurdo, grotesco o ilgico: El ideal antiguo de
composicin armoniosa, siguiendo el modelo del cuerpo humano, queda ridiculizado
de esta manera en beneficio de una imagen grotesca y de un cuerpo monstruoso83:
81 El tiempo de la narracin de la novela es breve: un ao, el antes y el despus del cumpleaos

nmero veinte de Ren.
82 Virgilio Piera, La carne de Ren, Tusquets Editores, Espaa, 2000. En adelante anotar el
nmero de pginas en el cuerpo del texto.

83 Compagnon, op. cit., p. 28. En Brindis por la modernidad, Berman cita a Rousseau, La nueva
Elosa, para hacer referencia a la fragmentacin y al rpido movimiento del hombre y de la sociedad:
Despus de algunos meses en este ambiente, empiezo a sentir la ebriedad en la que te sumerge
esta agitada y tumultuosa vida. Toda esta multitud de objetos que pasan frente a mis ojos me marea.
Entre todas las cosas que me sorprenden, no hay ninguna que me llegue al corazn; sin embargo,
todas juntas perturban mis sentimientos, me hacen olvidar lo que soy y a quien pertenezco. Berman,
op. cit., p. 70.
59
el individuo se configura a partir de pedazos de realidad, lo que tambin Compagnon
llama desrealizacin y despersonalizacin84.
La fragmentacin en La carne de Ren muestra, de la misma manera que lo
inacabado, los pedazos de realidad de los que est formado el sujeto, segmentos
que en lugar de integrarlo como ser individual, lo desconfiguran de tal manera que
no posee identidad, sino que es semejante a los dems porque ha perdido su
autenticidad. En la novela el mejor ejemplo de fragmentacin es Ren, en quien
poco a poco se van mezclando, como en un collage, la multiplicidad de experiencias
de los dems, los vacos que llevan dentro, el caos, la indiferencia social, la violencia
y muchos otros elementos que lo transforman al final de la novela.
El presente que habitamos mostrara una fragmentacin extrema de la experiencia

del hombre, manejado por las lgicas de lo tecnourbano-masivo-consumista.
Fragmentacin que no podra retornar a ningn valor, plan o cuerpo simblico
integrador de los significados. Mostrara un desvanecerse de lo real, donde las
mediaciones comunicativas totalizantes, las lenguas masificadoras, los mundos
tecnoproducidos cotidianamente, y la cibernetizacin de la memoria y el hacerse de
las cosas construyen un nuevo escenario de vida en el cual la realidad muere si
carece de tecnointermediaciones, y donde lo nico real, visible, audible, es el
residuo cadavrico de la realidad [en la modernidad hay un] desencanto de la
existencia85.
84 La desrealizacin y la despersonalizacin son dos nociones que se relacionan dialcticamente, ya

que por la situacin histrica del espritu moderno, el poeta huye de la realidad desagradable y se
refugia en la irona, el absurdo y lo grotesco para evidenciar, de forma metafrica y alegrica, aquello
de lo que no quiere hablar directamente: la realidad moderna en la que todo sujeto est escindido y
vaco como individuo y como ser social: [] la desrealizacin y la despersonalizacin, que son los
dos factores del anlisis dialctico de la tradicin potica moderna. Ver Compagnon, op. cit., pp. 44
y ss.
85 Casullo, op. cit., p. 19. El subrayado es mo para resaltar la funcin ambigua de la modernidad: si
bien esta poca implica progreso, tambin trae consigo la prdida de sentido del ser humano y la
desustanciacin de la realidad.
60
En la novela de Piera este desencanto de la existencia se percibe
constantemente a travs de la visin que Ren tiene de su realidad, pues es un
mundo tan abierto e incoherente que inevitablemente le provoca angustia y
desesperacin por no poseer referentes de los cuales asirse86.
Estas categoras de la modernidad, que se reflejan en La carne de Ren,
traen como consecuencia la crisis tanto en el sujeto como en el entorno, lo que
provoca reacciones secundarias, entre las que destaco, para el anlisis de la novela,
la crtica y la ambigedad.
1.2.2. Funciones de la modernidad
Las categoras ya mencionadas del hombre moderno, de la sociedad y del arte
surgen porque, y de acuerdo con Nicols Casullo, la modernidad se basa
principalmente en la nocin de crisis: la crisis de la modernidad constituye en la
actualidad un estado rotundo de nuestra cultura urbano-burguesa donde quedan
involucrados infinidad de voces, experiencias y temores87.
La crisis, uno de los grandes temas de la modernidad, provoca el caos social
e individual de la poca moderna y se puede entender desde el sujeto y desde el
entorno, pues el individuo est fragmentado, hurfano, desolado, vaco; mientras
que la realidad est compuesta de guerras, orfandad por la muerte de Dios, cambios
sociales, polticos, econmicos y artsticos:
86 El desencanto de la existencia se percibe desde la visin de Ren como protagonista, pero tambin
desde la perspectiva del autor implcito quien, considerando las herramientas tericas de la
sociocrtica, transmite su visin de mundo para remarcar que la realidad cubana y latinoamericana,
desde una concepcin universal de la modernidad, crean a individuos desolados y vacos por la
constante bsqueda de identidad.
87 Casullo, op. cit., p. 14.
61
Universo sin leyes, mundo a la deriva, visin grotesca del cosmos: la eternidad est
sentada sobre el caos y, al devorarlo, se devora. Estamos ante la naturaleza cada
de los cristianos, pero la relacin entre Dios y el mundo se presenta invertida: no es
el mundo, cado de la mano de Dios, el que se precipita en la nada, sino que es Dios
el que cae en el hoyo de la muerte [] el universo es un caos porque no tiene
creador [] la imagen del mundo como un mecanismo es sustituida por la de un
mundo convulso que agoniza sin cesar y nunca acaba de morir88.
La crisis del sujeto y de la sociedad es el motivo por el que cada individuo critica su
realidad. No es slo una reflexin del pasado y del presente, sino del ser humano
mismo, ya que en ese nuevo entorno ha cambiado todo, incluso l, y para poder
sobrevivir debe pensar en lo que fue y lo que es, ya que en el presente [es
constante] la vivencia del hombre con la crisis de valores, razones, relatos
sustentadores del vivir y conocimientos fundantes89.
La crisis representa el espritu de la poca por el pesimismo que se expande
en el ambiente: cada persona tiene tras de s un cmulo de emociones que lo
desvan de sus objetivos individuales y lo sumergen en el desconsuelo y la angustia
ante el nuevo mundo que lo rodea:
Esta atmsfera -de agitacin y turbulencia, mareo y ebriedad, expansin de nuevas

experiencias, destruccin de los lmites morales y ataduras personales, fantasmas
en la calle y en el alma- es la atmsfera en que nace la sensibilidad moderna90.
La crisis proyecta la funcin crtica de la poca moderna, que tambin es retomada
por Paz para hacer referencia a la actitud reflexiva de este periodo, principalmente
hacia los esquemas artsticos clsicos y barrocos que por tanto tiempo
88 Paz, op. cit., p. 374.

90 Berman, op. cit., p. 70.
62
prevalecieron en el arte y la literatura; y afirma que en el Romanticismo se empieza
a quebrantar la tradicin, pues la modernidad es una suerte de autodestruccin
creadora91.
Entonces, una de las grandes funciones o finalidades de la modernidad es la
crtica92, que en La carne de Ren se muestra como la adopcin de una postura de
regreso sobre s mismo o autorreflexin del pasado porque no hay avance o futuro
que anhelar, sino slo el ahora y el presente, en el que se da la ruptura, la soledad
y el desamparo del hombre ante la negacin de la esperanza por la escisin con
Dios, con la sociedad y consigo mismo:
Lo que distingue nuestra modernidad de las otras pocas no es la celebracin de lo

nuevo y sorprendente, aunque tambin eso cuente, sino el ser una ruptura: crtica
del pasado inmediato, interrupcin de la continuidad. El arte moderno no slo es el
hijo de la edad crtica sino que tambin es el crtico de s mismo93.
La actitud crtica se muestra como reflexin del pasado, del sujeto mismo y del
presente que se vive, pues se trata de una realidad desoladora en la que la orfandad
del individuo, la novedad, el caos y la fragmentacin muestran las distintas caras,
mscaras, que postulan la ambigedad, la desintegracin y la pluralidad de tiempos:
esta postura crtica le permite al individuo examinarse en su entorno y tratar de
encontrarle sentido al mismo.
91 Al respecto, Paz afirma que La preeminencia del Romanticismo alemn e ingls no proviene slo
de su anterioridad cronolgica sino, tanto como de su gran originalidad potica, de su penetracin
crtica. Paz, op. cit., p. 334.
92 Para Compagnon esta actitud crtica de la modernidad est presente no slo en el plano social e
individual, sino tambin en el artstico, en cuanto que el artista debe tener una conciencia crtica que
le permita reflexionar sobre su producto cultural y sobre s mismo como ser individual. Cfr.
Compagnon, op. cit., p. 18.
93 Paz, op. cit., p. 335.
63
[La crtica] Enamorada de s misma y siempre en guerra consigo misma, no afirma
nada permanente ni se funda en ningn principio: la negacin de todos los principios,
el cambio perpetuo, es su principio. Una crtica as no puede sino culminar en un
amor pasional por la manifestacin ms pura e inmediata del cambio: el ahora []
Curiosa porque antes de la edad moderna no aparece sino aislada y
excepcionalmente: para los antiguos el ahora repite el ayer, para los modernos es
su negacin [] Para nosotros el tiempo no es la repeticin de instantes o siglos
idnticos: cada siglo y cada instante es nico, distinto, otro94.
La novela de Piera en su totalidad es una obra profundamente crtica, tanto del
pasado como de la sociedad y del individuo, de ah que el ttulo de este trabajo de
investigacin haga referencia a la crtica individual y social que el escritor cubano
realiza, pues la reflexin en La carne de Ren propicia gran parte de las acciones.
La crtica tambin remite a la funcin ambigua de la modernidad, pues reside
en que el individuo en su contexto tiende a la inteligencia, la experimentacin y la
imaginacin; pero, a la vez, est invadido de dominacin, miseria, violencia
cotidiana y destruccin, por lo que busca por todos los medios un halo de esperanza
que le permita salir de ese caos para liberarse de las ataduras y vivir da a da, pues
recordemos que la modernidad no reside en el pasado ni en el futuro, sino en el
eterno presente.
La nocin de ambigedad puede verse sobre todo en la individualidad del
sujeto quien, de acuerdo con Nietzsche, puede seguir diferentes caminos para
enfrentarse a su todo: algunos encontrarn como solucin al caos de la vida
moderna, el dejar de vivir, ya que para ellos ser mediocre es la nica moral que
94 Ibidem, p. 336.
64
tiene sentido95; mientras que otros vivirn a contracorriente, tratando de sobrevivir
en el nuevo mundo.
[El sujeto] est lleno de pasin humana, inteligencia, aspiracin, imaginacin,

complejidad y profundidad espirituales. Tambin est plagado de opresin, miseria,
brutalidad cotidiana y una amenaza de aniquilacin total. A pesar de ello, las
personas en la multitud estn empleando y estirando sus poderes vitales, su visin,
cerebro y coraje, para enfrentarse con, y combatir, los horrores; muchas de las cosas
que hacen, sencillamente para sobrevivir de un da al siguiente, revelan lo que
Baudelaire llam el herosmo de la vida moderna96.
La ambivalencia de la modernidad crea un mundo grotesco en el que el hombre es
consciente del aparente progreso en el que vive, pero que lo limita como ser humano
individual y socialmente; es decir, el progreso o desarrollo que la vida moderna
propicia es aparente porque la ciencia y la tecnologa del siglo XX crean pases
desarrollados pero individuos robotizados y hombres-mquina, como los
denomina Kayser, respecto al hombre industrializado: un hombre vaco,
deshumanizado en un entorno contradictorio.
1.2.3. Escenarios de la modernidad
La nocin de crisis tambin permite la concepcin de algunos escenarios de la
modernidad; es decir, y en palabras de Casullo, los espacios de todo, tambin del
caos, de lo impronunciable, de lo sin sentido97. Uno de los espacios de gran
importancia de acuerdo con Berman, y que en La carne de Ren tiene gran
95 Citado por Berman, op. cit., p. 74.

96 Berman, Las seales en la calle, en El debate modernidad-posmodernidad, op. cit., p. 128.
65
relevancia, es la ciudad -la de inicios del siglo XX-, pues es ah en donde se
desarrolla con ms rapidez la vida moderna.
La ciudad es el torbellino de ideas, crisis, angustias, compras, ventas,
prejuicios, opiniones, en donde todo parece absurdo pero nada escandaliza porque
ya se est acostumbrado a ello: es el mundo del sin sentido, la zona de desvaro
que menciona Kayser98, porque lo que sucede es lo normal del da a da; por lo
tanto, ya nada sorprende ni mueve la sensibilidad moderna:
En un paisaje de mquinas de vapor, fbricas automticas, vas de tren, enormes

zonas industriales; de ciudades hormigueantes que crecen durante la noche, a
menudo con espantosas consecuencias humanas; de peridicos, telegramas,
telfonos y otros medios masivos que cada da comunican ms; de poderosos
estados nacionales y acumulaciones multinacionales de capital; de movimientos
sociales masivos que luchan contra estas modernizaciones provenientes de arriba,
con sus propias formas de modernizacin, desde abajo; de un mercado mundial
siempre en aumento que lo abarca todo, capaz del crecimiento ms espectacular,
capaz de ahuyentar el desperdicio y la devastacin, capaz de todo excepto de
estabilidad y solidez99.
Es importante la nocin de ciudad para el estudio de La carne de Ren, pues es en
ella en donde se generan gran parte de los acontecimientos de la novela: en este
espacio los personajes se van desvaneciendo fsica y moralmente, hasta el punto
en el que ya no tienen valores, sentimientos, cualidades o virtudes.
En la novela, en conexin con la ciudad, se encuentra la escuela que
representa a la razn, pues en ella se prepara a los alumnos de cierta manera para
que, al reincorporarse al entorno urbano, estn adaptados -como autmatas- a lo
98 Kayser, op. cit., p. 56.

99 Berman, Brindis p. 70.
66
nuevo que hay en l; por lo tanto, el trmino jaula de hierro (1904) de Max Weber
me ser de gran utilidad para hacer referencia al hecho de que la sociedad moderna
no slo est encerrada en una jaula, sino que toda la gente est dentro y vive
determinada por sus rejas: somos seres sin espritu, sin corazn, sin identidad
personal o sexual [] casi podramos decir sin ser100: la jaula puede ser
interpretada no como prisin, sino como el vaco que invade la vida de las personas
porque han perdido el valor como individuos y el sentido de sus vidas, pues incluso
sus sueos no les pertenecen, ya que estn destinados a cumplir lo que resulte
coherente con el sistema social y nada ms: son hombres-masa, hombres-
huecos, en palabras de Marshall Berman101.
De acuerdo con Casullo, la ciudad es el centro de la modernidad, pues en
ella la nocin de progreso se desarrolla con mayor intensidad por la reunin de los
mltiples productos capitalistas, la moda, las fbricas, los autos, el dinero y las
compras. En este sentido, la ciudad es ambivalente, porque representa el avance
de la sociedad, pero, a la vez, la desconfiguracin del ser humano por la prdida de
valores, sueos, metas e identidad al someterse a la vida diaria rpida, catica y
limitada por el contexto:
Quiz por el dibujo de la esfinge que asume la ciudad (ser devorado por el destino
de correr tras de su enigma), o por aparecer como laberinto que conduce al
extraviarse, puede decirse que fue una ciudad que represent [se refiere a Viena,
pues la considera el modelo de ciudad moderna] -en lenguajes y razones- a la
100 Ibidem, p. 79.

101Idem. Este aspecto de la ciudad en relacin con otros escenarios modernos de la novela, escuela,
oficina, carnicera, se desarrollar con ms detalle en el captulo dos referente al anlisis literario de
La carne de Ren.
67
modernidad como crisis que tocaba fondo y no tena otra respuesta que el
crepsculo102.
Un escenario ms, planteado y analizado por estos tres tericos de la modernidad,
es la guerra en un entorno militarizado: un campo de batalla en el que el sujeto est
invadido de desolacin, temor y angustia por la naturaleza del contexto en el que
vive y que contempla con desinters fro despus de que se le vuelve cotidiano; en
esa realidad el individuo desvara y no es consciente de la insensibilidad de la
poca:
La revolucin muestra la escena de lo mtico para la construccin de lo moderno. La

potencialidad de lo arcaico en los bajofondos de lo nuevo. La amedrentadora
necesidad del caos para un orden distinto. La revolucin inglesa expuso ese rostro
bifronte de luces y sombras: el camino racional hacia la democratizacin, liberacin
y conciencia de otra justicia fue posible a travs del avance redentor de aquello
vivido como fanatismo, delirio, opacidad de las furias sociales desatadas,
mesianismo y hereja del tiempo de los dogmas, intolerancia a la rebelda llevada a
cabo en nombre de un dios implacable103.
En La carne de Ren no se hace alusin a un entorno militarizado o a una situacin
blica tal cual -aunque s en el contexto de Piera-, sino al hecho de que la muerte,
el caos, el vaco y el asesinato son situaciones y acciones que se consideran
insignificantes y cotidianas porque cada individuo est habituado a ello; en este
sentido, cada personaje se ubica en un campo de batalla en el que se enfrenta
consigo mismo, con el Otro o con el sistema de normas y valores que quieren
imponerle.

103 Ibidem, p. 22.
68
Despus de establecer algunas de las caractersticas y nociones ms
importantes de la modernidad que me apoyarn en el anlisis de La carne de Ren,
es importante decir que todas ellas llevan a la desustanciacin de la realidad; es
decir, a la transformacin, desvanecimiento y prdida de la esencia del entorno y
del sujeto mismo, pues la crisis, el cambio y el caos contribuyen al desencanto del
contexto y a la deshumanizacin del sujeto.
Para efectos de esta tesis, la modernidad se entiende como el periodo que
surgi a finales del siglo XVIII con los romnticos alemanes e ingleses y que se
extendi a lo largo del siglo XX con las vanguardias, cuando se transmiti una
imagen del hombre y de su entorno que se tena olvidada, principalmente lo
referente a la parte subjetiva del sujeto.
La modernidad se puede entender, de acuerdo con Paz y Compagnon, a
travs de las nociones de tradicin y ruptura, en la que cada interrupcin implica un
comienzo; es decir, el quiebre impetuoso en la continuidad de la historia. De esta
manera, la ruptura se realiza con el pasado, con Dios y con la Naturaleza, lo que da
como resultado a un ser humano hurfano, desolado y sin esperanzas que tambin
rompe consigo mismo, pues no posee referentes que le brinden apoyo ante el
mundo transformado.
La consecuente conciencia de finitud del individuo permite hablar de una
crisis ontolgica en la modernidad pues, por el auge de la razn, se configura a un
sujeto inacabado, fragmentado, vaco, despersonalizado y sin identidad que
principalmente se desarrolla en la ciudad, el espacio que simboliza a la modernidad.
Por otra parte, el caos social e individual que implica la novedad, el cambio y
la ruptura est mediado por la nocin de crisis, la que se produce por las guerras,
69
la orfandad por la muerte de Dios, los cambios sociales, econmicos, polticos y
artsticos que cada vez transforman ms la realidad en un campo de batalla; y que
provocan que el sujeto critique -funcin esencial de la modernidad- la realidad, el
pasado y la sociedad.
Este proceso de autorreflexin y de vuelta sobre s mismo es lo que permite
evidenciar que en la modernidad tanto el sujeto como el entorno son ambiguos, ya
que ante la aparente posibilidad de desarrollo, razn y conocimiento, se muestra la
desconfiguracin de la esencia del individuo, la prdida de valores y la
desustanciacin de la realidad.
1.2.4. Lo grotesco moderno
A partir de las caractersticas ya mencionadas, tanto de la modernidad como de lo
grotesco, es que pretendo constituir los principales ejes que, a mi juicio, guan lo
grotesco moderno y que lo constituyen como una esttica innovadora y transgresora
del arte y de la literatura del siglo XX.
La modernidad es un periodo que, a travs de las obras artsticas -llmese
escultura, pintura, literatura- ha transmitido la imagen del hombre en cuanto ser
social e individual, una imagen que, como ya se ha mencionado, est desvanecida
dentro del caos que representa este contexto y que se refleja en La carne de Ren
a partir de su conexin con la esttica de lo grotesco para la formacin de un estilo
novedoso e inquietante.
70
As, es por la funcin de ambigedad que la esttica de lo grotesco y la
modernidad encuentran su conexin pues, aunque pueden pensarse distantes104,
lo paradjico es una de sus principales caractersticas y el puente por donde pueden
dialogar.
Con el trmino sueo de los pintores es evidente que la finalidad de lo
grotesco, tanto medieval como moderno, no es imitar la realidad que se est
contemplando, sino partir de ella para transformarla e innovar: afectar al individuo y
mover el piso firme bajo sus pies por la contemplacin de un mundo que se est
desquiciando y que, a la vez, despierta varias sensaciones contradictorias en l; lo
que tambin implica la transformacin del arte: [Las imgenes] nos producen
perplejidad y un sentimiento como si se nos quitara la tierra firme bajo los pies
mientras a nuestra sonrisa se le asocia un leve estremecimiento producido por el
distanciamiento del mundo105.
Este estremecimiento del que habla Kayser es creado por el carcter
siniestro106 propio de esta esttica, el que aumenta en lo grotesco moderno, porque
inquieta mucho ms al individuo pues, por el auge de la modernidad, se crean
104 Importa resaltar que lo grotesco, desde su concepcin medieval, y la modernidad son dos
fenmenos distantes pero slo temporalmente, ya que mientras lo grotesco en su inicio se ubica en
el siglo XV, la modernidad correspondera al siglo XVlll, al menos desde la cronologa que establece
Paz en Los hijos del limo; lo que no impide su dilogo, pues comparten ciertos criterios y elementos
que permiten su conexin, principalmente en cuanto al tema del individuo en relacin con el entorno
y con el Otro.
106 El carcter siniestro de lo grotesco, tanto el medieval como el moderno, hace referencia a ese id
-aquello que irrumpe en el mundo y violenta al sujeto- que, segn Kayser, provoca una afinidad con
la modernidad como con ninguna otra poca por la representacin artstica del problema del yo; el
que se advierte por el vaco, la deshumanizacin, la fragmentacin y la ambivalencia que tan
fuertemente experiment el sujeto en este periodo paradjico y transformado: Pues ya no es Dios
quien escribi los papeles de los seres humanos y mueve los muecos, sino un id inaprehensible,
carente de sentido. Ibidem, p. 109.
71
imgenes en las que se siguen fusionando los dominios del mundo humano, animal
y vegetal, pero se aumenta un cuarto elemento que incrementa la angustia en el
sujeto: lo material, lo mecnico, lo inorgnico107; que sugiere la bsqueda de
identidad del individuo ante el mundo moderno de la tecnologa y de la cosa, la
rapidez y la transitoriedad.
Surge esta nueva combinacin porque con la Revolucin Industrial la
innovacin cientfica y tecnolgica cobr tanta importancia que reemplaz al
individuo en favor de la cosa: la modernidad est constituida por sus mquinas, de
las que los hombres y mujeres modernos son meras reproducciones mecnicas108;
se habla de aviones, fbricas, automviles y autmatas que se unifican con plantas,
animales y partes del cuerpo humano, considerando que el sujeto se convierte en
maniqu, ttere, autmata, marioneta o robot movido por poderes extraos porque
no tiene dominio sobre s mismo.
[En la modernidad] volvemos a encontrarnos con animales reales. Todava el

hombre moderno es capaz de experimentar, hasta en los animales que le son
familiares, el carcter extrao de lo muy distinto y algo macabro de hondo alcance.
[] Adems forma parte de los motivos caractersticos de lo grotesco todo cuanto
despliega, como utensilio, su propia vida peligrosa [] los nuevos instrumentos de
la tcnica, especialmente los ruidosos vehculos a motor: la mezcla de lo mecnico
con lo orgnico se ofrece con la misma facilidad que la desproporcin; en las
estampas modernas los aviones aparecen como liblulas gigantescas, o tambin
107 De acuerdo con Kayser, en pintura lo grotesco moderno se ve reflejado en las obras de Chirico y
Dal, quienes crearon una afinidad del surrealismo con lo grotesco para dar cuenta de una nueva
visin del mundo y, principalmente, de las cosas con base en el inconsciente y el sueo. Estos
pintores de lo metafsico provocaban el distanciamiento del mundo a travs de la cosa, por la
combinacin de lo heterogneo y el uso de luces muy fuertes que aumentaban el carcter
enigmtico. Adems, como pintores de la modernidad, se considera que hicieron sus obras a partir
de la crisis de la conciencia histrica. Ver Ibidem, pp. 204 y ss.
72
hay liblulas que son aviones: los tanques se mueven al estilo de animales
monstruosos109.
Esta rara mezcla de los dominios y las desproporciones caracterizan tanto al
grotesco medieval como al moderno; por lo tanto, se puede hablar de la deformidad
en ambos periodos, la que, de acuerdo con Hegel, se presenta en la falta de
mesura, la exageracin y la multiplicacin de las formas110: es el reflejo de la locura,
el desorden y el caos del mundo y del interior del individuo.
Segn Marshall Berman, los sujetos-moda o sujetos-cosa (hombres
industrializados de Kayser) se configuran como tales porque en esta poca de la
innovacin , la finalidad de la tecnologa es dar vida intelectual a los inventos y a los
progresos, mientras que se reduce al hombre a una fuerza material, porque el
individuo es objeto que slo cumple funciones utilitarias, sin involucrar sentimientos
o emociones: Pareciera que algunos sentimientos humanos mueren mientras las
mquinas nacen111.
Tecnologa, cosificacin, cambios, orfandad, fragmentacin y disolucin del
sujeto son caractersticas propias de lo grotesco moderno que provocan mucha ms
angustia que en lo grotesco medieval, porque se tiene mayor conciencia -por la
funcin critica de la modernidad- del declive del individuo por la escisin de Dios, de
la Historia y de la Naturaleza, en escenarios nuevos como la ciudad, las fbricas,
109 Ibidem, p. 222.

110 Citado por Kayser, op. cit., pp. 123 y ss. La deformidad no slo es evidente en el fsico de los
personajes, sino tambin en su interior, en su psique y en sus acciones, cuestin que se aborda con
detalle en el captulo dos.
111 Ver Berman, Brindis pp. 77 y ss.
73
los campos de batalla y la urbe; espacios en los que slo le queda al individuo
adaptarse:
Abismo de lo histrico, angustia frente a una naturaleza que vuelve imposible el

reencuentro de sus figuras -un dios creador, el hombre y las cosas- y redencin
nicamente en la palabra potica, configuran los datos centrales del tiempo trgico.
La modernidad romntica es trgica porque comprende esas secuencias como
destino irreversible, ya trazado. Entiende que se extravi para siempre aquella
unidad de lo verdadero, lo bueno y la belleza, y que sin embargo el derrotero del
sujeto moderno ser luchar contra ese destino. Tratar de torcerlo. Reconciliar lo
quebrado, previendo el fracaso en tal empresa, pero sintiendo la inconmensurable
dignidad de intentarla y sobrevivir como testigo: como hroe, genio, vctima,
poeta112.
Lo grotesco en la modernidad ya no slo muestra imgenes inarmnicas, deformes
y siniestras, sino que transforma el arte para mostrar la realidad moderna que se
mueve rpidamente en espacios nuevos y con individuos fragmentados, vacos y
desolados: la vida parece ser un teatro de tteres.
Este teatro de tteres -respecto al teatro de lo grotesco del siglo XX- tambin
representa cierto fatalismo porque el individuo est determinado en un mundo
absurdo y sin sentido: el grotesco moderno es la representacin del desencanto de
la realidad por la supremaca de la cosa y la escisin del sujeto; por ello la
aniquilacin de la personalidad, de la identidad y del orden histrico.
Hoy seran claves de interpretacin un sujeto vaciado de potestades y fenecido

como conciencia autnoma, un progreso tecnoindustrial que agudiza las diferencias
materiales y la oscuridad de los futuros, un saber cientfico que ya no puede dar
cuenta de sus propias potencias para barbarizar y extinguir la historia113.

