PRESAS DE CONCRETO.

TIPOS Y CARACTERISTICAS
Las presas se clasifican segn la forma de su estructura y los materiales empleados.
Las grandes presas pueden ser de hormign o de elementos sin trabar. Las presas de
hormign ms comunes son de gravedad, de bveda y de contrafuertes. Las presas de
elementos sin trabar pueden ser de piedra o de tierra. Tambin se construyen presas
mixtas, por ejemplo de gravedad y de piedra, para conseguir mayor estabilidad.
Adems, una presa de tierra puede tener una estructura de gravedad de hormign que
soporte los aliviaderos. La eleccin del tipo de presa ms adecuado para un
emplazamiento concreto se determina mediante estudios de ingeniera y
consideraciones econmicas. El coste de cada tipo de presa depende de la
disponibilidad en las cercanas de los materiales para su construccin y de las
facilidades para su transporte. Muchas veces slo las caractersticas del terreno
determinan la eleccin del tipo de estructura.

En muchas de las primeras presas se empleo con xito la mampostera ordinaria

mampostera al azar. En la segunda parte del siglo XIX, la mampostera se utiliz en la
construccin de presas altas de acuerdo con los primeros criterios racionales de diseo.
La mampostera ciclpea (es decir de piedras hasta 10 t de masa individual mezcladas
en un mortero) se utiliz generalmente con mampostera ordinaria en la cara por su
durabilidad y apariencia.

Los primeros concretos utilizados empleaban grandes piedras como ridos gruesos
(mampostera ciclpea). Desde 1950, el concreto incorporo cada vez ms aditivos
minerales como cenizas pulverizadas o escoria para intentar reducir problemas trmicos
y disminuir los crecientes costos.

Las principales variantes de presas modernas de concreto se definen a continuacin:

1. Presas de gravedad. Una presa de gravedad depende por completo de su propio

peso para su estabilidad. Su perfil es de esencia triangular, para asegurar su estabilidad
y evitar esfuerzos excesivos en la presa o su cimentacin. Algunas presas de gravedad
son ligeramente curvas por razones estticas o de otro tipo, sin confiar en la accin del
arco para su estabilidad. Cuando se introduce deliberadamente un pequeo grado de
accin de arco en el diseo, permitiendo un perfil mucho ms delgado, debe emplearse
el trmino de arco-gravedad.
2. Presas de contrafuerte. El concepto estructural de las presas de contrafuerte
consiste en un parmetro continuo aguas arriba soportando a intervalos regulares por
un contrafuerte aguas abajo. Las presas de contrafuerte macizos o de cabeza slida,
son las variantes modernas ms notables de este tipo y, para propsitos conceptuales,
pueden considerarse como una versin aligerada de la presa de gravedad.

3. Presas de arco. Las presas de arco tiene una considerable curvatura aguas arriba.
Estructuralmente trabajan como un arco horizontal, transmitiendo la mayor parte de la
carga a los estribos o laderas del valle y no al lecho del valle. Un arco relativamente
simple, es decir, solo con curvatura horizontal y un radio constante aguas arriba. En
trminos estructurales es mas eficiente que las presas de gravedad o las de
contrafuerte, al reducir de manera considerable el volumen de concreto requerido. Una

1
derivacin particular de las presa arco simple es la presa de bveda o arco de doble
curvatura. La presa de bveda emplea curvaturas complejas tanto en los planos
verticales como horizontales. Es la ms sofisticada de las presas de concreto y su
estructura es en esencia un domo o concha, sumamente econmica en concreto. La
estabilidad de los estribos es importante para la integridad estructural y la seguridad,
tanto par la bveda como para la de arco simple.

