SISTEMA ESQUELTICO: EL TEJIDO SEO

TEJIDO SEO Y HOMEOSTASIS El tejido seo se encuentra en un proceso constante de crecimiento,

remodelacin y autorreparacin. Contribuye a la homeostasis del organismo al brindar sostn y
proteccin, producir clulas sanguneas y almacenar minerales y triglicridos.

Un hueso es el resultado del trabajo conjunto de diferentes tejidos: hueso (o tejido seo), cartlago,
tejido conectivo denso, epitelio, tejido adiposo y tejido nervioso. Por tal motivo, se considera que cada
hueso es un rgano. El tejido seo es un tejido vivo complejo y dinmico que experimenta un proceso
continuo llamado remodelacin (formacin de tejido seo nuevo y destruccin simultnea del hueso
precedente). Todo el armazn de huesos con sus cartlagos, as como con los ligamentos y los
tendones, constituye el sistema esqueltico. En este captulo se describirn los diversos componentes
de los huesos para comprender cmo se forman y envejecen, y de qu manera la actividad fsica influye
en su densidad y su resistencia. La osteologa (osteo-, de osten, hueso, y -loga, de logos, estudio) es
el estudio de la estructura sea y del tratamiento de las enfermedades de los huesos.

FUNCIONES DEL HUESO Y DEL SISTEMA ESQUELTICO

El tejido seo constituye aproximadamente el 18% del peso corporal y desempea seis funciones
bsicas:

1. Sostn. El esqueleto es la estructura del organismo que da sostn a los tejidos blandos y brinda
los puntos de insercin para los tendones de la mayora de los msculos esquelticos.

2. Proteccin. El esqueleto protege de lesiones a los rganos internos ms importantes. Por

ejemplo, los huesos del crneo protegen el cerebro; las vrtebras, la mdula espinal y la caja torcica,
el corazn y los pulmones.

3. Asistencia en el movimiento. La mayora de los msculos esquelticos se fijan a los huesos;

cuando se contraen, traccionan de ellos para producir el movimiento.

4. Homeostasis mineral (almacenamiento y liberacin). El tejido seo almacena diversos

minerales, especialmente calcio y fsforo, lo que contribuye a la resistencia del hueso. Segn los
requerimientos, el hueso libera minerales a la circulacin para mantener el equilibrio de algunos
componentes esenciales de la sangre (homeostasis) y para distribuir esos minerales en otros sectores
del organismo.

5. Produccin de clulas sanguneas. Dentro de algunos huesos, un tejido conectivo denominado

mdula sea roja produce glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas. Este proceso se denomina
hemopoyesis (hemo- de hima, sangre, y -poiesis de poieesis, formacin). La mdula sea roja consta
de clulas sanguneas en desarrollo, adipocitos, fibroblastos y macrfagos, que estn inmersos en un
tejido de sostn (estroma) formado por fibras reticulares. Se encuentra en los huesos fetales en
desarrollo y en algunos huesos del adulto, como la pelvis, las costillas, el esternn, las vrtebras, el
crneo y los extremos proximales de los huesos largos del brazo (hmero) y del muslo (fmur). En el
recin nacido, toda la mdula sea es roja y participa de la hemopoyesis. Con el paso del tiempo, gran
parte de la mdula sea roja se convierte en mdula sea amarilla.

6. Almacenamiento de triglicridos. La mdula sea amarilla est constituida principalmente por

adipocitos, en los que se almacenan triglicridos. Dichos adipocitos constituyen una posible fuente de
energa qumica.
 ESTRUCTURA DEL HUESO

A continuacin, evaluaremos la estructura del hueso a nivel macroscpico. La estructura macroscpica

puede analizarse considerando las distintas regiones de huesos largos, por ejemplo el hmero. Un
hueso largo tiene mayor dimetro que longitud, y consta de las siguientes regiones:

1. La difisis (dia-, de dia, a travs de, y -fisis, de phyeim, crecer) es el cuerpo del hueso (la porcin
cilndrica larga y principal del hueso).