113 Ibidem, p. 18.
74
Por otra parte, a la angustia de lo grotesco moderno se suma lo absurdo 114 de la
vida, ese sentimiento que surge como resultado de la crtica y de la conciencia de
la modernidad, pues el individuo lo experimenta a partir del acto reflexivo que tiene
de s mismo en relacin con su entorno y con el Otro: In conection with the latter
possibility, we should note that consistent perception of the grotesque, or the
perception of grotesqueness on a grand scale, can lead to the notion of universal
absurdity115.
La modernidad es grotesca por la ambigedad, la que se presenta
principalmente porque el nuevo contexto le ofrece al individuo una gama de
posibilidades de desarrollo a travs de los avances cientficos y tecnolgicos, la
urbanizacin, el auge de las grandes ciudades en donde se encuentra la moda, lo
nuevo, el cambio; mientras que, por otra parte, su identidad se desvanece por estos
mismos elementos que lo configuran: La conciencia de la historia es entonces
nostalgia y euforia, frente a ese mundo lleno y vaco, donde la imaginacin se
alimenta y se desangra116.
En La carne de Ren lo grotesco y la modernidad establecen un dilogo a
partir de la representacin del individuo, pues lo grotesco ser el medio estilstico
114 En The Grotesque de Philip Thomson se dice que lo grotesco pude tener relacin con lo bizarro,
la stira, la parodia, la caricatura, lo macabro y lo absurdo; este ltimo trmino aplicado a lo ridculo,
altamente excntrico o estpido. Adems, Thomson afirma que el Teatro de lo absurdo, respecto
a lo absurdo moderno en literatura, pudo ser llamado Teatro de lo grotesco, con Ionesco, Beckett,
Adamov y Genet. Sin embargo, argumenta que existe una crucial diferencia entre los dos trminos,
pues lo grotesco es un modelo formal, mientras que lo absurdo puede ser percibido como contenido,
cualidad, sensacin, atmosfera, actitud o punto de vista del mundo. Ver Thomson, op. cit, pp. 30 y
ss. En este trabajo de investigacin me refiero a lo absurdo como el sentimiento que el individuo
experimenta por su escisin del mundo, de Dios y del Otro cuando toma conciencia de que su vida
no tiene sentido ni direccin.
115 Idem.
116 Citado por Casullo, op. cit., p. 35.
75
para retratar, y criticar, un periodo en el que se muestra la problemtica del ser y de
la sociedad: Rasgos esenciales de lo grotesco: hacer aicos la realidad, inventar lo
ms inverosmil, forzar la unin de lo separado, distanciar lo existente117.
Piera en La carne de Ren parte de la realidad cubana de los aos
cincuenta desde lo grotesco para dar cuenta de un contexto perdido, desolado,
escindido, y modernizado que violenta al individuo por no tener referentes que
seguir. Si bien Piera se basa en la experiencia tanto cubana como argentina, sobre
todo en la primera, dota a su texto de tales caractersticas, que se discutirn a
continuacin, que las mismas se convierten, por una parte, en un mensaje oculto, y
por otro, permiten hablar de los fenmenos de modernidad y grotesco en trminos
ms generales.
117 Ibidem, p. 195.
76
Captulo 2. Lo grotesco moderno en La carne de Ren de Virgilio Piera
El dolor es nuestra estrella y nos guiar

en este mar tempestuoso.
Virgilio Piera
Lo grotesco moderno, esttica que ya se ha delimitado a lo largo del captulo uno,
encuentra su expresin en La carne de Ren de Virgilio Piera, una novela ambigua
y contradictoria que propone diferentes caminos de estudio sin agotar su riqueza
literaria.
Lo grotesco moderno en La carne de Ren permite la configuracin
inquietante de un mundo que refleja la tecnologa, la cosa, la rapidez y la
transitoriedad del individuo; as como la crisis de la conciencia histrica 118 por la
locura, el desorden, el caos y la cosificacin de la vida: en la novela de Piera se
reflejan los diversos acontecimientos que en el siglo XX provocan la disolucin del
hombre y el desencanto de la vida moderna en la que no hay Dios, Historia ni
Naturaleza.
En lo grotesco moderno, como lo plantea Piera, se produce el desencanto
de la realidad por la contemplacin de un espacio absurdo, catico y sumamente
violento al que el individuo debe adaptarse, un mundo que parece un manicomio y
que est regido por el sinsentido, el vaco, la cosa y la carne: para Ren el espacio
moderno que contempla es un mundo irregular [en el que] la agresividad (en todos
sus niveles) y la violencia, en cualquier magnitud, constituan normas de conducta
ofensivas y defensivas para abrirse paso (p. 150).
118 Afirma Nicols Casullo que la modernidad es una conciencia que culmina la historia: que la
transporta al estado donde siempre debi estar. Ibidem, p. 23.
77
En la presente investigacin la teora de lo grotesco moderno va de la mano
con el anlisis literario de La carne de Ren, una historia en dos niveles simblicos
que se yuxtaponen para su estudio: uno mtico-religioso por la correspondencia de
Ren con Cristo y san Sebastin, y otro poltico-social por la reescritura de
acontecimientos especficos de la historia de Cuba de inicios del siglo XX; ambos
planos relacionados a partir de la funcin crtica de la modernidad y de la
ambivalencia de lo grotesco.
El aspecto mtico-religioso deriva de la conexin de los elementos narrativos
presentes en la novela: smbolos, espacio, tiempo, narrador y personajes -que se
incluyen en el presente captulo- para la configuracin de una obra ambigua,
simblica y grotesca; mientras que la crtica individual, poltica y social corresponde
a la reescritura de la poca que realiza Piera desde el exilio, para dar cuenta de la
realidad cubana dominada por Rubn Fulgencio Batista119 y Gerardo Machado el
Asno con garras -mote puesto por los antimachadistas-120, y de ciertos
acontecimientos argentinos durante el rgimen de Juan Domingo Pern121,
interpretacin de la novela que se integra en el captulo tres.
119 Para Felcitas Lpez Portillo la figura de Fulgencio Batista es una figura negativa, sobre todo la
del segundo Batista porque lo considera un personaje demonizado, quien pas de ser el hombre
fuerte de la poca y abierto conductor de los destinos cubanos, a tiranuelo. Ver Felcitas Lpez
Portillo, Cuba en la mirada diplomtica mexicana: de Fulgencio Batista a Carlos Pro Socarrs,
UNAM, Mxico, 2008, p. 10.
120 Segn Julio Le Riverend, fue el poeta cubano Rubn Martnez Villena quien inici llamando as a
Machado, porque al mismo tiempo que asesinaba obreros y campesinos, ordenaba eliminar
fsicamente a algunos de sus enemigos polticos, manifestndose ya, al ao de haber tomado
posesin a la presidencia de la Repblica, como un feroz dictador. Ver Julio Le Riverend, Breve
historia de Cuba, Editorial Ciencias Sociales, La Habana, 1995, p. 86 y ss.
121 Afirma De Wiele que Piera lleg a Buenos Aires el mismo da en el que fue elegido presidente
Juan Domingo Pern. La idea de que iba a presenciar un perodo de transformaciones sociales y
polticas y encima el cosmopolitismo de Buenos Aires tan ajeno a la provincialidad de La Habana,
hizo que Piera se enardeciera con la capital portea. Eva Van de Wiele, El humor negro en la
78
2.1. La carne: el gran smbolo
En la novela existen smbolos que permiten el juego metafrico y ambiguo de la
narracin: el chocolate122, el lbum, el doble, la carne, el tren; sin embargo, el
smbolo ms significativo de La carne de Ren es justamente la carne, ya que
alrededor de l giran todos los personajes, adems de que es el smbolo que
permite la crtica a los dos regmenes latinoamericanos que vivi de cerca el autor:
el machadismo por su origen cubano y el peronismo por su estada en Argentina
durante su exilio.
La carne es un elemento constante en la obra de Piera, pues l mismo
afirma que le permite realizar la crtica poltica y social de la poca:
Un cuento mo, La carne 123, no es otra cosa que la protesta por los envos de
nuestras reses a Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, pero es,
conjuntamente, una protesta sin eficacia inmediata. Un censor oficial no lo habra
cuentstica de Virgilio Piera, [en lnea: lib.ugent.be/fulltxt/RUG01/001/414/373/RUG01-

001414373_2010_0001_AC.pdf], (Fecha de consulta: 24 de marzo de 2015), p. 34. Tras doce aos
de exilio en Argentina y despus de vivir en carne propia el rgimen de Pern, Piera se percata de
que la violencia no es exclusiva de la provincia cubana -como llamaba l a Cuba por el poco
desarrollo tecnolgico e intelectual-, sino que es una condicin latinoamericana y universal; por tal
motivo, su pluma se encarga de reproducir los acontecimientos polticos, sociales e individuales que
limitaban al hombre y al arte de la poca.
122 Desde mi interpretacin, el chocolate es el smbolo que representa en la novela al azcar de
Cuba, el producto que ms se cotiz en el pas monoproductor y que provoc enfrentamientos en el

interior y en el exterior del pas, smbolo del que se habla en el captulo tres.
123 En la obra de Virgilio Piera es constante la presencia del cuerpo y de la carne con diferentes
significaciones; en Cuentos fros (1956, tambin escrita durante el exilio) uno de los cuentos ms
importantes, que sigue la lnea temtica de La carne de Ren, es La carne, la historia de un pueblo
que sufre por la falta de carne y que se abastece de sus propias reservas: su cuerpo. En este
cuento lo grotesco y lo absurdo rigen las acciones de los personajes, pues cortan filetes de su carne
para comer y sobrevivir ante la inanicin; hasta desaparecer. En el cuento se lee: En la calle tenan
lugar las ms deliciosas escenas: as, dos seoras que haca muchsimo tiempo que no se vean no
pudieron besarse; haban usado sus labios en la confeccin de unas frituras de gran xito [] Uno
de los sucesos ms pintorescos de aquella agradable jornada fue la diseccin del ltimo pedazo de
carne del bailarn del pueblo. ste, por respeto a su arte, haba dejado para lo ltimo los bellos dedos
de sus pies. Virgilio Piera, La carne, en Cuentos fros, Lectorum, Mxico, 2006, pp. 15-17.
79
puesto en el Index, a lo sumo reputara de loco a su autor, y por tal pas en el
peridico Informacin por uno de estos cuentos all publicados124.
Desde la concepcin de Piera en La carne de Ren, la carne, el cuerpo, es el fin
en s mismo; es decir, no hay trascendencia espiritual del hombre, sino que el
cuerpo es la ltima estada. En este sentido, la carne se presenta como materia que
contiene a la carne misma, pues no existe la dicotoma forma-contenido como
cuerpo-alma, sino cuerpo-cuerpo porque lo espiritual no importa en el mundo de
Ren, lo que apela a la insensibilidad moderna.
Los sacerdotes del alma [] deban predicar sobre la salvacin del alma. Cochn
[el predicador de la escuela a la que asistir Ren] se limitaba a cuestiones
concretas: brazos, piernas, huesos, sangre. Sus oyentes no tenan que operar con
esa cosa huidiza, incorprea y problemtica que es el alma, ni tampoco preocuparse
por su salvacin. Por el contrario, en el cuerpo se encerraba el secreto de la vida
humana. En verdad, un secreto simple: todo para el hombre terminaba cuando el
cuerpo detena su admirable maquinaria. Para el hombre su oportunidad resida en
el periodo de la existencia corporal; en cuanto a la otra, la de un ms all, no exista
para el Predicador [ni para la sociedad moderna de la novela] (p. 114, el subrayado
es mo).
La diferente concepcin de Piera respecto al cuerpo y el alma permite comprender
la importancia de la materialidad del hombre en el mundo moderno, pues el cuerpo
entre ms moldeado es, ms perfecto luce ante los ojos del hombre del siglo XX;
sin embargo, esta perspectiva moderna se completa con el toque grotesco que
Piera recuerda respecto a Bajtin, para quien el cuerpo es importante en su exterior
124Citado por Mara Luisa Osuna de Esteguy, La intertextualidad en El lbum de Virgilio Piera,
en Literatura como intertextualidad. IX Simposio Internacional de Literatura, Juana Alcira Arancibia
(ed.), Vinciguerra, Buenos Aires, 1993, p. 458.
80
y, principalmente, en su interior para mostrar que abierto tiene vnculos con el
despedazamiento y los suplicios corporales. Bajtin escribe al respecto:
El cuerpo grotesco no est separado del resto del mundo, no est aislado o acabado
ni es perfecto, sino que sale fuera de s, franquea sus propios lmites. El nfasis est
puesto en las partes del cuerpo en que ste se abre al mundo exterior o penetra en
l a travs de orificios, protuberancias, ramificaciones y excrecencias tales como la
boca abierta, los rganos genitales, los senos, los falos, las barrigas y la nariz125.
Esta concepcin grotesca del cuerpo se une, a lo largo de la novela, con otros
elementos que incrementan el efecto esttico del texto, y que estn
interrelacionados por la carne. En este sentido, la carne, adems de ser un elemento
simblico y metafrico, es un significante que connota diversos significados en la
obra de Piera, ya que puede hacer referencia a la carne como mera materia inerte
-carne de res, carne de cerdo, carne humana-; a la carne como materia de goce y
de placer que recae en una posicin de masoquismo social por la relacin amor-
odio ante el orden y la vigilancia que tienen las sociedades latinoamericanas con
sus gobernantes; y la carne como materia al servicio del dolor en silencio que
representara los diferentes medios de tortura que los gobiernos de Amrica Latina,
por influencia estadunidense, utilizaban contra los opositores, quienes vivan en
silencio el dolor infligido en su cuerpo.
Otro referente que est contenido en el concepto de carne es el del
catolicismo, por la concepcin de la carne como pecado y como deseo que recae
en la imagen de Ren, puesto que se constituye como un hombre prohibido que
despierta deseo (antropofagia) y pasin (al ser el mximo representante de Cristo).
81
La carne como materia inerte se representa en el mero gusto de los
personajes por el consumo de carne animal y que, tambin, le permite al autor
violentar al lector a travs de imgenes grotescas que desembocan de este smbolo.
Hablo de metforas como avalancha de carne, carne acosada, carne de gallina
o alergia a la carne. Tambin de alusiones que siempre se relacionan con la carne
y el descuartizamiento, como: estaban prestos los cuchillos para ensaarse en su
carne (p. 70), o si es preciso apriete las clavijas hasta que revienten las cuerdas
(p. 89)126.
La carne de Ren, la mera materia que lo compone, lo convierte en el plato
principal que todos desean devorar y saborear, un banquete bajtiniano en el que lo
principal es el exceso hasta lo grotesco. En la cena en la casa de Dalia, Ren se
cosifica en un trofeo que todos quieren poseer; Dalia afirma ante la expectacin
de sus invitados: La cena de esta noche se compone exclusivamente de platos
carnales (p. 40).
El gran banquete de Dalia se convierte en una invitacin al canibalismo, pues
la carne humana de Ren despierta el gusto por la carne de todos los invitados,
pero no por la carne animal, de pollo, cerdo o res127, que cada jueves disfrutan; sino
por la carne especial, intacta, protegida de Ren que degustan con su sola
presencia. Segn Jorge Brioso:
La cena en casa de Dalia es una especie de parodia degradada de la ltima cena.

La carne, de Ren, no slo era el plato fuerte, sino el principal tema de la
126 Para Bajtin, las entraas se configuran como elementos grotescos porque estn asociadas con
la muerte, la matanza de reses y el asesinato al destripar a alguien. Ver Ibidem, p. 147.
127 Llama la atencin que en La carne de Ren se plantea un contexto donde parece que los
personajes prescinden del mar y sus productos, para ellos es ms apreciable la carne de res que el
pescado, lo cual no deja de llamar la atencin en una nacin insular.
82
conversacin. Piera est jugando aqu con la porosidad semntica que la comida
y la sexualidad comparten. Los amantes se comen, se saborean, encuentran
deliciosa la intimidad del otro. Piera literaliza la imagen. La asimilacin del
vocabulario culinario y el sexual pasa por un escollo, callado por la metfora: la carne
que se desea y la que se comen no pueden ser la misma. Querer comerse,
literalmente, la carne que se desea nos lleva al lmite prohibido de la antropofagia128.
Por su parte, la carne como materia de gozo129 recae sobre todo en la figura de
Dalia de Prez, pues es ella quien permite que Ren conozca el lado amable de
la vida y no slo se gue por el camino del dolor que Ramn le ensea desde nio,
aunque al final siga esa va porque est determinado a ser el jefe de la Causa.
Desde esta concepcin de la carne, Ren es un personaje erotizado como
se evidencia a travs de las imgenes religiosas que lo desdoblan: Cristo y san
Sebastin, por ser individuos mtico-msticos que le otorgan a la novela mayor
ambivalencia por la presencia de la carne, ya sea como gozo o como dolor, ambas
recayendo en una nocin de sacrificio para obtener la gloria; es decir, tanto la
concepcin de Dalia como la de Ramn implican que la carne se sacrifica en
beneficio de la Causa, y es lo que los ayuda a resistir: Dalia resiste las
consecuencias de la modernidad a travs del erotismo y Ramn lo hace por medio
del dolor.
128 Jorge Brioso, La carne de Ren o el aprendizaje de lo literal, en Revista Iberoamericana,

Carlenton College, Vol. LVVIII, Nm. 218, enero-marzo 2007, pp. 24-49. Para un estudio ms
completo de la antropofagia en la narrativa de Virgilio Piera, ver Piera de Rogelio Castro Rocha.
129 A la fecha, existen muchos estudios de La carne de Ren desde el erotismo; sin embargo, aunque
se retoma en este trabajo de investigacin, me parece que no es la nica va por la que Piera
encamina su texto; si bien se presentan marcas erticas que permitan esta interpretacin, el subtexto
que propongo es diferente: hablar de la novela crtica que escribi Piera en La carne de Ren, una
novela simblica, ambigua y sumamente catica. Respecto a los estudios del erotismo en La carne
de Ren uno de los ms importantes es Cuerpo y escritura en La carne de Ren de Virgilio Piera
de Ana Eichenbronner, en el que la autora plantea al cuerpo como texto y que la relacin cuerpo-
escritura es la que gua la novela.
83
Finalmente, la carne como materia al servicio del dolor (smbolo del
despedazamiento corporal) es simbolizada por Ramn. Un camino que se sigue
sobre todo en la escuela de Mrmolo y Cochn (representantes de la figura
paterna), para quienes no era lo mismo exponer la carne en el tendido de un puente
que sobre el potro de la cmara de tortura (p. 114), la diferencia la hace el dolor y
el trucidamiento: segn Cochn, la carne constructora evita a toda costa el dolor
pues pugna por conservarse intacta, el obrero trepa con infinitas precauciones []
un inmenso terror lo posee cuando, habiendo dado un paso en falso, se aferra a un
estribo del puente (p. 114); mientras que la carne en la cmara de tortura tiene
como fin en s mismo el trucidamiento, las llagas, el dolor:
En el degolladero nuestra carne se empareja con la de las reses, sirve de alimento

al hombre y resuelve un problema de subsistencia. Si de pronto nos negramos a
inmolar nuestra carne, la vida humana se detendra y el mundo se convertira en un
osario [] la carne mueve al mundo, y los problemas surgidos de la carne total del
gnero humano son ms poderosos que la carne individual de cada hombre []
Viva la carne perecedera! (p. 115, el subrayado es mo).
Adems, en la escuela la carne de can (la apta para el servicio del dolor), se
clasificaba en dos tipos: la leader que perteneca a los maestros, quienes no slo
eran torturados, sino que se torturaban y a su vez torturaban, creando nuevos
modelos de tortura (p. 118); mientras que el segundo tipo, la carne-masa, era la
de los que se dejan torturar y a su vez estn en aptitud y conocimiento de torturar a
un semejante, pero que no contribuyen con ninguna invencin a la causa de la
carne (p. 118): esta relacin entre el torturado y quien tortura crea en la novela un
84
campo de batalla130 en todos los niveles. La carne para la mayora de los personajes
sirve para ser lacerada al servicio del dolor; mientras que para Ren la prioridad es
preservarla:
Le pareca que el modo de salir airoso en la carrera de la vida, consista en evitar la

carne de sus semejantes. Pero cmo hacerlo? Tan dependiente era una carne de
la otra que se impona, a cierta altura de la vida, el choque de una con otra, o de
una carne con cuatro o diez, con mil o con un milln Vio su pobre carne chocando
contra un ejrcito de millones de carnes; vio su carne incrustada en otras carnes;
vio que, a su vez, l formaba parte del ejrcito y chocaba contra otra carne solitaria,
y que esa carne solitaria se incrustaba en su carne, transformndose en carne-
ejrcito (p. 134, el subrayado es mo).
La carne de Ren, que provoca mltiples reacciones en los dems personajes,
manifiesta la conexin verdugo-vctima dependiendo de las relaciones que Ren
entabla con los dems personajes, siempre siendo l el objetivo a alcanzar, a
cambiar y a pulir: Ren, educado en el encierro y solitario, slo conoce su propia
carne (una carne intacta, perfecta, virgen) que lo vuelve vulnerable ante la sociedad.
En La carne de Ren la carne se presenta aparentemente como la nica
esperanza de los personajes ante la escisin del hombre de Dios, el ser
omnipresente que ha sido sustituido por un hombre fuerte que impone su ideologa
y sistema; ante tal realidad, la carne aparenta ser el nico apoyo que poseen los
personajes para resistir -dira Ramn- la poca moderna que les ha tocado vivir,
porque consideran que mientras haya carne hay esperanza (p. 12).
130La escuela es la mejor representacin de la dictadura en la novela, no slo por los mtodos de
enseanza que usaba, sino por el rol que cada persona ejerca en dicha institucin: la carne leader
representada por los maestros que torturan, y la carne masa -el individuo de la modernidad-, que
son los torturados y quienes aprenden a callar el dolor y el sufrimiento. Esta analoga dictadura-
escuela se explica en el captulo tres.
85
Digo que es aparente esta idea porque, aunque los personajes consideren
que la carne era un medio excelente para resolver cualquiera de los problemas que
la vida planteaba (p. 114); al final de la novela Ren demuestra que no es as, ya
que se resigna131 a entregar su cuerpo al servicio del dolor pues se ajusta al sistema,
a la lista de normas sociales que marcan que la vida se rige por la carne trucidada:
la esperanza en La carne de Ren implica desesperanza como en la modernidad,
ya que las nicas salidas al desencanto moderno son la irona o la locura; en este
caso, la angustia ante la prdida de identidad y de referentes convierte a la carne
en el punto de apoyo del hombre y en el ente supremo a venerar:
[Ren] clam al cielo por un socorro salvador, y el cielo permaneci destellante. Su

comba no se abri para dar paso al milagro. Entonces recurri a s mismo.
Contempl su cuerpo en el espejo de una tienda, en la vana esperanza de
ofrecrselo a Dalia. Slo carne de tortura hall su mirada implorante (p. 226, el
subrayado es mo)132.
A Ren slo le queda acostumbrarse a la ciudad, donde transita y vive,
resignndose a ser un hombre-masa ms del espacio, viendo cmo sus intentos de
liberacin se desvanecen y, por lo mismo, se ajusta al sistema y se convierte en el
heredero de la carne.
Este smbolo de la carne, que desde mi interpretacin implica una fuerte
crtica poltica y social, tambin le permite a Piera realizar una de las
degradaciones ms importantes para la poca, pues devela el plano ertico de la
131 De acuerdo con Vicente Cervera, la literatura completa de Virgilio Piera consiste en la formacin
multiforme de un universo desarticulado y destruido, donde slo cabe la aceptacin irnica o la locura
del absurdo como medios de resistencia y subsistencia. Ver Cervera, op. cit, p. 51 y ss.
132 Kayser habla del Id, de ese algo siniestro que irrumpe en el mundo y lo pone fuera de quicio, en
el caso de Ren no es algo lo que lo desestabiliza, es la carne la que lo vuelve irracional, lo inquieta,
lo violenta porque desquicia su mundo y no le ofrece explicacin alguna ante lo que contempla.
86
religin a travs de todos los mecanismos narrativos de su novela y de una analoga
que se evidencia desde el ttulo: La carne de Ren = el cuerpo de Cristo, lo que le
otorga cierto carcter mstico a su obra al rebajar la religin a un plano escatolgico
y sexual mediante imgenes grotescas e inquietantes.
2.2. Zonas de desvaro en La carne de Ren: campos de batalla
En este nuevo mundo grotesco surgen espacios que responden a la realidad
moderna y que constituyen la zona de desvaro en la que el sujeto no encuentra
referentes; segn Kayser, en la modernidad se produce la anulacin del orden
cronolgico y espacial133, ya que el individuo est desorientado e intenta adaptarse
en el contexto que lo delimita, pues habitamos una poca donde la sensibilidad y
la creatividad del hombre enfatizan ms la incertidumbre frente a su propia figura y
al mundo134.
En La carne de Ren los espacios son muy importantes puesto que propician
la (des) configuracin de los personajes, ya que, desde Kayser, se presentan como
espacios modernos135 angustiosos y siniestros que muestran el interior del individuo
[] y en los que se han disuelto las ordenaciones del mundo136: en la novela de
Piera el espacio es una extensin del personaje moderno y se entiende a ste por

134 Cfr Casullo, op. cit., p. 14.
135 Entiendo espacio moderno como el campo de batalla en el que se encuentran inmersos los
personajes; es decir, los diferentes lugares impunes, sin normas, violentos y caticos que configuran
a los individuos como seres inacabados, fragmentados y vacos ante la inestabilidad del mundo que
contemplan. En La carne de Ren los espacios por lo general son caticos, en ellos todo puede
pasar y nada sorprende porque estn dominados por la locura de la ciudad, as, la ciudad funciona
como el espacio global y los dems son extensiones de sta. Segn Casullo, los espacios modernos
son espacios de todo, tambin del caos, de lo impronunciable, de lo sin sentido. Idem.
136 Ver Kayser, op. cit., p 65 y ss.
87
el lugar en el que se encuentra o que habita; esto porque, y siguiendo a Thomson,
la literatura del siglo XX utiliza la esttica de lo grotesco como un medio para
representar la ambigedad, la fragmentacin y el vaco del individuo y de la
sociedad en las obras literarias137.
En los espacios modernos, como se han definido aqu, el individuo no
encuentra sostn al cual asirse, pues -en el caso de Ren- no se adapta a lo nuevo
que hay en ellos; mientras que los dems personajes sobreviven despus de un
proceso de ajuste que les permite configurarse de acuerdo con lo que la poca
exige: el mundo en la novela es un campo de batalla en el que gana el ms fuerte,
la batalla por la carne implica la batalla por la vida.
Para fines de la novela se presentan dos tipos de espacio para su estudio: el
espacio pblico y el privado, ambos relacionados por la carne y caracterizados por
el caos y la ambivalencia.
a) Espacios pblicos
En la novela, el espacio global en el que se desarrollan los personajes es una ciudad
portuaria sin nombre ubicada en Estados Unidos138, lugar al que Ren y sus padres
-Ramn y Alicia- llegan despus de una estada de ocho meses en Europa, lo que
implica el gran salto de un escenario moderno a otro, a mi juicio, mucho ms
modernizado:
No dejaban las ciudades perseguidos por turbas amenazadoras, ni entre piquetes

de soldados, pero cunta violencia, angustia y desazn en esos fulminantes
desplazamientos. Ren record la ltima ciudad en la que les toc pernoctar en
137 Ver Thomson, op. cit., pp. 56 y ss.

138 Llamada en la novela Norteamrica.
88
Europa antes del gran salto a Norteamrica. Arribaron a ella en invierno, y en ese
mismo invierno la dejaron, no hubo tiempo para que las nieves se fundieran. No era
su culpa si, debido a estos desplazamientos, su impresin de la ciudad devena tan
estrecha, tan unilateral que la reputaba de eternamente blanca (p. 16, el subrayado
es mo).
Ese ir de Europa a Estados Unidos del personaje139 proyecta la constante bsqueda
de identidad en la que se encuentran los cubanos; el narrador de la novela dice:
Arribar al espacio elegido era tambin singular: no bien llegaban, alguien se
acercaba, los metan rpidamente en un auto y los llevaban a una nueva casa. En
ella Ren experimentaba el mismo desasosiego que en las anteriores (p. 16), un
cambio que en cualquier momento se poda repetir: Hoy mismo podra repetirse la
escena [] dejaremos esta ciudad para llegar a otra, y yo ir tarde tras tarde a la
compra de la carne. Su futuro ser siempre ese peso muerto formado por el pasado
de su vida (p. 17).
Para Casullo, Europa representa a la modernidad en su mxima expresin,
pues es el espacio en el que se desarrolla la vida con ms rapidez, por la presencia
de las fbricas, las grandes ciudades, la moda, el cambio, el caos: lo medular del
proyecto moderno:
[] el diseo racionalizador de un mundo europeo, trastornado ahora en lo

econmico productivo, en lo social y en lo poltico-jurdico, y conmovido en sus
entraas por ese nuevo acontecimiento, catico y deslumbrante, de la revolucin140.
139 Segn Van de Wiele, por la difcil situacin econmica de la familia de Piera y la constante
bsqueda de trabajo de su padre, su familia y l se trasladaron a diferentes ciudades durante su
infancia y adolescencia; quiz el cambio de espacios de la novela remita a esa parte de la vida del
autor considerando que la obra de Piera se lee de acuerdo con su vida. Ver De Wiele, op. cit., pp.
12 y ss.
89
Sin embargo, desde mi punto de vista, si se piensa en el desarrollo moderno, es
Estados Unidos el escenario modernizado ms importante del siglo XX por las
grandes urbes, las importantes ciudades en las que lo material, la moda, el buen
gusto rigen la vida de las personas por encima del interior o de los sentimientos de
cada uno; adems, pinsese en los puertos del pas que implican la importacin y
exportacin de sobresalientes empresas textiles, automotrices, qumicas, que
hacen de la nacin una de las ms sobresalientes del mundo por los avances
tecnolgicos, cientficos y educativos; de ah la presencia de los hombres de
ciencia (p. 220), que se mencionan someramente en la novela y que pareciera que
habitan solamente en Estados Unidos.
En este pas la vida se desarrolla con ms rapidez, el individuo es sustituido
por la mquina o, en algunos casos, trabaja en coordinacin con ella para obtener
un producto eficaz que posteriormente se distribuye por todo el mundo; as, en la
novela, Ren vive con sus padres en una ciudad portuaria de Amrica del Norte y
trabaja en una fbrica textil agrupando guantes por su color: Ren se torna una
mquina que se mueve para un fin determinado, para un objetivo que no involucra
caractersticas humanas; en este sentido, Ren mezcla en s mismo caractersticas
humanas, animales y mecnicas, que responden a lo grotesco moderno de Kayser.
Durante la historia, Ren se traslada de un lugar a otro, incluso el narrador
afirma que el personaje ha pasado toda su vida en constante xodo. No recordaba
haber pasado ms de un ao en un mismo pas (p. 15). Las diversas mudanzas a
las que Ren se enfrenta no slo implican cambios geogrficos, sino la conexin
-siempre a medias, por la poca libertad que tena el joven de incrementar su
horizonte social- con gente, costumbres, idiomas y tradiciones diferentes de l,

90
porque Ramn intentaba distanciarlo para no distraerlo de su principal misin: el
culto a la carne.
Es de entender, entonces, la actitud retrada de Ren porque como sujeto
moderno no se adapta a los diferentes mundos que habita, para l no existe unidad
ni estabilidad; al contrario, todo es mltiple, diverso, catico y fragmentario: su
realidad est deforme.
Dentro de este espacio global se encuentran las ciudades y los pueblos, lo
moderno y el progreso: Ren va constantemente -en ferrocarril, smbolo de la
modernidad- de la ciudad al pueblo y viceversa; por lo tanto, la ciudad se presenta
como la fuerza centrpeta y centrfuga que atrae a Ren:
El vagn empezaba a tomar ese aspecto peculiar cuando los viajeros se apresuran.
Unos salan de la modorra de las horas de viaje; otros cogan su equipaje y los ms
diligentes ya estaban en pie. La velocidad iba decreciendo. La locomotora pit
largamente y dej escapar sus ltimos resoplidos (p. 54, el subrayado es mo).
Desde la teora de Kayser, la ciudad perturbada por la locura es uno de los grandes
motivos grotescos, ya que en ella se produce la disolucin de todo orden y el
individuo no tiene referente alguno141; entonces, se produce la desorientacin, la
sensacin de lo abismal ante un mundo vuelto absurdo y fantsticamente
distanciado142, por eso Ren no se adapta a su entorno, sea el lugar que sea,
Europa o Estados Unidos, pues cada ciudad se transforma y exige su
transformacin.
En la novela de Piera es significativa la comparacin que hace Goethe de
la vida -la ciudad- con un manicomio, pues es un espacio de progreso con miles de
141 Ver Kayser, op. cit, pp. 65 y ss.

