Qu diferencia hay entre hiptesis ad hoc e hiptesis auxiliar?

Hiptesis ad hoc.

Una hiptesis ad hoc es una hiptesis que se postula para evitar la refutacin
de una hiptesis principal amenazada y la caracterstica que tiene es que no es
contrastable en forma independiente de la hiptesis principal.
La nocin de hiptesis ad hoc no es sencilla y los alumnos, frecuentemente,
tienen dificultades para su comprensin. Puedo dar testimonio de esas dificultades por
haberlas tenido cuando estudiaba estos temas. El profesor a cargo de aquel curso
advirti nuestros problemas para captar el concepto de hiptesis ad hoc y recurri a una
ancdota con connotaciones humorsticas que, realmente, es un procedimiento didctico
excepcional para llegar a los alumnos con un tema un poquito complicado.
Este profesor nos cont algo que le sucedi en oportunidad de hacer el servicio
militar. El sargento a cargo del grupo de soldados conscriptos les quera explicar porque
la bala de can, cuando es disparada hacia arriba, describe una trayectoria parablica.
Dicho sargento no tena un alto grado de instruccin pero quiso fundamentar
cientficamente sus afirmaciones. As pues, les dijo a sus soldados: Como dijo un gran
cientfico Todo lo que sube inmediatamente tiene que bajar. En realidad eso no lo
dijo, al menos en esos trminos ningn gran cientfico, ni siquiera lo dira un cientfico
que no fuera grande. Newton dijo algo que tiene que ver con eso pero no lo expres del
modo defectuoso en que lo haca el sargento en esos momentos. En esas circunstancias,
un soldado que tampoco tena un alto grado de instruccin formal pero tena esa
perspicacia tpica de la gente del interior del pas, le cuestion: Pero sargento, los
globos inflados con gas que suben, no bajan inmediatamente. Y eso lo hemos
comprobado todos nosotros empricamente. Alguna vez, cuando ramos chicos, nos
habrn comprado un globo inflado con gas y, por un descuido, se nos solt de la mano,
y lo hemos visto elevarse y alejarse volvindose cada vez ms pequeo mientras
nosotros llorbamos la prdida. Ese globo recin bajara mucho tiempo despus, cuando
paulatinamente se fuera desinflando. Ese globo no bajaba inmediatamente. Luego de
este cuestionamiento del soldado, el sargento qued desorientado. No saba qu
responder. Qu haba pasado? El soldado le haba refutado la hiptesis Todo lo que
sube inmediatamente tiene que bajar . Al mejor estilo de Popper, el soldado haba
aplicado, sin saberlo, por supuesto, un modus tollens con el cual la hiptesis del
sargento quedaba refutada. Veamos la reconstruccin lgica del episodio que hubiera
hecho Popper desde el mtodo hipottico-deductivo:

Si todo lo que sube inmediatamente tiene que bajar (hiptesis) entonces si el soldado o
el sargento sueltan un globo inflado con gas (condicin de testeo) entonces este globo
bajar inmediatamente (consecuencia observacional que se deduce de la hiptesis)
Supongamos que el soldado o el sargento soltaron un globo inflado con gas (condicin
de testeo) y comprobaron que no baj inmediatamente (consecuencia observacional
adversa)
Por lo tanto, todo lo que sube no baja inmediatamente (hiptesis refutada).

Evidentemente, ni el sargento ni el soldado necesitaron hacer el experimento, pues

saban, por experiencias anteriores, lo que ocurrira. Lo cierto es que el sargento no
saba cmo salir del paso. Pero no slo el soldado tena, a pesar de no tener mucha
instruccin formal, esa sabidura popular tpica de alguna gente sencilla, el sargento
tambin la tena. As fue que el sargento sali del paso diciendo lo siguiente: Bueno...,
en realidad, todo lo que sube inmediatamente tiene que bajar menos los globos inflados
con gas. Esto nos causa gracia pero no es ni ms ni menos lo que hacen todos los
cientficos cuando ven amenazadas de refutacin sus hiptesis. Los casos refutatorios
los consideran la excepcin a la regla. La diferencia entre el sargento y un cientfico
es que el cientfico hubiera dicho: Todo lo que sube inmediatamente tiene que bajar
menos los globos inflados con gas porque..... . Y luego de ese porque enunciara una
proposicin, aparentemente arbitraria e incontrastable de modo independiente.
Para Popper, el uso de hiptesis ad hoc es ilegtimo. Esto se entiende si
consideramos que, para l, la refutacin de una hiptesis constituye un progreso para la
ciencia porque, de este modo, los cientficos tendrn que trabajar ms para postular una
hiptesis mejor que la falsada. Y de este modo la ciencia va progresando a travs de
sucesivas refutaciones aproximndose cada vez ms a la verdad que, en ltima
instancia, es inalcanzable. Por eso Popper considera que evitar la refutacin de una
hiptesis mediante la introduccin de hiptesis ad hoc es retrasar el progreso de una
disciplina cientfica. En cambio, Hempel, con moderacin, acepta el uso de hiptesis ad
hoc.

