AGUA: el elemento ms abundante del planeta.

Una imagen desde el espacio nos muestra que la Tierra es el planeta del agua. Se calcula que la Tierra mide
unos 510 millones de kilmetros cuadrados, de los cuales unos 365 millones se encuentran cubiertos por los
ocanos y mares. Ellos representan el 97% del agua del planeta. El restante 3% se reparte en lagos y ros.
Aunque esta cantidad de agua dulce parece pequea, es fundamental para la vida animal y vegetal.
El agua de lagos y ros y vertientes se llama "dulce" para diferenciarla del agua salada de los mares, aunque en
realidad el agua pura es incolora, inodora e inspida (sin color, sabor, ni olor).
En el ambiente acutico (tanto de agua salada como dulce) vive una enorme cantidad de organismos vivos,
como peces y vegetales (algas). Adems el agua es indispensable en la supervivencia de casi todos los
organismos vivos del planeta.

Distribucin porcentual del agua en el sistema Tierra

Las actividades realizadas por el hombre introducen graves modificaciones en los flujos de agua dentro de un
ciclo, contribuyendo a su degradacin, cuyas consecuencias son la prdida de su calidad natural y por tanto la
disminucin del agua como recurso. Las caractersticas que presenta el agua (alto poder disolvente, capacidad
termorreguladora y de absorcin de determinadas radiaciones, etc.) hacen de ella el vehculo ms natural de
eliminacin de residuos generados por la accin humana, que en la actualidad se han incrementado
considerablemente como consecuencia del desarrollo econmico descontrolado y del aumento de la poblacin.
Escasez de Agua Potable
En todo el mundo, ms de mil millones de personas no tienen acceso a agua potable. Para el fin del siglo se
estima que un 80% de los habitantes urbanos de la Tierra puede que no dispongan de suministros adecuados de
agua potable. Slo una pequea cantidad del agua dulce del planeta (aproximadamente el 0,008%) est
actualmente disponible para el consumo humano. Un 70% de la misma se destina a la agricultura, un 23% a la
industria y slo un 8% al consumo domstico.
Al mismo tiempo, la demanda de agua potable est aumentando rpidamente. Se espera que el consumo
agrcola de agua aumente un 17% y el industrial un 60% en los prximos aos. A medida que el agua potable es
ms escasa, hay mayores posibilidades de que se convierta en una fuente de conflictos regionales, como ya est
sucediendo en Oriente Prximo.
El suministro de agua potable est disminuyendo debido a las fuertes sequas que la mitad de las naciones del
mundo experimentan regularmente. Como consecuencia, la poblacin, en constante aumento, extrae agua de los
acuferos a un ritmo mayor del tiempo que tarda en reponerse por medios naturales, incluso en pases templados
como Estados Unidos. En algunas ciudades costeras, como en Yakarta, Indonesia, o Lima, Per, el agua del mar
se introduce en el interior de los acuferos para llenar el vaco, contaminando el agua potable restante. Muchos
acuferos subterrneos sufren contaminacin procedente de productos qumicos agrcolas y los procedimientos
de limpieza son costosos.
La agricultura de regado, beneficiosa para muchos pases que de otro modo no podran obtener suficientes
cosechas de alimentos, tambin puede contaminar el suministro de agua si se utiliza en exceso. Al acumularse
sales del suelo en las aguas superficiales, stas resultan inservibles para futuros usos agrcolas o domsticos.
 Propiedades Fsicas y Qumicas del Agua
Propiedades fsicas:
1) Estado fsico: slida, liquida y gaseosa
2) Color: incolora
3) Sabor: inspida
4) Olor: inodoro
5) Densidad: 1 g./c.c. a 4C
6) Punto de congelacin: 0C
7) Punto de ebullicin: 100C
8) Presin critica: 217,5 atm.