142 Idem.
91
locos y desorientados en l; en este sentido, el mundo grotesco causa la impresin
de ser la imagen del mundo visto por la locura: Mirada desde las alturas de la razn,
toda la vida se parece a una enfermedad maligna y el mundo a un manicomio143.
En la ciudad, como ya se ha mencionado en el captulo anterior, se da la
sustitucin de la divinidad por la razn y la conciencia del sujeto de su finitud, por
tal motivo, en este espacio moderno ya no hay costumbres, tradiciones, prejuicios
o sorpresas; al contrario, nada asombra, todo puede pasar: por ejemplo, el da en
que Ren camina por las calles y mira con dolor y estupor un terrible asesinato, que
le sorprende ms cuando observa que los hijos han apualado a su padre por la
herencia, ante la contemplacin desinteresada de quienes los rodean; porque, como
afirma Compagnon: El burgus ya no se deja asombrar. Lo ha visto todo. A sus
ojos la modernidad se ha vuelto tradicin. Si acaso llega a desconcertarlo un poco
el que hoy se haga el pasar la tradicin como el colmo de la modernidad144. En La
carne de Ren se lee:
[Ren] caminaba las cuadras que lo separaban de la estacin del metro cuando vio
un grupo de personas al final de una cuadra, lo que no tendra mayor importancia,
pero el modo en que se agrupaban lo intrig. Unos estaban arrodillados y otros se
inclinaban sobre ellos. Ren pens en un herido, en alguien que hubiera muerto de
repente [] Apresur el paso. Se hallaba a pocos metros cuando una mujer sali
del grupo y dijo pasando junto a l: No vale la pena. Es lo mismo de siempre []
Con el pecho desnudo, estaba un viejo recostado en una piedra. Dos tipos de rodillas
ante l, cada uno con un cuchillo en la mano, lo examinaban atentamente. El viejo
tena en el pecho dos pualadas (p. 130, el subrayado es mo).
143 Tambin Kayser compara la vida moderna con una feria y el mundo con una caja de curiosidades.
Ver Ibidem, pp. 70 y ss.
144 Compagnon, op. cit., p. 7. El subrayado es del autor.
92
Estas caractersticas se perciben en esa ciudad de Estados Unidos que habita
Ren, pues ocurren diversos crmenes que proyectan a individuos que se mueven
por el inters y la insensibilidad: los sentimientos del ser humano se han ido
perdiendo porque se rompe con la tradicin, la unin y la armona; en su lugar se
crean campos de batalla en los que la violencia es legal y, as, el parricidio en la
novela ya no es un asesinato, sino un acuerdo familiar dentro de la sociedad
moderna en la que se rompen los lazos, porque incluso los empleados de la
funeraria insultaban el cadver por su ocurrencia de hacerse matar en una noche
semejante [muy fra] (p. 133).
Los que para Ren son crmenes y asesinatos, para los dems personajes
que ya se han ajustado al sistema moderno145 de la novela son eventos cotidianos
que carecen de importancia (p. 138), pues las normas sociales y morales de la
ciudad marcan que esos acontecimientos violentos determinan la finalidad del
cuerpo humano: la carne entre ms trucidada ms beneficia al servicio del dolor 146.
En una conversacin de Ren con Dalia, la mujer que le muestra la carne
como placer sexual, se evidencia la indiferencia de la sociedad ante los asesinatos
que Ren no puede contemplar desinteresadamente:
-Fueron sus hijos los que lo mataron a pualadas. Dalia se ech a rer. Cubri las
manos de Ren y las cubri de besos [] Oh, Dios mo! Un anciano asesinado.
Pero slo eso? Oiga, queridito, me est tomando el pelo? Pues si es nada ms
145 El sistema moderno es en la novela el conjunto de normas carnales que rige a la sociedad, con
la finalidad de entregar el cuerpo al servicio del dolor. Este sistema se caracteriza por ser cruel,
despiadado y con fuertes sesgos de insensibilidad, puesto que no muestra compasin ni piedad. Es
importante resaltar que estas caractersticas no son exclusivas del sistema moderno extratextual,
pero en La carne de Ren aparece hiperbolizado por la angustia que causa la modernidad y que,
por lo tanto, lo configura como un sistema moderno sumamente grotesco.
146 Ntese que los diversos asesinatos de los que Ren no puede dejar de sorprenderse, remiten al
concepto de distanciamiento dado por Kayser, ya que se vuelven cotidianos e indiferentes.
93
que un anciano asesinado, maana por la noche tendremos todo un espectculo:
es un seor a quien le ocurrir exactamente lo mismo que al anciano; slo que no
va a ser con arma blanca, sino con ametralladora (p. 138).
En esa ciudad impune y sin normas, Ren se da cuenta de que forma parte de la
danza universal de la carne (p. 133) porque se celebra la muerte y la violencia est
autorizada, siempre y cuando divierta al pblico y sea a favor de la carne trucidada
y el descuartizamiento: El polica se ech a rer; entre carcajadas dijo a Ren que
si tan slo se trataba de matar, la cosa era perfectamente legal y que se daba
perfecta cuenta de que trabajaban en el ramo de la carne (p. 199).
Cuando sucede el parricidio, Ren escucha la conversacin de los hijos:
-Buen golpe! Pero habra tenido con una sola pualada. -La culpa es de este, seal
uno de los hermanos-. Se empe en jugar con la carne de pap. Vamos a celebrar
su muerte con unos tragos. Pgame la cerveza por el cambio de cuchillos (p. 131)147.
En esta ciudad, los personajes estn despersonalizados, ya que los elementos
modernos que en ella residen los constituyen como seres fragmentados, como un
collage, formados de pedacitos de contexto: el sujeto moderno se disuelve en La
carne de Ren en su realidad porque:
Las nuevas configuraciones de lo moderno [] ciudad infinita, el mercado capitalista

centrifugador, la cultura masificada, el milagro de la administracin de lo social, la
147Patxy Lanceros en La herida trgica plantea que segn Malraux, Goya es el pintor con el que da
comienzo la modernidad: ningn otro pintor asume como Goya la tensin, la contradiccin, la lucha
[] l expone la ambivalencia, la complejidad y el trauma de lo moderno. Uno de los cuadros ms
importantes de Goya es Saturno devorando a sus hijos en el que plantea la violencia de la
negatividad, la voluptuosidad del inconsciente [...] en l, Goya traspas la superficie sociopoltica
para poner de manifiesto la realidad descarnada de un conflicto sin nombres y sin banderas. Ver
Patxy Lanceros, La herida trgica: el pensamiento simblico tras Hlderlin, Nietzsche, Goya y Rilke,
Anthropos, Barcelona, 1997, pp. 19 y ss. Hago alusin a este pintor porque la imagen del anciano
asesinado por sus hijos remite al cuadro de Goya, pero en Piera aparece invertido por la angustia
que produce la modernidad, angustia ante la fugacidad del tiempo y ante la finitud del hombre, que
evidencia la violencia implacable que carece de expresin y de sentimientos.
94
abstractizada relacin humana a travs del dinero, la mercanca y una abarcante
industria consumista148.
En esta ciudad portuaria de Estados Unidos se encuentra La Equitativa, uno de
los espacios ms odiados por Ren por la presencia de la carne: una carnicera que
parece una fortaleza sitiada (p. 9) -aqu alusin al campo de batalla- en la que
todos pelean por un trozo de carne, por ver la sangre coagulada o por oler cada
corte de res, tras un periodo en el que el pueblo estuvo sometido al racionamiento
(p. 9, el subrayado es mo), considerando que el hambre es una de las principales
consecuencias de la dictadura149.
Entonces, en la carnicera se hace notable el sentimiento comn de la ciudad,
esa histeria que se apodera de los individuos ante la excitacin por la carne y que
los vuelve irracionales por la pasada inanicin. Este establecimiento es presentado
por el narrador de la siguiente manera:
La carnicera La Equitativa es, como otros tantos expendios del ramo, un

establecimiento nada llamativo, pero hoy, en contraste con la plcida tarde reinante,
parece una fortaleza sitiada. Si en sus inmediaciones todo es calma, en ella todo es
desasosiego. Sin tregua la marea humana sigue afluyendo. Ya forma una cola de
ms de una cuadra (p. 9, el subrayado es mo).
La carnicera es la minimizacin de la ciudad, puesto que los permitidos asesinatos
implican lo mismo que la matanza de las reses y los cerdos, por el placer que
experimentan los individuos ante el descuartizamiento (el hombre, entonces, es
148Casullo, op. cit., p. 37.

149Cuestin que se analiza en el captulo tres al hablar de la carne como la representacin del
periodo de inanicin durante la dictadura de Pern, al ser uno de los alimentos que menos se
consumi.
95
animalizado)150; de ah que el narrador denomine pblico a quienes observan la
matanza porque, como en la tragedia griega, la contemplacin produce la liberacin:
los ms prximos al mostrador meten sus ojos en los enormes cuartos de res que
cuelgan de los garfios y aspiran con fruicin el olor de la sangre coagulada (p. 9).
En la carnicera, como en la ciudad, los individuos se convierten en carniceros
que manipulan y despedazan carne, ya sea humana o animal: nada mejor que la
asistencia regular al matadero, donde hombres armados de grandes cuchillos y de
picas arremeten contra las reses abrindolas en canal (p. 19); en este sentido, se
construyen dos analogas: ciudad-carnicera y hombre-res, que responden a la
nocin de rebajamiento o degradacin ya comentada con Bajtin.
La carnicera est llena de personas -se produce la conexin entre la carne
humana y la carne animal- porque es un da de fiesta nacional (p. 9) por la venta
libre de carne, da en que el pblico podr comprar toda la falda, el jarrete, el
boliche, bists y costillas que desee (p. 9) para el gran banquete bajtiniano y
celebrar la superabundancia; considerando que las escenas de la comida y la cocina
implican el despedazamiento y los suplicios corporales:
Las imgenes del banquete estn estrechamente ligadas a las del cuerpo grotesco.
Es a veces difcil trazar una frontera precisa entre ambas, a tal punto estn orgnica
150La animalizacin de los personajes es un smbolo muy importante en La carne de Ren que se
repite a lo largo de toda la novela y que remite a la analoga carne humana-carne animal, porque el
sujeto adquiere el rol de animal que es presa de los dems individuos y muere para alimentar el
deseo por la carne descuartizada: hombre-perro, hombre-res, hombre-cerdo, transformaciones
siempre simblicas. Es importante tambin enfatizar que ningn animal es canbal de su propia
especie, en cambio, los humanos en la novela s lo son, lo que hace al retrato grotesco moderno
algo ms contundente si se piensa en el despedazamiento ritual planteado por Bajtin y en la
anulacin de todas las ordenaciones de la naturaleza de Kayser: en La carne de Ren,
metafricamente, el hombre moderno devora al hombre por la angustia que propicia la modernidad.
96
y esencialmente vinculadas; por ejemplo [] en la matanza del ganado (mezcla de
cuerpos que comen y cuerpos comidos)151.
Me parece que esta fiesta nacional de La carne de Ren es equiparable al carnaval
de Bajtin, ya que la carne une a las clases sociales: en la carnicera -como en la
plaza pblica- no existe una jerarquizacin social, sino que confluyen en un mismo
nivel sobre todo mujeres de diferentes estratos sociales, alejadas de las
convenciones oficiales; el narrador afirma: En la cola predomina el elemento
femenino: seoras elegantes y mujeres del pueblo, criadas, jovencitas (p. 10).
Por otro lado, la carnicera parece una iglesia por la contemplacin divinizada
de la carne (lo que implica que Piera transgrede y rebaja la religin) ya que las
personas que acuden a ella no lo hacen slo para comprar carne y comer, sino
porque La Equitativa es el mejor lugar para ver la carne despedazada, trucidada y
ensangrentada en todas sus presentaciones; adems, como el nombre lo indica, lo
equitativo implica la zona de indeterminacin en la que se encuentran los
compradores, que los constituye como seres alienados -aqu dilogo con lo
grotesco de Thomson- por la mezcla de elementos contradictorios: hombre y animal,
el primero presa de la ciudad y el segundo del matadero, imagen que provoca
sensaciones opuestas en el lector, efecto propio de lo grotesco:
I suggest that once again the crucial factor in ones reaction to it is the confusion
between a sense of the comic and something -revulsion, horror, fear- which is
incompatible with the comic. And here this confusion corresponds to a thorough-
going mixture of incompatibles in the text. Gregor is a human being, but at the same
time a monstrous insect; he thinks like a man, but has the humanized body of a
repulsive type of vermin152.

97
Tambin, desde la perspectiva de Jorge Brioso, La Equitativa es el lugar que iguala
y determina al hombre en relacin con el Otro, ya que se conectan a travs de su
carne, no por intereses compartidos, sino por la congruencia de su carne en
beneficio de una causa:
La palabra equitativo tiene un segundo referente: el culto de la carne no es un culto

que distingue, que particulariza. El culto a la carne es un culto equitativo que no
reconoce fronteras personales, iguala al yo y al otro, al ser humano singular con
todos los hombres; ni biolgicas, iguala al hombre con los animales; ni vitales, iguala
al cuerpo vivo con el cadver, al organismo con la carne trucidada; ni fsicas, iguala
el adentro con el afuera, la intimidad con la ms absoluta exterioridad; ni ticas o
polticas, iguala a la vctima con el verdugo, al perseguidor con el perseguido. Es
una especie de comunin al revs que une a todos en lo ms bajo, lo ms fsico, lo
ms elemental, lo ms mortal153.
Esta combinacin ambivalente entre lo humano y lo animal tambin es evidente en
la escuela de Mrmolo, el director, una institucin que prepara a los alumnos para
el servicio del dolor y que est ubicada en el pueblo en las afueras de la ciudad:
[] a Ren no le qued otro remedio que mirar el paisaje que se deslizaba veloz.
No se haba dado cuenta de que el pueblo estaba asentado en una colina, y que la
carretera por la que viajaban zigzagueaba buscando la salida al valle. Pasados unos
minutos pudo verlo. No era precisamente un valle, sino ms bien una gran
hondonada poblada de rboles. Divis entre stos una casa de dos pisos y, un poco
ms all, otra ms pequea. Cul de las dos sera la escuela? Apenas pudo
proseguir sus conjeturas: la velocidad del automvil se adelantaba a sus
pensamientos, y se vio frente a la casa grande (p. 55, el subrayado es mo).
En la escuela del cuerpo, no del conocimiento, Ren debe permanecer un ao
-por una obligacin impuesta por su padre-, 365 das en los que aprender a sufrir
en silencio, tal es el lema de la escuela. A lo largo de este tiempo, Ren se
153 Brioso, op. cit., p. 31.
98
convencer literalmente de que la letra con sangre entra, porque cada clase a la
que asiste tiene como principal objetivo sangrar y lacerar el cuerpo en el interior y
en el exterior a partir de llagas, marcas y excesos de bebida y comida.
-Sufrir en silencio? Y por qu? Esto es una escuela. Hay que sufrir para
aprender? -Usted lo ha dicho, caballerito: Hay que sufrir para aprender -y el
seor Mrmolo descarg su puo sobre la mesa-. La letra con sangre entra, pero en
silencio. Nosotros hemos suprimido toda suerte de lamentos, quejidos, estertores y
ayes. A diferencia de otras escuelas, cultivamos la regla de oro del silencio (p. 58,
el subrayado es mo)154.
En La carne de Ren la peculiar escuela se presenta inicialmente como un espacio
agradable, porque est ambientada con fotografas de deportistas famosos
exhibiendo la maravilla de sus cuerpos (propio de la modernidad); interpretacin de
Ren que cambia pavorosamente cuando entiende que el atleta es un animal de
presa -como en la carnicera- cuyo cuerpo entrega al servicio del dolor.
As, la escuela constituye un smbolo equiparable a la jaula de hierro de
Max Weber155, ya que nadie sale, nadie entra y todo est establecido de acuerdo
con las normas sociales y carnales; esta escuela-crcel tiene celdas y exige el uso
de uniformes para asistir a las clases, adems de que obliga a la convivencia diaria
con el doble 156 que, en el caso de Ren, es Jesucristo en el suplicio (imagen de
la que se habla en las siguientes pginas).
154 En el captulo tres se retomar la nocin de silencio como una de las principales imposiciones de
las dictaduras: sufrir en silencio y resistir hasta el final.
156 El tema del doble se presenta con frecuencia en La carne de Ren ya que una de las principales
caractersticas de la modernidad es la fragmentacin de la identidad; entonces, cada desdoblamiento

marca el desvanecimiento del yo. A lo largo de este captulo, se ir haciendo mencin de los
diferentes desdoblamientos que experimenta Ren plstica y fsicamente.
99
El sistema de la escuela de Mrmolo representa un totalitarismo, como en las
dictaduras, por el contraste placer-dolor que en ella se implementa: las habitaciones
brindan ambientes contradictorios, porque son altamente confortables en oposicin
con lo que se pretende ensear:
Cuanto vea hasta el momento en la escuela se inclinaba del lado del placer: el
corredor con fotos de deportistas, su habitacin, los colchones mullidos y hasta el
mismo despacho de Mrmolo, tan acogedor; su invitacin a fumar y a beber. Podra
sufrirse entre las cuatro paredes de un cuarto en extremo confortable? (p. 60).
La escuela constituye un rgimen que Ren comprende en la cena de
confraternidad, equiparable al banquete bajtiniano, en cuanto a que se organiza
una gran comida con los nefitos para iniciarlos, como en una especie de ritual, en
el mundo de las sensaciones mixtas, heterogneas: exceso de comestibles y
bebidas que los alumnos consumen obligados por fuerzas grotescas para ajustarse
al sistema de la institucin:
Ren se percata del tipo de tirana singular de la escuela: a los remisos en comer
excitantes se les seduca, mediante una violencia encubierta a devorarlos. A esos
remisos, Mrmolo y el cuerpo de profesores los pellizcaban, daban golpecitos en la
cabeza, introducan los picantes en la boca suavemente, dulcemente pero con
firmeza (p. 65, el subrayado es mo).
Aparte de la tradicional cena de confraternidad, en la escuela se organizaban fiestas
en honor a los nuevos alumnos, y en cada celebracin se establecan escenarios
diferentes para innovar ao con ao. En la generacin de Ren la escuela se torna
una iglesia, aqu otra vez una analoga: escuela-iglesia, que recuerda la
correspondencia carnicera-iglesia y la degradacin de la religin que realiza Piera
para la poca.
100
La iglesia del cuerpo resplandeca con luces de colores y cuajada de flores,
semejante a una catedral disfrazada de music-hall. De sus paredes pendan los
famosos tapices del tesoro de la escuela; tapices de torturas clebres, realizados
con la tcnica del dibujo animado. Tan humorsticos que, como opinaba Cochn,
curaban toda suerte de males. Al fondo se encontraba el altar. El cuerpo de
profesores se hallaba sentado a ambos lados, en sillas de toda forma y color, que
Cochn, en su nostalgia del culto catlico, haba bautizado irnicamente con el
nombre de sillas del captulo. Entre ellas se destacaba una butaca tapizada de rojo
prpura, destinada a recibir la humanidad de Mrmolo, como suprema autoridad de
la escuela y oficiante en la ceremonia de iniciacin (p. 121, el subrayado es mo).
En La carne de Ren la iglesia del cuerpo humano establece que cada alumno
debe imitar la pose de un ngel antes de tomar la hostia sagrada que lo convertir
en un verdadero adorador de Cristo; es decir, Ren y sus compaeros son ngeles
carnales que recibirn la marca de hierro en el trasero -como reses-157 para
configurarse alumnos dolientes en silencio: degradacin de las instituciones
oficiales, religiosas y del sujeto mismo por la animalizacin que se plantea de los
personajes:
A medida que la concurrencia llenaba la amplia nave, los familiares e invitados

lanzaban sonoras carcajadas cada vez que sus ojos tropezaban con las torturas
representadas en los tapices. Pero cuando se acercaron al altar, la risa se hel en
sus bocas. En formacin de semicrculo vieron a los nefitos, desnudos y
arrodillados. Por sus ojos cerrados y sus manos cruzadas sobre el pecho, causaban
el efecto que hacen los ngeles de mrmol a la entrada de los santuarios (p. 121).
157En esta ceremonia cada alumno se metamorfosea en una res -se pondr en cuatro patas- para
que Mrmolo marque su trasero: si el nefito grita la marca es nula; este proceso implica para Ren
la mayor humillacin a la que puede entregar su cuerpo: -Damas y caballeros: va a marcarse la
primera res. Si su carne sufre la prueba sin irrumpir en gritos o en un gemido, la reconoceremos apta
para el servicio del dolor (p. 125).
101
En la novela se transgrede la religin desde distintas vas, una de las ms
significativas es la equivalencia que se establece entre la hostia, que permite recibir
el cuerpo de Cristo, y la marca en el trasero para iniciar la carne al servicio del dolor
y convertirse en un Cristo sufriente. De acuerdo con Bajtin, la degradacin se lleva
a cabo a travs de la risa para corporizar y vulgarizar:
La satisfaccin viene del rebajamiento de las cosas elevadas que, fatalmente,

terminan por cansar. Ante la fatiga de mirar hacia arriba, se tiene el deseo de bajar
los ojos. Cuanto ms poderoso y largo haya sido el dominio de las cosas elevadas,
mayor satisfaccin procurar su destronamiento o rebajamiento [] cuando lo
sublime ha fatigado ya a los lectores158.
La animalizacin-degradacin en la escuela se desarrolla en niveles: primero los
alumnos se tornan perros, despus autmatas y, finalmente, hombres-masa que no
sienten, slo obedecen159: No caba duda, desde ahora eran perros Iban a llevar
la vida de la perrera? [] Ya lo haba dicho el seor Mrmolo: si el silencio no se
lograba naturalmente, se fabricaba (p. 70): la escuela es simblicamente la
representacin de la dictadura que, como se ver ms adelante, ensea a las
personas a no pensar, a resistir, a sufrir en silencio y a adaptarse a un sistema que
domina y humilla. De acuerdo con Dara E. Goldman: la potica de Piera es una
158Bajtin, op. cit., p. 275.

159Tanto Ren como sus dems compaeros de la iglesia del cuerpo son personajes grotescos,
ya que una de las principales caractersticas de esta esttica en la modernidad es la heterogeneidad
de elementos coexistentes en un mismo ente: los hombres-perro, hombres-reses y hombres-masa
en que se transforman implican la fragmentacin, el vaco y el desvanecimiento de la identidad de
cada uno de ellos.
102
potica de resistencia, porque los cuerpos de Piera son sometidos a procesos de
constante -y a veces creciente- asedio160.
En la novela quien se adapta al sistema se convierte en campen del
sufrimiento en silencio (p. 58), que pas de ser hombre-perro en el primer curso, a
autmata manejado por Mrmolo y el grupo de profesores: mueco de carne que
ya no siente dolor ni sufrimiento porque ha superado las pruebas que el alto mando
le ha impuesto; condicin de los alumnos que representa la vida de Cristo y de los
santos, puesto que las llagas muestran la purificacin del hombre por medio de la
templanza al dolor:
[] llegaron los alumnos del segundo. Eran cincuenta muchachos, y como perros
de cacera, se lanzaron sobre los nefitos y empezaron a olisquearlos afanosamente
[] enseguida el amplificador haba anunciado a los alumnos del tercer curso. En
efecto, aparecieron, pero caminando con un paso tan lento que Ren habra jurado
que sus miembros les dolan horriblemente o que habiendo sido sacados de un
profundo sueo, no estaban despiertos del todo, o que posiblemente sufran los
efectos de alguna droga, tan lentos e ingrvidos se mostraban. Contradictoriamente
con el resto de sus cuerpos, las caras reflejaban una intensa vivacidad que pareca
adelantarse al resto del cuerpo y marchar con autonoma propia (p. 67).
Los seminaristas no adoraran a un Dios omnipotente, sino a su misma carne:
recurdese que en la modernidad Dios ha muerto y el individuo busca otros medios
que le den sentido y esperanza a su vida; el sufrimiento antes situado en Dios, ahora
lo tiene que vivir el individuo abandonado a su suerte. Anteriormente, haba
consuelo y conmiseracin en la imagen de Dios; sin embargo, en la modernidad el
160Ver Dara E. Goldman, Los lmites de la carne: los cuerpos asediados de Virgilio Piera, en
Revista Iberoamericana, Vol LXIX, Nm. 205, Octubre-Diciembre, Universidad de Illinois-Urbana,
2003.
103
hombre debe ser su propio dios y quien expi en nombre propio y sin posibilidad de
encontrar solidaridad en otros individuos.
Los mtodos de enseanza-aprendizaje de la escuela del cuerpo la
convierten en una de las ms sobresalientes y cotizadas del pas, entre los mtodos
ms utilizados est el dilema de los contrastes161, el mtodo por repeticin y la clase
de la silla elctrica: medios para iniciar a los jvenes en el servicio del dolor; adems
de que la tortura se constituye como el mtodo de enseanza para la obediencia y
el nico libro a estudiar en su institucin era el libro del cuerpo humano. En el
cuerpo estaba contenido todo cuanto un hombre necesitaba para abrirse paso en la
carne de otro hombre (p. 68).
Adems de aprender sobre la carne en la escuela y en la ciudad, Ren se
encuentra en diversos momentos de su vida en tres casas, espacios ntimos que le
ofrecen un conocimiento carnal en diferentes niveles.
b) Espacios privados
Quiz el espacio privado ms importante en la novela es La Sede de la Carne
Acosada, por ser el lugar en el que Ren se concibe carne: un rascacielos, con sus
ventanas iluminadas, pareca un faro sobrehumano sealando el camino hacia la
carne. Ren lo contempl y se dijo que a tamaa arquitectura corresponderan
tamaos terrores, como los que tras sus ciclpeos muros lo esperaban (p. 204).
A su llegada, entiende que ha tomado el lugar de su padre, y que lo que debe
hacer es seguir el camino pro-carne:
161El contraste es una de las principales nociones de lo grotesco, por la heterogeneidad de

elementos opuestos en una misma imagen.
104
-Su padre le leg la antorcha de la santa Causa del chocolate. Es por eso que lo
esperbamos de da y de noche [] -Mi jefe, ha llegado el momento de entrar en
accin [] -La Causa espera que vuestra carne tierna, ardiente y jugosa, os depare
das gloriosos. Ha llegado la hora de echarla a correr por montes y valles (p. 205).
El reconocimiento como ser de carne de Ren sucede en la Sede por un
enclaustramiento voluntario, cuando descubre que estaba hecho de carne (p. 214)
y admite su misin en La Causa:
Con el decursar de los das, en el aislamiento y el silencio de los cuartos, esa verdad
se le revelaba con una fuerza incontrastable. As, pues, la admiti. No se trataba de
aceptar el sucio negocio de la Causa, pero dispona de otra cosa que no fuera su
carne para oponerla, como argumento convincente, a los que se empeaban en
hacerlo vivir la vida de la carne? Por ms que se escrutara, no encontrara nada que
no fuera carne. En su cuerpo no exista la menor partcula de madera, piedra o metal.
Frente al espejo contemplaba su carne desde distintos ngulos, si la miraba de
arriba abajo, con la esperanza de encontrar algo que no estuviera formado por la
carne, deba desviar horrorizado la vista; si cruzaba sus miradas de derecha a
izquierda, carne y slo carne contemplaba (p. 214, el subrayado es mo).
La aceptacin de la carne tambin ocurre la casa de los padres de Ren, la que
Dalia describe como todas las dems de la ciudad: una casa como todas las casas.
Sala, recibidor, dormitorios, comedor, cocina, baos [] de pronto sinti el impulso
de comentar lo de la oficina. Si proporcionaba esta primicia, su triunfo sera
fantstico (p. 39).
La oficina en la casa de Ren es uno de los espacios en los que ste se
siente ms extrao porque implica el especial y privado culto a la carne; la oficina
de Ramn es el matadero en la carnicera y Ren es la res que preparan para el
sacrificio:
En estas moradas de paso siempre haba la eterna oficina de Ramn, una pieza
ms de la casa, pero constantemente cerrada. Qu haca su padre en tal oficina,
105
para qu fines serva. All Ramn pasaba las horas y ni la misma Alicia se hubiera
atrevido a molestarlo. Las contadas veces que Ren lo vio salir de la oficina advirti
en su cara las seales de un cansancio agotador, el paso vacilante de un borracho
(p. 16) 162.
Ramn se entrega al exceso de la carne, cada llaga que se hace en el cuerpo le
brinda un extrao placer que le exige una ms: l est configurado como un
masoquista que sufre en silencio en el:
[] gabinete de dentista. Las paredes estaban pintadas de blanco y del techo

colgaba una lmpara de uso en las salas de operaciones quirrgicas. En medio del
cuarto haba una especie de silln de dentista, de un color entre amarillo y crema.
En una vitrina, pinzas, tenazas, bistures. Al fondo del cuarto y pendientes del techo,
poleas, cuerdas y trapecios. Sobre una mesa de hierro varios sopletes oxdricos.
Finalmente [] un cuadro de grandes dimensiones, un leo del martirio de san
Sebastin (p. 27).
En este peculiar lugar de la casa de Ren, su padre experimenta con su cuerpo toda
clase de dolor: utiliza los instrumentos para sentir desde el ms leve piquete en la
carne, hasta la llaga ms grande previa al suicidio, con lo que Ramn pretenda
mostrarle a su hijo la realidad de la violencia (p. 28) y la preparacin que se
necesitaba para servir a La Causa.
Otra casa importante es la de Dalia de Prez, una mujer viuda que conserva
fielmente el apellido de su marido y que, al mismo tiempo, siente una gran atraccin
sexual por la carne de Ren. En la casa de esta mujer se brindaban unas de las
mayores atracciones de la ciudad: los jueves musicales, veladas en las que Dalia
recitaba sus propios versos, acompaaba sus canciones y las cantaba, en medio
162 Ramn y el misterio de la oficina recuerdan El retrato oval de Edgar Allan Poe, porque los
personajes transportan parte de s al objeto amado a travs de un misterioso culto diablico: Ramn
diviniza la carne y cada llaga es una marca masoquista que le permite expiar su carne.
106
de un incesante parloteo, matizado con risas estentreas (p. 37); armona que se
rompe el da en que Ren es el invitado especial, pues se convierte en el plato
fuerte de la ceremonia.
Finalmente, Ren visita la peculiar casa de Bola de carne, heredero de un
antiguo rey de la carne, en un barrio elegante, pero muy grotesca, porque responde
a lo grotesco moderno que Ren no soporta, pues es un [] palacete suntuoso []
Enclavado en medio de casas de buen estilo arquitectnico, pareca pregonar a
gritos que su dueo poda permitirse todas las libertades, hasta la del mal gusto (p.
183).
Este personaje hipertrofiado representa lo grotesco realista que Bajtin
plantea, ya que la exageracin en la descripcin de la casa de Bola de Carne, en
sus acciones y en su cuerpo, como se ver ms adelante, son de naturaleza
anticannica transgrediendo el buen gusto de las imgenes clsicas establecidas
en las que reinaba lo bello y lo armnico:
El interior mostraba el lujo recargado y ostentoso del nuevo rico [] la profusin de

araas y espejos, fastuosos marcos que encerraban retratos del mismo gordinfln
con cara de canalla [] Al ver a semejante engendro humano, los criados no podan
contener la risa (p. 184).
En los espacios ya mencionados, la carne siempre est presente acosando a Ren,
y la nica va de escape que encuentra por momentos es la visita al cementerio,
lugar en el que la carne llega a su fin porque al menos en ese lugar la carne haba
sido roda por los gusanos (p. 173).
Ntese la ausencia de espacios privados en la novela, puesto que en la
modernidad lo pblico cobra importancia por encima de lo privado, ya que todo
107
sucede en el exterior; de igual manera, como se ver ms adelante, en la dictadura
no hay privacidad, el individuo no tiene ms que su interior para s mismo.
Son diferentes los espacios que habita Ren, pero tambin es distinto l, ya
que se enfrenta a diversas situaciones que lo constituyen dependiendo las
circunstancias; el ir de una ciudad a otra, de la ciudad al pueblo, a la escuela, a la
casa son cambios que lo configuran un ser inacabado siempre relacionado con la
modernidad, la velocidad, la crisis: su vida es catica y est determinada.
Segn Vladimiro Rivas Iturralde, los espacios significan, representan la
ausencia, el vaco163, as, tanto el espacio como el tiempo en La carne de Ren son
elementos narrativos esenciales que permiten definir a los personajes como
individuos grotescos modernos en constante bsqueda y redefinicin de s mismos.
2.3. Estrategias narrativas
a) La voz del caos en La carne de Ren
Los elementos narrativos de la novela, as como los personajes, los smbolos y las
situaciones, se conocen a travs del narrador, esa voz que en ocasiones dice lo que
pasa y en otras slo insina los acontecimientos para que el lector est alerta y
complete el texto; es decir, el lector por su capacidad productiva y crtica, se
convierte en co-creador de una obra sumamente metafrica, que juega con el
sentido, el lenguaje y las imgenes para proyectar el efecto de lo grotesco en la
poca moderna.
163Ver Vladimiro Rivas Hurralde, Virgilio Piera, desterrado del Caribe?, en Revista de la
Universidad de Mxico, UNAM, Nm. 30, Mxico, 2006.
108
As, en La carne de Ren hay un narrador omnisciente que ordena el mundo
desde afuera de los acontecimientos narrados; esto es, un narrador en tercera
persona que refiere los hechos sin ninguna alusin a s mismo164, sino que
transmite la informacin mediante un intercambio comunicativo con los personajes
en situaciones como:
El altavoz situado frente a la ventanilla de pago lo sac de sus agradables proyectos.

Lo llamaban de la Direccin; alguien lo esperaba.
-A m? -exclam Ren, dirigindose al altavoz como si se tratara de una persona.
De nuevo lo llamaron. Uno de sus compaeros lo toc en el hombro:
-No oyes que te esperan? (p. 167).
El intercambio de informacin entre el narrador y los personajes responde al estilo
indirecto de la narracin, porque el narrador deja que se escuche o lea directamente
lo que los personajes dicen, piensan o hacen.
En la novela de Piera el narrador cumple con la funcin de contar, describir
y presentar a los personajes, los espacios y las acciones, por ejemplo:
[Ren] se volvi y vio en la puerta al hombre que pronunciara su nombre: era un tipo
corpulento de una estatura fuera de lo comn. Tendra unos cincuenta aos. Estaba
calvo como una bola de billar. Unos pasos los separaban. Alarg sus brazos como
para atraparlo al mismo tiempo que lo llamaba de nuevo (p. 56).
En conjuncin con los personajes, el narrador completa la informacin para un
realismo en el que el lector entra para confiar en la narracin:
-Supongo que ya habr pensado que soy el director. Me llamo Mrmolo. -Destap
una botella y sirvi dos vasos-. Es un coac excelente. Puede tomarlo sin temor.
164De acuerdo con Oscar Tacca, el narrador es el que cuenta (el que aporta informacin sobre la
historia que se narra), su funcin es informar [] el narrador no tiene una personalidad, sino una
misin, tal vez nada ms que una funcin, contar. Oscar Tacca, Las voces de la novela, 3 ed.,
Gredos, Madrid, 1985, p. 65.
109
Ren cogi el vaso y pens que resultaba muy singular que el director de una
escuela ofreciera a sus alumnos bebidas espirituosas (p. 57, el subrayado es mo).
Es importante resaltar que el narrador de La carne de Ren cuenta y describe, pero,
y ms significativo an, establece juicios de valor acerca de los acontecimientos que
narra, como aclarando las concepciones de los personajes:
[Para Dalia] Ren era la encarnacin histrica viviente de un semidis griego.

