MANA {1): 1 07'MD, 1995

O MITO COMO HISTRIA:

UM PROBLEMA DE TEMPO,
REALIDADE E OUTRAS QUESTES

Joanna Overing *

Os P iaroa so ap aixonados p ela histria. D izer q u e um povo que h ab ita

as florestas tropicais tem um in te re sse in ten so p e la histria contrariar
"id ias g eralm en te a c e ita s " 1, Com o os povos am aznicos a p e g a m -se a
seu s costum es especficos e su p o stam en te no do m uito valor ao "p ro
gresso", conclui-se que eles no tm interesse pela histria e so, p o rtan
to, "a-h istricos". Q uando afirm o o contrrio, no estou m e referin d o
conscincia histrica que os Piaroa p orventura ten h am adquirido a partir
de suas in tera es com as instituies do E stado ven ezu elan o no ltim o
qu arto de sculo. O in teresse dos P iaroa p ela histria no um fe n m e
no re c e n te q ue p o ssa ser atrib u d o p a ssa g e m d e um a form a de vida
in d g e n a p a ra u m a outra, m o d e rn a e histrica, m e d id a q u e a u m e n ta
seu envolvim ento com um E stado nacional e um a econom ia de m ercado.
N o foram suas in tera es com a so cied ad e in d u strial q u e os iniciaram
n a histria, A inda q ue tais contatos lhes ten h am ap resen tad o um a hist
ria e um a historicidade especficas, antes dos m esmos os Piaroa no eram
um "povo sem histria". N a verdade, entretanto, decidim os se um povo
histrico" ou "a-histrico" d ependendo do conceito de histria que a d o
tamos.
Em S ociety against the State, C lastres (1977:16) ap resenta-nos um a
verso particularm ente interessante da defesa da "a-historicidade" q u a n
do efabora um m odelo de poder poltico centrado em dois m odos d iferen
tes o coercitivo e o no-coercitivo. C lastres parte da prem issa de que o
p o d e r poltico en tre os povos am aznicos no-coercitivo, Em seguida,
asso cia o p o d e r poltico coercitivo q u e la s so cied ad es em que o p o d er
provm d a inovao social. Segundo o autor, "o poder poltico como coer-
o ou violncia a m arca das sociedades histricas, ou seja, das socie
d ad e s q u e contm em si a causa da inovao, da m udana, d a historiei-
dad e" (C lastres 1977:16; nfase do autor). Por outro lado, as sociedades
onde o p o d er poltico do tipo no-coercitivo so sociedades sem hist-
108 O M ITO CO M O H ISTO RIA

ria (C lastres 1977:16). Como faz p a rte de su a arg u m e n ta o a id ia de

que a inovao est na b ase da coero poltica, os Piaroa teriam concor
dado com ela, em parte, pelo m enos no passado, porm discordariam d
v ered icto seg u n d o o qual', p o r esse m otivo, eles no teriam interess
pela histria,
A m ais fam osa de todas as form ulaes da a-historicidade dos povos
in d genas a de Lvi-Strauss em The Savage M in d t onde ele estabelece
sua fam osa distino (muitas vezes entendida de m odo equivocado) entre
sociedades "quentes" e "frias" (Lvi-Strauss 1966:233; 1973). Ao estab e
lecer esse contraste, o autor sep a ra os povos dotados de histria dos que
no a possuem . Ele arg u m en ta que estes ltimos deliberadam ente subor
dinam a histria ao sistem a e estrutura, e por causa dessa subordinao
as sociedades onde eles vivem podem ser cham adas de "frias". Ele obser
va que, ao contrrio d a nossa sociedade " q u e n te (e histrica), caracteri
z a d a p e la cren a n a eficcia do progresso e p e la n e c e ssid a d e vida de
m udanas, a "sociedade fria" obstinadam ente fiel a um passado conce
bido como um m odelo atem poral e no como um a etap a do processo his
trico. L vi-Strauss afirm a q u e as "sociedades frias" com binam o tempo
mtico com o tem po presen te; assim, p ara elas, h um a coexistncia, erh
um "reg im e a te m p o ra l, de seres m itolgicos com seres hum anos, q u e
"viajam juntos pelo tem po" (Lvi-Strauss 1966:233). Essa atem poralid-;
de, seg u n d o ele, um princpio q u e visa a elim inao da histria, de tal;
m odo q ue os hom ens no p o d em ser outra coisa q u e n o im itadores d
um m undo anterior com posto de seres criadores (Lvi-Strauss 1966:236).
M arx d e fe n d e posio se m e lh a n te q u an d o d istin g u e , em P recapitalist
Economic Formatons, duas vises da histria radicalm ente diferentes ao
longo do desenvolvim ento das form aes sociais, Ele estabelece um con
traste en tre, d e um lado, o com prom isso das sociedades pr-cap italists
com a tradio, a com unidade e a histria repetitiva, e, de outro, o valor
atribudo pelo capitalism o ao progresso e histria cum ulativa. No caso
daquelas, o processo e o progresso so subordinados estrutura e con
tinuidade,
v erd ad e que os Piaroa, e os povos am aznicos em geral, n o cos
tum am definir a histria social hu m an a em term os de um a sucesso evo
lucionria de etapas. Tanto Lvi-Strauss quanto M arx tm razo quando
afirm am que esses povos no dariam valor a um a tal concepo. De fato)
a viso p ia ro a de su a p r p ria histria tem u m a carac te rstic a " involuti-
va". Segundo eles, todos os seres (inclusive os Piaroa) perderam , ao fina)
do tem po de criao, m uitos dos poderes tecnolgicos que haviam criado
e adquirido antes, N a exegese dessa histria realizada pelos ruwatu (lide-
 0 MITO COMO HISTRIA 109

res especialistas dos Piaroa), a p e rd a desses poderes teve um efeito posi

tivo sobre o desenvolvim ento ulterior da vida social piaroa. a nossa his-
toricid ad e que te n d e a associar histria social a desenvolvim ento te c n o
lgico, e em seg u id a a id en tificar am bos com o "progresso". Em conse-
q n c ia das associaes feitas e n tre h isto ricid ad e e p ro g resso social e
tecnolgico, as quais esto p ro fu n d a m e n te arraig ad a s no nosso p e n s a
m ento social, por um processo m ental m uito simples passam os a ver a q u e
les q u e no com partilham da nossa concepo m uito especfica de histo
ric id a d e (que n o p assa d e um a q u esto da nossa histria) com o m e m
bros d e so cied a d es esttica s e a-histricas. Tendo feito essas o b se rv a
es, certam en te no su rp re en d erei o leitor ao afirm ar que, a m e u ver,
um equvoco rotular de "povos sem histria" os povos am aznicos,
O q u e vai nos lev ar a concluir se os am erndios se in tere ssa m pela
h ist ria ou se no possuem tal in tere sse ap enas a definio de histria
que resolverm os aceitar, a deles ou a nossa, Q uanto a esta questo, m ui
to im p o rta n te assu m ir um a p o stu ra re la tiv ista (m odificada), com o a de
V ern an t (1982), p a ra q uem tipos d iferen tes de ordem cultural im plicam
p r tic as hist ricas d iferen tes. Ou, como observa S ahlins em Islands o
History, onde ele exam ina um a h istoricidade polinsia m uito especifica:
cu ltu ras d iferen tes, h isto ricid ad es diferentes! (Sahlins 1985:X). Porm ,
um a tal postura relativista tem suas ram ificaes. Por exem plo, o prprio
ato de afirm ar a possibilidade de variao nos modos de produo da h is
tria tem conseqncias expressivas p ara a questo do tem po e su a con-
ceituao. S egundo esta concepo, cada historicidade contm , de um a
forma ou de outra, um a noo de tem po que lhe especfica, A historici
d ad e que C lastres e Lvi-Strauss atribuem s "sociedades histricas" traz
em seu bojo nossa concepo fam iliar de tem po linear e progressivo. Para
esses dois au tores, tal como p ara M arx, a alta valorizao dos asp ecto s
lin eares e progressivos do tem po no pen sam en to m oderno tem salincia
social, Tam bm o tem po social visto como linear e progressivo, donde a
inovao social e a m u d an a serem en c ara d as como a p r p ria essn cia
da histria. Por outro lado, um a vez que aceitam os que os m odos de p ro
duo d a histria podem variar, se g u e -se que possvel p re d ic a r h ist
rias especficas com base em concepes d iferen tes do tem po. Pode-se,
en to , ex p lo rar a im p o rtn cia do tem po como valor varivel n a criao
da historicidade. Assim, antes que se possa em itir um juzo vlido a re s
p eito de um a "h istoricidade" am aznica, dev e-se ex a m in a r com m uita
ateno o modo com plexo como os am erndios vern a relao en tre his
tria, tem po e processo social. O tem po, tal como a historicidade, tem seu
lado social.
110 O MITO CO M O HIST RIA

Mitologia como realidade fantasma, ou:

Existir uma metafsica indgena?

Ao e x a m in a r a "h ist ria h er ica" dos p olinsios, S ahlins (1985:cap. 2)

defende sua historicidade especfica. Ele observa que ela especfica em
p arte por ser form ulada em u m a cosm ologia peculiar cultura polinsia.
E atravs d a m itologia polinsia que um estrangeiro consegue ter acesso
a essa cosm ologia, pois o mito o gnero por m eio do qual a cosm ologia
in d g en a se revela. E por interm dio do mito que os postulados re fere n
tes ao u n iv erso se ex p rim em e se explicam . Os ciclos m ticos ab o rd am
questes m etafsicas bsicas a respeito da histria e do desenvolvim ento
dos tipos de coisas ou seres que h no m undo, e tam b m suas m odalida
des d e ser e re la cio n am en to s. A h isto ricid ad e p o lin sia to rn a-se ainda
m ais esp ecfica n a m ed id a em que se associa a u m a teo ria social que
ca rac te rstic a do m odo de v id a polinsio. Assim , Sahlins (1985:cap. 2)
dem onstra, com relao aos polinsios, que tanto a m itologia/cosm ologia
quanto a teoria social podem ser constitutivas de u m a m odalidade esp e
cfica de h istoricidade. P ode-se arg u m e n tar de m odo anlogo com re la
o ao que designarei como a "histria dos deuses falveis" dos Paroa. O
fato de seus deuses serem falveis e no hericos coerente com o ethos
da A m aznia, m ais igualitrio que a teoria social polinsia, q u e envolve
um conceito de hierarquia.
A an lise fe ita por S ahlins da h isto ricid ad e p o lin sia , no sentido
m ais positivo, u m a a b o rd a g e m radical. Isto p o rq u e h n a an tropologia
fortes p re co n ce ito s q ue, por vezes, to rn a m difcil p a ra ns re co n h ec er
tan to a h isto ricid ad e do m ito qu an to a teo ria e p r tic a sociais que so
constitutivas do m esm o. Por exem plo, partim os do pressuposto de que o
mito se ope histria. S egundo nossa viso do m undo, a histria diz re s
peito a eventos verdicos que seguem um percurso lin ear e progressivo,
en q u a n to os eventos da m itologia no passam de re alid ad es fantasm as,
as quais so re la tiv a m e n te pouco re le v an tes q u an to a q u a lq u e r m undo
real de ao e ex p erin cia, N ossos prprios conceitos de re alid ad e te n
d em a fornecer o padro com base ao qual exam inam os os contedos dos
mitos, e por esse m otivo que boa p arte da discusso geral sobre o mito
gira em torno de q u est es que, de outro m odo, seria m inexplicveis.
Assim, os. ev e n to s m ticos so contrapostos n o a p e n a s histria, como
tam bm s desco b ertas cientficas m odernas referentes s propriedades
fsicas do universo. A b ase da confuso o fato de q u e teo rias d a ex is
tncia, cujo teor essen cialm en te social, so contrastadas com teorias a:
respeito do universo fsico que so "a-sociais" no que diz respeito tanto a
 O MITO CO M O iITSTRiA