9) Temperatura critica: 374C
El agua qumicamente pura es un lquido inodoro e inspido; incoloro y transparente en capas de poco espesor,
toma color azul cuando se mira a travs de espesores de seis y ocho metros, porque absorbe las radiaciones
rojas. Sus constantes fsicas sirvieron para marcar los puntos de referencia de la escala termomtrica
Centgrada. A la presin atmosfrica de 760 milmetros el agua hierve a temperatura de 100C y el punto de
ebullicin se eleva a 374, que es la temperatura critica a que corresponde la presin de 217,5 atmsferas; en
todo caso el calor de vaporizacin del agua asciende a 539 caloras/gramo a 100.
Mientras que el hielo funde en cuanto se calienta por encima de su punto de fusin, el agua liquida se mantiene
sin solidificarse algunos grados por debajo de la temperatura de cristalizacin (agua subenfriada) y puede
conservarse liquida a 20 en tubos capilares o en condiciones extraordinarias de reposo. La solidificacin del
agua va acompaada de desprendimiento de 79,4 caloras por cada gramo de agua que se solidifica. Cristaliza
en el sistema hexagonal y adopta formas diferentes, segn las condiciones de cristalizacin.
A consecuencia de su elevado calor especifico y de la gran cantidad de calor que pone en juego cuando cambia
su estado, el agua obra de excelente regulador de temperatura en la superficie de la Tierra y ms en las regiones
marinas.
El agua se comporta anormalmente; su presin de vapor crece con rapidez a medida que la temperatura se eleva
y su volumen ofrece la particularidad de ser mnimo a la de 4. A dicha temperatura la densidad del agua es
mxima, y se ha tomado por unidad. A partir de 4 no slo se dilata cuando la temperatura se eleva, sino
tambin cuando se enfra hasta 0: a esta temperatura su densidad es 0,99980 y al congelarse desciende
bruscamente hacia 0,9168, que es la densidad del hielo a 0, lo que significa que en la cristalizacin su volumen
aumenta en un 9 por 100.
El agua posee diversas propiedades exclusivas, una de las cuales es su capacidad de disolver parcialmente casi
todas las substancias naturales que existen en la tierra y en la atmsfera.
Debido a esta propiedad nica, el agua es con frecuencia llamada de solvente universal.
Propiedades Qumicas del Agua:
1) Reacciona con los xidos cidos
2) Reacciona con los xidos bsicos
3) Reacciona con los metales
4) Reacciona con los no metales
5) Se une en las sales formando hidratos
Muchas de estas reacciones que exponemos a continuacin ya son existentes en la naturaleza:
1) Los anhdridos u xidos cidos reaccionan con el agua y forman cidos oxocidos.
Ejemplos:
CO2 + H2O H2CO3 (cido carbnico)
SO2 + H2O H2SO4 (cido sulfrico)
N2O5 + H2O 2.HNO3 (cido ntrico)
2) Los xidos de los metales u xidos bsicos reaccionan con el agua para formar hidrxidos. Muchos xidos
no se disuelven en el agua, pero los xidos de los metales activos se combinan con gran facilidad.
Ejemplos:
Na2O + H2O 2.NaOH (hidrxido de sodio)
CaO + H2O Ca(OH)2 (hidrxido de calcio)
MgO + H2O Mg(OH)2 (hidrxido de magnesio)
3) Algunos metales descomponen el agua en fro y otros lo hacan a temperatura elevada.
Ejemplos:
En agua fra
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 2.Na + 2.H2O 2.NaOH + H2 (Hidrxido de sodio mas hidrgeno)
Ca + 2.H2O Ca(OH)2 + H2 (Hidrxido de calcio mas hidrgeno)
En agua a temperatura elevada
Mg + H2O + calor MgO + H2 (xido de magnesio mas hidrgeno)
3.Fe + 4.H2O + calor Fe3O4 + 4.H2 (xido ferroso-frrico mas hidrgeno)
4) El agua reacciona con los no metales, sobre todo con los halgenos, dando los siguientes compuestos:
Cl2 + H2O HCl + HClO (cido clorhdrico y cido hipocloroso)