2. Las epfisis (epi- de epi, sobre) son los extremos proximal y distal del hueso.

3. Las metfisis (meta- de meta, despus) son las regiones de hueso maduro, en las que la difisis
se une a la epfisis. En el hueso en crecimiento, cada metfisis contiene la placa epifisaria (placa de
crecimiento), capa de cartlago hialino que permite a la difisis crecer en longitud (vase ms adelante
en este mismo captulo). Cuando un hueso deja de crecer longitudinalmente, entre los 18 y 21 aos, el
cartlago de la placa epifisaria se remplaza por hueso; la estructura sea remanente se conoce como
lnea epifisaria.

4. El cartlago articular es una capa delgada de cartlago hialino que cubre la regin de la epfisis,
donde un hueso se articula con otro. El cartlago articular reduce la friccin y absorbe los impactos en la
articulaciones mviles. Puesto que carece de pericondrio y que no est irrigado, cuando se lesiona, su
reparacin es limitada.

5. El periostio (peri- de per, alrededor) es la vaina de tejido conectivo denso que, junto con los
vasos sanguneos acompaantes, recubre la superficie sea all donde no est presente el cartlago
articular. Consta de una capa fibrosa externa de tejido conectivo denso e irregular y de una capa
osteognica interna compuesta por diversas clulas. Algunas de estas clulas permiten al hueso crecer
transversal pero no longitudinalmente. El periostio tambin protege el hueso, participa en la
consolidacin de las fracturas, en la nutricin sea y sirve como punto de insercin de ligamentos y
tendones. Se encuentra unido al hueso subyacente mediante las fibras perforantes (fibras de Sharpey),
gruesos haces de fibras colgenas que se extienden desde el periostio hasta la matriz extracelular del
hueso (denominada matriz osteoide).

6. La cavidad medular es un espacio cilndrico vaco dentro de la difisis que, en los adultos,
contiene mdula sea amarilla adiposa y numerosos vasos sanguneos. Al reducir el porcentaje de
hueso denso donde menos se lo necesita, esta cavidad minimiza el peso del hueso. El diseo tubular de
los huesos largos brinda la mxima resistencia con el menor peso.

7. El endostio (endo-, de ndon, dentro) es una fina membrana que reviste la cavidad medular.
Contiene una sola capa de clulas formadoras de hueso y escaso tejido conectivo.
 HISTOLOGA DEL TEJIDO SEO

A continuacin, analizaremos la estructura sea a nivel microscpico. Al igual que el resto de los
tejidos conectivos, el hueso o tejido seo, contiene una abundante matriz extracelular que rodea clulas
muy separadas entre s. La matriz osteoide est constituida por 15% de agua, 30% de fibras colgenas
y 55% de sales minerales cristalizadas. La sal mineral ms abundante es el fosfato de calcio [Ca3
(PO4)2], que se combina con otra sal mineral, el hidrxido de calcio [Ca(OH)2], para formar los
cristales de hidroxiapatita [Ca10 (PO4)6(OH)2]. A medida que stos se van formando, se combinan
tambin con otras sales minerales, como el carbonato de calcio (CaCO3) y con iones tales como el
magnesio, el flor, el potasio y el sulfato. Mientras se depositan en las estructuras formadas por las
fibras colgenas de la matriz osteoide, estas sales minerales se cristalizan y el tejido se endurece. Este
proceso, denominado calcificacin, es iniciado por clulas productoras de hueso llamadas osteoblastos
(descritas ms adelante). Antes, se pensaba que la calcificacin se produca slo cuando haba
suficientes sales minerales para formar cristales. Ahora, se sabe que este proceso requiere adems la
presencia de fibras colgenas. Las sales minerales primero comienzan a cristalizar en los espacios
microscpicos presentes entre las fibras colgenas. Despus de que se llenan los espacios, los cristales
minerales se acumulan alrededor de las fibras. Las caractersticas del hueso obedecen a la combinacin
entre las sales cristalizadas y las fibras colgenas. Aunque la consistencia de un hueso depende de las
sales minerales inorgnicas cristalizadas, su flexibilidad est en relacin con las fibras colgenas. Como
vigas de metal que refuerzan el concreto, las fibras colgenas y otras molculas orgnicas brindan la
fuerza tensil, resistencia al estiramiento y a la rotura. Si se sumerge un hueso en una solucin cida
como el vinagre, las sales minerales se disuelven y el hueso se transforma en una pieza gomosa y
flexible. Como se analizar en breve, cuando el organismo requiere ciertos minerales o como parte de
los procesos de formacin y destruccin seas, las clulas del hueso denominadas osteoclastos secretan
enzimas y cidos que extraen las sales minerales y las fibras colgenas de la matriz osteoide.
El tejido seo presenta cuatro tipos celulares: clulas osteognicas, osteoblastos, osteocitos y
osteoclastos:

1. Clulas osteognicas (-gnicas, de gennn, producir). Son clulas madre (stem cells) no
especializadas que derivan del mesnquima, el tejido del que provienen todos los tejidos conectivos.
Son las nicas clulas seas que experimentan divisin celular; las clulas hijas se transforman en
osteoblastos. Las clulas osteognicas se encuentran a lo largo del endostio, en la porcin interna del
periostio y en los conductos intraseos que contienen vasos sanguneos.

2. Osteoblastos (-blasto, de blasts, germen). Son clulas formadoras de hueso que sintetizan y
secretan fibras colgenas y otros componentes orgnicos necesarios para construir la matriz osteoide;
adems, inician la calcificacin (se describe ms adelante). A medida que los osteoblastos se rodean a
s mismos de matriz osteoide, van quedando atrapados en sus secreciones y se convierten en
osteocitos. (Nota: los blastos del hueso o de cualquier otro tejido conectivo secretan matriz
extracelular).

3. Osteocitos (-cito, de kytos, clula). Estas clulas seas maduras son las clulas principales del
hueso y mantienen su metabolismo regular a travs del intercambio de nutrientes y productos
metablicos con la sangre. Al igual que los osteoblastos, los osteocitos no experimentan divisin celular.
(Nota: los citos del hueso o de cualquier otro tejido se encargan de su mantenimiento).
 4. Osteoclastos (-clastos, de klasts, roto). Son clulas gigantes derivadas de la fusin de por lo
menos 50 monocitos (una clase de glbulo blanco) y se agrupan en el endostio. En su cara proximal a
la superficie sea, la membrana plasmtica del osteoclasto se pliega profundamente y forma un borde
indentado. En este lugar, la clula libera poderosas enzimas lisosmicas y cidos que digieren los
componentes minerales y proteicos de la matriz osteoide subyacente. Esta descomposicin de la matriz
osteoide, denominada resorcin, es parte de la formacin, el mantenimiento y la reparacin normales
del hueso. (Nota: -clasto significa que la clula degrada matriz osteoide). Como veremos ms adelante,
en respuesta a ciertas hormonas, los osteoclastos participan en la regulacin del calcio circulante.
Tambin son las clulas diana del tratamiento farmacolgico de la osteoporosis.
 El hueso no es completamente slido porque contiene pequeos espacios entre las clulas y los
componentes de la matriz osteoide. Algunos espacios constituyen conductos para los vasos sanguneos
que brindan nutrientes a las clulas seas. Otros espacios sirven como sitios de almacenamiento de la
mdula sea roja. Segn el tamao y la distribucin de los espacios, las regiones de un hueso pueden
clasificarse como esponjosas o compactas. Aproximadamente 80% del esqueleto est formado por
hueso compacto y 20% por hueso esponjoso.

