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El pecado de ser diferente

Ser diferente al resto significa ser fcil de identificar, ayudado por la distancia
que se crea entre la multitud y aquello que no encaja, aquello que destaca
entre el montn. Sin embargo, ser muy diferente tambin implica ser
incomprendido, o incluso, en casos ms extremos, ser condenado por no
adherirse al molde de lo que la sociedad impone como correcto. En la
industria del wrestling profesional, donde existe una empresa que casi domina
el mercado por completo, el modo inteligente de sobrevivir es plantearse ser
una alternativa, y as atraer a quien desea algo que la gran empresa no puede
darle. Intentar competir directamente es dirigirse al fracaso, ms aun si se
hace con un tipo de producto similar, como ocurri con TNA en 2010 al querer
empezar una nueva Monday Night War. Es por eso que Lucha Underground
trajo consigo la esperanza de tener finalmente algo nuevo, con un producto
nico en su clase, capaz de hacerse un espacio propio en el rubro.
Lamentablemente, el ser diferente a todo lo dems, lo que ha sido su mayor
virtud, con el tiempo se ha convertido en parte del motivo por el que ha
empezado a caer.

Nos encontramos lejos de aquel final de primera temporada de Lucha


Underground, cuando la continuacin del proyecto estaba en duda y los fans
clamaban por tener ms de ese universo. Habamos tenido un desarrollo de
personajes como nunca se haba visto, con escenas producidas con una calidad
similar a series de televisin o a pelculas, en lugar de los modos tradicionales
del wrestling. El desarrollo de historias coherente, escrito pensando a largo
plazo y con cuidado en los detalles, apareci como un soplo de aire fresco al
lado de productos de televisin en los que las decisiones pueden cambiar
semana a semana, intentando apelar a la mala memoria. Pero el programa no
era nico solamente en la estructura de sus historias y las tcnicas de
filmacin, sino tambin por la inclusin de elementos sobrenaturales,
alejndose de la idea del wrestling como deporte para apostar por ofrecer
directamente una serie de ficcin. Por otro lado, el estilo en el ring era uno del
que se haba visto poco en la televisin estadounidense, con un roster
compuesto mayormente por luchadores de Mxico, quienes pronto empezaron
a hacerse un nombre gracias a su talento y al modo en el que eran
presentados en pantalla. La suma de esos elementos llev a que LU alcanzara
el xito en crticas, con una apasionada base de fans que no dudaba en
considerarlo el mejor show semanal de wrestling disponible en EE.UU. A pesar
de esto, siempre es importante delimitar la extensin de su xito al decir que
estuvo ligado con la crtica, porque la faceta de negocio es otra historia.

El camino por recorrer para LU fue cuesta arriba desde el inicio. Al igual que el
resto de productos de wrestling que no son WWE, deba empezar construyendo
una pequea base de fans para luego plantearse crecer de a pocos, pero su
plan de accin le dificult las cosas. Por ser solo un producto televisivo y no
una promocin de wrestling como las otras, no tena chance de presentar
eventos en vivo para darse a conocer, limitndose al pblico que pudiera asistir
gratuitamente a sus grabaciones en Los Angeles. El hecho de tener un espacio
en televisin no era suficiente para remediar esto, ya que El Rey Network no es
una cadena grande, e incluso forma parte de un paquete de canales que debe
contratarse adicionalmente al plan bsico, lo que limita el alcance que el
programa puede llegar a tener. Luego de la primera temporada, el show dej
de tener una versin producida en espaol y perdi su espacio en Unimas, que
aada nmeros a la audiencia. Adems, al margen de la logstica involucrada,
LU es un producto de nicho tambin por sus propias caractersticas. No todos
los fans del wrestling estn dispuestos a aceptar una desviacin tan grande de
los conceptos tradicionales, algunos alegando que atenta contra la ilusin de
autenticidad deportiva, y otros simplemente porque no estn interesados en
las historias de tribus ancestrales y el contacto con el mundo de los muertos.
En el afn de proyectar un aura moderna y transgresora, LU ha presentado
regularmente combates entre hombres y mujeres, algunos bastante violentos,
como el ejemplo reciente de Pentagn Dark enfrentndose a las luchadoras de
STARDOM. Si bien las luchas intergnero no son nuevas en el wrestling, hay un
motivo por el que ninguna empresa que produce para televisin (aparte de LU)
las tiene como parte regular de su show. El wrestling ha ido cayendo en
popularidad durante la ltima dcada, y no ha podido deshacerse de algunos
estigmas y prejuicios de la sociedad, y es evidente que aadirle ms aspectos
controversiales no le ha resultado favorable a LU.