Br2 + H2O HBr + HBrO (cido bromhdrico y cido hipobromoso)
Haciendo pasar carbn al rojo sobre el agua se descompone y se forma una mezcla de monxido de carbono e
hidrgeno (gas de agua):
C + H2O CO + H2 (gas de agua)
5) El agua forma combinaciones complejas con algunas sales, denominndose hidratos, como son:
CuSO45.H2O (sulfato cprico hidratado con 5 molculas de agua)
FeSO47.H2O (sulfato ferroso hidratado con 7 molculas de agua)
ZnSO47.H2O (sulfato de zinc hidratado con 7 molculas de agua)
Na2CO310.H2O (carbonato sdico hidratado con 10 molculas de agua)
En algunos casos los hidratos pierden agua de cristalizacin cambiando de aspecto, y se dice que son
eflorescentes, como le sucede al sulfato cprico, que cuando est hidratado es de color azul, pero por prdida de
agua se transforma en sulfato cprico anhidro de color blanco.
Por otra parte, hay sustancias que tienden a tomar el vapor de agua de la atmsfera y se llaman hidrfilas y
tambin higroscpicas; la sal se dice entonces que delicuesce (que tiene la propiedad de atraer la humedad del
aire y disolverse lentamente), tal es el caso del cloruro clcico.
El Agua y sus Caractersticas
Cmo es la molcula del agua?
La molcula del agua es dipolar, o sea, presenta un polo positivo y uno negativo. Es una molcula formada por
dos elementos: oxgeno e hidrgeno, en la siguiente proporcin: una parte de oxgeno y dos partes de
hidrgeno, unidos por medio de enlaces y representada por H 2O. Esta estructura le permite que muchas otras
molculas iguales, sean atradas y se unan con gran facilidad, formando enormes cadenas que constituyen el
lquido que da la vida a nuestro planeta: el agua.
Cuales son las propiedades del agua?
Aunque mires el mar muy azul o muy verde una laguna, al tomar en tu mano un poco de esas aguas, vers que
no poseen ningn color (incoloro), no tiene olor (inodoro) y tampoco le encontrars algn sabor (inspido).
Este lquido tiene densidad, que es la relacin de la masa entre el volumen. De ah que un kilo de agua ocupa el
volumen de un litro.
Al igual que el aire, el agua tiene una fuerza con la que empuja, esto se llama presin.
El agua por si misma no posee una forma definida, por eso es que toma la forma del recipiente que la contiene.
La temperatura y la presin atmosfrica determinan los diferentes estados del agua. As, a una temperatura de
0 C se produce la congelacin y el agua se convierte el hielo. En cambio, a una temperatura de 100 C, el
lquido se transforma en vapor, este proceso se llama ebullicin.
La superficie del agua tiene una posicin horizontal.
El agua posee una tensin superficial producida por la fuerte unin entre molculas. Ejemplo de la tensin
superficial:
Si tiras una aguja engrasada al agua, sta no tendr suficiente peso como para
romper la tensin de las molculas en la superficie del agua, por eso la agua flotar.
El agua es el medio donde se disuelven casi todas las sustancias y se producen muchas reacciones qumicas.
Por qu se habla de los diferentes estados del agua?
Dependiendo de la temperatura y la presin, el agua cambia muy fcilmente de un estado al otro. Puede
aparecer como un lquido que fluye, o un gas que sube por la atmsfera o un slido quieto guardado en el
refrigerador.
El agua en su estado lquido, es muy abundante en nuestro planeta. La encontrars en los mares, los lagos y en
los ros, sirviendo de hogar para las plantas, animales y otros organismos.
Cmo es que el agua pasa al estado gaseoso?
Cuando el sol calienta el agua de los mares, ros o cualquier lugar donde haya humedad, sta se convierte en
vapor de agua. Algo similar ocurre cuando se calienta el agua en una cafetera: al ebullir sale un humo blanco,
que es agua convertida en vapor.