Tejido seo compacto: contiene pocos espacios y es el componente ms fuerte del tejido seo. Se
encuentra por debajo del periostio de todos los huesos y forma la mayor parte de las difisis de los
huesos largos. Brinda proteccin y soporte y ofrece resistencia a la tensin causada por el peso y el
movimiento. El tejido seo compacto se compone de unidades estructurales repetidas denominadas
osteonas o sistemas de Havers. Cada osteona consta de un conducto central (conducto de Havers),
alrededor del cual se dispone una serie de laminillas concntricas. Parecidas a los anillos de crecimiento
de los rboles, estas ltimas son placas circulares compuestas por matriz osteoide mineralizada de
dimetro creciente que rodean una pequea red de vasos sanguneos, linfticos y nervios localizados en
el canal central. Estas unidades seastubulares en general forman una serie de cilindros paralelos que,
en los huesos largos, tienden a disponerse en forma paralela al eje mayor del hueso. Entre las laminillas
concntricas hay pequeos espacios denominados lagunas, que contienen osteocitos. De las lagunas y
en toda direccin irradian pequeos canalculos, que contienen lquido extracelular. Dentro de los
canalculos existen delicadas protuberancias de osteocitos con forma de dedo. Los osteocitos vecinos se
comunican entre s por medio de puentes. Los canalculos conectan las lagunas entre s y con el canal
central formando un intrincado sistema minsculo de canales interconectados a travs del hueso. Este
sistema ofrece numerosas vas de acceso a los osteocitos de nutrientes y de oxgeno, as como una va
de eliminacin de los desechos. En el tejido seo compacto, las osteonas estn alineadas en la misma
direccin y son paralelas al eje mayor de la difisis del hueso. Por lo tanto, la difisis de un hueso largo
resiste la curvatura y la fractura aun cuando se ejerza una fuerza considerable desde los extremos. El
tejido seo compacto tiende a ser ms grueso en las regiones del hueso en las que la fuerza se aplica
relativamente en pocas direcciones. Las lneas de fuerza del hueso no son estticas. Cambian
cuando la persona aprende a caminar y en respuesta a la actividad fsica intensa repetida, como en el
levantamiento de pesas. Las lneas de fuerza de un hueso tambin pueden cambiar a raz de una
fractura o una deformidad fsica. Por lo tanto, la organizacin de las osteonas no es esttica, sino que
cambia a lo largo del tiempo en respuesta a las exigencias fsicas que soporta el esqueleto.

Las regiones comprendidas entre las osteonas vecinas contienen ciertas laminillas denominadas
laminillas intersticiales, que tambin presentan lagunas con osteocitos y canalculos. Son fragmentos de
osteonas precedentes que han sido parcialmente destruidas durante la reconstruccin o el crecimiento
del hueso.

Los vasos sanguneos y linfticos, y los nervios del periostio penetran el hueso compacto a travs de
los canales perforantes transversos o canales de Volkmann. Los vasos y los nervios de los canales
perforantes se conectan con los de la cavidad medular, el periostio y los canales centrales.

Alrededor del 100% de las circunferencias externa e interna de la difisis de un hueso largo presenta
laminillas denominadas laminillas circunferenciales, que aparecen durante la fase inicial de la formacin
del hueso. Las laminillas circunferenciales que estn justo por debajo del periostio se denominan
laminillas circunferenciales externas. Se conectan con el periostio mediante fibras perforantes (fibras de
Sharpey). Las que revisten la cavidad medular se denominan laminillas circunferenciales internas.
 Tejido seo esponjoso: A diferencia del tejido seo compacto, el tejido seo esponjoso tambin
denominado tejido seo trabecular no contiene osteonas. Siempre es profundo y est protegido por
una cubierta de hueso compacto. Est compuesto por laminillas dispuestas en un patrn irregular de
finas columnas denominadas trabculas, entre las que existen espacios que pueden apreciarse a simple
vista. Estos espacios macroscpicos contienen mdula sea roja en los huesos que producen clulas
sanguneas, y mdula sea amarilla (tejido adiposo) en los otros huesos. Ambos tipos de mdula sea
estn irrigados por numerosos vasos sanguneos que nutren los osteocitos. Cada una de las trabculas
consta de laminillas concntricas, osteocitos ocupantes de lagunas y canalculos que irradian en forma
excntrica desde las lagunas.

