proyectar, disear, construir y modificar el hbitat
humano, incluyendo edificios de todo tipo, estructuras arquitectnicas, espacios arquitectnicos y urbanos. El trmino arquitectura proviene del griego - (arch- raz de la palabra jefe o autoridad), y (tekton constructor'). As, para los antiguos griegos, el arquitecto era el jefe o director de la construccin, y la arquitectura la tcnica o arte de quien realizaba el proyecto y diriga la construccin de los edificios y estructuras, ya que la palabra (techn) significa creacin, invencin o arte. De ella proceden las palabras tcnica y tambin tectnico (constructivo). La arquitectura se puede definir, entonces, como un equilibrio entre estos tres elementos, sin sobrepasar ninguno a los otros. No tendra sentido tratar de entender un trabajo de la arquitectura sin aceptar estos tres aspectos.
Sin embargo, basta con leer el tratado para percatarse de que
Vitruvio exiga estas caractersticas para algunos edificios pblicos muy particulares. De hecho, cuando Vitruvio se atreve a intentar un anlisis del arte sobre el que escribe, propone entender la arquitectura como compuesta de cuatro elementos: orden arquitectnico (relacin de cada parte con su uso), disposicin (las especies de disposicin [] son el trazado en planta, en alzado y en perspectiva), proporcin (concordancia uniforme entre la obra entera y sus miembros) y distribucin (en griego , oikonoma, consiste en el debido y mejor uso posible de los materiales y de los terrenos, y en procurar el menor coste de la obra conseguido de un modo racional y ponderado). Sus dudas al respecto son bastante intensas, pues cuatro pginas ms adelante divide la arquitectura en tres partes: construccin, gnmica y mecnica. Por interesante y sugerente que sea, no debe olvidarse que este tratado es el nico tratado clsico que nos ha llegado, y la probabilidad de que sea lo mejor de su poca es pequea.
La historia de las diversas versiones del tratado de Vitruvio
resume bien el conflicto a la hora de definir la arquitectura. En 1674 Claude Perrault, mdico fisilogo especializado en diseccin de cadveres y buen dibujante, publica su traduccin resumida del tratado de Vitruvio, que queda totalmente reorganizado. El resumen de Perrault es el medio por el que se conoci Vitruvio y que desde entonces influy en los tratados y teoras de los siglos siguientes. Y es en ese resumen en el que la trada vitruviana va a ver la luz.
La diferencia sustancial entre la versin de Perrault y las
anteriores radica, segn Jos Luis Gonzlez Moreno-Navarro, en que Perrault tergiversa "el carcter sinttico de la arquitectura en una visin estrictamente analtica y fragmentada en tres ramas autnomas [lo que] es una consecuencia de su estructura mental [] formada a lo largo de una vida dedicada al anlisis de los organismos vivos, que evidentemente en ningn momento recompona y volva a dar vida". Por el contrario, segn Vitruvio:
Tradicionalmente, la arquitectura ha sido
considerada una de las siete Bellas Artes. Determinados edificios u otras construcciones son obras de arte ya que pueden ser considerados primariamente en funcin de su forma o estructura sensible o de su esttica. Desde este punto de vista, aunque los medios de la arquitectura puedan consistir en muros, columnas, forjados, techos y dems elementos constructivos, su fin es crear espacios con sentido donde los seres humanos puedan desarrollar todo tipo de actividades. Es en este "tener sentido" en que puede distinguirse la arquitectura (como arte) de la mera construccin. As es como sta es capaz de condicionar el comportamiento del hombre en el espacio, tanto fsica como emocionalmente. Aunque en la actualidad suele considerarse que la principal actividad de la arquitectura va dirigida al diseo de espacios para el refugio y la habitacin (las viviendas), slo a partir del siglo XIX comenzaron los arquitectos a preocuparse por el problema del alojamiento, la habitabilidad y la higiene de las viviendas, y a ampliar su mbito de actuacin ms all de los monumentos y edificios representativos. La evolucin a la especializacin y la separacin de mbitos laborales es similar a la de otras profesiones. En los siglos pasados los arquitectos no solo se ocupaban de disear los edificios sino tambin de asuntos que hoy competen a otras profesiones diversas. Diseaban plazas, alamedas y parques, especializacin que hoy se conoce como exteriorismo o paisajismo.
La especializacin de los arquitectos en la creacin de objetos
utilizados en las edificaciones, tales como los muebles, ha dado como resultado el nacimiento de la profesin de diseo industrial. Hoy, los profesionales que proyectan y planifican el desarrollo de los sistemas urbanos son los urbanistas. Esta ltima profesin tiene estudios separados en algunos pases, mientras que en otros sus atribuciones son desarrolladas por arquitectos e ingenieros civiles, de forma conjunta o independiente.