ANLISIS DEL SIGNIFICADO: UNA APLICACIN DE LA TEORA DEL

PROTOTIPO
Javier Martos Ramos*, Stefan Pfnder**
*
Universidad de Oviedo
**
Martin-Luther-Universitt Halle-Wittenberg

ABSTRACT. Die neueren Beschreibungsmethoden der Semantik divergieren in vielerlei

Hinsicht; doch zeigen sich wenigstens zwei gemeinsame Tendenzen. Das von der
strukturalistische Linguistik aus differenzierter Prinzip binrer Merkmaloppositionen wird in
Frage gestellt. Statt des Binarismus wird nun mehr eine Konzeption der Skalierung, d. h. die
Annahme gleitender bergnge zwischen zwei Polen diskutiert. Zugleich mit der Skalierung hat
ein anderes Konzept Konjunktur: die Prototypikalitt. Der vorliegende Beitrag soll die
historische Entwicklung der Prototypentheorie nachzeichnen. Im Zentrum der Reflexion stehen
die grundlegenden Arbeiten von Eleanor Rosch und Anna Wierzbicka.

Los nuevos metodos de descripcin en semntica divergen en gran medidad entre s; una
muestra de este fenmeno se observa en dos tendencias actuales. El mtodo descriptor utilizado
por la semntica estructuralista basado en la oposicin binaria de semas que estn presentes o
ausentes por una parte; y el concepto de prototipo en torno al que giran todos los elementos de
una categora por otra. El presente trabajo debe servir para mostrar el desarrollo histrico de la
teora del prototipo. En el centro de mira se encuentran los trabajos de Eleanor Rosch y Anna
Wierzbicka.

PALABRAS CLAVES. Teora del prototipo/ lingstica cognitiva/ semntica/

metalenguaje natural semntico.

0. INTRODUCCIN

El presente artculo tiene como objetivo principal hacer un anlisis histrico de la teora
semntica del prototipo y del concepto de prototipo que desarrolla la psicloga americana
Eleanor Rosch. Su estudio del prototipo no es el nico, pero s el que ms ha influido entre los
lingistas y ms ha perdurado y consolidado en la comunidad cientfica. Aunque ya desde los
aos cincuenta hay trabajos psicolgicos en este campo, Rosch es pionera en el desarrollo y
evolucin del prototipo y su introduccin en la lingstica. Precisamente a raz de sus
investigaciones han surgido numerosos estudios sobre el prototipo en la semntica actual.
Lakoff, Jackendoff o Putnam1 o ms recientemente Kleiber, Geeraerts, Taylor o Wierzbicka
son lingistas que en mayor o menor medida se han apoyado en uno u otro sentido en las
investigaciones realizadas por Rosch. Pero sobre todo el desarrollo ms reciente de los
trabajos de Rosch se va a observar desde la perspectiva de la obra de Anna Wierzbicka, de tal
modo que al final de esta exposicin trataremos su trabajo. Antes de adentrarnos en la
evolucin histrica del concepto y la teora del prototipo consideramos oportuno hacer una
breve incursin e introduccin del trmino prototipo. El prototipo surge originariamente como

1
una alternativa y/o complemento a la clasificacin tradicional por medio del sema. Ambos
representan dos formas de concebir nuestro entorno. Dos formas de clasificar y categorizar
aquello que vemos. Sin el proceso de la categorizacin -afirman Cauzinille-Marmche, Dubois
y Mathieu (1990:93)- lenvironnement peru serait[...]chaotique et perptuellement
nouveau. Se trata de -dice Lakoff (1987:XI)- the main way we make sense of experience.
Ambos -sema y/o prototipo- forman parte del acto de categorizacin que hace el hombre
cuando se refiere a su entorno. Por un lado la interpretacin tradicional de sema como unidad
mnima de significado ha servido para la descripcin exacta y casi minimalista de objetos. Este
extremo es observable en el ejemplo en alemn Bleistift. Este lexema posee -entre otros- los
semas zum Schreiben y Graphitkugel. Todos aquellos objetos que cumplen con estos dos
requisitos pueden, o al menos deben, ser llamados Bleistift. Su divisin o clasificacin
quedara reflejada en la siguiente estructura:

Alle Dinge
Abstrakt Konkret

+belebt -belebt
+menschlich -menschlich+Artefakt -Artefakt

+weiblich -weiblich +weiblich -weiblich

Dibujo 1. Estructura binaria de la teora tradicional de clasificacin.