El tejido seo esponjoso es el componente profundo principal del tejido seo de los huesos cortos,
aplanados, sesamoideos e irregulares. En los huesos largos, es el ncleo de las epfisis y est cubierto
por una delgadsima capa de hueso compacto, adems de conformar un plano delgado variable que
reviste la cavidad medular de la difisis. El tejido esponjoso siempre est cubierto por una capa de
hueso compacto que lo protege.

A simple vista, las trabculas del hueso esponjoso pueden parecer ms desorganizadas que las
trabculas del hueso compacto. Sin embargo, tienen una orientacin precisa a lo largo de las lneas de
fuerza, caracterstica que permite al hueso resistir y transmitir fuerzas sin romperse. El tejido seo
esponjoso es ms abundante en los huesos que no reciben mucha presin o en los que reciben
presiones desde direcciones mltiples. Las trabculas no se organizan en forma definitiva hasta que no
se aprende a caminar perfectamente; incluso pueden desorganizarse cuando las lneas de fuerza
cambian debido a una fractura mal consolidada o a una deformidad.

El hueso esponjoso difiere del tejido seo compacto en dos aspectos. En primer lugar, es liviano, lo
que reduce su peso total. Esta disminucin del peso le permite moverse ms rpidamente al ser
traccionado por un msculo esqueltico. En segundo lugar, las trabculas del tejido seo esponjoso
sostienen y protegen la mdula sea roja. El tejido seo de los huesos de la cadera, las costillas, el
esternn, las vrtebras y los extremos proximales del hmero y del fmur es el nico sitio de
almacenamiento de mdula sea roja y, por lo tanto, el lugar donde en los adultos tiene lugar la
hemopoyesis.
Histologa del hueso compacto y del hueso esponjoso. (a) Cortes transversales de la difisis de un
hueso largo periostio a la derecha, hueso compacto en el medio, y hueso medular y cavidad medular a
la izquierda. El sector ampliado de la esquina superior derecha muestra un osteocito en una laguna (b,
c). Detalles del hueso esponjoso.

En el hueso compacto, el tejido seo est organizado en laminillas concntricas alrededor de un

conducto central (conducto de Havers) y, en las trabculas de hueso esponjoso, en laminillas
irregulares.
 COLUMNA VERTEBRAL

La columna vertebral representa alrededor de 40% del peso corporal total y est formada por una
serie de huesos denominados vrtebras. La columna vertebral, el esternn y las costillas forman el
esqueleto del tronco del cuerpo. La columna vertebral est formada por hueso y tejido conectivo; la
mdula espinal a la que rodea y protege est formada por los tejidos nervioso y conectivo Con una
longitud de alrededor de 71 cm en promedio en los varones adultos y 61 cm en promedio en las
mujeres adultas, la columna vertebral funciona como una vara fuerte y flexible con elementos que
pueden moverse hacia adelante, hacia atrs, hacia los costados y rotar. Adems de rodear y proteger la
mdula espinal, la columna vertebral sostiene la cabeza y sirve como punto de insercin para las
costillas, la cintura pelviana y los msculos de la espalda y de los miembros superiores.

Durante las primeras etapas del desarrollo, existen 33 vrtebras. Cuando el nio crece, varias
vrtebras sacras y coxgeas se fusionan. Por lo tanto, en general el esqueleto adulto tiene 26 vrtebras.
Se distribuyen del siguiente modo:

7 vrtebras cervicales, en la regin del cuello.

12 vrtebras torcicas, por detrs de la cavidad torcica.
5 vrtebras lumbares, que sostienen la region inferior de la espalda.
1 sacro, que est formado por cinco vertebras sacras fusionadas.
1 coxis, que en general est formado por cuatro vertebras coxgeas fusionadas.
 Las columnas cervical, torcica y lumbar son mviles, mientras que las del sacro y del coxis no lo son.
En breve, se describirn los detalles de cada una de estas regiones.