seu alcance quanto a seu propsito. N o adm ira, pois, que o evento m ti
co, u m a vez despido de sua significao social, m oral e histrica, seja vis
to como deficiente. Afirmo, porm , q u e o "problem a" do mito no um a
questo de deficincia, e sim de excesso.
H um preconceito contra a m itologia particularm ente ev id en te nos
escritos de Lvi-Strauss, que nos volum es de suas M ythologiques a p re
sen ta um estudo m agistral de su a estrutura, E m bora ele veja u m a conti
n u id ad e entre o em preendim ento da histria e o da mitologia, no se deve
im ag in ar que Lvi-Strauss esteja afirm ando que o contedo d a m itologia
deve ser levado a srio, n em por ns n em pelos povos indgenas. N a v er
d ade, ele su sten ta no te r m u ita confiana n a histria ocidental, e a sse
v e ra que ela in e v itav elm en te cria fices (L vi-Strauss 1966:242-243).
M as se o contedo da histria (ocidental) no m uito bem -visto dentro
do esq u em a geral lvi-straussiano, o que ele diz sobre os possveis m ri
tos da m itologia ainda m ais crtico. No captulo final de The N aked Man,
ele conclui que "tem os de nos re sig n a r ao fato de que os m itos n a d a nos
dizem de instrutivo a resp eito da ordem do m undo, a n a tu re z a da re a li
d ad e e a origem e o destino d a hum anidade" (Lvi-Strauss 1981:639). De
um a perspectiva diferente da lvi-straussiana, podem os reform ular o d ile
m a de modo a perguntar: o que, exatam ente, querem os incluir no m undo
real? Porm , p a ra L vi-S trauss, q u e tem m ais ce rteza s q u an to a essas
q u est es, o m undo re al aq u e le q u e rev elad o pelo e m p re en d im en to
cientfico. Assim, p ara ele, os eventos ap re se n ta d o s p ela m itologia so,
em relao a esse m undo re al revelado pela cincia, irracionais e falsos,
e p o rtan to com parveis "ap en a s h istria m enor, m enos im p o rtan te: a
histria dos cronistas m ais obscuros" (Lvi-Strauss 1981:242-243).
A h ist ria q ue p ara L vi-S trauss seria um sab e r m nim o , p a ra os
Paroa, rep leta de saber. Como, pois, encarar contradies to fortes entre
os ju lg am en to s dos in v estig ad o res ocidentais e os dos povos indgenas?
A t q u e po n to e de que m odo p o d em o s lev ar a srio as concluses dos
Piaroa quanto v alidade de seu prprio sistem a de conhecim ento? B asi
cam ente, o que Lvi-Strauss est dizendo que, ao m enos quanto m ito
logia, no devem os levar os julgam entos dos in d g en as nem um pouco a
srio. S ua arg u m en tao b ase ia -se no pressuposto de que a m itologia
irrelevante p ara aquela realidade q;ue conhecida e m ap ead a pelas cin
cias naturais e por nossa filosofia d cincia. Porm, no seria de se esp e
rar que se desse o contrrio, u m a Vez q u e todos concordam que n a m eta
fsica in d g en a m uitas ds proposies bsicas referentes s m odalidades
de e sta r no m u n d o so in co m p atv eis com m uitas das pro p o si es q u e
so pressupostas pelos bilogos e fsicos modernos.
112 O M ITO C O M O H IST RIA

Do ponto de vista do cientista, os postulados in d g en as a respeito da

realidade so fantasm agricos. Por exemplo: a idia piaroa de que os ani
m ais vivem como seres hum anos em seus lares prim ordiais do tem po m ti
co, debaixo da terra, certam ente seria um a afronta sensibilidade cient
fica. O m esm o p o d e-se dizer d a idia de q u e os poderosos lderes piaroa
(os ru w a tu) tm o p o d e r de a n d a r no "tem p o -an tes" do p assad o mtico,
ou a de q u e espritos m onstruosos sem elh an tes a ogros, com arm aduras
de co n q u istadores espanhis, foram criados no tem po m tico p a ra g u a r
dar hoje os recursos da selva. Esses postulados sobre a realid ad e no so
com patveis com as teorias cientficas re fere n tes ao real. S eja com o for,
as afirm ativ as de L vi-S trauss a respeito da n a tu re z a do re a l im plicam
q ue existe u m a n ica re alid ad e, e que ap en as a cincia pode revel-la.
Como o m undo q u e apresentado pelos ciclos mticos considerado fan
tstico pelos cnones dessa realidade, a m itologia dos povos in d g en as
um equvoco. Como m uitos de seus postulados sobre a realidade se expri
m em m ed iante a exegese do mito, conclui-se, pois, q u e no se pode falar
com p ropriedade de um a m etafsica indgena.

A viso unitria da realidade: o dilema materialista

Tal viso u n itria d a realid ad e sem elhante que expressa claram en

te por Gell (1992:esp. 54-56) em seu recente estudo d a m etafsica do tem
po em sua obra The A nthropology o Time. Segundo ele, o tem po linear e
progressivo u n v ersa lm e n te o nico m odo de ex p e rim eu tar o tem po e
tam bm , ao q u e parece, de exprim i-lo. G ell a tac a o relativism o cultural
de D urkheim e Lvi-Bruhl e as afirm aes de antroplogos como Leach,
L vi-S trauss e R. B arnes, em suas anlises de culturas "no-tecnolgi-
cas" (para em p re g ar o term o de Gell), no sentido de que os m em bros de
tais culturas teriam concepes prprias e diversas do tem po por exem
plo, tem p o cclico, sincrnico ou in v ertid o (Gell 1992;caps. 1, 3, 4 e 5).
S egundo Gell, tais autores do a en te n d e r que os povos "no-tecnolgi-
cos" co n seg u iram criar postulados m etafsicos q u e po d em ter aplicao
geral, ao lado dos nossos, e q u e portanto so to vlidos qu an to os nos
sos. Ele ac u sa D urkheim e outros relativistas culturais de estarem desse
m odo fazen do m etafsica, o q u e no seria atrib u io do cien tista social.
Para Gell (1992:55), a m etafsica deve p erm a n ece r nas m os de filsofos
e m etafsicos ocidentais; e os antroplogos, quando analisam a diferena,
d evem lim itar-se a d esc rev e r as "crenas co n tin g en tes" dos povos ind-
 O M iT O CO M O H IST RIA 113

g en a s isto , crenas q u e no teria m eleito sobre o tem po lin ear u n i

v ersalm e n te vlido, nem sobre q u a lq u e r o u tra categoria de um a m e ta f
sica m a te ria lista m o d ern a, Q uem no ag e assim est errad o , pois d a
e n te n d e r que um a outra m etafsica possvel.
Assim, Gell (1992:55) faz um a distino entre os sistem as d e c re n
as c o n tin g e n te s" dos sujeitos da etn o g ra fia , q u e n o so vlidos, e as
te se s m etafsicas ra cio n alm en te ex p o stas" pelo s filsofos ocid en tais,
com o as d efe n d id a s p o r K ant em su a Crtica da Razo Pura", q u e so
vlidas. Com relao a essa distino, Gell afirm a que as crenas que so
cu ltu ra lm en te relativ as so c o n tin g en tes e d e p e n d e m das cren as m ais
g erais q u e tm a ca racterstica de ser u n iv e rsa lm e n te v e rd a d e ira s com
re la o e x p e rin cia h u m a n a do m undo. Como, de acordo com G ell
(1992:56), as crenas contingentes a respeito do m undo so por definio
invlidas, elas tam bm no do n en h u m a contribuio nossa com preen
so (correta) d a verdade, necessidade, lgica e tem po. Para ele, tais cren
as contingentes so "expressas, com preendidas e levadas prtica luz
de p rem issas lgico-m etafsicas uniform es, porm im plcitas, e apenas
luz d elas" (Gell 1992:56] n fase m inha). P ara Gell, o tem po, p o r e x e m
plo, in te ira m e n te unitrio em todas as cu ltu ras" (Gell 1992:esp. 54).
Assim, ele arg u m e n ta q u e existe ap en as um a m etafsica do tem po v li
da, a q u a l ab so lu ta e u n iv e rsa lm e n te a d o ta d a ain d a q u e de m odo
im plcito ou su b co n scieu te. G ell conclui q u e a ta re fa d a m etafsica
d e c la ra r v erd ad es a resp eito do m undo: p o d e h a v e r "sistem as m e tafsi
cos verdadeiros", m as no falsos. Os considerados falsos (do ponto de vis
ta cientfico) no seriam metafsicos e sim contingentes.
G ell afirm a tam b m q u e cab e ao antroplogo dizer ao n ativ o o
q u a l ac eita um p o stu lad o falso q u e ele est en g a n ad o . S eg u n d o o
autor, "o m ap a do m undo do sujeito etnogrfico s pode ser avaliado (vis
to ta l com o ) luz do m undo ao qual ele su p o stam en te se refere, q u e
o m u n d o real, e n o um m undo im ag in rio q u e seria re a l se o m a p a do
su jeito etn o g rfico fosse v e rd a d e iro " (G ell 1992:324). Os in h a m e s n o
d an am noite; as borboletas no so feiticeiras, E o tem po tem um fluxo
natural, linear, que no pode ser alterado: no h ritual que possa faz-lo
se com prim ir, sa lta r p a ra trs ou para a fren te, G ell conclui q u e seria
"p u ra co n d escen d n cia" da p a rte do observador externo no criticar as
ilu s es do su jeito etn ogrfico. O o b serv ad o r ex tern o , p ro sse g u e ele,
"d eten to r de conhecim entos codificados [a respeito do m undo real] a c u
m ulados p or m eio de estratg ias de p esq u isa o b jetiv as (Gell 1992:325)
as quais so "inacessveis" aos sujeitos nativos, que "se lim itam a m ani
p u lar prem issas culturais de m odo prtico" (Gell 1992:325), O observa-
114 O M iT O CO M O m S T H IA

d o r ex tern o, ao contrrio do nativo, v-se p o rtan to n a posio de poder

fazer um a crtica racional dessas prem issas culturais b ase ad a nas desco
bertas d a cincia.
G ell d e fe n d e u m a d esc rio u n it ria d a ex istn cia, e d este m odo
tam b m prom ove a p o p u lar filosofia do m aterialsm o, D eve-se observar
que o m aterialism o, como qualquer outro sistem a m etafsico, afirma prin
cpios fu n d a m e n tais re fere n tes n a tu re z a do m u n d o os quais tm fora
prescritiva. Faz p arte do credo do m aterialista a crena n a onicom petn-
cia das cincias n atu ra is. Como explica W alsh (1967:303), o m aterialista
v o m undo como um im enso m ecanism o, e com preende tudo que acon
tece como resultado d e causas naturais, Todos os outros fenm enos, como
os que caracterizam a v ida psicolgica, social, religiosa ou m oral, devem
ser avaliados e com preendidos com base nessa perspectiva,
M ais u m a vez nos vem os dian te do g ra n d e divisor d e g u as da te o
ria ocidental: a distino entre natureza e cultura. N este caso, a natureza
v ista com o objetiva, m ecnica e unitria, en q u an to a tradio (por sua
su b jetiv id ad e e diversidade) co n sid erad a n o-natural, e portan to no-
real. E sta viso de m undo m aterialista cria srios problem as p ara a antro
pologia. Com o ob serv a S h w ed er (1991:52-56) ao d efen d er um a " a n tro
pologia p s-nietzscheana'', nosso cam po infelizm ente adquiriu os atrib u
tos d e u m a re a lid a d e fan tasm a. P ara esse autor, o d ilem a o seguinte:
cultura, tradio e sociedade passaram a ser vistas como coisas im ag in
rias, sem n e n h u m a re fer n cia, p o rtan to , a q u a lq u e r m n n d o real. Ele
o b serv a q u e u m a sad a (entre m uitas) ad o ta d a pelos antroplogos p a ra
escap ar do dilem a m aterialista reduzir o cultural aos fatos ''concretos"
do n a tu ra l (S hw eder 1991:56). esta a sada ad o tad a por Gell. Tal soln-
o p arte do pressuposto de que os dem nios e os deuses no tm n e n h u
m a relao com a re a lid a d e , e n q n a n to as leis do p en sa m e n to (qne p e r
tencem natureza), por exem plo, so reais. N o adm ira, pois, que quase
sem pre haja um a divergncia entre a avaliao dos fatos feita pelo m ate
rialista e a q u e re a liz a d a por alg u m que p ra tiq u e a religio ou siga o
credo m oral em questo.
R eduzir a cultnra a determ inantes externos ou, de outro ponto de
vista (mas que d no m esm o), ao im aginrio u m a m an eira de esq u i
var-se de resp o n d er pergunta: como devem os in terp re tar as afirmativas
das pessoas que m anifestam um a forte convico de que deuses e dem
nios no ap en as existem como tam bm so seres dotados de eficcia? De
m odo geral, as pessoas no se convencem de q u e seus postulados de re a
lid ad e so ilnsrios ou m eras m anifestaes de falsa co n scin cia2. P ara
elas, tais p ostulados (p, ex., q uando um sogro fica zan g ad o ele se trans-

1
 O M ITO CO M O HIST RIA 115

form a em um a ona p ara atacar o genro) no apenas esclarecem a e x p e

rincia, m as tam b m constituem u m a form a de conhecim ento do m undo.
q u an to a este ponto, em particular, q u e a posio m aterialista atu a no
sentido contrrio da tarefa d a antropologia de com preender os ju lg am en
tos d e co n h ecim en to feitos p o r p e sso a s que d efen d em e x p re ssa m e n te
prem issas a respeito da existncia do m undo que so diferentes das m ate
rialistas.