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Sabes que el agua puede pasar directamente del estado slido al gaseoso? Este proceso recibe el nombre de
sublimacin.
El vapor de agua es tan liviano, que pesa menos que el aire. Por esta razn puede subir a grandes alturas en la
atmsfera y formas nubes.
Al enfriarse el agua adquiere el estado slido, conocido como hielo y este a diferencia de los otros dos estados
(lquido y gaseoso) puede adquirir forma definida.
En los pases en que la temperatura baja mucho durante el invierno, el aire se enfra tanto, que las gotas de
lluvia de las nubes se convierten en pedacitos de hielo. Esto es lo que se conoce como la nieve.
En algunas ocasiones la lluvia cae en forma de granizo, que son como terroncitos de agua. En los polos del
planeta, las temperaturas son permanentemente bajas, lo que provoca la formacin de grandes masas de hielo,
tan inmensas como continentes.
Para qu le sirve el agua a los organismos?
El agua es esencial para todos los seres vivos que habitan este planeta, porque forma parte, en mayor o menor
proporcin, de la constitucin de cada uno de ellos. As por ejemplo, constituye el 98% en un meln, el 80% en
un pez y el 65% en un ser humano.
Sabes por qu el hombre necesita ms del agua que del alimento para sobrevivir?
Porque en la formacin de nuestro cuerpo y en todos los procesos biolgicos se requiere el agua.
Si nuestros pulmones no estuvieran siempre hmedos, no podramos respirar.
Si la saliva no mojara el alimento, no podramos ingerirlo.
Si el agua que forma parte de la sangre, no transportara los alimentos por todo el cuerpo, nuestras clulas no se
alimentaran, no respiraran y tampoco podran eliminar las toxinas.
Si las lgrimas no humedecieran nuestros ojos, stos se irritaran.
Pero as como necesitamos del agua, tambin la perdemos en grandes cantidades:
En la transpiracin, eliminamos con el sudor sustancias de desecho que son nocivas para nuestro cuerpo.
Al respirar, eliminamos por la boca y la nariz agua en forma de vapor.
En la orina expulsamos gran cantidad de desechos.
Por eso es necesario devolver al organismo el agua que pierde, esto se logra tomando mucha agua.
Qu papel juega el agua en la naturaleza?
El agua es la sustancia ms abundante sobre la tierra y constituye el medio ideal para la vida.
Cada ocano, ro, laguna, posee su propia flora y fauna adaptada a vivir ah. Por esa razn, la mayora de los
organismos marinos no pueden vivir en agua dulce, como tampoco los seres dulceacucolas podran hacerlo en
el medio marino.
Dentro de los recurso hdricos de nuestro planeta, el mar es el que encierra las formas ms variadas de vida:
microscpicas, bacterias y virus, gran variedad de especies vegetales y animales; entre los que existen algunos
tan simples formados por una sola clula, como los protozoarios, hasta las gigantescas ballenas.
Algunas especies como los atunes y tiburones nadas libremente entre la superficie y el fondo. Otros viven
adheridos a las rocas, como los corales o las esponjas. A stos se les conoce como ssiles porque permanecen
fijos, no se desplazan. Otros, en cambio prefieren vivir en las oscuras profundidades del ocano.
Las aguas dulces poseen tambin gran diversidad de organismos. Numerosas plantas que sirven de alimento a
los peces herbvoros.
Algunos animales viven debajo de las piedras o troncos cados, tales como larvas de insectos, caracoles,
pequeos crustceos y anlidos que constituyen la principal comida de los peces carnvoros. En este hbitat
existen tambin enormes cocodrilos y numerosos anfibios que necesitan del agua en sus primeros estadios de
vida.
Contaminacin del Agua
La contaminacin es la alteracin nociva del agua, del suelo o del aire producida por los residuos de
procesos industriales o biolgicos.