Aunque en esto haya confusin histrica no podr negarse que Ren es una criatura
esplndida [] y lo que lo hace irresistible es ese aire que est pidiendo proteccin
contra las furias del mundo (p. 11, el subrayado es mo).
Adems, brinda su opinin sobre los acontecimientos:
Mencion el nombre del nefito que ocupaba el primer sitio a la derecha en el

semicrculo. Como movido por un resorte, el nefito se par y lleg junto a Mrmolo.
En vez de ponerse de frente, le dio el trasero. La concurrencia estall en carcajadas.
Y se redoblaron cuando el nefito se puso en cuatro patas. Haberse mantenido por
largo rato en actitud anglica, para adoptar de sbito la posicin de la bestia, era el
colmo de la irrisin (p. 123, el subrayado es mo).
Y, en otras ocasiones, el narrador observa y critica desde fuera: Un modo de
hacerla florecer [la carne] eran las hermosas fiestas de iniciacin que el colegio de
Mrmolo celebraba cada ao (p. 115, el subrayado es mo).
Atendiendo a las citas anteriores, La carne de Ren es una historia en la que
el narrador describe el mundo de los personajes como ellos lo conciben, pero, a la
vez, lo critica y comenta desde su perspectiva de testigo de los hechos; lo que le
permite transmitir una narracin ms real que hace vibrar al lector y lo incita a
participar en la obra, puesto que:
Las cosas, los hechos y los seres cobran de inmediato la forma y el sentido que
tienen para cada personaje, no para un juez superior y distante. El narrador no
decreta, sino que muestra el mundo como lo ven sus hroes. Distribuye, pues, un
110
caudal de informacin equivalente al de stos [] Esta forma exige, naturalmente,
una mayor participacin del lector, que debe estar alerta: lo que se dice no es lo que
es, segn Dios o un veedor imparcial, sino lo que los personajes creen que es165.
Desde la perspectiva del narrador se conocen la mayora de los elementos
narrativos, informacin que se completa con lo que cada personaje transmite de l
mismo o de los dems, incluso del espacio, del tiempo o de cualquier otro
mecanismo narrativo; de esta manera, se conjugan tanto la visin del narrador como
la de los personajes para determinar la esencia de la novela y la funcin reflexiva
-y especular- que pretende realizar el autor al reescribir parte de la historia de Cuba.
Como afirma Tacca:
Si el relato es considerado como una imagen del mundo y de la vida, en sus propias
condiciones de aprehensin, es decir, como una imagen fiel no slo del mundo, sino
de su modo de captacin, la novela pretendidamente realista [] es la menos
realista de todas: en efecto, la realidad que el mundo nos ofrece es la de un
conocimiento siempre personal, sujeto a un punto de vista individual y a una
apreciacin e interpretacin subjetivas166.
La voz del narrador proyecta los elementos narrativos a travs de un lenguaje
retrico -metforas, alusiones, irona-, que permite la participacin activa del lector
no slo en el texto literario, La carne de Ren, sino en la imbricacin Literatura e
Historia en la que el lector se adentra para encontrar uno de los caminos
interpretativos que el texto ofrece.
165 Ibidem, pp. 77-78. El subrayado es mo.

166 Ibidem, p. 77.
111
b) La deshumanizacin de los personajes en torno a la carne
Los personajes de La carne de Ren se configuran de acuerdo con las
caractersticas de lo grotesco moderno ya citadas, pues el contexto en el que se
encuentran los configura como seres inacabados, fragmentados, vacos y sin
referentes, ya que no hay un Dios omnipotente que los gue en el mundo inestable
que habitan; aunque cabe destacar que s hay un esquema sagrado, pero
degradado en la imagen de Cochn y Mrmolo a travs de la parodia, como se ver
ms adelante.
Para los personajes el culto a la carne en la modernidad, que Piera retrata
en la novela, refleja la prdida de identidad del individuo y del nulo sentido que tiene
el mundo ante el nuevo contexto que implica el siglo XX, un periodo al que el sujeto
debe adaptarse con sus contradicciones y ambigedades.
As, lo grotesco se conjuga con la modernidad, a partir de la ambigedad en
La carne de Ren, para proyectar escenas ambivalentes que reflejan tanto la
dictadura en Cuba -las consecuencias del poder del hombre fuerte sobre los
cubanos-, como el masoquismo social de las sociedades latinoamericanas del siglo
XX, interpretacin que se integra ms adelante.
Para iniciar, el personaje central de la novela es Ren, un joven que aprende
que el sentido de la vida se basa en la carne y en el camino que tome respecto a
ella. La carne de Ren est destinada al dolor; por tal motivo, desde el ttulo de la
obra, se indica que no importa el alma o los sentimientos del hombre, sino el
hombre-carne, el hombre-masa. De acuerdo con Rogelio Castro Rocha, Piera
112
presenta a personajes como artefactos robotizados, como entes desvitalizados en
el absurdo como elementos inertes cosificados167.
Respecto a Ren, el narrador afirma que para Dalia:
Ren era la encarnacin viviente de un semidis griego. Aunque en esto haya

confusin histrica no podra negarse que Ren es una criatura esplndida. Si no
posee los msculos del atleta, en cambio en la calidad de su piel reside su belleza,
y lo que lo hace irresistible es la seduccin de su cara. En ella la nota dominante es
ese aire que est pidiendo proteccin contra las furias del mundo168. Y cosa extraa:
ese aire que peda proteccin se manifestaba en su carne de vctima propiciatoria
(p. 11, el subrayado es mo).
Ren es vctima propiciatoria por su aspecto de semidis griego no slo en la
carnicera, en donde, simblicamente, es rebajado al nivel de animal, como presa y
como portador de una carne exquisita; sino tambin en los dems espacios en los
que se mueve y en los que cada personaje con los que se relaciona anhelan su
carne, ya sea como materia al servicio del dolor -con Ramn- o como materia de
goce sexual -con Dalia.
Ren es descrito como un semidis griego, como una figura mitolgica por
la naturalidad de su apostura, pues no ha sido moldeado por el esfuerzo fsico propio
del individuo moderno, quien busca la transformacin corporal por medio del
ejercicio con fines estticos; en cambio, los atributos de Ren son dados de manera
167Rocha, op. cit., p. 111.

168Las furias del mundo, del mundo moderno de Ren, son violencia, caos, vaco, insensibilidad,
indiferencia, elementos que hacen inestable la permanencia del joven en la ciudad, puesto que lo
afectan y le mueven el piso firme bajos los pies que, siguiendo a Kayser, sucede por la
contemplacin de un mundo que se est desquiciando y que, a la vez, despierta varias sensaciones
contradictorias en el personaje por la ambigedad de los hechos. Kayser, op. cit., p. 87.
113
natural, sta es una de las razones que singularizan y a la vez marginan al
protagonista169.
Adems de ser configurado como un semidis, Ren es tambin un Mesas
que, segn la RAE, es alguien ungido, hombre lleno del espritu de Dios170; por tal
motivo, el doble que le otorgan en la escuela de Mrmolo es Cristo en la cruz con la
cara de Ren: el joven es el doble de Jesucristo, cuyo cuerpo, carne exquisita (p.
45) deber vivir un viacrucis pro carne, pasando por diversas estaciones, para
entregar su cuerpo al servicio del dolor: Ren perciba que acababa de empezar
una nueva estacin de su va crucis pro carne (p. 193).
Ren es el doble de Cristo desde la concepcin de todos los personajes -de
ah la analoga cuerpo de Cristo-carne de Ren-, como si su destino fuera una
sentencia impuesta por la humanidad, lo que implica que deber sacrificar su carne
por quienes lo han marcado como el salvador. Dalia afirma: Ren ha resucitado.
-sa es la palabra exacta: resucitado. Muerto, deca yo; muerto, deca Dalia; muerto,
decan todos. Y he aqu que de pronto resucita de entre los muertos (p. 221, el
subrayado es mo).
El doble que le entregan a Ren en la escuela es la reproduccin de s mismo
en crucifixin, inspirada en la de Cristo (p. 61), pero modificada grotescamente por
el escultor que la cre para sustituir:
169 De acuerdo con Jorge Brioso, el culto al cuerpo y a la carne no siempre coexisten como es fcil
constatar en la cultura moderna y en varios fragmentos de La carne de Ren. La cultura moderna,
al menos en sus ltimos diez aos, ha demonizado la carne (la que alimenta y la que se desea) en
aras de un cuerpo ms saludable y til. El cuerpo en vez de seguir siendo, como fue al principio de
su irrupcin en la cultura moderna, un instrumento de subversin y transgresin se ha convertido en
el ms sofisticado mecanismo de control. Brioso op. cit., p. 42.
170 Real Academia Espaola, Diccionario Esencial de la Lengua Espaola, Espasa Calpe, Madrid,
2006.
114
[] la pattica y angustiada faz de Jess, [por] la cara de Ren en yeso [que] se
ofreca, no cada sobre el pecho, sino erguida, y la boca mostraba la risa de una
persona satisfecha. Podra afirmarse que acababa de or un chiste. O tambin, que
era la cara jubilosa del atleta vencedor (p. 61).
La analoga Cristo-atleta de la escuela de Mrmolo enfatiza la comparacin de Ren
con el hombre moderno, pues los alumnos son hombres moldeados por el esfuerzo
fsico, mientras que Ren se aleja de este modelo tradicional en la institucin porque
es perfecto por naturaleza; adems, se devela uno de los significados de la carne
en la imagen de Cristo al mostrarlo como un ser terrenal y sumamente ertico, un
referente que la religin mantiene oculto por su carcter pecaminoso. Al respecto,
el Predicador:
Interpret la crucifixin de Cristo de acuerdo con el espritu de la escuela. Cristo

resultaba interesante en tanto que carne. De acuerdo con esto, era hijo de la carne,
de la carne apta para el servicio del dolor. Su interpretacin de la Pasin, si bien
menos elevada que la de los Padres de la Iglesia, era, por baja, infinitamente
humana. Segn l, Cristo, un sufriente, hijo de sufriente y nieto de sufriente, haba
perecido en la cruz por la causa de la carne (p. 95, el subrayado es mo).
De acuerdo con Cochn, en la escuela, como en la vida, Cristo era un ejemplo carnal
a seguir porque resisti y entreg su cuerpo al servicio del dolor -como Ramn-, un
cuerpo perfecto que madur con cada llaga y cada golpe infligido; por tanto, sus
alumnos seran otros Cristos modernizados, crucificados, con cara de felicidad;
ablandados, machacados, molidos, comprimidos, pero modernos, siempre
modernos (p. 95, el subrayado es mo).
Como personaje anacrnico, Ren se niega a modernizarse y prefiere
parecer anticuado, con un cuerpo cultivado, piel intacta, uas pulidas, cabellera
abundante y rizada; carne muellemente tendida, con bebidas a su alcance, y encima
115
una fresa y despus una guinda (p. 95); tener una vida lejos de la carne trucidada,
ensangrentada y dolorosa, en un mundo estable, organizado y apacible, por eso se
traslada constantemente al cementerio.
El doble que Ren tiene en la escuela -el Cristo en la cruz- es slo uno de los
desdoblamientos171 del personaje a lo largo de la novela, pues un segundo
encuentro consigo mismo se efecta en el leo del martirio de san Sebastin 172 que
Ramn tiene en su oficina, lugar en el que Ren oscuramente se percataba de que
tambin se contara con l para el servicio del dolor (p. 28). Este san Sebastin era
Ren:
[] o al menos el pintor tom como punto de partida dicho martirio, porque en el

caso de este cuadro no se podra afirmar que fuera exactamente un martirio. La
pintura presentaba un hermoso joven, tal como lo haba sido Sebastin, en actitud
171 En La carne de Ren el desdoblamiento del yo es uno de los temas ms evidentes, puesto que
Ren tiene dobles plsticos y fsicos, igual que Ramn (Martn Garca) y los dirigentes de La Causa,
tema que responde a la prdida de identidad del individuo en la modernidad. De acuerdo con Juan
Bargall, el desdoblamiento quiz no suponga ms que una metfora de esa anttesis o de esa
oposicin de contrarios, cada uno de los cuales encuentra en el otro su propio complemento; de lo
que resultara que el desdoblamiento (la aparicin del Otro) no sera ms que el reconocimiento de
la propia indigencia, del vaco que experimenta el ser en el fondo de s mismo y de la bsqueda del
Otro para intentar llenarlo. Juan Bargall Carrat, Identidad y alteridad: aproximacin al tema del
doble, Ediciones Alfar, Sevilla, 1994, p. 22.
172 Segn la hagiografa de san Sebastin, este es un santo venerado por la Iglesia Catlica y
ortodoxa. Fue un soldado del ejrcito romano y del emperador Diocleciano, quien -desconociendo
que era cristiano- lleg a nombrarlo jefe de la guardia imperial. Fue descubierto y denunciado al
emperador Maximiano (amigo de Diocleciano) quien lo oblig a escoger entre poder ser soldado o
seguir a Jesucristo. El santo escogi seguir a Cristo. Decepcionado, el emperador le amenaz de
muerte, pero Sebastin se mantuvo firme en su fe. Enfurecido, el emperador le conden a morir
asaeteado. Los soldados del emperador lo llevaron al estadio, lo desnudaron, lo ataron a un poste,
y lanzaron sobre l una lluvia de saetas, pero clavndoselas en partes no vitales del cuerpo para no
matarlo. El culto a san Sebastin es muy antiguo y es conocido como el Apolo cristiano, ya que es
uno de los santos ms reproducidos por el arte en general. Entre quienes han pintado a este famoso
santo se encuentran Boticcelli, Domnikos Theotkopoulos, Rafael y Mattia Preti. Por lo general se
representa al santo sumamente erotizado, prcticamente desnudo, en actitud de distanciamiento
soportando serenamente las seis flechas que le han disparado. Ver San Sebastin, historia de un
santo que devino icono, [en lnea: http://www.historiaclsica .com/2009/01/san-sebastin-historia-de-
un-santo-que.html], (Fecha de consulta: 24 de marzo de 2014).
116
reposada, con la mirada perdida y una sonrisa enigmtica. Hasta ah el cuadro no
ofreca nada de particular (p. 28, el subrayado es mo).
El leo de san Sebastin173 no es el original, sino uno adaptado a las necesidades
de Ramn, caracterstico porque
[] se apartaba del modelo tradicional en lo referente a las flechas. San Sebastin

sacaba las flechas de un carcaj y se las clavaba en el cuerpo. El pintor lo haba
presentado en el momento de clavarse la ltima en la frente. La mano an se
mostraba en alto, separados los dedos del extremo de la flecha y como si temieran
no se hubiera sumido definitivamente en la propia carne (p. 28)174.
Ntese que los dobles175 de Ren siempre se presentan en actitud placentera
respecto al dolor, puesto que son caracterizados como masoquistas que disfrutan
lacerarse y autoflagelarse en funcin de un cuerpo excitado por el sufrimiento: lo
173 En La carne de Ren se resalta la imagen icnica de san Sebastin. En ella, se renen, por un
lado, la purificacin, la templanza, el triunfo del alma sobre el cuerpo estigmatizado, (estigma, en el
sentido original de herida) y, por otro, el placer masoquista que todo el proceso conlleva. Adems,
san Sebastin es un smbolo cristiano que se resignifica en la modernidad como icono gay para
representar el campo semntico de la infraccin homosexual. La importancia de esta referencia
estara en el hecho de que pudiendo haber seleccionado Piera cualquier otro santo o mrtir que
pas por los mismos tormentos que Ren, se elige precisamente ste.
174 La imagen de san Sebastin es tan importante para Piera que la selecciona para la portada de
La carne de Ren en su primera edicin y, adems, es el nombre del protagonista de Pequeas

maniobras (1963), novela en la que el personaje, igual que Ren, vive en una ciudad moderna que
se podra comparar con una cmara de tortura. La actitud de ambos protagonistas es la de dos
disidentes que luchan por sobrevivir desde dentro de la sociedad que los margina y condena. Esta
lucha se concretiza en dos estrategias aparentemente antagnicas. Ren se define como un len y
lucha abiertamente por transformar el sistema que lo acosa intentando modificar sus leyes;
Sebastin, por el contrario, adopta la estrategia del lagarto en una inaccin que tiene como objetivo
reducir al absurdo la lgica progresista de su sociedad. A pesar de que ambas actitudes son distintas
son necesarias para la supervivencia de dos sujetos en una ciudad que intenta incorporarlos. Ver
Carolyn Wolfenzon, La ciudad como espacio de tortura en La carne de Rene y Pequeas maniobras
de Virgilio Piera, en Estudios Cubanos, Vol. 37, 2006, pp. 56-72.
175 Desde la perspectiva de Gabriela Ibieta, en el texto de Piera el doble de Ren representa los
valores de la sociedad, y es creado por ella, mientras que el yo ha sido sistemticamente aniquilado:
la progresiva multiplicidad de los dobles ha logrado borrar la identidad de Ren. Ver Gabriela Ibieta,
Funciones del doble en la narrativa de Virgilio Piera, en Revista Iberoamericana, St. Josephs
University, Vol. LVI, Nm. 152, julio-diciembre 1990, pp. 975-991.
117
que nos interesa es que san Sebastin representa exactamente lo que Ramn, la
escuela y la Causa persiguen respecto del cuerpo de Ren. El sufrimiento
gozoso176.
La serenidad que muestra san Sebastin en la imagen responde al
distanciamiento de Kayser como una de las principales caractersticas de lo
grotesco en la modernidad, en que se vislumbran imgenes con desinters fro,
que irrumpen en nuestro mundo y lo ponen fuera de quicio177. As, el martirio de san
Sebastin inquieta a Ren porque las flechas le indican su destino, un futuro
ineludible en el que aprender a disfrutar del dolor, y que ser un masoquista como
Cristo, como san Sebastin, como su abuelo -la Criba Humana- y como Ramn -el
ngel Exterminador.
La figura de Cristo y de san Sebastin178, ambos con la cara de Ren, se
presentan como dobles del personaje principal y como la degradacin de lo mstico
a un plano terrenal, humano, y hasta sexual, por el masoquismo que demuestran
en sus expresiones faciales y en sus acciones: los dobles determinan el futuro de
Ren y tambin limitan su movimiento.
Finalmente, tanto Ren crucificado como Ren-san Sebastin, aunque son
imgenes erotizadas, son prolepsis del destino del joven en un campo de batalla
que no se reduce slo a la escuela o a la oficina de su padre, sino a cualquier
176 Ana Eichenbronner, Cuerpo y escritura en La carne de Ren de Virgilio Piera, [en lnea:
blogs.ffyh.unc.edu.ar/centenariojoselezamalima/files/2010/02/ana-eichenbronner.pdf], Universidad
de Buenos Aires, (Fecha de consulta: 15 de enero de 2014).
178De acuerdo con Vicente Cervera, las alusiones mticas en La carne de Ren son modulaciones
modernas utilizadas para configurar esas diversas formas del infierno, que evidencian las actitudes
de no resignacin de individuos en un espacio amenazante, hostil. Ver Cervera, op. cit., pp. 47 y ss.
118
espacio que llegue a habitar, pues la violencia, el caos, la inestabilidad se
desarrollan en cualquier parte. Ramn le explica a Ren:
Si orden pintar el cuadro fue con el nico objeto de hacerte comprender

plsticamente tu destino. -Pero soy yo mismo quien se tortura, padre. -En efecto,
eres t quien se tortura. Es una manera de invitar a los otros a que lo hagan. Quin,
en medio de tantas flechas, resistira la tentacin de clavarte una ms? Por ejemplo,
yo. Y rpido como el rayo le clav una aguja en el brazo [] -He ah tu regalo de
cumpleaos (p. 35).
No slo el aspecto fsico de Ren lo vuelve vulnerable ante los dems, sino tambin
sus acciones y su actitud respecto a la carne. Uno de los primeros acercamientos
que el lector tiene con Ren es en la carnicera, la zona de indeterminacin en la
que se encuentra ante la carne descuartizada, ya que se sabe carne humana presa
de los dems personajes, del entorno y de las circunstancias. As se expresa de l
Dalia de Prez: -Pero si es Ren! Mira, Adela, no es se que est en la fila del
centro? Parece hipnotizado. Mira, Adela -y se lo seala- mira qu plido est. Si
fuera hijo mo le dara un vasito de sangre cada maana. Oh, Dios mo, qu poca
nos ha tocado vivir! (p. 10, el subrayado es mo).
A diferencia de Ramn y Dalia, a Ren le causa horror cualquier choque con
la carne, ya sea desmembrada, coagulada o lastimada -todo lo que implique carne
lacerada-; mientras que fascina a los dems personajes porque es el encuentro con
la carne despus de un periodo de inanicin.
Ren, que casi roza con su cara un cuarto de buey suspendido de un garfio, exhibe
una palidez espantosa. Le horroriza cuanto sea carne descuartizada y palpitante.
Un cadver no le causa mayor impresin, pero la vista de una res muerta le provoca
arqueadas, despus vmitos y termina por echarlo en la cama das enteros (p. 10).
119
Ren tambin siente pavor por la carne humana lacerada, por lo que rompe con la
voluntad familiar de herir el cuerpo en beneficio del dolor en silencio; en este sentido,
es el personaje que responde a la ruptura moderna, porque con su actitud
transgrede el sistema, las costumbres tan arraigadas en la familia y el gusto por el
dolor callado que su padre insiste en ensearle e imponerle.
La devocin por las llagas que Ramn se hace en el cuerpo es parte del
proceso de adaptacin-aprendizaje de Ren: la finalidad es trucidarla, lastimarla,
llevarla a su punto mximo, a su maysculo efecto grotesco. Las llagas de Ramn
tambin pueden entenderse desde la concepcin de la carne en el catolicismo, pues
la carne es apreciable cuando ms torturada est y, entonces, cada llaga implica
templanza y expiacin. Ramn afirma:
-Mira, tu cuerpo, el mo, el de tu madre, estn hechos de carne. Esto es muy

importante, y por olvidarlo con frecuencia, muchos caen vctima del cuchillo. Sabes
que practico el culto a la carne, no el de la atltica e intacta, sino el de la trucidada.
Eso s, viva y palpitante como esta llaga. O como esta. -Y se arremang el pantaln.
Mira, qu llaga, del tamao de un puo. Es reciente. Aun despus de curarla, la piel
se mostrar traslcida y violcea. O si lo prefieres puedo mostrarte mi primera
herida, una herida que tiene cuarenta aos y, sin embargo, persiste en mantener la
cicatriz (p. 20, el subrayado es mo).
De acuerdo con Vicente Cervera, Ren muestra una actitud de resistencia frrea,
pertinaz e irreductible: una aversin casi patolgica a lo carnal y fsico; debido a que
su conducta revela un comportamiento de timbre tico resultado de la peculiaridad
del individuo frente al mundo catico donde reside179.
179 Ver Idem.
120
Coincido con el autor en que Ren no slo es un individuo escindido
ontolgicamente, sino tambin moralmente, ya que no puede desasirse de la carne
y ser feliz en su espacio, un espacio abrumador en el que la ausencia de cualquier
vinculacin ontologa con lo intangible convoca un territorio verdaderamente
infernal, donde la fe, la alegra y los deseos son postergados por el peso abrumador
de la necesidad fctica y concreta180.
Aunque Ren se resiste, debe continuar con las llagas porque no puede
romper el culto a la carne: si bien intenta ser un personaje moderno por las
trasgresiones de la tradicin que desea realizar, en el fondo es un joven temeroso,
soador, que, finalmente, continuar con la herencia grotesca y ambivalente de su
abuelo y de su padre, quienes se muestran deformes, fragmentados, lesionados,
dolorosos y, a la vez, excitados:
-Mi padre, muerto dos aos antes de tu nacimiento, march a la tumba acompaado
de ms de doscientas heridas. Sin duda se haba formado en la gran escuela181. Yo
mismo, yo, que tanto horror te inspiro, que te parezco un monstruo de deformidad,
no podra compararme ni remotamente con tu abuelo. l tena una llaga que,
empezando en la tetilla derecha, recorra la espalda y vena a finalizar en la misma
tetilla. Y dicha llaga, al lado de la cual la ma es tan slo una picadura de mosquito,
se mantuvo, abierta y supurante182, hasta el ltimo da de su vida. Tu abuelo,
camarada de camaradas, resisti victoriosamente veinticinco agujas en las uas (p.
22).
180 Idem.
181 La escuela a la que se refiere Ramn puede ser la escuela de Mrmolo por la formacin del
servicio del dolor en silencio o la escuela de la vida en la que la batalla por la carne ensea al
individuo a soportar cualquier tipo de dolor.
182 De acuerdo con Patxy Lanceros, el hroe moderno est consciente de la fisura ontolgica, pues
la herida abierta es una condicin de la modernidad. La terica afirma: el postulado trgico: (el)
todo est (ab initio) fracturado. La conviccin al respecto de una fisura (Spaltung) radical, de una
ruptura, que se tematiza como ausencia o abismo, entraa la necesidad de buscar formas de
implicacin que reconstruyan (siquiera de forma efmera o tenue) la totalidad escindida. Ver
Lanceros, op. cit., pp. 43 y ss.
121
Ramn y su padre, llamado por sus camaradas la Criba Humana por la enorme
cantidad de llagas que tena en el cuerpo, son individuos grotescos, inquietantes,
deformes, quienes, de acuerdo con los tericos de lo grotesco mencionados en el
captulo anterior, transgreden, afectan y violentan, porque rompen las normas
clsicas artsticas, que los transforma de seres humanos a monstruos, en seres
inacabados compuestos solamente de carne, de materia. De acuerdo con Jorge
Brioso, tanto Ramn como su padre muestran el cuerpo deforme, monstruoso,
exhibiendo sus entraas, dejndolas ver morir, podrirse. La carne ms all del
umbral del cuerpo y el cadver, en una zona donde la vida y la muerte, el adentro y
el afuera se confunden. El cuerpo en carne viva183.
Las llagas, que a Ramn le producen placer por el dolor infligido en su
cuerpo, a Ren lo violentan, lo hacen gritar -Por favor, pap, me dan ganas de
vomitar (p. 19); pues aunque su naturaleza lo destina al culto al dolor en silencio,
su carne flaca, el no entender el sistema carnal-social, lo hace elegir el cuerpo
intacto, el cuerpo como forma y el pensamiento como contenido, como razn de ser;
lo que, de acuerdo con Ramn, no sirve para nada:
Si no lo quieres vulnerado, a qu lo destinas? [] Si tu cuerpo no tiene una llaga

como la ma, de qu te servira? Si tu vientre est libre de costurones, para qu
lo quieres? [] Si tus piernas no tienen mil y una heridas, a qu uso placentero las
reservas? Dime, hroe romntico184 -y lo zarande violentamente-, joven lunar de
mirada soadora, qu piensas? Cuerpo intacto, morbideces, turgencias Dime,
183Brioso, op. cit., p. 35.

184 De acuerdo con Argullol, el rasgo principal y punto de partida del Yo heroico romntico es su
apercibimiento profundo de la condicin mortal del hombre: el insuperado sentimiento de muerte;
ms all de toda esperanza, preside el clima de cualquier obra romntica. Belleza, amor, vida, sueo,
arte nunca dejan de estar acompaados por este sentimiento que, ms que de muerte fsica, es
de imposibilidad de inmortalidad, de no poder amar y vivir como un Dios. Ver Rafael Argullol, El
hroe y el nico, El espritu trgico del Romanticismo, Taurus, Madrid, 1983, pp. 240 y ss.
122
hijo, tu padre te pregunta: no amas la carne descuartizada? (pp. 21-22, el
subrayado es mo).
El don de pensamiento que posee Ren lo ayuda a no resistir, como a Ramn y los
dems personajes de la ciudad que pensaban que a su tiempo se madura [se
acostumbra] la carne (p. 21), sino a actuar, a no dejarse marcar como res, a no
destinar su carne al dolor. Mrmolo asegura que Ren es diferente porque posee
una conciencia crtica de su tiempo:
[] su carne no es del todo carne; tiene dentro el demonio del pensamiento [] Es

una carne que se permite pensar sobre s misma, a diferencia de las otras que se
encuentran en la escuela. He ah el nudo gordiano. Si alguien cortara este nudo,
quedara roto el hechizo. Ramn, su hijo est hechizado por el pensamiento. En l
descansa su obstinacin (p. 187, el subrayado es mo).
Ren es un personajes ambiguo, pues al estar rodeado de grotesco moderno, en l
se conjuga la contradiccin: por un lado es el joven moderno que rompe con la
tradicin familiar y social de autolacerarse porque es autorreflexivo; mientras que,
por otro lado, es un personaje romntico que suea con un mundo ideal en el que
desaparezca la violencia, el caos y la carne, ah radica la oposicin entre padre e
hijo, ya que Ramn se deja guiar por el instinto carnal; mientras que Ren responde
al pensamiento para el orden social.
En la novela el personaje que se opone a Ren es Roger, el nefito que, tras
una negacin absoluta a la carne trucidada, se convierte en un autmata que
entrega placenteramente su cuerpo al servicio del dolor y al masoquismo que la
Causa exige. Este alumno ejemplar de la escuela de Mrmolo es descrito por ste
como un personaje animalizado: -Roger se negaba, como un toro de raza, a ser
sacrificado. Y actualmente es el campen del curso superior y se graduar con las
123
calificaciones ms altas. Y hay que ver cmo se re de aquel acceso de rebelda en
el momento de su ingreso (p. 59).
Para Mrmolo, el caso Roger fue ms sencillo que el caso Ren, porque
ste posee un gran espritu de contradiccin; por tal motivo, afirma que:
No por puro azar Ren era el hijo de Ramn, un revolucionario en toda la lnea. A
despecho de que Ren poseyera innegables facultades para el servicio del dolor (y,
sin duda, de haberlo querido habra dejado chiquito a su padre en el oficio), esta
condicin de revolucionario primaba en l por encima de sus otras facultades y
aptitudes (p. 90).
En oposicin a la carne exquisita de Roger, aparece el personaje que desafa a la
Causa por su aspecto fsico incoherente con el ideal del Partido: el Descarnado,
un sujeto grotesco que desea la carne tierna y jugosa de Ren, porque l slo
posee huesos y as no le sirve a los emisarios de la carne: -Como de todo y en
cualquier momento. No puedo dejar de comer. Tarde o temprano estos huesos
estarn rellenos de carne -dijo al mismo tiempo que se llevaba a la boca otro pedazo
de papel (p. 216).
Los huesos del descarnado son una provocacin a la Causa, provocacin
que Ren ve como salida de sus problemas carnales: dejar de comer para quedar
en puros huesos y, as, sin carne, no habr nada que entregar al servicio del dolor
ni sufrimiento alguno; sin embargo, l no tena escapatoria, y menos la suerte del
Descarnado [] por el contrario, la suya [su carne] medraba cada da, y cada da
que pasaba ms y ms se convenca de su carnalidad, de su absoluta impotencia
para dejar de ser carne (p. 220).
Tanto Roger como el Descarnado -pareja grotesca- son opuestos fsicamente
pero aliados en el ideal carnal, mueven el piso firme de Ren, pues uno le ofrece el
124
camino pro carne y el otro la posibilidad de deslindarse de su destino: Ren, ante el
mundo transformado que contempla, se desvanece y, como sujeto moderno, no
tiene una identidad definida o estable; conflicto que se acenta cuando mueren sus
padres en un atentado.
Por un lado, con la muerte de Alicia y Ramn, Ren se sabe libre de la batalla
pro carne y se produce un cambio en l que se estructura en un antes y despus de
la marca en el trasero: pasa de ser el nefito-perro en la escuela de Mrmolo a un
ciudadano (marcado) que busca independizarse y ser dueo de su propia persona.
El objetivo del Ren independiente es construir un plan de vida, aun a costa
de lo que su padre deseaba: buscar un empleo y estudiar de noche para ser til a
la sociedad y formarse como profesionista, lejos del servicio a la carne. El narrador
dice:
[Ren] tena aspecto de persona satisfecha; no era el Ren que haca pocos meses
se encaminaba para ser marcado en el trasero. Despus del episodio, Ramn lo
haba dejado tranquilo y no volvi a recordar el servicio del dolor. Sin duda
aguardaba una nueva ocasin. Su padre tena un propsito con l. Aunque por el
momento todo estuviera en calma, su trasero marcado le adverta que ya no era
como el resto del mundo (p. 129, el subrayado es mo).
La muerte de Alicia no es tan indiferente para Ren, como la de su padre 185; sino
que le produce un enorme dolor y angustia, pues aunque su madre no evitaba las
lecciones carnales que Ramn le enseaba, y viva bajo la gida del dolor en
silencio, cuando poda le haca sentir el calor de madre y lo defenda de las durezas
de su padre. En su muerte, Ren se consuela porque [la muerte de su madre] era
185A partir de la muerte de Ramn, Ren inconscientemente se vuelve adorador de la carne, y la