Las dificultades que afronta LU en la actual tercera temporada no deberan


reducirse nicamente a pensar que la frmula se ha gastado. Es un factor, sin
duda, porque la novedad fue gran parte del impacto con el que lleg hace un
par de aos, pero el show tiene otros problemas. Si bien los personajes han
madurado y las historias han avanzado manteniendo una lgica interna, la
trama por momentos se vuelve demasiado compleja y entreverada. An existe
una historia mayor que se siente muy lejana a todo lo que se ha visto hasta
ahora, con la intervencin de dioses, piedras mgicas y motivos que se
remontan a la era de las tribus. Por otro lado, el programa se ha sentido falto
de una direccin clara, ya que su nico evento grande es ltima Lucha, y el
bookeo semana a semana lleg al punto de tener que hacer girar una ruleta.
Esto ltimo se remedi de camino a Aztec Warfare, y ahora al menos tienen
anunciado Johnny Mundo vs The Mack para cuando el show vuelva a emitirse.
Tener todo escrito a largo plazo y grabar la temporada de golpe ayuda a la
coherencia de las historias y al orden de lo que se quiere contar, pero impide
que se tomen decisiones sobre la marcha, reaccionando a cmo los fans
reciben el producto y qu luchadores conectan con ellos. Por ltimo, siendo
esto algo bastante subjetivo, es posible que se haya perdido la sensacin de
importancia respecto a ciertas cosas: la muerte en los Grave Consequences no
significa mucho cuando se ha visto tantas resurrecciones, Sexy Star venci al
monstruo Matanza, el debut de la Tribu del Conejo que se promocion durante
semanas no llev a mucho, etc. An hay grandes momentos, pero tal vez con
un aura menos especial. El hecho de cambiarle el nombre y el atuendo al tipo
ms over de la promocin, Pentagn Jr., podra tambin ser criticable, pero es
solo un detalle.

Ms all de todo lo dicho hasta este punto, hay un elemento clave que
condiciona el rating de LU, especialmente ahora a la mitad de su tercera
temporada: su formato episdico. Como se sabe, LU sigue el estilo de las series
de televisin, con una historia que avanza constantemente y que por
momentos se remonta a lo visto en el pasado. Por eso, para alguien que no ha
visto nunca Game of Thrones (como yo), no tendra mucho sentido empezar
ahora, a la mitad de las sptima temporada, sino que sera ms conveniente
buscar una forma de ver la serie desde el inicio para poder llegar a entenderla
por completo. De igual manera, no puede esperarse que el rating de LU
simplemente aumente de una semana a otra, ya que si alguien no ha seguido
el show desde el inicio, se sentira desorientado y tendra la idea de que
necesita ver todo para poder llegar al momento actual. El problema es que la
nica forma de ver el show desde la primera temporada es comprndolo en
iTunes, y el precio de $50 en HD y $35 en SD (por esa primera temporada)
puede ser demasiado. Est la opcin de comprar un par de episodios para
comprobar si vale la pena o no, pero no quita el hecho de que seguir el
programa implica un gasto considerable. Esa barrera de acceso, tanto por el
tipo de producto como por el precio, se suma al resto de factores que dificultan
el crecimiento del show, en el que an se invierte gran cantidad de dinero sin
recibir una compensacin que lo justifique. Esto no quiere decir
necesariamente que la muerte de LU est cerca, pero est claro que el
proyecto no puede funcionar por mucho ms tiempo si la situacin se mantiene
tal como est.

La pregunta es si hay esperanza para LU. Yo dira que s la hay, pero depende
mucho de las circunstancias. Para solucionar el problema planteado en el
ltimo punto sera necesario contar con presencia en una plataforma de
streaming como Netflix o Hulu, modelo que se est convirtiendo en el estndar
de distribucin de contenido. Por supuesto, formar parte de la oferta de esas
plataformas no es sencillo, y por eso LU no lo ha conseguido, pero el nombre de
Robert Rodriguez podra pesar en las negociaciones. Se podra intentar la
presentacin de eventos en vivo en California, estableciendo mejor su base,
pero siempre teniendo en cuenta si la inversin (entre el pago a los luchadores
y la produccin en general) se justificara en los resultados; lo que se conoce
como costo-beneficio. En fin, es cuestin de tomar medidas para afrontar las
condiciones adversas, apuntando a lo que se deseaba alcanzar desde la
concepcin del proyecto. Lo importante en el despegue de LU no sera
solamente mantener en funcionamiento un buen show de wrestling, sino
tambin demostrar que salirse del molde funciona. LU puede decirnos que ser
diferente no es un pecado, o que si lo es, es uno necesario para alcanzar
grandes cosas.

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