4. Otras presas de concreto. Un gran nmero de variantes manos comunes de los

tipos mayores de presas de concreto, se incluye la presa de gravedad aligerada,
contrafuerte con cubierta, arco mltiple y bvedas mltiples. Los nombres son auto
explicativos, y su parentesco estructural como derivaciones de algunos de los otros tipos
principales es evidente a partir de las figuras. Teniendo en cuenta esto y que son
relativamente escasas.
Las caractersticas de las presas de concreto se resumen a continuacin teniendo en
cuenta los tipos principales, es decir, presas de gravedad, de contrafuerte macizo y de
arco o bveda. Algunas caractersticas son compartidas por todos o la mayora de estos
tipos; sin embargo, muchas son especficas a las variantes particulares. Entre las
ventajas que comparte la mayora de las presas de concreto estn las siguientes:

1. Exceptuando las presas de arco y bveda, las presas de concreto son apropiadas
valles tanto de topografa ancha como angosta, siempre y cuando se tenga una roca
competente de cimentacin que sea accesible y a un profundidad maderada (< 5 m).

2. Las presas de concreto no son sensibles a los reboses debido a condiciones extremas
de inundaciones (en contraste con las presas de relleno).
3. Como corolario al segundo punto, todas las presas de concreto pueden acomodar un
vertedero de cresta, si es necesario en toda su longitud, siempre y cuando se tomen
medidas para controlar la erosin aguas abajo y la posible socavacin bajo la presa. Por
tanto se evita el costo de un vertedero y un canal separados.
4. Las tuberas de salida, las vlvulas y otras obras complementarias se pueden albergar
de manera fcil y segura en cmaras o galeras dentro de la presa.

5. La habilidad inherente para soportar perturbaciones ssmicas sin colapsos

catastrficos es generalmente alta.

Las caractersticas de cada tipo se determinan, en gran medida, por las diferencias en
el modo de operacin estructural asociado con las variantes de las presas de concreto.
En el caso de gravedad y de contrafuerte, por ejemplo, la respuesta estructural
dominante es la accin vertical como voladizo. La reducida rea de contacto aguas
debajo de las presas de contrafuerte imponen esfuerzos locales significativamente ms
altos sobre las cimentaciones que para una estructura de gravedad equivalente. En
consecuencia, una caracterstica de las presas de contrafuerte es ser ms exigentes en
la calidad requerida de la roca de cimentacin subyacente.

El comportamiento estructural de las variantes ms sofisticadas de arco y bveda de

una presa de concreto es predominantemente una accin de arco, con accin
secundaria vertical de voladizo. Este tipo de presa depende en su totalidad de la
integridad de la roca de los estribos y de su capacidad de resistir los empujes del arco
sin deformaciones excesivas. En consecuencia, es caracterstico que las presas de arco
y bveda son consideradas solo en una minora de sitios, valles ms o menos angostos,
de altas pendientes o caones, es decir sitios con una relacin ancho-alto a nivel de la

2
cresta de la presa que en general no exceda la relacin 4-5.
Una comparacin de las caractersticas generales de las presas de concreto y las presas
de relleno sugieren las siguientes desventajas para las primeras.

1. Las presas de concreto son relativamente exigentes con respecto a las condiciones
de cimentacin y requieren rocas firmes.

2. Las presas de concreto requieren materiales naturales procesados de calidad y

cantidades apropiadas para el agregado, adems, transportar al sitio y almacenar
cemento y otros materiales.

3. La construccin tradicional en concreto macizo es relativamente lenta, intensiva en

mano de obra y discontinua, y requiere ciertas habilidades, por ejemplo, encofrado y
mezclas de concreto.

4. Los costos unitarios totales para las presas de concreto macizo, por ejemplo, el costo
por metro cbico, son mucho ms altos que en las de relleno. Aunque los volmenes de
concreto que se requieren para una presa de una altura dada son mucho menores, estos
costos rara vez se equilibran.

Sin embargo, deben tenerse en cuenta las limitaciones de las generalizaciones sobre
los mritos de uno y otro tipo. Se debe mantener la mente abierta a considerar las
diferentes posibilidades de tipos de presa en un sitio especfico y la evaluacin debe dar
un valor apropiado a las circunstancias locales.