Sin embargo y por otra parte, en la categora PJARO no se cumplen con los requisitos
de pjaro en todos los supuestos casos en los que se aplica este lexema. A saber, rasgos tan
bsicos y "lgicos" para esta categora como volar o plumas no son aplicables a todos los
miembros de esta categora como son el pingino o el avestruz. De este modo nos presenta
Geeraerts en el siguiente esquema (traducido al espaol)

6 5
4

kiwi
polluelo
avestruz
2
2
pingino
 gorrin (y otros pjaros)
1

Dibujo 2. Esquema propuesto por Geeraerts para analizar los rasgos semnticos de la
categora pjaro

1. puede volar
2. tiene plumas
3. tiene tpicamente la forma S
4. tiene alas
5. pone huevos
6. tiene un pico

La categora PJARO no se define por tanto por medio de semas necesarios y

suficientes, sino por medio de un prototipo que es el mejor representante de una categora.
Este ejemplo postula al prototipo como alternativa a la clasificacin tradicional.
stas son algunas reflexiones nacidas posteriormente a los estudios de Rosch sobre el
prototipo y que como se muestra en el ejemplo ponen en duda en algunos casos la versin
tradicional de la formacin de las categoras semnticas basada en el sistema binario de
presencia o ausencia de rasgos semnticos en un objeto. Rosch asegura que las fronteras entre
categoras no son tan claras como presenta la versin tradicional puesto que los rasgos
semnticos no son ni necesarios ni suficientes, sino que estn ms o menos presentes en un
objeto. Una silla puede tener tres patas, sin que deje de pertenecer a la categora SILLA. Por
este motivo hay sillas que se asemejan ms o menos a lo que un hablante suele entender como
silla. Estamos por tanto hablando de la existencia de una jerarqua en la categora semntica
frente a la categorizacin tradicional donde todos los miembros son igual de buenos
representantes de una categora. Por ltimo Rosch defiende la existencia de un nivel
excepcional de abstraccin llamado nivel bsico. Este nivel bsico aglutina el mayor nmero
de propiedades de una categora. Su poder de abstraccin es tan amplio que puede representar
una gran parte de las propiedades que poseen los miembros de una categora. Por ejemplo el

3
lexema silla frente al lexema silla de coche para un beb presenta ms atributos relevantes
con respecto a la categora superior MUEBLE. Y por el contrario el lexema mueble es
demasiado genrico y abstracto respecto a silla. Todo ello hace de este trmino del nivel base
un elemento vital en la clasificacin semntica.
Por todas estos aspectos creemos importante presentar la evolucin que ha sufrido la
teora y el concepto de prototipo de la mano de E. Rosch.

1. ELEANOR ROSCH

Tres fases se pueden diferenciar en los trabajos de Rosch -como afirma la lingista
Mangasser-Wahl (1996)-. Una primera fase en la que su investigacin se centra en el estudio
de las categoras perceptivas: la categora COLOR y las formas. En un segundo periodo -ms
interesante desde el punto de vista lingstico- traslada los resultados de las investigaciones
sobre la categora perceptiva a las categoras semnticas. ste sin duda es el periodo ms
fructfero de Rosch y el que ms aporta al desarrollo del concepto de prototipo. Y por ltimo
Rosch se acerca a unas posturas ms cognitivistas del prototipo. Estas etapas de su
investigacin llevan a una direccin diferente de la concepcin aristotlica de los principios de
categorizacin que pasamos a analizar en los siguientes apartados.

1.1. Categoras perceptivas

En 1973 en "on the internal structure of perceptual and semantic categories" E. Rosch
define el concepto de prototipo como elemento en torno al cual gira la categora. Como ella
afirma, la idea es fruto de los estudios de los antroplogos americanos Berlin y Kay acerca de
la categora COLOR a finales de los sesenta. En l se haca mencin a la relacin existente
entre los espacios de color y los trminos que se usan para hacer referencia a ellos. Pero por
qu llama la atencin a Rosch un trabajo sobre la categora COLOR?. Esta categora
perceptiva haba sido utilizada hasta mediados de los aos sesenta en numerosas
investigaciones psicolgicas y antropolgicas (cf. Brown & Lenneberg, 1954; Lenneberg,
1967; Stefflre, Castillo Vales & Morley, 1966) y era considerada un terreno adecuado para
demostrar que el nexo entre lengua y realidad es arbitrario, y que por tanto cada lengua sera
capaz de clasificar y organizar su realidad y entorno de un modo diferente. Una muestra de
ello sera el hecho de que cada lengua organiza los espacios de color segn su percepcin.

