ENERGA AZUL

La energa azul o potencia osmtica es la energa obtenida por la

diferencia en la concentracin de la sal entre el agua de mar y el agua

de ro con el uso de la electrodilisis inversa (o de la smosis) con

membranas de iones especficos. El residuo en este proceso es agua

salobre.

La tecnologa de la electrodilisis inversa se ha probado en

condiciones de laboratorio. Como en tecnologas comunes, el costo de

la membrana era un obstculo. Una membrana nueva, barata, basada

en un plstico elctricamente modificado del polietileno, le ha dado

una nueva oportunidad para su uso comercial.

En los Pases Bajos, por ejemplo, ms de 3300 m de agua dulce por

segundo desembocan en el mar como promedio. El potencial

energtico es por lo tanto de 3,300 MW, suponiendo 1 MW/m de

salida de agua fresca por segundo.

Un mdulo con una capacidad de 250 kilovatios tiene el tamao de un

contenedor. En 2005 una planta de 50 kilovatios est situada en un

sitio de prueba costero en Harlingen, los Pases Bajos.

Fundamentalmente Energa Azul, significa que se puede extraer

energa mezclando agua de mar con agua dulce. Se sabe que una

cascada es agua que cae y de la que se puede extraer energa

colocando una turbina en el medio (energa hidrulica). La tcnica de

energa azul coloca tecnologa entre el agua salada y el agua dulce,

permitiendo que se produzca la mezcla pero, tratando de extraer de

all energa, electricidad.

No es una idea nueva; la energa de salinidad surgi en los aos

cincuenta del siglo pasado cuando se intent extraer agua potable del

mar. Cincuenta aos ms tarde, la tecnologa est an en paales

pero podra convertirse en una realidad antes del 2020.

La energa azul u osmtica es la energa obtenida por la diferencia en

la concentracin de la sal entre el agua de mar y el agua de ro con el

uso de la electrodilisis inversa (o de la smosis) con membranas de

iones especficos. El residuo en este proceso es agua salobre.

La mezcla de agua dulce procedente de los ros con el agua salada

del oceano libera altas cantidades de energa. La energa liberada al

mezclar aguas con diferente salinidad no es fcilmente visible como un

torrente violento de agua o un giser de vapor caliente. Sin embargo,

la energa est ah y cualquiera que haya intentado separar la sal del

agua del mar sabr que se necesita gran cantidad de energa.

Cuando se pone una membrana semi-permeable (es decir, un

membrana que retiene los iones de sal pero permite el paso del agua)

entre dos tanques que contienen agua dulce y agua salda

respectivamente, se observar un flujo neto de agua hacia el lado del

agua salada. Si el tanque de agua salada tiene un volumen fijo la

presin se incrementara hasta un mximo terico de 26 bares. Esta

presin es equivalente a una columna de agua de unos 270 metros de

altura.

La energa proveniente del agua a presin disponible puede ser usada

para generar energas renovables amigables con el medio ambiente.

Esto ocurre si la mezcla puede hacerse controlando la presin en el

lado del agua salada. El proceso se denomina presin osmtica

retrasada (PRO) y es un proceso tcnicamente viable,

aproximadamente la mitad de la energa terica puede ser

transformada en energa elctrica, haciendo de la energa azul una

nueva fuente de energa renovable.

La obtencin de la energa azul se realiza mediante plantas osmticas.