Curvas normales de la columna vertebral

Vista desde adelante o desde atrs, la columna vertebral de un adulto normal parece derecha. Sin
embargo, cuando se la observa de costado, presenta cuatro inclinaciones leves llamadas curvas
normales. Las curvas cervical y lumbar presentan convexidad anterior, mientras que las curvas torcica
y lumbar presentan concavidad anterior. Las curvas de la columna vertebral la fortalecen, ayudan a
mantener el equilibrio en posicin erguida, absorben los impactos al caminar y contribuyen a la
prevencin de las fracturas vertebrales.

El feto presenta una nica curva de concavidad anterior a lo largo de toda la columna vertebral.
Alrededor del tercer mes de vida, cuando el lactante comienza a mantener la cabeza erguida, se
desarrolla la convexidad anterior de la columna cervical. Ms adelante, cuando el nio se sienta, se para
y camina, se desarrolla la convexidad anterior de la columna lumbar. Las curvas torcica y sacra se
denominan curvas primarias porque retienen la curvatura original de la columna vertebral del embrin.
Las curvas cervical y lumbar se conocen como curvas secundarias porque comienzan a formarse ms
adelante, siete meses despus del nacimiento. A los 10 aos, todas las curvas estn totalmente
desarrolladas. Sin embargo, con el paso de los aos, las curvas secundarias pueden perderse
progresivamente.

A raz de diversos trastornos, las curvas normales de la columna vertebral pueden verse exageradas,
o la columna puede curvarse lateralmente, lo cual tiene como consecuencia la formacin de las curvas
anormales de la columna vertebral. En Trastornos: Desequilibrios homeostticos, al final de este
captulo, se presentan tres de las curvas anormales: cifosis, lordosis y escoliosis.
 Discos intervertebrales

Los discos intervertebrales (inter-, entre) se encuentran entrelos cuerpos de vrtebras adyacentes,
desde la segunda vrtebra cervical hasta el sacro, y representan alrededor del 25% de la altura de la
columna vertebral. Cada disco presenta un anillo fibroso externo formado por fibrocartlago que se
denomina anillo fibroso y una sustancia interna blanda, pulposa y sumamente elstica que se denomina
ncleo pulposo. Los discos forman fuertes articulaciones, permiten diversos movimientos de la columna
vertebral y absorben el impacto vertical. Bajo compresin, se achatan y se ensanchan.

A lo largo del da, los discos intervertebrales se comprimen y su cartlago se deshidrata, por lo que a
la noche somos un poco ms bajos. Al dormir, hay menos compresin y los discos se rehidratan; por lo
tanto, somos ms altos al despertarnos por la maana. Al envejecer, el ncleo pulposo se endurece y
pierde elasticidad. La disminucin de la altura vertebral asociada con la edad es producto de la prdida
de hueso de los cuerpos vertebrales y no del adelgazamiento de los discos intervertebrales.

Dado que los discos intervertebrales son avasculares, el anillo fibroso y el ncleo pulposo dependen
de la irrigacin de los cuerpos vertebrales para obtener oxgeno y nutrientes, y para deshacerse de
desechos. Algunos ejercicios de estiramiento, como el yoga, descomprimen los discos e incrementan la
circulacin general, por lo que aceleran la captacin discal de oxgeno y nutrientes y su remocin de
desechos.

Partes de una vrtebra tpica

Las vrtebras de las diversas regiones de la columna vertebral presentan distintos tamaos, formas y
caractersticas, pero son lo suficientemente similares como para poder analizar las estructuras (y las
funciones) de una vrtebra tpica. Generalmente, las vrtebras tienen un cuerpo vertebral, un arco
vertebral y diversas apfisis.

Cuerpo vertebral: El cuerpo vertebral, la porcin anterior gruesa y con forma de disco, es la parte
de la vrtebra que soporta el peso. Sus superficies superior e inferior presentan rugosidades para la
insercin de los discos intervertebrales cartilaginosos. La superficie anterior y las superficies laterales
contienen formenes nutricios; es decir, aberturas a travs de las cuales los vasos sanguneos aportan
nutrientes y oxgeno al tejido seo y remueven dixido de carbono y desechos de l.