Hiptesis auxiliar.

Una hiptesis auxiliar es una hiptesis que, en conjuncin con la hiptesis

principal, facilita su contrastacin emprica permitiendo la deduccin de consecuencias
observacionales. Estas consecuencias observacionales hubiera sido imposible derivarlas
sin el concurso de la hiptesis auxiliar. La caracterstica fundamental que tiene una
hiptesis auxiliar es que es independiente de la hiptesis fundamental. No depende de
ella, es contrastable en forma independiente, por lo general tiene carcter instrumental,
por lo general pertenecen a otra disciplina cientfica de la que forma parte la hiptesis
principal, por lo general ya estn confirmadas en otras investigaciones. No se deducen
de la hiptesis principal (eso sera una hiptesis derivada) sino que se confrontan con la
experiencia en conjuncin con la principal. En el caso de la fiebre puerperal (Caso
Semellweiss ), relatado por Hempel, la hiptesis fundamental es La materia cadavrica
y la materia viva en estado de putrefaccin generan la fiebre puerperal y la hiptesis
auxiliar es La cal clorurada destruye la materia cadavrica y la materia viva en estado
de putrefaccin. Lo que Semellweiss contrasta empricamente es la conjuncin de
ambas hiptesis. Si alguna de las dos hiptesis hubiera sido falsa, se hubiera refutado la
conjuncin de ambas hiptesis. Por supuesto, tambin se hubiera refutado la conjuncin
de ambas hiptesis en el caso en que las dos fueran falsas. Una conjuncin solamente es
verdadera cuando los dos enunciados que la componen son verdaderos. Para que se
confirmara la conjuncin de ambas hiptesis se tuvo que dar el caso de que las dos
hiptesis, la fundamental y la auxiliar, fueran ambas verdaderas. El razonamiento de
puesta a prueba de estas hiptesis sera el siguiente:

Si la materia cadavrica y la materia viva en estado de descomposicin producen la

fiebre puerperal (hiptesis fundamental) y la cal clorurada destruye a la materia
cadavrica (hiptesis auxiliar) entonces si los mdicos de la sala del Dr. Semmelweiss
se lavan las manos con cal clorurada luego de hacer las autopsias y luego de atender a
pacientes infectados (condicin de testeo) entonces los porcentajes de mortalidad de las
parturientas descendern (consecuencia observacional deducida de la hiptesis)
Los mdicos de la sala del Dr. Semmelweiss se lavaron las manos con cal clorurada
luego de hacer autopsias (condicin de testeo efectivizada) y luego de atender a
pacientes infectados y, efectivamente, la mortalidad descendi (consecuencia
observacional favorable)
Por lo tanto, la materia cadavrica y la materia viva en estado de descomposicin
producen la fiebre puerperal y la cal clorurada destruye a la materia cadavrica.
(conjuncin de ambas hiptesis confirmada)

Caso histrico:

Cuando se empezaron a hacer las primeras experiencias de desintegracin del

tomo a principios del siglo XX, los fsicos nucleares advirtieron que cuando hacan
pasar tomos por un desintegrador, el tomo quedaba dividido en sus partculas
subatmicas y, para su sorpresa, la suma de la energa del total de partculas
subatmicas era menor que la energa total del tomo antes de ser desintegrado. Este
hecho refutaba la teora de la conservacin de la energa.
El fsico italiano Enrico Fermi conjetur que la energa faltante se la llevaba
una pequea partcula subatmica, hasta ese entonces desconocida, que l bautiz como
neutrino. Cuando sus compaeros de investigaciones le dijeron que queran comprobar
empricamente la existencia del neutrino, Fermi respondi que no era posible porque,
segn l, el neutrino tena masa casi nula, se trasladaba a velocidad de la luz, es decir
era imperceptible, no poda ser observado. A Fermi se lo acus inmediatamente de
comportarse como el sargento de nuestra ancdota. Se crey que Fermi estaba
postulando una hiptesis ad hoc, es decir una hiptesis cuya funcin era la de evitar la
falsacin de la teora de la conservacin de la energa y que, adems no era contrastable.
Sin embargo, diez aos ms tarde, con el perfeccionamiento de los microscopios
electrnicos, se descubri esa partcula a la que Fermi haba llamado neutrino. As pues,
lo que se consider en un primer momento como una hiptesis ad hoc, pas luego a ser
una hiptesis auxiliar legtima.