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) considera que el agua est contaminada cuando su composicin
o su estado natural se ve modificado de tal modo, que pierde las condiciones aptas para los usos a los que
estaba destinada, o su funcin ecolgica, presentando alteraciones fsicas (temperatura, color,
radioactividad) y qumicas (composicin).

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Hemos de aadir, como dato espectacular, que el 72% de los ros, lago y arroyos del mundo estn contaminados
por vertidos urbanos e industriales, cuyas aguas son las transmisoras de la mitad de las infecciones contagiosas,
provocando, al menos, 25 millones de muertes en pases en vas de desarrollo.
La contaminacin industrial de las aguas subterrneas sigue siendo un grave problema en la mayora de los
pases desarrollados. En todo el mundo se produce la infiltracin de productos txicos en el suelo y en las aguas
subterrneas, procedentes de tanques de almacenamiento de gasolina, vertederos de basuras y zonas de vertidos
industriales. En Estados Unidos, uno de cada seis habitantes bebe agua que contiene altos niveles de plomo, uno
de los principales productos txicos industriales. Aun cuando la calidad media del agua de los ros ha mejorado
en los ltimos 20 aos en la mayora de las naciones industrializadas, las concentraciones de metales pesados
como el plomo se mantienen en niveles inaceptablemente altos.
Otra causa importante de la contaminacin del agua potable es el vertido de aguas residuales. En los pases en
vas de desarrollo, el 95% de las aguas residuales se descargan sin ser tratadas en ros cercanos, que a su vez
suelen ser una fuente de agua potable. Las personas que consumen esta agua son ms propensas a contraer
enfermedades infecciosas que se propagan a travs de aguas contaminadas, el principal problema de salud en
pases en vas de desarrollo. Adems, la contaminacin producida por las aguas residuales destruye los peces de
agua dulce, una importante fuente de alimentos, y favorece la proliferacin de algas nocivas en zonas costeras.
La administracin del agua potable genera variados dilemas de carcter poltico y econmico. Por ejemplo, a
menudo los ros y las divisorias de aguas cruzan fronteras provinciales, estatales o nacionales, y los
contaminadores situados aguas arriba no tienen ninguna intencin de realizar inversiones para disminuir la
contaminacin que slo beneficiaran a sus vecinos aguas abajo. A menudo los pases en vas de desarrollo no
pueden permitirse la construccin de costosas plantas de tratamiento de residuos como las de los pases
desarrollados. Sin embargo, se han intentado sistemas ms econmicos, como los que utilizan humedales y
marismas para purificar las aguas residuales de forma natural. Los gobiernos y las organizaciones
medioambientales de todo el mundo estudian soluciones alternativas para la creciente demanda global de agua
potable.

TIPOS DE CONTAMINACIN
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia orgnica, cuya
descomposicin produce la desoxigenacin del agua).
Agentes infecciosos.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas. stas, a su vez,
interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen
olores desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias
tensioactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposicin de otros compuestos
orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.
Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentas
desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos
urbanos.
Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del uranio y
el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos.
El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para la
refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la temperatura del agua de la que se
abastecen.
Atendiendo al modo en el que la contaminacin se produce, podemos distinguir entre contaminacin difusa y
contaminacin puntual:
PUNTUAL
Es producida por un foco emisor determinado afectando a una zona concreta, lo que permite una mejor difusin
del vertido. Su deteccin y su control son relativamente sencillos. Un ejemplo de contaminacin puntual sera el
vertido de aguas residuales industriales o domsticas.