4
Probablemente los habitantes de las Zonas rticas poseen una percepcin ms amplia del
espacio de color "blanco" y por ello se origine una mayor distincin de "blancos" que en otras
culturas. Entre los defensores de esta concepcin de la formacin de categoras se encuentra
histricamente Wilhelm von Humboldt (1960:23) con su teora acerca de la visin lingstica
del mundo en la que afirma ...Sprache ist der Abdruck des Geistes und der Weltansicht der
Redenden; Gedanke und Wort sind gegenseitig voneinander abhngig (1960:173). Dos
siglos ms tarde esta visin se ve contradicha alcanzando su mayor auge y popularidad con la
hiptesis determinista de Sapir-Whorf del principio de relatividad lingstica. Whorf
(1956:20) va ms lejos asegurando que Wir gliedern die Natur nach Linien auf, die durch
unsere Muttersprache vorgegeben sind. .
Naturalmente no se trata de una mera de la discusin de Sapir-Whorf, comprese con el
uso ms complejo de esta temtica como Franzen (1995): Die Sprachen und das Denken.
Zum Stand der Diskussion ber den linguistischen Relativismus.
Sin embargo todos estos razonamientos acerca de la relacin lengua-pensamiento se
comienzan a cuestionar en el trabajo de Berlin/Kay (1969) sobre la categora COLOR, cuando
ambos se percatan de dos fenmenos relevantes en un experimento llevado a cabo con
informantes de muy diversa procedencia. De un lado que, a pesar de la diferencia cultural de
los probandos, se encuentran traducciones de aquellos trminos que por su percepcin
tericamente diferente de la realidad no deberan existir en algunos idiomas. En segundo lugar
los probandos han sido capaces de distinguir los colores focales, aquellos colores que son los
mejores representantes de una categora, frente a los colores no focales. Por tanto, cabra
preguntarse cmo puede diferenciar un hablante entre mejores y peores representantes de
colores, si no los pueden percibir o expresar en su propia lengua? Estas consideraciones de
Berlin/Kay son de gran importancia para el posterior desarrollo de la idea de prototipo de
Rosch.
Entonces afirma E. Rosch (1971:447) "The color space [...] appears instead to be a
prime example of the influence of underlying perceptual-cognitive factors on the formation
and reference of linguistic categories". acaso son fruto de la casualidad los resultados acerca
de los colores en el experimento anterior de Berlin/Kay? o por el contrario se puede hablar de
una cierta universalidad en la categora COLOR como pretenden estos dos antroplogos?
Rosch se suma a ellos y avanza en la segunda direccin. Pretende confirmar los resultados
antropolgicos y se propone investigar los factores perceptivos y cognitivos que intervienen
en la formacin de categoras lingsticas y su relacin entre ellos, factores y categoras. Para
alcanzar este objetivo Rosch realiza numerosas pruebas sobre las que basa sus hiptesis. Sus

5
conclusiones son por tanto producto del empirismo que es a la postre la legitimacin de toda
teora. En estas primeras pruebas intervienen nios y pueblos ms y menos avanzados
lingsticamente como son los Dani.
En un primer experimento Rosch (1971:454) observa que sus jvenes probandos ponen
de manifiesto la existencia de elementos que poseen un gran valor representativo. Zonas de
color que de algn modo atraan a los probandos. As explica que en el experimento Show me
a color: Focal colors were more frequently chosen by 3-year-olds in a free choice situation
than nonfocal colors[...]; focal colors were also used to represent basic colors terms more
frequently than nonfocal colors. Del mismo modo que detectaron que estas zonas de color
llamaban la atencin de los probandos, otras zonas de color o bien no se mostraban llamativas
o bien lo hacan en menor medida. Slo muy pocas zonas de color detentaban un valor
cognitivo considerable para estos nios. Por tanto el concepto de focalidad o distintividad
resulta para los nios un factor de gran relevancia en el momento de mostrar su eleccin o
preferencia. Aunque este fenmeno podra deberse a un factor meramente fisiolgico -puesto
que se trata de una categora natural-, Rosch hace dos observaciones que refuerzan la
existencia de un punto de referencia cognitiva: por un lado los probandos nombran con mayor
rapidez estas zonas focales de color2 que las no focales, y por otro en una tarea de recognicin
los probandos son capaces de seleccionar y emparejar las zonas focales con mayor exactitud
que las no focales. Es a partir de estos resultados cuando Rosch plantea seriamente la tesis de
rasgos universales para esta categora. Las reas de colores focales representan mejor a los
colores bsicos que las no focales. Existe un ncleo -core meaning- en la percepcin de las
zonas de color que determina la focalidad y la representatividad.
En un segundo experimento trata de ver confirmada su tesis acerca de la referencia
cognitiva con una serie de prueba interculturales. Los Dani, un pueblo de Nueva Guinea, y
norteamericanos confirman la existencia de coincidencias en las estrategias de categorizacin a
pesar de que los Dani poseen slo dos trminos para referirse a las zonas de color mili (para
colores fros y oscuros) y mola (para colores clidos y claros) frente a los numerosos trminos
de los que dispone la sociedad occidental. Los resultados son satisfactorios para Rosch: 1. Los
colores ms representativos tienen denominaciones ms breves que los no focales. 2. A su vez
son recordados mejor que los no focales. 3. Son tambin nombrados ms rpidamente. 4. Se
retienen en la memoria a largo plazo ms fcilmente.
Por tanto nos encontramos frente a una estructuracin de la categora perceptiva color
con una estructura interna formada por los casos ms claros de la categora. Existe una
referencia cognitiva que organiza la categora perceptiva de color. En una segunda fase Rosch

6
se pregunta si este concepto de estructura interna de las categoras se puede aplicar a las
categoras semnticas conceptuales.