O que fazemos com o realmente construdo? Duas vises

N a introduo de seu livro M im esis and A lterity, Taussig (1993:XV) p e r

g u n ta , em tom de b rin ca d eira, p o r q u e m otivo o q u e nos p a re c e m ais
im portante na vida construdo no n ad a mais, n a d a m enos que "um
construto social". Ele prossegue: "Com o seria bom se este real de v e rd a
de se abrisse. Como eu q u eria f.,,j esta cum plicidade com a n atu re za d a
n atu re za! M as q u an to m ais a q u ero , m ais m e dou conta de q u e jam ais
vou consegui-la. N em eu, n em voc" (Taussig 1993:XVII). O an to r d ec i
de ento exam inar o poder social do faz-de-conta, ou a realidade do re a l
m en te construdo atravs do qual todos ns somos obrigados a viver nos
sas vid as (Taussig 1993:IX). D esse m odo, T aussig assu m e u m a posio r
quanto a um a discusso crucial na antropologia.
D esde o incio, boa p arte da discusso em antropologia gira em tor-
no d a ten tativ a de resolver o dilem a de como in terp re tar a convico das :
pessoas d e que denses, dem nios e espritos existem de fato. Porm , at
o m om ento, no h nen h u m sinal de consenso a respeito de como e n te n
der esses "pressupostos de realidade fantasm a", como S hw eder os den o
m ina ironicam ente, A te n d n c ia a cristalizao em dnas posies rgi-cric.i
das, polarizadas e intransigentes, expressas cada vez m ais em term os do
posies extrem as de universalism o e relativism o cultnral, Por exem plo,
p ara S h w ed er os antroplogos devem d e sc a rta r a id ia u ltrap assad a de
que existiria um a n ica re a lid a d e uniform e, e ac eitar a co ex istn cia de
"m undos objetivos m ltiplos". Em outras palavras, os deuses dos nativos
so to reais qnanto as verdades do fsico (Shw eder 1991:68-69). Um boro
exem plo da posio oposta a viso de CeII (1992:324-325), para quem
cabe ao antroplogo realizar um a "crtica da cultura''. Gel sim plesm ente
no lev a a srio a viso dos nativos, e s aceita como realm ente reais as
verdades dos fsicos.
Pelo visto, voltam os estaca zero. O n bem (1) afirmam os que o sujei
to etn o grfico, em b o ra p le n a m e n te cap az d e e x e rc e r aes p r tic as,

mSim. ........ ij
O M ITO CO M O H IST RIA

in cap az de desenvolver raciocnios filosficos e prem issas culturais a res

peito do m u n d o que sejam correias; ou bem (2) sustentam os que os pos
tulados m etafsicos locais a respeito d a re alid ad e (p. ex.: os d euses exis
tem ) d ev e m se r in te rp re ta d o s do m e sm o m o d o q u e os da fsica; am bos
so p ro je es p a rc ia is e at certo ponto im ag in rias, e p o rtan to n o h
porque dizer q u e um m enos verdadeiro que o outro.
N o nos veriam os em um a situao to ab su rd a se, a partir do scu
lo XVII, a filosofia no tivesse com eado a elim inar de seu cam po de in te
resses to d as as qu est es prticas, e ju n tam en te com elas todo o p a rtic u
lar, o local, o tem poral. C ostum e, tradio, sociedade, palavras, canes,
ritu ais tu d o isso p asso u a ser en carad o com desconfiana, a ser visto
como iluso, em oposio ao m undo real e objetivo d a n atu re za fsica. O
m u n d o h u m a n o visto com o irreal. d esse d ilem a q u e T aussig te n ta
escapar, S hw eder tem toda razo quando afirm a q u e o tem a da an tro p o
logia, tal como esta disciplina costum a ser concebida, consiste em postu
lados de re alid ad e fantasm a sustentados por outras pessoas. Todo aquele
q u e d efen d e ainda que com um a atitu d e m odesta um a p erspectiva
m o d ernista in cap az de resp eitar a diversidade e a m ultiplicidade: tudo
se reduz a construes sociais, a invenes d a tradio, e portanto a irrea-
lidades.
Gell, ao re je ita r a m ultiplicidade em um gesto calculadam ente imo-
desto, e st seg u in d o um tem a que, se g u n d o Toulm n (1992:33-44),
com um n a filosofia m o d ern a d esd e D escartes. E ste tem a a afirm ao
da irrelev n cia da etnografia e d a histria p a ra a investigao v e rd a d e i
ra m e n te filosfica. S eg u n d o se costum a afirm ar, problem as q u e na v er
d ad e so filosficos devem ser expressos em term os que sejam in d e p e n
d en te s de q u a lq u e r situ ao histrica ou concreta, Em outras palav ras,
questes de epistem ologia, filosofia natu ral e m etafsica devem ser m an
tid as fora do alca n ce d a an lise contextual, onde, p o r exem plo, de se
e sp e ra r q ue as ex p erin cias d esta ou d aq u e la cu ltu ra sejam relevantes,
Esta a posio de G ell quando ele rep reen d e seus colegas antroplogos
por se m eterem a fazer m etafsica. claro q u e ele prprio est fazendo
m etafsica q u an d o assum e a posio categrica que defende. A m eu ver,
ao ;evidenciar su a p r p ria posio m etafsica, G ell d um p asso ad m ir
vel, n a m edida em que a m aioria dos antroplogos no explicita seus pos
tu lad o s m etafsicos co n tin g en tes, B uscando e sta clarid ad e, esp e ro no
d eco rrer d este texto explicitar m eus pressu p o sto s e reflexes a respeito
d tais q u est es, explicando, por exem plo, p o r q u e m e sinto v o n tad e
p a ra fa la r d e u m a m etafsica ou d e um a o n tologia ou cosm ologia
in d g en a3, :
 O M ITO C O M O HIST RIA 117

Como o temporal, o local e o prtico foram expulsos da filosofia

Em sua obra recen te Cosmopolis, Toulmin estab elece um contraste entre

os posicionam entos filosficos dos sculos XVI e XVII. Ao faz-lo, o autor
diz m u ita coisa re le v an te sobre as atitu d es p resen tes e p assa d as q u an to
relao entre o em preendim ento etnogrfico e o filosfico. Toulmin afir
m a tam b m que as realizaes dos hum anistas do sculo XVI foram revo
lu cio n ria s o su ficiente p a ra q u e sejam colocadas, ao lad o das re a liz a
es m ais tericas do sculo seguinte, como responsveis pelo d esen v o l
vim ento do m odernism o. S eg u n d o ele, a criao do m odernism o seg u iu
du as linhas, um a h u m anista e a outra racionalista, Em bora no fosse in e
vitvel q u e elas se d esenvolvessem com o linhas m u tu am en te ex cluden-
tes d en tro do pen sam ento europeu, foi o que de fato ocorreu. Isto se deu
devido ao estreitam ento e descontextualizao radicais que ocorreram
em b o a p a rte d a filosofia seisc e n tista o q u e Toulm in (1992:17-20) v
m ais com o u m a e stra t g ia de d e fe sa co n tra -re n a sc e n tista do q u e com o
um gesto revolucionrio.
E v id en tem en te, as discusses q u e se trav am atu alm en te no cam po
d a an tro p o lo g ia no so novas. No contexto d a polm ica em q u esto , a
p o sio re la tiv a m e n te p lu ralista de T aussig e S h w ed e r a lin h a-se com o
clim a intelectual do hum anism o quinhentista, enquanto a de Lvi-Strauss
e G ell esto de acordo com a viso mais unitria do p en sam ento seiscen
tista. Por volta do incio do sculo XVII, houve um a a c e n tu a d a m u d an a
d a m o d stia in telectu al dos h u m an istas em relao ao com prom isso dos
seisce n tistas com a b u sca d a C ertez a (Toulm in 1992:36-44). Com o esta
m u d an a relevante p ara a atual discusso que se trava no seio d a an tro
pologia com relao s discordncias qu an to avaliao e p o rtan to a
com preenso e a com unicao do conhecim ento indgena, vale a p en a
resu m ir aq u i a viso q u e Toulm in tem dessas pocas no cam po d a h ist
ria das idias.
S eg u n d o Toulm in, no sculo XVI, em que a a titu d e g e ra l era a de
que "n ad a do que hum ano m e estranho", a etnografia fornecia m uni
o p a ra o d eb a te filosfico. O tem p eram en to especulativo e terico dos
estu d io so s re n asce n tistas, ob serv a o autor, "coexistia com o gosto p e la
v a rie d a d e d a ex p erin cia c o n c re ta 1' (Toulmin 1992:27). M o n taig n e, por
exem plo, arg u m entava que o m elhor era se dedicar a acum ular ex p erin
cias tan to no m undo n a tu ra l q an to no hum ano, bem como vises d iver
sas desses m undos, e nesse nterim no pro n u n ciar julgam entos re fe re n
tes a questes de teoria geral. Assim, a reao de m uitos hum anistas le i
gos (como M o n taig ne) aos re la to s dos ex p lo ra d o res eu ro p e u s foi a de
O M ITO CO M O H IST RIA

inclu ir as d esc o b ertas de novas populaes no c a b e d a l g eral de d e p o i

m entos sobre a vida hum ana, de tal m odo que houvesse lugar no e sq u e
m a g e ra l de co n h e cim en to s p a ra inform aes etn o g r ficas. S egundo
Toulm in (1992:27-28), o re sp eito desses estudiosos p elas possibilidades
racionais d a experincia hum ana, vivenciada por m eio de exem plos con
cretos, um dos m aiores m ritos do hum anism o ren ascen tista. Esse re s
peito p ela d iv ersid ad e concreta tin h a im plicaes p a ra as possibilidades
de criao d e u m a teo ria ab stra ta . No projeto de construo de teorias,
esses seg u id o res q u in h en tista s do ceticism o clssico im p u seram lim ites
s possib ilid ades de fazer generalizaes com b a se n a experincia, que
lhes parecia possivelm ente infinita. Por esse motivo, eles encaravam com
to lern cia a ex istn cia de um a d iv ersid ad e de posies referen tes tanto
s q u est es h u m a n a s q u a n to ao m undo n a tu ra l. P ara eles, as posies
filosficas especficas n o p erm item p ro v ar n e m refutaT n a d a (Toulmin
1992:29-30)4,
No sculo XVII, m uitas das colocaes e dos in teresses m ais em an-
cip adores dos h u m an istas foram deixados d e lado. Por exem plo, tan to a
etnografia quanto a histria com earam a p erd er valor. No Discurso sobre
o M to d o , D e sc arte s confessa q u e q u an d o jovem se n tia fascnio p e la
etnografia e a histria, m as explica que conseguiu deixar p ara trs o inte-
Tesse p o r tais assu n to s. C am in h an d o no sen tid o contrrio ao do p e n s a
m en to re n a sc e n tista , D escartes d e sv a lo rizo u as id ia s tradicionais em
favor de u n iversais culturais, cujo statu s seria garan tid o p e la "clareza e
d istin guibilidade" que se m anifestariam p ara todos os p en sad o res refle
xivos (Toulmin 1992:32-33, 189), A tolerncia e o pluralism o, tpicos valo
res hum an istas do R enascim ento (exem plificados pelos escritos de M on-
taig n e), q u e p re v ia m a p o ssib ilid ad e de, por in term d io d a discusso
racional, os indivduos cheg arem ao m enos a concordar civilizadam ente
q ue estavam em desacordo, tornou-se no sculo XVII um a opo in telec
tual inaceitvel (Toulmin 1992:55). Em um contexto de busca d a C erteza,
o pluralism o e a m ultiplicidade sofreram um a desvalorizao absoluta. O
pensam ento intelectual europeu, antes m arcado pelo interesse nas q u es
tes "tocais, tem porais, p r tic a s" , cad a vez m ais p asso u a ad o tar um a
viso exc 1u sivarnento "g eral, a tem p o ral e terica" (Toulm in 1992:36;
nfases do autor).
Toulmin. v um a lig a o e n tre a expulso ca te g rica d e todas as
p reo eupaes prticas da filosofia e os distrbios sociais e polticos cres
centes do sculo XVII. O autor observa que, de acordo com estudos recen
tes sobre a histria socioeronm ica do incio do sculo XVII, a p a rtir de
1610 g en eralizaram -se. os distrbios sociais e o retrocesso. N esse clim a
 O M ITO CO M O HIST RIA