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DIFUSA
Su origen no est claramente definido, aparece en zonas amplias en las que coexisten mltiples focos de
emisin, lo que dificulta el estudio de los contaminantes y su control individual. Pueden producirse posibles
interacciones que agraven el problema. Principalmente correspondera a la contaminacin natural.
ORIGEN DE LA CONTAMINACIN
En funcin del origen del vertido, tambin existen diferentes tipos de contaminacin de aguas:

Tipos de contaminacin

Natural Producida por el

hombre

Actividad productiva
Urbana o domstica

Agricultura y Industrias
Otras industrias
ganadera agroalimenticias

A. NATURAL
La contaminacin natural consiste en la presencia de determinadas sustancias en el agua sin que intervenga la
accin humana, estas sustancias pueden tener procedencias muy diversas: partculas slidas y gases
atmosfricos arrastrados por las gotas de lluvia y aguas del deshielo; plenes, esporas, hojas secas y otros
residuos vegetales, y excrementos de peces y aves acuticas. Todos estos residuos naturales sufren una serie de
procesos qumicos y biolgicos que forman parte de la capacidad autodepuradora del agua y en su mayora son
eliminados.
Normalmente estas emisiones escapan al control humano y su importancia se registra a nivel global
mayoritariamente.
B. PRODUCIDA POR EL HOMBRE
ACTIVIDAD PRODUCTIVA
URBANO O DOMSTICO
La contaminacin de origen urbano es el resultado del uso del agua en viviendas, actividades comerciales y de
servicios, lo que genera aguas residuales, que son devueltas al receptor con contenidos de residuos fecales (con
alta carga biolgica), desechos de alimentos (grasas, restos, etc.), y en la actualidad con un importante
incremento de productos qumicos (lejas, detergentes, cosmticos, etc.).
En la actualidad, gran parte de las enfermedades, principalmente en los pases tercermundistas dada la falta de
recursos, se transmiten por la va hdrica.

Tipo de organismos Enfermedad

Bacterias Fiebre tifoidea, Clera, Disentera
bacteriana, Gastroenteritis, Conjuntivitis
Virus Hepatitis, Poliomielitis

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 ORIGEN CONTAMINANTE EFECTOS
- Con un aumento de 5 a 10 C se
Industria energtica-Trmica reduce la cantidad de oxgeno
(emplea agua como refrige- disuelto.
rante) - Desaparicin de especies condi-
cionadas a unos lmites de tem-
Temperatura peratura u oxgeno.
Industria energtica-Hdrica
(el agua de las turbinas - Variacin en los ciclos de creci-
vertida al ro posee una miento de algunas especies.
temperatura inferior) - Reproduccin anormal de algunas
especies de agua fra, como la
trucha o el salmn.
Industria energtica-Nuclear - Acumulacin en lodos de ros,
(procedente de los circuitos embalses y fondos ocenicos.
- La inhalacin del radn puede
de refrigeracin) Partcula ocasionar diversos efectos en la
radioactivas salud humana, tales como cncer
de pulmn.
Cada da mueren aproximadamente
Residuos radioactivos 30.000 personas por causa de
(procedentes del contacto de
enfermedades hdricas. En los pases
las caeras con la tierra)
en vas de desarrollo, el 80% de todas las
enfermedades son de origen hdrico.- Aumento
Una de la turbidez que impide
Slidos en
cuarta parte de los nios que nacen elenpaso de la luz y afecta a la
suspensin
dichos pases mueren antes de cumplir actividad fotosinttica.
Aguas residuales - Alteraciones en las cadenas trfi-
los cinco aos, la gran mayora por este
(domsticas e industriales) - Inorgnicos
tipo de enfermedades (are-
hdricas. cas.
nas finas y grue- - Dificultad en la movilidad y res-
Erosin del suelo sas, lodos, gra- piracin de organismos acuticos.
vas) - Alteraciones respiratorias produci-
Infiltraciones incontroladas - Orgnicos (res- das por la degradacin y emisin de
tos de animales y gases txicos.
vegetales) - Modificacin de las propiedades
fsicas del agua: olor, color, sabor.
Aguas residuales - Carbohidratos - Olores.
(domsticas e industriales) - Grasas animales
y aceites - Variaciones en el color.
- Pesticidas
- Fenoles - Alteraciones en las cadenas trfi-
Protenas cas.