primera manifestacin de ello es sentir indiferencia ante la muerte de su padre, como los dems
personajes de la ciudad que contemplan los asesinatos como parte del espectculo de la vida.
125
la mejor solucin: de haber sobrevivido a sus heridas hubiera llevado una vida
horrible porque a consecuencia del atentado haban tenido que amputarle las
piernas (p. 166).
Alicia constantemente se convierte en Mter Dolorosa, en Mara186, quien
contempla con dolor el sufrimiento de su hijo, y no puede hacer algo para evitarlo
porque ese es su destino; como en la ceremonia de iniciacin cuando Mrmolo se
dispone a marcar a Ren:
Mrmolo [] gritaba tres veces el nombre de Ren [] Todas las madres miraron a
Alicia. Por qu no arengaba a su pimpollito? Por supuesto, no eran ellas las
llamadas a hacerlo, pero muy bien podran unir sus voces si Alicia se decida a dar
nimos a Ren: haba adoptado la pose de Mter Dolorosa (p. 126).
Por su parte, la muerte de Ramn parece indicar libertad y estabilidad en el mundo
de Ren. La nueva vida que el joven planea como posible fuga de la carne consiste
en ocho horas de trabajo diarias y noches de estudio de taquigrafa y mecanografa;
ser un ciudadano moderno que trabaja para obtener dinero:
Tom sitio en la cola y aguard pacientemente su turno para cobrar. Delante haba
ms de cien empleados, pero no se impacient. Se acord de la cola en la
carnicera. En tanto que all aguardaba, con la muerte en el alma, por unas libras de
carne, en sta, lleno de satisfaccin, recogera el fruto de su primer mes de trabajo,
traducido en dinero constante y sonante. Adems, estaba en la cola por su librrima
voluntad y no por mandato de nadie [] perteneca al mundo de los que trabajan y
se labran un porvenir, habiendo roto por completo con carniceras y carniceros (p.
165).
Sin embargo, con la muerte de Ramn, paradjicamente Ren se transforma en l
e inicia el verdadero conocimiento de su cuerpo para una autentica identificacin
186 Con Alicia, como Mara, se reafirma la alegora mtico-religiosa que propone la novela al
establecer la analoga Cristo-Ren.
126
con su padre; esta reciprocidad surge por dos factores importantes en la novela: los
mensajes post mortem de Ramn y la presencia de Martn Garca, medios con los
que Ramn tortura a su hijo para que asuma el poder de la Causa: el primer mensaje
deca, Espero que tu carne tenga el final de la ma. Ramn (p. 162), es decir: He
muerto asesinado y espero que perezcas de igual modo (p. 163).
El mensaje de Ramn tiene como trasfondo el ideal de la muerte, pues la
forma en que muri es la perfecta para los integrantes de la Causa; una muerte que
llev a su punto mximo la carne trucidada, en un martirologio -como lo denomina
Ren- reflejo de la violencia moderna:
Las balas haban perforado salvajemente el trax y el abdomen; en los brazos se

vean sangrientas seales, como si su padre los hubiera lanzado para protegerse
las balas. A Ren se le puso la carne de gallina, sinti que se desintegraba, ante la
violencia ejercida a todos los niveles y en toda su magnitud. Su padre, un violento,
haba sido asesinado por otros violentos [] Tendido sobre la camilla, alcanzaba el
alto y sangriento ideal de su vida. El mensaje deca que l estaba en la obligacin
de tener el mismo ideal (p. 163, el subrayado es mo).
La forma de morir de Ramn es la meta suprema para cualquier integrante de la
Causa, pues implica entregar la carne al dolor supremo y lacerarla187 hasta su
desintegracin; por lo tanto, Ramn se convierte en la Criba Humana como su padre
y, al final, su cuerpo es cremado porque la misin de su carne ha terminado.
Por su parte, el doble de carne y hueso de Ramn es Martn Garca, quien
se form en la alta escuela y cuya misin es morir por el jefe de la Causa:
187De acuerdo con Rogelio Castro Rocha, la corporalidad en su obra [de Piera] est expuesta a la
mutilacin, al desmembramiento, la crueldad, la autofagia, la deformacin acorde con el entorno del
microcosmos ficcional: a veces caracterizado por el absurdo y el humor negro. Ver Rocha, op. cit.,
p. 82.
127
Fsicamente era Ramn, desde la punta de la cabeza hasta los dedos de los pies;
la voz era su misma voz, y sus movimientos los de su padre. Pero moralmente no
era Ramn. l nunca se emborrachaba ni dejaba abierta la puerta de su casa, ni
muchsimo menos la de la oficina (p. 153).
Con la muerte de Ramn se termina el trabajo de Martn y, mucho ms importante
an, inconscientemente Ren reconoce su destino y la carrera que ejercer en el
culto por la carne lacerada, ya que se enoja cuando Martn le dice que no es de la
misma carne que su padre: -Soy Ren, el hijo de Ramn. Hijo de la carne de
Ramn, aunque usted afirme lo contrario (p. 153).
Los dobles de carne, segn el narrador, son como actores de cine que
arriesgan su vida por el bienestar del actor principal quien, por lo general, es un
honorable miembro de La Causa y del Partido; en este sentido, Martn afirma:
-Yo no soy Ramn [] -Espero entonces la metamorfosis -replic Ren [] Oiga

bien esto: hace treinta aos que soy el doble de su padre. A cada palabra que dejaba
escapar vea deshecho su prestigio dentro del Partido [] Haber escapado en la
vida de tantos peligros y caer al final en las redes de un muchacho. No tena ningn
documento de identidad que confirmara la revelacin. Una copia del de Ramn era
el nico que posea. Confiarle a Ren su verdadero nombre? Para qu? Si lo
haban llamado Ramn durante treinta aos, qu poda ya hacer con su verdadero
nombre (p. 157, las negritas son mas).
El doble de Ramn y la reproduccin infinita de los dobles de Ren manifiesta la
prdida de identidad del individuo, el desdoblamiento y la repeticin, cuya finalidad
es crear un Ren apto para el dolor en silencio: un Ren que se configurar de
pedacitos de los dobles, reflejo del sujeto moderno que se constituye como un
collage por los diferentes elementos de la realidad que lo rodean y lo componen.
128
En este sentido, Ren no slo est desdoblado plsticamente (en Cristo y
san Sebastin), sino tambin fsicamente en el Otro, el personaje que el Partido
selecciona como su doble para protegerlo de cualquier atentado, como Martin
Garca con Ramn: este doble tena vida real, era de carne (p. 194), y acepta el
trabajo de doble de Ren para obtener un puesto y ganar dinero:
Me aburra en el barrio. Mi hermano, con veinte aos, no tena ni para comprar

cigarros. Mujeres? Ni hablar. A veces me pasaba tres meses reuniendo un peso
para ir a la cama con una puta. Encontr empleo en una fbrica para curtir cueros.
Los cidos me arruinaban las manos. Como me desagradan los trabajos rudos, solt
al mes. Estaba en las ltimas, cuando un da conoc a un seor [] Me ofreci
trabajo como doble [] Afirm que yo me pareca muchsimo a una conocida estrella
de cine, a la que haca falta un doble para escenas de peligro (p. 196, el subrayado
es mo).
En esta nueva analoga realidad-ficcin, Ren se convierte en una importante
estrella de cine incapaz de realizar escenas peligrosas para no arriesgar su vida,
trabajo que hace el doble como una misin. l es contratado por un viejito que lo
dirige en las escenas, quien en realidad es un emisario de la carne. As, practica la
escena del asesinato de un anciano:
Estaba un tipo amarrado, otro viejito, pero viejito de verdad, con barba y chiva. El
viejito de la casa me puso una pistola en las manos y me dijo que la escena consista
en que yo, haciendo de doble de la estrella, deba disparar sobre el Maligno -y
design al viejito amarrado- (p. 197).
La escena se complica cuando el viejito amarrado manifiesta que no se trata de una
escena de cine, sino de un asesinato, de un homicidio por la Causa. Al final, el doble
aprieta el gatillo y mata de verdad al anciano: Qu curioso! La pistola estaba
cargada, pero no tiene importancia, lo esencial es que aprendiste tu papel (p. 198).
129
Ser el doble de Ren no slo consiste en parecerse a l y salvarle la vida,
sino que es todo un proceso que el doble realiza para entrenarse en la batalla por
la carne, lo que incluye emboscadas, tortura, violencia, asesinato y muerte, su
propia muerte: [Ren vio que] Dentro del atad reposaba su doble, vestido con el
traje con que lo haba conocido. Pareca que acababan de asesinarlo. El traje estaba
manchado de sangre (p. 213).
Los dobles de carne y hueso en La carne de Ren son la muestra del
grotesco abstracto que se mencion al inicio de esta investigacin con Kayser y
Thomson, ese que manifiesta la condicin fragmentada y vaca del hombre ante el
mundo contemplado. Tanto el Otro como Martn Garca son personajes que se
mueven entre la realidad y la ficcin del mundo moderno, entre el ser y el no ser,
puesto que adoptan una identidad ajena que deben defender aun a costa de su
propia vida.
El atentado se hace presente en la vida de Ren cuando muere su padre y
l se convierte, irremediablemente, en el jefe de la Santa Causa: Suprimido Ramn,
l ocupara su lugar como jefe supremo en la batalla por la carne, con todas las
consecuencias, incluyendo el asesinato (p. 163).
La distanciada relacin entre padre e hijo se debe a una anacrona, ya que
hay una escisin temporal entre ambos: mientras Ramn est ubicado en la poca
moderna y se rige por un sistema carnal, Ren vive en una poca ideal que sigue
130
la perfeccin, la armona, lo bello: es un hroe romntico, un joven lunar de mirada
soadora (p. 21) 188.
Desde esta perspectiva, Ren es afn a Dalia de Prez, otro personaje que
desea cultivar la carne pero como materia de goce, de placer sexual, y quien se
opone a Ramn porque manifiesta un gusto especial por la sensualidad corporal y
un enorme rechazo por la carne lacerada, incluso se escandaliza ante tales
imgenes:
[Dalia afirma] la carne de Ren no est hecha para el dolor [] -Lo mismo pienso
yo -dijo Ramn-. Tanto es as que por eso lo mando a la carnicera. Dgame, seora
Prez, no es un placer contemplar esa carne descuartizada? Ahora la que estuvo
a punto de desmayarse fue Dalia. -Cmo! Qu est diciendo, Dios mo! La carne
descuartizada! El potro del tormento! No, no, aleje de mi vista esa visin infernal, y
tambin aljela de su hijo. Mire su cuerpo, tiembla como la hoja en el rbol. Es un
cuerpo hecho para el placer. Hgale la vida agradable al cuerpo de su hijo (p. 24).
Para Dalia, Ren tiene mucho que aprender sexualmente, y usa el lbum como
libro de texto para ensearle la composicin del cuerpo humano: El libro sin
embargo era un lbum de anatoma. En la cartula deca con grandes letras: EL
CUERPO HUMANO (p. 44); este recurso es el nico en la novela que sigue el
camino del placer; los otros, la escuela, la asistencia a carniceras y a mataderos,
slo estn vinculados al dolor.
Esta sensual mujer usa el manual de anatoma para erotizar y excitar a Ren
a partir de imgenes de cuerpos desnudos: la figura representaba a un hombre
188 Segn Argullol, el hroe romntico rechaza la relatividad de los valores que el mundo de su
tiempo le ofrece, ninguno de sus actos debe estar guiado por el absurdo y la gratitud. Ver Argullo,
op. cit., pp. 269 y ss.
131
joven enteramente desnudo, en la clsica postura de los manuales de anatoma.
Ren experiment una sensacin de fro: le pareci que la figura tiritaba (p. 44).
Dalia, que mantiene un gusto carnal diferente del de Mrmolo y sus
seguidores, coincide con ellos en el propsito de seducir la carne de Ren
mediante besos, caricias y alcohol, no para ablandar la carne, como intenta Cochn,
sino para endurecerla y que Ren adquiera el cuerpo musculoso y vigoroso del
hombre del lbum:
Alcohol, se dijo Dalia. Alcohol para que esta carne se endurezca, y endurecida,
funcione. Cogi la botella y llen la copa de Ren. Esta vez l se tom el coac
hasta el fondo. Qu cosa singular: la seora Prez brindaba coac para endurecerlo,
y con l lo haban frotado en la escuela para ablandarlo. Segn el caso, la carne se
relajaba o se endureca (p. 142).
Ren no acepta la ceremonia de iniciacin al servicio del dolor con Cochn, pero s
la que le ofrece Dalia con fines sexuales y que, en muchos aspectos, le recuerda a
Cochn:
Dalia, como sumando sus empeos a los del alcohol, le apretaba las caderas con
las piernas, y sus brazos se enroscaban alrededor de su cuello, y su boca se pegaba
contra la suya. Cuando vio salir la lengua de Dalia dispuesta a lamerlo, o al menos
eso crey al evocar la escena de las lenguas lamedoras de la escuela, Ren estuvo
a punto de levantarse del sof. Pero en un segundo Dalia se hizo cargo de la
situacin. Dejar que Ren con sus timideces de doncella se levantara o se pusiera
a gritar era perderlo todo [] apag la lamparilla y empez a quitarle el pijama. Ren
vio una mordaza, vio las fras tinieblas del aula Despus de todo, esto era casi
idntico a su primer da de clases [] se marchara ahora mismo de su casa. Estaba
harto de escuelas y de maestros (p. 142).
Como puede apreciarse, el cuerpo de Ren est sometido a procesos opuestos que
pretenden destinar su carne a algn servicio: con Ramn se convertir en un san
Sebastin que resistir y gozar del dolor, las flechas, las llagas, el sufrimiento en
132
silencio; mientras que siguiendo el camino de Dalia ser un hombre esttico -como
el hombre moderno que moldea su cuerpo-, ertico, cuyas flechas sern las de
Cupido para el amor. Ren no comprende estas ideas opuestas y reacciona ante la
imagen de otro hombre desnudo con los msculos en tensin, levantando una barra
de hierro:
-Por qu no lo dibujaron con una flecha en las manos? Dalia lanz una de sus
famosas risas. -Una flecha? Dios mo, no lo entiendo. -Una flecha, en vez de esa
barra -dijo impetuosamente, y se levant como un posedo. Adopt la posicin de la
figura y repiti con angustia infinita: Una flecha, Dalia, una flecha. Ella slo acertaba
a rer, sintindose deliciosamente excitada. El preludio a lo que imaginaba como la
iniciacin sexual de Ren, la excitaba salvajemente. As que mirndolo a los ojos le
dijo: -Nadie lo contradice, queridito. Claro que una flecha. La flecha de Cupido189 (p.
46).
Aunque la intencin de Dalia es excitar a Ren con el lbum, Ramn lo modifica
para sus propios fines masoquistas, mediante un san Sebastin con flechas y una
santa Catalina190 en el suplicio, en lugar del solo cuerpo desnudo del hombre
ejercitndose y de la mujer sensual originales del lbum. As tenemos que:
189 Parece haber una correspondencia muy importante en el texto entre san Sebastin y Cupido por
la presencia de las flechas; por un lado la flecha del dolor y, por el otro, la flecha del amor o del placer
que est remitiendo nuevamente a la ambivalencia de la esttica de lo grotesco ya planteada a lo
largo del texto.
190 Santa Catalina fue una mujer dotada de una gran inteligencia, que destac por sus extensos
estudios. Una noche se le apareci Cristo y decidi, en ese momento, consagrarle su vida,
considerndose, desde entonces, su prometida. El tema del matrimonio mstico es comn en
el Este Mediterrneo y en la espiritualidad catlica. El emperador Majencio (306-312) acudi
a Alejandra para presidir una fiesta pagana y orden a todos los sbditos hacer sacrificios a los
dioses. Catalina entr en el templo pero, en lugar de sacrificar, hizo la seal de la cruz. Y dirigindose
al emperador lo reprendi exhortndolo a conocer al verdadero Dios. Conducida a palacio, ella reiter
su negativa a hacer sacrificios pero invit al emperador a un debate. En la prueba del debate
filosfico, los sabios resultaron convertidos al cristianismo por Catalina, lo que provoc la ira del
emperador, quien hizo ejecutar a los sabios, no sin proponerle antes a Catalina que se casara con
uno de ellos, a lo que ella se neg rotundamente. Majencio trat de convencerla con promesas, pero
al no lograrlo mand flagelarla y encerrarla en prisin. El emperador orden entonces que torturaran
133
Ren luch consigo mismo unos instantes. Apretaba la cubierta del lbum como si
quisiera estrangularlo. Esperaba una desagradable sorpresa. Su padre nunca haca
nada gratuito. Por fin, se decidi y abri el lbum. Lanz una exclamacin ahogada
de horror. Los viajeros [del ferrocarril] ms prximos lo miraron extraados. Se
asom a la ventanilla para que el aire le diera de nuevo en la cara. As se mantuvo
unos minutos. Senta que el lbum le quemaba las piernas y tambin el alma, pero
la curiosidad fue ms fuerte, y como quien asiste a su propia ejecucin, ya sin
resistencia, clav sus ojos en la primera figura (p. 50, el subrayado es mo).
Las nuevas imgenes del lbum, imgenes deformadas, resultan grotescas por la
presencia de un nuevo doble de Ren, el que le recuerda nuevamente a san
Sebastin (Ramn utiliza el mtodo de repeticin como en la escuela):
Si el hombre apareca en la misma posicin, decenas de flechas se clavaban ahora

en su carne, en tanto que la cara era la del mismo Ren. Las manos, descansando
sobre los muslos, sostenan una flecha vuelta hacia su propio cuerpo, y esto no era
todo. La figura haba sido dotada de un fondo: un campo de cultivo sembrando de
flechas, tan unidas que sera imposible caminar entre ellas. Automticamente Ren
cogi los pies. Tuvo la sensacin de que no podra levantarse del asiento: las flechas
le impediran caminar por el pasillo del tren (p. 50).
Lo grotesco de las imgenes modificadas por Ramn llega a su punto mximo
cuando Ren contempla la ltima escena: la castracin, que implica, de acuerdo
con Ramn, no slo la tortura fsica, sino tambin moral, pues es el taln de Aquiles
de todo hombre. Grandes discusiones ha habido entre los conocedores en la
a Catalina utilizando para ello una mquina conformada por unas ruedas guarnecidas con cuchillas
afiladas, para, finalmente, decapitarla. La pintura ms famosa que existe es la de Caravaggio de
1598, en la que se representa a la santa recargada serenamente en la rueda de tortura, como
esperando el dolor; de la misma manera que la imagen de san Sebastin, esta pintura refleja el
distanciamiento de Kayser, pues la tortura a la que se hace alusin parece no inquietar a la santa.
Santa Catalina, [en lnea] http://www.santacatalina.org.ar/quienes-somos/biografia/, (Fecha de
consulta: 25 de enero de 2015).
134
materia acerca de si el torturado teme ms al dolor fsico o al hecho moral de la
castracin (p. 54).
La castracin que propone Ramn en servicio de la Causa no slo implica
para Ren una llaga, la ms dolorosa de todas las que puede imaginar, sino la
prdida de su identidad y de la virilidad que Dalia ha despertado en l.
La castracin a la que Ren est expuesto, por ser el mximo jefe de la carne,
del dolor y del poder, es simblica, ya que al final de la novela acepta su destino y
se forma una identidad de acuerdo con lo que los dems quieren de l, no con lo
que l realmente desea ser: la emasculacin de Ren no es fsica, sino tica porque
acepta una realidad que le ha sido impuesta y abandona el don de pensamiento que
siempre defendi.
Por un breve periodo de tiempo, Dalia le ofrece a Ren una opcin carnal
diferente, pero los mtodos de seduccin-ablandamiento son los mismos que se
usan en la escuela. Como Mrmolo y Cochn191, en su casa (que es en donde
pretende dar lecciones erticas a Ren, equiparable con la escuela-crcel) tambin
tiene el doble del joven, cuya carne era tan rara [que] pareca cualquier cosa,
menos carne (p. 144).
El doble que Dalia tiene de Ren es un maniqu (elemento grotesco), no de
carne porque ella no comparte los fines carnales de Mrmolo, sino de plstico
porque pretende satisfacer, a travs del maniqu-Ren192, el deseo sexual por el
191Cuya importancia se analiza en las siguientes pginas.

192 Ren es equiparable con el maniqu no slo por el parecido fsico, sino porque el joven se
identifica con el cuerpo inerte que lo desdobla, ya que se sabe un hombre-masa que no se gobierna
a s mismo, sino que es manejado por el Id de Kayser, esa fuerza extraa que domina el mundo: el
destino. Adems, el maniqu es uno de los motivos grotescos ms importantes, ya que implica la
135
muchacho: -Es mi doble -grit Ren con voz estrangulada. Tambin usted tiene mi
doble. -Pues claro que es su doble -contest ella con desfachatez. Qu iba a hacer
si no poda tenerlo a usted en carne y huesos (p. 145).
El nuevo doble de Ren es grotesco por tres detalles: es un mueco, es calvo
y no tiene una oreja.
-Slo yo s las veces que he dormido abrazada a este mueco -confes de pronto.
-Abrazada? -repiti Ren con extraeza. -Abrazadsima, pidindole con lgrimas.
Pasando mis ardientes dedos por su sedosa cabellera [] -Pero si es calvo!
-exclam sorprendido. -Tiene su peluca -dijo Dalia, riendo estruendosamente [] le
falta una orejita, una orejita que yo tanto quera. No se enfade si le digo que una
noche se la arranqu de un mordisco (p. 147).
El gozo sexual de Dalia llega a su punto cumbre con la presencia de Fifo193 (el falo
del maniqu-Ren que remite a la castracin) que ella guarda en un estuche de
terciopelo (p. 147) para usarlo cuando duerme con l:
Cuando [Ren] pregunt bruscamente a Dalia, ella tuvo un violento acceso de risa.
Se represent el sexo de goma convertido en un segundo doble de Ren. Al mismo
tiempo que rea se senta turbada. No sabiendo cmo salir del paso, se embroll en
una confusa explicacin: -Fifo es el doble de su otro yo (p. 147).
Desde la teora de Bajtin, la oreja y el falo adquieren carcter grotesco cuando se
transforman en formas de animales o de cosas, pues lo grotesco se interesa por
todo lo que sale, hace brotar, desborda el cuerpo, todo lo que busca escapar de
l. En La carne de Ren la oreja de Ren y el falo estn cosificados ya que
adquieren independencia cuando son separados del resto del cuerpo del maniqu;
adems, estas partes estn hiperbolizadas hasta la denigracin de Ren, porque
mezcla de lo mecnico y de lo orgnico, una yuxtaposicin de elementos heterogneos presente

slo en lo grotesco de la modernidad.
193 Ver Bajtin, op. cit., pp. 285 y ss.
136
suplantan al resto del cuerpo y con slo ellas dos Dalia se satisface como si fueran
el todo.
El camino de Dalia y el de Ramn tienen la misma finalidad: el cuerpo, la
carne, no importan los sentimientos o la piedad, sino el dolor o el placer; en este
sentido, la modernidad configura una realidad frvola que se evidencia en las
acciones de los personajes de La carne de Ren.
El camino que Ren desea seguir es el que le ofrece Dalia, la Maja
Desnuda194, en oposicin al proceso de Ramn, el moderno Midas del Dolor195; y
que se manifiesta en una alucinacin: El tren descarrilaba y vea a su padre
horriblemente despedazado. En cuanto a l, sala de los restos del vagn con unos
simples rasguos. Cosa singular: Dalia le tenda la mano para ayudarlo a pasar por
encima del cadver de su padre (p. 51, el subrayado es mo).
La vida, segn Ramn y los dems seguidores de la carne perecedera, se
resuma en la batalla por la carne; mientras que la vida para Dalia se defina por
el placer, el erotismo: qu camino tomar era el problema de Ren, el que le ofreca
194 La maja desnuda es una de las ms clebres obras de Francisco de Goya y Lucientes. El cuadro
es una obra de encargo pintada antes de 1800, en un periodo que estara entre 1790 y 1800, fecha
de la primera referencia documentada de esta obra. Luego form pareja con La maja vestida, de
entre 1802 y 1805, probablemente a requerimiento de Manuel Godoy, pues consta que formaron
parte de un gabinete de su casa. En ambas pinturas se retrata de cuerpo entero a una misma
hermosa mujer recostada plcidamente en un lecho y mirando directamente al observador. No se
trata de un desnudo mitolgico, sino de una mujer real, contempornea a Goya, e incluso en su
poca se le llam la Gitana. Ver La Maja desnuda en Galera online, [en lnea:
https://www.museodelprado.es/coleccion/galeria-on-line/galeria-on-line/obra/la-maja-desnuda],
Museo del Prado, (Fecha de consulta: 15 de diciembre de 2014). La correspondencia de Dalia con
la Maja radica en la sensualidad y el erotismo que ambas mujeres transmiten.
195 De acuerdo con la mitologa griega, el Rey Midas fue un hombre que tena el poder de convertir
todo lo que tocaba en oro; en este sentido, Piera realiza una actualizacin del mito y convierte a
Ramn en el moderno Midas del Dolor, por ser un personaje ambicioso que desea convertir cuanta
carne toque en materia disponible para dolor, para el sufrimiento y para la Causa.
137
el ngel Exterminador o el ngel Erotizador, ambos coexistentes en un mundo
moderno insensible a cualquier manifestacin sentimental.
Otro personaje insensible que se gua por la gida del dolor es Mrmolo, cuyo
nombre simboliza la piedra, lo fuerte, lo rgido, lo inconmovible: un tipo corpulento
de una estatura fuera de lo comn. Tendra unos cincuenta aos. Estaba calvo como
una bola de billar (p. 56). Adems, su nombre es irnico, pues aunque rinde culto
a la carne, es una estatua196, es de piedra, de materia inerte, insensible al dolor.
Desde la interpretacin mstica de la novela, Mrmolo es calificado por el
narrador como el Creador, el ser omnipresente (porque cre el mtodo por
repeticin que le permite ser escuchado en todo momento) que erigi la escuela con
fines sufrientes: Ren se hallaba a punto de entregar su alma al Creador, lo que
traducido en lenguaje de la escuela quera decir que estaba a punto de rendir su
carne a Mrmolo (p. 93).
Mrmolo es quien se encarga de vigilar que los nefitos lleven a cabo los
mtodos del sufrimiento en silencio: aunque es el director y la mxima autoridad de
la escuela, en realidad es orientado y fuertemente influido por Cochn (palabra
castellanizada y que significa cerdo en francs), un enano cuyo campo semntico
se extiende, como en espaol, a la animalizacin de hbitos humanos como la
limpieza, la ingesta de alimentos y la sexualidad.
La relacin de Mrmolo y Cochn, adems de representar la ideologa
complementaria de una institucin, se constituye como grotesca porque
196 Desde lo grotesco de Kayser, la estatua -como los cuerpos petrificados, las marionetas, los
autmatas o los muecos- es uno de los elementos ms representativos de lo grotesco, ya que en
esa imagen se funde lo mecnico con lo orgnico, una inquietante mezcla heterognea. Kayser, op.
cit., p. 54.
138
simblicamente podran ser el gigante y el enano del carnaval de Bajtin, por la
hiperbolizacin de las proporciones en uno muy acentuadas y en el otro muy
reducidas, ambas hasta la risa; adems, los dos personajes carnavalescos se
relacionan con la abundancia material y corporal, recurdese que en La carne de
Ren siempre estn presentes en las imgenes del banquete.
Cochn define la ideologa de la novela y de los dems personajes, pues es
considerado por Mrmolo y por el narrador como la joya de la institucin, ya que
por sus ideas religiosas propici que la escuela fuera la ms reconocida de la ciudad
y lo que hasta ese momento faltaba a la escuela fue servido a maravilla por el
enano (p. 94). Fsicamente Cochn es:
Un enano regordete, al que daba aspecto de fardo un camisn de dormir. Apenas

meda un metro. Su cara, aunque endurecida por los aos y los excesos, era la de
un nio. Su mayor ambicin haba sido dedicarse al servicio de Dios, pero su exigua
estatura fue una barrera infranqueable entre l y la iglesia. Ninguna Orden quiso
admitirlo en su seno (p. 94).
Cochn es el personaje que representa las caractersticas de lo grotesco moderno
ya descritas, ya que fsicamente es un enano, como un cerdo, y, de acuerdo con
Bajtin, es grotesco por su alterada composicin fsica; adems, su historia y su vida
son ambiguas, pues de ser adorador de Cristo y de la Iglesia catlica, se convierte
en el ms grande transgresor, en quien se funden lo sagrado y lo profano: la
venganza de Cochn contra la Iglesia, por no aceptarlo como sacerdote, consiste
en develar y rebajar la imagen de Cristo a un plano terrenal -sexual y escatolgico-
y denigrar el amor de ste a los hombres: Su interpretacin de la Pasin, si bien
menos elevada que la de los Padres de la Iglesia, era, por baja, infinitamente
139
humana. Segn l, Cristo, un sufriente, hijo de sufriente y nieto de sufriente, haba
perecido en la cruz por la causa de la carne (p. 94, el subrayado es mo).
De acuerdo con esta cita, Ren es el Cristo moderno, hijo y nieto de
sufrientes, que entregar su carne a la Causa; en este sentido, la transgresin de la
religin est representada por Cochn, quien considera que la imagen de Cristo
sufriente es una mentira pasada, pues no sufri dolor alguno; al contrario, desde la
concepcin moderna de este personaje grotesco hablaramos de un Cristo gozoso:
Cristo deba echar pedazos de dolor a los perros de su carne197; la crucifixin fue
su hartazgo supremo. Ergo: Cristo no muri en la cruz por amor a los hombres.
Ergo: Cristo muri en la cruz por amor a su propia carne [sic] (p. 95).
El Predicador innova en la escuela con la idea de mirarse (imitar) en la carne
de Cristo (p. 95) y con el doble, ya mencionado supra, que representa una
actualizacin de la religin catlica y de Cristo en la modernidad, pues ante la
inexistencia de Dios no hay pecado que redimir:
Sostena que Cristo, tal y como vena representndose desde siglos, era una rmora
en poca tan ajena a la piedad como la presente. Su faz angustiada, la cabeza cada
sobre el hombro, las lgrimas y el sudor de muerte resultaban ridculos a nuestro
espritu deportivo. Nuestra poca se apartaba de la piedad. Si la Iglesia hubiera
seguido su consejo, por ello fue excomulgado, millones de fieles inundaran sus
naves para contemplar la moderna cara de Jess (p. 95, el subrayado es mo).
Los postulados modernos de Cochn respecto a la concepcin catlica de la Pasin
de Cristo es quiz la transgresin ms grande que realiza Piera en La carne de
197En esta oracin es importante notar la alteracin sintctica que da pie a la ambigedad. Debera
decir, sintcticamente hablando, Cristo deba echar pedazos de dolor de su carne a los perros, no
obstante dolor a los perros de su carne. Podra tratarse de un descuido autoral, editorial o
decisiones premeditadas.
140
Ren, pues para la poca en Cuba el sentido de lo pecaminoso no permita lecturas
como sta, razn por la que Piera y su literatura fueron considerados transgresores
no slo polticamente -como se ver en el captulo tres- sino incluso subversivos
con la religin, el arte y la sociedad.
En este sentido, Cochn es el personaje que mejor responde a las categoras
de la modernidad ya descritas en el captulo uno, pues fisura la religin al actualizar
y develar el martirio de Cristo y el sacrificio que hizo por los hombres: es el personaje
moderno que se sabe escindido y crea su propia versin sin fe y sin piedad, pues
en la modernidad no hay posibilidad de que existan ambas nociones.
Por estas ideas modernas, Cochn es denominado el Predicador y
respetado por todos los integrantes de la escuela, menos por Ren, quien era
considerado un loco, un anormal, por no compartir la ideologa del enano: Ren era
un anormal, o si cabe peor calificativo, un excntrico [] La repeticin resultaba
eficaz, obraba milagros, pero con un loco era letra muerta. Los locos estaban en el
manicomio y no en una escuela de nios absolutamente normales (p. 96, el
subrayado es mo).
Como personaje sumamente grotesco, Cochn transmite esta misma
naturaleza a todo cuanto est a su alrededor, lo que se percibe en las escenas
descritas por el narrador. As,
Una maana, de esto haca muchsimos aos, Mrmolo lo descubri en un mercado,