d e extrem a in tran qilidade, a busca da certeza converteu-se em recurso

poltico. No incio do sculo, o confronto religioso e n tre p ro te sta n te s e
catlicos to rn o u -se a lta m e n te politizado, in ten sifican d o -se em to d a a
E uropa e explodindo na violncia brutal da G uerra dos Trinta Anos. At
certo ponto, a aceitao h u m anista d a incerteza, am biguidade e d iferen
a de opinio foi responsabilizada pelo desenvolvim ento dessa in tran q i
lid ad e. Em u m p erodo de tu rb u ln cia, "o ceticism o filosfico to in o u -se
m e n o s a tra en te, en q u a n to a ce rte z a to rn o u -se m ais atra e n te " (Toulmin
1992:71; n fases do autor). S eg u n d o Toulm in, o raciocnio e ra m ais ou
m enos o seg u in te: "Se a incerteza, a am b ig id ad e e a aceitao do p lu
ralism o levaram n a prtica intensificao d a g u erra religiosa, chegou a
hora de descobrir um m to d o racional de dem onstrar que um a d ad a d o u
trin a filosfica, cientfica ou teolgica essen cialm en te correta ou e rr
n e a " (Toulmin 1992:55; nfase do autor). Os filsofos p assa ram a ju lg a r
irrelevante, d ad a a espcie de construo de teoria que lhes interessava,
q u a lq u e r tipo de co n h ecim en to p r tic o que, p o r su a p r p ria n a tu re z a ,
no p u d esse ser seno contextual. Assim, d escartaram o oral, o especfi
co, o local e o tem poral. N as p alav ras de Toulmin, "os axiomas abstratos
e sta v a m in, a diversidade concreta e stava out" (Toulmin 1992:33; nfases
do autor).
A t m esm o a tica p a sso u a a b stra ir das circ u n st n cias concretas.
N o R enascim ento, os filsofos ab o rd av am as q u est es m orais p o r m eio
da anlise de casos. A creditava-se que o bom julgam ento m oral se b a se a
va no respeito s circunstncias d etalh ad as d e tipos especficos d e casos.
Porm , a p a rtir d a d c a d a d e 1650, os p lat n ico s d e C am b rid g e, por
exem plo, p assa ram a tra ta r a tica como u m cam po de teo ria g eral a b s
trata , "d iv o rciad a dos p ro b lem as concretos d a p r tic a m oral" (Toulm in
1992:31-32). O q u e n o tv el, do ponto d e vista antropolgico, q u e a
filosofia m oral m o d ern a ten d e a continuar se interessando por princpios
atem porais e universais de teoria tica, com base no pressuposto de que
o Bom e o Ju sto , tal com o a M en te e a M atria, o b e d e c e m a princpios
que podem ser afirm ados em term os gerais (Toulmin 1992). Agir d e outra
form a seria n eg a r o status d a tica como filosofia, a qual por definio se
transform ou em um program a descontextualizado, onde necessrio afir
m ar os problem as como v erdadeiros p a ra q u alq u er contexto ou situao
histrica.
E m bora a filosofia m oral p re te n d a lim itar seus in teresses ao u n iv e r
sal, seu status o de um cam po de estudos m enor, ou m enos racional, do
q u e a ep istem ologia. Isto p o rq u e os cientistas do sculo XVII re strin g i
ram o p r p rio conceito de " racio n a lid a d e" a arg u m e n to s tericos que
120 O M IT O CO M O HIST RIA

atin g issem u m a c e rte z a q u a se m atem tica {e p ro v a v e lm e n te por isto

q u e Gell, em su a an lise d a q u esto do tem po, re s trin g e a discusso
"m etafsica" do tpico aos argum entos "racionais", e p o rtan to formais,
d a filosofia m oderna). Assim, p a ra o filsofo dogm tico, a fsica terica
seria um cam po p a ra o estudo e a discusso racionais, m as no a tica, o
social, o direito. Foi essa a transform ao ocorrida n a filosofia m oderna:
n e g a r a id ia re n a s c e n tis ta d e que a co m p re en so d a epistem ologia
envolve no ap en as q uestes intelectuais, m as tam b m q uestes morais
(Toulmin 1992:41). Se a cincia m oderna separou o fato do valor, a filoso
fia m o d ern a fez o m esm o. D e m uitas m aneiras, a filosofia tam bm elim i
n o u do re p ert rio de seus in te re sse s diversos asp ecto s do q u e significa
viver como ser hum ano um ser social e cultural.

A diversidade do certo e as verses conflitantes

N as cincias naturais hoje em dia, as discusses a respeito de quais m ode

los d a re a lid a d e so ap ropriados vo de ven to em popa. S egundo Toul
m in, a " m o d e rn id a d e " n as cincias n atu ra is, d esen v o lv id a a p a rtir do
racio n alism o rgido e d a viso u n it ria d a n a tu re z a prom ovidos pelos
in fluentes cientistas e filsofos do sculo XVII, est "m orta e en terrada"
(Toulmin 1992:10). Os princpios e pressupostos que p a ra K ant se aplica
vam cincia n a tu ra l em geral se revelaram , no final das contas, espec
ficos da fsica new to n ian a5. N as cincias naturais, o desenvolvim ento dos
m todos sem p re estev e associado p r tic a e soluo de problem as.
Assim, como Toulm in (1992:10-11) observa, um a evoluo constante das
idias e m todos m odernos dentro das cincias naturais tem dado origem
a to d a u m a nova g era o de id ias a re sp eito do m todo cientfico que
escapam das crticas fatais dirigidas s concepes estreitas que os cien
tistas do sculo XVII tin h am dos m todos da cincia, inextricavelm ente
lig ad as sua busca d a certeza absoluta. S hw edei enfatiza que, se m uitos
aspectos do p ro g ram a da cincia atual que visa descobrir a realidade
so in ev itav elm en te subjetivos ou arbitrrios, isto n o m otivo para
ap reen so (Shvvedor 1991:66),
Todo um seto r in flu e n te da filosofia se g u e o exem plo das cincias
n atu ra is, d e m odo q u e \ filosofia analtica, com base n a observao da
prtica cientifica, co n seg u iu firm ar o p rincpio de q u e n o h m otivos
p a ra se crer na existncia de princpios necessrios universais fora das
in v estig a e s p u ra m e n te form ais . seno com relao a um conjunto
 O M ITO CO M O l(!S T )H !,\

especfico de pressupostos6. Se Kant p ressu p u n h a a existncia de um n i

co esquem a conceituai fixo que teria de ser adotado por toda m ente racio
nal, para m uitos dos filsofos que Shw eder (1991:59) cham a de "ps-posi-
tivstas", o conhecim ento d ep e n d e d a teoria. Para epistem logos "p-na-
terra" como W ittgenstein, Quine, N elson Goodm an, I. Lakatos, M ary Hes-
se e P au l F ey erab en d , a id ia d e q u e h u m a nica re a lid a d e objetiva,
ou um a nica teoria da realid ad e a que todas as outras teorias po d em ser
red u zid as, n o faz m ais sentido. A id ia d e q u e o m undo objetivo p o d e
ser rep resen tad o por com pleto se for rep resen tad o de um nico ponto de
vista no seria aceita por tais epistem logos. Eles adm item um a p lu ra li
d ad e d e conhecim entos, cad a um dos quais s p o d e oferecer um a viso
parcial, assim, o fsico pode p erfeitam ente trab alh ar ora com "um m undo
de on d as", ora com "um m u n d o de p artc u la s", conform e for m ais a d e
q u ad o a seus propsitos (G oodm an 1984:278). Em seg u n d o lu g ar, eles
aceitam a id ia de que todas as teorias d a realid ad e so, at certo ponto,
atos de projeo im aginativa7. Em sum a, h muito tem po que um elem en
to in te rp re ta tiv o foi in co rp o rad o s concepes filosficas d a cincia
e n q u a n to ativ id ad e q u e bu sca a o b jetiv id ad e, como se p e rc e b e , por
exem plo, nos textos filosficos a respeito d a utilizao crtica da m etfora
nas cincias n atu rais15.
M ais ainda: no h por que su p o r q u e um a p o stu ra d e pluralism o
m etafsico re s u lte em " b a g u n a re la tiv sta" ou "confuso filosfica",
como poderam argum entar, em causa prpria, os que seguem um a o rien
tao m ais unitria. Em prim eiro lugar, a m etafsica um cam po de n a tu
re za n o tad am en te (ou lam entavelm ente, d e p e n d en d o do ponto de vista)
especulativa, q u er "nas m os" do filsofo ocidental, quer nas do cosm-
logo in d g en a. Os postulados m etafsicos no so apriorsticos n em ta m
pouco tm b a s e em prica. E les n e c e ssa ria m e n te so d efen d id o s com
arg u m e n to s retricos e/o u lgicos; so e sc la rec ed o re s e ilum inadores^
p o rm tal como ocorre n a s discusses lite rria s , n u n c a p o ssv el
ch eg ar a um a concluso aparente, seno dentro da verso de m undo q u e
est sen d o a p re se n ta d a . N o existem dados ab so lu tam en te n e u tro s aos
quais possam os recorrer p a ra atac ar ou d efen d er um a d ad a teo ria m e ta
fsica15, Como observa W alsh (1967), em m etafsica quase tudo discutis
vel; assim , n o ad m ira q u e h a ja ta n ta s v a rie d a d e s d ife re n te s d a nossa;
m etafsica ocidental; realism o, irrealism o, idealism o, m aterialism o, natu-;
ralismo, racionalismo, relativism o, essencialism o, nom inalism o etc. Como
foi o b serv ad o tan to por W ittg en stein q u an to por G oodm an (1978), h
diversas lin g u a g e n s ou teorias (da cincia, da psicologia, das artes, da
m o ralid ad e) p or m eio das quais vivenciam os o m undo, e seria ab su rd o
122 O M ITO C O M O H IST RIA

su p o r q u e p o ssv el re d u zi-las a um a s (p. ex., fsica n e w to n ia n a j