Arcos vertebrales: Desde el cuerpo vertebral, se proyectan hacia atrs dos apfisis gruesas y
cortas, los pedculos (pedi-, como piecitos), que se unen con las delgadas lminas para formar el arco
vertebral. El arco vertebral se extiende hacia atrs del cuerpo de la vrtebra; juntos, el cuerpo vertebral
y el arco vertebral rodean la columna para formar el foramen vertebral. Este foramen contiene la
mdula espinal, tejido adiposo, tejido conectivo areolar y vasos sanguneos. En conjunto, los formenes
vertebrales de todas las vrtebras forman el conducto vertebral (espinal). Los pedculos muestran una
concavidad superior y otra inferior, que se denominan escotaduras vertebrales. Cuando las escotaduras
vertebrales estn apiladas, forman aberturas entre vrtebras adyacentes a ambos lados de la columna.
Cada abertura, llamada foramen intervertebral, deja pasar un nico nervio raqudeo que transmite
informacin desde la mdula espinal y hacia ella.

Apfisis: Desde el arco vertebral, se proyectan siete apfisis. En el punto en el cual se unen la
lmina y el pedculo, de cada lado, se extiende hacia afuera una apfisis transversa. De la unin entre
las lminas, se proyecta hacia atrs una nica apfisis espinosa. Estas tres apfisis actan como puntos
de insercin muscular. Las otras cuatro apfisis vertebrales se articulan con otras vrtebras, por encima
o por debajo. Las dos apfisis articulares superiores de una vrtebra se articulan con las dos apfisis
articulares inferiores de la vrtebra que se encuentra inmediatamente por encima de ella. A su vez, las
dos apfisis articulares inferiores de esa vrtebra se articulan con las dos apfisis articulares superiores
de la vrtebra que se encuentra inmediatamente por debajo de ella, y as sucesivamente. Las
superficies articulares de las apfisis articulares, conocidas como facetas (carillas) estn cubiertas por
cartlago hialino. Las articulaciones formadas entre los cuerpos vertebrales y las facetas articulares de
las vrtebras sucesivas se denominan articulaciones intervertebrales.
 Regiones de la columna vertebral: son las regiones cervical, torcica, lumbar, sacra y coccgea. En
cada regin, las vrtebras estn numeradas secuencialmente de arriba hacia abajo. La transicin de una
regin a la siguiente no es abrupta sino gradual, caracterstica necesaria para que las vrtebras puedan
articularse.

Los cuerpos de las vrtebras cervicales (C1-C7) son los ms pequeos de todos los huesos
vertebrales, excluyendo aquellos que forman el coxis. Sin embargo, sus arcos vertebrales son ms
grandes. Todas las vrtebras cervicales tienen tres formenes: un foramen vertebral y dos formenes
transversos. Los formenes vertebrales de las vrtebras cervicales son los ms grandes de la columna
vertebral porque contienen el ensanchamiento cervical de la mdula espinal. Cada apfisis transversa
cervical presenta un foramen transverso a travs del cual pasan la arteria vertebral y su vena, adems
de las fibras nerviosas acompaantes. Las apfisis espinosas de C2 a C6 muchas veces son bfidas; es
decir, en la punta se ramifican en dos pequeas proyecciones.

Las dos primeras vrtebras cervicales difieren considerablemente del resto. El atlas (C1), as llamado
por el Altas mitolgico, que sostena el mundo sobre sus hombros, es la primera vrtebra cervical por
debajo de la cabeza. Es un anillo seo con un arco anterior, un arco posterior y grandes masas
laterales. Carece de cuerpo y de apfisis espinosa. Las superficies superiores de las masas laterales,
llamadas facetas articulares superiores, son cncavas. Se articulan con los cndilos occipitales del hueso
occipital para formar las articulaciones atlantooccipitales. Estas articulaciones, pares, permiten asentir
con la cabeza. Las superficies inferiores de las masas laterales, facetas articulares inferiores, se
articulan con la segunda vrtebra cervical. Las apfisis transversas y los formenes transversos del
atlas son muy grandes.