1.2. Estructura cognitiva en las categoras semnticas

El objetivo principal de la segunda fase -hasta 1977- es investigar si existe una estructura
cognitiva en las categoras semnticas y artificiales. Si en las categoras perceptivas de color
existe una estructura jerrquica, por qu no debe ocurrir de igual modo en objetos como Obst,
Verbrechen, Krankheit o Spielzeug -se plantea Rosch. En un experimento con estudiantes
universitarios Rosch pretende demostrar que esta estructura de mejores o peores
representantes se produce tambin entre las categoras semnticas. El resultado demuestra que
hay elementos que representan a una categora mejor que otros. Se trata de miembros que son
ms centrales y ms propensos entre los probandos a representar una categora y otros que
son menos centrales o perifricos y que no representan o en menor medida a la categora.
Adems se ha de aadir que existe entre los probandos una gran afinidad en su eleccin. Por
tanto el carcter central de un objeto es un factor relevante en el momento de procesar la
informacin. La cuestin que deberamos formularnos es por qu se produce este hecho.
Porqu existen miembros centrales, en qu basan para serlo o cmo llegan a serlo o si influye
este hecho de algn modo en la categorizacin, la clasificacin de nuestro mundo y en tal caso
de que manera?
Rosch se plantea esta serie de cuestiones acerca de este elemento central cognitivo que
hasta ahora se ha mostrado como un foco de organizacin de la categora. Efectivamente el
elemento central cognitivo o prototipo -como a partir de 1973 Rosch denomina- determina e
influye en el proceso de categorizacin o al menos es una parte fundamental de ste. Lleva a
cabo un experimento en el que demuestra que los probandos son capaces de decidir ms
rpido que un buen miembro pertenece a una categora que un miembro menos bueno. As se
desprende de sus experimentos que por ejemplo un brazo representa mejor a las partes del
cuerpo que los labios o que el cncer es mejor representante de la enfermedad que el
reumatismo. Por ello argumenta Rosch que los miembros centrales de una categora estn
asociados con el nombre de sta.
Para entender y responder las restantes preguntas es necesario conocer el interior de la
"criatura". El funcionamiento del punto de referencia, de la centralidad. En este sentido Rosch
se pone a la bsqueda de normas que rijan la estructura interna de varias categoras. Y realiza
algunos descubrimientos bsicos. Por una parte Rosch observa que en la estructuracin de la

7
categora se producen distintos niveles en la percepcin. Esto se pone de manifiesto desde el
momento en el que los probandos consideran oportuno y necesario la elaboracin de un
ranking de los miembros segn stos se acerquen a la idea de la categora o imagen del
nombre de la categora que posee el hablante. Existe por tanto una estructura interna en las
categoras semnticas. Es decir las representaciones cognitivas de la categora se asemejan ms
a los mejores ejemplares que a los peores. Por otra parte entre los probandos se ha
manifestado una gran afinidad en lo que hace referencia a la composicin del ranking.

2. DISCUSIN TERICA

La tercera fase de Eleanor Rosch est caracterizada por una diversidad de

investigaciones tericas. De esta fase son ante todo la sistematizacin de las llamadas tesis de
contradiccin de relevancia para el debate terico del nuevo paradigma de investigacin.
Vanse los estudios de Taylor, Kleiber y Mangasser que en parte no mencionan los escritos
posteriores de Rosch, en parte ni siquiera nombran en la bibliografa. El principio de Rosch se
puede articular en las siguientes seis hiptesis, de las que las 5 primeras se pueden entender
como refutacin la semntica estructuralista. La sexta introduce un concepto que para la
semntica estructuralista es nuevo.
1. Una descripcin semntica se efecta sin unas condiciones necesarias ni suficientes
2. A los semas no se les aplica un "s o no", sino un "ms o menos"
3. Las fronteras entre las categoras, pero adems tambin entre los representantes de la
categoras, son indiscretas
4. La formacin de categoras se corresponde con un orden jerrquico
5. De la anterior surge que la formacin de categoras no tienen que ser arbitraria
6. La descripcin semntica se basa ante todo en la acepcin de un nivel bsico (basic
level). Este nivel base es para la concepcin del significado del hombre por este
motivo tan importante, porque en un nivel inferior la diferenciacin es muy especfica
para ser relevante en el mundo cotidiano. En un nivel superior es la concepcin de
significado demasiado general.
Precisamente en el sexto parmetro se producir en el siguiente debate la crtica ms
fuerte. Antes de que representemos estas crticas, queremos resumir la intencin de la teora
del prototipo en los estudios posteriores a Rosch en los siguientes conceptos: interactivo,

8
cotidiano, funcional, enciclopdico y holstico. Puesto que el arco entre cotidiano y holstico
se estira demasiado, esta teora ofrece algunos puntos para su crtica:

Harras und Grabowski vergleichen Untersuchungsmethoden und -ergebnisse der

kognitiven Semantik mit vorprototypentheoretischen Arbeiten und konfrontieren diese mit
experimentellen Methoden und Analysen der Sprachpsychologie. Die von ihnen
zugrundegelegte Variante einer linguistischen Prototypentheorie, die die Aspekte
Kategorienzugehrigkeit und Familienhnlichkeitsstruktur in den Vordergrund stellt, wird v.
a. methodisch als unzureichend fr semantische Beschreibungen von lokalen Prpositionen
eingeschtzt. Alternativ dazu schlagen sie eine Herangehensweise vor, die die semantischen
Aspekte sprachlicher Ausdrcke scharf von Verwendungskontexten bzw. konzeptuell-
kognitiven Prozessen trennt. Sprachpsychologische Entitten wie deiktische oder
intrinsiche Bezugssysteme oder anthropomorphe Origo-Instanzen sind Ihrer Ansicht nach
geeignet, die Komplexitt des Untersuchungsgegenstandes zu reduzieren und zu erklren,
womit allerdings ein semantisch-linguistischer Kontext verlassen und ein
kognitionspsychologischer betreten wird. Ihr Pldoyer fr eine Arbeitsteilung zwischen den
Disziplinen wendet sich damit implizit gegen den dominierenden Holismus
prototypentheoretischer Rahmen und favorisiert einen modularen Ansatz. (Mangasser-Wahl
2000:11).

Georges Kleiber muestra que los elementos del nivel base, incluso en los conceptos
cotidianos no estn libres de contradicciones. Un boxer o chihuaua son demasiado especiales
para ser ordenados en el nivel base. En el nivel base estaran ms bien perro. En un nivel
superior ANIMAL sin embargo, es perro demasiado general para el gran grupo de los
poseedores de perro en Francia, y en un nivel base sera ms bien un pastor alemn. Los
diferentes tipos de pastor alemn estaran en el nivel inferior. Como enlace a la tercera fase de
Rosch, la crtica o la introduccin de sus principios se concentr especialmente en el terreno
de la gramtica.

3. PROTOTIPOS Y MORFOSINTAXIS

Qu nuevas prestaciones presenta la teora del prototipo para la descripcin por

ejemplo del tiempo y del aspecto? En la descripcin de semas por ejemplo es difcil abarcar el
uso descrito por Taylor como pragmatic softening del past como en el siguiente ejemplo, si
se acepta como sema necesario + pasado:
Yo quera preguntarle
Este uso no tiene nada de pasado, puesto que el deseo de preguntar hace referencia
completamente al AHORA de esta expresin sin tener que planearla con antelacin. En el
sentido de la teora del prototipo, que se interesa menos por una divisin estricta que por una
sobreposicin y parecidos de los elementos de una categora, se puede llegar a la siguiente

9
reflexin: el gesto de cortesa est caracterizado por un hablante que da un paso hacia atrs en
el espacio para ofrecer a la persona interpelada espacio para la decisin. Esto es algo que
tiene en comn la funcin pragmatic-softening con el prototipo (de manera metonmica), que
tambin se encuentra caracterizado por un retroceso -incluso en el tiempo- (cf. J. Taylor 1995;
Diewald 1997). De este modo se puede aclarar en el marco de la teora del prototipo la
pertenencia de elementos perifricos a la categora desde el prototipo. Adems no se debe
quedar en una mera constatacin de la polisemia de la categoras de tiempo y aspecto, sino
que es posible describir las conexiones dentro de una categora. Estas conexiones pueden
hacer aparecer algunos campos de transicin en el cambio lingstico.
Mientras que la investigacin del prototipo es unitaria en el principio mencionado
anteriormente, no se puede afirmar lo mismo para la cuestin de si la construccin de la red
del prototipo es ms examinable, cuando enteramente se trabaja con semas, sin que stos sean
clasificados como necesarias y suficientes. Para adoptar el ejemplo del tiempo: para el
presente por ejemplo pueden aceptar los siguientes semas:
contemporneamente al aqu y ahora del hablante, en el sentido ms amplio (es decir
tambin: en este siglo)
fctico
seguro, examinable
vivo, sucede en presencia (tambin: recuerda)
acostumbrado
no pensado como limitado en el tiempo
esencia, por ejemplo propiedad perdurable de una cosa o persona
futuro

Para la constatacin del prototipo en el anlisis concreto se poponen seis pruebas

objetivas:
La eleccin y jerarquizacin de los criterios vara de manera ostensible de autor en autor.
1) La acumulacin: el prototipo rene la mayora de las propiedades en s; 2) Distancia: los
elementos perifricos de una categora tienen una distancia mayor respecto a los dems
elementos de una categora que en la propia. De ello se deduce el 3) la conmutabilidad:
cuanto ms cerca de los elementos del prototipo, ms difcil son de conmutar. A su vez se
deduce la 4) cuanto ms cerca del prototipo, ms representativos los elementos para la familia.
5) Frecuencia: cuanto ms cerca al prototipo, ms frecuente aparece el elemento en