fim de propor a descrio definitiva do m undo. Como diz G oodm an a res
peito d a posio que ele prprio defende em Ways of W orldmaking, p a s
sam os de u m a v e rd a d e n ica e um m undo fixo e d esco b erto p a ra um a
d iv ersid ad e de c e rteza s e at m esm o v erses ou m undos em form ao
conflitantes" (Goodm an 1978:X).
E m sum a, m esm o d en tro d a n o ssa p r p ria tra d i o filosfica, no
existe u m a m etafsica nica, em p artic u la r com resp eito ao com plexo e
fa scin an te tem a do tem po. Trata-se de um a rea em que cad a nova te o
ria rapidam ente substitui a anterior, No m om ento, os m ais brilhantes cos-
m logos fsicos esto gerando teorias do tem po como a teoria das "on
dulaes" ["ripple" theory of time] que, quanto aos postulados gerais,
p arecem m ais prxim as teoria am aznica dos m undos possveis do que
dos relatos u n itrio s dos m aterialistas. N esta teo ria recen te, tem os u n i
versos pais e universos filhos, cad a um existindo d en tro de su a zo n a de
tem p o especfica, de vez em q u an d o e sb a rra n d o um no outro o que
gera caos geral, e talvez esplendor criativo.
E n q uanto a cincia e a filosofia h m uito tem po deixaram p a ra trs
o com prom isso estreito com a busca da certeza, tal como se desenvolveu
atravs do racionalism o in tran sig en te dos filsofos e cientistas do sculo
XVlf, os conceitos que os autroplogos tm tanto dos m todos quanto da
filosofia d a cin cia esto m uitas v ezes b a sta n te d e sa tu a liz a d o s, N o
raro e n c o n tra r vises u ltra p a ssa d a s da p r tic a cientfica tan to e n tre os
q ue criticam q u an to en tre os que d efen d em a m eto d o lo g ia cien tfica10.
M uitos antroplogos continuam d ese ja n d o atin g ir o id e a l positivista
ou seja, o bter o que lhes parece ser o status de cientista de verdade d en
tro da com unidade cientfica, ao ser capaz de desvelar a verdadeira re a
lid ad e tal com o faz o c ie n tista 11. D evido forte te n d n c ia positivista
que h n a antropologia, os antroplogos continuam a buscar a v e rd a d e i
ra re a lid a d e a fim de a tin g ir a q u e la cu m p licid ad e com a n a tu re z a que
tanto desejam . Isto leva m uitos deles a desconfiarem profundam ente do
tem a que esto estudando, que , ao m esm o tem po, exatam ente o tpico
distintivo da antropologia: a tradio. Nosso tem a reduz-se a m eros "pos
tulados de realid ad e im aginrios" ou a crenas co n tingentes (no-natu-
rais), essa situao irnica q u e leva S h w ed er (1991:cap. 1) a se julgar
na obrigao de d efen d er o desenvolvim ento de um a antropologia "ps-
postivista" e "p s-n ietzsch ean a", a qual, uecessariam en te, estar m ais
em harm onia com a prtica e a teoria da cincia atual. .
 o M ITO CO M O HIST RIA 123

A volta ao especfico, o local e o temporal

P ara Gell, a etnografia em n a d a a ju d a a filosofia a resolver seus p ro b le

m as. S eg u n d o ele, os antroplogos no devem e n v e re d a r p o r e sp e c u la
es m etafsicas, n em m esm o in v o lu n tariam en te. As qu est es q u e esse
au to r lev an ta so srias, e portanto precisam ser (mais um a vez) trazidas
b aila. N a v erd ad e, se ele estiv er com a razo, m uitos de ns estam os
co m eten d o g rav es equvocos em n o ssas descries das cosm ologias e
m etafsicas in d g e n a s e dos conceitos in d g e n a s de tem po, esp ao etc.
Porm a p erg u n ta perm anece: at que ponto devem os levar a srio a cr
tica de Gell, se tanto dentro d a antropologia quanto fora dela h m uitos
q u e no co n co rd am com esse a u to r q u an d o ele afirm a q u e o contexto
deve ser elim inado? Assim, por exem plo, um antroplogo como W ithers-
poon sen te-se perfeitam ente vontade p ara afirm ar que "os N avajo tm
u m a contribnio significativa a d ar ao estudo filosfico d a lin g u ag em e
d a arte, e nossa co m preenso das relaes entre fenm enos m en tais e
fen m en o s fsicos" (W therspoon 1977:12). N a filosofia, C h arles Taylor
(1986) a p re se n ta seu projeto em Philosophical Papers como "antropolo
gia filosfica", enquanto Toulmin, tam bm um destacado filsofo, o b ser
va q ue agora, no final do sculo XX, no acreditam os m ais que os e stu
dos de etnografia e histria "no possam nos ensinar n ad a que seja in te
lec tu a lm e n te re le v a n te a re sp eito , por exem plo, da n a tu re z a h u m an a"
(Toulmin 1992:188), E afirm a que h poucos ramos da filosofia que podem
se d a r ao luxo de ig n o ra r as co n trib u i es d essas d isciplinas (Toulm iu
1992:189).
A in d a no cam po da filosofia, A lstair M ac ln ty re (1985) d e d ic a um
livro inteiro, A te r Virtue, tare fa de d em o n strar a im portncia da cou-
te x tu aliza o cu ltu ral e h ist rica dos p ro b lem a s filosficos. O a u to r d
nfase, p articu larm ente (mas no exclusivam ente), tica, e v os s c u
los XVIII e XIX, m arcados p e la p re o cu p a o com as g en e raliza es em
form a de lei e com a d esc o n tex tu alizao , como sculos ca racterizad o s
p o r "um a form a curiosa de ce g u eira" do ponto de vista do d e se n v o lv i
m en to m o d ern o da teo ria social (M aclntyre 1985:92). M ac ln ty re a p e la
p a ra a antropologia e a histria p a ra lev an ta r no cam po d a filosofia d is
cusses sobre as diversas m aneiras como os problem as m orais so d e b a
tidos e abordados n este ou n aq u e le contexto cultural e histrico12, S eg u n
do ele: "Um a m oralidade q u e no seja a m oralidade de algum a socieda
de em particular, no existe em lu g ar algum " (M aclntyre 1985:265-266).
Suas posies contra a u n iv ersalid ad e e sua defesa da contextualizao
vo alm das fro nteiras da tica, esten d e n d o -se tam b m aos poderosos
124 O M ITO CO M O H IST RIA

arg u m en tos a respeito da v erd ad e e racionalidade q u e os filsofos anal

ticos utilizam tanto, os quais, segundo ele, s podem ser justificados d en
tro do contexto de um g n e ro especfico de investigao histrica. C ite
mos um a p assag em de M aclntyre que resum e b em sua posio;

''Assim como os princpios e pressupostos que para Kant se aplicavam cin

cia natural se revelaram, no final das contas, especficos da fsica newtonia-
na, assim tambm os princpios e pressupostos que Kant julgava se aplica
rem tica em geral terminaram se revelando especficos de uma moralida
de em particular, uma verso secularizada do protestantismo que veio a
constituir uma das bases do individualismo liberal moderno" (Maclntyre
1985:266).

Pode a filosofia abordar questes etnogrficas?

E m bora no cam po d a filosofia esteja havendo, sem dvida, um a volta ao

tem poral, ao especfico e ao local, cabe tam bm antropologia discutir a
re le v n cia do contexto p a ra tem as q u e at re c e n te m e n te sem p re foram
encarados, ao m enos pelos filsofos, como p erten cen tes ao m bito da filo
sofia. T rata-se de u m a srie de qu est es im p o rtan tes, tais com o teorias
da m ente, m atria, espao, tem po e m esm o m oralidade. o antroplogo
no o filsofo, n e m m esm o o cien tista poltico que, como p a rte de
sua ro tin a de trab alh o , ex p lo ra a m ultiplicidade, a d iv ersid ad e e o con
texto com relao a tais tem as. At recentem ente, com os escritos de fil
sofos com o C h arles Taylor e A listair M acln ty re, a filosofia m o d ern a
por m otivos histricos tem desprezado os detalhes etnogrficos e estu
dos de caso, e m esm o qu an d o se in tere ssa por eles no se aprofunda no
assunto. Os que vm discutindo em anos recentes a "questo d a raciona
lid a d e " , p or v ezes ap e la m p ara a a u to rid a d e d a etn o g rafia, citan d o a
fam osa obra de Evans-Pritchard sobre a bruxaria entre os A zande. Porm,
as obras de etnografia so pouco citadas pelos filsofos, e as afirm ativas
feitas por povos no-ocidentais a respeito do m undo em que vivem ou de
seus sistem as ticos no aparecem com freqncia nos textos filosficos.
E o antroplogo que ten ta e n te n d e r os postulados no -o cid en tais a re s
p eito d a re a lid a d e e os asp ecto s co n textu a is do direito, d a poltica, da
m o ralid ad e e d a so ciedade. Com o j afirm ei em outra ocasio (Overing
1985a), a m aioria dos fatos com que o etngrafo lida est explicitamenLe
associada a contextos e valores.

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 O M ITO CO M O HIST RIA

Ao contrrio dos hum anistas renascentistas, como M ontaigne, os fil

sofos m o d ern o s ain d a no tiv era m seu in te re sse d esp e rtad o p a ra as
m od alid ad es e a profu n didade d a d iversidade com que a lite ratu ra etno
g rfica p o d e contrib uir p a ra o d e b a te filosfico. A m aioria dos filsofos
tam pouco se interessa pelos tpicos abordados por muitos dos postulados
in d g en as sobre a realid ad e, q u e tanto dizem respeito a qu est es p olti
cas, sociais e m orais quanto a atributos fsicos do m undo. N esse sentido,
acho pouco realista da p arte de G ell excluir os antroplogos das d iscu s
ses m etafsicas, e in ju sto n e g a r aos povos com culturas d ife re n te s da
n o ssa o direito de te r suas m etafsicas espe c fic as. S om ente q u a n d o os
filsofos com earem a discutir as im plicaes das descries etnogrficas
(dando ateno ao todo, e no ap en as a fragm entos), como as a p re se n ta
d as por W ith ersp o o n (1977) em su a m agnfica d escrio da m etafsica
n av ajo em sua obra L a n g u a g e and A rt in the N avajo U niverse, que tais
colocaes podero ser abordadas de m odo apropriado. N esse nterim ,
o antroplogo q u e deve se esforar, tanto quanto possvel, no sentido de
d esc rev e r o que as outras p esso as dizem a resp eito do m undo, e de q u e
m odo agem nele. Por exemplo, em m uitos contextos, na conversao coti
d ian a en tre os Piaroa, o tem po no tra ta d o como lin ear e progressivo.
C ab e a ns, no m nim o, cham ar a ateno p a ra a possvel re le v n cia de
tais aspectos das m etafsicas e prticas no-ocidentais para os interesses
de nossos filsofos. E m bora e ste ja havendo u m a volta ao in tere sse pelo
p r tic o no cam po da filosofia, p ro v a v elm en te ser g ra as aos esforos
co n scien tes de nossa p arte q u e as q u est es filosficas sero re fo rm u la
das de m odo a incorporar o caso etnogrfico,