Actividades agrcolas

Vertidos industriales
Aguas residuales - Variaciones de pH, txico para las
Alcalinidad
Agua de suministro comunidades de peces
- Variaciones de pH, txico para las
Intrusiones marinas Cloruros
comunidades de peces
- Las sales de los metales tienen
efectos muy graves dada su bio-
acumulacin y persistencia.
Vertidos industriales Metales pesados
- Envenenamiento por Hg.
- Cd produce alteraciones en el ri-
on.
Vertidos agrcolas
Nitrgeno y
Vertidos ganaderos
compuestos
Vertidos industriales
nitrogenados
Aguas residuales
Vertidos agrcolas
Vertidos ganaderos
Azufre - Purgante
Vertidos industriales
Aguas residuales
Vertidos agrcolas
Vertidos ganaderos
Fsforo y
Vertidos industriales - Procesos de eutrofizacin
derivados
Aguas residuales

ORIGEN CONTAMINANTE EFECTOS

Vertidos agrcolas Pgina 7 de 11
Vertidos ganaderos
pH - Acidificacin del medio acutico.
Vertidos industriales
Aguas residuales
AGRCOLA Y GANADERA
La contaminacin de origen agrcola deriva, principalmente, del uso de plaguicidas, pesticidas, biocidas,
fertilizantes y abonos, que son arrastrados por el agua de riego, llevando consigo sales compuestas de
nitrgeno, fsforo, azufre y trazas de elementos organoclorados que pueden llegar al suelo por lixiviado y
contaminar las aguas subterrneas.
En explotaciones ganaderas, la contaminacin procede de los restos orgnicos que caen al suelo y de vertidos
con aguas cargadas de materia orgnica, que asimismo pueden tambin contaminar las aguas subterrneas.
INDUSTRIAS
La contaminacin de origen industrial es una de las que produce un mayor impacto, por la gran variedad de
materiales y fuentes de energa que pueden aportar al agua: materia orgnica, metales pesados, incremento de
pH y temperatura, radioactividad, aceites, grasas, etc. Entre las industrias ms contaminantes se encuentran las
petroqumicas, las agroalimentarias, las energticas (trmicas, nucleares, hdricas, etc.), papeleras, siderrgicas,
alimenticias, textiles y mineras.
OTRAS INDUSTRIAS
Otras fuentes de contaminacin de origen antropognico son:
Los vertederos de residuos, tanto urbanos como industriales.
La contaminacin por restos de combustibles, como lubricantes, anticongelantes, asfaltos, todos ellos
derivados de las infraestructuras y el empleo del automvil.
La contaminacin del agua por fugas en conducciones y depsitos de carcter industrial.
Las mareas negras, ocasionadas por el vertido de petrleo crudo sobre el mar, principalmente como
consecuencia de accidentes de los grandes buques petroleros o como resultado de su limpieza.