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determinados tipos de textos. 6) Se nombra en primer lugar: el prototipo es nombrado en
primer lugar, categorizado, parafraseado, pero no traducido. 7) Prioridad en la ontognesis: l
prototipo se aprende en primer lugar.
Precisamente el criterio nombrado para muchos anlisis de la conmutacin debe ser
aclarado de manera ms precisa: en la conmutacin se acepta que la prototipicalidad del uso
del aspecto o del tiempo se reduce, cuando la semntica especfica del contexto es exigida en
menor medida. Por tanto en la periferia se producen ms fcilmente sobreposiciones con
formas concurrentes, de modo que las conmutaciones del borde, en usos perifricos, activan
en parte slo leves cambios de sentido (cf. Schrott 1997:16f). En el prototipo la conmutacin
es menos posible que en elementos de la periferia. En el siguiente ejemplo de Theodor Storm
(s.d.:89) en Schimmelreiter por ejemplo la respuesta Sie stirbt es prototpica para la
categora del presente3 (al mismo tiempo del hinc-et-nunc del hablante):

Am Fuende des Bettes kauerte die kleine Wienke und hielt mit der
einen Hand sich fest ander ihres Vaters, der daneben stand ... Was macht sie?
Was ist das, Vater? flsterte sie angstvoll und grub die Fingerngel in ihres Vaters
Hand. Sie stirbt! sagte der Deichgraf. Stirbt! wiederholte das Kind und schien in
verworrenes Sinnen zu verfallen ... Das Kind tat einen tiefen Seufzer und warf die
blassen Augen zu ihrem Vater auf: Stirbt sie noch immer? frug es . Sie hat es
vollbracht sagte der Deichgraf und nahm das Kind auf seinen Arm.

Una sustitucin por * Sie starb no es posible sin que se produzca un fuerte cambio del
sentido; en Viele von Napoleons Soldaten sterben in Ruland (periferia, presente histrico)
sin embargo la conmutacin por pretrito es posible; la representacin resultara quiz menos
viva, sin embargo no se alterara el sentido4. En el prototipo es difcilmente posible una
conmutacin en favor de otra forma temporal. Los vnculos entre los elementos de una
categora como la ordenacin de elementos en un cercana o lejana relativa con el prototipo
resultan adems de por conmutaciones y encuestas a los hablantes, por confirmacin de los
semas.
Se parte de una llamada semntica de base5; el significado de base de los aspectos y
tiempos son entendidos aqu como prototipo, al que como elemento tpico de una categora
pertenecen otros representantes de la misma categora por parecido. El significado de base se
entiende aqu en el sentido de Douglas Taylor, que en su libro (1989/1995 segunda edicin)
hace extensible el principio de la semntica del prototipo a las categoras gramaticales 6. La
frontera entre el prototipo y la periferia se produce por la conmutacin de la forma o del
contexto, puesto que los aspectos y tiempos -como por ejemplo acenta Heger (1963)- se
entienden como lugares concurrentes de un sistema aspecto-tiempo-modo. A travs de la

11
ubicacin de lugares paralelos como por conmutaciones y encuestas a los hablantes deben
hacerse manifiestas las funciones correspondientes en una situacin de concurrencia (cf.
Pfnder 2000).
Cabra sealar el uso de la teora del prototipo en otros campos de la morfosintaxis: El
posesivo genitivo es en los ejemplos Marias Buch realizado de manera ms prototpica que en
el ejemplo The cars road-holding ability. En el segundo ejemplo el poseedor no es tpico, no
es humano. Tampoco es el propietario porque no tiene una unidad concreta fsica. Verbos
tpicos son Carla golpea, acaricia a Pedro. Un verbo no tpico sera la forma durmiendo,
porque no tiene tiempo, persona, ditesis. Un sustantivo no tpico sera Brenjagd, porque no
es una unidad discreta, ninguna unidad concreta, ni fsica ni estado.

4. HACIA UN ALFABETO DE LOS PENSAMIENTOS HUMANOS

Del mismo modo Anna Wierzbicka parte en su teora semntica de los conceptos bsicos
discutidos anteriormente. Esto no nos debe llevar a confusin: se trata de un concepto de base
algo diferente al de Rosch. ste debe ser aclarado en este apartado para poder entender el
desarrollo que hace Wierzbicka de los principios de Rosch.
Wierzbicka (1996:11) pretende conferir a la semntica un valor explicativo: Semantics
can have an explanatory value only if it manages to define (or explicate) complex and
obscure meanings in trems of simple and self-explanatory ones. Hace referencia con ello al
concepto de comprensin de Leibniz (1903/1961:430). Para Leibniz es posible entender, si un
objeto lo dividimos en sus partes, a saber en partes que nosotros podamos entender en s
mismas.
Estas partes las nombra Wierzbicka primes o semantic primitives. Estos primes son
componentes fijos para las definiciones de significado, pero no se pueden dividir ms. De
nuevo la lingista se apoya en los principios de un gran filsofo, Descartes (1701/1931:324):
Further I declare that there are certain things which we render more obscure trying to define
them, because, since they are very simple and clear, we cannot know and perceive them better
than by themselves.
Pero volvamos a Leibniz de nuevo, que ha llevado a cabo el famoso intento de
establecer un alfabeto de los pensamientos humanos (cf. por ejemplo 1903/1961:435). En los
proyectos no publicados del filsofo hay algunos intentos de ejecucin concreta. Incluso en los
escritos se llega en hipotticas reflexiones a igualmente conceptos humanos fundamentales