A realidade do realmente construdo

Gell tem razo em insistir que devem os ter cuidado quando dizem os que
as afirm aes das pessoas tm esta ou aquela im plicao p a ra elas em
p artic u la r, q u an d o nos referim os re la o e n tre o q u e as p esso a s afir
m am e o m odo como elas viv e n c ia m o m undo. As afirm aes das pessoas
tm ou n o algum a influncia sobre o m odo como elas de fato viv e n c ia m
o m undo? Se tm , que tipo de influncia? So perguntas muito difceis de
resp o n d er. Porm , a m esm a c a u te la deve ser ex ercida tan to pelos c h a
m ados "relativistas cu ltu rais", qu an to por aq u e le s que, como o prprio
Gell, d e fe n d e m u m a viso m ais u n itria. Assim, por exem plo, seria um
erro p re ssu p o r q u e, q u an d o as p esso as fazem afirm aes a re sp eito do
1 26 0 M iT O C O M O H IST RIA

m u n d o elas n o esto em h arm o n ia com os p o stu lad o s de re a lid a d e de

um m etafsico k an tian o , ou com os do fsico ou bilogo m odernos, um a
vez que no h n enhum a correlao entre tais afirm ativas e o modo como
as pessoas vivenciam o m undo n a vida cotidiana.
Tom e-se c o m o exem plo a questo da relao en tre alguns dos p o s
tulados dos Piaroa a respeito da realidade e o modo como eles vivenciam
essa re a lid a d e . Os P iaroa su sten tam (prim eiro p o stu lad o de realid ad e)
q ue os an im ais e ram /s o h u m anos no tem p o -a n te s" dos eventos m ti
cos. S ustentam tam bm (segundo postulado de realidade) que os anim ais
s vivem n a selva hoje p o rq u e seus ruwatu (xam s especialistas) tra n s
form am os seres hum anos do "tem po-antes" (que agora vivem com seus
pais prim ordiais sob a terra) em anim ais e em seguida os transferem para
a superfcie da terra, p ara a selva. Portanto, a ingesto de carne anim al
co n sid e ra d a um ato de canibalism o, e os P iaro a n o c o m e m carne que
no te n h a sofrido um a transform ao, d esta vez d a form a anim al p a ra a
v e g e ta l (terceiro p o stu lad o d e re alid ad e), re a liz a d a pelos ruwatu. Os
ruwatu realizam am bas as transform aes de seres h u m anos em a n i
m ais e de anim ais em v eg e ta is atravs de sua m elopia ritualstica,
noite. Os P iaroa m e inform aram no sem um toque de hum or irnico
que n a v erd ad e eles eram vegetarianos. De fato, o term o genrico que
em p reg am p a ra d esig n ar alim ento "com ida vegetal" (fcwawa). Por fim
(quarto postulado de realidade), eles afirm am que adoeceram se com es
sem carne que no tivesse sido transform ada em batata.
O q u e p o d e o antroplogo dizer a respeito da relao entre tais pos
tulad o s e o m odo p iaro a de v iv e n c ia r o m undo? Em prim eiro lugar, no
podem os p ressu p o r que no haja nenhum a relao entre as duas coisas.
Por m ais q u e q u eiram o s a c red itar que os Piaroa vivenciam o m undo do
m esm o m odo que ns e a m eu ver eles de fato tm m uitssim as ex p e
rincias em com um conosco , no podem os p artir desse pressuposto e
ch eg ar concluso de que os Piaroa no acreditam no que dizem . Ento,
como diferenciar o que eles d ize m ser sua vivncia do que eles no viven
ciam , em b o ra afirm em o contrrio? Por exem plo, q u an d o um Piaroa diz
q u e est na v e rd a d e com endo um a b atata (ou, em um outro nvel, um ser
hum ano), se o q u e ele est com endo p a ra m im tem to d a a aparncia e o
sabor de carne de caititu, o q u e significa viv e n c iar ? Como se d a articu
lao en tre o fsico e o conceituai? Eis um enigm a p a ra o qual no tenho
n en h u m a resposta.
O q u e a mim, como antroploga, cabe dem onstrar de que m odo os
postulados que enum erei acim a (que eram constantem ente e de diversas-
form as reafirm ad o s pelos P iaroa que conheci como v erd ad es a respeito.
 O M ITO CO M O H IST RIA 127

do m undo) se relacio n am com atos especficos do cotidiano dos P iaroa.

R ecapitulando, os quatro postulados so: (1) os anim ais que vem os na sel
va eram , e ainda so, seres hum anos no "tem po-antes" dos eventos m ti
cos; (2) os anim ais s podem povoar a selva se o n iw a n g (x a m } os ev o
car d e seus lares hum anos su b te rr n e o s e atribuir-lhes form as anim ais;
(3) os anim ais sofrem em seguida um a outra transform ao realizada pelo
ruwang, para a form a vegetal, aps a qual os m em bros de sua com unida
de p o d em com -los; e (4) se um P iaro a com er carn e que n o tiv er sido
tran sfo rm ad a em vegetal, ele adoecer. As articulaes entre estes q u a
tro postulados e a p rtica cotidiana so su rp re en d en te m e n te num erosas:
os postulados esto relacionados program ao das atividades do dia-a-
dia, aos hbitos de caa e consum o, s prticas com erciais, s estru tu ras
g ram aticais, s ex p licaes das do en as, v ida poltica, s n o rm as de
p ro p rie d ad e e a in m eras outras reas d a esfera cotidiana, inclusive aos
ritu ais dirios, Ao a p o n ta r p a ra essas articu la es, estou tam b m m os
tran d o que os postulados tm de fato um a relao concreta com as p r ti
cas dos Piaroa e por interm dio delas com o m odo como eles viven-
ciam a re alid ad e. Alm disso, n a com unidade em que morei, as pessoas
passavam boa p arte do tem po agindo em conform idade com esses p o stu
lados, L im itar-m e-ei aqui a alg u n s exem plos bvios que dizem resp eito
ao planejam ento e preparao da caa e do consum o de anim ais,
Todas as noites, o ld er ru w a n g realizav a um dem orado ritu al cujo
o b jetivo e ra tran sfo rm ar a c a rn e an im al da caa em alim en to v eg e ta l,
m ais saudvel; todos os hom ens da com unidade participavam como coro,
d u ra n te m uitas horas de m elopia. O ritual ocorria dentro da h ab ita o
coletiva [ c o m m u n a l h ouse], d e m odo q u e as m u lh ere s e as cria n as
ou v iam pelo m enos d u as h o ras de ca n to ria an tes de dorm ir, Todas as
manhs, todos os m em bros da com unidade bebiam a gua ou o m el sobre
o q u al o ru w a n g h avia p ronunciado in term iten tem en te, d u ra n te o ritual
noturno, as palavras protetoras de seu encantam ento. Q uando en c o n tra
vam algum anim al n a floresta, no o caavam se o ritual especfico p ara
a esp cie em q u esto no tivesse sido realizado. S om ente depois q u e o
ru w an g can tav a p a ra p ro teg er os m em bros de sua com unidade dos p eri
gos d aq u ele anim al em particular, e depois que todos b eb iam suas p a la
vras, q u e o anim al era caado. N orm alm ente, ru w a n g tom ava o cui
dad o de p la n e ja r seu ritu al de m odo a p rev er as espcies q u e d ev eram
ser en co n trad as na selva n aq u e la poca do ano, m as n em sem pre isso se
dava. Por exemplo, um a vez, durante m inha estad a entre os Piaroa, um as
crian as que se e m b re n h a ra m n a m ata en c o n trara m in e s p e ra d a m e n te
alg u n s tatu s, m as s foi en v iad a um a ex p ed io d e caa p a ra p e g a r os
12B 0 M ITO CO M O H IST R IA

anim ais depois de o ruw ang p assai vrias noites executando o ritual apro
p riad o que p erm itira aos m em bros de su a co m u n id ad e com er carne de
tatu sem perigo. As vezes, antes da caada, algum a outra com unidade dis
p u n h a da gua e do m el j preparados que eram apropriados situao, e
o especialista em rituais d a seg u n d a com unidade fornecia-os prim eira,
O que im portante ressaltar nesses poucos exem plos de aes rela
cionadas com os postulados de realid ad e dos Piaroa, quanto aos pro ces
sos de transform ao envolvidos no consum o de carne d e caa, que se
trata de um a prtica im portante e diria, N a verdade, o que est em jogo
aq u i a o rg a n iza o do te m p o , o centro em torno do q u a l a v ida social
dos Piaroa gira. N esse contexto, o antroplogo perceb e um a ligao evi
d e n te e n tre os p o stu lad o s d e re a lid a d e dos P iaroa (que so claram en te
estran h o s nossa m etafsica) e o m odo como eles vivenciam a re alid ad e
cotidiana. Em o u tras p alav ras, a p r tic a um im p o rta n te aspecto da
vivncia que o antroplogo capaz de comunicar.
A p rtica inclui o ritual, que no caso n o u m a ocorrncia eventual
e sim um a ativ id ad e q u e leva horas, sendo norm alm ente realizada todas
as noites. Do ponto de vista dos Piaroa, esse ritual um a atividade p r ti
ca q u e tem resultados prticos. Assim, se estab elecssem o s um a distin
o rgida entre, de um lado, o tem po e o com portam ento do ritual e, do
outro, os do cotidiano, e im pusssem os um a dicotom ia sagrado/profano
vivncia p iaroa do m undo, estaram os distorcendo a prtica piaroa. P ara
ficar em u m nico exem plo: a caa, com o p r tic a p iaro a , no a p e n as
um a q u esto de se em b re n h ar no m ato e m a ta r um anim al. Pelo c o n tr
rio, tra ta -se d e um processo q u e exige outras h ab ilid ad es q u e vo alm
do uso da za rab a ta n a e a preparao de arm adilhas, igualm ente im por
tan te o trabalho ritual do ruwang, q u e tran sp o rta p a ra a floresta os seres
hum anos que ele transform ou em anim ais, p ara que se tornem presas dos
caadores. E tam bm atravs de rituais dirios e dem orados que o ruwang
tran sfo rm a a carne anim al em alim ento veg etal, d este m odo tornando-a
m enos p erigosa p a ra os m em bros de sua com unidade. Por interm dio de
tais prticas rituais, o ruw ang reconhecido como um caador poderoso,
o em sen papel de p ratican te do ritual ele considerado o caador m ais
capacitado d a com unidade. O antroplogo m uitas vezes ten ta separar as
p r tic as rituais das prticas cotidianas, o tem po ritual do tem po cotidia
no, m as n prtica piaroa um a coisa constitutiva da outra. O que ocorre
noite rio.ritual est m tim am ente associado ao que feito d u ra n te o dia
n a selva. : t ;t : ; .
Do m esm o modo, a prtica cotidiana dos Piaroa tam bm inclui o pr
prio ato de afirrhar postulados cosm olgicos a resp eito do m undo, o que
 O M ITO C O M O HIST RIA 129

pode ser associado ao fato de que a p rtica cotidiana dos Piaroa consti
tutiva de um a m etafsica especfica, a q ual inclui um a m etafsica do te m
po tam b m esp ecfica. A inda q u e essas observ a es p a re a m bvias,
m uitas v ezes se esq u e ce p rin cip a lm en te nas ab o rd a g e n s que te n ta m
s e p a ra r as p r tic as sociais ilu s rias d as re a lm e n te reais (o q u e m uito
com um q u ando o assunto em qu esto a fala ritual) que o ato de p ro
n u n ciar palav ras um a form a d e p rtica, de m odo q u e a palav ra em si
sem pre um aspecto da realid ad e social, e portanto constitui experincia.
Em sum a, legtim o falar-se da relao e n tre a p alav ra e a ex p e rin cia
no m undo. A fora da palav ra no se lim ita ao proposicional; ela faz m ais
do que sim plesm ente dizer algo que verdadeiro (ou falso) a respeito d a
re a lid a d e , A p alav ra tem efeito sobre a p r tic a no m undo esteja ou no
em h arm o n ia com as nossas p ro p o si es a re sp eito do m esm o. O r e a l
m en te construdo tam bm real, e portanto tem efeito real sobre as aes
no m undo.

Podemos julgar mundos valorativos

do ponto de vista de um mundo objetivo?