La segunda vrtebra cervical (C2), el axis, s tiene cuerpo vertebral. Una apfisis en forma de estaca
denominada apfisis odontoides se proyecta hacia arriba a travs de la regin anterior del foramen
vertebral del atlas. La apfisis odontoides constituye un pivote sobre el cual rotan el atlas y la cabeza.
Esta disposicin permite mover la cabeza de lado a lado, tal como se hace al negar con sta. La
articulacin que se forma entre el arco anterior del atlas y la apfisis odontoides del axis, y entre sus
facetas articulares, se denomina articulacin atlantoaxial. En algunos traumatismos, la apfisis
odontoides puede impactar en el bulbo raqudeo. Este tipo de lesiones es la causa habitual de muerte
de las lesiones por latigazo. Las vrtebras tercera, cuarta, quinta y sexta (C3-C6), responden al patrn
estructural de la vrtebra cervical tpica, descrito previamente. La sptima vrtebra cervical (C7),
llamada vrtebra prominente, es algo diferente. Tiene una apfisis espinosa grande, y no bfida, que
puede observarse y sentirse en la base del cuello; por lo dems, es una vrtebra tpica.
 Las vrtebras torcicas (T1-T12; Figura 7.19) son considerablemente ms grandes y fuertes que las
vrtebras cervicales. Adems, las apfisis espinosas de las vrtebras de T1 a T10 son grandes y
aplanadas lateralmente, y se dirigen hacia abajo. Por el contario, las apfisis espinosas de las vrtebras
entre T11 y T12 son ms cortas y anchas, y se dirigen ms hacia atrs. Las vrtebras torcicas tambin
tienen apfisis transversas ms cortas y anchas que las vrtebras cervicales. Se identifican fcilmente
por sus facetas costales, que son las superficies articulares para las costillas.

La caracterstica de las vrtebras torcicas que las distinguen del resto de las vrtebras es que se
articulan con las costillas. Salvo T11 y T12, las apfisis transversas de las vrtebras torcicas tienen
facetas costales que se articulan con los tubrculos costales. Adems, los cuerpos de las vrtebras
torcicas tienen superficies articulares que forman articulaciones con las cabezas costales. Las
superficies articulares de los cuerpos vertebrales se llaman facetas o semifacetas. Una faceta se forma
cuando la cabeza de una costilla se articula con el cuerpo de una vrtebra. Una semifaceta se forma
cuando la cabeza de una costilla se articula con los cuerpos de dos vrtebras adyacentes, a cada lado
del cuerpo vertebral, T1 presenta una faceta superior para la primera costilla y una semifaceta inferior
para la segunda costilla. A cada lado de los cuerpos vertebrales, desde T2 hasta T8, hay una semifaceta
superior y una semifaceta inferior debido a que de la segunda a la novena costillas se articulan con dos
vrtebras adyacentes, y T10, T11 y T12 presentan una faceta de cada lado del cuerpo vertebral para las
costillas 10, 11 y 12, respectivamente. Estas articulaciones entre las vrtebras torcicas y las costillas,
llamadas articulaciones costo-vertebrales, son caractersticas distintivas de las vrtebras torcicas. Los
movimientos de la columna torcica se ven limitados por las costillas y por el esternn.
 Las vrtebras lumbares (L1-L5) son los ms grandes y fuertes de los huesos independientes de la
columna vertebral, dado que la regin caudal de la columna soporta ms peso corporal. Sus diversas
proyecciones son cortas y gruesas. Las apfisis articulares superiores estn dirigidas hacia adentro y no
hacia arriba, mientras que las apfisis articulares inferiores estn dirigidas hacia afuera y no hacia
abajo. Las apfisis espinosas son cuadrilteras, gruesas y anchas, y se proyectan hacia atrs casi en
lnea recta. Las apfisis espinosas estn bien adaptadas para que se inserten los grandes msculos
dorsales.