Contaminacin por Mercurio

MERCURIO: Elemento qumico de nmero atmico 80. Metal poco abundante en la corteza terrestre, se
encuentra nativo o, combinado con el azufre, en el cinabrio (HgS). Lquido en condiciones normales, de color
blanco y brillo plateado, es muy pesado, mal conductor del calor y muy bueno de la electricidad. Se trata de un
metal con cualidades txicas y con capacidad bioacumulativa. Debido al amplio rango de temperaturas a las
cuales se mantiene lquido (su punto de fusin es -39 C y su punto de ebulliciones de 357 C), es muy
adecuado para ser empleado en los termmetros. Adems, se utiliza en la fabricacin de plaguicidas,
instrumentos, espejos y, aleado con el oro y la plata, en odontologa. Algunas de sus sales tienen aplicaciones
mdicas.
PRIMER CASO
El primer incidente grave conocido de intoxicacin masiva por mercurio ocurri en la baha de Minamata, en
Japn. En este suceso, los residuos vertidos a un ro procedentes de una industria qumica, fueron a parar a la
baha donde se incorporaron a las cadenas trficas a travs de los moluscos y los peces. Al ingerir de modo
continuado estos animales, los habitantes de la baha sufrieron envenenamientos que, en 1975, haban llevado a
la muerte a 115 personas y haban ocasionado parlisis, daos en la vista y el odo, y otros trastornos
neurolgicos a cientos de afectados. Tambin se registraron daos graves en fetos.
SEGUNDO CASO
En Brasil la principal y nica fuente de contaminacin proviene de la Minera, la misma que viene utilizando el
uso de dragas para la explotacin del oro, se descarta toda posibilidad la participacin de los propios pobladores
ya que estos no participan de esta actividad (llmese mineros artesanales).

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La Pequea Minera o la minera de dragas utiliza 24 litros de Mercurio al mes o 288 litros al ao por draga de
los cuales 115 litros (40%) se arrojan al ro y 173 litros (60%) se vaporizan en el proceso de separacin, el
Mercurio se evapora y estos vapores generan una contaminacin directa en los trabajadores; luego se deposita
fundamentalmente, en las aguas, ingresando as en la cadena trfica y llegando a la poblacin que consume el
pescado.
La preocupacin ambiental por el Mercurio est asociada principalmente con el metilmercurio, el cual es el
complejo mercurial orgnico ms comn. El metilmercurio se forma cuando el Mercurio elemental se libera al
ambiente y se transforma a travs de los procesos de metilacin en complejos orgnicos. Esta transformacin
est mediada por la interaccin con bacterias y otros microorganismos que viven en el suelo, las aguas y los
sedimentos.
Se sabe que el metilmercurio se bioacumula y bioconcentra en la cadena alimenticia. Esto es, la concentracin
de Mercurio aumenta en los organismos en posicin ms alta en la cadena alimenticia. De este modo, por
ejemplo, las concentraciones mercuriales sern progresivamente ms elevadas al ir tomando muestras de algas,
zooplancton, peces fitfagos, peces depredadores y organismos que comen pescado como garzas, nutrias o
humanos. Virtualmente todo el Mercurio que se encuentra en tejidos animales est en forma de metilmercurio.
Consecuencias de la Contaminacin por Mercurio en Seres Humanos
El Mercurio (ionizado) se acumula en los riones, la mdula sea, el bazo, el hgado, los pulmones, la
piel, el cabello y los eritrocitos.
El in mercrico atraviesa la placenta y puede afectar el feto (el cerebro del feto es 5 a 10 veces ms
vulnerable que la de un adulto).
Los nios expuestos al vapor mercrico pueden desarrollar acrodinia, tambin llamada "enfermedad
rosada". Este raro sndrome causa severos calambres en las piernas, irritabilidad y dedos rosados y dolorosos,
resultando a veces en la exfoliacin de la piel de las manos.
La inhalacin de vapor de Mercurio en la minera origina lesiones del sistema nervioso central.
Los vapores del Mercurio metlico son fcilmente absorbibles a travs del parnquima pulmonar.
En el tracto gastrointestinal se absorbe menos del 0.01 % del total de una dosis de Mercurio lquido
ingerido.
El Mercurio y sus derivados se distribuye por todo el organismo y se acumula en el sistema nervioso
central.
La intoxicacin aguda, no severa, por Mercurio inorgnico produce: Dolor abdominal, nuseas, diarrea,
dificultad para respirar e insuficiencia renal.
Si la intoxicacin es severa, pueden aparecer signos y sntomas neurolgicos, tales como:
Incoordinacin en la actividad muscular voluntaria, disminucin de la agudeza visual, que puede llegar a la
ceguera, retardo mental, espasmos mioclnicos y patrones encefalogrficos anormales.

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