EHANG 184: EL PRIMER DRON CAPAZ DE TRANSPORTAR

PERSONAS

La compaa china Ehang tena que encontrar una manera de destacarse entre los
cientos de drones que invaden el pabelln dedicado a ellos en el CES 2016. Y s que lo
consigui: el Ehang 184, el primer avin no tripulado capaz de transportar a una
persona con su equipaje, es uno de los gadgets ms populares de la feria que se
desarrolla en Las Vegas.

La idea es que el usuario indique su destino por medio de una tableta que est frente a
su silla, se abroche el cinturn, y el dron despegue y transporte a la persona a su destino,
mientras la persona trabaja, se toma una siesta o disfruta la vista. Tiene una capacidad
de carga de 100 kg, y puede volar a unos 100 kph por entre 20 y 25 minutos, lo que le
da una autonoma cercana a los 38 km. Segn la firma, se recarga completamente en
unas cuatro horas.

Ehang dice que el vehculo es muy seguro. Aun si uno de sus ocho motores de hlice
deja de funcionar, el dron asegura la compaa puede aterrizar lo antes posible en una
locacin segura. Adems, dicen que cada uno de ellos tiene su propia clave de cifrado
para las comunicaciones entre el vehculo y la tableta que lo controla, que adems sirve
como tablero, para encender las luces o ver la velocidad.

Es un vehculo hecho para distancias cortas en las ciudades. Sus creadores estn
pensando en una especie de servicio de taxis autnomos, o en una especie de sustituto
elctrico del carro particular.
La idea detrs del Ehang 184 suena muy bien: quin no quisiera volar por encima de
los trancones mientras adelanta trabajo o lee las noticias?. Pero, aun si los 150.000
dlares mnimo que se espera que cueste cuando salga al mercado no fueran un
problema, el Ehang 184 tendr que superar el muy serio obstculo de la regulacin. Si
apenas los gobiernos se estn espabilando para regular los pequeos drones recreativos,
va a ser muy difcil que le den luz verde con facilidad a un equipo con estas
dimensiones e implicaciones.

As funciona el Ehang 184

Segn mostraban durante el CES, los representantes de Ehang, el enorme dron es capaz
de cargar con casi cien kilos durante unos veintitrs minutos seguidos gracias a sus cuatro
poderosos brazos. Esto supone, en la mayora de los casos, una persona y una maleta
pequea. La cabina contiene un asiento para pasajeros y un pequeo espacio para el
equipaje. Una vez dentro, la persona decide el lugar hacia donde viajar, situndolo en una
tablet.

Cuando ya se ha calculado la ruta de vuelo, lo nico que tendr que hacer el pasajero ser
indicar el despegue. Al llegar al destino, de la misma manera, slo habr que indicar el
aterrizaje. As de sencillo. El El Ehang 184 es capaz de alcanzar los 500 metros sobre
tierra y viajar a unos cien kilmetros por horadron es capaz de alcanzar los 500 metros
sobre tierra y viajar a unos cien kilmetros por hora.

El Ehang 184 lo hace todo solo, no hay controles, no hace falta saber pilotar ni tampoco
tener conocimientos mayores de aviacin: indicar destino, despegue y aterrizaje es lo
nico que hace falta. Por otro lado, desde Ehang explican que en caso de que fuese
necesario, desde la base se pueden tomar los controles del dron para asegurar que el
vehculo llega a su destino adecuadamente. La idea de la compaa es vender estos
drones como parte de una flota de transporte autnomo que conecten varios puntos.
Hasta el momento, segn declara los representantes, el prototipo ha volado ms de cien
veces por encima de un rea boscosa, con pasajero y equipaje incluido, de forma
exitosa.

Seguridad y otras preguntas obvias

Desde luego, el Ehang 184 promete muchsimo. Pero eso no evita que nos hagamos
ciertas preguntas importantes sobre la seguridad, la legislacin y el funcionamiento de
este ingenio. En primer lugar, lo ms inmediato, sera plantearnos qu ocurrira si el
dron fallara. Como explicbamos, el Ehang 184 est controlado por el sistema
automtico. Bueno, si este no funciona correctamente, como explicbamos, el dron
puede ser controlado desde la central de forma automtica. Lo que a los ms
desconfiados tampoco les da demasiada confianza: ya hemos visto que los drones son
susceptibles al hacking. Tambin lo ser el Ehang 184? En tal caso, existe un fallo de
seguridad severo que habra que controlar estrictamente. No obstante, es la misma
preocupacin que ocurre con los coches autnomos.

Por otro lado, pongmonos en otra situacin ms simple: y si falla el vehculo? Toda
mecnica es falible. Un motor puede pararse o atascarse. Bien, en el caso de fallo del
Ehang 184, la compaa ha dejado claro que la prioridad es la seguridad del pasajero.
Por eso, el Dron vuela bajo y tiene un sistema de aterrizaje de emergencia. Como
explican algunos ingenieros, los drones resultan ms seguros que los helicpteros,
sencillamente, por contar con varios motores. En caso de fallar prcticamente todas las
hlices, solo un brazo, aseguran, es capaz de realizar un aterrizaje de emergencia.

Otra cuestin que queda en el tintero es la legal. La legislacin con respecto al vuelo de
drones todava est muy verde en diversos pases. Algunas naciones, incluso, todava no
tienen una normativa bsica para el vuelo de drones a nivel profesional. En qu mbito
cae entonces el Ehang 184? Aviacin? Drones? Ambos? Hablamos de transportar a
una persona, con todas las complicaciones que esto supone. Aun as, en Ehang no tienen
dudas de que a finales de este ao recin estrenado podran verse los primeros Ehang
184 volando por el cielo de manera comercial. Quin sabe. En cualquier caso, la idea de
viajar por el cielo (o por la tierra) de manera automtica, sin necesitar control o
conductor alguno es ya de por s muy interesante. Ya veremos que depara el tiempo para
el Ehang 184.