metido en una cochiquera [de ah su nombre], lamentndose de su mala estrella.
Trab conversacin y se qued asombrado de sus profundos conocimientos en
materia sagrada y profana. Mrmolo decidi sobre el terreno que el enano vena de
perillas a su escuela del dolor [] Con lgrimas en los ojos, el enano trep por la
141
imponente estatura de Mrmolo y le dio un beso en la frente (p. 94, el subrayado es
mo).
Lo grotesco del personaje tambin est presente cuando Cochn y los dems
nefitos, en una batalla campal, se convierten en perros y gatos, seres
extraordinarios de carcter grotesco198 para ablandar la carne de Ren a
lengetazos, similar al encuentro Ren-Dalia en que ella lo besa para seducirlo y
endurecer su carne.
Y comenz la batalla campal de esa noche. Como un gato que se lanza sobre un
pedazo de carne, Cochn se lanz sobre Ren. Apretndolo por la cintura con sus
rodillas y con la cara entre sus manos, acerc tanto su boca a la de Ren que
pareca que ambas estuvieran pegadas [] -Ahora soy un perro. Te voy a ablandar
en menos de lo que canta un gallo. Si como Cochn no he logrado ablandarte, como
perro mi lengua obrar el milagro (p. 97).
La escena est hipertrofiada por el exceso de elementos grotescos: abundancia de
lenguas, de alcohol, de comida y, por la presencia de muchas personas, exceso de
carne desnuda con ostentosas llagas, carne endurecida y carne alcoholizada:
-Portentosa ocurrencia la suya, querido Cochn. Usted siempre genial. La carne

debe estar presente en todos nuestros actos. As es que alcohol y carne [] Traiga
carne, mucha carne. Fresca, ahumada, asada, hervida, en morcillas [] Carne
contra carne! Cochn, usted lo ha dicho: dar carne a la carne para vencerla. El
camino del cielo est empedrado de carne (p. 105, el subrayado es mo).
El uso del alcohol permite comparar la carne de Ren con la carne de res:
Ren=Res, pues esta sustancia se utiliza como ablandador en la cocina en el
198As denomina Bajtin a los hombres que muestran deformidades fsicas tendiendo a lo monstruoso
o anormal.
142
proceso de licuefaccin; la equivalencia Ren-Res es dada por Mrmolo, cuando
Pedro llega con un asado:
-El Predicado! -grit alegremente Mrmolo a la vista del asado. -El Predicado?
-pregunt Cochn. -No es el predicado lo que se dice del sujeto? Si yo digo: el
hombre est hecho de su carne, el predicado del sujeto hombre es su carne.
-Mrmolo, no se confunda. Ren est hecho de carne humana, y lo que acaba de
entrar es carne de res. -Pura casustica, Cochn. Al final, todo es carne y nada ms
que carne (p. 107, el subrayado es mo).
La desesperacin de los nefitos y los directivos por no poder ablandar la carne
joven, termina con la denigracin simblica -escatolgica- de Ren y de la religin
por la ruptura del doble, del Ren en crucifixin:
Uno de los lamedores, borracho perdido, se obstinaba en ablandar la pierna derecha

del doble. Y como hubiera podido pasar su vida lamindola sin lograr que se
ablandara, en un acceso de furor la pate y la hizo saltar en pedazos. sta pareci
ser la seal para el descuartizamiento del maniqu. El resto de los lamedores la
emprendi con las restantes partes del cuerpo. En unos minutos la figura se deshizo
en un montn de yeso coloreado. Entonces los muchachos orinaron sobre ellos199
(p. 108, el subrayado es mo).
Ntese que Cochn es un personaje ambivalente en quien la teora de lo grotesco
moderno encuentra su mayor referente en La carne de Ren, ya que por un lado es
un personaje deforme fsica y moralmente y, por el otro, sus ideas modernas,
199 De acuerdo con Bajtin, arrojar excrementos o rociar con orina son actos degradantes
tradicionales, conocidos no slo por el realismo grotesco, sino tambin por la Antigedad. En la base
de esta actitud y en las expresiones verbales correspondientes, existe una degradacin topogrfica
literal, es decir un acercamiento a lo inferior corporal, a la zona genital. Esta degradacin es sinnimo
de destruccin y sepultura para el que recibe el insulto. Pero todas las actitudes y expresiones
degradantes de esta clase son ambivalentes. La tumba que cavan es una tumba corporal. Y lo inferior
corporal, la zona de los rganos genitales, es lo inferior que fecunda y da a luz. Esta es la razn por
la que las imgenes de la orina y los excrementos guardan un vnculo sustancial con el nacimiento,
la fecundidad, la revocacin y el bienestar. Ver Bajtin, op. cit., pp. 134 y ss.
143
transgresoras y novedosas responden a la ruptura de la poca con la religin, por
la escisin del hombre con Dios.
Las caractersticas de lo grotesco moderno que se aprecian en Cochn,
tambin se presentan en Bola de carne, un personaje sumamente extravagante y
feo200, grotesco e inquietante que violenta al lector tanto por su fsico como por su
nombre y sus acciones. Este sujeto es, desde Kayser, grotesco por el pronunciado
desequilibrio de sus proporciones201.
Haba tenido la suerte de que a los pocos das de nacido, el rey de la carne en
conserva lo recogiera a la entrada del palacete, en una cesta con una tarjeta atada
al cuello. Sus enemigos haban escrito en ella que, como el rey de la carne en
conserva no tena heredero para su imperio y sus millones de dlares202, le hacan
el regalo de un heredero [] el rey de la carne estuvo a punto de dar una patada a
la cesta, pero baj lentamente el pie, se agach y con amoroso cuidado sac al
futuro Bola de la cesta; [en la actualidad Bola] tena sesenta aos, nunca se haba
casado, tampoco haba adoptado a nadie y su vida entera estaba dedicada al culto
a la carne (p. 184).
Este engendro humano (p. 184), como lo denomina el narrador, es un personaje
ambiguo, ya que por un lado quienes lo entregaron lo hicieron por molestar al rey
de la carne, jugarle una mala broma; y, por el otro lado, Bola se convierte en el
nuevo rey que continuar con el poder: [el rey de la carne] envi a la prensa una
extensa nota que anunciaba el nacimiento de un hijo y que por fin su imperio tena
asegurado un heredero (p. 184).
200 Desde los tericos de lo grotesco ya mencionados, en un inicio, lo grotesco fue considerado como
la esttica de lo feo por la representacin de imgenes monstruosas, deformes, extravagantes y
exageradas que indicaban la degeneracin del buen gusto.
201 Kayser, op., cit., p. 58.
202 Recurdese que el espacio habitado por los personajes es Estados Unidos, presentado como un
espacio hipertrofiado; esto tal vez por la concepcin latinoamericana que lo ve como un monstruo
grotesco.
144
Por su aspecto fsico deforme (grotesco), Bola de carne realiza un culto a la
carne imperfecta, inarmnica, ya que no tena brazos ni piernas; por efecto de la
carne, el trax y el abdomen se juntaban. La cabeza, sumida en el pecho, pareca
formar parte de ste (p. 185); igual que Ramn, Bola es equiparable a un monstruo,
pero no por la presencia de mltiples heridas, sino por ser un pedazo de carne
palpitante.
De la misma madera que Cochn, Bola de carne es un ser humano
extravagante por la falta de proporciones, la carencia de mesura y la ambivalencia
de su persona. De acuerdo con Bajtin, en el realismo grotesco:
Lo que nos interesa ante todo es la pintura de los seres humanos extraordinarios,
todos de carcter grotesco. Algunas de estas criaturas son mitad-hombres mitad-
bestias, como, por ejemplo, el hippodo, cuyos pies estn calzados con zuecos, las
sirenas, los cinocfalos, que ladran en vez de hablar, los stiros, los centauros, etc.
Constituyen, de hecho, una verdadera galera de imgenes del cuerpo hbrido. Y
naturalmente gigantes [Mrmolo], enanos [Cochn] y pigmeos, personajes dotados
de diversas anomalas fsicas: seres de una sola pierna, o sin cabeza, con el rostro
en el pecho, un ojo nico en la frente, los ojos sobre los hombros, sobre las espaldas,
otros con seis brazos o que comen por la nariz, etc. Todo ello constituye las fantasas
anatmicas de un grotesco desenfrenado que gozaban de inmenso favor en la Edad
Media203.
De la misma manera que Cochn, Bola de carne est rodeado de exagerados
elementos grotescos, como el estilo de su casa con fastuosas fotografas de s
mismo posando, como un Adonis, y una habitacin que define su condicin de ser
carnal:
Una vasta cmara de forma octagonal totalmente tapizada en brillante raso rojo.
Casi cubriendo su superficie se vea un colchn forrado en terciopelo negro. No
203 Ver Bajtin, op. cit., p. 311.
145
haba mueble alguno. Una columna de un metro de altura al fondo estaba rematada
por una especie de gran bandeja. Cmodamente instalado en ella se hallaba Bola
de carne (p. 184).
Paradjicamente, aunque deforme, Bola es un ser narcisista completamente
diferente de Ramn, ya que no prefiere la carne lacerada o trucidada, sino perfecta,
armnica, bella, en contraste con lo que l es; por tanto, la contemplacin de este
tipo de carne, sobre todo las piernas y los brazos, lo excita y lo rejuvenece, como si
fuera su medicina ante el dolor de no poder tener lo que los dems presumen:
[Bola] tena los ojos arrasados en lgrimas. -Estoy muy, muy emocionado [] No
puedes imaginarte nada parecido. Lo tengo en la habitacin de al lado reponindose
de la sesin. Te juro que me ha rejuvenecido veinte aos [] Bola se agit con tanto
mpetu, que si el criado no anda presto habra cado sobre el colchn [] posee los
brazos y las piernas ms perfectos de este mundo (p. 185).
La relacin de Bola con el Prncipe, as bautiza al joven que tiene en la habitacin,
parece no slo ser contemplativa, sino hasta ertica, pues goza verlo desnudo y
tocar su cuerpo: Bola es como Dalia por el deseo de una carne perfecta, ella desea
a Ren y l a El Prncipe.
Lo grotesco de esta relacin ambigua -que contrasta la deformidad y la
perfeccin: mezcla de incompatibles-, sucede en un extravagante ceremonial
circense que Ren contempla profundamente impactado:
[El Prncipe] dio un perfecto salto de labrel, cay en el colchn junto a Bola, lo cogi
por la cabeza y por las nalgas y empez a empujarlo lentamente. Pronto se oyeron
los primero compases de un vals. Y a medida que la msica se hizo ms impetuosa,
Prncipe imprima mayor velocidad a Bola que gritaba, lloraba, rea y daba grandes
voces animndolo en su labor. Con velocidad pasmosa, sin salir de los lmites del
colchn, gracias a la habilidad de Prncipe, el que a su vez, para animarse, gritaba
como un condenado y soltaba palabras soeces. Bola recorra el colchn (p. 187).
146
Este espectculo es completamente grotesco por el efecto ambiguo que provoca en
Ren, por un lado repugnancia -porque El Prncipe es casi un desdoblamiento de
l- y, por el otro, sorpresa y risa por el absurdo de la escena: por la ambivalencia, el
mundo le parece a Ren la fusin de un todo turbulento204, como un sueo o, mejor
dicho, un delirio.
Bola de carne es deforme fsica y moralmente por sus actitudes respecto al
Prncipe, pues no slo desea tenerlo, en contacto perpetuo; sino poseerlo, ser l:
se estara hablando tambin de una relacin homoertica propia de lo grotesco por
antinatural y novedosa por su textualizacin.
En cada personaje de La carne de Ren lo grotesco se manifiesta ya sea
fsica o ticamente, siendo el plano tico el que permite la conexin de lo grotesco
con la modernidad, ya que el individuo est angustiado por el mundo que contempla
y por la conexin que entabla con los otros.
As, la ciudad que habita Ren es el foco del caos y el centro de la grotesca
relacin amor-odio que entablan los individuos: estn quienes se han ajustado al
sistema y quienes se resisten a l, pero que poco a poco se hacen conscientes de
la presencia de la carne en sus vidas; tal es el caso de Ren, quien al final de la
novela acepta su destino carnal, puesto que se cuerpo, su carne, marcha:
[Ren] lleg a la Sede de la Carne Acosada. El viejito lo estaba esperando. Con

cierto asomo de irritacin en la voz, manifest que haca horas que lo estaban
esperando para verificar debidamente su peso exacto. En el informe mensual faltaba
ese dato. Ren vio entonces una bscula reluciente. El viejito se acerc y empez
a desnudarlo. Ren no opuso resistencia. Todo estaba consumado. La aguja de la
bscula seal su peso. El viejito mir, anot, movi la cabeza satisfecho. -Marcha.
204 Kayser, op., cit., p. 98.
147
-Qu? -pregunt Ren. -Su carne marcha. Ha aumentado dos libras y media (p.
226).
Al final, Ren se resigna a formar parte del sistema moderno porque est
determinado a ser el dirigente de la Causa que entregar su cuerpo a los fines que
sta pretende; por lo tanto, no hay reconstruccin positiva en el mundo de la novela
ni liberacin como lo propone Bajtin en el carnaval-, puesto que el caos que se
plantea desde el inicio se convierte en un caos ms denigrante en el que termina
inserto Ren, a pesar de la oposicin que constantemente muestra:
Finalmente [Ren] se resigna. La cacera ha dejado impresas marcas sobre su

cuerpo: su trasero marcado le adverta que ya no era como el resto del mundo. Se
asume carne de sacrificio y se entrega. l mismo se encamina a la Sede de la Carne
Acosada y pasivamente, permite que lo desnuden y lo pesen, como a una res205.
El reflejo en el espejo que Ren tiene de s mismo antes de considerarse carne
doliente implica la toma de consciencia del personaje respecto a su origen y destino,
que lo lleva a la nada y a la soledad; tal como sucede con el sujeto moderno que ya
se ha planteado, quien se muestra desorientado en el mundo, fragmentado, vaco,
resignado.
Por un instante, Ren contempl a Dalia y se alej despus. Clam al cielo por un
socorro salvador, y el cielo permaneci destellante. Su comba no se abri para dar
paso al milagro. Entonces, recurri a s mismo. Contempl su cuerpo en el espejo
de una tienda, en la vana esperanza de ofrecrselo a Dalia. Slo carne de tortura
hall su mirada implorante (p. 226, el subrayado es mo).
Ren, como personaje moderno, se adapta al entorno porque es un deber familiar
que le han heredado su abuelo y su padre; este personaje acepta su condicin
205 Eichenbrooner, op. cit.
148
carnal porque sabe que no puede eludir la realidad que le ha tocado vivir en una
ciudad portuaria de Estados Unidos.
La carne de Ren conjuga dos niveles de anlisis para su interpretacin, el
mtico-religioso que muestra la riqueza textual de una novela que por mucho tiempo
se mantuvo al margen de la literatura latinoamericana; y el nivel crtico que permite
una interpretacin novedosa del texto por la funcin reflexiva del autor: la reescritura
histrica que Piera realiza un tanto velada de Cuba y Argentina a travs de sus
personajes, como se ver a continuacin.
149
Captulo 3. La carne de Ren y lo grotesco moderno: crtica poltica y social
Como he dicho anteriormente, el anlisis de La carne de Ren, a partir de lo
grotesco moderno, me permite establecer uno de los ejes interpretativos de la
novela desde la sociocrtica: la crtica poltica y social que realiza Piera a partir de
la reescritura del machadismo cubano206 y de ciertos elementos del peronismo
argentino207.
Desde Kayser, una de las principales caractersticas de lo grotesco en la
modernidad es la aniquilacin del orden histrico; es decir, la prdida de la Historia
concebida como progreso porque no hay avance o futuro que anhelar, sino slo el
ahora y el presente, en el que se da la ruptura, la soledad y el desamparo del hombre
por la negacin de la esperanza ante la escisin con Dios, con la sociedad y consigo
mismo.
Por la crisis histrica, el sujeto adquiere una postura crtica para examinarse
en su entorno y encontrar el sentido del mismo, pues est fragmentado,
despersonalizado y vaco por la desustanciacin de la realidad. As, tanto el nuevo
mundo de la modernidad como lo grotesco se conjuntan para dar cuenta de una
206Se denomina machadismo al periodo dictatorial de Gerardo Machado de 1925 a 1933, que se
caracteriz sobre todo por la crisis econmica de 1929 en la que decay el precio del azcar,
provocando el descontento de los campesinos que vivan del mercado monoproductor. Adems, por
la sublevacin del campesinado y de los opositores antimachadistas, aument el nmero de
desaparecidos polticos, la miseria, el hambre y la opresin, lo que ocasion el exilio de miles de
cubanos a EUA principalmente. Ver Portillo, op. cit., pp. 31 y ss.
207 El Justicialismo o Peronismo fue un movimiento de masas argentino creado alrededor de la figura
de Juan Domingo Pern, quien desde mediados de la dcada de 1940 ya posea una importante
influencia en el pas. En su forma partidaria, se organiz como Partido Peronista (1945), y
posteriormente, fue renombrado Partido Justicialista (1948). La figura del coronel gan conocimiento
pblico en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial. Ver Werner Altmann, El proyecto nacional
peronista (1943/1955), Extemporneos, Mxico, 1979, pp. 15 y ss.
150
entorno social e individual confuso y catico que fisura las estructuras tradicionales
y los valores del hombre.
La postura reflexiva del individuo moderno, as como del escritor, implica,
desde la teora de la sociocrtica, que ste escucha, percibe y escribe de acuerdo
con su situacin dentro de una sociedad en un momento histrico dado; por tal
motivo, antes de adentrarme en la interpretacin de la novela, es esencial
mencionar la visin de mundo208 de Piera: la conviccin poltica, social y personal
que este autor plasma en su obra a travs de mltiples smbolos y personajes que
encarnan el objetivo de su literatura, una literatura que, afirma Rogelio Castro
Rocha, se vincula con la vida por ser un compromiso vital, esttico y tico para
Piera: [A Piera] la literatura le es tan cercana, tan propia, que rebasa el plano del
intelecto o la imaginacin para habitar su propia carne, para convertirse en un
nutriente vital, necesario para enfrentar al mundo, indispensable para lidiar con las
circunstancias209.
En el prlogo a la primera edicin de Cuentos fros, Julio Travieso Serrano
describe a Piera de la siguiente manera:
Me pregunto cul ser la leyenda y la imagen de Virgilio Piera, este escritor cubano,
alto, delgado, encorvado, de nariz afilada y grandes ojos miopes; casi siempre
pobre, mal vestido, peor alimentado, de lengua aguzada, como el ms afilado
208 En sociocrtica, la visin de mundo del autor se define como el conjunto de las aspiraciones, de
los sentimientos y de las ideas que renen a los miembros de un grupo y los oponen a los dems
grupos; esta visin de mundo, cuando est encarnada, concretada, en una obra literaria, revela la
totalidad de los sentimientos, las aspiraciones y pensamientos de los miembros de una clase
determinada, organizados en un sistema coherente y racional. Cfr. Edith Negrn, Atisbo a la
emergencia de la sociocrtica, en Esther Cohen, ed., Aproximaciones; lecturas del texto, Mxico,
UNAM-IIF, p. 123.
209 Rocha, op. cit., p. 20.
151
estilete, que acostumbraba salir a la calle en compaa de un paraguas, aunque no
lloviera210.
La imagen que se tiene de Piera es la de un hombre solitario cuya nica compaa
era siempre un paraguas, como un escudo ante el mundo que lo rodea, porque l
mismo se consideraba diferente de sus compaeros escritores social y
culturalmente, por su preferencia sexual y por la condicin hbrida de la esttica
pieriana211.
La vida de Piera se defini por la presencia en su vida de lo que denomin
las tres gorgonas; es decir: el arte, la homosexualidad y la pobreza, tres elementos
que definieron su literatura, su vida en Cuba y su exilio a Argentina tras el
ostracismo. Piera afirma:
No bien tuve la edad exigida para que el pensamiento se traduzca en algo ms que
soltar la baba y agitar los bracitos, me enter de tres cosas lo bastante sucias como
para no poderme lavar jams de las mismas. Aprend que era pobre, que era
homosexual y que me gustaba el arte. Lo primero, porque un buen da nos dijeron
que no se haba podido conseguir nada para el almuerzo. Lo segundo, porque
tambin un buen da sent que una oleada de rubor me cruzaba el rostro al descubrir
palpitante bajo el pantaln el abultado sexo de uno de mis numerosos tos. Lo
tercero, porque igualmente un buen da escuch a una prima ma muy gorda que
apretando convulsivamente una copa en su mano cantaba el brindis de Traviata212.
210 Ver Julio Travieso Serrano, Prlogo, en Cuentos fros, op. cit., pp. 9 y ss.
211 Jess Jambrina, Poesa, nacin y diferencias: Cintio Vitier lee a Virgilio Piera, en Revista
Iberoamericana, Viterbo University, Vol. LXXV, Nm. 226, Enero-Marzo 2009, p. 98.
212 Ver Virgilio Piera, La vida tal cual, en Revista Unin, Especial: Virgilio tal cual, ao III, Nm.
10, La Habana, 1990, pp. 22-35. Afirma Eva Van de Wiele que Piera escandalizaba por su actitud
ante el mundo, por su literatura y por su ideologa, un claro ejemplo es el trmino de su amistad con
Lezama Lima por una mala decisin: la amistad se rompi por el hecho de que Lima eligi como
codirector a un amigo suyo, ngel Gatzelu. Piera se senta avergonzado por dos razones: la opcin
por un amigo ms conservador -Gatzelu fue clrigo- le indignaba y pensaba que Gatzelu le
desfavoreci por ser ateo. De todos modos nos parece, de acuerdo con Ben Heller y Thomas
152
No slo se considera a Piera una persona peculiar por su aspecto fsico, sino sobre
todo por su narrativa que para la poca en Cuba213 se alejaba de lo que se escriba
en relacin con el compromiso social del arte. Piera apuesta por la innovacin
formal y el uso de imgenes diferentes basadas en estticas ambiguas, como lo
grotesco o lo absurdo. Desde la opinin de Castro Rocha,
A Piera se le ha ubicado dentro de los raros o marginales de la literatura

hispanoamericana, al igual que [] Felisberto Hernndez o Juan Rodolfo Wilcock.
Esto porque los tres escritores comparten esta caracterstica de raros, de
excluidos; pero ms que nada porque propusieron un estilo literario muy singular
con una esttica propia en sus obras, distanciada quiz de lo que predominaba en
su entorno literario y cultural214.
La complejidad de la narrativa de Piera es quiz el motivo por el que Arrufat lo
consider estrafalario, pues en Cuba actualmente se piensa como uno de los
escritores ms innovadores en poesa y ensayo, as como en novela y cuento, con
elementos que ya se haban visto en Joyce, Faulkner y Kafka, as como en las
vanguardias latinoamericanas.
Anderson, que el elemento preponderante fue la decepcin de Piera ante la decisin conservadora
de Lima. Ver De Wiele, op. cit., pp. 13 y ss.
213 De acuerdo con Julio Le Riverend, en el siglo XX en Cuba los intelectuales reiniciaban y
desarrollaban la temtica nacional, a la vez que se formaba una generacin nueva que, adems de
alcanzar una calidad expresiva superior, aportaba, en sus ms notables exponentes, un mensaje
revolucionario, progresista y marxista; entre los autores que Le Riverend destaca estn Rubn
Martnez Villena, Juan Marinello, Mara Villar Buceta, Nicols Guilln, Alejo Carpentier. Le Riverend,
op. cit., p. 93. Por su parte, Julio Travieso Serrano afirma que la literatura de Piera se aleja de la
literatura de corte intelectual, muy extendida y repetida, como la de Borges: Piera conoca bien la
literatura de Borges, a quien haba tratado durante su estancia en Buenos Aires, pero escapa a su
influencia y a su estilo [] al igual que escapa a un barroquismo del lenguaje tambin muy extendido
en su poca [] Tampoco se deja influenciar por Jos Lezama Lima, ni nada de las complejidades
estructurales de un Julio Cortzar o un Mario Vargas Llosa. Serrano, op. cit., p. 11.
214 Rocha, op. cit., p. 12. El subrayado es mo.
153
En algunos ensayos, Piera escribe la concepcin que tiene de s mismo
como hombre y como escritor, siempre definindose diferente de los dems; y
argumenta la constante crtica social en su obra por la poca que le toc vivir en la
provincia de Cuba.
En Virgilio Piera, tal cual, escribe:
Juzgo ocioso declarar el ao de mi nacimiento. Se cita el ao de llegada al mundo

cuando se pertenece a un pas donde, en el momento en que se nace, algo ocurre
-ya sea en el campo de lo militar, de lo econmico, de lo cultural-. En tal caso la
fecha tendra un sentido. Verbigracia: cuando nac en mi patria invada el Estado tal
o era invadida por el Estado ms cual; cuando vine al mundo las teoras econmicas
de mi compatriota X daban la pauta a muchas otras naciones; cuando vine al mundo
nuestra literatura dejaba sentir su influencia. Pero no, qu curioso! cuando en 1912
(ya ven, pongo la fecha para que no queden con la curiosidad) yo vine al mundo
nada de esto ocurra en Cuba. Acabbamos, como quien dice, de salir del estado
de colonia e inicibamos ese triste recorrido del pas condenado a ser el enanito
irrisorio en el valle de los gigantes... Nosotros nada tenamos que ver con las cien
tremendas realidades del momento215.
De acuerdo con Van de Wiele, en 1946 Piera parti a Argentina, sobre todo por el
sentido de incompatibilidad y por las tensiones personales con otros escritores
cubanos, pero tambin por su situacin econmica precaria. Su obtencin de una
beca para la universidad de La Habana le facilit residir en Buenos Aires216. El
cambio geogrfico fue para Piera el inicio de una nueva vida, porque consideraba
que lejos de la provinciana cubana y de los convencionalismos que sta impona en
la sociedad endra mayor libertad como hombre y como escritor; sin embargo, en
Buenos Aires, la gran capital portea, se percata de que el ambiente es el mismo,
215 Piera, Virgilio, Piera, tal cual, op. cit., p. 23.

216 Ver Van de Wiele, op. cit., pp. 45 y ss.
154
que el hombre fuerte termina con la esencia de las minoras en un campo de batalla
que no se reduce slo a Cuba; as, el arte, la escritura, es el medio de sobrevivencia
que l encuentra ante el caos latinoamericano.
El contexto de Virgilio Piera y su concepcin del mismo me permiten realizar
la interpretacin crtica de la Historia y de la sociedad cubana de La carne de Ren,
una novela reflexiva por su simbolismo en la que Piera rescata parte del
sentimiento nacionalista que reinaba en los aos cuarenta y cincuenta en que fue
escrita, ya que el subtexto que propongo se refiere justamente a la conmocin
dictatorial que vivi el escritor en carne propia:
En los aos cuarenta y aun en los inicios de los cincuenta, dominaban las
narraciones regionalistas con su nfasis en lo nacional; luego, en los sesenta y los
setenta, el realismo mgico y lo real maravilloso. En el caso muy concreto y especial
de la Cuba revolucionaria, Piera tambin debi competir contra el realismo
socialista, de produccin magra y no muy brillante, pero con gran respaldo estatal217.
La alienacin pieriana de los panoramas argentino y cubano encuentra su punto
de unin en el gran smbolo de la novela: la carne, para revelar parte de la Historia
de estas naciones enfocada principalmente en el machadismo y el peronismo,
teniendo en cuenta que cualquier dictadura se ajusta al sistema moderno que la
novela refleja, pero que yo ubico en Cuba y Argentina por ser los referentes
inmediatos de Piera en la poca de escritura.
El contexto del autor, desde la sociocrtica o crtica sociohistrica218, es de
suma importancia ya que es esencial ubicar la obra de arte en su ser social; es decir,
217Serrano, op. cit., p. 11.

218De acuerdo con Edith Negrn, las primeras manifestaciones de la sociocrtica surgen en Francia
y Canad con los trabajos de Claude Duchet, Edmond Cros, Jacques Leenhardt, Henri Mitterrand,
155
vincular la literatura con su contexto histrico como una opcin interpretativa, por
supuesto que el entorno histrico es relevante, pero es necesario aclarar que el
texto no puede explicarse slo por este entorno por el carcter polismico que
posee219. Edith Negrn afirma al respecto:
La sociocrtica trabaja con la materialidad del texto; apunta a su interior. Se interesa

en la organizacin interna de los textos, sus sistemas de funcionamiento, sus redes
de sentido, sus tensiones, el encuentro que haya en ellos de saberes y de discursos
heterogneos220.
Considero la crtica sociohistrica de La carne de Ren por el simbolismo de la carne
en la novela, ya que se vincula con Gerardo Machado por un singular detalle de su
vida que, por lo general, no se menciona en su biografa: de orgenes modestos,
en su juventud fue carnicero221, un oficio de este hombre fuerte que Piera us
creativamente para escribir una novela crtica de la dictadura y de las consecuencias
del rgimen que se manifiestan hasta en la carne de los ciudadanos cubanos222.
Por su parte, respecto al peronismo, al inicio de la novela, como ya se ha
mencionado, se presenta a un pueblo conmocionado por la venta libre de carne
tras un periodo de inanicin (p. 9); segn el contexto argentino, durante el rgimen
Pierre Zyma, Ursula y Jrgen Link, Mark Angenot, Regine Robin, Antonio Gmez Moriana, Pierrete
Malkuzynski, Mara Amoretti, entre otros. Ver Negrn, op. cit., pp. 118 y ss.
219 Cfr. Ibidem, 135.
220 Ibidem, p. 134.
221 Portillo, op. cit., p. 29.
222 De acuerdo con Eva Van de Wiele, Piera fue detenido dos veces bajo sospecha de haber
participado en actos violentos en contra del dictador Machado. Es verdad que Virgilio estaba
asociado con un grupo poltico estudiantil en contra de la represin corrupta de Machado, pero l
nunca haba tomado parte en la violencia. En 1934, cuando Virgilio terminaba la escuela secundaria,
Machado huy del pas y lleg al poder Fulgencio Batista. En los aos 1935, Piera form un
apartado de La Hermandad de Jvenes Cubanos en Camagey con algunos amigos, organizando
eventos literarios y artsticos, como la lectura de poemas o la visita de un grupo teatral de Luis A.
Baralt. Ver De Wiele, op. cit., p. 23.
156
del coronel Juan Domingo Pern, en 1950 se produjo una fuerte crisis econmica
por el estancamiento industrial del pas, periodo crtico al que se le denomin
generacin sacrificada, pues dentro de las medidas que Pern propuso para salir
de esa grave situacin la veda de carne223 fue una de las ms importantes:
En ese duro invierno de 1952 [en Argentina], la gente debi consumir un pan
negruzco, elaborado con mijo, falt la carne y los cortes de luz fueron frecuentes []
Para reducir la inflacin, se restringi el consumo interno: fueron eliminados
subsidios a distintos bienes de uso popular, se estableci una veda parcial al
consumo de carne y se levant el congelamiento de los alquileres224.
La poca de inanicin en la novela tambin puede referirse al constante motivo del
hambre en Piera por la miseria del pueblo cubano; en el ensayo Nubes
amenazadoras (1959) Piera se refiere al hambre en Cuba lamentando la
negligencia de este problema por parte del gobierno: viene plantendose, desde la
instauracin de la Repblica, esta pregunta angustiosa: comer hoy?, porque
digmoslo sin cortapisas: el tirano a perpetuidad de esta isla ha sido y contina
siendo el hambre225.
223 La produccin agrcola y ganadera era uno de los principales componentes del mercado argentino
y de la riqueza del pas; sin embargo, Estados Unidos controlaba la produccin de carnes: el pas,
potencialmente rico, pero con un desarrollo capitalista deformado, revelaba en todos los aspectos
de su vida una situacin de dependencia. Inglaterra y Estados Unidos, pases proveedores de bienes
de produccin por excelencia, fueron favorecidos porque hacia ellos se desplazaron grandes
capitales argentinos. Altmann, op. cit., p. 72.
224 Ver Luis Alberto Romero, Breve historia contempornea, 2 ed., FCE, Mxico, 2001, p. 122.
225 Los recursos naturales cubanos fueron utilizados por Estados Unidos, as que se distorsionaba la
economa nacional. En aquel entonces disminuy de forma radical el abasto de alimentos a los
habitantes de Cuba. Segn Carmen L. Torres-Robles, podra haber una realidad implcita en la
realidad extratextual que importa para la interpretacin de esta tesis: esta realidad extratextual []
apunta a otra realidad implcita: el envo de reses humanas al matadero de los conflictos mundiales.
De Wiele, op. cit., p. 54.
157
En la novela estos dos regmenes corren paralelos para la configuracin de
una sociedad inestable y grotesca, que poco a poco pierde referentes y que se
polariza ante las diversas voces de quienes la dirigen; por tal motivo, el individuo se
convierte en un hombre-masa, hombre-cosa, hombre-vaco, cuya identidad se
desvanece ante las grandes urbes, la velocidad, el crecimiento industrial, la
tecnologa, la violencia y el abuso de poder, ya que:
[En las dictaduras] los diversos actores que conformaban su base de sustentacin
eran considerados como masas, es decir, un todo indiferenciado; cuya expresin
autnoma o especfica no era valiosa, y que deba ser moldeado, inculcndole la
doctrina. A ellos se diriga la propaganda masiva, que saturaba los medios de
comunicacin y tambin la escuela. El rgimen tuvo una tendencia definida a
peronizar [en el caso de Argentina] todas las instituciones, y a convertirlas en
instrumentos de adoctrinamiento226.
En La carne de Ren existen diversas marcas textuales que indican el contexto al
que me refiero, principalmente la carne, la revolucin por el chocolate, la Causa, la
escuela del cuerpo y los personajes que estaran representando a los principales
dictadores de Cuba. Propongo la reescritura de este periodo ya que, como afirma
Cintio Vitier: la obra pieriana es un testimonio del vaco existencial del pas en
aquel momento227.
Iniciando con el machadismo, temporalmente en La carne de Ren se
mencionan sucesos que permiten contextualizar la obra y ubicarla en el periodo
histrico que comprende la dictadura de Machado228: de 1925 cuando este hombre
226 Altmann, op. cit., p. 34.