12
(primitivos). Desconocemos tanto el nmero como los contenidos exactos de estos conceptos
funadamentales.
De este modo se une Wierzbicka a la idea bsica de Leibniz que concretiza y que ampla
hasta una herramienta metdica. Desde el punto de vista de la concepcin Wierzbicka recorre
otro camino, puesto que para sta los elementos no estn en el centro de sus reflexiones, como
presenta la metfora del alfabeto de Leibniz. Postula de manera evidente que necesitamos algo
ms que conceptos, a saber combinaciones con sentido de conceptos (1996:19). Con este
objetivo se avista una sintaxis universal del significado. Con un ejemplo. El lexema will slo es
bien definible dentro de una frase como ich will dies tun . WOLLEN es en este caso un prime
como lo es ICH, DIES y TUN. La combinacin de los cuatro conceptos fundamentales no es
consecuencia de reglas sintcticas formales o no intuitivas en el sentido de la gramtica
generativa, sino modelos intuitivamente verificables de posibles combinaciones. As seran muy
diferentes desde una perspectiva formal las versiones rusa e inglesa de este ejemplo:
I want to do this
ja xocu eto sdelat
porque por ejemplo xocu en la raz xoc- y la primera Persona del singular -u son separables; no
funciona del mismo modo en ingls. Pero estas diferencias formales encubren segn
Wierzbicka la completa equivalencia semntica de las frases. De este modo la teora no slo
adopta un lexicn innato y universal de los pensamientos humanos, sino tambin una sintaxis
de los pensamientos humanos, llamado por la autora tambin a language of thougt (1996:20)
o lingua mentalis (1980).
Wierzbicka argumenta de una parte de modo parecido como hace Steven Pinker (1996),
que acu un nombre semejante, a saber mentals. De otra parte Wierzbicka va ms lejos que
Pinker, cuando exige probar la existencia de la lengua mental. Esto se podra hacer por medio
de que, como se ha mencionado anteriormente, surge una herramienta de anlisis de los
semnatic primitives. Si esta herramienta tiene xito, entonces las teoras estn fundamentadas.
Por ltimo se trata del establecimiento de un tertium comparationis. Con palabras ms
modestas se propone aqu la elaboracin de un metalenguaje monolinge e independiente.
Junto a las ventajas analticas manifiestas se podra evitar un cierto etnocentrismo, puesto que
no se emprende la contemplacin de una lengua X partiendo de las categoras de la propia
lengua materna del lingista, sino que se busca un tertium compararationis vlido para todas
las lenguas (cf. 1996:22). Este tertium lo nombra Wiezbicka natural semantic metalanguage
(NSM).

13
 Ella diferencia (1996:62) ocho conceptos funadamentales en este metalenguaje natural
semntico: 1. sustantivos (yo, t, alguien); 2.predicados mentales (pensar, decir, saber); 3.
determinantes (este, el otro, todos) y cuantores; 4. acciones (hacer, ocurrir); 5.
metapredicados (no, si, como, porque); 6. datos de espacio y tiempo (detrs, despus); 7.
taxonoma y meronima (pertenecer a); 8 evaluadores (bueno, malo). Partiendo de esta
composicin universal de conceptos base Wierzbicka desarrolla un principio descriptivo de la
semntica. Este principio debera funcionar incluso con los conceptos como por ejemplo
matar, escribir o mentir, que no se pueden describir con el nivel base del prototipo.
Pero este metalenguaje natural semntico de Wierzbicka permite no slo crticas de
modo interesante, sino tambin la consolidacin de la teora del prototipo. Hasta ahora un
verbo como gratulieren/felicitar haba provocado problemas. En la parfrasis prototpica "La
gente expresa alegra sobre X" se demostr que la gente no demuestra alegra, no es
verdadera. Recurriendo al nivel 2 (predicados mentales) Wierzbicka soluciona el problema de
un manera sorprendentemente simple: en tanto que ampla la parfrasis, "la gente dice que se
alegra". Con el mismo mtodo propone Wierzbicka una solucin para la vieja cuestin: son el
Tarzn original y el Papa solteros (Junggesellen)? Segn el principio de cue validity7 ambos
pertenecen sobre la base de semejanza de propiedades a la periferia de la categora. La
solucin se encuentra en la introduccin de un metapredicado: ambos podran casarse pero es
algo bastante improbable.
Un argumento demostrable nos lo da la autora para el ejemplo madre. Contradice
Lakoff, que el concepto de madre para prototipo no considera descriptible. De este modo se
entendera bajo madre, precisamente la madre carnal como prototipo. De otra parte es el
concepto "una verdadera madre para m" conocido universalmente.
Lakoff acenta que para muchas personas tambin la ta o la abuela pueden ser la
"verdadera madre". !El problema sera entonces que en un concepto central como madre los
hablantes tuvieran diferentes tipos de prototipos! Esto contradira totalmente la concepcin de
la teora del prototipo. Wierzbicka contradice a Lakoff y rehabilita la teora del prototipo. La
"verdadera madre para m" est especialmente marcado de manera sintctica a travs de "para
m". Hay una diferencia entre verdadera madre y verdadera madre para m. Detrs de la
marcacin sintctica "para m" se esconde un predicado mental: yo pienso, siento que ella es la
verdadera madre para m. A travs de predicados mentales de conceptos modificados sin
embargo no hay buenos candidatos para prototipos.
Ahora bien con el metalenguaje natural semntico de Wierzbicka, que al igual que la
teora del prototipo posee unas aspiraciones igualmente amplias, se han solucionados algunos