H m ais um problem a que se coloca p ara a viso unitria, que visa resol
v er a d iv e rsid a d e p o stu lan d o u n iv ersa is d a ex perincia: m uito difcil
e s ta b e le c e r u m a c o rre sp o n d n c ia le g tim a e n tre os p o stu lad o s d e um
m u n d o unitrio e objetivo e os d e um cosmos in d g en a sul-am ericano de
m u n d o s m ltiplos. Em p rim eiro lu g ar, o u niverso in d g e n a de m undos
m ltiplos com posto de m undos valorativos, ao contrrio de nosso m u n
do objetivo unitrio. Os m u n d o s valorativos no po d em ser en ten d id o s
(pelo m enos n o em term os in d g en as) atrav s dos p o stulados do nosso
m undo objetivo, q u e so ou ao m enos p re te n d em ser livres de valo
res. Assim, o m undo valorativo no pode ser reduzido ao m undo objetivo.
E u diria m esm o que quase nen h u m dos postulados da teoria do m u n
do valorativo pode ser reduzido a postulados a respeito d e um nico m u n
do objetivo. Por exem plo: v erd ad e q u e q u a se todos os seres hu m an o s
do m u n d o re co n h ec em e v iv en ciam o ciclo de dia e n oite; m as isto no
q u er dzeT que nossos postulados d e re alid ad e referen tes aos m ovim en
tos dos p la n e ta s sejam os nicos po stu lad o s re a lm e n te reais q u e ex p li
cam a a lte rn n c ia d e dia e n o ite. T am bm n o se est d izen d o q u e os
povos in d genas no podem incorporar com facilidade alguns postulados
do m u n d o objetivo a seu e sq u e m a co nceituai. Por exem plo, os P ia ro a
O M ITO CO M O HIST RIA

ac e ita ra m tra n q la m e n te o p a p e l dos antibiticos n a cura d a co q u e lu

che. M as esta ac eitao foi parcial. De acordo com o conhecim ento pia-
roa, n o p o d e h a v e r um a relao d ireta entre m orrer de co q u elu ch e e a
n o u tiliza o d e antib i tico s. Isto p o rq u e , seg u n d o a viso p iaro a da
d o en a e d a m orte, as crian as no p o d em m o rrer de coq u elu ch e, pois
todas as m ortes so provocadas pela feitiaria. Foi-me explicado, de m odo
enftico, q u e a co q u elu ch e p o d e to rn ar a crian a v u ln e r v e l aos efeitos
d a feitiaria, m as a co q u e lu c h e em si, com o doena, no p o d e c a u sar a
m orte. O q ue m ata o p o d er dos pensam entos m alvolos, e no o p o d er
d a doena.
Como os Piaroa n o consideram o m undo hum ano p arte de um m u n
do natural, eles no po d em aceitar a idia de que a coqueluche a causa
real d a m orte. Tanto dentro d a viso popular das coisas quando d a cient
fica, ten d em os a v er a existncia com o um processo n atu ra l nas p a la
vras de M. S tra th e rn , re fe rin d o -se e sp e cificam e n te viso in g lesa, "a
vida [tal como a m orte] encarada como um a condio do corpo n a tu ra l
(S trathern 1992:66), P ara os Piaroa, a vida n o um processo " n a tu ra l1',
e a m orte tam b m no o , D entro de sua viso das coisas, a capacidade
h u m a n a d e v id a n a te rra a trib u d a s aes d e d eu se s e pessoas, e a
causa decisiva d a m orte exclusivam ente ao de feiticeiros hum anos.
Do m esm o m odo, os P iaro a n o v e m o tem p o com o um p rocesso
n atural lin ear e progressivo. s vezes o tem po linear, s vezes no. D en
tro d a m etafsica (e p o rta n to da h isto rcid a d e) dos Piaroa, o tem po tem
um contexto, e com o a n a tu re z a do tem po contextual, n o h n a d a de
co n traditrio n a id ia de que o tem po ora linear, ora no. A lm disso,
o te m p o ta m b m n o n e c e s s a ria m e n te p ro g re ssiv o . C om o o b serv a
S trath ern (1992:67), de cordo com a nossa viso popular, o tem po deslo
ca-se p a ra a fren te, e n q u a n to n a teo ria p ia ro a ele p o d e ta m b m sa lta r
por cima do fluxo dos eventos, ou acontecim entos q u e de um ponto de
vista lin ear p e rte n c e m a perodos histricos diferentes po d em se fu n
dir, O tem po pode ser caleidoscpico, fragm entar-se e recom binar-se em
novas configuraes. O futuro pode at alterar os eventos passados, Mais
um a vez, no h a q u i n e n h u m a contradio, j q u e n o h um "m undo
natural" cuja ordem esteja sendo violada.
Por exem plo, d e n tro da viso piaroa, a m orte n o um processo
inteiram ente linear. Os m ortos no pertencem ao passado, como a m em
ria pode dar a entendei, pois do ponto de vista das pessoas vivas, terrenas,
os m ortos vivem no p resen te. Como seres etern am en te p resen tes, ainda
q u e n o rm alm en te vivam em m oradias fora das h ab ita es h u m an as ler-
renas, os m ortos podem in terterir (com efeitos desastrosos) n as ativida-
 O M ITO CO M O HIST RIA 131

des terren as. Por outro lado, nossos m ortos p erte n cem m ais c a te g o ric a
m en te ao passado, pois eles esto n a tu ra lm e n te m ortos. De m odo geral,
eles ta m b m so m ais velhos do q u e ns. P odem os calcu lar q u e id a d e
eles teriam se ain d a estivessem vivos talvez cem ou cento e cinqenta
a n o s13. Os m ortos dos Piaroa no envelhecem , pelo contrrio, p e rm a n e
cem e te rn a m e n te m uito jovens, ca d a u m sofrendo u m a tran sfo rm ao
q u ando sua alm a p assa a fixar residncia p erm anente fora do corpo, A in
da q u e sejam an cestrais no sen tid o lin e a r do term o, esses jo v en s no
podem ter p o d er legtim o algum sobre os vivos.
S egundo a nossa teoria linear do tem po, a causalidade segue o fluxo
do tem po p ara a frente, de m odo que as causas precedem os efeitos. A cre
dita-se que aquilo que vem antes tem poder sobre aquilo que vem depois.
O corolrio social desse postulado o de que os pais tm p o d er sobre os
filhos14, ou o de q u e os m ais velhos tm p o d er sobre os m ais jovens. U m
princpio h ierrq u ico facilm ente associado a nosso postulado, a p a re n
te m e n te n atu ral, re fere n te ao tem po lin ear e progressivo o indivduo
te m p o d e r so b re o outro q u e v em depois d ele (assim q u e falam os de
ld e re s e seg u id o res}15. Os m ais velhos n a tu ra lm e n te tm p re c e d n c ia
so b re os m ais jovens e os influenciam , N a A m aznia, a in stitu cio n aliza
o d esse princpio no g en eralizad a. N o to com um en c o n trar in s
tituies do tipo de um conselho de ancios com poderes decisrios sobre
os m ais jovens. Alm disso, o princpio segundo o qual "natural" os pais
tere m p o d e r sobre os filhos n o se ev id en cia m uito. N a lite ra tu ra e tn o
grfica sobre os povos am aznicos, d-se m uita nfase ao fato de q u e os
p ais tm pouco p o d er e controle direto sobre os filhos16. Um dos m otivos
pelo s qu ais esses povos no d o m u ita im p o rtn cia ao p o d er dos p ais
sobre os filhos, dos velhos sobre os jovens, que eles tm idias sobre a
relao en tre o tem po e as relaes de p o d er que so diferentes das nos
sas, O fato de o tem po lin e a r no o c u p a r u m a posio de d e s ta q u e em
suas teorias sobre a re alid ad e faz com q u e o conceito d e tem po n o seja
considerado n atu ralm ente relevante p ara a teoria e a prtica sociais.
O elem ento progressivo d a teo ria do tem po q u e d o m in an te en tre
ns tem m ais um a conotao, tam b m de n a tu re z a hierrquica: trata -se
d a idia de que a p assag em do tem po tem efeito cum ulativo. Da a noo
de que o q u e vem depois p o d e ser e n c ara d o com o m elhor. E ssa cre n a
no p o d e r concedido pelo tem po lin a r progressivo tem im plicaes p a ra
a teo ria poltica: d ela d eriv a-se a id ia de q u e n a tu ra l q u e os E stados
nacionais se to m em m aiores e as civilizaes se tornem m elhores. S eg u n
do a doutrina colonialista, os m aiores e m ais poderosos so os m ais a v a n
ados, n o a p e n a s em tecn o lo g ia m as tam b m n a se q n c ia tem p o ral;
132 O M IT O C O M O H IST R IA

assim , no discurso poltico, eles tm o direito m oral p o r serem tem p o

ralm en te m ais av an ad o s de ter p o d er sobre os peq u en o s, os que por
d efin io fazem p a rte do p assa d o atrasado. Os m en o res, por n o terem
aproveitado o acm ulo do tem po, vivem em "tem pos passados".
O po n to a q u e se q u e r ch e g a r a o b serv ao d e q u e as noes de
tem po, e sta n d o asso ciad as de um a m a n e ira ou d e o u tra a conceitos de
c a u sa lid a d e , a c a b a m te n d o im plicaes p a ra as co n cep es de poder.
Elas afetam tam bm o m odo como um povo com preende a histria e inter
p re ta os eventos histricos. Vemos nosso conceito d e tem po lin ear e p ro
gressivo como um princpio abstrato que reflete a re a lid a d e tal como ela
re a lm e n te ; ju lg am o s q u e ele n o valorativo. Porm , tan to nas m os
dos polticos e c ie n tista s sociais q u a n to nas d as p esso a s com uns, ele
v alorativo, sim. E as teo ria s do tem po especficas v aria m q u an to sua
ap lic a b ilid a d e a e sta ou a q u e la co n stru o social ou poltica. A lgum as
teorias do tem po {por exem plo, a do tem po unitrio, lin ear e progressivo)
se p re s ta m m uito p a ra a criao d e e stru tu ra s h ie r rq u ic a s, e n q u a n to
o u tras se in te g ra m com m ais facilid ad e a e stru tu ra s ig u a lit ria s o
caso d a teoria do tem po contextual form ulada pelos Piaroa.
H a q u i m ais um a lio. A queles que defendem os postulados de um
universo valorativo de m undos mltiplos se recusariam a aceitar integral
m en te os postulados de um universo unitrio e objetivo, quanto m ais no
fosse p o rq u e sem p re veriam com desconfiana a m aioria dos postulados
do m u n d o objetivo q u e dizem re sp eito ca u sa lid a d e . Isto se aplicaria
tanto s causas n ecessrias e suficientes d a m orte, quanto aos m ovim en
tos d a lua e das estrelas ou direo do fluxo do tem po. N um u n iv er
so valorativo, todos os po stu lad o s sobre a re alid ad e, inclusive os que se
referem re alid ad e fsica, esto e x p lic ita m e n te vinculados a um u n iv er
so m oral (p. ex., a m alevolncia p esso al a cau sa de todas as m ortes), o
que no o caso dos postulados do m undo objetivo do cientista. Entre os
povos silvcolas d a A m aznia, norm al os postulados d a realidade serem
constitutivos d e outros postulados d e m bito social, m oral e poltico. Para
o tpico cientista ocidental m oderno, porm , os fatos de q u e a cincia tra
ta so autnom os com re la o aos valores um a c a ra c te rstic a que
o riu n d a do p ro g ra m a d a cin cia dos sculos XVII e XVIII, que d ecid iu
q u e to d a a realid ad e po d ia ser explicada m ed ian te leis naturais. O cien
tista, em seu trabalho, norm alm ente ignora os fatores sociais, polticos e
morais, enq u an to os postulados indgenas no podem ser descontextuali-
zados. Assim , a an tropologia tem com o um a de suas preo cu p a es ce n
trais o p o der do p en sam ento dos agentes enquanto se re s sociais e morais,
e n o en q u an to fsicos.
 O M ITO CO M O HIST RIA 133

O fato de os p o stu lad o s in d g e n a s so b re a re a lid a d e n u n c a serem