227 Jambrina, op. cit., pp. 96.
228 No debe olvidarse que tanto el rgimen de Machado como el de Pern coinciden temporalmente
con la Segunda Guerra Mundial; por tal motivo, La carne de Ren puede representar el perodo
crtico de Cuba y de Argentina, as como una concepcin ms global del totalitarismo que se
158
fuerte asciende al poder por el Partido Liberal, hasta 1933 en que se exilia despus
de una exitosa huelga general que paraliz al pas; paro que surgi tras la crisis de
1929 en que cay el precio y las exportaciones de azcar y tabaco, las principales
de la isla, lo que dio lugar a una situacin de claros tintes revolucionarios 229.
Para Felcitas Lpez Portillo, la dictadura de Machado surgi dos aos
despus de un adecuado gobierno, en el que gracias a las inversiones y los
prstamos norteamericanos se remont la crisis econmica de 1920-1921 que
colaps los precios del azcar230; sin embargo, en 1927 se perfilaba ya la dictadura
cuando Machado increment el mandato presidencial de cuatro a seis aos a pesar
de las protestas de los estudiantes y del Partido Comunista Cubano231.
La dictadura de este hombre fuerte en Cuba pertenece al periodo que Lpez
Portillo denomina neocolonial: en 1902 comenz lo que en la historiografa oficial
islea de los ltimos cincuenta aos se ha denominado el periodo de la Repblica
mediatizada o neocolonial (1902-1958), poca en que diversos hombres fuertes
dominaron al pas, como Gerardo Machado (1925-1933), Jos A. Barnet (1935-
1936), Miguel Mariano Gmez (1936) y Federico Laredo Bru (1936-1940),
fuertemente influidos y dirigidos por Estados Unidos y por el coronel del Ejrcito
Constitucional Fulgencio Batista el generalote232, el dictador que de 1940 a 1944
extendera a cualquier parte del mundo por su significacin universal, por eso Ramn dice que La
Causa es la Revolucin mundial (p. 45).
230 Ibidem, p. 29.
231 Cfr. Idem.
232 Fulgencio Batista (1901-1973), conocido como El Hombre fue un militar, poltico y dictador
cubano, presidente de Cuba entre 1940-1944 y entre 1952 y 1959. De orgenes modestos y condicin
econmica muy pobre, comenz a trabajar a edad temprana, desempeando diversos oficios en su
juventud. En 1921 se uni al ejrcito hasta alcanzar el grado de sargento-taqugrafo del Estado
Mayor del Ejrcito. Entre muchas cosas, es recordado sobre todo por participar en la Enmienda
159
sumi al pas en una crisis econmica, poltica y social similar a la del 29 con
Gerardo Machado233.
Piera plantea en la novela el poco poder de los dirigentes cubanos
anteriores a la dictadura de 1940, cuyo poder tras bambalinas era detentado por el
coronel Fulgencio Batista234, quien dominaba la poltica cubana y usaba como
tteres a sus antecesores para acomodar las piezas a su favor y ser uno de los
mayores dictadores de Cuba235.
Si bien La carne de Ren es la reescritura y la crtica al machadismo, tambin
hace alusin a la poca neocolonial cubana y a sus diversos dirigentes que por ms
de medio siglo sumergieron a Cuba en un caos gris 236, en un exilio econmico por
su interdependencia con Estados Unidos (por ser una potencia econmica y por su
Platt y por dirigir con mano dura la represin contra los movimientos comunistas y socialistas de las
centrales azucareras. Durante su primer mandato cooper en la Segunda Guerra Mundial con los
aliados y declar la guerra al Imperio japons, Alemania e Italia. En el segundo periodo de gobierno,
al que Batista lleg tras un golpe de estado, la corrupcin fue la principal caracterstica de su rgimen,
lo que propiciara aos ms tarde, en 1959, su derrocamiento impulsado por Fidel Castro: de
modesto origen y clara ascendencia indgena, por cuyos rasgos recibi el mote de el mexicano
cuando trabajaba en el ferrocarril, tena carisma y legtimos deseos de superacin [] Por cierto que
tan enaltecedoras prendas fueron dejadas de lado durante su tirnico gobierno de los aos
cincuenta, que estren con una nueva esposa, joven y bella. Entonces no le interesaron ms que el
lujo excesivo, la buena mesa y los chismes de la alta sociedad, mientras su cnyuge pretenda
erigirse en una versin caribea de Evita Pern. Ver Ibidem, pp. 36 y ss.
233 Ver Ibidem, pp. 27 y ss.
234 Ibidem, p. 45.
235 De la misma manera que en el cuento La carne que ya he mencionado, en El lbum, de
Cuentos fros, se reflejan tambin las condiciones polticas vividas por el autor bajo la dictadura de
Batista. Desde la interpretacin de Mara Luisa Osuna, la casa de huspedes sera Cuba, la dama
del lbum, el dueo del poder. Este hace uso de las grandes concentraciones populares para
consolidar su propia imagen y su dominio sobre las masas, como en escala reducida, en el comedor,
la expositora lo hace respecto a los huspedes. El tiempo no cuenta, la exhibicin de las fotografas
puede extenderse un da o varios meses: as como nadie sabe cunto durar una dictadura. Hay
pocos ricos y muchos pobres entre los concurrentes al comedor, como los hay en el pas. Ver Osuna
de Esteguy, op. cit., p. 457-465.
236 Aqu retomo el calificativo que Kayser utiliza al referirse a la ciudad de la modernidad, que en la
novela implica un espacio grotesco por el caos social y poltico que prevalece en Latinoamrica y se
percibe en sus ciudades.
160
proximidad), que le impeda sobresalir por sus aspectos positivos en Amrica y en
el resto del mundo, principalmente por la cuestin del azcar, del chocolate, como
lo denomina Piera en el texto. Al respecto, explica Felcitas Lpez Portillo:
Con el negocio azucarero en manos predominantemente norteamericanas y el

comercio, la propiedad urbana y algunas industrias en posesin de espaoles, a los
cubanos prcticamente slo les quedaba la poltica como escaln hacia una mejor
posicin social y econmica237.
El chocolate es en la novela uno de los motivos de la lucha que entablan los
seguidores de la Causa contra los perseguidores, aquellos que pretenden
apoderarse del dulce cubano para incrementar su dominio; segn Julio Le Riverend,
al ser Cuba un pas monoproductor, el ms sobresaliente de la poca, tena la
oportunidad de incrementar su riqueza econmica por las exportaciones de azcar,
sin embrago, no ayud a esto ninguno de los hombres fuertes, ya que los pactos
con Estados Unidos beneficiaban al gran vecino y muy poco a Cuba 238, pues []
Cuba era objeto de la codicia y del ataque de los poderosos. Por lo dems, una isla
larga y estrecha, con abundantes y magnficos puertos, suelos feraces y excelente
clima para cultivos y cra de ganados, atraa de continuo a la baja ralea que infestaba
los mares del Atlntico occidental239.
La crisis mundial del 29 afect particularmente a Cuba240 porque se paraliz
la realidad econmica del pas por la poca produccin de azcar y el bajo precio en

238 Le Riverend, op. cit., p. 32.
239 Emeterio S. Santovenia, Armonas y conflictos en torno a Cuba, FCE, Mxico, 1956, p. 9.
240 La Crisis del 29 en Argentina tuvo consecuencias como la suplantacin de la produccin
agropecuaria por la produccin industrial, lo que represent paradjicamente la modernizacin y el

progreso en Argentina, ya que la crisis, al provocar la interrupcin del comercio mundial, origin toda
una serie de estmulos con los que se inici un nuevo ciclo de industrializacin, mucho ms intenso
que aquel de principios de siglo: ya se habla entonces de urbanizacin, estructuracin de la clase
161
que se venda a las otras naciones, situacin que contribuy a que el campesinado
se hundiera cada vez ms en la miseria, mientras se consolidaba el monopolio
azucarero estadunidense con la consecuente desaparicin de los pequeos y
medianos propietarios rurales independientes241. Al respecto se lee en La carne de
Ren: Los campesinos se sublevaron. El resultado fue la muerte de miles de ellos
y la deportacin de muchos miles ms a las regiones heladas del pas242. Casi todos
murieron (p. 33).
En La carne de Ren se denomina chocolatfilos a quienes defendieron la
causa del azcar; es decir, a partir del smbolo del dulce se produce la reescritura
de los campesinos que se sublevaron con huelgas que terminaron en crisis
econmicas del pas, para hacer prosperar el mercado azucarero del que vivan y
que, posteriormente, se convirtieron en presos o desaparecidos polticos. En La
carne de Ren, Ramn afirma ser parte de los chocolatfilos:
Entonces yo era muy joven, pero recuerdo ntidamente un desfile bajo los balcones
de la Casa de Gobierno comiendo barritas de chocolate. En represalia, el jefe
incaut el existente en el pas. Nosotros no cejamos y nos vestimos color chocolate.
El jefe, considerando que esto poda levantar en su contra al pueblo, nos declar
reos de lesa patria y orden un gran proceso. A duras penas mi padre pudo
trasponer las fronteras y buscar asilo en un pas vecino. El resultado de los procesos
fue la muerte de miles de los nuestros (p. 32, el subrayado es mo).
obrera e industria nacional: los factores mundiales y nacionales que provocan en el pas la crisis de
1929 en adelante, al afectar a la ganadera, a la agricultura, a la tierra, es decir, a los grupos rectores
de la economa del pas, producen un cambio total de posiciones. Altmann, op. cit., p. 13.
242 La permanencia de Ren en la ciudad de Estados Unidos es similar a la experiencia en la escuela
de Mrmolo, con todas sus diferencias, como si el sistema que se criticara fuera el mismo, el cubano,
pero atenuado a Estados Unidos.
162
En la novela el chocolate se presenta como el alimento que provoc la lucha a
muerte entre los perseguidos y los perseguidores, entre los dominantes y los que
defienden La Causa; aunque, y curiosamente, les aburre consumirlo:
Lo que defendemos es la causa del chocolate. No tendra sentido que a miles de

leguas de distancia de la batalla por el chocolate nos dispusiramos a beberlo como
unos desesperados. Y para acabarla de ilustrarte: te confieso que nos harta. Tu
mismo abuelo sonrea socarronamente cuando hablaban del chocolate, lo cual no
obsta para que haya gastado su vida defendindolo a brazo partido (p. 33).
Para los campesinos y los productores azucareros que vivan del monopolio cubano
las constantes luchas por su mercado representaban su bienestar y progreso,
aunque esto implicara pelear contra la dictadura y Estados Unidos; sin embargo,
para la clase alta, el gran vecino y el gobierno eran la esperanza para el trmino de
las rebeliones, por lo tanto, el pas estaba polarizado y el hombre fuerte al mando,
resguardado por Batista, tena el completo apoyo de los ms ricos: Ramn afirma:
no olvides que el jefe y sus secuaces aspiraban, mediante las bondades secretas
del chocolate, a la dominacin mundial (p. 33); refirindose a los dictadores
cubanos que vendan el producto a Estados Unidos principalmente.
Al respecto, afirma Le Riverend:
[Durante el rgimen de Machado] las clases altas vean con esperanza la mediacin
del poderoso vecino en la turbulenta poltica islea [mientras que] las cosas haban
llegado al extremo de la toma de ingenios azucareros por los trabajadores y la
formacin de soviets, junto al estallamiento de numerosas huelgas en un clima de
crispacin social por la crisis econmica y las constantes querellas polticas, las que,
por supuesto, tambin alcanzaron a la nueva coalicin gobernante243.
243 Ver Le Riverend, op. cit., p. 39 y ss.
163
Aparte del simbolismo del chocolate, con pocas palabras Piera tambin representa
la disputa por el territorio cubano y por el azcar entre Espaa (que coloniz a Cuba)
y Estados Unidos; suceso que tuvo como consecuencia la marcada divisin de
Amrica, pues despus de cuatro siglos de dominacin espaola, en 1898 el
entonces presidente de Estados Unidos, William Mckinley, orden la intervencin
armada en el conflicto acelerando la derrota de Espaa y tomando completa
posesin de Cuba; as, se confirm la divisin de Amrica en Norteamrica y
Amrica del Sur, quedando Cuba en un punto indefinido por su ubicacin y por su
dominacin244. Alegricamente, Piera escribe al respecto:
El mnibus se detuvo y algunos pasajeros empezaron a bajar. Se haba detenido

justamente frente a un anuncio lumnico que deca: GRAN LUCHA
GRECORROMANA ENTRE BLACKIE EL CAMPEN DEL NORTE Y SANTOS EL
CAMPEN DEL SUR. Los ojos de Ren se clavaron en el affiche que mostraba a
dichos luchadores, tan entrelazados que no podra determinarse dnde acababa
uno y empezaba el otro, en tanto que sus caras aparecan como desencajadas por
dolores atroces (p. 176, el subrayado es mo).
La divisin entre el norte y el sur de Amrica por el dominio de Estados Unidos en
el territorio cubano caus mltiples acontecimientos que en La carne de Ren se
retratan metafricamente en relacin con la dictadura de Gerardo Machado, con
consecuencias como la opresin, el exilio, el ostracismo, la tortura y el hambre;
cuestiones que en la historia de Cuba intentaron erradicarse a partir de diversos
partidos opositores que proclamaban Cuba para los cubanos o Reconstruccin
nacional: el Partido Comunista Cubano (fundado en 1925, continuando con los
ideales de Mart) y la radicalizada sociedad secreta ABC, donde militaban
244 Ibidem, p. 35.
164
principalmente profesionales blancos de clase media urbana, ambas
organizaciones en la clandestinidad245.
Estos partidos clandestinos de Cuba son proyectados en La carne de Ren
en el Partido que sirve a la Causa y del que Ramn es el jefe mximo, hasta que
Ren tenga la edad adecuada para asumir el poder. De acuerdo con el jefe, esta
sociedad secreta es:
[] la revolucin mundial. Hasta que no se produzca debemos servirla. El jefe que

domina nuestro pas traicion la Causa y nos persigue porque lo perseguimos. Su
persecucin tiene lugar dentro y fuera de este pas. Tu abuelo, que tuvo el privilegio
de servir a este jefe que abati al antiguo jefe, pas los ltimos diez aos de su vida
persiguiendo a su jefe, quien, a su vez, lo persegua a l. El resultado fue la muerte
de tu abuelo (p. 29, el subrayado es mo).
El simbolismo de la Causa y del Partido en la novela no tiene un referente histrico
bien definido, como s lo podra tener el chocolate en el mercado azucarero cubano;
por tal motivo, considero que el Partido al que hace referencia Piera engloba a los
partidos cubanos que se consolidaron en la poca mediatizada 246-recurriendo a
Lpez Portillo- con la finalidad de reconstruir a Cuba, de encaminar la Revolucin
Cubana para continuar con el ideal de Mart. Por su parte, la Causa unifica a las
Causas de todos los tiempos que suponen el final del sistema totalitario.
Parece ser que para Piera la revolucin, que es representada en la novela
por la Causa, es el antimachadismo: la lucha por derrocar a Gerardo Machado del
245Ver Ibidem, p. 30.

246 Para Felcitas Lpez Portillo la poca mediatizada o neocolonial inicia despus de la
proclamacin de la Repblica de Cuba en 1902. Esta poca de cambios polticos y dictaduras va,
segn la autora, de 1902 a 1952.
165
poder para la reconstruccin nacional cubana; suceso histrico que provoc el exilio
de cientos de cubanos hacia Estados Unidos247, como ocurre con la familia de Ren.
Recog la herencia de tu abuelo. Soy el jefe de los perseguidos que persiguen a los
que nos persiguen. Sin embargo, ambos jefes estamos muy lejos el uno del otro. En
otra poca estbamos tan juntos que nos dbamos la mano cada da. Despus nos
fuimos separando. Al principio creamos que acabar con l era cuestin de horas.
Pronto nos desengaamos. Abandonamos el pas. Como quien dice, nos situamos
en frente. Pero l activaba la persecucin. Qu otra cosa poda hacer si se saba
perseguido? Fuimos poniendo tierra y agua entre l y nosotros. En treinta aos las
posibilidades de posarse en algn sitio se van recortando. La tierra no es ilimitada,
y ya estamos reducidos a esta ciudad (p. 29, el subrayado es mo).
Segn Felcitas Lpez Portillo, mientras se encontraban en guerra Espaa y
Estados Unidos por el territorio cubano248, muchos habitantes de la isla emigraron
a Florida y Nueva Jersey por ser ciudades portuarias a las que podan acceder
porque se ajustaban mejor a las circunstancias econmicas, polticas, sociales y
geogrficas de Cuba249: el narrador de La carne de Ren afirma que Ren vive en
una ciudad portuaria, quiz haciendo alusin a los exiliados cubanos que llegaron a
Estados Unidos tras los malos gobiernos en la isla:
Toda ofensiva de violencia materializada en actos de represin fsica, o en

amenazas concretas contra la seguridad o la libertad, genera un temor cierto en la
propia vctima y en otros vinculados a ella. Ese temor es el resultado tpico de las
247 Es importante mencionar que el exilio econmico cubano es diferente del ostracismo que
experiment Piera, tanto es as que se traslad a Argentina y no a Estados Unidos como el resto
de los cubanos.
248 Afirma Luis Bernal en su texto Cuba: de la utopa al desencanto, que en Cuba hay una cultura del
exilio, pues desde el fracasado movimiento de independencia de Espaa, la guerra de los diez aos
(1868-1878), muchos cubanos se trasladaron a Estados Unidos debido a la violencia y a la agitacin
poltica que imperaba en la isla; as, los levantamientos y las luchas en busca de la liberacin
continuaron en aos posteriores: para los cubanos, la relacin entre el exilio poltico y el recurso de
refugiarse en la sociedad norteamericana es algo aejo. Ver Luis Bernal, Cuba: de la utopa al
desencanto, UAEM, Mxico, 1993, p. 120.
166
acciones violentas; pero cuando el miedo se traduce en pnico para una
determinada clase de personas o toda la sociedad, puede hablarse de la
implantacin de un sistema de terror. Por causa del pnico, las vctimas del
proceso de terror o sus presuntos destinatarios asumen conductas que no
adoptaran de no estar bajo las presiones de ese mtodo. Por ejemplo, el exilio 250.
Aunque fueron muchos los exiliados, entre ellos el mismo Piera, desde las afueras
de la isla lucharon por terminar con la dictadura de Machado, lo que en la novela se
denomina la Causa; sin embargo, segn Ramn, muchos de los nuestros,
cansados de esperar el triunfo de La Causa, se pasaron al enemigo o sencillamente
se alejaron de la lucha (p. 30), una lucha difcil en la historia de Cuba porque
Estados Unidos cada vez ganaba ms poder, tanto que, se afirma en el texto, los
vaivenes de la poltica internacional le han sido tan propicios que a la hora que te
hablo casi todos los gobiernos, son sus partidarios (p. 30).
Quien representa a los exiliados en La carne de Ren es Arturo, el personaje
que no posee la conciencia del dolor (p. 76) y que es expulsado de la escuela
porque manifiesta insensibilidad a la tortura, oposicin a los mtodos de enseanza
y mltiples barreras para la adopcin de la ideologa del Predicador. Durante las
dictaduras latinoamericanas:
El fenmeno del exilio tuvo consecuencias an vigentes en algunos casos, como el

desarraigo, la prdida de identidad, la interrupcin violenta de todas las actividades
de la vida cotidiana [] la ruptura de los lazos familiares, los nios nacidos en el
exterior muchas veces en condicin de aptridas, las secuelas psicolgicas y los
costos -no slo econmicos- de la reinsercin social251.
250 Justo Escobar y Sebastin Velzquez, Examen de la violencia argentina, FCE, Mxico, 1975, p.
92.
251 Clara E. Lida, Argentina, 1976. Estudios en torno al golpe de Estado, El Colegio de Mxico, FCE,
Mxico, 2001, p. 207.
167
En este sentido, la dictadura se refleja con mayor intensidad en la novela en la
escuela del cuerpo con Mrmolo y Cochn, pues la creacin de escuelas
militarizadas adoctrinadas fue constante en ese periodo dictatorial, incluso el lema
propagandstico de Machado fue Honradez, escuelas y carreteras252. Desde este
punto de vista, considero que Mrmolo refleja a Gerardo Machado como presidente
de Cuba, por el periodo en que ubico a la novela; mientras que Cochn sera Batista
dominando a los ciudadanos e incluso a Machado, quien slo es la imagen de la
dictadura, pero no quien establece las reglas del proceso de aprendizaje y la
ideologa a seguir. Segn Vladimiro Rivas Iturralde, los personajes de Piera son
slo maniques, vehculos para expresar el humor sarcstico del autor y su visin
del sinsentido del mundo253.
Esta relacin en la novela entre el dirigente y quien est detrs de l
moviendo las piezas del ajedrez, representa en la historia de Cuba a los diferentes
presidentes que eran dominados por Batista, el generalote, durante las dictaduras:
hablo de Machado, Jos A. Barnet y Federico Laredo Bru principalmente, regmenes
que son calificados por Felcitas Lpez Portillo como gobiernos tteres del coronel
Batista254.
Tanto es as que, en la novela, en la ceremonia de iniciacin, Mrmolo es
descrito por el narrador como un monarca, como un carnicero en realidad:
Mrmolo hizo su aparicin por una puertecita situada al fondo del altar. La audiencia
lo acogi con un murmullo de estupor. Aunque vesta camisa y pantaln blanco, un
gorro y un delantal del mismo color, todas sus ropas estaban manchadas de sangre.

253 Vladimiro Rivas Iturralde, Virgilio Piera, desterrado del caribe?, en Revista de la Universidad
de Mxico, UNAM, No. 42, 2007.
168
Su mano derecha empuaba el hierro con que se marca la res. El coro dej or el
Salva facta Regem. Como si fuera un cetro, Mrmolo alz el hierro; acto seguido se
encamin a su butaca y se sent como un monarca (p. 122, el subrayado es mo).
Por su parte, Cochn hace su aparicin como un Papa, como el mximo dirigente
ideolgico de la escuela que usa guantes rojos como smbolo de la mano que seala
a la vctima:
El Predicador suba lentamente las gradas del plpito. El mismo Papa no lo hubiera
hecho con tanta majestad. A pesar de su reducida estatura tena un aire tan
imponente que por entre el pblico corri un murmullo de admiracin. Vesta ropas
talares de moar blanco; la luz, al chocar con la tela, hera la vista y la deslumbraba.
Donde radicaba sin embargo la originalidad de su atavo era en las manos, que
exhiban guantes rojos de terciopelo. Acaso esos guantes eran una alusin a lo
que la carne espera de las manos que la torturan? (p. 123, el subrayado es mo).
Las representaciones en La carne de Ren de estos personajes histricos tambin
estn indicando, de cierta manera, el caos propiciado por el dictador que domina
incluso el pensamiento de los dems. En la novela el dictador es representado por
el desollador en la oposicin vctima (Ren) y victimario (puede ser cualquiera):
[Ren] Pas a la siguiente figura: era l mismo, pero desollado. Junto a l se vea a
un hombre mostrando en su mano derecha un bistur y en la izquierda un montn
de tiras de piel humana. El desollador tena por cara un valo blanco con un signo
de interrogacin [] El hombre sin cara y con una interrogacin significa que
desconocemos a tu desollador. Puede ser H, puede ser X (p. 51).
Cochn y Mrmolo representan en estas imgenes un sistema sagrado degradado
desde la parodia y, adems, la relacin vctima-victimario equivalente a la tortura
dictatorial que el texto refleja, ya que el verdugo puede ser cualquiera que tenga en
sus manos el poder de lacerar la carne del menos fuerte: hablo de Machado, de
Batista y de Pern para el caso de las dictaduras que ya he mencionado. En la
169
novela de Piera, Ramn expresa los diversos mtodos de tortura-aprendizaje que
pueden existir:
Tanto me gust la idea de tu verdugo llevando el signo de interrogacin que la repet

en las lminas restantes. Esta nos muestra a un hombre con el soplete en la mano.
El que est a su lado exhibe su trasero tostado por completo. No podrs decir que
el hombre del soplete es el desollador, no, en modo alguno, es el tostador. Lo cual
no impide que tengan en comn la cara blanqueada y el signo de interrogacin. Son
slo variaciones sobre el mismo tema (p. 53).
La correspondencia vctima-victimario tiene analoga con la relacin presa-carnicero
de la carnicera La Equitativa que, adems del simbolismo intraliterario, es tambin
parte de la crtica poltica que realiza Piera, pues desde el discurso irnico del
narrador, manifiesta el poder del hombre fuerte: la carnicera, a mi juicio, evidencia
la forma en que el dictador -el carnicero, como Machado- manipula y trucida la carne
de los ciudadanos, como animales, para mantener el orden de su territorio y,
entonces, tortura, despedaza, desintegra y mata.
El otro rgimen que se representa en La carne de Ren es el de Pern (1943-
1955), uno de los miembros ms influyentes del GOU (Grupo de Oficiales Unidos)
de Argentina, quien sustituy al presidente Pedro Pablo Ramrez, entrando a la
presidencia por primera vez en 1946, cuando Argentina, y el resto del mundo, se
encontraba en una fuerte crisis econmica. Despus de seis aos de poder, en
1952:
Pern fue reelecto para ser derrocado por un golpe militar en septiembre de 1955.
En estos doce aos en que fue la figura central de la poltica, al punto de dar su
170
nombre al movimiento que lo apoyaba, Pern y el peronismo imprimieron a la vida
del pas un giro sustancial y perdurable255: la dictadura militar.
Ante el vaco de poder existente en Argentina por la falta de gobierno que reinaba
en el pas, Pern apareci como el candidato ms fuerte y mejor preparado para
rescatar a una nacin que peda ayuda ante el contexto internacional. Pern,
ganndose el apoyo del sector obrero (poco tenido en cuenta entonces) de los
sindicatos y de las fuerzas armadas, ascendi al poder para sacar a flote a un pueblo
que tena muchos recursos que ofrecer al resto del mundo; sin embargo, su
gobierno se considera paradjico, ya que en su primera etapa se caracteriz por la
creacin de una Argentina fuerte, potencial y sobresaliente en Amrica y en el resto
del mundo, que, tras varias dcadas de poder y una ideologa socialista imperante,
decay en una fuerte crisis que paraliz al pas: Pern, al subir al poder poltico, lo
hace en un momento de euforia por la prosperidad econmica proporcionada por el
conflicto mundial; y lo abandona en medio de una aguda crisis econmica256.
Cuando Piera llega a Argentina, con la esperanza de insertarse en un
mundo cosmopolita y sin reservas ideolgicas, literarias y morales, inicia el rgimen
de Pern; el hombre fuerte que domin el pas de forma ambigua, por el aparente
desarrollo que propici en el pueblo argentino. La llegada de Piera a Buenos Aires
inicialmente se caracteriz por una gran emocin intelectual, ya que le deslumbraba
la vida intelectual organizada de Buenos Aires [] y la existencia de la profesin
del escritor que tiene editoriales, revistas, peridicos y dems que le solicitan y
255 Romero, op. cit., p. 97.

171
pagan sus colaboraciones257; a diferencia de lo que l mismo experiment en Cuba
como escritor. Piera manifest que:
En 1936, fecha de mi primer artculo literario tena por consiguiente veinticuatro

aos. En ese ao, los sinnimos de escritor en Cuba eran: loco, idiota, delirante,
irresponsable, raro y, por supuesto, muerto de hambre. As fue que mi hice en la
escuela de la humillacin [] No creo que tenga que vanagloriarme por el
sufrimiento de estos mis veinticinco aos de escritor. Fue un camino que eleg con
todos los riesgos a soportar. Haba otros caminos ms fciles, haba cargos pblicos
en que slo con decir S mi vida material cambiara de la noche a la maana. Pero
yo siempre dije No, y prosegu, en Cuba, siendo un loco, un idiota, un
irresponsable y un muerto de hambre, es decir, segu siendo un escritor258.
Durante el peronismo una de las principales renovaciones fue la obligatoriedad de
la enseanza religiosa en las escuelas, a travs de la unin de un sistema religioso
con un sistema militar259; es decir, el peronismo planteaba que cada alumno tena
la obligacin de moldearse fsica y moralmente para complementar su aprendizaje
con el trabajo espiritual, para tener jvenes argentinos que contribuiran al orden
social, que es justamente lo que en La carne de Ren se pretende hacer con los
nefitos.
Estos mtodos de enseanza de Pern se consideraban radicales, pues
afirmaba que se deban usar medios argentinos para una educacin argentina
que creara una sociedad mejor y ms justa: No slo las formas de ensear deben
basarse en medios argentinos, sino tambin los contenidos, ya que una cultura al
servicio de una poltica extranjera provoca escisin y no unidad260.
257 Ver Gema Areta Marig, Virgilio Piera, ensayos selectos, Verbum, Madrid, 2015, p. 18.
258 Ibdem, p. 13.
260 Ver Raanan Rein, Peronismo, populismo y poltica. Argentina 1943-1955, Universidad de
Belgrano, Argentina, 1998, p. 100.
172
En la novela, Cochn es el reflejo de las propuestas educativas del
peronismo, ya que une sus nociones religiosas con el militarismo de Mrmolo. Como
afirma Luis Alberto Romero, [El gobierno peronista] cont con la colaboracin de
un elenco de nacionalistas y catlicos integristas, algunos de antigua militancia,
quienes dieron el tono al rgimen militar: autoritario, antiliberal y mesinico261.
Adems, en cuanto al peronismo, una de las principales modificaciones
educativas de Pern durante su rgimen fue el proceso de indoctrinacin poltica
educativa acelerada en la escuela, para fomentar en los jvenes una nueva
conciencia nacional basada en los prceres y hroes argentinos que murieron en
beneficio de la patria; Pern afirmaba: En materia de educacin el objetivo
fundamental de la Nacin ser realizar la formacin moral, intelectual y fsica del
pueblo, sobre la base de los principios fundamentales de la doctrina nacional
peronista262.
Tanto el rgimen de Machado y Batista como el de Pern son representados
en La carne de Ren para ser criticados y parodiados mediante los personajes
principalmente, sobre todo en la escuela, cuyos mtodos de aprendizaje recuerdan
los mtodos de tortura de las dictaduras, formas de aprendizaje grotescas por medio
de las cuales los nefitos aprendern a sufrir en silencio:
Dentro de las planificaciones [de las dictaduras] se inclua, como ya es pblico, la

tortura, el crimen, el asesinato y la delincuencia. Se manejan como instrumentos
tcnicos, amparados por un supuesto fin tico, como por ejemplo la paz y el orden
261 Ver Romero, op. cit., p. 98 y ss.