14
problemas. Con ello por medio de esta autora se ha asegurado un fututro productivo y
prometedor para el periodo posterior a los trabajos de la tercera fase de Rosch. Sin embargo
para completar todo su trabajo hay que decir que Wierzbicka no slo defiende la teora del
prototipo, sino que tambin en parte la relativiza como se muestra en el siguiente ejemplo. La
teora del prototipo tiene su superioridad sobre la semntica estructuralista demostrada en los
ejemplos clarificadores de Boot. Una propiedad necesaria en Boot es [+se mantiene en el
agua]. Entonces un barco con un agujero no sera un barco. Esto contradice a la realidad (hay
muchos barcos con agujeros) y a la intuicin del hablante. Tambin los barcos con agujeros
son univesalmente llamados barcos. Slo la teora del prototipo puede mantenerlo a salvo del
hundimiento. Si se apoya en las tesis de contradiccin 1 y 2, entonces en primer lugar no
debera haber ninguna condicin necesaria, y en segundo lugar, el barco se mantiene en el agua
slo debe cumplirse ms o menos. Un barco con una agujero es un barco poco tpico, pero
sigue siendo un barco. Wierzbicka aclara, que esta argumentacin es correcta, pero no
necesaria. Se podra simplemente definir el mejor sema: en lugar de se mantiene sobre el agua,
mejor est hecho para que se mantenga sobre el agua. Es decir que Wierzbicka presenta reas
para las que la descripcin semntica puede funcionar completamente sin la teora del
prototipo.
Aunque los nuevos mtodos de descripcin de la semntica divergen en gran medida, se
determinan rasgos y tendencias: el principio favorecido por la lingstica estructuralista de las
oposiciones binarias de rasgos no es mantenible en muchos campos por mucho ms tiempo.
En lugar del binarismo entra en escena la gradacin, la acepcin de fronteras vagas de la
categora entre dos polos. De modo completario a la gradacin se desliza otro concepto como
una lnea roja a travs de una gran parte de los nuevos trabajos de semntica, la
prototipicalidad. El principio formal de Chomsky es contrario al significado por causas
metodolgicas, l sigue en cierto modo a Bloomfield, como R. A. Harris remarca: Como
Bloomfield tiene l a deep methological aversion to meaning (1993:99). Tampoco la llamada
semntica formal intenta esclarecer el significado ligstico-natural, ni de una lengua, ni en
comparacin con otras. Ms bien el objetivo es traducir determinados tipos de frases bajo un
clculo lgico. En pocas palabras, a pesar de la llamada revolucin cognitiva, muchos
lingistas -de manera implcita o explcita- siguen el dictum de Bloomfield del significado
como the weak point of language study (Bloomfield 1933/1935:140). Este artculo espera
reflejar que al menos los trabajos de dos mujeres, Rosch y Wierzbicka, ofrecen unos
argumentos para pensar que esto no es as.

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18
1 1
Si bien Putnam desarrolla el concepto de estereotipo, hace referencia a las investigaciones de Rosch.
2 2
Los colores focales son en este orden: rojo, amarillo, verde, azul, rosa, naranja, marrn y prpura. Berlin y Kay
afirman que en 23 lenguas sed ieron siempre las mismas reas de color. Es decir las ocho anteriores y las tres
acromticas: negro, blanco y gris. Si la codificabilidad es el resultado de la saliencia, entonces los mismos colores
deben ser codificables en las mismas lenguas.(Linguistic relativity 110).
3 3
En esta cita est presente un verbo no prototpico para este tiempo.
4
Sobre los conceptos Sentido, Referencia y Significado, vase Coseriu 1979.
5
Vase el concepto de Semntica de base por ejemplo Dahl 1985:9f. La prestacin de esta semntica de base
(del prototipo) hay que separarla de la prestacin de las inferencias, que surgen por medio de condiciones
contextuales y con ello no pertenecen a la semntica codificada en su repectivo modo, cuando se usa un aspecto
imperfectivo de modo perfectivo.
6
Vase J. Taylor 1995: 174ff., pero tambin Kleiber 1990, Blumenthal 1986:14ff., Borzi 1997: 29 y 39 y Schrott
1997.
7
La cue validity es la predecibilidad de una propiedad en un ejemplar de la categora. Es una cuestin matemtica
que resulta de la frecuencia con la que aparece una propiedad en los miembros de una categora, y la frecuencia
con la que la misma propiedad aparece en las dems categoras (Drschner 1996: 50).