(conscientem ente) d esco n tex tu alizad o s dos aspectos sociais, polticos e
m orais, e p o rta n to da p r tic a co tid ian a, n o u m a q u esto trivial. Um
terico p iaro a que faz um a afirm ao a re sp eito d a re a lid a d e fsica no
e st fa zen d o o m esm o tipo de afirm ao q u e faz um cien tista o cid en ta l
ou, p elo m enos, q u e o cien tista faz no d e c o rre r de seu tra b a lh o . Por
exem plo, um ruwang piaroa explicou-m e que um a m ontanha de encosta
n g rem e , qual a eroso d era um a form a curiosa, situ a d a p erto d e sua
casa, re su ltav a d a transform ao d a rvore da vida do deus criador dos
P iaroa, cu ja fru ta co n tin h a a d o e n a d a p a ra n ia . A tran sfo rm a o d a
rvore em m ontanha, no final dos tem pos mticos, serviu para neutralizar
em p a rte os p erig o s d a p a ra n ia , e n c e rra n d o a fora da rvore da v id a
d en tro d a m assa slida da m o n tan h a. J o gelogo que fosse ex p licar a
origem dessa form ao de arenito nas G uianas falaria sobre as condies
d es rtic as no p a ssa d o e o efeito d as te m p e sta d e s de v en to (G relier
1957:55-56, 102). As explicaes so, sem dvida, m uito diferentes, m as
no se pode determ inar que um a est certa e a outra errada (ou que um a
m elhor e a outra pior), seg u n d o os m esm os p adre s de ju lg a m e n to . As
d u as afirm aes so incom ensurveis, no sentido de que um a n o pode
ser red u zid a outra de tal modo que am bas sejam julgadas com base em
um m esm o conjunto de padres. E isto q u e N elson G oodm an (1978) tem
em m ente quando contrasta os padres de julgam ento apropriados arte
com os que se aplicam ao em preendim ento cientfico; segundo ele, a q u e
les so to rigorosos quanto estes, s que diferentes.
R econhecer a in co m en su rab ilid ad e dos pad r es de ju lg am en to no
a m esm a coisa que dizer que im possvel o cien tista e o e sp e cialista
p iaro a se entenderem , e sim enfatizar que o gelogo est interessado em
o ferecer um a explicao n a tu ra l p a ra os fenm enos fsicos, en q u a n to o
in tere sse do esp ecialista in d g e n a outro. Assim, as intenes so d ife
rentes. As afirm aes do ruwang, que so contextualizadas na prtica da
cura e da proteo, tm de se harm onizar com os processos de um cosmo
valorativo e sua histria. Q uando o ruw ang qu er curar um paranico, as
com plexas origens histricas deste m al no tem po mtico tm para ele mais
im p o rtn cia que a fisicalidade d a m o n tan h a. Assim, em su a a b o rd ag em
do evento, u m a das ra zo e s im p o rtan tes p elas quais a rvore d a v id a foi
transform ada em m ontanha foi o fato de que seus poderes m alignos e sta
vam e n lo u q u e c e n d o m u itas p esso a s n e sse tem po m tico, to rn a n d o -a s
paranicas. O ruwang no est interessado em origens naturais, e sim em
o rig en s m orais e sociais. N a h isto ricid ad e p iaroa, o p ro c esso histrico
sem p re inco rp o ra eventos m ticos, O tem po m tico da h istoricidade p ia-
134 O M ITO C O M O H IST R IA

roa n o o tem p o p a ssa d o (morto e enterrado), , em um certo sentido,

um tem p o on ip resen te, que tem efeito contnuo sobre o atual. Alm d is
so, com o os deu ses e os outros seres do tem po m tico tm etern am en te o
p o d er d e a g ir sobre o tem po p re sen te, o efeito do tem po m tico sobre o
atu al to im previsvel qu an to as intenes especficas de ag en tes m ti
cos in d iv iduais. A ssim , a h isto ricid ad e p ia ro a n o p o d e p re ssu p o r um a
b ase slida de eventos lineares.
C riticar os postulados de realid ad e associados a esse exem plo esp e
cfico de h istoricidade am aznica com base no ponto de vista de um u n i
verso k an tian o , q u e o b e d e c e a leis u n iv ersa is e naturais, seria, se no
po liticam ente absurdo, sem dvida logicam ente im prprio. Como a rg u
m en ta M aclntyre (1985:267-269), a superioridade do universo new tonia-
no faz p a rte de u m a h istria especfica q u e tipificada por um conjunto
especfico d e in te re sse s pro g ram tico s isto , p ro b lem a s que se est
in te re ssa d o em re so lv e r17. Tais in te re sse s so, d e m odo geral, diversos
dos dos povos am aznicos, cuja histria distinta. em p a rte porque os
in teresses do fsico new to n ian o so m uito d iferen tes dos do especialista
am aznico, q u e so d ife re n te s as n fases que eles d o ao co n te d o de
seu s re sp ectiv o s un iv erso s. P a ra aq u ele, o u niverso feito de m atria;
p a ra este, o universo com posto de aes d e agentes, m uitas vezes com
in ten e s p e rso n a liz a d a s. No caso dos P iaroa, a re a lid a d e dos seres
h u m an o s com o seres sociais e m orais co n stitu tiv a dos p o stu lad o s do
ruw ang sobre a re alid ad e. D izer que o ruw ang est equivocado em suas
afirm aes sobre a re alid ad e fsica equivalera a dissociar esses p o stu la
dos de seu valor social, m oral e poltico o que seria absurdo, pois ju s
tam en te a isto que eles dizem respeito. Assim, no podem os dizer que o
ruw ang est errado quando postula suas teorias a respeito do m undo, sem
ao m esm o tem po ju lg ar que ele est errado em suas teorias sobre a re ali
d a d e dos seres h u m a n o s com o seres sociais e m orais. Q u a lq u e r ju lg a
m ento desse tipo seria valorativo e no objetivo.
O fato q u e os postulados m etafsicos locais referen tes realid ad e
(p. ex., os feiticeiros e os deuses existem , o tem po no se desloca apenas
de modo linear) no d evem ser interpretados do m esm o m odo e segundo
os m esm os p adres que utilizam os p a ra in te rp re ta r os postulados d a fsi
ca. Com o se tra ta d e p o stu lad o s in co m en su rv eis, com in te re sse s d ife
ren tes e p erten cen tes a histrias diferentes, necessrio utilizar p adres
de julgam ento diferentes. Por outro lado, no h como discordar de Shwe-
der q u an d o ele afirm a q u e um conjunto de po stu lad o s to v erd ad eiro
qu an to o outro. Porm, o sab er especializado associado a cada um desses
conjuntos diz respeito, de m odo geral, a aspectos diferentes da realidade.
 O M TO C O M O H1STBIA 135

Um d eles, com o afirm ou H orton a p ro p sito d a frica "trib al" (H orton

1979; O vering 1985b), volta-se p a ra a realid ad e contextualizada do m u n
do h um ano dos relacionam entos interpessoais18, enquanto o outro se in te
ressa p or um a realidade fsica totalm ente descontextualizada do pessoal,
b em como de muitos outros aspectos da experincia hum ana. Por fim, co
mo W eber observou h m uito tem po, q u a lq u e r ten tativ a de reduzir a r a
cionalidade d a viso objetiva unitria valorativa e vice-versa fatal
m ente resultar em um a indiscem ibilidade de julgam entos, a da loucura.

Recebido para publicao em 20 de maro de 1995

Traduo-. Pauio Enriques Britto

Joanria Overing professora da Universidade de Saint-Andrews, Gr-Breta

nha. Entre outras publicaes, autora do livro The Piaioa; A People o the
Orinoco Basin e organizadora da coletnea Reason and Morality.
196 O M ITO C O M O H IST RIA

Notas

4 Este artigo parte do livro The Creativity of Power: An Amazonian Aes-

thetic of Productivity, atualmente em elaborao.

1 Cf. J. D. Hill (1988), o qual explora a historcidade dos povos da Amaz

nia. Sua nfase, porm, recai basicamente nas reaes dos indgenas aos proces
sos histricos modernos, e portanto s mudanas sociais vivenciadas e expressas
pelos povos indgenas medida que so incorporados economia de mercado e
ao Estado nacional.

2 Ver, tambm, Shweder (1991:58) para uma abordagem semelhante,

3 Ver, por exemplo, Overing (1985a; 1986), onde defendo a mesma posio.

4 Ver, tambm, por exemplo, "Da Experincia", de Montaigne (1993),

5 Ver, por exemplo, Maclntyre (1985:266), onde se prope que, tanto na fsi
ca quanto na tica, a teoria por sua prpria natureza depende do contexto,

6 Em Consequences of Pmgmatism, Rchard Rorty (1982:215-216) observa

que, nos departamentos de filosofia dos Estados Unidos, h hoje em dia, nas reas
centrais da filosofia analtica epistemologia, filosofia da linguagem e metafsica
"tantos paradigmas quantos so os principais departamentos de filosofia". Ao
contrrio da situao em 1960, quando havia um consenso em tomo do programa
do positivismo lgico, hoje praticamente no h nos Estados Unidos nenhum con
senso a respeito dos problemas e mtodos da filosofia.

7 Ver, tambm, Shweder (1991:59-69), onde a maioria das posies defendi

das semelhante s minhas. Estou tambm plenamente de acordo com a maior
parte do que Shweder diz sobre a importncia da filosofia recente para a antropo
logia.

B Ver, por exemplo, Black (1962), Ricoeur (1978), Goodman (1968), Feyera-
bend (1975), De Man (1978) e Knhn (1979), a respeito das relaes entre a met
fora e a investigao cientfica.

9 Quanto a essas questes, ver, por exemplo, o artigo de Walsh (1967). Esta
seria tambm a postura da maioria dos filsofos ps-postvistas, como Nelson
Goodman, Mary Hesse, Stephen Toulmin, Paul Feyerabend e muitos ontros.

10 Ver M. Hesse (1972), que no artigo "In Defense of Objectivity" tentou

informar aos crticos da cincia qne sua viso desta estava atrasada mais ou menos
em um sculo! El observa que as descries feitas pela fsica das essncias do
mundo real no sorio-cumulativas nem convergentes. Por exemplo, as teorias
 O M ITO C O M O HIST RIA 137

do tomo oscilam entre continuidade e descontinuidade, concepes de campo e

concepes de partcula, "e mesmo, em termos especulativos, entre diferentes
tipologias do espao" (Hesse 1972:282),

15 As expresses mais categricas que conheo desse ideal so as apresenta

das por Lvi-Strauss na concluso de The Naked Man (1981) e por Gell (1992) em
The Anthropology o Time.

12 Ver, tambm, em Toulmin (1992:188), uma abordagem semelhante da

necessidade de incorporar tica os estudos de caso especficos fornecidos pela
histria e a etnografia.

13 Ver, mais uma vez, a interessante anlise feita por Strathern (1992) das
crenas populares dos ingleses a respeito do tempo e do significado do envelheci
mento, Ela afirma a correlao que h em tais crenas entre as idias sobre o mun
do e as idias sobre as pessoas.

4 Ver Strathern (1992), para quem um tal princpio altamente pertinente

para a maneira inglesa de entender as relaes de parentesco.

Os dados etnogrficos referentes ao modo como a relao entre lderes e

membros de suas comunidades se exprime apresentam diferenas interessantes.
Ver Belaunde (1992); Lvi-Strauss (1967),

30 Ver o estudo de Gow {1991} sobre o Bajo Urnbamba; o de Lizot (1985) sobre
os Yanomami etc.

37 O autor defende a relevncia do contexto social e histrico de julgamento

e ataca a idia de padres gerais atemporais. Assim, por exemplo, ele prope que
a fsica newtoniana s pode ser considerada racionalmente superior dentro do
contexto histrico em que ela pode resolver problemas cientficos especficos qne
seus predecessores, a fsica de Galileu e a de Aristteles, no conseguiram resol
ver segundo seus prprios interesses programticos,

18 Trata-se de uin peqneno detalhe, mas para os Piaroa tanto os feiticeiros

quanto os denses pertencem categoria dos seres humanos.
130 O M ITO CO M O H IST BIA
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O M ITO CO M O HIST RIA
Resumo
A partir da constatao de que as
sociedades amerndias, por um lado,
no so indiferentes histria e, por
outro, so capazes de elaborar sofisti
cadas representaes sobre a reali
dade, este artigo procura analisaT as
razes que teriam levado parte do pen
samento filosfico e antropolgico oci
dental a considerar as sociedades ditas
primitivas como a-histricas e suas vi
ses de mundo como puramente ima
ginrias. O confronto entre os "mundos
valorativos" construdos pelo pensa
mento amerndio e as vises filosficas
ocidentais unitaristas permite, ento,
concluir pela inadequao das diversas
tentativas de reduo das formas de
racionalidade orientadas para os va
lores quelas que buscam privilegiar
uma suposta objetividade unitria.
bstract
Based on the twofold observation that
Amermdian societies are not indifferent
to history and are capable of elaborat-
ing sophisticated representations of
reality, this article analyzes the reasons
leading part of Western philosophical
and anthropological thinking to consid-
er such so-called primitive societies
ahistorical and their world views pureiy
imaginary. The confrontation between
"valorative worlds" constructed by
Amerindian thought and unitarian
Western philosophical views thus allows
one to conclude by pointing to the inap-
propriateness oI various atempts to
reduce value-oriented forms of rational-
ity to those stressing a presumed unitar
ian objectivity,