262 Ver Rein, op. cit., p. 98.
173
social [] es decir, dominacin y resistencia son pares simultneamente requeridos
y, por lo general, normalmente equilibrados263.
As, el dilema de los contrastes implica la combinacin de elementos contradictorios,
como en lo grotesco: el aniquilamiento del cuerpo a travs de llagas vivientes y,
despus, consentirlo con almohadas de plumas, zapatos cmodos y duchas
calientes, para ubicar al alumno en el trmino medio entre el sufrimiento y el placer.
Por su parte, la pedagoga por repeticin consiste en la tortura mental a los nefitos
para que, con un silencio prefabricado, acepten el gusto por el dolor y entren en el
sistema, un sistema que les ensea a no pensar y ser autmatas en manos de un
dirigente, lo que proyecta una de las principales caractersticas de las dictaduras: la
tortura fsica y mental.
El disco contena el texto siguiente: Atencin, Ren! Ren, atencin! Ren, Ren,
una vez ms: Atencin! Podemos comenzar? Entonces, atencin! (pausa larga.)
Por qu no quiere? No quiere porque no quiere queriendo o quiere porque quiere
no querer? Quiere queriendo o quiere no queriendo? Cmo quiere? (Ruidos.)
Quiere que cesen los ruidos? No, usted es incapaz de querer, usted lo ha dicho,
usted no quiere. Diga con nosotros: yo quiero, t quieres, l quiere, nosotros
queremos, vosotros queris, ellos quieren. Dgalo ahora sin los pronombres [] No
piense. Nunca piense [] Tres das duraba este horror (p. 87, el subrayado es
mo)264.
Finalmente, la clase de la sillita elctrica refleja un problema de masoquismo social
en la realidad latinoamericana, porque cada ciudadano debe resistir y, sino,
exiliarse; lo que en la novela se explica as:
263Escobar, op. cit., p. 113.

264El disco que escucha Ren es en la novela un elemento grotesco moderno muy importante,
porque constituye la mezcla de lo humano con lo mecnico, que, desde Kayser, despliega la
importancia de la cosa en la modernidad.
174
Hemos tenido alumnos brillantsimos, a los que ha sido preciso expulsar. Y a causa
de qu? Porque eran la insensibilidad hecha carne. Cualquier ejercicio, por
complicado que fuera, lo resolvan de modo magistral [] Eran seres sin alma, sin
el alma del dolor (p. 76).
La silla elctrica fue un mtodo de muerte impuesto por Estados Unidos, pero los
pases de Amrica Latina la utilizaban para martirizar a los traidores o conspiradores
de la patria; de ah que en la clase de electricidad, con la sillita 265, que tiene un
parecido casi perfecto con la silla de dentista de la oficina de Ramn, se pretende
saber que se sufre, que los dolores son espantosos, que se est a dos dedos de
pedir tregua y, sin embargo, no cejar, constituye el abc del sufriente (p. 77).
Considero que los mtodos de enseanza de la escuela son elementos
grotescos esenciales de la novela, puesto que evidencian el tono tragicmico266 que
posee el texto: por una parte se crea lo deformado, lo horrible, y por la otra, lo
cmico. Recurdese que una de las funciones ms importantes de lo grotesco es la
ambigedad que se produce por la mezcla de elementos contradictorios o
heterogneos que, desde Kayser, se produce por la mixtura de lo animal con lo
vegetal, lo mecnico, lo orgnico y lo humano; en este caso, la ambivalencia de la
sillita elctrica, el dilema de los contrastes y el mtodo por repeticin no unifican
elementos sino que anan sensaciones opuestas: por un lado el temor ante la
265 Los mtodos de enseanza de la escuela de Mrmolo atenan los mtodos de tortura utilizados
durante las dictaduras para someter al rgimen a los ciudadanos. En La carne de Ren se combina
cultura con tortura, pues aunado a los choques elctricos, se les lean a los alumnos pasajes de las
torturas ms celebres de la historia, lo que constituye un intertexto en la novela: la cortesana Lena
de Ateas y el seor de los aztecas, Cuauhtmoc.
266 Kayser afirma que lo grotesco no es sino una expresin sensible, una paradoja sensible, a saber,
la figura de una no-figura, el rostro de un mundo carente de rostro. Al parecer, nuestro pensamiento
ya no puede prescindir del concepto de lo paradjico, y exactamente lo mismo sucede tambin con
el arte. Ver Kayser, op. cit., p. 9 y ss.
175
dictadura y, por el otro, la parodia267, el humor -sobre todo con la sillita elctrica- de
los mtodos de tortura dictatoriales utilizados en Cuba y en el resto del mundo.
Ante estos mtodos de enseanza, Ren es el nico personaje que no se
adapta al sistema y, a travs de las imgenes que lo desdoblan, se percata del
masoquismo que lo rodea y del que debe ser parte: el protagonista se vuelve
consciente de la realidad de la violencia (p. 28) cotidiana de la poca, por eso las
flechas del leo de san Sebastin son representativas en la novela y en los
dobles268, pues cada flecha, cada llaga, cada dolor, incentiva la lucha por La Causa:
[] flechas y cuanto est en este cuarto [en la oficina]. Todo es para servir a La
Causa (p. 29).
El masoquismo de las imgenes es el masoquismo social en la realidad
latinoamericana por la relacin amor-odio que los ciudadanos muestran en los
gobiernos dictatoriales, ya que por un lado admiran al dirigente por los avances
econmicos, sociales y polticos que ha hecho en el pas; pero, por el otro, lo
267 De acuerdo con Bajtin, la parodia se asocia con lo cmico, pues busca analogas y consonancias,
por superficiales que sean, para desfigurar lo serio dndole connotaciones cmicas. Se busca el lado
dbil del sentido, la imagen y el sonido de las palabras, ritos sagrados o leyes jurdicas, que permitan
convertirlos en objeto de burla a travs de un mnimo detalle que hace descender el sentido original
a lo inferior material o corporal. Ver Bajtin, op. cit., p. 80 y ss. En La carne de Ren constantemente
se rebajan imgenes oficiales -con Cochn y Mrmolo- o sagradas -Cristo y san Sebastin- al plano
material o corporal con fines pardicos o cmicos; esta lnea de investigacin queda abierta para
trabajos posteriores, puesto que rebasa los lmites de esta tesis.
268 Si bien los dobles plsticos en la novela -maniqu, Cristo crucificado con la cara de Ren, san
Sebastin- remiten a la prdida de identidad del individuo en la poca moderna, tambin se estara
evocando la realidad de los sistemas totalitarios, ya que las figuras polticas de cada pas solan
tener dobles que los sustituan en eventos pblicos; tal es el caso de Ramn, Ren y los otros
dirigentes de la Causa y el Partido, motivo por el que los dobles los consideran famosas estrellas de
cine. El doble, como supresin de la individualidad en las dictaduras, se representa mejor en Ramn,
quien no tiene huellas digitales para poder ser sustituido por otros, motivo por el que pasa mucho
tiempo en la oficina con los torniquetes.
176
rechazan y se oponen a l porque viven en el silencio, en la miseria moral y fsica,
en el aniquilamiento paulatino y el hambre. De acuerdo con Mijail Malishev:
[] los regmenes totalitarios realizan un abuso monstruoso del poder, pero

tambin generan la esperanza de que pueden cumplir las condiciones necesarias
para la transformacin moral, esttica y fsica del hombre, la cual les sirve para
justificar y legitimar las represalias contra los grupos que, segn los idelogos del
totalitarismo, obstaculizan la realizacin de un futuro radiante269.
En este sentido, el caso de Argentina es muy interesante y muestra algunas
diferencias respecto al rgimen de Cuba, pues exista una doble lealtad al partido
de Pern: por un lado el apoyo de los sindicatos y, por el otro, el amor a Eva Pern,
quien ejerci una dominacin carismtica en el pueblo argentino270.
Por su parte, los diferentes dictadores de Cuba no tuvieron ningn verdadero
seguidor, slo los integrantes de los partidos mientras dur el sistema totalitario; sin
embargo, ambas dictaduras han pasado a la historia como gobiernos que le dieron
la espalda a su pueblo. Si bien con el peronismo Argentina logr grandes avances
tecnolgicos, cientficos, industriales y sociales, no deja de ser un rgimen que
someta al hombre a una ideologa determinada de acuerdo con el pensamiento de
Pern, el que fue impuesto a los ciudadanos de forma tal que muchos de ellos se
exiliaron a otros lugares de Amrica Latina. De acuerdo con Luis Alberto Romero:
Paradjicamente, un gobierno surgido de una de las escasas elecciones
inobjetables que hubo en el pas recorri con decisin el camino hacia el
autoritarismo271.
269 Mijail Malishev, Hannah Arendt: el totalitarismo y sus horrores, en La Colmena, Revista de la
Universidad Autnoma del Estado de Mxico, (Toluca, Mxico), nm. 70, abril-junio, 2011, pp. 5-17.
177
Con el peronismo, Argentina conoce la abundancia y la prosperidad por la
mejora de vida de los grandes sindicatos y minoras, el incremento en las
exportaciones y la inclusin del pas entre los ms ricos de Amrica; pero tambin,
y ms importante an, el declive de una sociedad sumamente desarrollada que
termina dependiendo de las grandes potencias como Gran Bretaa y Estados
Unidos, despus de ser uno de sus principales proveedores.
Por su parte, en Cuba el progreso es casi nulo: la corrupcin, el abuso de
poder, la opresin, las alianzas con el gran vecino, insertan a Cuba dentro de los
pases con mayores crisis econmicas, puesto que el azcar -al ser un pas
monoproductor- se vende a muy bajo costo y la ganancia es para el gobierno, no
para los campesinos; entonces, el hambre es constante en estos pases, en
Argentina con la generacin sacrificada y en Cuba porque el campesinado no tiene
dinero para seguir trabajando y menos para producir.
Esta es la opinin de Piera respecto a Cuba:
Me haba tocado la suerte vivir en una ciudad provinciana, pero esto que no es cosa
grave y hasta positiva si se sabe que all existe una capital en toda la acepcin de
la palabra, significaba, en el caso nuestro, una tal ausencia de comunicacin
espiritual y cultural que, a la larga, terminara por encartonarnos. Viva, pues, en
una ciudad provinciana de una capital provinciana, que, a su vez, formaba parte de
seis capitales de provincia provincianas con una capital provinciana de un estado
perfectamente provinciano. El sentimiento de la Nada por exceso es menos nocivo
que el sentimiento de la Nada por defecto: llegar a la Nada a travs de la Cultura,
de la Tradicin, de la abundancia, del choque de las pasiones, etc., supone una
postura vital puesto que la gran mancha dejada por tales actos vitales es
indeleble. Es as, que podra decirse de estos agentes que ellos son el activo de
la Nada. Pero esa Nada, surgida de ella misma, tan fsica como el nadasol que
calentaba a nuestro pueblo de ese entonces, como las nadacasas, el nadaruido,
la nadahistoria... nos llevaba ineluctablemente hacia la morfologa de la vaca o del
178
lagarto. A esto se llama el pasivo de la Nada, y al cual no corresponde activo
alguno272.
Desde la perspectiva de Piera, la Nada abarca todo lo que se puede ver, e incluso
lo que el hombre puede llegar a sentir, ya que en la modernidad, como lo menciona
Kayser, se produce la prdida del sentido del mundo y de la vida misma por la
desorientacin del individuo; pero esa Nada no slo est presente en la
nadahistoria de la isla, sino tambin en Argentina y en Amrica Latina. Piera
define su visin de Buenos Aires con base en sus intelectuales:
No es un azar si la ciudad de Buenos Aires cuenta con un astrlogo: Xul solar; con
un mstico: Macedonio Fernndez; un loggrafo: Jorge Luis Borges; un dudador:
Adolfo de Obieta; un exgeta del porteismo: Ral Scalabrini Ortiz; unas nieblas
repentinas y unos soles repentinos; una abundancia como pocos pueblos del mundo
la conocen hoy; unos todos, unas nadas273.
La equiparacin274 del peronismo con el machadismo en La carne de Ren se
fundamenta en la experiencia argentina de Virgilio Piera, ya que durante su estada
272
Piera, Virgilio Piera, tal cual, op. cit., p. 24. De acuerdo con Jess Jambrina, la naturaleza
fsica, lo que Piera denomina metafricamente la morfologa de la vaca o del lagarto, se refiere
irnicamente a un tipo de imaginario cultural que prefiere recrear la historia mediante la conformacin
de un bestiario o, lo que es igual, la descripcin elemental de seres y objetos de naturaleza onrica
que sustituyen las necesidades y los conflictos del sujeto. En ambos casos, el individuo, segn
Piera, no participa plenamente de su entorno, sino que se asimila a l o se integra sin transformarlo
para su beneficio. Ver Jess Jambrina, op. cit., pp. 100 y ss.
273 Virgilio Piera, Notas sobre literatura argentina de hoy, en Poesa y potica, op. cit., p. 181.
274
Es muy poco lo que se conoce acerca de las influencias literarias de Piera y, por lo general,
siempre se le relaciona con Kafka por la complejidad de su obra y las muchas significaciones que
ofrece al lector; sin embargo, me parece que La carne de Ren es muy cercana a una de las grandes
obras argentinas: El matadero de Esteban Echeverra (1838). Pese a la distancia temporal, sin duda
Piera habr tenido referentes sobre esta obra ya que estn en el mismo plano de significacin. En
El matadero se encarna el ambiente poltico de Argentina durante el gobierno de Juan Manuel de
Rosas. Echeverra usa la escena del matadero en Buenos Aires para simbolizar la barbarie y la
prdida del individuo durante la dictadura de este hombre fuerte. En 1952, ao de la publicacin de
La carne de Ren, cuando la poca moderna ha invadido Latinoamrica, y la tecnologa, la ciencia
y la industria incentivan el desarrollo de los pases y la razn, la barbarie sigue siendo parte de
nuestra Amrica: en la novela de Piera est presente tambin esta ambivalencia; si bien por un
179
de doce aos en Argentina fue testigo de opresin, miseria y limitaciones
intelectuales que obligaban al artista a someterse a ciertas reglas de escritura de
acuerdo con los fines polticos del peronismo: el trmino de la autonoma
universitaria en 1947 fue el inicio del declive artstico, ya que se requera de un
permiso gubernamental para publicar en los diarios o revistas independientes
quienes, tras no ajustarse a las normas polticas, fueron presionados con cuotas de
papel, restricciones a la circulacin, clausuras temporarias, atentados y
expropiaciones275. Piera escribe al respecto:
Por otra parte como nos dola el drama de Cuba y como debamos expresarnos
como escritores, reflejbamos a nuestra manera ese drama en nuestras obras.
Huyendo de la literatura panfletaria [...] fundamentbamos nuestra protesta en una
literatura que llamara, forzando un tanto el trmino, abstrada, es decir una
literatura que eluda los primeros planos de la realidad para darla pasada por un
tamiz diez veces ms fino276.
Esta literatura es la literatura de Piera, con ella en La carne de Ren se crtica a
dos regmenes que comparten grandes similitudes y grandes diferencias, y se
configura una idea de mundo del autor implcito bastante desencantada por los
conflictos sociales, polticos e individuales de la poca; ya que la conciencia
reflexiva de Piera, el encontrarse inmerso en estos dos entornos ambiguos y
complejos, son la base para la significacin sociohistrica de la novela.
La carne de Ren de Virgilio Piera se presenta, entonces, como una novela
critica de la Historia, de la sociedad cubana del siglo XX, de la dictadura, del dolor,
lado la dictadura promueve el desarrollo del pas, por el otro se produce un retroceso hacia la
barbarie por la violencia, la tortura y el sometimiento de sus ciudadanos.
275 Romero, op. cit., pp. 113 y ss.
276 Piera, Virgilio Piera, tal cual, op. cit., p. 25.
180
de la tortura, de la resistencia, cuya propuesta esttica de lo grotesco refleja la
modernidad con todas sus caras en un periodo dictatorial que obliga al hombre a
ajustarse al sistema a costa de su propia carne: una obra que no se limita a la
descripcin del mundo cubano y argentino, sino al reflejo de cualquier rgimen en
el sistema moderno, traducido ste en el nivel de smbolo, como ambiguo y complejo
por la condicin grotesca de la poca. Piera escribe acerca de Amrica:
[En] Amrica en general se viven otras vidas que las propias, el hombre se inserta
en otra realidad o realidades, se prefigura antes de figurarse, hace de su vida un
personaje y no una persona. El peor enemigo que hasta ahora tiene el americano
es la segunda naturaleza que l se crea [] nuestro alimento son nuestras propias
cadenas [] No sera exagerado decir que pasa Amrica todava por la fase del
existir y que, por tanto, desconoce la etapa posterior del ser; por eso sus artistas
existen pero no son277.
La propuesta crtica de Virgilio Piera parte de los extremos que l mismo
experiment en Latinoamrica: la pobreza, el hambre, la violencia, el ostracismo, el
rechazo; desde la ciudad provinciana de Cuba, el arte, la escritura, es el medio y
espacio que le permiten dar cuenta de su visin de la realidad latinoamericana
-principalmente cubana y argentina- y de su vocacin reflexiva nacionalista tan
innovadora para la poca que le han permitido constituirse hoy como uno de los
grandes escritores en Hispanoamrica.
277 Piera, Notas sobre literatura, op. cit., p. 182.
181
Conclusiones
El anlisis literario y la propuesta interpretativa de La carne de Ren permiten
mostrar que lo grotesco moderno constituye un texto ambiguo que refleja la realidad
cubana de los aos cincuenta mediante la degradacin de la iconografa religiosa y
la resignificacin de smbolos en la modernidad.
La presencia en la novela de elementos del realismo grotesco de Bajtin
enfatizan el rebajamiento del Estado, la Historia, la sociedad y el individuo para
develar parte del sentido que se intenta mantener oculto: lo pecaminoso de la
iconografa cristiana desde el desdoblamiento de Ren en las imgenes de Cristo y
san Sebastin, la actualizacin de la imagen crstica en la modernidad y el dolor, la
tortura y la violencia de las dictaduras en Amrica Latina, en particular con los
regmenes de Gerardo Machado, Fulgencio Batista y Juan Domingo Pern en Cuba
y Argentina.
La degradacin se vincula con imgenes de la vida material y corporal para
resaltar tambin el efecto de lo grotesco en su plano plstico, ya que las imgenes
y los personajes mismos estn hipertrofiados hasta llegar a ser monstruosos y
deformes, como Cochn, Bola de carne y Ramn al convertirse en la Criba humana
por la cantidad de llagas que exhibe orgullosamente en su cuerpo.
Lo grotesco, entendido como la mezcla de elementos heterogneos,
(alienacin para Thomson y mixtura para Barasch) en La carne de Ren es
constante no slo en los personajes animalizados, sino en las escenas que
muestran lo desordenado, lo desproporcionado e, incluso, la contradiccin y el
exceso; como el momento en que los nefitos de segundo grado lamen la carne de
Ren para ablandarla. En este episodio los alumnos-perro lamen, ladran, comen,
182
vomitan, orinan y lloran porque sus esfuerzos por convencer a Ren no han valido
la pena: la mezcla de heterogneos en la novela violenta al lector provocando el
tono tragicmico caracterstico de esta esttica.
Lo tragicmico es relevante por el carcter ambiguo de lo grotesco, ya que
las imgenes ya mencionadas, y muchas otras de la novela, estn creadas con un
toque humorstico que el lector percibe justamente por lo plstico de lo grotesco;
pero la risa se vuelve trgica cuando el plano abstracto de lo grotesco moderno
irrumpe en la imagen y muestra lo siniestro que hay detrs: el sometimiento de los
ciudadanos cubanos, la tortura, el hambre, la muerte de los campesinos por
defender el dulce, la opresin, el silencio.
Cuando lo grotesco trasciende la imagen y muestra el mundo del individuo y
el problema de la sociedad, entonces hablamos de grotesco moderno por la funcin
crtica que ste incita en el hombre ms que en ninguna otra poca. En La carne de
Ren lo grotesco moderno permite criticar la Historia desde un lenguaje metafrico
y simblico por la correspondencia de elementos intraliterarios con personajes,
sucesos y elementos extraliterarios: estamos en el campo de la sociocrtica por la
reescritura de hechos sociales mediante el hecho literario.
Respondiendo a la modernidad, en La carne de Ren se muestra una ciudad
portuaria de Estado Unidos dominada por la violencia y la indiferencia ante el dolor
y la muerte: el espacio de la novela proyecta el espacio real; es decir, aunque el
narrador habla veladamente de Cuba, Estados Unidos est presente no slo por ser
el espacio ficcional, sino porque es una crtica directa a esta potencia por la
constante opresin que ha ejercido sobre la isla y otros pases latinoamericanos.
183
Adems del espacio moderno, los personajes tambin lo son porque, y
siguiendo a Kayser, el ambiente determina al sujeto y ambos son de la misma
ndole: Ramn, Alicia, Cochn, Mrmolo, Bola de carne, los jefes de la Causa, los
dobles y Dalia de Prez son personajes fragmentados tanto fsica como
psicolgicamente, puesto que su identidad se desvanece por seguir el camino
carnal. Para ellos lo ms importante es la aparente esperanza en la carne que
sustituye a la divinidad por el auge de la razn en la modernidad, aunque ya se dijo
que en la novela existe un sistema sagrado degradado en la imagen de Cochn y
Mrmolo.
Por otro lado, lo que Kayser denomina aniquilacin del orden histrico es en
La carne de Ren la nocin fundamental que permite entender la crtica histrica
que realiza Piera, ya que desde este punto de vista no hay progreso sino
constantes rupturas que mantienen la fisura de la modernidad en el individuo y en
la sociedad del siglo XX.
Las diferentes imgenes que se presentan en La carne de Ren -el lbum, el
leo de san Sebastin y Cristo en la cruz-, adems del simbolismo ya mencionado,
resaltan el carcter plstico de lo grotesco que no deja de estar presente en la
modernidad, pues coexiste con el grotesco abstracto para representar el problema
del individuo en el mundo desordenado que habita, en este sentido, en la novela de
Piera lo grotesco moderno unifica lo plstico con lo histrico, lo intraliterario con lo
extraliterario al proyectar la reescritura de la Historia, es decir, la crtica
184
sociohistrica se centra en el texto, pero no lo concibe en s, aislado, sino en su ser
social278.
Por otra parte, en La carne de Ren no hay liberacin como se propone en
el carnaval de Bajtin, al contrario, el Ren moderno de la novela se somete al
sistema al entrar a la jaula de hierro que implica la Causa; esto porque en la
modernidad no hay posibilidad de milagro, ya que el mundo se vuelve racional y
el sujeto es consciente de su orfandad, por tal motivo, Ren reconoce que no hay
quien pueda ayudarlo, ni siquiera un Dios omnipresente, sino que es su deber
continuar con el grotesco ideal familiar y entregarse al dolor y a la resistencia: Ren,
desde su pasividad como personaje, acepta su ingreso al sistema grotesco no slo
como miembro de una institucin en favor de la Causa, sino como personaje
moderno que se desenvuelve en un mundo violento y catico.
Si bien Ren se ajusta al mundo, tambin es cierto que no pierde el sentido
crtico, pues reflexiona sobre s mismo y sobre su entorno aun cuando ya ha
aceptado su destino: Ren se configura, entonces, como un personaje ambivalente
que conjuga la resignacin del hombre moderno y, a la vez, la autorreflexin que la
misma modernidad propicia.
Finalmente, la importancia del smbolo de la carne en el anlisis literario de
La carne de Ren, en relacin con lo grotesco moderno, permite una novedosa
interpretacin de la novela con base en la visin de mundo de Piera por su origen
cubano y por su exilio a Argentina: crtica al machadismo y al peronismo, contextos
violentos caracterizados por la crisis, el caos y la deshumanizacin que constituyen
278 Negrn, op. cit., p. 134.
185
hombres-masa, hombres-hueco, hombres-marioneta porque adquieren la categora
de cosa.
Cabe resaltar que el autor implcito de La carne de Ren constantemente se
muestra desilusionado del contexto latinoamericano, particularmente del cubano y
del argentino, pues los modelos polticos, sociales, culturales e intelectuales no son
los ideales para propiciar el desarrollo que debera surgir en la modernidad; al
contrario, el retroceso cultural e intelectual se produce da a da a modo de
involucin.
La decepcin del narrador implcito es la desilusin del mismo Piera, ya que
la concepcin de su pas natal no cambi con el tiempo, al final de su vida -muri
solo a los 67 aos en un departamento de la provincia cubana- manifest lo
profundamente desilusionado que estaba de la desustanciacin de su contexto,
ya que aunque mantuvo la fe en Fidel Castro por considerar que reivindicara Cuba,
ponto se dio cuenta de que la involucin no se haba revertido. Para l, Cuba se
constituye un pas triste, enfermo, solitario:
Francamente, sigo considerando a La Habana como un sepulcro. Un vasto sepulcro

dividido a su vez, en sepulcros ms pequeos. Pero aclaro en seguida que tal
impresin sepulcral no tiene nada que ver con la arquitectura de la ciudad; tampoco
nace dicha impresin de esas tpicas sensaciones de aplastamiento propias de las
grandes ciudades. La Habana, por el contrario es una ciudad grande pero nunca
una gran ciudad. Un aire provinciano se respira todava en su mbito y en cuanto a
las gentes definen de un plumazo que no son moradores de una imponente urbe en
virtud de esa falta de distancia privativa de tales moradores. No, si yo digo que la
ciudad me sigue pareciendo un vasto sepulcro se debe pura y simplemente a una
contingencia privada y personal: me refiero a la miseria. As como el Va Crucis de
la Pasin tiene sus Estaciones, as tambin tengo yo por la ciudad sealadas mis
tumbas, partes de ese vasto sepulcro, y en el correr de los aos y tras una vuelta de
186
algunos pasados en el extranjero no he logrado que tal impresin desaparezca, o,
al menos, se atene279.
Virgilio Piera, el hombre que siempre cargaba un paraguas como defensa ante el
mundo, en La carne de Ren representa la realidad cubana y latinoamericana del
siglo XX, poca en que hombres fuertes dominaron la mente de los ciudadanos y
presionaron para terminar con el arte, con la literatura como la de Piera, una
escritura que se relaciona con la vida, con el contexto, pero que no carece de
carcter esttico; al contrario, es tan ambivalente, metafrica y simblica que en ello
reside su complejidad, su belleza artstica y su importancia para las letras
hispanoamericanas.
La escritura reflexiva de Piera sin duda refleja el pensamiento de un escritor
valiente y militante que defendi hasta las ltimas consecuencias su perspectiva de
mundo, si bien sus tres gorgonas lo delimitaron en su contexto, tambin debe
resaltarse que lo convirtieron en el escritor que ahora es y al que sin duda se le rinde
homenaje con cada estudio crtico que rescata una de las creaciones artstica ms
innovadoras de inicios del siglo XX en Cuba.
279 Citado en De Wiele, op. cit., p. 67.
187
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T. 255 Mtra. Laura Judith Becerril Nava

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Universidad Autnoma del Estado de Mxico

Lo grotesco moderno en La carne de Ren de Virgilio Piera: una

crtica individual y social

que para obtener el grado de Maestra en Humanidades:

Laura Judith Becerril Nava

Dra. en Lit. Hisp. Carmen lvarez Lobato

Dr. Eleazar Humberto Guerra de la Huerta

Dra. Carmen lvarez Lobato porque con su apoyo

Dr. Humberto Guerra de la Huerta por

Dr. Francisco Xavier Sol Zapatero por

Gerardo Becerril y Mara Nava,

Daniel Prado por brindarme tu amor

Captulo 1. La esttica de lo grotesco en la modernidad: anulacin del orden

1.1. Lo grotesco: el rostro de un mundo carente de rostro.22

1.2. Modernidad: la desustanciacin de la realidad.47

1.2.1. Categoras de la modernidad...53

1.2.2. Funciones de la modernidad.61

1.2.3. Escenarios de la modernidad...65

1.2.4. Grotesco moderno....70

Captulo 2. Lo grotesco moderno en La carne de Ren de Virgilio Piera

2.1. La carne: el gran smbolo.79

2.2. Zonas de desvaro en La carne de Ren: campos de batalla...87

2.3. Estrategias narrativas

a) La voz del caos en La carne de Ren..108

b) La deshumanizacin de los personajes en torno a la carne.112

Captulo 3. La carne de Ren y lo grotesco moderno: crtica poltica y social...150

Uno de los escritores ms importantes de la literatura hispanoamericana es el

cubano Virgilio Piera Lera (1912-1979), quien perteneci a la generacin literaria

Virgilio Piera fue un poeta, ensayista, narrador y dramaturgo cubano que se

da de su muerte un fuerte ostracismo por parte de las instituciones culturales

oficiales, pues constantemente en su obra literaria realiza fuertes crticas polticas y

sociales de acuerdo con la condicin catica cubana y latinoamericana de inicios

del siglo XX.

La narrativa de Virgilio Piera se ha caracterizado sobre todo por ser

ambigua, ya que utiliza constantemente la paradoja para dar cuenta de la calidad

esttica y formal de sus textos. Ejemplo de la ambigedad en su escritura es su

primera novela La carne de Ren (1952), escrita durante su exilio en Argentina

no gener estudios, como el resto de su narrativa y teatro, por la importancia que la

crtica le ha brindado a su poesa, sobre todo La isla en peso (1943), y ensayos

ahondar en la denuncia que Piera propone mediante el simbolismo de la carne.

As, la hiptesis de este trabajo de investigacin es que en La carne de Ren

la esttica de lo grotesco crea imgenes y smbolos ambiguos, inquietantes y

contradictorios para evidenciar el vaco, la fragmentacin y la deshumanizacin de

especficamente de la realidad cubana de la primera mitad del siglo XX.

He elegido estudiar La carne de Ren porque considero que es una obra

esencial para la narrativa hispanoamericana y su anlisis completa el panorama de

la narrativa del cubano y de Latinoamrica, pues, como novela moderna, provoca lo

que Piera denomin la sorpresa literaria [] al dar fe de la marcha del mundo

mediante enormes arquitecturas de imgenes1; imgenes que la mayora de las

veces responden a lo grotesco moderno, de ah la relevancia del estudio de la

La contribucin de este trabajo de investigacin a la crtica pieriana es

utilizar la esttica de lo grotesco como forma de evidenciar el vaco, la ambigedad

y la deshumanizacin del contexto cubano prerrevolucionario regido por la

modernidad y los nuevos cambios sociales: un grotesco moderno en La carne de

sentimiento nico por lo vivido.

como motivo constante en la obra de Piera: la crtica a la sociedad, crtica que en

La carne de Ren se centra en la dcada de los aos cuarenta e inicios de los

cincuenta, un entorno prerrevolucionario en Cuba desde Argentina.

La obra de Virgilio Piera ha sido recientemente estudiada debido a la calidad

esttica y literaria que definen su escritura, motivo por el que se le ha considerado

uno de los escritores cubanos ms importantes en Hispanoamrica por la

originalidad, belleza y extraeza de su narrativa que, en combinacin con denuncias

sociales, irona, burla, grotesco y absurdo, logran introducir al lector en un mundo

ficcional sorprendente; es lo que Vitier denomin la antipoesa de la literatura de