ADN

Todos sabemos que los seres humanos slo dan a luz a los seres humanos; Los
elefantes slo dan a luz a pequeos elefantes, jirafas a jirafas, perros a perros y
as sucesivamente para cada tipo de criatura viviente. Pero por qu es esto as?
La respuesta est en una molcula llamada cido desoxirribonucleico (ADN), que
contiene las instrucciones biolgicas que hacen que cada especie sea nica. El
ADN, junto con las instrucciones que contiene, se transmite de organismos adultos
a su descendencia durante la reproduccin.
El ADN, o cido desoxirribonucleico, es el material hereditario en los seres
humanos y casi todos los dems organismos. Casi todas las clulas del cuerpo de
una persona tienen el mismo ADN. La mayor parte del ADN se encuentra en el
ncleo celular (donde se denomina ADN nuclear), pero tambin se puede
encontrar una pequea cantidad de ADN en las mitocondrias (donde se denomina
ADN mitocondrial). La informacin en el ADN se almacena como un cdigo
formado por cuatro bases qumicas: adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina
(T).
El ADN humano consiste en alrededor de 3 mil millones de bases, y ms del 99
por ciento de esas bases son las mismas en todas las personas. El orden o
secuencia de estas bases determina la informacin disponible para construir y
mantener un organismo, similar a la forma en que las letras del alfabeto aparecen
en un cierto orden para formar palabras y oraciones.
Las bases de ADN se emparejan unas con otras, A con T y C con G, para formar
unidades llamadas pares de bases. Cada base tambin est unida a una molcula
de azcar y una molcula de fosfato. En conjunto, una base, azcar y fosfato se
llaman nucletidos. Los nucletidos se disponen en dos hilos largos que forman
una espiral denominada hlice doble.
La estructura de la doble hlice es algo as como una escalera, con los pares de
bases formando los peldaos de la escalera y las molculas de azcar y fosfato
formando las partes laterales verticales de la escalera. Una propiedad importante
del ADN es que puede replicarse, o hacer copias de s mismo.
Cada cadena de ADN en la doble hlice puede servir como patrn para duplicar la
secuencia de bases. Esto es crtico cuando las clulas se dividen porque cada
nueva clula necesita tener una copia exacta del ADN presente en la clula
antigua. El ADN contiene las instrucciones necesarias para que un organismo se
desarrolle, sobreviva y se reproduzca.
Para llevar a cabo estas funciones, las secuencias de ADN deben convertirse en
mensajes que pueden ser utilizados para producir protenas, que son las
molculas complejas que hacen la mayor parte del trabajo en nuestros cuerpos.
Cada secuencia de ADN que contiene instrucciones para fabricar una protena se
conoce como un gen. El tamao de un gen puede variar enormemente, variando
de aproximadamente 1.000 bases a 1 milln de bases en seres humanos.
Los genes slo constituyen alrededor del 1 por ciento de la secuencia de ADN.
Las secuencias de ADN fuera de este 1 por ciento estn involucradas en la
regulacin cundo, cmo y cunto de una protena se hace.
Los cientficos forenses pueden usar el ADN en la sangre, el semen, la piel, la
saliva o el cabello para identificar un ADN coincidente de un individuo. Este
proceso se denomina formalmente perfilado de ADN, pero tambin puede
denominarse huella gentica. En el perfil de ADN, las longitudes de secciones
variables de ADN repetitivo, tales como repeticiones tndem cortas y
minisatallites, se comparan entre las personas. Este mtodo suele ser una tcnica
extremadamente fiable para identificar un ADN coincidente.